第101章 飄位面13
接近棉花采收的時節,羅蘭分給威爾和媚蘭的那20美元也快花完了。
威爾手上的10美元已經花得一個子兒都不剩。媚蘭手上應該還剩着錢，但是沒人知道她手裏還有多少。
媚蘭本人對錢這件事則顯得淡定無比,以至于別人都被這份淡定所感染，焦慮在塔拉根本見不到蹤影。
羅蘭卻心裏有數——她雖然看不見賬本，但是錢都是從她的手上花出去的，她心裏能夠算出塔拉的財政情況。
媚蘭手上可能只剩1美元，甚至幾角幾分錢。
能夠把1美元的日子也過得像是優渥的大戶人家，這種本事只有媚蘭一個人有。
羅蘭暗想：她真是也不得不感謝媚蘭，替她穩定塔拉的人心。
要知道,這些錢，如果她沒有都拿去注冊專利,她們現在手頭應該很寬裕的。每個人都能添置一雙牢固的鞋子,穿得幹淨整潔；莊園裏能夠再添兩頭駝畜,或許還能再雇一個女傭來照料一群孩子……
但是羅蘭為了博取将來的收入，把這些錢都投入到她的專利事業上了。
——感謝你,媚蘭。感謝你這麽信任我。
就算羅蘭面對媚蘭時依舊感到酸溜溜的，她不得不佩服這個女人的堅韌和善良。
塔拉以前的監工喬納斯·威爾克森又來塔拉找過一兩次麻煩。他面對塔拉種植的大片棉花哈哈大笑。
“思嘉小姐,你也知道自己不行了吧？”
“今年只種了這麽點兒的棉花——”
羅蘭：的确。塔拉今年只種了原面積三分之二的棉花——但這些全都是精心育苗之後再種下去的種苗：出棉率極高，棉花纖維長、品質好。
“收棉花的時候您就等着傻眼吧！”
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“塔拉再也不是擁有一百多個黑奴的莊園啦！”
“這些黑人,都被解放啦！他們再也不會為你這破地方幹活……我敢保證,你在瓊斯伯勒雇不到任何一個人,絕對！”
喬納斯一掉臉,就看見一個黑人大踏步地走了過來。
“波克，你這蠢貨！黑人都被解放了，你根本沒有必要留在塔拉幹活。”
波克嘿嘿笑着反駁：“喬納斯，俺可不聽你的鬼話。”
“思嘉小姐把咱們一家子都當家人看待。咱們可不是奴隸。”
“咱們一家子住在塔拉，有飯吃,有衣穿；聽了你的話去瓊斯伯勒，咱們有房子住嗎？有飯吃嗎？還不是一樣要低三下四地為你們白人打工，看你們的冷眼？”
波克一副“我要是信了你就見鬼了”的表情。
喬納斯竟然覺得沒法兒反駁，大罵兩句“蠢蛋”“傻瓜”之後，轉身離去。
“等塔拉的棉花收不上來，都爛在地裏的時候，你還不是得到瓊斯伯勒去低三下四地打工？”
波克剛想要開口反駁：“誰說……”
他馬上被威爾拉住了。
波克一點兒都不蠢，馬上笑了起來：“哈哈，等到時候喬納斯看到塔拉出的棉花……”
威爾和波克，心照不宣地相視一笑。
羅蘭卻還在為錢的事掙紮。
采棉季眼看就要到了，她親自去瓊斯伯勒想要租兩頭牛回來——沒有內燃機，她的自動采棉裝置暫時就只能用駝畜來驅動。
“思嘉小姐，租牛這種事，還真的只有您能想出來。”
駝畜富裕的車馬行老板笑嘻嘻地說。
“威爾克森到處放話，說誰去你家去做雇工就是和他過不去——但是他從來沒說過不能把牛租給你。”
羅蘭忍不住小聲嘀咕：“租牛而且還賒賬那是不是更加匪夷所思了？”
她猶豫着要不要把自己財政堪憂的實情透露給車馬行老板，身後有個人招呼：“韓夫人——”
羅蘭回過頭，看見白瑞德騎着一匹駿馬，頭戴一頂寬邊帽子，迅速朝她這邊過來。在南方強烈的日照下，他那張英武的臉曬得黑黝黝的。他縱馬來到羅蘭面前，迅速下馬，摘下帽子。
“我特地去塔拉找你，你卻到了瓊斯伯勒來。”
男人那一雙黑色的眼睛放肆地盯着她，上上下下地打量着她。
羅蘭則在暗中猜想他能看出些什麽。
不出所料，這個男人哀叫一聲：“思嘉，上次我捎了100美元給你，你竟然沒有一點用在自己身上？”
羅蘭：果然如此。
她面無表情地回答：“那麽你這次來呢？是要把剩下的400美元也還我嗎？”
“不！”白瑞德一副吃驚不已的口氣，“你怎麽會這麽想？”
“上次只是想哄老人家高興高興。當初我是堂堂正正從嘉樂手裏贏來的那500美金。”
羅蘭：……
過去的事她又不是當事人，現在真是一筆爛賬沒法兒說了。
“不如這樣吧，我聽說你注冊了幾項專利，我幹脆就用這400美金向你投個資……”
羅蘭頓時高聲叫起來：“明明是你欠我爸爸400美金，你還給我是天經地義，虧你怎麽還有臉說是給我投資……”
街道上的人紛紛把目光轉過來，車馬行的老板支着耳朵在一旁聽得很開心。
白瑞德一臉尴尬，沖羅蘭揮手，說：“真的不用這麽大聲。思嘉，你又本性畢露了……”
羅蘭心裏越發有氣：是的，她本來就不是個淑女，淑女都不用跑來鎮上租牛租馬，只有她這樣的村婦合該這樣大着嗓門罵街。
“……我很高興，你還是本來的你。”
白瑞德笑眯眯地說。
羅蘭：……？
“我們先不說那400美元的事，先來談談你的專利吧。”
白瑞德把馬拴在路旁，陪着羅蘭在街道上慢慢踱步。
“你還真是個無底洞，葛倫森借給你300美元，一眨眼沒了，我借……還給你100美元，一眨眼也沒了。思嘉，我在瓊斯伯勒聽到的聲音可都是在說你傻——明明打個包，申請一項專利就夠了，你卻拆成了這麽多項。”
“你有你必須賺的錢和你不想賺的錢，對嗎？”
羅蘭心裏一驚。
她雖然不想承認，但這個白瑞德的判斷真是太準确了。
她确實有非賺不可的錢——最大的那一架自動采棉機，她就是鐵了心要賺那些大農場主、大莊園主，發了戰争財在戰後發達起來的人的錢。
但是還有些小型農具，她想要幫助那些和她一樣，守着自己的土地艱難求生的人們，讓他們的工作能夠輕松一點。
她清了清嗓子，說：“看來你多少還是有一點投資眼光。”
白瑞德揚起臉，搖頭否認：“并不，而是手上的錢太多了，想随便找點東西投出去。”
羅蘭：……
難道這家夥長了一張嘴，就是專門為了怄人的嗎？
但事實上，羅蘭演練過無數次她見到投資人應該怎麽說服對方和自己合作，如果白瑞德願意，她是願意合作的，至少可以拿專利入股，生産出大型機械之後，她分一份利潤。
“我獲得的專利之一，自動采棉機，是專門為戰後的南方種植園設計，貼合變革後的新需求，最大程度地減少人力。”
“有人說過，有兩個時機是可以賺大錢的，一個是興建國家的時候，另一個是在國家毀滅的時候……”
白瑞德望着她的眼光越來越好笑，羅蘭：她臉上是長了棵樹還是開了朵花？
“思嘉，看來你把我的話記得很牢靠啊！”
羅蘭頓時臉一熱——原話竟然是這家夥說的？
“不過我好像還說過，國家毀滅的時候，賺錢的速度甚至要比國家興建的時候還要快很多倍。”白瑞德把原版補全。
羅蘭覺得他臉上的神氣仿佛在說：所以我才會擁有這麽龐大的一筆財富。
于是羅蘭板着臉一字一頓地說：“但我不希望再見到一次國家毀滅了。”
在過去的那次美國內戰裏，七十五萬人戰死，四十多萬人像威爾那樣落下永久殘疾，無數個家庭被毀滅。
白瑞德所積累的那一點點財富，對于個人而言固然是值得炫耀的，但是對于整個國家和社會而言，只是大規模的財富毀滅過程中，留下了一小撮落到了某個人手中。
