第3章 (3)
珠，眉不由也皺一下，但也如徐大奶奶一樣笑吟吟地扶起綿珠。這麽一耽擱，徐琴剛一進院就看見徐大太太在十五姑娘的攙扶下走過來，嘴裏還在埋怨：“曉得你和你弟妹們有話要說，可也不能讓我等這麽久，一壺茶都喝完了還沒見你人影。”
徐琴也沒行禮順勢從十五姑娘手裏接過徐大太太的胳膊就笑着道：“母親既知道女兒和弟妹們有話說，就該多放幾壺茶才是。”徐大太太拍拍女兒的手：“瞧瞧，你弟弟都做祖父了，你倒好，一見到娘就撒嬌，以為自己還是孩子嗎？”
徐大奶奶已搶前兩步上前為她們打起簾子，徐三奶奶已經笑着道：“婆婆這話說的就該要駁一下了，老萊子70多還娛親呢，婆婆這樣說，我們豈不是不敢娛親了？”徐大太太笑的極為歡快，瞧着徐琴：“看看，你三弟妹，嘴越來越猴。”
徐琴淺淺一笑：“表妹在閨中時候就是能說會道的，有表妹陪着母親，我也放心。”衆人簇擁着徐大太太一行人進屋。人多門窄，曼娘不可避免地在俞泠面前進門，離俞泠這麽近，近的可以聞見他身上的味道，曼娘覺得一顆心撲通通亂跳起來，俞泠已經開口：“十三表妹，小心腳下。”
徐家的門檻都不低，但曼娘日日走慣了的，誰知這會兒沒看到，險些在門檻上絆了下，一張臉登時紅的快要滴血，低頭拉着九小姐的衣襟進了門。但心中卻十分歡喜，雖說差點出醜，可表哥還是記得自己的。越想曼娘一張臉越紅，努力咬一下唇，想讓自己平複一下，還是九小姐遞給她一杯茶，曼娘低頭喝茶，一口口喝下去，才覺得臉上的熱慢慢消去。
衆人各自坐下，俞泠等人又重新對各人見禮，輪到綿珠時候，徐大太太一來看在自己女兒面上，二來綿珠的确生的容貌出衆
，三來又不曉得二門前俞泠說的那句。徐大太太不免拉着綿珠的手贊了又贊，笑着說她把自己家的這些女孩們都比下去了，又讓人拿出厚厚一份見面禮賞了。
綿珠大方謝賞，見她禮儀對答一點也挑不出錯，徐大太太更加喜歡，拉了她在自己左邊坐了，問她些家常話。說了幾句徐大太太才猛地想起俞泠他們，忙叫柳嫂過來：“帶兩位表少爺去給老爺問安。”說着徐大太太笑着對俞隆：“你外祖父和你幾個舅舅，前幾日就在那念叨，還有你五外祖父，說也不知道大外甥的畫怎樣了，叮囑一定要告訴他呢。”
徐琴已經笑了：“說起來，上個月在宮中見到一副月下美人圖，那筆觸一瞧就是五叔叔的，太後也常稱贊五叔的畫，可惜五叔就是不肯奉召。”徐大太太嗯了聲：“你五叔就那麽個脾氣，這輩子做個風流才子富貴閑人過一世，你五嬸嬸不說，別人啊，也不過就如此。”徐三奶奶立即跟上一句：“五叔這樣，叫做有福氣。”
自然是福氣，整個徐家全加起來，只怕也沒有自己這個小叔子的福氣大，風流才子富貴閑人都是極難得的，偏偏他兩樣都占，豈不是不世出的福氣？徐大太太在心裏腹诽一句，徐大奶奶見俞泠離開時候還對綿珠望了一眼，那綿珠坐在徐大太太身邊只擡頭對俞泠淺淺一笑，那一笑很明豔。俞泠這才退出室內，徐大奶奶心裏不由嘀咕不已，但轉念又想，自己那位大姑子歷來管教甚嚴，只怕是他們師兄妹彼此熟悉也不一定，面上又帶上笑，和徐大太太她們有一搭沒一搭的說着。
閑聊了一會兒，徐大太太見幾位小姐都在那端莊坐着，不由笑道：“你們啊，平日一個比一個猴，今兒有了遠客在，就這樣規矩起來？”九小姐和十小姐對看一眼，都笑起來。徐大太太對一直不說話的徐十五姑娘招下手：“你幾個嫂嫂都沒空，你陪着她們去花園裏逛逛。”
說着又回頭叮囑綿珠：“你這十五姨娘雖說輩分高，年紀卻和你們也差不了多少，到時可別拘束。”綿珠已站起身一一應了，八小姐也帶着妹妹們起身，十五姑娘既在，其他小姐們也就請十五姑娘先行一步，少女們如一群穿花蝴蝶樣走出屋子。
瞧着她們，徐琴不由一笑：“哎，瞧着這群小姑娘，覺得昔日和姐妹們在閨中玩耍還在眼前，那曉得現在就已老了。”徐大太太嗔怪地對女兒道：“當了娘的面，哪能說什麽老字？這花開花落本是常事，你又何必這樣？”徐琴淺淺一笑，徐三奶奶拿過一個蜜桔過來剝着，似漫不經心地問：“這位宋姑娘是大姐姐從哪裏收的弟子？我瞧着這相貌，縱我見過不少美人，可能勝過她的不多。”
徐琴接了這蜜
桔先奉給徐大太太才道：“她原本是宮中宮女，三年前也不知道怎麽回事被罰跪，我正好碰見就求了個情，太後知道了就命她來服侍我。過的些日子我見她對畫很有靈性，收了她為弟子。”
徐三奶奶哦了聲把一瓣蜜桔放到口中：“大姐姐歷來心地仁慈，這孩子瞧着千伶百俐的，怨不得人喜歡，怕就怕太伶俐了。”
作者有話要說：十三歲情窦初開的少女啊。可我十三歲的時候還啥都不知道呢。
☆、游園
這話似有別的意思，徐琴的眉不由微微一皺，徐大太太做了這麽多年尚書夫人，徐三奶奶那點話外之音豈有聽不出來的？況且又見徐琴的眉微皺，難道說綿珠才來，就被徐三奶奶瞧見什麽，不由開口道：“既喜歡人伶俐，也就不怕她太伶俐了，畢竟師徒名分已定，本人又不過是個宮女出身，能翻出多大浪來？”
徐琴的眉這才松開，既然徐大太太都這樣說，徐三奶奶也只是淡淡一笑沒有再說下去。徐大奶奶一直在旁聽着，本想插話的，可她沒有面前這幾個人彼此之間那麽熟，也只笑一笑。
這邊在議論着，那頭小姑娘們畢竟年齡相近，很快就玩到一起，特別十六小姐年紀還小，見綿珠這麽個長的又漂亮又和氣的姐姐在那耐心和自己說，早就姐姐不離口，又說自己家園子哪裏特別好玩，坐在假山亭上指了下邊笑嘻嘻地說：“姐姐你這兩天來的不巧，要前兩天來，那邊海棠桃花都開了，映着荷塘邊那新發出的柳枝，真是好看的不得了，這兩日就算海棠桃花，可也快殘了。沒那麽好看。”
綿珠淡淡一笑：“四時都有不一樣的景，雖說桃花海棠已經殘了，可還能瞧見那邊的牡丹在開，也不辜負了這春|光。”十六小姐搖頭：“我家牡丹種的不好，十三姐姐外祖家的牡丹種的才好，等過兩日閑了，就去陳家瞧牡丹去。十三姐姐，你說可好。”
十小姐見自己妹妹一張嘴像那屋檐下的麻雀一樣，叽叽喳喳說個不停，摸下她的小辮子：“你啊，昨兒姑母在陳家住了一夜，你以為陳家的舅母們沒有招待姑母她們去看牡丹？”十六小姐點點頭：“是啊，我怎麽就忘了。”
綿珠聽這對姐妹在說話，不由看向曼娘，方才二門邊時，綿珠一眼就能看出曼娘是哪一個，滿臉通紅、身量未足、面貌清秀的小姑娘。不過和自己比起來，她的命可是不一般的好，曾祖首輔、祖父尚書，父親雖然只是一個舉人，可明年春闱準是會中的，外祖也曾是內閣閣臣，舅舅雖則年幼只是一個監生，可陳珍蘭的夫婿是朝中最年輕的三品大員。這樣的少女，從生下來就有人托了銀盤擺滿珍寶讓她挑選，而不是像自己一樣，每一步都在苦苦掙紮。
曼娘察覺到綿珠在瞧自己，還當是她因十小姐和十六小姐說話有些無聊，做主人的要招待好客人才是，笑着開口：“姐姐和姑母學畫，有幾年了？”這是常見的寒暄話，綿珠也答了，曼娘又和她說幾句京裏風光，這群少女都對京城不陌生，每隔幾年總要進京一趟，就算是容易被忽視的十五姑娘，也進京過兩趟去拜見父親嫡母。
一說起這個話題，少女們都叽叽咕咕的，只有十六小姐撅了嘴：“你們啊，就欺負我年紀小，不記得，什麽相國寺朱雀街的。”十小姐捏一下妹妹的臉：“三年前爹娘不是帶了我們進京的？那回你也在，還偷偷地和五哥說，讓他帶你去朱雀街買好吃的，你全忘了？”十小姐捂了自己的小胖臉猛地搖頭：“忘了忘了，全忘了。”
在座的人都笑出聲，連一向不愛說話的十五姑娘也輕聲道：“十六侄女那時候還小，不記得也是常事，我就記得那回五侄兒帶了芝麻糖回來，嘗着竟覺得比廚下的人做的還好吃似的。”十六小姐已經放下手：“十五姑姑，那回可不止有芝麻糖，還有山楂糕、海棠餅，還有最好吃的綠豆酥。”
見十六小姐扳着指頭在數，十小姐一指頭點在她頭上：“你不是忘了嗎？”十六小姐的嘴又撅起，眼珠一轉就撲到九小姐懷裏：“九姐姐，我姐姐欺負我。”九小姐摟住十六小姐也不由笑了，談談笑笑，不由日頭上了頂，八小姐用帕子遮住頭瞧一瞧：“日頭太曬了，我們不如去半畝園坐坐，那裏竹子茂盛，又是竹桌竹椅，定比這裏好些。”
八小姐提議，衆人都贊好，十六小姐已經從九小姐懷裏起身，牽了九小姐往外走，十五姑娘忙讓丫鬟們先去半畝園把茶水點心準備好，曼娘招呼綿珠一起起身，剛走下假山就有婆子過來，對十五姑娘道：“太太那邊已經在傳午飯了，說今兒有客，就請姑娘小姐們不必過去，在園裏陪客人用飯，只是不曉得擺在哪處，遣小的來問問。”
十五姑娘答了是在半畝園，婆子應是退下，綿珠不由贊道：“果然天上神仙家，人間宰相府，雖說京城也有富貴過貴府的，但這樣清幽于富貴并存的，唯貴府一家。”曼娘淺淺一笑：“姐姐謬贊了，曾祖父告老這麽些年，獨愛整治下庭院，這十多年也才修成這樣。哪能和京城中那些積年的公卿家相比？”
兩邊說着已到了半畝園，這園卻是紮了籬笆，籬笆邊還種了幾顆扁豆，此時扁豆正爬在籬笆上，有兩棵扁豆已忍不住開了淺紫的花。京中富貴人家，也常有在園中劈這麽一塊地，種菜養雞當做田園風光的，綿珠也見怪不怪，十五姑娘推開籬笆門，裏面卻沒有種菜，而是種了許多竹子，竹子邊還有幾棵梅花，竹子和梅花之中有一條石徑，彎彎曲曲通向上面的三間小屋。
綿珠瞧了就笑道：“這裏沒有種菜，和別家有些不同。”十五姑娘領了大夥往那小屋走，聽了這話就笑道：“原本祖父是想在這種菜的，誰知五叔卻說這樣太過矯揉造作，要瞧田園風光
去莊裏住着就好，生造什麽？祖父這才改種竹種梅，夏日在這消暑，冬日在這賞雪看梅都是最好的。”
進到屋裏，裏面擺的全是竹桌竹椅，也沒懸詩畫，只在窗邊貼了張描紅習作，這樣別致的布置未免又讓綿珠啧啧贊嘆。丫鬟們已布好茶水，十五姑娘請綿珠坐下，十六小姐早在剛進來時就跑到窗邊一個小竹椅上坐好，趴在那往外看。九小姐走到她身邊，和她叽裏咕嚕也不知道說些什麽。
窗子開着，竹子被吹的飒飒響，鼻間隐約還有一股暗香襲來，綿珠不由在心裏又贊一聲。外面婆子已傳了飯來，卻不是細瓷，碗是粗瓷，那盤子用的是木盤，那裝飯的，索性就用了半截竹子。果然是有底蘊的人家，綿珠掃一眼就曉得原因何在。
衆人正待用飯，就聽到外面傳來笑聲：“哈哈，八姐姐，你帶了這麽多人在這吃飯，不曉得有沒有我的？”說着跑進來一個十歲上下的男童，瞧見這男童進來，曼娘起身道：“大弟，你今兒不上學又亂跑？”
這男童叫徐明晉，是曼娘弟弟，聽到曼娘說自己，徐明晉吐一下舌才笑嘻嘻地道：“今兒表哥來，學裏先生已經知道了，說放我們半日假，我剛從學裏回來，回去尋你不見問了丫鬟才曉得你在這裏。”
說着徐明晉已經挨次從十五姑娘一直到十小姐都叫過，見弟弟站在那眨着雙大眼，曼娘的心有些軟了，八小姐已經起身讓徐明晉過來坐下：“今兒你來的正巧，有你最愛吃的竹筍炒肉。”徐明晉擡頭去看曼娘，曼娘已把頭轉過去，徐明晉坐到姐姐身邊才笑嘻嘻地道：“姐姐，你放心，雖說先生放了我半日假，等吃完午飯，去見過表哥，我就回去讀書，嗯，先讀孟子。”
曼娘對難哥兒，怕的是他長不大，對徐明晉，怕的卻是他失了母親教訓，讀書不成。此時聽得弟弟主動提起要讀書，這才端一碗飯給他：“慢着些吃，今兒既放你半日，你就臨晚再讀書也沒什麽。”
徐明晉點頭，大大地吃了一口飯，十六小姐已經嘻嘻笑着說：“十五哥哥，你是讀書人，我就想問問你，孟子裏面對如何侍親是怎麽說的？”徐家不管男女從小都讀書識字，等漸漸大了，看他們愛什麽，就讓他們從哪一途走，不愛讀書的，若好經商庶務畫畫也不是不許。十六小姐年紀雖然小，可從小就一目十行，有過目不忘之能，連徐首輔都贊過，若是男子，假以時日，難保不是一個狀元才。
徐明晉一聽堂妹問別的罷了，偏問自己最不熟的孟子，一口飯在嘴裏咽不下去。十六小姐得意洋洋地瞧着他
，曼娘抿唇一笑：“你瞧，連十六妹妹的題你都答不出來，還等什麽？快些吃飯吧，吃完了去尋表哥，說會兒話就好。”
徐明晉乖乖點頭吃飯，十小姐戳一下妹妹的小胖臉：“你啊，為難別人時候就什麽都記得。”十六小姐吐出小舌頭嘻嘻一笑，十小姐無奈搖頭。一頓飯很快吃完，丫鬟們上了茶讓人蕩下口中油膩，徐明晉把杯中茶一口喝幹就要起身去尋俞泠他們，剛走出兩步就有丫鬟進來道：“小九爺他們帶了兩位表少爺過來了。”
作者有話要說：在剛開始，曼娘并不是那麽很出衆的女子。
☆、作詩
徐明晉慢慢坐下：“倒不用我去尋表哥他們了。”曼娘卻和他不一樣，忙急急地往自己頭上身上摸了摸，方才用了飯，也不曉得有沒有沾到飯粒，頭發有沒有亂？九小姐正在和十小姐說話，回頭瞧見曼娘這樣噗嗤一聲笑出來，這聲笑讓曼娘的臉騰地紅了，有些嗔怪地看九小姐一眼。
九小姐見她小臉紅紅，決定不再笑話她，這要笑話還是等沒有外人在的時候。這時小九爺已帶了俞家弟兄進來，除了小九爺，還有他弟弟小十二爺，見十五姑娘在，小九爺忙帶了弟弟先給十五姑娘行禮。
彼此行禮之後十五姑娘才笑着說：“你們都來了，那我瞧着，這也坐不成了，還是帶她們姐妹出去外面逛逛算了。”
小九爺比十五姑娘只小了一歲，雖說徐大太太待十五姑娘這個庶出女兒只有面上情，可徐家規矩大，小輩們見了長輩，弟弟妹妹見了姐姐都是恭敬有加說說笑笑。小九爺見十五姑娘這樣說就笑着道：“侄兒們就是在外面逛，結果那日頭太大，才說過來這邊乘涼。若十五姑姑帶了姐妹們走了，那不成侄兒們把姑姑趕走了？不成，不成。”
十五姑娘本就是和小九爺開玩笑的，見小十二爺已經跑到徐明晉站着的地方和他說話就笑着說：“得，都有客人，也就先坐着吧。好在都是親戚，也沒什麽外人。”說着十五姑娘喚丫鬟重新搬竹椅拿茶水點心過來。
衆人這才各自坐下，雖如此，也是男坐一邊女坐一方，曼娘是一眼就看見俞泠在那裏，害羞的頭都擡不起來，只在那望着窗外，小九爺開腔談了幾句，見俞家弟兄也不說話就笑着道：“兩位表弟去京城一去五年，倒穩重多了，原先在我們家住着時候，那時還……”
有一個帶頭開口，別人就好說一些，八小姐已經抿唇笑着道：“九哥講那些做什麽，那時候大家都還是孩子呢，現在俞家表弟都已不小了。上回收到十一妹的信，還說俞家大表弟一手梅花畫的好，京城都贊果然是名師出高徒呢。”
八小姐和俞泠同歲，月份上大了些，曼娘聽的俞泠被贊，心裏又是歡喜又是害羞，偷偷轉頭往俞泠那個方向瞧去，見俞泠正瞧着自己這個方向，一張臉頓時又燒熱了，表哥對自己，看來不僅是婚約所帶來的責任。卻不知道綿珠也坐在自己身邊，綿珠見俞泠眼中的明明是自己，秋波一轉，唇邊已現出一個淡淡笑容。
她本生的容貌出色，這笑容雖淡，看在俞泠眼裏，就如那深谷幽蘭一樣動人心弦。俞泠的眼變的有些火熱，可這畢竟是在徐家，況且，俞泠的眼已經看到綿珠身邊
的曼娘，自己和曼娘還有婚約，并不是那沒牽挂的人，眼中的火熱漸漸消失。
綿珠看着俞泠眼裏的火熱漸漸消失後轉頭去和別人說話，心中的不甘漸漸漫上來，徐家的人很出色，但俞家弟兄坐在徐家這群人裏面，一點也不輸給他們。綿珠的手輕輕握緊，既已知道俞泠動情，那為什麽還能讓他的情旁落？
八小姐已經笑着道：“閑坐也是無聊，泠表弟既畫藝精湛，今兒雖梅花已謝，竹卻頗有意趣，泠表弟何不畫一幅竹，再由，”八小姐的眼往小姐們身上一掃，笑吟吟地道：“十三妹妹素喜吟詩寫字，一手簪花小楷連曾祖父都贊的，何不十三妹妹就吟一首詩，再寫在畫上，也算……”
不等八小姐把話說完，曼娘的臉已經紅的像要燒起來，知道八小姐後面要說的定是珠聯璧合這樣的話，可雖定了親，總還沒有過門，說這樣的話豈不讓人羞死？俞泠點頭正要同意，俞隆已經笑着開口：“簪花小楷雖好，可竹子本要墨色，綿珠寫的一手好飛白，用飛白謄上才好。”
小九爺咦了一聲：“方才八妹妹說要表弟畫竹時候，我就想要飛白才好，可這飛白素來難寫，哪曉得這位妹妹竟寫的一手好飛白。”綿珠微微一笑：“我不過是因老師作畫之後常要往畫上寫詩詞，有些畫作總要配了不同的字才好。”小九爺平日也是喜歡研習名人字帖的，聽了就很感興趣地問道：“聽妹妹所言，只怕不止會寫飛白？”
俞隆又插嘴說：“綿珠不過是飛白寫的最好罷了，瘦金、魏碑、簪花小楷，乃至梅花小篆，都能寫。”綿珠面色微微發紅，是常被稱贊的人在陌生人面前很常見的神色：“梅花小篆不過能寫幾個字罷了，哪能寫多。隆哥哥你再這樣稱贊我，我都羞的連人都不好意思見了。”
說到各種字體，徐家的小姐小爺們都各有涉獵，筆墨紙硯都是現成的，不免要請教綿珠一下。綿珠有心想要展才，故也不推辭，拿了筆寫出幾個字來，衆人見她下筆就曉得她果真練過，見她寫的不管是飛白還是瘦金，都各有各的好，不由啧啧贊嘆。
綿珠這一寫，未免讓徐家的小姐小爺們技癢，先是九小姐主動請纓抄錄了一首詩，又是徐明晉被逼着默了一篇孟子。綿珠見徐家的這些人，無論男女都寫的一筆好字，心裏由曼娘而生的輕視之心慢慢收起，擡頭見俞泠已經畫好一幅墨竹，笑着開口道：“方才我在寫字時候，卻已經做得一首詩，衆位若不嫌我的詩污了耳朵，還容我念出來。”
衆人自然稱好，縱然曼娘也想出一首，可綿珠是客人，也要先讓她念出來。綿
珠果然念出七言四句出來，曼娘側耳細聽才贊道：“姐姐的果然比我好，我的就不說了，免得污了姐妹們的耳。”九小姐扯下曼娘的袖子：“不過是姐妹們在一起玩笑作詩罷了，又不需要比試什麽，你快些說，不說，我可就要打了。”
十六小姐吃吃笑出：“九姐姐這急的，就跟學裏的先生一樣。”九小姐瞪十六小姐一眼，曼娘只得把自己的詩念出，八小姐聽了道：“十三妹妹這首五言絕句，雖說意境上沒有綿珠妹妹的開闊，可精致上卻遠勝過。說來，倒是各有勝場，泠表弟，你說，要謄哪首？”
曼娘年紀比綿珠小，這各有勝場，自然就是說她比綿珠做的好，綿珠總是客人，十小姐忙笑道：“八姐姐慣來護着人，要我說，開闊是我們女子少見的，精致是女兒家常見的，自然是綿珠妹妹的詩來的好。”
俞泠乍一聽，自然是想謄綿珠的上去，可曼娘是自己未婚妻子，放着未婚妻子的不謄而謄別人的，難免會被人說，沉吟一下才道：“八表姐既最初提議由十三表妹吟詩，自然是謄十三表妹的。綿珠妹妹，你過來寫吧。”綿珠聽到要謄的不是自己的詩，心裏未免有些小洩氣，可聽到俞泠要自己過來謄詩，那絲洩氣又消失，上前接了筆就把曼娘的詩謄在墨竹上方。
衆人果然又贊畫好、詩好、字寫的也好。九小姐笑嘻嘻地道：“表哥這畫，就送了我吧。”不等俞泠開口十小姐就笑着道：“送你？等日後表哥成了名，那時寸紙寸金，你好拿出去賣了換銀子花？”九小姐啊了一聲，眼眨了眨：“十妹妹你怎地這麽知道我？”
衆人頓時都笑了，八小姐邊笑邊對綿珠道：“你是不曉得，我家這個妹妹，是姐妹裏最愛銀子的，別人出閣用的嫁妝都是爹娘給的，偏她，四五年前就說要自己掙嫁妝，拿了自己攢的月例銀子和年節時候的賞錢說要做生意，還不夠，又拉上十妹妹和十三妹妹，說讓她們入一份子，到時給分紅。十妹妹和十三妹妹也老實，就答應了。開了專門賣零嘴的鋪子，這麽些年虧得掌櫃和夥計們出力，一年也能賺個七八百銀子。她的零花銀子，倒比別人多。”
這事徐家上下皆知，在長輩們瞧來，不過是小打小鬧，由她們鬧去。九小姐已經睜大一雙眼：“姐姐你怎能這麽說我，雖說一年分給十妹妹和十三妹妹也就兩百來兩，可也不少了。”說着九小姐促狹一笑：“要曉得，前兒我送去給姐姐添妝的那五百兩銀子，全是我從這鋪子上攢的。”
說到添妝，八小姐不由臉一紅，伸手要去扯九小姐的耳，衆人忙笑着上前解
勸，這副畫自然還是歸了曼娘，俞泠既動了畫興，又畫了副牡丹，這副畫着了色，費的時候也長些。落後由綿珠用簪花小楷寫了首詩在上面，衆人都是能品評的人，自然瞧出綿珠這手簪花小楷比起曼娘也不差，不由各自啧啧贊嘆一番。
畫畫作詩，又彼此說笑一番，等到晚上徐大太太吩咐備了酒席為徐琴接風，這才分開。這日算得上盡歡而散，曼娘捧了那卷畫，回到房中就把它放在桌上，手指點在上面，慢慢地描摹着一筆一劃。雖說不能像大姑母一樣精通畫技，可也要稍通一些，日後才好，才好，夫唱婦随。曼娘想着想着，一張臉又羞的滿是紅色，未來的日子，在曼娘心中，是如此的美好。
作者有話要說：哎，揣摩13、4歲情窦初開少女的心思，真難啊。
☆、姨母
過的幾日，陳珍蘭把娘家的瑣事理清爽，前往徐家探望外甥們。原先八奶奶還在時候，陳珍蘭過來徐家都是要住幾日的，此次也不例外。
雖說上有徐大太太，但總是自家親戚，商量後還是讓陳珍蘭帶了女兒住在曼娘這邊，至于陳珍蘭的兩個兒子，就在外院和俞泠他們一起住。既已定下，曼娘早早就讓丫鬟們把廂房收拾出來，被褥床帳枕頭一概都要換了新的，又要挑兩個得力的人過去服侍。
正在忙碌時候，九小姐和十小姐一起過來，見曼娘房裏的下人們在那忙碌着尋找各色東西，兩人走進門笑眯眯地說：“哎，我們都來的不巧，明明曉得你今兒要忙着收拾東西好讓五姨母過來住，都忘了，偏要來打攪。”
雖在百忙之中，曼娘還是先請兩個姐姐坐下，又讓丫鬟端茶上來。九小姐止住她，往四周瞧瞧就笑了：“祖母還怕你哪裏準備的不妥當，特地讓我們過來瞧瞧呢。現在瞧來，樣樣都是妥當的。”
十小姐喝一口茶也笑了：“嗯，十三妹妹這麽能幹，到時嫁過去，定是裏外都能當家的。”曼娘一張臉又紅了，嗔怪地瞧十小姐一眼，十小姐還沒說話，九小姐已湊到曼娘耳邊：“你還不曉得吧？這回五姨母來，祖母說，趁着長輩們都在，只怕要商量你的婚事了。”
雖說訂婚已久，可這回商量就是要定期了，曼娘的臉更加紅了。十小姐已經用手指捅下她：“你臉紅什麽，難道你不歡喜？”九小姐瞧着上面挂着的墨竹圖笑了：“不歡喜，就不會把這墨竹圖好好地裱了挂在屋裏，只怕是瞧着這畫，就思人。”
說着九小姐和十小姐放聲大笑，曼娘被說的又羞又臊，站起來跺腳道：“你們倆，偏就拿我打趣，我去找大伯母和三伯母說去。”十小姐笑嘻嘻地拉着她的手：“好啊，你快些去找我娘，只怕那時我娘會問你，想要些什麽添妝，和八姐姐的不一樣才是。”
曼娘用手捂住臉，心中的喜悅一波連着一波，能嫁一個知根知底素來熟識的人，可是比嫁別人好太多了。
陳珍蘭到那日，徐大太太帶了兒媳和孫女們在二門前迎接，剛在二門口站定，既瞧見陳珍蘭帶了一群人走過來。上回陳珍蘭來徐家還是三年前，曼娘站在那有些恍惚，看着姨母的笑，竟覺又瞧見自己的娘，淚不由在眼中旋了一下，很快就咽下去，不能讓姨母看見自己哭。
徐大太太已握住曼娘的手迎上去，陳珍蘭忙站定行禮，徐大太太松開曼娘的手疾步上前去扶陳珍蘭：“都是至親，五姨休如此客氣。”陳珍蘭順勢站起，瞧着徐大太
太道：“親家太太一年沒見，倒比在京城時容色還要潤澤，果然是家鄉水土養人。”
婦人們不管到了多大年紀，都喜歡別人稱贊自己年輕，徐大太太也不例外，笑着道：“我老了，哪似你們年輕人。”兩人說了幾句客套話，這才互相讓着往屋裏走。到的屋內未免還要讓一下，徐大太太方才坐了上位，陳珍蘭在旁邊相陪。
到此時徐家人和陳家人各自互相行禮。曼娘雖着急見到姨母，可也要謹守規矩，等輪到自己行禮時候，叫了聲五姨母，聽到陳珍蘭含笑說：“曼娘比三年前可長高許多，是大姑娘了。”姐妹們彼此聲音總是有些像的，曼娘聽在耳裏只覺得這是娘在對自己說話，那淚忍不住又要出來，當着衆人又不能如此，微低下頭讓眼裏的淚消失才擡頭一笑：“都三年了，若我再不長大，豈不辜負了吃下去的那些飯菜？”
少女清脆的聲音裏微微帶上一點鼻音，顯得格外嬌嗲，徐大太太笑出聲：“小十三這張嘴，越來越像你三嬸嬸了。還辜負了吃下去的那些飯菜，虧你想的出來。”陳珍蘭笑着把曼娘拉到自己身邊坐下，對徐大太太道：“曼娘這樣，倒有些像她舅舅，外甥像舅，這話是果然沒錯的。”
在座衆人自然都點頭，又說幾句家常，徐大太太就吩咐八小姐她們陪陳珍蘭的兩個女兒去園裏逛逛，話音剛落，柳嫂就笑着走進來：“太太，姨奶奶帶來的三位表少爺說要進來給太太磕頭呢。”
陳珍蘭生的兩兒兩女，怎麽這會兒又多出來一個？陳珍蘭已經笑了：“另一個是我五叔家的孫兒，親家太太在京裏時見過他的。”徐大太太了然點頭：“原來是九舅老爺的孫子，記得他素來很得太皇太妃的疼愛，做齊王世子伴讀，怎的會随你們一道回來？”
齊王是仁宗皇帝的幼子，今上皇叔。生母是仁宗昭儀，先帝尊封為賢太妃，今上更尊為賢德太皇太妃，外人只知這位太皇太妃是陳珍蘭父親陳閣老的妹妹，卻少有人知道這位陳太妃原本只是陳家丫鬟。那年發大水，爹娘死在大水裏面，太妃就賣身進陳家做丫鬟得來銀錢葬了爹娘。
過得一年，仁宗皇帝因上年發大水而特地來此地巡行，當時有人看陳家不順眼，竭力在仁宗面前稱贊陳家女兒相貌出衆人品端莊，這樣的人若在民間随便嫁了豈不可惜？仁宗皇帝雖對女色不大在意，但聽到陳家女兒從小熟讀詩書，胸中有大丘壑也未免動了念，下诏招陳家女兒入宮。
仁宗當時已年近六旬，陳家适齡的女兒不過十五六歲，怎舍得就此送進宮去伴駕？但也知道這事是有人
陳閣老的父親仔細看看這位太妃，見她生的也好一個模樣，再細一問，原本就識得字，進陳家這一年多來伴着主人更多讀了幾本書。況且聖旨之上只寫了要陳家女兒進宮，可沒有說是哪位女兒，更沒有說是義女親
