第49章 花膠雞湯、蓮花魚包……
康娘子拔霞供腳店裏。
永平坊的蔔祚仁被撤除了行老之位， 得到好消息後慈姑便召集了廚子們與親友慶賀。
如今天氣漸漸轉熱，羊肉拔霞供略顯潮熱，如今店裏便推出了花膠雞鍋。
雞塊飛水清洗， 而後投入用豬骨、貝柱、雞骨架、南瓜與胡蘿蔔熬煮好的金湯裏， 再加紅棗、枸杞炖煮，最後再将泡發得鼓鼓脹脹的花膠炖煮， 上桌。
花膠雞湯色澤金黃，咕嘟咕嘟小火冒泡， 裏面點綴着紅色的小枸杞， 叫人看着就覺食欲大開。
這次來的信陵坊的廚子們大都懂行， 瞧一眼那花膠個頭極大， 再看貝柱飽滿，便知都是好東西：“康娘子今兒可下了血本。”
慈姑笑眯眯招呼諸人吃菜：“我可不虧， 別人見來吃的都是大廚，反倒覺得這店裏好哩。”
汪老三早按捺不住，盯着鍋裏的美味。
只見花膠雞湯泛着誘人的金黃色光澤， 濃稠的湯汁在鍋裏慢慢冒着小泡沫。
夾一塊子個頭極大的花膠，吃進去一口便覺彈牙、爽脆。
經過長時間的炖煮後花膠被熬炖得足夠入味， 浸透了雞湯的鮮美與南瓜本身的鮮甜， 大量的膠質飽吸湯汁精華， 咬一口， 立刻覺得花膠內浸透的湯汁飛濺出來。再配合花膠本身的鹹香， 在嘴裏回味無窮。
再吃一塊雪白的貝柱， 厚實的口感富有嚼勁， 在雞湯中長期浸泡後越發溫潤，口感嫩香回甘。
吃一塊雞塊，金黃色的雞皮爽滑， 白色的雞肉肉質緊實，軟糯的雞肉還透着紅棗枸杞的獨特藥香，嫩糯，鮮美。
馬老夫人瞅中了那雞湯，她身邊的孫女團兒幫她盛了一碗花膠雞湯，金黃色雞湯底裏漂浮着紅色枸杞，看着便覺賞心悅目。
湊在嘴邊喝上一口，頓覺濃稠鮮香，那湯底經過長時間的熬煮，融進了魚膠和貝柱的膠質，濃得似乎用勺攪動都化不開。
入口後更覺無數鮮甜和淳厚流入喉嚨，入喉後那鮮美的滋味還纏綿舌尖。
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馬老夫人滿意地閉上眼睛回味一會，很快又叫團兒自己也盛上一碗：“好東西都熬在湯裏了，快些喝！”
團兒臉頰發紅，今日慈姑開口請了她們不假，可姑母馬夫人體諒慈姑生意不易便委婉回絕，誰知馬老夫人一聽死活要來，如今祖母在大庭廣衆之下如此，倒叫她略有些不安。
隔壁桌子坐的張大官人卻似沒有聽見一樣，反而幫她們端來一碟碟配菜，惹得馬老夫人贊許不已。
配菜卻也不同往日兔肉羊肉拔霞供的配菜，今日的配菜有：竹荪、香簞、木耳、馬蹄、筍片，瞧着各個又雅致又淡雅。慈姑的三個女徒弟與團兒坐一桌，她們都喜歡團兒溫柔娴靜，七嘴八舌與她講解，顯然已經頗得師父真傳：“花膠雞湯味重滋補，配菜便要以它為重，不能搶了它的風頭。”
果然，一一涮入鍋中後，竹荪嫩脆、香簞肥厚、木耳脆爽、馬蹄清脆、筍片清新，各有各的妙絕，但都是以清淡清新為重，非但不影響花膠雞的滋味，反而将它襯托得越發香醇鮮美。
“初夏吃這花膠雞好啊，既滋補又不上火！”汪行老喝了一碗湯，不由得感慨。
店中的廚子們俱有同感，他們從未想過能有這般的做法，熬住出金黃色的濃稠雞湯，單是這顏色便能吸引來多少歷來喜新厭舊的食客？各個對慈姑心服口服。
酒過三巡，汪行老舉杯：“諸位，今日我召集大夥來，除了慶祝，還有一樁大事——”
他停頓了一瞬，看向了慈姑。
早在他老人家帶慈姑出席汴京城裏行老大會時慈姑便有預感，于是笑着回望汪行老，等他說下
“老朽年老體邁，今日開始便要将這信陵坊食飯行行老的位子，傳給康娘子！”
啊？
諸廚子們先是驚愕：怎的還能傳位給一個小娘子？
旋即又冷靜下來：這位康娘子做飯了得不說，單是這次扳倒蔔祚仁便已立了大功。當諸廚子還毫無頭緒四處亂撞時，她很快便能抓住症結，而後迅速出擊，非但将鬧事的洪家兄弟等人送進了大牢，更拿到幕後指使蔔祚仁的把柄，連窩一鍋端，叫蔔祚仁再無還手之力。
何況……廚子們看一眼桌邊自己家的女兒兒子，康娘子将這些孩子們聚到一起，管他們吃飯還教他們做事，帶他們立功，如今這些孩子對康娘子極為信服，聽說蔔祚仁倒臺後這些孩子們也不散夥，要由康娘子繼續帶着呢。
如此一來居然無人反對，各個沖着慈姑笑道：“恭喜康娘子！”
那些小兒郎小娘子更是笑逐顏開，他們比慈姑小個幾歲，人人都覺他們吃白飯，沒想到在康娘子帶領下居然立下大功，成為食飯行裏的大功臣，居然連這種大人的場合都能說受邀出席，這會聽說康娘子被推舉為新行老，各個又是歡呼，又是喝彩，惹得窗外路過的行人忍不住來瞧是什麽熱鬧。
慈姑環顧四周，站起來咳嗽一聲：“謝過諸位捧場，我接手食飯行後定然幫信陵坊上下，将廚子這行當發揚光大！”
喝彩聲一片，慈姑忽得看見窗外不遠處街面上正站着一個熟悉的身影——
他眼睛亮閃閃，盯着慈姑，也在随着店內諸人不緊不慢拍手。
慈姑一愣，很快将目光轉過去，裝作沒看見。
店裏的小兒郎小娘子們見康娘子接了行老位，便紛紛說起當初扳倒蔔祚仁之事，店裏許多人便也議論起來：
“蔔祚仁可當真是陰險狡詐，居然想出這法子要擠兌我們信陵坊！”
“聽說他從前還用這法子陰過興寧坊呢，興寧坊的廚子們這才回過味來，在搜尋罪證呢！”
“這過去許多年了，只怕不好搜尋吧？”
“可不是，木匠鐵匠怎會将自己的底單給外人看？”
“那說起來我們是怎麽得到的？”
“還不是康娘子神通廣大，那木匠第一天不給，第二天我們再上門去，本是試試運氣，誰知那木匠一聽是康娘子的人，二話不說就掏出底單！”
“果真是康娘子厲害！”
……
慈姑聽到這裏忽得疑惑起來，她原本以為木匠良心未泯提供了底單，卻原來木匠第一次不願意？！那木匠又怎麽會第二次願意，還說什麽賣自己的面子？
這滿汴京城裏，能有什麽手段叫木匠改主意的，只怕是……
慈姑心裏一動，擡頭一看，正對上濮九鸾的目光。
他似乎知道慈姑在想什麽，盯着慈姑狐疑的目光點點頭，笑得溫潤如玉。
原來這個人，一直在暗中幫助自己……
慈姑不知道心裏是何滋味，垂下睫毛。在擡起頭時那人卻已經走了，只有一株大柳樹垂下萬千絲縧，飄來蕩去似要把心事打成無數個結。
散席時馬老夫人貪杯喝了些酒，便有些腳底打轉。團兒急得臉頰通紅，張大官人忙去街邊喚來一輛車。
如今汴京城裏多有馬和馬車路過，招手即停，租用便可。車夫停了馬車在外面講價：“一趟還是返途？”
團兒是洛陽人不懂汴京城裏規矩，問：“一趟如何，返途如何？”
馬夫道：“一裏路四文錢，你家五裏路，若是單程便三十文錢，若是返途便四十文錢。”
“怎的單途還要貴哩？”
“那可不正是？回來我便是空車，白跑哩。”
說得也有理，團兒便喚慈姑幫忙将馬老夫人攙扶進馬車。
說也奇怪，馬老夫人原本醉洶洶，可到下馬車給錢時卻死活不叫團兒給：“這人敲詐哩，四五二十，怎能給他三十？”
又在街邊扯住馬夫要拉他去見官，吵吵嚷嚷好不熱鬧。
直吵得馬夫人也從屋裏出來：“甚事喧鬧？啊呀老娘！你怎的如此！”慌得忙上前來攙扶。
等聽清楚馬夫人與馬夫的糾纏後哭笑不得，忙叫婢女拿出三十文将那馬夫打發走，自己則與慈姑、團兒一起将馬老夫人攙扶進屋。
等到馬家，馬老夫人又是嚷着頭暈，又是嘴裏胡扯，馬夫人又是心疼又是生氣：“哎呀，娘，您這是怎的，也不節制些！”
“哼，你就是嫌棄老娘年老體弱！”馬老夫人絮絮叨叨，“打量我是個累贅，躲在汴京不回娘家，如今老娘追着來，又鎮日裏嚷嚷嫌棄我。”
馬夫人将她扶着送回房裏，囑咐婢女将蘭草浸泡進溫水中，幫她擦洗手腳，馬老夫人仍在絮絮叨叨大罵：“你那哥哥的心思我知道，他想要萬貫家財，借着團兒的婚事要挾我答應，還勸我什麽浪子回頭金不換，再怎麽我也是正牌老夫人。”
“好笑！我老婆子一生剛強，豈能回頭吃屎？”
罵得擲地有聲。
而後抓住馬夫人的手就開始嗚嗚咽咽的哭：“苦啊，玉蟬，當初我拖着你和你哥哥，忠心的夥計換得換，逐得逐，鋪子只餘個空殼子，要賬的人帶了糞水塗了牆，我差點去投了河嗚嗚嗚，誰知道那畜生如今又說得你哥哥心動……”
馬夫人卻是一愣，而後将門戶緊閉，又叫丫鬟們退下，自己親自安置老夫人睡下。
待收拾停當退出屋裏來到外院，見慈姑正在熬炖醒酒的青梅茶，這才回過神來沖慈姑到了個喏：“今日多謝你哩。”
“無妨。”慈姑倒一盞子青梅茶與她，“這是我自釀的青梅幹，喝水時攆幾枚炖煮，夏日喝最是爽口。”
馬夫人喝口茶，嘆息一聲，将往事一一訴說分明：
原來馬老夫人家中管着洛陽一地的草席，生意做得火熱，奈何只有馬老夫人一女。
而後馬家招婿，招來一名男子，生下一兒一女，俱都随着馬老夫人姓馬。
可是好景不長，那男子狼心狗肺，卷走馬家的生意自立門戶，還在外控訴馬老夫人性格剛硬。
馬老夫人帶着一兒一女，愣是将他們拉扯大，還重振門楣，攢下一份家業。這也使得她老人家吝啬成性。
那男子卷走馬家生意後生意做得紅火，家中亦是妻妾成群，卻似是中了詛咒，也再也沒有一個兒女誕生。
眼看着年紀老邁這便打起了心思：派人來尋兒女，說只要他們認祖歸宗這家裏的資財便都留給兒女。
馬夫人自然一口回絕。
“我當哥哥與我一樣，可如今聽娘親的意思倒是哥哥借着侄女的婚事要挾母親。想必那人沒少在哥哥那裏使力。”馬夫人蹙眉，“娘這般愁悶，倒是我平日裏太過粗疏，竟未發現她老人家的心事。”
她頗有些羞愧：“我平日總嫌娘說話粗聲大嗓，行事又吝啬摳門，唉，她一個女人家帶着我們一子一女差點在街面上流浪，自然是要锱铢必較。”
她從小到大沒少嫌棄過娘親，更在婚嫁時隐隐約約慶幸過自己終于遠離了娘家，可等到今日，才明白娘親背地裏承擔了多少。
“如今倒也不晚。”慈姑細細撫慰她，語調溫柔，“老夫人如今最傷心的是兒子被惡人說動，您大可勸說哥哥同仇敵忾。再說了，您現在孝順她完全來得及。”
“真的麽？”馬夫人沉默一下，有一瞬間的懷疑。
“那是自然。”慈姑眉目低斂，神情間又溫柔又堅定。
馬老夫人起床後卻不記得自己昨夜酒醉說了什麽，只嘟嘟囔囔着“昨日拿來沐浴的蘭草湯甚好，只是用一次未免浪費，不若今兒拿來再用一次。”
馬夫人将菜端上來。
馬老夫人奇道：“怎的今兒忽然親自下廚？莫叫廚娘白得一天的工錢！”
“娘！您放心吧，如今我有嫁妝銀，還有夫家留下的田莊商鋪，便是請十個廚娘換着法的吃山珍海味都供得起！”馬夫人不像從前那般或置之不理或翻白眼，而是耐心說與她聽。
馬老夫人一愣。
她還是第一次聽見女兒跟自己說自己名下有什麽資財，嘴唇阖阖：“有謀籌就好，莫要寅吃卯糧。”自己都未發覺自己說出的話輕柔了許多。
馬夫人也是一愣，她甚少聽見馬老夫人這般溫柔的唠叨。她喉嚨有些癢，輕輕咳嗽一聲：“開飯罷。”
她放下托盤，卻見紅漆木盤裏放着一碗一盤——
碗裏清澈的湯內，靜靜漂浮着雪白的菱角、粉紅的蓮花。盤子裏則放着一朵朵嫩綠的蓮房，上澆着金黃的蜂蜜。
“漁父三鮮？”馬老夫人一驚。
“正是！”馬夫人笑眯眯道，這是小時候聽娘說過的一道菜。
當時她兄妹倆與娘親搬到了鋪子後頭住，夏季漏雨，便在下面盛個木盆，雨天叮叮當當，肚子餓得咕咕叫。
娘親便給他們講故事，說幼時外祖父帶她去釣魚，相熟的漁夫總要做這一道“漁父三鮮”招待他們。
山間魚肉鮮美，菱角清甜，最是滋味相得。
她和哥哥聽得直咽口水，哥哥說：“等我們長大了，定要為娘做這一道菜。”
娘親笑着親他們一口：“等娘有錢了，便帶你們去釣魚，我們也去吃這道漁父三鮮。”
只不過等他們有錢後，她便嫁到汴京，哥哥又忙于做生意，誰也不記得當初的承諾。
還是問過慈姑，才教會她這道菜如何做。
馬老夫人雙手微微顫抖，舉起調羹，輕輕在湯裏攪動，而後放下調羹拿筷子夾起一朵蓮房。
這蓮房外殼青嫩，上面還澆着一層金黃色的蜂蜜，散發出淡淡的香甜。
咬一口，先是吃到嫩綠的蓮房皮，清香盈口，全身的燥熱消散而去。
再往裏，卻是觸及到魚肉。
原來這蓮房被巧妙處理過，挖出了瓤肉青蒂，只留孔洞，在裏頭塞了魚肉。從外頭看只覺是個蓮房，吃起來卻知另有乾坤。
馬老夫人一吃便能吃到是鳜魚肉。
這鳜魚肉也不知道用什麽法子腌漬過，毫無魚肉腥味，反而鮮甜可口，細細品嘗能嘗出淡淡酒香，還有些微的醬香，味覺立體豐富，簡直像解密一樣叫人探索個不停。
魚肉被攪打成末，而後又攪拌成泥，充滿韌性，彈牙爽口，魚肉的嫩滑在頰齒之間滿口生香，再配合蓮房天然的清香，着實雅致。
再嘗一口旁邊的菱角湯，雪白的小小菱角在淡黃色的湯汁裏沉沉浮浮，彷佛還在荷塘裏漂浮，吃一口菱角，菱角脆生生，白嫩嫩，滿嘴自然的清香，喝一口清湯，湯底濃稠，散發着淡淡的雞湯濃香。
宿醉的人喝這湯正好，既不油膩，又不反胃，馬老夫人本來沒什麽胃口，可清新雅致的配色、清甜可口的滋味居然讓她喝了大半碗湯。
蓮花花瓣和菱角在湯裏飄揚，似乎叫人置身于夏日荷塘，尖尖小荷才露，粉色荷花滿眼，清水蕩漾，天光雲影皆投入這一方湖面中，天也藍藍，雲也悠悠，風也懶懶。
爹在和漁父釣魚，她撈一會菱角，又追一會兒蜻蜓，
倦了便仰面躺在池塘邊的青草地上無聊望天。
有時候在夏日的蟬鳴與微風中困頓睡去，再醒來時卻總能趕上吃這一桌漁父三鮮。
