第1章 ☆、(1)
天寶十二載，九月廿一。夜将闌，人卻難定。
軍帳之內，蘇穆武一人獨坐，反複擦拭素着從不離身的長槍。
幽都玄虎是一柄好槍，在不久前的石堡城之戰中，它也浴血而出，為蘇穆武開辟出一條生路。然而時至今日，它卻只能和主人對坐帳中，聆聽遠方枯木林中的鬼哭屍嚎，體會“力有未逮”的苦澀。
斷壁殘垣、焦土腐木、毒水瘴疠，荒墳枯骨。以及行走在這片人間鬼域裏的毒人……
仿佛從噩夢深處走來，喪失神智的毒人占據了洛水以南的大片土地。當長守村失守時，蘇穆武親眼看見抵抗的村民被它們分而食之的可怖景象。
更可怕的是，他還看見了自己的同袍也一個一個地倒下、掙紮，化作披着血污铠甲的怪物。
幽都玄虎在低吟，而蘇穆武又何曾不想立刻提槍上馬，越過淺淺的洛水，砍下那些行屍走肉的首級，殺他個痛快淋漓？
可殺死百名毒人并不難，難的是遏制屍毒、挽回中毒已深之人。
随軍的醫官在毒人面前束手無策。他們甚至無法确認這些人是否依舊活着，究竟應該用藥草……還是符咒。
李渡，李渡，莫不真是黃泉渡口？
直到看見槍刃上映出了自己略顯焦慮的面容，蘇穆武這才住了手。
不能倒！
若是自己都無法堅定，身後的天策軍士又該如何自處？
燭火哔剝，垂下一滴淚珠。帳外同時也傳來輪崗的聲響。
蘇穆武突然想起那個小兵趙順，或許剛出稻香村不久，前幾日突然病倒，如今還在醫帳中掙紮，生死不明。
醫帳，又一個令人心生煩悶的存在，只因一個月前差人去請的“名醫”至今遲遲未見。
裴元，醫聖孫思邈首徒。
記得當年錄事參軍朱劍秋遭人神策細作投毒，命懸一線。天策府內請來許多名醫皆束手無策，最後便是大統領連夜修書，請了這位“活人不醫”的萬花弟子。
那是一位黑袍男子，一頭黑發不簪不束，披落肩頭。他生得俊雅好看，眉目間的表情卻嫌太冷了些，即便是正眼迎人，也亮著冷冷的光暈。
不知大統領與這裴元究竟有多大交情，就在他抵達的次日，朱參軍的病便見了起色。
那時從萬花到洛陽，裴元用了三天。而從萬花到洛道，至多不過七日行程，江湖救急更應星夜兼程，可如今距離信使出發，已過整整二十日，裴元卻遲遲未到。
“也許是我錯看了青岩萬花——”
蘇穆武正想到這裏，忽然聽見遠處一聲嘚嘚的馬蹄聲由遠及近，撞破了夜晚的寂靜。
“禀将軍，萬花醫者到！”
匆忙趕來的士兵，呈報了消息，卻又低聲補充：這個姍姍來遲的醫者卻是未依禮數先見主将，倒往醫帳去了。
“好個輕慢的裴元，遲來數日，此時卻知道以人命為重了？”
蘇穆武握緊了幽都玄虎，掀帳而出。
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天邊，一輪弦月孤懸，仿佛蒼天有淚。桉林南面亂葬崗上厚積了一層銀霜，恰似祭奠的紙錢。
真冷。蘇穆武皺了皺眉頭。
他緊走幾步，看見睡眼惺忪的馬夫正牽着一匹白馬前往廄槽；駿馬低垂着頭，耷拉着耳朵與眼皮，從口鼻內噴出的白色水汽，與從洛水上騰起的薄霧融作一處。
醫帳安在營區東側，正有大約三十名傷兵正接受治療，根據當地的土方，以糯米與雞血的混合物外敷，輔以普通的療傷藥物。
蘇穆武撩開門簾，一股濁氣撲面而來。借着昏黃的燈光，他看見幾位熟悉的軍醫正一床一床查看傷者狀況，而他們中央站着一位黑袍男子。
黑袍是萬花谷的黑袍，上面精工細繡的銀線閃閃發光。再仔細看，發亮的竟是一層霧滴，有些地方甚至已經凝結成霜。
同樣披着霜霧的還有男子的黑發，也許是為了跋涉而随意挽了垂在背後。與黑發相對的則是蒼白的臉，如同整塊白玉雕琢而成，連嘴唇也淺得幾無血色。
這不是裴元。
蘇穆武為自己的記憶力自豪。他記得裴元是冷冽的，如同透徹的落星湖水。而眼前這人，眼角眉梢都很柔和，更容易令人聯想起晴晝海的紫花在煦風中垂首搖擺。
即便賞心悅目，此刻的蘇穆武卻只有滿滿的失望與懊惱。
他怒道：“你是誰，裴元在哪？”
軍醫間的低聲讨論中斷，黑衣男子擡頭，目光在蘇穆武身上短暫滞留。
“師兄前往成都靈蛇谷采藥至今未歸。在下白術，家師命我來此協助。”
醫聖孫思邈所遣之人，必有所長。然而此時此刻，蘇穆武卻執意認為是醫聖低估了這裏的局勢。
“也許你夠格做一名郎中，但這裏缺的可不是開方問診之人。你甚至可能根本沒有見識過那躲些在李渡城裏的東西！”
失望讓蘇穆武的言語粗澀，大有興師問罪之意。若是換做別人，此刻定然聽得臉頰發燙。
然而白術卻連睫毛都沒有抖動一下。
“毒人。”
他仰頭，直視蘇穆武的眼睛：“來這裏之前，我在黑龍沼任軒轅社軍醫，那裏也有毒人出沒……”他停頓了一下：“甚至比洛道的更危險。”
“黑龍沼？”蘇穆武眼神中有些內容開始變化。
長年戍邊的經歷使得他對于南诏一帶非常熟悉——黑龍沼地處吐蕃、南诏與大唐交界，局勢複雜。而軒轅社的成員，皆是武林各派的中堅力量。
而最重要的是，從黑龍沼到洛道，少說也要十日。
看來是自己錯怪了這個萬花。
回憶起之前看見的那匹疲累的白馬，蘇穆武心頭微怔，突然覺得有些愧疚起來。他正準備挽回，倒是又被白術搶先行了一個禮。
“醫帳內空氣渾濁，不宜久留。若将軍還需盤問，在下明日自當親往中軍帳內一會。”
說罷，也不等蘇穆武回應，轉身就往別的傷員身旁走去了。
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這之後直到天亮的兩個時辰，是蘇穆武駐紮洛道後最為黑沉的一覺。而令他重新睜眼的，是傳信兵的通報。
白術已在中軍帳內等候。
白術？哦，昨夜剛到的那個萬花郎中。蘇穆武輕拍着自己的額頭，笑自己睡得太過酣暢。
無雨無霧，暖陽斜照，令枯朽的桉林也變得親切了幾分。
屏退左右，蘇穆武整肅衣冠步入中軍帳。帳內寂靜，再細瞧，原來黑衣郎中正坐在椅子上，左手捧着茶盞，右手撐頭，一動不動。
什麽事如此出神？
蘇穆武心中好奇，走近幾步才發現那人是閉着眼的，幾縷長發垂在面前也渾然不覺，倒是正在小憩。
蘇穆武又朝着那個昏昏沉沉的萬花男子走了幾步，并未刻意放輕動作，對方卻渾然不覺。
也難怪。從黑龍沼一路趕到洛道，路途遙遠不提，還少不了各種阻力；抵達之後又連夜看診；這會兒來到中軍帳，恐怕已是一宿未眠，就算是行軍打仗，也少有如此嚴苛。
這令他想起了那次率兵在羁縻州的山溝密林裏跋涉，頭頂是雪山與藍天，四周卻濕熱而多蟲。傍晚時下了一場瓢潑大雨，将所有人淋得濕透。饑餓與困倦的雙重壓榨下、不少士兵走着走着忽然倒地昏睡，再也沒有醒來。
睡眠與死亡，只有一線之隔。
蘇穆武沉沉地嘆了一口氣，回過神來看着眼前的萬花。他臉色蒼白、身形也算不得健實，再加之洛道遍地瘴疠……如此折騰下去，不要說醫人了，恐怕自己都需要別人照顧。
也罷，不如先讓他休整夠了，打起精神再從長計議。
帶兵打仗蘇穆武在行，照顧人卻是一竅不通。眼前白術仿佛睡得酣甜，他竟一時想不好是否應該将他喚醒；正猶豫間，倒是發現白術手裏的茶盞歪得厲害，眼見就要滑脫。他本能地伸手去搶，待到回過神來的時候，才發覺自己竟然連盞帶手一起抓住了。
恰在此時，椅子上的人也醒了。
“……将軍？”
從驚愕到尴尬，并且夾雜着什麽其他的古怪……蘇穆武從短短的“将軍”二字裏聽出了很多東西。
“好端端的越瓷，碎了可惜。”
他幹咳一聲，轉身走向主座。身後卻遲遲沒有回應。
“難道又睡着了？”
蘇穆武心頭一沉，轉頭卻見白術定定地看着那只青瓷杯盞，發怔。
但是這種怔忡稍縱即逝，白術依舊是那個白術，萬花的黑衣醫者。他将茶盞放回桌上，又從袖中取出一卷名冊，遞到蘇穆武面前。
“昨夜已經檢視過全部三十五名傷患，傷重者五人，與屍毒無關者七人，其餘也有詳細區別，都在名冊之上。”
蘇穆武接過名冊緩緩展開，一陣濕潤的墨香散去，便見到了那些并不陌生的同袍的名字。三十五人，無一遺漏，其中也有趙順的名字，其下詳細記有傷情并目前狀況。
看起來，的确是個心思細密的醫者。
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根據這份名單，白術提出重置醫帳的設想，以此分隔中毒者與尋常的傷患。同時，将毒帳按紮于桉林南部的下風處，如此屍毒與病患的呻吟，便不會随着時令的北風傳遍整片天策大營。
重新搭建的毒帳，其內部也加以劃分，将中毒的士兵以傷情分別安置，帳內熏染艾草，并以布幔相隔；既避免屍毒交感，也避免重病患驚吓旁人，帶出流言在軍營裏散播。
交代完這些後，白術再飲一口茶，開始切入最為關鍵的內容。
“昨夜粗略看來，軍士所中之毒，确與南诏毒屍同宗同源，卻又有些不同。我這裏有個軒轅社的方子，在此處應該也有些作用。請将軍差人調撥藥材，制成丸藥發與諸軍士，權作避毒解毒之用。”
如此甚好。
蘇穆武連連點頭，立刻命人遵囑行事。
說完這些話，林間的暖陽已經撒進帳內五六步進深。蘇穆武精神為之一振，難得有了出去走走的念想。
也好向這個萬花郎中介紹介紹營內建制。
他将主意打定，再一擡頭，嗯？座下的那人一不說話，就又捧着茶盞昏昏欲睡了。
罷罷罷，先安置了這個“瞌睡郎中”再說。
蘇穆武重新朝着白術走去。
“先生、先生。”叫了幾聲，沒有回應。
“……白術！”
蘇穆武拍他的肩，力道不輕。黑衣的醫者果然不滿地抖抖肩膀，接着擡手将茶盞往桌上重重一放，卻依舊沒有睜開眼睛，反而順勢朝着蘇穆武的手臂靠了過去。
這可真是……蘇穆武哭笑不得。
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即便知道自己已經抵達，但是騎馬跋涉的颠簸感還是一直在白術的夢境中持續。
接連十個晝夜，幾乎沒有休止的趕路，風餐露宿，換了四匹馬；甚至還遭遇過吐蕃與紅衣教的埋伏……白術不想抱怨旅途的艱險，畢竟若連這點苦都吃不得，又何談行走江湖。
只是他不遠萬裏趕來相見的這個蘇穆武，實在和之前聽說的……不太一樣。
之前在融天嶺時，他曾照料過一位名叫陳瓊的校尉，口若懸河的一個話唠。軒轅社內不少成員都很健談，在離鄉背井、言語不通的南诏，彼此間的交流顯然是一種自救。
在來融天嶺前，陳瓊曾經遠赴羁縻。在蘇穆武關于那個雨天濕熱的記憶中，就有她昏昏欲睡的影子。
陳瓊是敬慕蘇穆武的，并且堅信，若沒有這位偏将的帶領，自己早就埋骨在開滿了藏菠蘿花的荒山野嶺裏。
因此，白術也從她滔滔不絕的回憶裏得到了一個英明神武的“天将”——也許更像是天策府秦王殿前那兩個彎弓立馬的巨大圖騰。
可是昨夜，沖進醫帳裏的蘇穆武卻從“神”跌回了“人”。而且還是一個面帶焦灼、雙眼微紅、胡子拉碴的凡人。
他是為了洛道的局勢而焦灼。
……不行，還沒來得及仔細查看這一帶的情況。也還不知那些屍毒的源頭在何處，怕只怕就在休息的這些時候，又有人中毒了。
一想到這裏，醫者的本心立刻清醒了，白術閉着眼嘆了口氣，忽然嗅見一股特別的氣息。
好香。
記不清楚最後一口幹糧是在什麽時候咽下的，白術只覺得這一陣香氣飄進鼻中，釣得肚中饞蟲蠢動。他喉頭低低咕嚕幾下，徹底醒了。
帳篷中央燒着融融的炭火，頭頂是深青色的帳頂，身下鋪着厚實的羊氈，外衣被脫了，改蓋一床厚實的毯子——這實在是久違的舒适。
更重要的誘人香味正是從炭火上傳來的。
是烤肉，還有酒。
已經切好的肉塊上灑滿了香料，盛在炭火上的銅盆裏。一旁的酒燙子也映着金紅色的亮光。
幾乎沒有遲疑，白術立刻取出随身短刃插了一塊送入口中，但覺肉嫩汁滑、齒頰留香。正欲朵頤，卻冷不防聽見帳篷對面有人輕笑一聲。
白術這才發現遠處還坐了個人，手裏拿着卷書籍，除了蘇穆武還有誰。
“這厮在我的帳篷裏做什麽？”
他心頭一怔，又想了想，忽然明白了。
這間帳篷雖然舒适，但看其陳設布置，倒像是日常在使用的。若不是蘇穆武自己的營帳還是哪裏？
剛才的理直氣壯頓時轉化成滿腹狐疑。白術剛打了一個突，卻聽蘇穆武笑了起來。
“先生為救洛道蒼生而來，理應厚待。只是你睡得也太過倉促，那軍帳一時尚未打理妥當，我便擅做主張，請先生暫時來自己的軍帳歇息。”
白術不再去看蘇穆武，以顯示自己并不在意這等“細節”，何況美食當前，那點小事也實在犯不得去計較。
他咽下了嘴裏那塊，又伸手去挑揀下一個目标。見他中意，蘇穆武也笑吟吟地問道：“毒熊肉的味道不錯吧？”
白術捏着匕首的手指一僵。卻聽蘇穆武又補充道：“洛道食材稀缺，熊肉美味自然不能放棄。這附近村子裏的人都吃了幾年了，兵士也吃，都沒見怎麽樣。”
頓了頓，他又反問：“難道你們在南诏沒吃過？”
“南诏氣候濕潤，物産豐富，不缺食物。”
白術瞪了他一眼，終是将哽住的那塊熊肉咽下了，并轉而提起了另一件更為關心的事。
“我睡了多久？”
蘇穆武伸手撩開了帳簾一角，只見白白一片寒氣立刻鑽進來，遠處則又是漆黑一片。
又是一日沒了。
白術嘆口氣，問：“毒帳是否已經搭好？”
“午後就已經建好，傷患也已經移入。按照你的藥方，最先制成的丸藥已經讓前線與傷病最重的軍士服下，大有起色，果真靈驗！”
白術點了點頭，少頃卻又嘆息：“屍毒的根源乃是蠱咒，但這種配方起不到拔除蠱毒的作用。軒轅社的醫者們，幾乎試遍百草，目前只能說解藥不在那邊。”
“辦法總會有的，”蘇穆武走過來，往炭盆裏夾了幾塊炭火，漫不經心地回應：“盤古開天辟地以來，尚沒有什麽東西遇不到克星。”
倒是有這個道理。白術歪着腦袋想了一陣子，突然自顧自地笑了起來。
“昨晚見你，可不覺得你是這麽樂觀的人。”
蘇穆武撥亮了炭火，深邃的眼睛也微微發亮：“在我最悲觀的時候，老天把你送來了。”
營帳裏擺着一個沙盤，盤中正是洛道的微縮地形。
蘇穆武解下佩劍，用劍鞘指着沙盤上最北邊的山地。
“洛道一地，局勢複雜。自洛陽向南，東經豫山古道，南至飛仙山，西達葫蘆谷，均為紅衣教地盤。紅衣分舵聖殿一度設立于此，但自從聖女沙利亞死後，洛道紅衣勢力逐漸削弱。目前，豫山古道及其西側已基本在天策控制之下。”
白術問：“紅衣教是否就是李渡毒人的源頭？”
蘇穆武搖頭，接着又對着洛水以南的地域畫了一個大圈。
“藏龍寨，匪首宇文敵、宇文滅兄弟自诩前朝遺族，興兵造反。我本不将這幫人放在眼裏，可是那宇文兄弟竟與一幫苗疆人合謀，抓了洛道百姓煉制毒人。李渡地處河口、三方交彙，幾年前尚是人聲鼎沸，商賈雲集，一派繁榮。如今卻卻成了一片死城！”
說到這裏，他忿忿地嘆了口氣。白術心中也不平靜，便将目光從沙盤上那最為荒蕪的地帶移開。
“這裏兩處看似村莊？”
“嗯。這就是紅衣、藏龍外，又一個令人在意的勢力。”
蘇穆武随即報出了一個江湖人士并不陌生的名字：明教。
“當年長安城大光明寺之變後，明教西遷，便有部分輾轉逃到李渡城裏。毒人之禍後，部分教徒駐紮于城外的長守、江津二村。年前，長守村失陷，只剩下江津猶存。”
原來還有這一段淵源。
萬花谷雖然與世隔絕，但江湖大事，多少會有些耳聞。當年玄宗破立令一出，天策随即前往光明寺圍殲明教。也才過了五年的光景，兩派的芥蒂豈有那麽容易消散？
只是大敵當前，于是保持了一種微妙的平衡而已。
白術悄悄地看了看蘇穆武的表情，昨夜見過的那種焦灼又若隐若現。他略作沉吟，忽然提出了一個要求。
“明日，請帶我去江津村。”
白術的理由其實很簡單。
醫病，需要治本。想要徹底清算洛道毒人之禍，也必然需要追溯清楚事件的本源。
軒轅社已查明：毒人之“毒”，其實是一種屍蠱。蠱蟲在進入宿主體內之後，一定幾率會控制寄主的思維，從而制造出最終成品——大毒屍。然而一旦失敗也會造成寄主的直接死亡。
與此同時，毒人可以通過撕咬，将蠱蟲傳播給下一個宿主。當蠱蟲自我繁殖到一定程度時，宿主也會發生相應變化。
不過吞下帶毒的血肉卻似乎無關緊要——毒熊肉就是一個例證。
看起來，想要真正了解屍蠱的來龍去脈，還必須詢問那些當年的親歷者，并且親身與那些真正的毒人打上交道。
除了江津村，哪裏還有更好的選擇？
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昨夜一宿的朔風，吹得路上連一張枯葉都沒有。
一大清早，蘇穆武與白術，以及十幾個随扈從洛水畔的大營出發，一路往北。
先行報信的是一位名叫“張開”的女兵。她原是李渡人氏，從軍前也與戚少芳等人相識。
大營距離江津村不遠，出了桉林沒有多久，眼前便出現一片片黯淡的農田，瘦小稀疏的作物無精打采地垂靠在田埂旁，頂着一層厚厚的白霜。
在這片萎靡的田地盡頭，就是江津村。
粗大的木樁深深楔入土壤，橫亘成保衛村莊的屏障。北風吹過隐約可見的茅草屋頂，将一陣腐敗的氣息吹送過來。
洛道不再适宜居住，在如此惡劣的環境下依然堅守的人，其背後定然有強大的精神依托。
行至村口附近，已經能夠看見守村的民兵。前去同傳的張開也帶來了江津村村長戚少芳的口信。
“請将軍和白先生與我入村一會。”
村，也許已經不能被稱為村，到處散發着死亡的氣息。一路走來，幾乎所有的房屋都敞開着大門，裏面卻是黑洞洞的，見不到一絲光亮。
除去守在村口的民兵之外，這一路上，他們只遇到了兩三個人，俱是面黃肌瘦，看向陌生人的眼光充滿了戒備和警惕。
張開帶着他們走上了一道土坡。空地上聚集着十餘位男女村民，多半就是當年留下的明教中人了。
白術偷看了蘇穆武一眼，這位天策的偏将沒有流露出絲毫猶豫之色。昨夜的決定一旦做出，他就義無反顧，這也許正是軍人的天性。
人群正中央是一位高挑女子，正是從前的明教“袖中針”戚少芳，如今的江津村村長。
蘇穆武與白術在他們的面前站定了，兩路人都默然地打量着彼此。這許多年，明教與天策似乎也正維持着這種難以言明的關系，非敵非友。
正在這時，卻見白術低下頭，從行囊裏取出了一件手掌大小的木質物品。
一尊玲珑精致的神雕。
蘇穆武并不認識這尊神雕，與他相對的，卻是戚少芳等人的驚詫。
“這東西怎麽會在你手裏？”
白術拱手道：“在下萬花谷白術。日前随軒轅社在南诏一帶行醫。這尊神雕，正是駐紮于黑龍沼的軒轅社弟子莫子奇托我帶回的。”
莫子奇這個名字戚少芳并不熟悉，但是對于這尊神雕，江津村裏的人卻幾乎每個人都見過。
它是前任村長鮑穆俠的掌上珍玩，而黑龍沼也正是鮑穆俠前往的目的地。
為了追回被天一教帶去南诏的文露與何邪母子，他與女兒一路南下，已然音信全無一年有餘。
眼前這尊神雕，正是唯一的消息。
卻幾乎可以确定，不會是好的消息。
戚少芳從白術的手裏接過神雕，細瘦的手指在光滑細膩的神像表面輕輕摩挲。
那是一種只有明教中人才會知曉的暗格。戚少芳的手指從暗格中緩緩退出，指尖夾着一張折疊起來的泛黃紙張。
四下裏頓時安靜了。紙張在微微的顫動中被一點點展開，留在上面的暗紅色字跡也終于重見天日。
白術拉着蘇穆武退後幾步。村民們随即将戚少芳團團圍住，卻沒有誰發出哪怕半點的聲音。
這讓蘇穆武聯想起了每場戰役過後，生還的天策士兵默默拆看同袍遺書時的場景。
大約過了一炷香的時間，人群中開始唏噓嘆息。重新收起神雕的戚少芳，朝着這邊走來。
“謝謝你帶回鮑大夫的書信。”
她向白術點了點頭，略作停頓之後，尤未死心地問道：“……他如今身在何處？”
白術嘆息道：“鮑大夫為救何邪潛入毒神殿，被天一教所擒，如今……已是毒屍傀儡。”
戚少芳久久地閉上眼睛。明教中人，對情義二字看得深重，尤其是在這舉步維艱的困守之下，鮑穆俠的噩耗，無異于雪上加霜。
一直沉默的蘇穆武突然開口道：“軒轅社一定會不遺餘力将小邪子與鮑大夫的女兒一并救回。”
戚少芳愣了一愣，重新将目光轉向眼前的天策偏将。
蘇穆武仿佛全然看不見她眼底的流露，依舊将方才緘默時所想的事一一道來：
“剛才我一路行來，望見村外的田地數十畝，卻已荒蕪有八成。待到冬雪降下，只怕這村子裏的人都要吃苦了。”
“我們又何嘗不知道這些，” 戚少芳苦澀一笑，“這也不是我們在江津村捱過的第一個冬天。”
“只是，一年不如一年。”
蘇穆武直視進她淺褐色的眼眸，仿佛要将自己的思慮送入。
“李渡城已然如此，你們為何不就此離開，遷去其他安全的所在。若是有意，天策可以護送，如若不便，也可提供物質和錢糧。”
似是未曾料到如此體貼的言語竟會從昔日的敵方發出，戚少芳垂下眼簾：“我不會走；這村子裏的人，也一個都不會走。”
響應着村長的話語，四周的村民也紛紛鄭重地點頭。
“我們這些人，當年與教中兄弟失散，帶着滿身的傷痛隐遁于此處，已有不少人在此娶妻生子，李渡是我們的第二個家園，是生命全部的希冀……可如今那藏龍寨的叛軍卻将李渡變成了一座死城，那裏還有我們的親人、朋友，一想到他們，即便是走到天涯海角，又如何能夠心安！？”
提到傷心之處，不止一位村民低頭垂淚，戚少芳也面色泫然。白術正欲勸慰，卻聽見身旁的蘇穆武又長嘆一聲。
“諸位心意已決，蘇某也不便勉強。但只要你們一日留守此處，天策的大營就随時為各位敞開。待返程之後，我便命人送來兵器、糧草，并且協助民兵重新修建防禦工事，共同安保此冬。”
戚少芳終于動容：“将軍何以……為我等至此？”
蘇穆武看了看她，又看看身旁的白術，正色道：“保護百姓，正是天策府的使命。”
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“蘇将軍今日之言，令白某佩服。”
策馬行走在深秋的桉林內，白術伸手拈住了一片飄落的黃葉，極為難得地露出笑容。
被他如此稱贊，蘇穆武面上依舊鎮定，心中卻泛開了一層小小漣漪。
“天策軍紀嚴明，善待百姓本就是軍中法度。”他答道，“更何況那江津村中如今多為婦孺老弱，就算此番不與你來，出手救助卻是遲早的事。”
“沒想到将軍還有如此俠骨柔情的一面。”白術忽然微微一笑：“尊夫人真是有福。”
“尊什麽？夫人？”
蘇穆武勒馬轉頭，怔了片刻才反應過來，連連搖頭：“蘇某尚未娶親，哪來什麽夫人？”
這下輪到白術有些尴尬：“是我失言了。”
“沒有的事。”蘇穆武揮了揮手，“普通人到我這年紀，的确應該兒女成行。只是從軍之人經年征戰，也不知哪天就化作黃土一抷，倒不如別去禍害良家女子。”
說到這裏，他又反問白術：“素聞萬花谷中才女佳人雲集，可有你的中意之人？”
白術又笑了起來。
“谷裏的那些丫頭根本看不上我們這些只會利針的郎中，說什麽離經已無用武之地。甚至建議我也去尋個唐門的漢子，藏劍的少爺，亦或是天……”
“策”字尚未出口，白術便急急地住了口，但是蘇穆武已經聽得清楚明白，甚至還稍稍做了一絲聯想。
一白一黑兩匹駿馬沿着洛水南下，漸漸地将随扈落在身後。正午的日光，撒在粼粼的水面上；間或透過頭頂稀疏的枝葉，篩在彼此的肩頭，帶來一些微笑的暖意。
如此一同策馬江湖，感覺倒也不錯。
只可惜這段行程太過短暫，不過一盞茶的功夫便到了大營外。眼看旌旗在望，白術卻突然勒住缰繩，翻身下馬。
蘇穆武看見他從馬上的行囊裏取出一柄藥鏟，走向路旁的一株植物。在荒涼貧瘠的林地上，這株開着紫色花朵的植物格外醒目。
“白術，與我同名的藥草。”
他将草藥舉起，放在蘇穆武的眼前晃了幾下，那神情像極了經驗老道的獵手。随後，他取出匕首，動作熟練地剁下了根部以上的莖脈，正欲丢棄的時候，卻聽蘇穆武喊了一聲：“等等。”
馬上的男人指着他手上的紫色花朵。
“給我。”
“哈？”
似是沒有想到堂堂天策男兒也會對花感興趣，白術雖然遲疑了片刻，但還是選了其中最大最鮮豔的一朵遞了過去。
蘇穆武接過花，目光卻依舊停留在白術身上。
“這麽說，你不是姓白？”
“萬花谷中很多孤兒都是以藥材為名，我是藥王孫思邈從俠客島返回中原時，在江南東道越州拾到的。”
白術并不諱言出生，而這讓蘇穆武聯想到了什麽。
“所以那天你才會對着那只越窯的瓷盞發愣？你長大以後就沒有回過越州？”
“沒有。”
白術将收拾好的藥材收入囊中，重新起身上馬。
“我在萬花谷中住到十六歲，之後出谷歷練，也曾順江東下，卻也只到鄱陽湖為止。”
江南東道，那裏距離萬花谷，的确太遠。
氣氛再次沉寂，把玩着手裏的紫色花朵，蘇穆武忽然有了一個提議。
“我有一位故人，他在錢塘玉皇山腳下有一處別業。待到洛道事了，我便與你一起前往江南……”
說到這裏，他直直地看着白術的雙眼。
“只要你願意。”
同行的白馬為了這句話再次駐步，從馬上傳來一聲不甚響亮、卻十分悅耳的回應。
“一言為定。”
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再美的晴天，也定然會有盡頭。
一夜平靜過後，洛道的清晨又回歸于雲遮霧繞的陰霾。
辰時三刻，日光渾渾噩噩，白術已經将毒帳巡視了一遍，轉而向北，前往中軍帳。
按照昨日約定，此刻戚少芳應當已經差人将李渡城內的詳情送到。
守帳的兵士大多是機敏之選，這才不過幾天，就已經牢牢記住了白術的模樣。也許也聽過蘇穆武的吩咐，總之見他前來便直接放行。
白術剛掀開帳幔，便聽見擋風的地屏後，稍遠些的地方有一人正在說話，卻不是蘇穆武。
只聽那聲音嘆了一口氣，道：“将軍仁心，卑職本不應反對。然而可是，近些日子自後方調撥來的糧草物資，一次少過一次。卑職也曾與府中督管糧饷之人交涉，得到的消息卻是，克扣的源頭……竟然在朝廷。”
這是怎麽回事？
白術愣了愣，手裏的帳幔未及放下，突然吹來一陣冷風，凍得他脖子縮了一縮。
接着他聽見了蘇穆武的聲音：“南诏局勢撲朔迷離，藩鎮割據，朝內将相不和。如今終于是要輪到天策頭上……”
另一人又問：“聽說李統領前往南诏之後，亦已行蹤成謎。若是……”
“此事不宜再提，以免折了營內銳氣。”
蘇穆武打斷了他，又安撫道：“營內所囤的糧草尚且充盈，況且我們
