第49章 (21)
友。娘，你說我又多了個朋友，好不好。”曼娘說着好把女兒摟緊一些，恍惚中似有什麽東西劈開，皇孫已經滿了九歲，太子的長子，未來的天子，他的婚事定已在冷眼相擇，想到此，曼娘的眉不由皺起，女兒生的這樣貼心，可不能送進宮去，皇家媳婦，看起來榮耀無比，可是娘家想要見到，也是不輕易的。
曼娘心裏轉着念頭，該怎樣和陳銘遠商量，把這事免了才是，可又怕是自己風聲鶴唳，想的太多。真是兒活一日，母操十分心。
馬車已到陳家，睐姐兒掀起簾子：“娘，我要去尋爹爹，告訴他這些。”曼娘摸摸女兒的頭，牽着她的手下車，錢媽媽已經迎上來：“奶奶，三爺在陪客呢。”曼娘哦了一聲，睐姐兒的嘴已經嘟起：“那爹爹什麽時候能回來。”
錢媽媽笑了：“是順天府尹來訪，已經說了好一會兒了，只怕還有一會兒。”順天府尹？曼娘的眉微微一皺，牽着睐姐兒去給陳大太太問安。
此時廳上氣氛有些凝重，陳銘遠瞧着順天府尹，濃眉深鎖：“多謝老大人對鄙府關懷，只是那武家人，昨兒因查出虧空了家裏銀兩，已被蠲了管事，全家被趕出府。”
順天府尹已經笑了：“自然，尊府是何等樣人家，稱一句皇親國戚也不為過的，自不會去做那些事。只是那奸人，口口聲聲都說是尊府的本錢，為小心起見，這才來尊府問問。再說也打探過，那奸人所娶妻子武氏，确是府上武管家的女兒。”
☆、139放心
陳銘遠已經苦笑道：“老大人這樣小心,本是人之常情，若再不信,家母身子不大好，四弟妹又病了,拙荊今日去赴賞花宴,尚未去搜他家屋子。武家的屋子還鎖在那,老大人今日也帶了衙役，不如就請老大人命人前去一搜，就曉得下官所言非虛。”說着陳銘遠已叫來人，進來一個管家垂手而立，陳銘遠指着他道：“你帶幾個人，帶了老大人帶的人前去武家原來的院子搜一搜，他家那些東西,都該還在屋內。”
管家應是又道：“昨兒武家不肯承認，三奶奶還尋來她家兒子養的外室，并把那些東西都賞給那婦人。老大人若不信，自可以命人去那邊問問。”
若說順天府尹還當陳銘遠是推脫的話，這話說出就信了幾分，畢竟這京中，下人在外面冒主人家的名，做些橫行霸道的事并不鮮見。今早接了狀子，為穩妥起見，這才前來陳家相詢，此時聽到陳家連那外室都放過，并把東西賞了，那證明陳家确實不知情，不然就該去那外室所在地方搜了，把證據都毀了才是。再者陳家也沒未蔔先知的本事，今早接的狀子，昨日就處置武家人。
想到此順天府尹就道：“尊府既不知情，也就無需去搜，下官這就回去，把那奸人入監。”陳銘遠依舊道：“此事不妥，畢竟這奸人娶的，是我家管家的女兒，說來多少也和我家有些瓜葛，再者光這一家，說不定也做不成這樣天大的事，還請往那兩處都搜了，若搜出什麽證據，一并按了名字，把人帶走，替我家拔了這根刺，就是老大人對我家的恩德了。”
陳銘遠再三相請，順天府尹頓時覺得這陳銘遠不驕不躁，心裏不由豎一下拇指，讓衙役們分了兩處，一處往春香那邊去，另一處往武家原來住的地方去。順天府尹也就道：“陳大人的心情我明白，畢竟誰也不願意被這樣攀扯，可是我坐這麽兩年，曉得有些人，為了和人攀上關系，那叫無孔不入，防不勝防。就拿今日這事來說，不過是娶了尊府管家的女兒，就敢口口聲聲說是尊府指使，此等攀龍附鳳之舉，着實可恨。”
陳銘遠也笑着搖頭：“沒有法子，樹大難免招風，這些年下官一直不在京中，家裏老母思念，未免生了幾場病，舎弟妹又年紀輕些，難免彈服不住下人。武家的事，還是拙荊前些日子偶然聽了一耳朵，說某某混跡賭場，拙荊細心，想着沾上賭瘾那可不好。這才明人細細查訪，誰知不查卻罷，一查吓一跳。不瞞老大人說，我家在京城現已三代，依托着皇家庇佑，對下人也是恩重，誰知竟慣出幾個比主人還奢華的下人來。昨日家母想着，總是那麽幾代的陳人，也只蠲了差事攆出去，誰曉得竟如此膽大包天，傳出去，真是沒臉見人。”
順天府尹細細聽了反安慰陳銘遠道：“家裏人口多了，這些事是難免的，似我，”順天府尹咽下去，反而對陳銘遠道：“陳大人若不嫌我管的多，等案審好，就草拟一份奏折，為陳大人辯誣，可否？”
陳銘遠忙站起身對順天府尹連連作揖：“老大人如此待下官，下官感激不盡。”順天府尹忙起身還禮：“不敢不敢，不瞞陳大人說，我做這個順天府尹，就跟坐在針氈上一樣，京城各大府邸，有些豪仆在外做些橫行霸道的事，也不是什麽稀奇的。遇到出了事，告上來，去吃閉門羹的都有。似尊府這樣體恤，着實少見。”
陳銘遠請順天府尹坐下：“老大人難道不曉得，下官初入仕途，年輕氣盛，禦前應對就失策，被陛下貶去福建，一去就是六年，這六年在福建，膽子都變小了，哪能不謹慎。”順天府尹摸一下胡子就道：“難怪陛下如此青眼陳大人，原來如此。不過我還要倚老賣老囑咐陳大人一句。”
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陳銘遠身子微微前傾：“老大人請講。”順天府尹很滿意陳銘遠的态度：“陳大人還是先上一封自彈奏折，陛下會更歡喜。”先認錯，等順天府尹那道奏折到時，自然就嚴絲合縫，毫無被人可抓之機。
陳銘遠又行一禮道謝，去往那兩邊的衙役已經回來，在武家原來住的院子倒沒搜出什麽，但在春香那邊，搜出幾張借據，都是武氏丈夫的名字，衙役已把春香和武二都鎖到府衙去了。順天府尹聽了回報就對陳銘遠道：“如此看來，這是冒名無疑，我這就回去審案。”
陳銘遠起身送他出去，等到順天府尹上轎走了，陳銘遠才沉下臉，似武家這樣大膽的，還有多少？這些年，韓氏到底是怎麽管家的？真吞了妻子的錢財，陳銘遠為了弟兄們的和氣，不過就說一句半句罷了。
可竟縱的下人如此，陳銘遠不由嘆氣，不過想想也是，韓氏一人是做不下這樣的事，既要借重下人們的手，又怎能約束下人？陳銘遠剛轉身就看見陳四爺站在那裏看着自己，陳銘遠不由笑一笑：“老大人已經和我說清楚了，不過是外面的人，娶了武家的女兒，就大肆冒名起來。昨兒四弟妹為了武家背主忘恩的事已經氣的病了，今兒這事，也不用告訴她，免得又生氣，等會兒我進去禀告娘一聲就是。”
陳四爺搖頭：“三哥，你當我還是孩子，我總是在外做官這麽幾年的了，我自己媳婦我還不了解，這事，定沒有如此簡單。三哥，你就告訴我吧。”陳銘遠拍拍弟弟的肩：“你和四弟妹總歸是夫妻，有些事，心照就好。”
陳四爺看着陳銘遠：“三哥，正因為我和她是夫妻，要過一輩子，你才要告訴我，不然這個膿包不破，到時候變成痼疾，就晚了。”陳銘遠看着弟弟，記得自己離開這裏去往福建時候，他才成婚不到兩年，唇邊的髭須還帶有青澀，現在六年過去，面前的男子已經脊背挺直，身上已經帶上了滄桑感。
已是，能分擔自己重擔的男人，陳銘遠看着弟弟，點頭道：“你能明白這些就好，畢竟她是兩個侄兒的親娘，為了兩個侄兒，有些事，也不能做。”陳四爺怎不明白，正因為明白，才感到兄長話裏的無力感，鄭重點頭：“三哥，我知道，以後我會管着她的，她這些年，或許……”
陳四爺沒有說出後面的話，妻子這些年，并不是沒有露出什麽蛛絲馬跡的，只是心不放在這裏，畢竟兄長若在福建有個什麽閃失，陳家這支的未來，就要靠自己撐起。從兄長離開京城時候，祖父就對自己說過，這個家，不能只靠一個人。
驚采絕豔的兄長，有一日也會掉落，于是曾無憂的少年，也要抗起這個重擔。那時陳四爺心中，是希望妻子也像嫂子一樣，能擔起這個家，或者，在自己刻意忽視下，也真以為妻子做的很好，可當這一切都是假象時候。陳四爺蹲下，抱住膝頭頭埋下去，低低地哭起來。
弟弟如此失望，陳銘遠是能領會的，畢竟世家娶的媳婦，或許沒有情，但要有信、有義，這樣才能撐起一個家。而韓氏的表現，是大大傷透了弟弟的心，陳銘遠沒有說什麽，只是蹲在弟弟身邊，用胳膊摟住他，如同弟兄們年紀還小時，一起分享秘密時候一樣。
陳四爺過了好一會兒才擡頭，對兄長勉強笑一笑：“三哥，明兒你還要趕路，還要寫給陛下的自彈奏折，事情不少，你先回去吧。其實，這折子，該我來寫才是。”陳銘遠拍拍弟弟的肩：“我是你的兄長，現在外人瞧來，又是撐起這個家的人，自然是我來寫。”
陳四爺抹一把臉上的淚，點頭：“三哥，我不會讓你失望的，韓氏，她這些年管家，只怕也從中落了不少，說不定娘當初委托她管三嫂嫁妝時候，也從中得利。不然那武家人，怎會這般有恃無恐，不怕主家責罰？三哥，我會去問她，凡吞進去的，必要吐出來才是。”
陳銘遠擺一擺手：“那些金子銀子的事，你也無需多放在心上，要緊的是你我弟兄們心中沒有芥蒂。至于武家這件事，現在有順天府接了，弟妹那邊，你以後約束就是。”陳四爺點頭，陳銘遠的眉頭并沒松開，要真說韓氏不盡知情，只怕也未必，只是現在陳家要盡力撇清，當然不會主動往身上攬事。
韓氏這些年中飽私囊的錢財都空了，但願她能得個教訓，明白有些錢是不能拿的，不然，就白白辜負了自己弟弟。陳銘遠又安慰陳四爺幾句，前去陳大太太房裏說了這事，聽到武家嫁出去的女兒竟牽扯到放債這件事，陳大太太眉頭深鎖，再聽到兒子要上自彈折，不由伸手摸向兒子的臉：“只是苦了你。”
陳銘遠一笑：“我是做哥哥的，這件事，也有些因我引起，自然要由我來解。”陳大太太點頭：“你媳婦說的話很有道理，我們家這些年，難免也養出些只知享福不曉得艱難的下人來。這回，是要好好地整頓整頓。不然，娘就對不起太妃當年苦心了。”
陳銘遠又陪娘說了會兒話，這才回房，走出陳大太太院子見妻子等在那裏，不由一笑上前，曼娘沒說什麽，只是和丈夫并肩而回，要做大事，家宅總要先安寧了。
陳銘遠次日一大早把奏折送進宮，然後就啓程回鄉。車到通州，剛進驿館歇息下來，就有人進來報：“宮中來使，說要面見大人，有陛下口谕。”
陳銘遠還在疑惑，宮中來使已經走進來，是陛□邊的常侍，不等陳銘遠跪下去，那常侍已經道：“陛下說，六年福建并沒白費，朕很高興、很歡喜、很放心。”
作者有話要說：前面那章添了句話，對于有字數強迫症的人來說，為了把這章最後一句話加上，真是費盡心機。
寫這章的時候一直在想，賈府不倒，真是天理難容啊。
☆、140得意
說完那常侍已經拱手對陳銘遠：“恭喜陳大人了。”陳銘遠心裏,也是說不出的歡喜,但他已不再是當年那個青澀少年,再不會為得了稱贊就十分歡喜,重新跪下行禮謝恩,這才起身道：“不敢不敢,全賴常侍在陛□邊美言。”
常侍笑的更加謙卑：“陳大人休如此客氣,說起來我們都不是生人，那些應酬的話就別說了，只是還要讨陳大人頓晚飯吃，等吃了，還要趕回去。”陳銘遠也曉得這人要連夜趕回,忙讓人去傳晚飯。
不一時端上晚飯,裏面竟有一碗面,送飯的人笑着道：“昨兒是大小姐的生辰，大小姐在路上就說想吃碗生日面，奶奶到了這邊，就親手做了，說還請常侍嘗了，讓我們大小姐也沾沾常侍的福氣。”
常侍看向陳銘遠：“原來昨日還是令千金的芳辰，這來的匆忙，也沒帶什麽。”說着常侍就在身上摸一下，從荷包裏拿出一對小金锞子，送到陳銘遠面前：“沒帶什麽，給孩子玩吧。”陳銘遠也收了，讓人送到裏面去，笑着道：“不過是想沾沾福氣，并沒有要收禮的意思，真要這樣，難道還要開宴不成？”
常侍已經端了那碗面在吃着，聽了這話就放下碗笑：“方才還在心裏說，陳公子變成大人後，人也越發穩重了，聽了這句才曉得，陳公子還是昔日的陳公子。”陳銘遠也笑了，吃完飯，常侍接了曼娘讓人送出來的五十兩銀子，也就上馬離去，陳銘遠送到門口，交代管家，說這路上辛苦，凡來拜的客一概擋駕這才走到裏面。
孩子們路上辛苦，早就個個睡去，曼娘接了陳銘遠，剛要問話就困意襲來，打了個哈欠，陳銘遠也伸個懶腰：“好了，這件事算是了了。”曼娘瞧他一眼：“嗯，你們男人的事是了了，我的事可才剛剛開始。”
陳銘遠摟住妻子的肩：“我曉得你辛苦的，這不就帶你回去一趟，見見老人。”曼娘擡眼看着丈夫微微一笑，沒有說話陳銘遠把妻子摟的更緊。
到家鄉的時候已經是二月中，此時春風吹拂，江岸漸綠，岸邊柳枝開始低垂，桃花被吹開花苞，再過幾日，就是江南最好的季節，吹面不寒的春風，柳綠桃紅的岸，橫吹牧笛的牧童，也是曼娘魂牽夢萦的故鄉。
船到碼頭，來迎接的人幾乎把碼頭整個站滿，這回回來，算得上衣錦還鄉，曼娘和孩子們在船艙裏，等着丈夫應酬完了，再坐轎回去。謹哥兒趴在窗口看着，回頭對曼娘說：“娘，等我長大了，也要這樣。”
曼娘摸摸兒子的發：“可你也要知道，要多榮耀，背後就要多少付出，你能告訴娘，你能做到嗎？”謹哥兒點頭：“我會的，娘您原來不是告訴過我，要成大事者，必要能吃苦，要寵辱不驚，順境時不能驕傲，逆境時不能頹廢，還有……”
謹哥兒開始掰手指頭，睐姐兒已經眨着大眼：“還有，不能捧高踩低，要謙遜待人。”說着睐姐兒看向曼娘：“娘，您說我說的對不對？”曼娘笑了，點下女兒的額頭：“說的對，不光你們兩個記得，慎兒也要記住。”
慎哥兒打個哈欠：“娘，還不能下船嗎？我好困。”睐姐兒戳戳弟弟圓鼓鼓的臉：“這一路就見你睡過去，還有那麽多好景致沒看呢。”慎哥兒偎依在娘懷裏，打個哈欠不理姐姐。謹哥兒點頭：“嗯，我們是男子，以後是可以走遍天下的，可是姐姐你是女兒家，所以嘛，”謹哥兒的眼眨一下不往下說，睐姐兒這下不肯幹了，拉住曼娘的袖子：“娘，您要答應我，以後去哪裏要帶着女兒，女兒也要走遍天下。”
這幾個孩子，曼娘把他們三個的衣衫都整理下：“男女總是有別的，不過睐兒，以後你要尋到個肯帶你走遍天下的夫君，也可以。”睐姐兒的眼先一黯，接着就又閃光：“就跟爹爹一樣。”
是啊，跟他們爹爹一樣，曼娘唇邊露出笑容，當日和俞家退婚，今日瞧來，正正經經是自己的福氣，能得到一個這樣好的丈夫，不用去羨慕別人的夫唱婦随，只要自己和他之間，總是在一起，有幾個好孩子，就足夠了。
陳銘遠的應酬總算結束，轎子上了船，曼娘母子上轎，在衆人簇擁之中，倒有幾分昔日出嫁，衆人來迎親時候的感覺。曼娘不用去看，都知道丈夫臉上此時定是怎麽都藏不住的得意，能做為欽使還鄉，這是何等得意的事？
一路到了陳家宅子，老遠就有鞭炮聲，陳銘遠已經翻身下馬，步行過去，陳閣老已經帶了合家上下大小在外相迎。陳銘遠先上前請陳閣老進宅，進宅後才擺上香案，取出聖旨宣讀前陳銘遠道：“陛下口谕，陳大人年已老邁，特谕免禮。”
陳閣老先謝過陛下聖恩，這才站起來，陳銘遠這才取出聖旨，開始宣讀，加銜太保，加恩陳七老爺，着提升一級，再行蔭一長孫入國子監。宣讀畢陳家大小叩謝皇恩，陳閣老接過聖旨，交給身後的管家供在堂上，等壽宴結束，再行送進祠堂供奉。
這邊的公事辦完，陳銘遠這才帶着妻兒上前，跪下給陳閣老行禮，老人家年紀老了，總想見到自己親人，陳閣老雖極得榮寵，可是膝下兩女一子，長女遠在京城，次女已經過世，兒子在外做官，雖把長孫放在這邊盡孝，可總比不得兒子在身邊。
況且老妻過世之後，更感孤單，此時見早逝次女生下的外孫女已經兒女成行，曾外孫們個個看起來都聰明伶俐，不由十分歡喜，讓陳銘遠起來：“你是我家千裏駒，辛苦你了。”陳銘遠忙道不敢，陳閣老看向外孫女：“你外祖母和你娘，若泉下有知，也是十分歡喜的。”
曼娘眼裏不由有些酸澀，恭敬地又行禮方道：“外祖父年紀已老，我母早逝，孫女本該替母盡孝才是，一去數年，連外祖母都沒送別，孫女着實不孝。”提起老妻，陳閣老也不由有些眼裏酸澀，讓臉上露出笑容：“你外祖母多病，臨終前說，這一去就往好處去，讓我別傷心。”
曼娘也強忍住淚應是，陳閣老這才把三個曾孫兒拉過來：“好，都是些好孩子，聰明俊秀。”睐姐兒和謹哥兒兩個歲數大些，乖乖站在一邊，慎哥兒看着陳閣老的一把白胡子，又見他笑容慈愛，感到有趣，就想去摸他的胡子。
曼娘忙把兒子的手拉回來，對陳閣老道：“小孩子調皮。”陳閣老已經對慎哥兒張開手：“想玩曾祖父的胡子？哎，你小叔叔小的時候，也喜歡呢，可是現在不肯了。”說着就把慎哥兒抱到膝蓋上，慎哥兒聽了倒不好意思了，規規矩矩坐在那。
身後陳七老爺的長子，今年剛滿了十歲的陳銘如已經有些不好意思地叫聲祖父，見曼娘看向自己，臉不由微微一紅，那都是小時候的事。陳閣老哈哈一笑：“嗯，現在大了，去，帶着你這些侄兒侄女們玩去。”
陳銘如應是帶了睐姐兒他們下去，奶娘丫鬟都跟着，其他人還要和陳銘遠說話，曼娘也就往內宅去，雖說陳太夫人去世已久，陳七太太又随丈夫在外做官，但管家等人都是老仆，管理的極有章法，這回回來曼娘夫妻也就住在這邊，而不去九阿公在家鄉的宅子住，那裏雖有人看着，打掃也是個麻煩事。
見曼娘進來，管家娘子早迎上來，口裏說着恭喜表小姐。這聲表小姐讓曼娘的思緒一下飛的很遠，忙扶起她們吩咐冬雪各自賞了才道：“外祖父這回的八十大壽，要大辦酒席，還不曉得是哪位在這打理這些事。”
管家娘子恭敬地道：“老太爺八十大壽，這可不止是我們家的喜事，還是合族的大事，五老爺早早讓合族人等，有錢出錢，沒錢出力，專門在祠堂前面空地裏擺了流水席，招待那些親友。至于家裏，只擺正日子這一日，招待幾家近的親友和來賀壽的知府等人。”
難怪早早聽說大辦壽宴，這家裏卻不見多麽忙，如果只有幾家近的親友和來賀壽的官員，那也只有幾桌，用不着這樣忙亂。另一個管家娘子已經端過茶來：“表小姐您放心，廚房裏一應都已備好，五太太每日還過來瞧一趟呢。”
有人已經笑了：“還表小姐，現在啊，是奶奶了，方才我冷不丁一瞧，還當是七姑太太呢。不過，要按族裏排行，該是幾奶奶？”旁邊有人笑着說她糊塗，連這事都忘了。聽她們說着這些話，這些熟悉的名字，曼娘覺得眼睛又有些酸，剛要說話，就有人進來報，五太太帶了各家的太太奶奶都相約來瞧了。
陳家族內人口衆多，自然不是人人都能來，也只有幾家來往的近的來了，這位五太太就是現在的族長夫人。曼娘迎出去，五太太自然也要和曼娘說笑一回，數年不見，有認識的也說笑一回，不認識的也要各自介紹認識，又讓睐姐兒他們來見過各位叔婆伯母嬸娘。睐姐兒姐弟三人乖巧地一一叫去，等叫完了慎哥兒皺眉：“娘，難道全是長輩，就沒有不是長輩的？”
這話讓大家都笑起來，已有人拉過一個羞答答的少婦過來：“哎，這個雖說不是你長輩，卻是你嫂子，她啊，現有四個月了，等生出來，就可以叫你叔叔了。”
曼娘笑着道：“上回回來時候，記得大侄兒才十一二歲，現在，都要做爹了。”五太太笑着點頭：“時光如流水，我可還記得你小時候，跟了七妹妹來省親，叫五舅母時候，現在，連你閨女都這麽大了。”
作者有話要說：得意時須還鄉。
☆、141見面
旁邊已有人道：“那時都說,曼娘外甥女這麽乖,誰娶了真是有福氣,現在做了陳家媳婦,這才叫肥水不流外人田呢。”衆人都笑了,說笑一會兒,衆人也就告辭，留下五太太在這和曼娘說一些壽宴的安排，大致也就管家娘子們說的,祠堂面前擺流水席,是人人都可以去吃的,這家裏正日子裏擺上幾桌，請的人就有講究了。
五太太還笑着道：“原本呢,還想在這院裏也搭上戲臺,大伯父說了，想聽戲，去祠堂門口聽就好，這邊清清靜靜吃頓飯，他還有幾個老友也要來，到時大家聚在一起說說笑笑，再搞個戲班子在耳邊，未免太生厭了。”
曼娘含笑道：“辛苦五伯母了，這些年，舅舅舅母也不在家，外祖父這邊，全賴伯母您照顧。”說着曼娘起身給五太太行禮，這不是做為陳家的兒媳，而是做為陳閣老的外孫女。五太太忙扶起她：“瞧你說的，這都嫁過來快十年了，還和我這麽客氣？大伯父長長遠遠地活着，我們一族就托庇多了。”
曼娘笑着應是，五太太又和曼娘說幾句家常話，也就讓曼娘歇息。曼娘送走五太太回到屋裏，這是曼娘生母沒出閣前的閨房，陳閣老這支人丁少，三十來年，還是保持的和當日陳氏沒出閣時候一模一樣。
當年陳氏還在世時候，帶着曼娘回來，也是住在這裏，曼娘的手慢慢撫上這熟悉的擺設，那梳妝臺上，還有徐明晉小時候淘氣，用刀子挖出的小坑，打開梳妝臺的抽屜，第一層放着的，是一束絲線，年代久遠，絲線都已經有些泛黃，記得那時娘總喜歡用絲線給自己打各種絡子，這些絲線，還該是她上回歸寧時沒用完的吧？
那是有了幾年？二十年還是十八年？曼娘已經記不大清了，這一切，都是外祖父下令不許動的吧，不然怎會隔了這麽多年，這些絲線還在。曼娘把絲線放回去，打開第二層，已經被睐姐兒從背後抱住：“娘，這是誰的屋子，怎麽和驿站裏的不一樣。”
曼娘握住女兒的手把女兒拉到自己面前：“這是你外祖母沒出閣前住的屋子，你瞧，這梳妝臺上的坑，是後來你舅舅淘氣，拿刀在上面挖的。”睐姐兒一雙眼頓時閃起來：“啊，原來舅舅小時候也這樣淘氣，等回了京，我要和舅母說。”
曼娘坐下來把女兒抱在懷裏：“你啊，淘氣勁兒也夠了，要是你外祖母還活着，一定會罰你。”睐姐兒靠在娘懷裏：“娘，外祖母不是好好地在京城裏嗎？”曼娘笑了：“我說的，是你親外祖母，她過世已經十六年了，娘很想她。”
睐姐兒感覺到曼娘話裏的低落，轉身用雙手抱住娘：“娘想外祖母的時候，是不是就跟我想娘一樣。”曼娘點頭：“可是娘再也看不到你外祖母了，你小舅舅只有兩個月大的時候，你外祖母就沒了。”
睐姐兒嗯了一聲，有個閨女能跟自己說話真好，曼娘把女兒抱緊些：“你外祖母，比娘生的好，比娘聰明，也比娘待人嚴厲。娘，真的很想她。”曼娘眼裏的淚不由掉落，子欲養而親不待，縱然繼母再好，終究是不一樣。
睐姐兒乖乖地被曼娘抱在懷裏，伸出小手給娘擦淚：“娘不哭，有我陪你。”曼娘點頭，有乖巧的女兒，貼心的丈夫，人生在此時，該稱圓滿，可是那個最該為這一切歡喜的人，卻已不在了。
雖然連日來都有人上門送禮賀壽，不過陳銘遠一家子回來的第三日才是陳閣老壽辰的正日子。這日一大早，曼娘和陳銘遠兩人帶着孩子們穿戴整齊，先上廳來給陳閣老拜壽。
廳上挂着偌大一個壽字是陳閣老的好友寫的，壽字下面，供奉着這次頒下的聖旨，再下面一溜擺了幾樣禮物。陳閣老紗帽圓領，坐在廳中央，受了曼娘夫妻的禮，陳銘如也跟着哥哥嫂嫂行禮。
行禮畢，曼娘就要帶孩子們下去，陳閣老已經道：“你把小姑娘帶下去，這兩個都給我留在這，今兒啊，就讓他們跟着我。慎兒你說是不是？”慎哥兒眨眨眼：“老祖，是不是讓我今兒都跟着小叔叔？”
陳閣老點頭，陳銘如臉上頓時出現苦瓜色，曼娘笑着道：“你可聽見了，你是做叔叔的人，要把他們照顧好。”陳銘如只有行了一揖，這麽半大不小的孩子，是最不喜歡和小孩子玩，偏偏慎哥兒這些日子最喜歡這個小叔叔，成日纏着，把陳銘如也纏的沒有法子。
曼娘帶了睐姐兒下去，原本七太太說要趕回來給陳閣老祝壽，誰知剛要動身才發現又有了身孕，孩子要緊也就沒有回來，陳閣老這邊沒有內眷接待，就不預備請女客了，畢竟五太太雖說是侄媳婦，早已分家不大好應酬。
曼娘跟了陳銘遠回鄉，說起來這侄孫媳婦比五太太還要遠些，可曼娘另一層還是陳閣老的親外孫女，這樣一來，也可以請請女客。
回到內院剛坐下沒多一會兒，就陸續報有客來，先是蕭鄉紳的夫人帶了兒媳，這位蕭鄉紳是從知府任上致仕的，曼娘迎進來才說幾句，又報本地知府太太來了，曼娘忙又接進。
本族內人雖多，也只有五太太和一位七奶奶有些見識，娴熟禮儀，曼娘請她們來幫忙待客，此時也已來了。曼娘請她們陪着客人，自己又忙去迎別的客人。
鄉居總比不了城內，又迎進來七八位，連徐家客人也都到了，徐家派來拜壽的是十一老爺夫婦倆。十一太太見了曼娘就道：“原本婆婆極想見你，說要過來陳家拜壽，被攔了回去，婆婆讓我告訴你，等明兒我回家時候，可要千萬帶了你回去。”
徐家離此三十裏，拜壽又要一整日，徐家來拜壽的本就要住一晚的，曼娘笑着道：“原本就該回去瞧瞧祖父祖母，十一嬸子不說，我也是該回去的，只怕十一嬸子嫌棄那幾個孩子路上吵。”
十一太太笑着道：“我都做祖母的人了，哪還嫌孩子吵。”兩人已走進廳裏，陳五太太笑了：“顯見是嬸子侄女，比別人都要親熱些，在外面說了這半日才進來。”曼娘含笑回了幾句，也就各自重新坐下，等宴席擺上，知府太太坐了首席，只用了午飯也就告辭回去。
這位官太太一走，七奶奶就松了口氣：“這樣端着說話可真不爽利，早曉得是這樣，我就該去祠堂那邊坐席才是，還免得這樣難受。”五太太打侄媳婦一下：“哪有你這樣的，七侄兒今年中了秀才，要以後舉人進士都中上去，你不也要做官太太了，那時難道也嫌這應酬繁複不成？”
七奶奶搖頭：“他啊，能中了秀才，已經是磕頭碰到天，哪還去想什麽舉人進士？我可是聽說這舉人，是天上文曲星下凡的，這文曲星下凡，哪是這麽輕易的？”十一太太這些年在家住着，平日遇到族內有些人也是這樣說話，并不以為忤只是笑一笑。
五太太覺得這樣未免有些粗鄙不夠文雅，況且還有客人在，忙笑着對曼娘：“我們是久居鄉裏的人，說話沒那麽文雅，侄媳婦，你可千萬別在意。”曼娘已經笑道：“一家子在一起，那裏有那麽多的禮節要守，都死板板地守着禮節不去說話，未免太過拘泥了。”
衆人笑着應是，又閑談一會兒，就各自散去，等晚飯時候再來，曼娘把十一太太送到她暫居的客房，這才讓人出去外面和陳銘遠說，自己明日要帶了孩子們歸寧，問他要不要去。
陳銘遠聽了來人傳的話，倒抱怨自己只記得在這邊應酬，忘了曼娘也該回徐家一趟，見陳閣老正在那和人說話就悄悄說了，陳閣老雪白的長眉一擡就
