第25章 ☆、晉商

那日後晉王再無邀約，餘慶元給自己放了兩天假，整日只看看書，寫寫字，吃了兩次面，每天去爬城邊的小山。不用點卯的日子看似悠然自得，但她的頭腦并未停止運轉，無時無刻不在處理着大量信息，試圖理清目前的狀況。

事後回想，她對晉王借史喻今的言明志向确實是沖動下的行為，最大的危險就是默認自己了解晉王的野心——如何施政興邦，不是一個親王的責任，這也是為什麽晉王當場毫無回應。況且她只是就事論事，沒有半句投誠表忠心的話，若是從此晉王對自己存了戒心，甚至欲鏟除以絕後患，也不是沒有可能，然而她并不後悔。雖然當時在形式上她有別的選擇，但內心卻別無選擇。活了兩世，她發覺自己仍然是個任性熱血的人，作得一手好死，真不知該感到自豪，還是該感到慚愧。

此時蘇大人已經開始查閱府衙的資料，他們商議之後覺得先掌握些簡單的背景資料再和票號約談也不遲。反正他們也不是查案審訊的，要研究的無非是日常運作，沒什麽手腳可做，她托江知府給本地幾家重要的商戶下了帖子，約了三日後見面。

餘慶元等了兩日，也沒等到傳說中的武林高手來取她性命，才去成衣鋪買了套體面衣服，按她的想法，萬一死了，衣服就白買了。高手第三日仍沒來，她就穿着新衣服去赴約了。

和三位商人見面的地點在一間茶樓的雅間，餘慶元和蘇大人結伴上了樓，發現三人已經在房間裏等候了。

從前都是自己拜別人，餘慶元見三人齊刷刷的拜自己，吓得愣了一會兒，饒是蘇大人見多識廣，将他們攙扶了起來。當地商人雖和官府都沾親帶故，但京官仍然不常見，氣氛一時有些拘謹。互相見禮之後，餘慶元得知，那位紫臉膛淳樸農民樣子的張掌櫃是經營南北貨的，兩位胖胖的衛掌櫃是兄弟，跑的是茶葉生意。別看他們外表不顯，在晉商中也不算豪富，十萬兩銀子的身價倒都有的。

衆人聊了一會兒生意，就說到了票號借貸上，三位掌櫃說話就更謹慎了起來。

“大人們有所不知。”兩位衛掌櫃中的兄長小心翼翼的說。“世人都道是票號放貸，但這貸也不是随便放得的。”

“此話怎講？”蘇大人的撲克臉水平很好，餘慶元在一旁看得心悅誠服。

“三年前，因為路途遙遠，又鬧了雪災，小的兄弟兩個壓了一批往羅剎國去的貨，不瞞您說，一時周轉不開，虧空竟達萬兩白銀之多，向票號借貸的利錢是七厘。”

餘慶元暗自心驚了一下，這麽高的利率，比小型錢莊的公價高了一倍有餘，難怪日進鬥金。

大衛掌櫃看出了餘慶元的心聲，接着說道：“兩位大人一定覺得這麽高的利錢是黑了心肝，卻不知借這錢，這票號擔的風險，倒是比小人擔的還大。”

少言寡語的張掌櫃聽了這話，在一邊連連點頭。

大衛掌櫃見大家的注意力都在他身上，興致眼見着高了，清清嗓子繼續說：“但凡當鋪典當，錢莊借貸，都有所抵押，所借款項，也不過幾兩、幾十兩銀罷了。可這票號放貸，憑的全是小的這些人的臉面信譽，除一張借據契約，再無其他。要是小的是無德無信之人，青昌記這一萬兩雪花銀，可就打了水漂了。”

小衛掌櫃也接着幫腔，言語神情中頗帶了點兒自豪：“可不是嘛，要說這票號的高利貸，也不是人人都借得的。這遙城人人都曉得我們衛記是最重信譽的，童叟無欺！再說這晉地做買賣的，都沾親帶故，要是賴了這一萬銀，我們以後這買賣也就甭作啦！”

大衛掌櫃聞言皺了皺眉，瞪了自己弟弟一眼，意思想必是嫌他炫耀嘴快。

餘慶元心裏為這巨額無抵押的貸款模式啧啧稱奇，蘇大人仍不動聲色，只朝那張掌櫃發問：“張掌櫃的南北貨生意，平日可還周轉得來？”

張掌櫃撓撓頭，憨厚的笑了，一開口，晉地口音是極重的：“額當初生意做的小，運氣好尋了個保人才登了票號的門哩。”

兩位衛掌櫃交換了個眼神，小衛掌櫃又搶着說：“張掌櫃咋恁謙虛？您的南北貨生意，西做到吐蕃，東運到扶桑，您這保人也不是旁人，您連襟不就是江知府的舅爺，江知府夫人的嫡親哥哥嘛。”

張掌櫃只嗬嗬的笑，也不接話，倒對着餘慶元說：“聽口音，餘大人莫不是梁州一代的，梁州的幹貨好得很吶。”

餘慶元答道：“張掌櫃好耳力，在下正是梁州人士。”

“哪裏哪裏，額閨女的姑爺也姓餘，跟餘大人是老鄉。”

餘慶元心想這位姑爺八成就是梁州大戶餘府上的，張掌櫃看着樸實無華，這背後的姻親後臺，怕是比兩位衛掌櫃還深厚，連她都幾乎能繞上關系，真是人不可貌相。她忙解釋說自己跟梁州餘府只是遠得不能再遠的遠親，張掌櫃也不在意，還打聽了她的住處，說過幾天姑爺來了，要送帖子請她去家裏喝酒。兩位衛掌櫃一聽，便也邀他們去衛府，看架勢恨不得當晚就要把人拉走。

蘇大人和餘慶元百般推辭了一番，再閑聊了一陣，便告辭了。回去的路上，餘慶元若有所思，蘇大人像是看出她的心思，只淡淡的說：“晉商以鹽業發家，和官府的關系自古盤根錯節，又世代聯姻，這幾位其實沒故意謙虛，比起真正的宅門來說，确是小本買賣了。”

“蘇大人指教的正是了。”餘慶元真心感謝這位同僚，每次的提點都恰到好處，實事求是，不繞彎子，不帶态度。跟他一起當差，愉快省心，比那藺大老板和晉王大領導強得不是一點半點。

回到驿站後，餘慶元發現自己收到兩封信。一封來自江錦衡，一筆灑脫的蘭亭行楷，熱情洋溢的問候加上近日京中趣聞，問她近況如何，她瞧着眼花，就放到一邊，想待有心情玩笑的時候再會。另一封外面沒具名，拆開一看，是晉王約她過兩日一同去鎮國寺，語氣十分客氣，看得她反而直打鼓，心道莫不是嫌鬧市滅口太招眼，诳她去野外好下手？再想想又知道是自己偏執，就地解決明明更容易栽贓，約出去就不好推給別人了。她還擔心萬一所謂的得道高僧是真有本事的，看穿她女扮男裝，或者幹脆看穿她是個穿越怎麽辦！總而言之，她是百般不想去，但這種邀約根本容不得拒絕，她只得恭恭敬敬的寫了個帖子說自己會去，還要言不由衷的謝恩，寥寥幾十字，寫完只覺得腦筋又要耗盡了。這時她格外懷念藺程簡單明了的信，後悔上次的玩笑無聊，想着他若再不理她，就找個機會主動認真彙報一下吧。

作者有話要說：