第56章 (4)
娘唇邊笑容，交賬的忙道：“這樣也有不妥，畢竟這價錢就不好開。”
曼娘笑了：“四嬸子這想法也不錯，不過就照你說，價錢不好開，你去傳我的話，就說我說的，還是照原先那樣，家裏從各個鋪子裏拿的東西，還是照原來算法，開帳來。”交帳的忙應是，曼娘這才把賬本合上交給他：“銀錢關系重大，我記得你在這家裏也是第三代了，上回查印子錢的事，都沒查到你家，可知你家素日為人謹慎，這樣的人家該賞。我思來想去，竟是賞無可賞，你家小兒子，聽說已經在外有個出身，那你家大兒子，也從這名冊上劃掉吧。”
☆、159準辭
交帳的不由自主跪下,汗已經流到脊梁,做賬房,什麽都不管,一年也有上千銀子進賬，這麽幾十年下來,這家子積累的錢財已經不少，再由一個兒子出去,另一個兒子繼續在這家裏管帳，這條路又穩又安全。他家大兒子,一直跟着他學，已有二十來年，就等着他告老，然後由大兒子頂上差事,可現在被從名冊裏劃掉，就是從中間堵掉這條路。
說出去是很好的，主人家體恤他們辛勞，可實際上……。曼娘的聲音很平靜，可表達的意思毫不含糊：“賬房這邊，事情重大，不是一家子都在的，我不敢交出去，可是你家，你叔叔就已經求了太太，出去了，再到現在，你小兒子也出去了。”
交帳的想為自己辯解幾句，可曼娘既然這樣說出，辯解也就沒有任何意義，只是默默無語。曼娘繼續道：“你今年已經五十六了，一向勤謹，這一年，你好好地教個人出來。”交帳的擡頭看着曼娘，胡須在顫抖，曼娘的聲音還是不含糊：“做人奴仆總不如自己做主，況且你家已有兩代人出去，想來也是深知這個道理。你家服侍了三代，到時我也不會虧待你家，這點主仆之情，我還是有的。”
交帳的胡子顫抖的更厲害了，不是沒人謀過這個位置，只是都被自己家尋出法子來讓人的謀劃落空，只要長長久久保住這位置，就能讓一家子在外安安穩穩能享榮華。現在曼娘的話那麽斬釘截鐵，容不下有半分反對。
此時若說立即告老回家的話，不過是連最後一點主仆情都沒有，只有再次行禮，低聲應是。曼娘讓他起身退下，看着他走出去，手輕輕地敲了敲桌子，賬房這個位置，歷來都是重中之重，謀這個位置的人也不少，這個位置，再不能交給一個兒子在外面，另一個兒子在家裏的人家了。
交帳的回到賬房，把賬本放到桌上，整個腦子都是糊塗的，賬房裏走進一人，悄聲說：“爹，那幾個掌櫃要去見三奶奶，說要辭了這事。”交帳的擡頭看着兒子，他兒子十分歡喜：“這下有好戲可以看了，誰讓他家之前還想謀這賬房的事來着？”
交帳的看着得意洋洋的兒子，突然一巴掌打上去：“糊塗，糊塗。”說着坐回椅子上，他兒子被老爹打了一巴掌，用手摸着臉：“爹，我們之前……”交帳的嘆了聲：“三奶奶，和別人不一樣。”不一樣？有什麽不一樣，誰家當家奶奶，不是要靠着這些下人們，難道她還能把人得罪光不成？
交帳的看着自己兒子，搖頭嘆氣：“三奶奶，是真的不怕得罪下人們啊。主人終究是主人。”自己家能想到留一個兒子在這家裏送一個兒子出去，難道主人家沒有想到嗎？這群掌櫃，只怕是去自讨沒趣。
曼娘瞧着趙媽媽，眉頭輕鎖：“那些掌櫃都要一起辭？”趙媽媽應是：“吳管事已經在外侯着了，說攔不住他們。”這要辭一個兩個，管事就可以做主，可這一回辭這麽多，管事的哪敢做主，一早鋪子開不出來怎麽辦？
曼娘微一思索就道：“更衣，我要出去見見這些掌櫃們。”冬雪應是，拿了大衣服過來給曼娘換上，趙媽媽有些遲疑地問：“這不大好吧？”曼娘把冬雪尋出的一根珠釵換掉，拿出一支鳳釵插上：“有什麽不好，都這時候了，難道等到明兒一大早，鋪子都開不出來，然後我被瞧笑話？”
趙媽媽默然，也上前幫着曼娘梳妝，很快梳妝畢，已經遣人出去說過，吳管事聽到曼娘要親自見這些掌櫃們，心裏松了口氣，但還是竭力勸說這些掌櫃們：“各位，曉得你們有些氣，要發，就往吳某身上發好了，但諸位也該想一想，你們離了這裏，哪裏能尋到比這更好的去處？”
有幾個人似有所動，但還沒說話就有人道：“人活這輩子，圖的不就是吃口安樂茶飯？我們在陳家，也是二三十年了，從夥計熬到掌櫃，不是讓吳管事你呼來喝去的。”吳管事一張臉都皺起來：“諸位，我什麽時候對各位呼來喝去的？”
這時外面傳來聲音：“三奶奶來了。”吳管事忙搶前一步迎出去，曼娘對吳管事點一點頭，這才扶了趙媽媽的手進屋，屋裏已經設了珠簾，曼娘徑直進到珠簾後面，掌櫃們縱有不滿，也要先給東家見個禮。
曼娘這才開口：“聽得諸位都想辭了這裏的差事，天下沒有不散的宴席，辭了就辭了吧。等會兒去賬房裏，每人支一百兩銀子，就當我陳家送別各位了。”曼娘這話一開口，未免讓那些以為曼娘是挽留他們的掌櫃都愣了下，屋內一時都安靜下來，趙媽媽也沒料到曼娘會這樣說，不由唇微微張大。
還是吳管事最早醒過來，忙對曼娘道：“三奶奶，這些掌櫃們都辭了，一時到哪裏去找這麽多的掌櫃？就算有幾個夥計，也不能立時頂上。”曼娘又是一笑：“吳管事，家裏把這些鋪子交給你，不是讓你只曉得和掌櫃們吃吃喝喝，你管這事也差不多有三個月了，難道連每個鋪子裏有些什麽夥計，哪個夥計平日聰明可堪重用都不曉得？”
吳管事被曼娘反問，他也是個聰明人，立即明白曼娘的話是什麽意思，立即應是：“三奶奶說的是，小的平日去那些鋪子裏，也見到幾個可用之才，現在是緊要關頭，也只有先把他們提拔上來。實在不成，小的和徐親家鋪子裏的幾個掌櫃還算交好，到時還可以先借用幾個人。”
曼娘點頭笑了：“天下哪有過不去的坎兒？這京城，別的都缺，唯獨人是最不缺的。”這事本是掌櫃們要挾的，可現在竟是以假成真，掌櫃們個個都如被一桶冰水從頭澆下，那年老些的呢，還想着索性趁這時候走了也就走了，那壯年的可沒這麽灑脫，家裏孩子還小，都指望着這份差事過日子呢，現在一下被辭了，雖說曼娘讓去支一百兩銀子，可在京城，這些銀子夠花多久？不由有些後悔，有人已經忍不住：“三奶奶，您這樣對待人，未免有些刻薄。”
刻薄？曼娘等的就是這句話：“這位掌櫃說的好笑，我陳家待你們，每年束脩之外，四時節禮、年底分紅都是樣樣不缺的。這些都有帳可查，若是缺了，還請衆位都拿出證據來？這是我陳家管家不嚴，我定會訓誡。若這叫刻薄，我不曉得什麽叫豐厚？況且衆位今日集體要辭，未免心裏沒有我不過一個女子，又初掌家事，定要借此給我一個難看的心。各位既生了這樣的心，此時怪我刻薄，豈不是惡人先告狀？”
廳內頓時鴉雀無聲，曼娘又道：“其實各位的心，我也明白，這做掌櫃久了，難免會覺得陳家給的束脩不夠，不足以酬各位的辛苦。要真這樣想，自可以或讓吳管事，或尋人來告訴我，各位既是給我陳家賺錢的人，難道我又難為不成，左右總要有些表示。可各位這樣來，未免就太欺人了。我容了這次，下回只怕有人就有樣學樣，都聚集起來，不肯做事。諸位是欺我年紀小沒經過事呢，還是覺得我臉軟好說話？”
掌櫃們額上都流下汗，曼娘又道：“衆位既辭了，就不再是我陳家的人，還請先去賬房支了銀子，吳管事，”吳管事急忙上前，曼娘對他道：“歷來辭了掌櫃的人，是怎麽個交托，你去跟着辦了。”吳管事應是，曼娘站起身：“諸位還是先去支銀子吧。”
說完曼娘就從珠簾後面轉出來，帶了人徑直離去，吳管事恭敬地送出去，等回到廳裏才見掌櫃們依舊站着，不由咳嗽一聲：“諸位，奶奶既已有了章程，還請跟了我出去，先去賬房領銀子，再去各自鋪子上交鑰匙交賬本。”
掌櫃們中最年輕那個問出來：“老吳叔，你和我爹也認識二十年了，你怎麽就不提醒我一下。”吳管事此時得意洋洋：“我不是告訴你了，別和這些人胡鬧，可你肯聽嗎？一廂情願以為能要挾別人，自然，還想給我個好看。你這回辭了這裏，等閑幾個月，我再想法給你尋個差事。”
那人對吳管事連連作揖：“經一事，長一智。我算明白這句話了，只是老吳叔，這件事，其實我也是被人撺掇的。”吳管事望向掌櫃中的幾個人，笑了：“我曉得你們心裏是怎麽想的，老老實實做事，陳家又沒虧待了你們，非要去想那些歪點子，結果呢，現在碰了一鼻子灰了。現在還是別想那些別的，趕緊去賬房支了銀子，我還要趕去收鑰匙拿賬本讓新掌櫃來呢。”
這話裏埋汰着不少人，但到此時也再無可說的話，吳管事籠着手帶他們往賬房去：“也別說我沒提醒你們，我們這位奶奶，父翰林母郡主，未來的兒媳婦還是縣主，和別人可不一樣，趁早把那點小聰明收起來。”
領頭的那幾個只有在心了罵着出主意的人，一個字也不敢回，曼娘已遣人來傳過這話，賬房裏并不敢難為，依次把銀子支了，吳管事也就去鋪面裏收鑰匙拿賬本任命新掌櫃。
吳管事忙到天都擦黑才算把這事忙完，回到陳家讓人去裏面禀告了曼娘，曼娘回答知道了，又讓人給吳管事道了乏。陳銘遠見妻子面色疲倦，安慰道：“這家裏有些下人們，三四代的陳人，彼此之間盤根錯節，想整頓還真難。”
曼娘趴在桌子上，聲音懶懶地：“是啊，就拿今兒這事來說，這些來辭的，想什麽的都有，有想為難我的，有想給吳管事難看的，還有想渾水摸魚的。”
作者有話要說：其實這個和各人性格有關，曼娘的出身，決定了她在面對下位者的時候，有不怕得罪人的心态，所以會這樣處理。
☆、160世仆
陳銘遠拍拍妻子的肩,幾代下來,下人裏面有居功自傲的,有仗了服侍過老人家就不把主人放在眼裏的,各色不等，這些和朝政竟還頗有相通之處。陳銘遠不由沉默了,曼娘說完覺得心裏舒服些，擡頭看見丈夫站在那若有所思,拉着他的手坐下：“是我的不是了，你在外面一日,也是十分疲憊，我還拿這些事煩你。”
陳銘遠笑了：“你剛管家也很累的，我聽你唠叨唠叨，就算不能幫你分憂,也能幫你排解排解。”曼娘飛了一眼過去：“好啊，竟敢嫌我唠叨，不過呢，有句話要和你說，上回四叔查有人在外放印子錢的事，雖理了一遍，可仔細看了，這家裏，有不少有兩三個兒子的，就有個兒子出去，這樣人家我想着，要做些平常事也罷，可這些人家往往都是有體面的人家，所居的位置，不是賬房就是管事。”
曼娘話裏的意思陳銘遠明白，眉微微皺了皺就道：“這些事開頭也只是給一家兩家開恩，漸漸就成了慣例，而一成慣例，這出去的人多，裏面也有些各懷心思的。現在是輻辏時候，自然瞧不出來，可天下哪有永遠不衰的時候，要照我瞧，真要出事，就在這些半在外半在家的人裏面。”
丈夫想的和自己一樣，曼娘心裏很歡喜，微微一笑：“你想的和我一樣，我也想着，索性把那些受恩深重的人，都放出去，他們也好出去團圓。二來呢，這家裏人也太多了，我粗瞧着，一個房頭光丫鬟就二三十人，這些年紀漸漸長大，配了人，過不得幾年又生出人來，每年的月例糧米都是成倍往上漲，人丁興旺本是好事，可也要看看是什麽樣的人丁興旺。”
妻子皺着眉頭，這樣的神色讓陳銘遠想起當日在龍岩時候，妻子和自己算每月柴米錢的樣子，眼裏笑容十分溫柔：“我明白你的意思，不說這家裏，就算是朝廷，每過一段時候，還不是有人要告老，把位置給後來者。”
曼娘不由啐丈夫一口，靠在他的肩上：“好想只有我們一家子，就那樣清清靜靜過日子。”陳銘遠握住她的手，一根根地數着她的指頭：“等八月裏，你忙完了，我們去莊子住些時候好不好？我有沒有和你說過，離城三十裏，我有一所小莊子，是十多歲的時候祖父給的，田地不多，只有兩百畝，就在山下。那裏有眼溫泉，被引進莊裏了，我們在那泡溫泉好不好？”
丈夫連問兩個好不好，真讓曼娘覺得滿腹的牢騷都消失了，在他肩上點頭，伸手摸上他的鬓發：“嗯，到時別帶孩子們。”陳銘遠哦了一聲，唇邊笑容帶上一絲戲谑，曼娘不由紅了臉，輕聲說：“我只是說，孩子們總是要讀書的。”
陳銘遠悶悶地答應一聲，曼娘臉上更紅，看向窗外，月亮露出大半個臉正在那嘻嘻笑。
主意既已定，曼娘也就尋了一日去和陳大太太說這件事。看着曼娘呈上的名冊，還用筆在旁标明了，這家有誰出去，是做什麽生理的，陳大太太默默無語，真是帳不能細算，這麽一算，家裏竟有二十來家算得上有體面的下人，兒女都在外面，這些人家，不是在賬房就是管庫，要不就是采買。
陳大太太的手不由握緊，曼娘輕聲道：“這些人家裏面，媳婦特地細細去訪了，他們在外頭的兒女，過的都不差，個個使奴喚婢，穿金戴銀。管賬房的林家，這家子算起來，已是第四代了，先是林賬房的弟弟出去，現開着一家大酒樓，一年能賺三四千銀子，再是林賬房的小兒子也出去了，這孩子現在一家綢緞莊做事，聽說再過兩三年，就想把這綢緞莊頂下來。林賬房的老子，早已告老榮養了，那日子過的，不說出來，還當是哪個京官的老太爺呢。”
曼娘話裏的意思陳大太太聽的很明白，拍拍曼娘的手：“這件事，你很有主見，我很歡喜，只是難免會得罪人。”說着陳大太太看向名冊，看見名冊裏的蘇家，唇微微一抿，這蘇家，是陳老太太的陪房，雖說陳老太太沒了，但九阿公念舊情，讓陪房依舊服侍，現在這家子算是九阿公的貼身人，男人管着九阿公的買辦，女人管着九阿公院裏的事。
曼娘順着陳大太太的眼看去，不由笑了：“婆婆，管家的人哪能不得罪人呢？媳婦只是秉着一顆心辦事罷了。”接着曼娘輕聲道：“這蘇家，三個兒子只有一個留在家裏了，兩個兒子都在外面置了田地買了房子，照媳婦想來，這蘇家，只怕是……”
曼娘停下不說，服侍了老人家的人，等老人家沒了，不管是放還是留在家裏，都要被主人高看一眼。可曼娘要整肅家裏的秩序，就必要動這一家的，不然怎能服衆？陳大太太看了看曼娘：“你明白就好，記得我剛嫁過來的時候，家裏的下人也沒這麽多，怎麽這不知不覺間，下人就這麽多了。”
曼娘笑了：“婆婆嫁進來時，已差不多四十年了吧？”陳銘遠今年滿了三十，前面還有一個姐姐和夭折的長兄，陳大太太的頭微微側下：“沒有四十年，三十八年吧，記得三月嫁過來的，過端午時候就有喜，連那年的粽子都沒吃，你姐姐這些年嫁在外頭，我也只見過她兩回。”
陳銘遠長姐嫁的有些遠，當初親家在京裏做官，就定了親事，等完婚後親家外任去了，後來在任上沒了也沒回京，徑直回了山東老家，雖說山東離京城并不算特別遠，但大姑爺沒有考中，到現在都只是個秀才，自然不能常常歸寧。
曼娘現在做了娘，自然明白陳大太太的心，安慰陳大太太幾句，也就抱了名冊去傳名冊上那些管事。
蘇嬸子聽的人說曼娘要傳自己過去，還愣了一下，九阿公和服侍他的人，算是在這家裏自成一派，除了年節，這些人都不會去見上面的人，怎麽這會兒就要傳？蘇嬸子心裏嘀咕着，但還是收拾一下往曼娘那邊去。
到了曼娘那邊，見院子裏已站了不少的人，再一細看，都是這家裏有頭臉的人，心裏更加嘀咕不止，難道說三奶奶要訓誡衆人？見蘇嬸子來了，衆人上前笑着打招呼，蘇嬸子問了幾句，見衆人也不曉得曼娘為什麽會傳，正在皺眉就見簾子掀起，走出秋霜，問衆人：“老太爺院裏的蘇嬸子來了沒有？”
蘇嬸子忙越衆上前：“我來了。”秋霜把簾子高高打起：“奶奶請蘇嬸子進去。”既用了請字，想必不是什麽大事，說不定是三奶奶要在老太爺面前讨好，想問問老太爺的起居，這也尋常，蘇嬸子低頭進去，見曼娘坐在桌邊，忙上前行禮，曼娘笑着叫她起來：“蘇媽媽請起，你是代我們照料祖父的人，平日辛苦了。”
果然是要問老太爺起居的，蘇嬸子起身坐在曼娘面前，身子微微往前傾：“服侍老太爺，這是應當的，再說，主人家對我們恩重，我們也沒有什麽可補報，只有竭力服侍好老太爺。”曼娘笑着應是才問道：“蘇媽媽的男人，我記得是管祖父那邊采買的。”
蘇嬸子笑着應了：“這是老太爺覺得我們勤謹，其實哪是什麽勤謹，不過是少些錯處就是。”曼娘這才擡頭看着蘇嬸子：“蘇媽媽有三個兒子，我前兒才偶然瞧見，蘇媽媽給小兒子買了個部裏書辦的名字，等滿了五年，就能選一個典史，恭喜蘇媽媽，以後也有做官的兒子了。”
曼娘是笑着說的，蘇嬸子額頭卻不自覺出了汗，看着曼娘不敢說話，曼娘點着這名冊，笑容依舊沒變：“蘇媽媽一家子服侍祖父這些年，勞苦功高，只是……”這只是兩字一出口，蘇嬸子就不自禁站起，眼裏是不可置信神色：“難道，奶奶的意思是，”
曼娘示意蘇嬸子坐下：“蘇媽媽也是經過風雨的人，這會兒怎麽又驚到了？我本想把蘇媽媽的大兒子像林家大兒子一樣，從名冊上劃去，可想着祖父年已老邁，身邊的老人越來越少，陡然劃掉不好，索性想了個折中的法子。”
蘇嬸子已汗如雨下，能管着九阿公院裏的大小事情，蘇嬸子也是經過不少事，但現在才知道，那些手段算計，只能對同伴，對上主人，就毫無勝算。蘇嬸子腿一軟跪下：“奶奶的意思，小的也明白七八分了，只求奶奶瞧在小的一家子素來勤謹份上，給小的全家留點面子。”
曼娘喚她起來：“你起來，我想了許久，你管祖父院裏的事，從來沒出過岔子，這事自然是好好做着，只是你男人也不算小了，每日買辦，未免太操勞了，你家在外面也買了宅子，也該回家去榮養了。你大兒子的名字，還是要從名冊上劃掉，就當從外面請個夥計一樣對待。”
曼娘只說到這裏，但蘇嬸子明白，這話裏的意思，也只能再服侍到九阿公過世了。之後全家都要離開陳家，從此失去陳家庇護，蘇嬸子很想求一求曼娘，讓自己大兒子留下，可曉得曼娘不會答應，淚已經流下：“小的也沒有別的念頭，只是想着，長長遠遠地服侍。”
這樣的話曼娘不是頭一回聽，微微一笑：“這話，我信你說的是實話，可要真只想着長長遠遠服侍，就不會把兩個兒子都送出去，只剩一個兒子在這了。這家裏三四代的陳人，有些頭臉的，哪家不是這樣想的？可進可退，真要出了什麽事，還可以把人贖出來，長長遠遠地享福去。”
作者有話要說：話說從寫文到現在，我都在想世仆和主人家的關系，其實世仆裏面，真正忠心的也不多。
☆、161本分
聽着曼娘的輕柔話語,蘇嬸子的身子開始顫抖,想辯解可開不了口,曼娘扶了她一把：“蘇嬸子,話呢，我已經說在前頭了,你仔細回去想想，其實,我再說一句，這件事,我已經定了，就算你去求祖父，也是沒用的。”
蘇嬸子的唇張了張，那日杜鵑被拖出去的樣子又在眼前,聽說杜鵑現在過的很不好，管馬圈的，是這家裏最低等的下人了，每日杜鵑也要抱了料去喂馬，還要收拾馬糞。如果觸怒了九阿公，蘇嬸子不寒而栗，九阿公的富貴，是陳太妃用花樣年華進宮換來的，也是用四十來年的不問世事換來的。陳銘遠深得太子信任，一飛沖天指日可待，這些下人要留在家裏，也是等日後沾的光更大。
現在曼娘的舉動，是把這些念頭打消的粉碎，而九阿公，為了能給以後陳銘遠一飛沖天少些顧忌，是會答應曼娘這些舉動的。真去求了，或者等在自己家面前的，就是全家被逐，甚至，連外面的那些宅子田地，都會被全部收走，現在順從，還能保住這些。
蘇嬸子心裏做了決斷，重新行禮：“奶奶的恩德，小的銘記在心，小的這就回去和男人說，讓他不做這邊的買辦，至于小的大兒子，既從名冊上劃了，小的也就托賴奶奶的恩典，讓他自謀生路去。”
曼娘這才彎腰把蘇嬸子扶起：“蘇媽媽果然是服侍了祖父這麽多年的人，十分明事理。其實呢，按理，這些曾服侍過老人家的人，該一直養着才是。可再仔細一想，你們也都有兒女，兒女也在外面，想必你們也願意出去團圓。為人奴仆，哪有自己當家自在。”
曼娘這話如一道閃電一樣讓蘇嬸子頓時明白，外面那些管事媳婦，全都是家裏有人在外頭的，甚至有些是男人在做管事，小叔子在外開鋪子往家裏送東西的。這是要徹底地整頓一下家裏，而不是像原來一樣，小打小鬧。
看着蘇嬸子面上掠過的驚詫之色，曼娘又是淡淡一笑：“這家裏，最不缺的，就是人了。”這個人，指的自然不是主人。曼娘要的，是徹底的依附，而不是既占了家裏的好處，又給自己留有後路的人。
而能給自己留有後路的人，往往也是在這家裏有頭臉的，不然哪會這樣輕易就能讓兒女們出去？蘇嬸子開始不由自主抖起來，曼娘這樣做，實在是很少聽聞，也幾乎是所有下人沒有想過的事。曼娘的聲音還是很輕柔：“我膽小，不忠心的人，就算再能幹，也不敢用了。”陳家給的，是庇護，是衣食無憂，要的，是下人們的忠心。至于服侍主人服侍的好，全都是做下人的本分。
曼娘看着蘇嬸子，等她顫抖停止一些才喚來人，秋霜已經走進，曼娘對秋霜道：“把你蘇嬸子扶出去。”
秋霜應是，上前扶起蘇嬸子，感覺到蘇嬸子的手心都是冰冷的，不由看了眼蘇嬸子，蘇嬸子直到被扶出門，被太陽一曬才算覺得身上暖和一些，見那些管事娘子們個個望向自己，不由勉強笑了笑，接着看向秋霜：“等你有了兒女，就明白了，為兒女，有時候就顧不得一些事了。”
秋霜的眼裏十分驚詫：“蘇嬸子糊塗了不成？我早已有兒女，我兒女的去處，我也早聽奶奶講過了。蘇嬸子，我不是什麽聰明人，我只曉得，本本分分做事就好。況且，天下好像沒有那種風險別人全都擔了，好事全是自家的事情。就算真有，可能也只是表象。”
說着秋霜的眉皺起：“要是夏風在就好了，她就能講出道理來，可是我不會。”蘇嬸子垂下眼，日子長久了，難免會生出私心，私心一多，就會忘了本來面目，主人家此時打發走了，未必不是一件好事，總好過似武家一樣，武大叔和武二都熬不過刑，又着了牢瘟，死在牢裏，武氏夫君被拘，家裏的産業也全被抄入官，只有去通州投奔哥嫂，可那個一百畝田的小莊子，什麽時候才能東山再起？
武家當年，比起自家可要風光多了，而自己家的行為，蘇嬸子一點點開始回想，好像有些也不夠本分。蘇嬸子不由嘆口氣，此時已到九阿公院門口，秋霜請蘇嬸子轉身就離去。
蘇嬸子走進院子，看見九阿公正在小厮陪伴下在那給缸裏的魚喂食，蘇嬸子忙上前行禮，九阿公看都沒看她，繼續把魚食往缸裏丢：“三奶奶喚你去說什麽？”蘇嬸子雖已有了心理準備，但還是不自覺流淚：“三奶奶說，說我服侍老太爺辛苦了，等老太爺百年後，就讓我一家子出去呢。”
九阿公這才擡頭看向蘇嬸子：“年輕人做事，總是有幾分銳氣，好。”蘇嬸子的淚這下流的更急：“小的只想着，能長長遠遠地服侍主人就好。”九阿公把魚食全丢進缸裏，笑了：“長長遠遠的，阿霧，你也不要和我說這樣的話，真要存了長長遠遠在這家裏的心，當初你家也不會只把一個兒子報到名冊上了。我呢，着你們服侍的時日長，自然不會說出來，可這個家，終究是你們三爺的，三奶奶若任由你們這樣做，她也不是徐家的女兒了。徐親家，哼哼，那個老狐貍，還有我大哥，他們兩個的孫女，要真是唯唯諾諾、蕭規曹随的人，倒奇怪了。”
說着九阿公摸摸胡子，眼眯起：“嗯，這樣也好，這家，總是要有些新人進來，變動變動。”說着九阿公看向蘇嬸子：“晚飯好了沒，我餓了。”蘇嬸子只有抹一把臉上的淚，去小廚房看晚飯好沒有。
看着蘇嬸子的背影，九阿公嘆口氣，人這輩子，越到老了越舍不得一些事，這些事情，早就該做了，可還是不忍心啊。畢竟是跟随自己幾十年的老仆了。
蘇嬸子走後，曼娘讓這些管事娘子全都進來，把名冊列出來的都給她們看了才道：“要繼續留在這家裏，也可以，不過這手裏的差事就交給別人。”曼娘的話音剛落，頓時就跟炸開麻雀窩一樣，有人已經有些憤怒地道：“三奶奶，您這樣做，未免太寒人心了，我們這麽辛苦，不就為的兒女嗎？”
曼娘瞧着說話的人，唇邊笑容沒變：“你們既是為了兒女，我送你們去和兒女團聚，這叫過分？”這人這才發覺，自己話說錯了，急忙掩口，另一人忙道：“三奶奶，曉得您的用意，可是小的們在這府裏已經三四十年了，都還在可做之年，這一出去，雖說是去享福，可還是惦記主人，陳家對小的們恩重，小的們多服侍幾年也是該的。”
曼娘看着她，眼又轉向別人：“你們要說的大概也就是那些，我這樣做，未免寒了你們的心，長此以往，誰還敢對主人家忠心？可你們錯了，你們從一開始，就是我陳家的人，生死榮辱，都是系于主人的念頭上。如果覺得我陳家待你們不好，你們自可以說出，甚至請求主人放了你們，另投別的主人。可是，”
曼娘伸出一根手指頭搖了搖：“你們，要記住。沒有一邊覺得我陳家待你們不好，覺得主人刻薄，一邊又在陳家不走的事。甚至有幾個兒子中，只讓一個人留在陳家，別的兒子都放在外面，做別的生理，甚至有哥哥在陳家做買辦，弟弟就開個鋪子，一概東西全是從這個鋪子裏拿。你們在做這些事的時候，是不是只想到自己的兒女，不錯，為父母的，為自己兒女着想是再平常不過的了。可你們是我陳家的下人，生死榮辱吃穿用度，都是靠主家的下人，沒有為了兒女拼命挖主家牆角的事。這面牆，看起來很厚，可是這面多人挖，總有一日會倒。那時被壓的，是主人家，而不是你們，天下沒有這樣的事情。所以今日，你們，只有這條路，沒有第二條路。我要的，是本本分分，不光只記得自己有兒女，而還要記得自己有主家的下人。這點要求，我陳家給你們庇護，供你們吃穿，讓你們在外用陳家名義行事，只要求你們這樣做，不過分吧？”
曼娘一口氣說完，衆人面面相觑，這麽些年，已經習慣了，而曼娘此時掀開的，就是他們身為下人的那層底。下人終究只是下人，就算出門被人喊聲大爺，還是下人，已有人額頭冒汗。
曼娘端起茶喝了一口：“武家的事，你們想來都曉得，武家為什麽這麽大膽，我想諸位也都明白，不就想着，服侍主人這麽多年，沒有功勞也有苦勞，賺點也是應當的。到時候出了事，到主人面前哭一哭求一求，也就萬事皆無，就算被呵斥趕出去，也能拿了銀子去做個富家翁，到時雖少了
