第8章 (8)
女孩們叫出來互相厮見。
陳大太太除陳銘遠外，還生得兩兒一女，那女兒名喚明珠，曼娘在家鄉見過，兩人舊友相逢，不免互相問候，除此還有九阿公另外三個兒子生的四個孫女，除了最小那個還抱在襁褓裏沒相見外，別的都見到了。
女孩子們年紀相近，見了面雖原先還陌生，但說兩句也就熟了。陳大太太笑着對曼娘道：“你銘遠表哥你是見過的，還有你幾位表弟，原本大家都是至親，該出來相見的，偏不巧今兒他們都去齊王府上去了。說是齊王世子得了匹好馬，請幾個表弟去鑒賞鑒賞。我說那馬有什麽好鑒賞的，他們還說我不懂，連你幾個舅舅都去了。”
陳大太太話才說完，明珠就笑着道：“娘，我還以為哥哥會跟姑母一起回來，哪曉得他沒回來，難道哥哥真要等到明年姑祖母六十大壽時候才回來？”陳銘遠除了去游歷，也有要為明年陳太妃的六十大壽準備賀禮的意思，陳大太太笑着點頭。
十一小姐的心卻已飛的遠了，只曾遠遠見過陳銘遠一面，記得他雖很年輕，可已經能瞧出十分俊秀，更何況又是齊王世子的伴讀，日後前途無量，若能嫁得這人該多麽好。可惜聽說他不宜早娶，而且陳太妃還曾有意把一位郡主許配給他，在衆人眼裏，陳銘遠雖沒定親，卻已有了着落，遲早不是娶個公主就是娶個郡主，最次也是個宗室千金，哪是別人可以染指的。
十一小姐也只能把心裏的悸動藏起來，看在老親的份上，九阿公別的孫子或者還有可能，至于陳銘遠，那是自己不能想的。想到這，十一小姐面上笑容更加溫柔甜美。陳大太太也曉得十一小姐為何跟着來，說了會兒就讓陳明珠帶着徐家的兩位小姐去園中玩耍，留她們用了飯曼娘姐妹也就告辭。
作者有話要說：見婆婆什麽的，好平淡啊。好吧，很多讀者都猜到了，陳同學就是最後曼娘嫁的，可還要有很長的路要走啊。
☆、是非
回去路上，聽着車聲辘辘，十一小姐悄悄掀起一絲車簾瞧着窗外，心潮不由有些澎湃，果然人還是要經常出來走動。曼娘見狀笑着問：“十一姐姐平日也不出門？”十一小姐的眼還是看着車窗外面：“以前還小，自然不能出門，等漸漸大了，祖父又回家守制，沒人領着，自然也就不能出門。”
雖說守孝期間不能宴飲應酬，可去拜訪親戚還是能的，十一小姐這是明顯在抱怨四奶奶有應酬從不帶自己出門，而只帶她的女兒們。曼娘淺淺一笑，對這些是非，曼娘是敬而遠之，聽了就算。
十一小姐突然咦了一聲：“那不是俞家大表哥？”俞泠？曼娘湊到窗前往外看去，果然看見俞泠走進一家書坊。數日不見，曼娘還是有些想俞泠，但沒出閣的女孩家要矜持，故此雖離得近，曼娘也沒前往俞家拜訪。
這短短一瞥怎能解相思之苦？但曼娘自重身份，自然不能讓人停下馬車尋俞泠，只是癡癡看着外面。回頭才瞧見十一小姐面上有些揶揄的笑，臉不由紅了，低頭不語。
十一小姐也沒說什麽，過了會兒才道：“下月初八，就是十五姑姑出嫁的日子，再過一個月，八姐姐出嫁，十月，六姐姐出嫁，明年二月，七姐姐出閣。姐妹們，漸漸就這樣四散了。”曼娘先還害羞後又傷感，等聽到這數不由嘟起嘴：“十一姐姐笑話我。”十一小姐輕輕拍下曼娘的手：“怎麽是笑話呢？”
正待再說下去，馬車停下徐府到了，十一小姐和曼娘下車進府，剛過了二門就聽到有吵鬧聲，春雨不由皺眉，正要出聲喝止，就聽到一個尖利的聲音：“你吃我家的住我家的，擺什麽長輩的譜？姑姑，你也配？”接着就是一陣笑聲。
後面的笑聲是十二小姐的？十一小姐和曼娘不由面面相觑，十一小姐正待上前就聽到一個孩子哭聲，這哭聲讓十一小姐登時變色，顧不得許多就上前護住妹妹，曼娘也趕緊跟上，見十二小姐帶了兩個丫鬟，一個丫鬟滿臉譏諷地對着面前一個十來歲的女童說話，十二小姐不但沒有阻止，反在那笑的前仰後合，旁邊的十五小姐想是被她吓到才大哭出聲。
瞧見這女童，曼娘的臉沉下來，急忙對女童行禮：“五姑姑好。”這女童原本還有些倔強，聽到曼娘這話那淚登時就落下來，那兩丫鬟還待繼續再罵幾句，見十一小姐和曼娘都來了，忙偃旗息鼓站回十二小姐身邊。
十一小姐橫不被十二小姐放在心上，可曼娘雖是個妹妹，卻是長房的孫女，四奶奶千叮咛萬囑咐要和曼娘處好了，此時也不好再鬧什麽，叫過身後的兩個丫鬟：“我們走。”
十一小姐見十二小姐要大搖大擺地走，心中也有怒火，但又想等曼娘怎麽說，只是抱着妹妹不停安慰。曼娘問過那女童幾句，心中已經有了底，□雨道：“去把張媽媽請來，我從不知這家裏的丫鬟也可以對主人無禮了。”
春雨應是而去，十二小姐倒無所謂，她的丫鬟可就害怕了，有一個還仗着現管家的是四奶奶，開口道：“十三小姐，這叫什麽話，我們怎麽對五姑娘無禮了？不過就是走路時候沒看到她，不小心撞到，賠個禮就完了。”
曼娘才不理這兩個丫鬟，只是對那女童道：“五姑姑，下人無狀，讓您受委屈了，還請先去我屋裏坐坐，洗把臉再走。”說着曼娘就對十一小姐姐妹道：“十一姐姐，我先回去了。”張婆子已經被叫了來，不等開口相詢曼娘就問：“張媽媽，這家裏下人對主人無禮，都是怎麽處置？”
張婆子搞不清是什麽狀況，恭敬地道：“責打二十，再罰兩月月錢。”曼娘說了聲好又道：“張媽媽是四伯母身邊的得力人，想來定無偏向。十二姐姐，四伯母管家歷來嚴格，這事若交給四伯母，這兩丫鬟定會脫層皮，不如就交給張媽媽處置如何？”
十二小姐明白曼娘的意思，那眼頓時瞪大，不滿地說：“十三妹妹太過小心了，不過是……”曼娘牽住女童的手：“不過什麽？曾祖父常說，徐家要想興旺繁盛，必不能學那些別的人家富貴欺淩窮族人，你我身為曾祖父的後人，豈可看着下人欺壓這族內的長輩而不說一個字？還是十二姐姐被這兩個丫鬟轄制，竟不知道管束嗎？”
十二小姐越發不滿，那兩個丫鬟見張媽媽來時已經曉得今日必然不好，等再聽到曼娘後面幾句，已經吓得跪下，其中一個伸手去拉十二小姐的裙子：“小姐，我們……”張婆子眼珠一轉，已經上前去給那個拉十二小姐裙子的丫鬟一嘴巴：“小姐們說話，有你插嘴的？今日如此，平日還不曉得怎麽對待十二小姐。”
說着張媽媽就對十二小姐恭敬地道：“這兩個丫鬟都還欠管教，小的先帶她們下去，等再挑兩個好的使。”十二小姐急得跺腳：“張媽媽，你怎麽……”張婆子一個勁地給十二小姐使眼色，這眼色曼娘也看到了，只是淺淺一笑就對十一小姐道：“今兒就不請十一姐姐去我那裏，我先随五姑姑回去。”
十一小姐也對五姑姑說抱歉，張婆子恭恭敬敬地看着曼娘牽了五姑姑的手走人。
等走出一截五姑姑才把手從曼娘手裏抽出來，後退一步道：“十三小姐，您沒必要對我這麽好，畢竟她們說的也沒錯，家父不過一個落魄舉人，這四年在京城中還要多虧徐府照應才能有吃有住，既受人供養，吃幾句閑話算什麽？”說着五姑姑的眉皺起：“況且你們是一個曾祖父，何必為我這個已出了五服的姑姑怄氣？”
曼娘瞧着五姑姑，那眉微微皺道：“我年幼時候，就常聽曾祖父說，當年高祖父母都早亡，虧七房的叔叔照護，才得以長大讀書，日後又是七房的高祖父助聘，才得以娶妻。種種恩德曾祖父并不敢忘，五姑姑今日說這樣的話，豈不是讓我無顏去見曾祖父？只記得堂姐妹，記不得族內長輩？更何況這長輩還是對曾祖父有恩的。況且我也不怕五姑姑說，今日就算不是五姑姑，而是別人我也會管的。徐家自有徐家的規矩，哪容得一個得寵的下人就把落魄的主人不放在眼裏，大吼小叫還說什麽不敬的話？”
五姑姑畢竟年紀小，那淚登時就落了，覺得不好意思又擦了擦：“當日大伯母還在京的時候，也沒人會這樣，可大伯母偏偏離京了。”說着五姑姑覺得有些不好意思：“不過爹說，要苦其心志勞其體膚，就權當自己受磨練了。”
五姑姑的父親，曼娘只記得是個很斯文的中年人，不過能教五姑姑這樣說，才華又有，曼娘笑着道：“那，就先請五姑姑去我屋子裏喝杯茶，再洗把臉，當做賠罪。”五姑姑畢竟是小孩子，聽了這話就點頭，和曼娘去了。
洗過臉說過幾句閑話，五姑姑也就告辭，春雨這才進來：“小姐，還不光是七老爺這家呢，那邊住着的另外兩家，也受過下人們的一些冷言冷語。甚至，”春雨輕聲道：“那邊的供給，都是由家鄉那邊送來，一年送兩次，可自大太太回家鄉之後，那供給就比平日慢不說，還少了許多。”
秋霜聽的吐下舌頭：“難怪太太要讓小姐多帶些銀子上京，原來早料到了。”夏風白她一眼：“你又什麽都不懂，我們小姐是什麽人，管事的敢克扣，真是不想活了。”曼娘搖頭嘆氣，春雨又問：“要不要寫信回去和太太說？”
曼娘沉思一下就道：“不必了，四伯母要是聰明人，自會曉得收斂着些，要是不聰明，不肯收斂，再過幾個月二伯母就回來了，那時就有好戲看了。”冬雪插話：“我們小姐畢竟是晚輩，今兒遇到這事，只能說丫鬟沖撞了五姑娘，尋管事娘子來責罰丫鬟，知道收斂的定會收斂，那要不知道的，也沒法了。”
夏風已經去扯秋霜的耳朵：“聽聽，冬雪比你還小呢，你也要學着些，別只曉得咋咋呼呼。”曼娘也笑了：“是啊，冬雪啊，一看就是以後總管娘子的料。”冬雪這下才臉紅：“小姐又笑我。”
幾個人嘻嘻哈哈一陣，張婆子已親自來回曼娘，說那兩個丫鬟已被責打二十，被罰三個月月例。四奶奶也知道了這件事，讓這兩丫鬟去做粗使了，不許再在十二小姐的院子裏。說完張婆子又笑着道：“四奶奶還說了，十二小姐未免有些嬌慣，十三小姐雖是妹妹，可規矩禮儀學的定是很好的，要讓十二小姐跟着您多學學呢。”
作者有話要說：只用排行是因為，我不會起名字啊，這點真佩服那些起名字起的一個和一個不重樣的人。
☆、邱家
曼娘面上的淺笑沒變，只是這樣瞧着張婆子，張婆子初時還不覺，等過了些時不知怎麽後背開始慢慢地涼起來，但額頭偏偏就有汗滴下來。曼娘這才開口：“張媽媽是四伯母的陪房？”張婆子不知曼娘的意思，只是答個是字。
曼娘依舊笑着道：“想是四伯母事忙，張媽媽不曉得徐家從來都是長幼有序的，才說出什麽讓十二姐姐跟我多學學的話。今兒不過是因下人沖撞了五姑姑，十二姐姐事忙沒有喝止，我這才多說一句，若就此讓十二姐姐跟我多學學，我就真沒臉去見祖母了。”
曼娘的頭微微一偏：“祖母歷來都贊四伯母是個知禮儀懂進退的人，也不知道是誰在四伯母面前說什麽我的禮儀規矩學的好，讓十二姐姐反要跟我學的話呢。”曼娘說的輕描淡寫，張婆子額上的汗越來越多，曼娘又低頭啜着杯中的茶，似乎那不是最普通的香片，而是最上等的碧螺春。張婆子的膝蓋都在那互相撞擊時候曼娘才把杯子放下：“張媽媽是四伯母身邊的要緊人，想也事忙，還請先回去吧。”明明是輕描淡寫，明明曼娘一直笑着，可張婆子還是感到一陣陣的壓力，聽到曼娘讓自己回去才啞着嗓子說了個是，退出去時還感到有芒刺在背，急急出了院子。
曼娘已經把擦手的帕子往桌上一丢：“四伯母也未免太護着十二姐姐了，竟這樣難為我。”春雨上前把帕子收下去才道：“姑娘也別生氣，說句我不該說的，您就擔待她們是糊塗人，過了也就過了。”糊塗人？曼娘笑着瞧一眼春雨：“得，我都還糊塗着呢，你倒說別人是糊塗人。”
春雨的眼瞪大：“小姐，您怎麽糊塗了？”曼娘往椅背上一靠：“你要不糊塗，哪裏又說的出這話？去催晚飯吧，我餓了。以後這些事還是少說，橫豎上面有長輩呢。只要不大出格就好。”春雨應是，外頭的秋霜已經道：“小姐，晚飯已經送得了，這就擺上。”曼娘嘆口氣，也只有如此了，畢竟自己是晚輩，有些事，不好說，更不好做。
經此一事，四奶奶果真把十二小姐身邊的丫鬟給換了，不過十二小姐對曼娘可沒有原來那麽親熱，曼娘也不以為意，姐妹之間，總是要有來有往的，沒有一邊貼着另一邊不理的事，再說家裏那麽多姐妹，沒了這個也有那個，如在家鄉時一樣，照常吃、照常玩，并不以此為念。
漸漸就到了七月，陳珍蘭派人來接曼娘姐弟，說想的緊，讓收拾了衣衫過去邱府住幾日，還說要到中秋節了才放回來。四奶奶自然不會推辭，曼娘抱了難哥兒，叮囑留在房裏的春雨秋霜兩人守好家，也就上車而去。
十二小姐等曼娘走了才斜睨着眼看十一小姐：“十一姐姐平日和曼娘這樣好，今兒曼娘去邱家住幾日，怎地也不帶你去？我可聽說邱家姨父還有幾個沒定親的侄兒呢。”十一小姐聽到這夾槍帶棒的話，眉不由豎起，六小姐忙喝住十二小姐：“十二妹妹你越發嬌慣了，哪能這樣對你姐姐說話？”
十二小姐被喝住，身子一扭就帶了人進去，六小姐搖頭嘆氣：“這性子，再不磨一磨，等嫁了人有她吃苦頭的。”十一小姐的怒火都被六小姐堵在那裏，也只有順着她的話道：“十二妹妹的婚事，四伯母定已有打算，不會讓她吃苦頭的。”
六小姐自然曉得十一小姐背後的意思，自己的娘管了這些日子的家，已經漸漸有些過分，自己這個做女兒的在旁瞧着都有些不像，也曾婉言相勸，倒被娘說，在這徐府裏受了這麽多年的氣，好容易能直起頭來哪能就此罷休。現在又把妹妹慣成這個樣子，稍說一句也不行，以後怎麽得了。六小姐嘆一口氣，眼看出嫁之期将到，也只有努力多勸着自己的娘些。
曼娘姐弟到了邱府，自被琦玉姐妹迎進去。邱府比起徐府陳府都要小得多，不過三進宅院。邱家人也不多，除了陳珍蘭夫妻和四個孩子之外，也只有姨父邱淮的兩個侄兒在京中坐監住在這裏。
陳珍蘭接了曼娘就笑着道：“我這裏可比不得你們徐家，那是深宅大院，你住的都很寬敞，在我這，只能和你表妹一起住，到時可不許嫌服侍的人不夠多。”曼娘靠到陳珍蘭懷裏：“姨母果然只有在自己家裏才肯這樣說笑嗎？”
陳珍蘭點下她的鼻子：“嗯，你也只有在我這裏，才像個孩子。先安頓下吧，琦玉，你和你表姐一起住，可不許說表姐睡了你的床。”琦玉拉住陳珍蘭的手晃啊晃：“娘，你生的女兒會是小氣人嗎？”一屋子的人都笑了，自到京來這個把月，曼娘到了這時才有安心的感覺，一屋子的人聚在一起說說笑笑，不用去想什麽做的對，什麽做的錯。
晚飯時候曼娘見到姨父，邱淮是大理寺正卿，執掌刑罰的他是朝中最年輕的三品官員，面容也嚴肅地多。曼娘覺得他比上回自己見到時候更嚴肅了，十分乖巧地和他說話，邱淮聽完點頭：“你在這家裏住着，什麽都別擔心。你表弟表妹們都是，”
話沒說完陳珍蘭已經推邱淮一把：“去，少在我外甥女面前裝出這樣嚴肅正經的樣子，我可和你說，這孩子現在沒了娘，我這個姨母可要多疼她些，你這個姨父也要如此才可。”邱淮對陳珍蘭打一拱：“是，是，夫人說的有理，我聽着就是。”琦玉她們平常是見慣的，只是笑笑不說話，曼娘頭一回見，不由眨眨眼，陳珍蘭已經拉起曼娘的手：“好了，見過你姨父了，我們就吃飯去。琦玉還有兩個堂哥，今兒一早出門時就說要去同窗家裏會文，今兒不回來吃晚飯了，你在這要住些時候，總會見到的。”
曼娘含笑點頭，桌上的菜不那麽精致，但味道卻和當日八奶奶在時，偶爾下廚做的那些小菜味道相近，難哥兒也覺得很高興，竟吃了半小碗飯，讓陳珍蘭哈哈大笑：“難哥兒再過些日子也就該斷奶了，男孩子家，也要吃飯才能長的又高又大。”
難哥兒一雙琉璃似的眼轉了轉，接着就點頭：“男孩子，男孩子。”曼娘的眼瞪大，抱過難哥兒：“哎，你什麽時候會說話的？”難哥兒不解地望着曼娘，張口：“姐姐。”旁邊的奶娘趕緊上來表功：“小姐，哥兒這些日子已經開始學說話了，前兒還叫媽，小的也就教他叫姐姐。”
奶娘話剛落，難哥兒又叫了聲姐姐，喜得曼娘把難哥兒抱在懷裏使勁親了親：“好弟弟，真乖。再多學着說話，等爹爹來時，就能叫爹爹了。”說着曼娘的神色微微一黯，徐啓過完中秋啓程，怎麽算都要到九月中才能見到爹爹。
原先娘在世的時候不覺得，現在娘去世了，曼娘才曉得，離開爹有些舍不得。陳珍蘭明白曼娘為何神色黯然，不過這種事情，別人是代替不了的，只和曼娘說些別的話。
在邱府雖說做客，但比在京城徐府還要舒服些，下人不那麽多的好處就是，聽到的話也少些。每日陳珍蘭處置家事時，帶着曼娘和琦玉姐妹在旁聽着，這種事當日曼娘在家鄉從小就做的，但陳珍蘭的處事手法和八奶奶徐大太太都不大一樣，曼娘細細比較着，比較着裏面的異同，自己還有那些地方學不好。
有時家裏有客人來，陳珍蘭只讓曼娘一人坐在屏風後聽她們聊些什麽，婦人們聊的話題和閨閣女子總是有不同的，曼娘知道這是陳珍蘭在教自己，以後出了閣要怎麽辦，畢竟俞家和別的人家不一樣，嫁過去後沒有長輩教導，一開始就要撐起這個家。
日子漸漸過去，中間五奶奶也帶了十一小姐來拜訪過兩次，說是十一小姐想念曼娘，但實情陳珍蘭一眼就看出來，十一小姐比曼娘還大一歲，到現在都沒有親事，五奶奶這是想尋親了。給閨閣少女尋門穩妥的親事，本就是這些太太奶奶們最愛做的事情，五奶奶雖沒明說，陳珍蘭也細細打量了十一小姐一番，贊幾句，十一小姐去尋曼娘她們。
這裏陳珍蘭就和五奶奶說話，給五奶奶出着主意，畢竟這京城中，各族旁系庶枝沒結親的盡多，五奶奶只要不是眼特別高，非要尋一門了不得的親事，十一小姐徐家女兒的身份還是能尋到一門不錯的親事。
五奶奶聽了陳珍蘭的話，只覺得心都舒展開了，笑着道：“果然五姨見識就是比我強，只是這種事，我們是女家，總不好俯就的。”陳珍蘭抿唇一笑：“五奶奶想是為女兒親事不諧着急，真要瞧中了，到時尋人遞個話就可。”五奶奶連連點頭：“五姨真是一顆玲珑心，幫了大忙。”陳珍蘭搖頭：“這話就外道了，您是曼娘的伯母，是至親，這不過說句話的事，哪還藏着掖着？”
作者有話要說：雖然知道要趕緊寫到退婚，可我真心不想曼娘受傷害，我真是一個善良的人。
☆、26家教
五奶奶會心一笑，自然明白陳珍蘭的言下之意，兩人又說幾句閑話，陳珍蘭留五奶奶母女吃過飯，五奶奶母女也就告辭而去。陳珍蘭送了五奶奶母女回來才緩緩對曼娘說起五奶奶今日的來意。
曼娘聽完就道：“其實，我已經猜到五伯母的來意了，十一姐已經不小，四伯母的脾氣又是那樣，五伯母着急也是難免的。”陳珍蘭點頭又道：“我幫你五伯母，一來是為了你，二來也是結個善緣，畢竟人這輩子，能走到哪一步誰都不知道。若今日瞧見別人落魄了就任意辱罵，看見別人得意了就上去吹捧，這樣是不成的。”
曼娘點頭笑了：“曾祖父在家時，也常常這樣說。曾祖父還說，說就算施了一百個人的恩德，只有一個人報答，也是好的。”說着曼娘側頭細思：“原本我還覺得奇怪，到現在我明白了。”
看着面前亭亭玉立的少女，陳珍蘭欣慰一笑：“你是個知進退的好孩子，只是少了些磨練，慢慢的就好了。”曼娘自然曉得陳珍蘭這話因何而起，臉又有微微紅色，為掩飾自己不由看向天邊彩霞。
時光如梭，轉眼到了八月中秋，四奶奶雖對曼娘有些不滿，可也不敢怠慢了，八月十四就讓人來邱府接了曼娘回徐府過節。姐妹們相見，又是另一番情形，十二小姐雖在中間說幾句酸話，曼娘也不放在心上，只和姐妹們歡喜笑鬧過了節，依舊去邱府住着，直到九月初十，接了徐府的信，說徐啓在這幾日就到京，曼娘這才回到徐府。
琦玉曉得曼娘這回回去，可要好些時候才能回來，拉着曼娘的手依依不舍，直送到門口。倒是陳珍蘭笑着道：“都在京城裏，你要想你表姐，坐個車不就到了。這回你姨父進京，你表姐定是要去服侍的，我們也要過去拜訪，到時留你在那住幾日就成了，何必這樣眼圈裏都有淚？”
這番話說的琦玉不好意思了，忙把淚擦掉笑嘻嘻地說：“我就是沒有娘您聰明。姐姐不好長住，我也可以去姐姐那邊住兩日。”陳珍蘭一指頭點在女兒額頭：“說你胖你就開始喘了？住兩日，只怕住了一日你爹就要親自去接你了。走吧，天下總沒不散的宴席，只要姐妹們相聚時候歡歡喜喜就好。”
琦玉的淚又在眼眶中轉了圈，也就消失不見，曼娘已經明白，道聲珍重也就離去。
曼娘回到徐府，見過四奶奶說了幾句話後就要告辭回屋給徐啓收拾屋子。四奶奶留住她：“就是這屋子的事不大好辦，若八嬸嬸還在時，八叔叔自是住在那邊正房，可現時八嬸嬸已經沒了，你晉弟弟也不小了，不好再進內院去。我想着緊貼內院的那座院子收拾起來給八叔叔住如何？等日後八叔叔續了弦，再搬到那邊正房住也不遲。”
四奶奶這話說的并沒錯，徐啓在八奶奶過世後，也搬到外面書房住，可四奶奶說話時候偏不好好說話，只拿眼斜瞟曼娘，唇邊笑容還有幾分嘲諷，似乎在說曼娘再怎麽有陳家護着，也不過是個沒娘的女兒。
四奶奶這樣的小動作曼娘并不在意，只是輕聲道：“四伯母說的是，侄女這就回去讓人把那院子收拾出來。”說着曼娘起身行禮告退。等她一走，十二小姐就怒氣沖沖開口：“娘，你看她那個樣，分明不把你放在眼裏。”
四奶奶忙安撫女兒：“你也別急躁，她現在是這樣千嬌萬寵的閨閣女兒，這一轉眼就滿孝了，滿孝就要嫁人，你大姑母那脾氣你又不是不曉得，從來不知道管家理事的。那個俞泠，雖有點才，不過也就那樣，她啊，吃苦還在後頭呢。”十二小姐想起中秋節時俞家送來的節禮，那樣淡薄的四樣禮，真是賞人都嫌拿不出手，俞家也好意思。
不由心上有幾分得意，但那嘴還是撅着，悶悶地道：“可大祖父和八叔一定會給她備很豐厚的嫁妝，她啊，吃苦也不會吃多久。”四奶奶嘴一撇：“豐厚嫁妝？你大姑母出閣時候，那嫁妝何等豐厚，光陪嫁的莊田就有十五頃，結果呢，不到二十年就花的幹幹淨淨。若不是你大祖母疼愛你大姑母，只怕這會兒還落魄着呢。曼娘？她已沒了親娘，弟兄們未必肯幫忙，到那時才有笑話可瞧呢。”
十二小姐仿佛已能瞧見曼娘日後的落魄情形，面上不由露出得意神色。四奶奶也十分得意，但還是拍拍女兒的肩：“乖女兒，我們也就在這屋子裏說說，你可別在你六姐面前露出什麽行跡來。你六姐最近越發瘋了，也不知是怕出嫁還是什麽，沒事就在我旁邊念叨什麽一筆寫不出兩個徐字，讓我收斂些，還讓我多說說你。念叨的人頭都暈了，也只有先應着。等她出了閣，受了妯娌們的氣，才曉得我這個娘待她好。”
十二小姐往四奶奶懷裏依偎一下：“娘你說的是，除了我們這些血親，別的都不是一家子，六姐冒傻氣，我可不會。”四奶奶看着女兒十分欣慰，好在還有這個女兒，不然都像大女兒一樣，那才叫頭疼。
徐啓到京，曼娘父女姐弟團聚，自有一番話講。徐啓見難哥兒比起數月前又長大許多，叫爹也叫的十分清晰，心中大為安慰。慰問女兒幾句，又去京中各府拜訪一番，也就閉門讀書準備明年春闱。
俞家那邊知道徐啓到京，俞泠親自前來拜候岳父，徐啓雖說閉門讀書，女婿來了也要來見。曼娘知道俞泠來了的消息，一顆心撲通亂跳，不知道該做什麽。秋霜見了促狹地道：“小姐，不如由我去奉茶，好告訴小姐表少爺，不，我們姑爺是又長高了呢還是又長壯了？”
曼娘聽的這話，滿臉飛起紅霞，伸手往秋霜肩上捶去：“是讓你在這府裏守着家，你是去哪裏學的這些混話，到我面前說？我瞧啊，你也該領上幾板子。”曼娘雖板着臉，但面上的羞澀是怎麽都掩飾不了的，一向穩重的夏風也笑着道：“小姐，秋霜這話說的雖早了些，可八爺是在書房見的姑爺，那邊奉茶的不過是小厮，點心想也備的不周到，不如小姐讓人送幾樣點心過去？”
曼娘沒有說話，夏風知道她已默認，讓秋霜和冬雪裝了幾樣新鮮點心送到外頭書房。自她們走後，曼娘就越發魂不守舍，想做針線，做了幾針才發現線配的不對，放下拿起書看一看，那書上的字偏進不了眼。
想彈琴，這會兒心緒亂着，誰曉得彈出什麽？練字，只怕是鬼畫符一般。足足過了半個時辰，才見秋霜冬雪兩人滿臉是笑地回來，曼娘開口想問，可又覺害羞，只是拿了杆筆在紙上亂畫。
秋霜冬雪明白曼娘的心，兩人在那和夏風說起來，先是秋霜開口：“也不過就是五個月沒見，表少爺好似又高了，也更加有禮了。”哪裏來的五個月，是四個月零十九天，曼娘屈指一算，已經算出時候，臉不由又覺得熱了。
冬雪往曼娘這邊一瞧，點頭道：“就是，不過瞧着表少爺的衣衫好似有些舊了，說起來，我們大姑奶奶樣樣都好，就是這管家一事，有點不大好。看來，要有個管家的人才好。”曼娘一張臉已經紅的不能再看，把手裏的紙團了團往她們那邊丢去：“就曉得說別人家的事，新裁好的冬衣送來了，你們仔細瞧瞧，有什麽不合身，再拿去讓針線房的人改。”
秋霜還要再說，已被冬雪拉走，秋霜會意一笑，曼娘已經羞得伏在桌上，哎呀呀，聽到他衣衫有些舊了，就想為他做件衣衫這是怎麽了？這些事，本該是嫁過去後才為他做的。
秋去了冬來，十一小姐跟了琦玉，也去過幾次賞花宴消寒會，也有人打聽十一小姐的性情，這是将要說親的前兆。雖還沒定下，五奶奶又去了邱府一趟，送了自己親手做的一些點心，畢竟對徐陳兩家來說，天下又有多少沒見過的稀罕物？自然是親手做的才是心意。
這讓四奶奶不免有些吃味，況且這些日子來探聽十一小姐的人家，有幾家隐約比當日來探聽十二小姐的人家還要好。好在四奶奶嫁了六小姐，還要辦七小姐的嫁妝，縱再吃味也不過就是一瞬。
家中人各有各的事，不覺過了殘冬又是新年，進了二月就是春闱。這回徐家赴考的有三人，除徐啓外，二房長孫二少爺和那位五姑姑的父親也要赴考。雖不指望三人都得中，但最少也要中了一個徐家臉面才有光。
放榜那日，徐家上下人等都在廳內等候，連平日住在另一邊的五姑姑一家也被請到廳上，四奶奶再小心眼，可這點面子功夫還是會做。
作者有話要說：是三個都中呢還是要有人落榜，真是個難題。
☆、喜事
離放榜的時候越來越近，別人猶可，五姑姑一來年紀小，二來這些年也受了些別人的冷言冷語，手心都有汗出，腳在地上不自覺地滑動出聲。只滑了一下，十二小
