第2章 變數
這是一塊看上去年歲很久的界碑，孤零零矗立在一個岔口的道旁。界碑上只可以辨認兩個大字：錢塘，其餘的小字已經被日複一日的風和雨水磨得十分模糊，一種苔藓狀濕膩膩的暗綠覆蓋了整塊碑石。
實際上，不光是這塊界碑，這條道路也已經被人遺忘。白三記得十三年前他離開故鄉走向錢塘城時，這條道路是十分寬闊而且熱鬧的，但是現在這條路的大部分已經被雜草擠占，偶爾才有一個農夫挑着擔子搖搖晃晃地穿過。
白三忽然挺直了腰，左手下意識地握緊了腰間的刀。十三年的時間，他終于重新回到這裏。“這次我可以報仇麽？”他暗暗地想道。
白三緩緩走到界碑之前，俯身将右手按到了碑面上。
低頭沉吟了許久，他眼角的餘光忽然瞥到另一條身影從錢塘城的方向走了過來。他的手仍按在碑石上，頭不惹人發覺地微微一側，注意着來人。
走過來的是個打扮尋常的書生，藍色的衣衫，頭戴儒巾，手握折扇，然而腰間佩着一把刀。書生的腳步十分鎮定，走過來的時候并沒有看白三，卻長長凝望了界碑一眼。他的腳步沒有停，與白三錯身而過，便往前走去。
就在兩人交錯的剎那，白三心中莫名其妙地微微一沉。
“用刀的人。”白三想道，“好奇怪的感覺。”
書生的腳步并不迅捷，速度卻似乎不慢，白三只出了一會神，再擡頭去望書生的背影，他已經走遠了很長一段距離。
前路上，除了那書生，還有另一個男子不徐不急地走了過來。
白三看清了來人的臉，不禁一怔。
“阿金，怎麽是你！”白三不由自主離開了界碑，重新踩到道路上，往前迎了半步。
諸葛金的眼神卻挪向界碑，“哈”的一聲，道：“我就知道你會來這裏，這麽大的事，你怎麽不通知我？”
白三道：“我不想麻煩別人。”
諸葛金問道：“莫非你有報仇的把握？破竹山莊不缺高手，沈老頭的貼身護衛裏就有三個硬角，這次刀劍大會雖然是潛進破竹山莊的好機會，但是來赴會的人不少是沈老頭的相識，紮手的人物遍地都是。”
白三道：“雖然沒有把握，機會失去了卻不再來。”
諸葛金将手中的劍“铿”地拄在地上，道：“既然你沒有把握，就不能不來麻煩我。”
白三皺起了眉頭，正要說話，諸葛金又“哈”的一笑，道：“朋友不是別人，這個時候不叫我，你交我這個朋友是做什麽用？走吧，一起去破竹山莊。”
諸葛金提起了佩劍，當先往前頭走了出去，跨出幾步，卻沒見白三跟上，于是一回頭，道：“等殺了沈老頭，你再感激我不遲。”
白三低頭不言，片刻一哂，握刀道：“走吧。”
兩人并肩走出一段路程，整條小道寂寂無人，兩旁高大的樹木中有蟬叽叽叽地鳴，蟬噪路愈靜，諸葛金忽然道：“那個書生腳步不急，速度卻真快，一眨眼的工夫影子也沒半個。”
白三心中遽然一驚，問道：“你也覺得不對？”
“唔，”諸葛金道，“那書生從我身邊走過去，我就嗅到了一種味道。”
白三問道：“什麽味道？”
諸葛金道：“高手。”
白三道：“那書生看起來年紀不大，相貌也十分斯文，而且沒有一點刀氣。”
諸葛金道：“那書生看起來也像久歷世故，雖然沒有刀氣，佩着刀的感覺卻極其自然。”
白三将刀一握，沉吟道：“這回去破竹山莊，也許比之前想的要困難得多。”
諸葛金“哈哈”笑道：“既來之，則安之，未必每個高手都是沈老頭的親朋故交。”
東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華。破竹山莊離錢塘城并不太遠，主人沈仲天坐擁大批良田，是遠近聞名的財主。
沈仲天所用兵器是劍，不過已經很久沒人看到他親自拔劍，他身邊有三名貼身侍衛，據說都是江湖上叱咤一時的劍客，投身沈仲天莊內後，合稱“破竹三劍”。
沈仲天本身的劍術如何，清楚的人并不多，沈仲天在江湖上的名氣，全憑破竹山莊三年一次的刀劍大會。
據說沈仲天為了舉辦刀劍大會，曾不惜巨資，開鑿山路，新修了一條通往錢塘的大道，使得破竹山莊往錢塘城的路程縮短近半。然而此舉的收獲也巨，刀劍大會已是江湖上最熱鬧的盛會之一，圍繞着破竹山莊，居然興起一個小鎮，欣欣向榮。
白三與諸葛金慢慢行到鎮上，只見車水馬龍，到處是攜刀帶劍的江湖豪士。
有資格住進破竹山莊的，不是一方掌門，就是高手宗師；可在江湖上混的，畢竟大部分都只普通刀客劍客，從天南地北彙聚過來，擠在小鎮的客棧裏面，尋求一個拜師學藝、出人頭地的機會。
諸葛金笑道：“三年前‘玉笛落梅花’在刀劍大會一舉成名，這次人來的更多了，誰都想碰碰運氣，闖點名聲。”
白三搖頭道：“這豈是能靠碰運氣的。江湖雖然新人輩出，然而無論如何，能排得上號的總是只有少數幾個罷了。”
諸葛金拍了拍白三的肩膀，道：“老兄，不是每個人都跟你一樣想得開。這裏人太多，走吧，找個清靜地方涼壺酒，填飽肚子，再去探探情況。”
此時天色已經漸漸暗下，在飯鋪胡亂買了些酒食，兩人極有默契，也不必商量，一起緩緩登上鎮子旁邊不知名的小丘。江南地域，這樣的丘山十分平常，諸葛金走到崖邊，一腳踏上凸起的大石，俯瞰整個破竹山莊的地界。
只見稻田平整，延綿到看不清的黑暗之處，鎮子裏繁燈如星，被映得恍恍惚惚。一座占地寬廣的莊園，更是燈火閃耀，格外明亮。
“果然好氣派的所在。”諸葛金道，“難怪你幾次都不得手。”
白三将手中兩小壇酒分出一壇，抛與諸葛金，自己拍開壇口泥封，飲了數口。“沈仲天做事很小心，從不單獨出門，他又有幾房小妾，根本找不準正确的居處，莊內護衛家丁輪番值夜，得手不易。”
諸葛金道：“試技臺是下手的好地方。”
“你說的不錯，可是——”白三道，“上一次刀劍大會我已觀察過，試技臺魚龍混雜，亮家夥尋常不過，那時沈仲天要多方應酬，‘破竹三劍’不可能緊密随侍，是突襲的最佳地點。可是，沈仲天本身的劍法到了哪種境界，你我都不知情，那時在沈仲天身邊的也必定是數一數二的高手。”
諸葛金道：“我說過，未必每個高手都是沈老頭的親朋故交。”
白三沉默不語，片刻，道：“阿金，多謝你。”
諸葛金道：“你應該說一些更有意義的話。”
“哈。”白三一笑，道，“十三年前父母兄長一死，家破人亡，若不是認識了阿金你，我怎有機會拜你義父為師，生長學武。對你，‘謝’這個字原也确實沒有意義。”
諸葛金道：“莫忘了你也曾救我四次。”
說到這裏，兩人不約而同，相互看了一眼，要說的話都已經不必再開口。諸葛金也拍開酒壇泥封，一仰頭，咕咚咕咚灌了半壇老酒，然後拿袖子抹了抹嘴，問道：“小三，這麽些年，你難道沒有找過老街坊，打探你父母兄長的墳墓？”
白三冷笑了一聲，道：“哪來的墳墓。不過是最低賤的窮佃戶，死就死了，大夥種的都是沈家的田，誰敢跟沈家過不去，來收埋幾具荒屍。何況，沈仲天為了修路，強拆的哪止我一家的房屋，人人自顧不暇，那些老鄰居，現在能尋到的還有幾個？”
諸葛金輕輕嘆了口氣。
白三道：“刀劍大會，名震江湖，卻不知死了多少貧農勞力，到現在看似繁榮，沈家田的佃租還是要比旁的地方高出兩成，種地的貧戶三餐四季溫飽不易。”
諸葛金又一仰頭，灌下幾大口老酒，低聲罵道：“他奶奶的，江南的黃酒，就是不夠勁。”
夏日夜風涼爽，兩人所在山丘高地，四周開闊沒有阻擋，忽然好大一陣風過，吹得兩人衣袂“嘩啦啦”一片亂飛。就在兩人不遠處的樹木之中，借着這趟風，陡地揚起什麽黑乎乎的東西，諸葛金一定睛，脫口道：“有人！”
話音未落，白三已疾步掠出，左手握住刀鞘，右手握住刀柄，點到樹木陰影之前，突地拔刀，亮閃閃刀光一晃，“噗”的一聲，幾株矮小灌木被齊齊砍飛。
白三只怕自己的企圖被人竊聽，起手便是絕技“拔刀式”。這“拔刀式”是十年前機緣巧合得高人傳授的絕頂刀招，從未失手，他在江湖打滾這麽多年，這招不止一次保過性命。
然而刀起刀落，幾個動作迅雷不及掩耳，白三卻只覺眼前花了花，再定神看，居然一刀落空。急忙扭身回來，他們站的空地上已負手立着一人。
夜風之下，那人衣裾衣袖、儒巾下垂落的青絲帶，不住翻飛，獵獵作響。
白三看清了這人的身形容貌，不禁吃了一驚。
諸葛金道：“是這書生，又見了。”
那書生好似并不在乎白三這刀，心平氣和地問道：“我們見過麽？”
“貴人多忘事，”諸葛金道，“今天白天，在那條偏僻小路上曾遇見過。”
“嗯。”書生随意答應，顯然并不介懷，也沒有去回憶。
諸葛金道：“兄臺為何鬼鬼祟祟躲在暗處偷聽我們說話？”
書生神态未變，只淡淡道：“本是我先來。”
諸葛金又情不自禁，向白三看去，卻見白三也正朝自己看過來，兩人忽然之間，都感到手心一片潮濕。這人只在如此近的地方，他們兩人居然都未察覺到氣息。
書生也并不在乎兩人的驚異，轉過身意欲離去。
白三心頭一凜，見他似乎毫不挂懷地擡腳要走，忍不住道：“留步！……”
書生腳步稍頓，卻并不轉身，白三看見他負在身後的手略略一動，手中折扇敲了敲他自己的背，然而也只有這瞬間的停留，書生随即便重新跨出腳步，留下一句話：“白雲劍教你的刀招，你練錯了。”
白三本要追趕，猛地聽到這句話，身形一震，不由自主地釘在當地。就這樣緩得一緩，那書生已消失在黑夜之中。
諸葛金也大吃一驚，向白三看去，雖沒說話，白三卻懂得他的意思：這書生究竟是什麽人！一招之內，居然瞧出了刀法的來歷！
過了半晌，白三方才回過神，納悶道：“恩公用的是劍，因此這招刀法本不是恩公自身的武功，這書生怎知刀招是白雲劍教我，又怎說我練錯了？”
諸葛金道：“嘿嘿，遇到怪事！難道這個年輕的書生，竟然是天下劍首的朋友？”
不知不覺夜已經深了，月亮爬到人的頭頂，一片很厚的雲正往月下浮去。鎮子裏的燈光變得稀稀落落，偶爾傳來稻田中的蛙鳴。
“在江湖上走，不是結仇，就是報仇，葉平安的路跟你無關，你還是回桃林築去，”且惜愁在月夜下緩緩散步，心中卻想起了杜西洲的話，“一步江湖無盡期。”
“可是該結的仇總是避不了，該報的仇總是要報。”且惜愁想道。她将折扇挪到左手，右手手指微微一勾，無聲無息之間，三枚兩指寬窄的小刃拈在指尖。
輕薄的刃，快利的鋒，只有搭手的邊界才留出極小的鈍口。
且惜愁用指尖感覺着鈍口處镌刻的半朵桃花。“計劃也許會改，”她想，“事情有了點變化。”
白三與諸葛金相對飲酒的場景在她腦中浮出。
“哈，”她自嘲般笑了一笑，“葉平安，給你報仇你還給我添麻煩。”
刀劍大會的試技臺是整個大會最熱鬧的所在。實際上，千裏迢迢趕到這裏，無非想争取個露臉的機會，在道上混，“名聲”這個東西，有時候太重要了。家世顯赫的，要掙點名聲配自己的財位；無家無業的，更要找條一步登天的捷徑。
一戰功成名滿天下，對誰都是極大的誘惑。
且惜愁藏在試技臺下無數躍躍欲試的刀客劍客之中，只瞬間，她腦海裏忽然又浮出杜西洲的影子。杜西洲那樣的人畢竟只是少數。有欲望，才有江湖。
且惜愁眼眸微垂，仿佛只在沉思，然而她的手指撫摸着桃花刃搭手處那半朵桃花，注意力從沒離開試技臺側主座上的沈仲天。
她知道除了自己，必定還有兩個人也在全神貫注盯着主座。同樣要找沈仲天報仇，卻可能是她計劃的變數。
幾十步外的迎賓臺傳來“咣”一聲鑼響，人群嗡嗡的議論更大了，十幾個青衣背刀的壯漢，簇擁着一個頭發灰白的老者，健步走進了場子。“半截刀。”且惜愁暗道，“是機會。”
果然，沈仲天從主座上站起來，滿面春風地快步向半截刀燕開迎了過去，“破竹三劍”沒有動，仍舊侍立在座位之後。沈仲天已離開六步、七步，只要再跨兩步，她的桃花刃便能夠無聲無息飛過去，劃開他的氣管。有很多人在這裏，卻不會有一個知道他究竟是怎麽死的。
“唰”一道五彩閃耀的劍芒卻從人群中疾速穿刺而出，直奔沈仲天，持劍人化作一團白影，快得看不清身法。
“這兩個家夥，”且惜愁微微苦笑，按住桃花刃，想道，“計劃果然變了。”
諸葛金飛掠而起，在不及瞬眼的剎那，劍尖亂顫，變化了七種方位，最後一次變化，劍尖已遞到了沈仲天的衣襟。然而沈仲天身形一花，諸葛金最後的半分劍終于還是沒有刺入身體，只滑過對手的衣襟刺了空。
沈仲天往左閃避，諸葛金并不追趕，一劍封住了沈仲天将要退的退路。
此時白三已閃到了沈仲天的背後，提刀、握刀、拔刀，用的還是他保命絕技“拔刀式”，刀招氣勢如虹，直直劈落。
沈仲天一定要退，然而諸葛金的劍正等在他的退路之上。
兩個人都只用了一招，他們也只有一招的機會。“破竹三劍”的反應比他們想象的還要快，已經掠了過來，像雙翼般把他們包抄。
仿佛沒有退路的沈仲天忽然手中一亮，身影奇跡似的分成了兩個，“叮”的一聲，諸葛金還沒有看清楚，手中的劍已被撥反了方向，又“叮”的一聲，居然架住了包抄過來的侍衛的劍。
白三的刀沒有阻礙地劈了下去，卻重重斬在地上，發出一陣巨響，震得他雙手發麻。
“這一招！”白三大驚失色。
沈仲天的身影重新化一，手中已持着一柄寒光閃閃的長劍。“這招怎樣？”他陰沉沉地問道。
白三已鎮定下來，回刀護住了自己，道：“這是天下劍首的劍招！你怎的會！”
“小子眼光不錯。”沈仲天道，“可惜！”
諸葛金一劍撥開侍衛的劍：“兄弟，退！”
沈仲天森然道：“此時再退，不嫌太晚？”話音未落，身影如鬼如魅，已游到了諸葛金的背後，諸葛金心中大驚，避之不及，“嚓”一聲，劍已插入右腹。
白三掄開侍衛的雙劍，本欲援助，腳步轉處，卻正接住了倒下的諸葛金。
溫暖的鮮血流在白三的手掌，諸葛金奮力将眼一睜，叫道：“走！小三！”
白三腦中剎那間空白如紙，只有那紅豔豔的血填滿了他的視線，頭一擡，“破竹三劍”的三把長劍已一起劈頭蓋臉壓了下來，白三左手抱着諸葛金，并不肯放下，右手舉刀瘋狂一擋，“咣啷啷”一陣，刀身接住三柄劍刃。
刀劍相觸的剎那，陡然幾聲慘叫，“破竹三劍”仿佛約好般，同時撒手，三柄劍便順着白三那擋，一起掉在了地上。
所有人都吃了一驚。功力淺的，只以為白三神力驚人，只怕戰勢還有反複；近處只有沈仲天與半截刀燕開才看見，有一道極輕極薄的暗器，切下了“破竹三劍”的手指，那六截手指早在方出劍時已被劃開，卻只到刀劍接觸，力量震動時才一起掉落。
燕開早已在密密的人群中巡視，猛地，全身觸電般一震，不敢置信地脫口道：“且先生！”
這聲叫情不自禁，聲音不低，在場的都是練家子，聽覺敏銳，登時便有許多人朝燕開看去。于是順着燕開的目光，所有人的視線又移向了且惜愁。
幾個站在且惜愁旁邊的劍客一時也都成為衆矢之的，幾個人呆了呆，忽然反應過來，趕緊腳底抹油全部溜了出去。
且惜愁的周圍便忽然留出一塊空地。她左手執着折扇，一言未發，似乎也不在意，只站在那裏。
燕開不由自主，跨出幾步，問道：“且先生，你怎麽也在這裏？”
且惜愁道：“嗯，燕門主，你好。”
周圍适才瞬間的一靜此時漸漸被打破。半截刀燕開在江湖上名望極大，居然對這個年輕的書生如此尊敬，不知這個書生是什麽來歷？
沈仲天臉上表情幾番變化，忽然哈哈一笑，抱拳迎上來道：“老夫何德何能，竟盼來天下刀尊大駕光臨。且先生一到，自然以先生為首，先生快請上座。”
剛剛興起的議論猛然間又是一靜。千百來個人的場子，登時鴉雀無聲。“天下刀尊”這四個字一出，其餘的一切仿佛都已經沒有意義。只見微風輕拂，吹動着這獨身書生的發絲與頭巾，片刻的時間似乎被沉默拉長了數倍。
且惜愁張開折扇，扇面掩住了自己的下颌，又緩緩将扇合攏，露出臉的瞬時，眼中一道精光忽地閃過。
沈仲天原本全神戒備，此時表情登時一沉。
且惜愁右手手指勾出兩枚桃花刃，指尖輕擦，桃花刃分作兩邊。這是一種極輕極薄的飛刀，宛如花之瓣、蟬之翼，這樣豎立于風中，仿佛還在微微的顫抖。
每個人都看到兩片顫悠悠的桃花刃無聲無息劃向沈仲天的脖頸，沈仲天自己當然也看得清清楚楚，他揚起劍來只是一橫，兩片桃花刃便碰到了劍鋒，往外斜飛出去。
沈仲天一怔，桃花刃觸到劍鋒，居然仍舊無聲。他剎那間反應過來，身形疾速又化，轉過半個身子，一片桃花刃正巧回飛到他的眼前，他急忙用劍撥開，卻忽覺另半邊脖子一涼，劍勢便停頓在半空。
且惜愁手指微勾，兩枚桃花刃劃出一道彎弧，好像蝴蝶般飛去重新停到她的指上。
四周依舊鴉雀無聲。
沈仲天極緩地側回身，看着且惜愁，問道：“這是什麽飛刀術？”
且惜愁用扇子掩住了唇，轉身并不看他，只淡淡道：“桃花刃出，不成不收。”
話音才落，沈仲天的脖子陡然沁出一層極細密的血線，血線越來越粗，不多時，鮮血便直射出去，白三離他不遠，居然被噴了滿頭。
且惜愁垂下眼眸，低聲道：“桃花流水杳然去，別有天地非人間。”
衆目睽睽之下，她并不理會沈仲天的屍體，舉步離開了會場。
已經變得十分偏僻的老路，那塊生滿苔藓的界碑依舊靜靜矗立。六年前望湖樓一別，她與葉平安就在此地分手；她目送葉平安緩緩踏上他的江湖路。
他們誰也沒有料到，這裏居然是天下劍首白雲劍不歸的初途。
“那麽我呢？”且惜愁忽然這樣想。
且惜愁看着界碑，半晌張開折扇，微微側頭，問道：“你怎麽還不走？”
白三往前跨出幾步，“這……”他欲言又止地道，“還沒有謝過前輩救命之恩。”
“嗯。”且惜愁道，然後便不多話，側過身，與白三交錯而過，往前緩緩走去。
“前輩！”白三喊道。
且惜愁腳步稍頓，問道：“怎麽？”
白三一躊躇，想了想，問道：“前輩……沈仲天怎麽會習有恩公的劍招？”
且惜愁道：“我不知道。”
白三不禁一愕。
且惜愁道：“你的同伴受傷不輕，你盡早帶他醫治吧，若有困難，可以去錢塘城南屏山，找一個叫杜西洲的人幫忙。”
與且惜愁見面數次，知道她不是個愛多話的人，然而這句話的關懷之意卻十分顯然。白三心中很是溫暖，終于開口問道：“前輩，你怎知我那一招是白雲劍所教，又怎說練錯了？”
“哈，刀，飛瀑。”且惜愁笑了笑，“我教他的。”
白三又是一愕，見她舉步緩緩離去，不禁着急，叫道：“前輩！”
且惜愁并不停步，只淡淡道：“你太執著快猛，流水貴乎自然。”
白三怔立當地，目送着她的背影，只見她右手仍悠閑負在身後，她的腳步并不急促，然而只片刻的工夫，人便在很遠的那頭，再瞧不清動作。
“刀，飛瀑。”
“流水貴乎自然。”
白三腦海中重新響起這兩句話，忽地，他想起十年前天下劍首授他刀招的那個黃昏。
“喂，小子，”白雲劍拍着他的肩，問道，“你可知道這招的主人是誰？”
那時他恭恭敬敬地道：“晚輩不知。”
白雲劍哈哈一笑，卻也不回答這個的問題。白三看到夕陽的餘晖投在天下劍首的背上，将他映得如神似聖，可是他的神情卻有些奇怪，仿佛回憶，仿佛期待，仿佛失落，仿佛這招刀法的主人跟他有說不清的情仇。
