第3章 基因改造

“……從一千五百年前到現在，人類做過兩次基因改造，目的是為了對付那些不斷進化的病毒。”艾倫比他的父親更早地意識到要嚴培交出頭發不是件容易的事，于是把父親打發去休息，自己開始解釋嚴培的一連串問題。

“基因改造……”嚴培上下打量艾倫，“外貌上似乎沒什麽變化，那麽是智力格外提高，還是有什麽隐藏能力？比如說肢體再生或者——”

“沒有。”艾倫又開始覺得頭疼，立刻打斷了嚴培的發散思維，“我剛才說過了，基因改造的目的是對付不斷進化的病毒。從前對病毒采取的是疫苗法，一千五百年前——我對歷史沒有什麽研究——應該是已經消滅了天花、脊髓灰質炎、猩紅熱幾種傳染病吧？不過據我所知，立刻又出現了SARS、HIV、癌症，對嗎？”

“癌症也是病毒？”嚴培疑惑。

“是的。”艾倫很肯定地點頭，“這屬于吞噬性病毒，本質上跟HIV沒有什麽兩樣，只是外在表現不同而已。”

嚴培沒話說。第一他對病理學沒什麽研究，第二中間差着一千五百年呢，想說也不知說什麽。

艾倫看他終于不再發問，心裏松了一下，繼續說：“所以病毒其實也是在進化的，消滅了一種，另一種更高級的就會出現，可以說，我們消滅的不是某一種病毒，而是病毒的某種低級存在形式。這種消滅會刺激病毒更快地進化出更高級的形式，威脅依舊存在。可以說，完全沒有病毒的情況是不存在的，即使存在，也只是極短暫的，是一種不穩定的臨界狀态，随時可能崩潰，并且一旦崩潰可能造成更大的危險和損失。”

嚴培懷疑：“疫苗法就是在人體內增加對某種病毒的抵抗力吧？病毒在進化，疫苗也可以進化，難道不行嗎？”這一串病毒病毒的，聽得人頭暈。

艾倫揉揉眉心：“疫苗法是永遠跟在病毒進化後面的，每次病毒的大變異，疫苗的研制都要慢上一步，造成大面積的死亡。尤其在病毒的進化越來越快的時候，疫苗法的弱點就更加暴露出來。實際上，在2105年，地球曾經爆發過一次病毒大變異。那時候溫室效應達到了頂點，對病毒的進化極其有利，短短一年時間，地球上發現了四十六種新型病毒，其中有十一種是已經滅絕的病毒的新進化形式，而另外三十五種則是從未發現過的。在醫學史上，曾把這一年稱為病毒學的寒武紀生物大爆發。在這種情況下，疫苗的研究嚴重脫節，是根本不可能跟上的。”

“死了多少人？”嚴培也覺得有些驚心。

艾倫想了想：“六年之內陸續死去十六億八千三百萬人。另有約十八億人口留下各種後遺症，整個地球的文明史倒退了大約十年。”

嚴培悚然：“所以就有人想到改造基因？” 雖然這些數字都是抽象的，但實在太龐大，幾乎相當于地球的一半人口了吧？當然，他是按2011年的人口數算的。

“是的。當然沒有那麽順利，從提出構想到實現第一次改造，大約用了六百三十四年。到第二次改造，又用了三百年。正因為經過了兩次改造，所以地球上現在已經不存在活體的未改造基因，僅在基因庫裏保存了一部分标本。然而石化症來得太兇猛，基因庫的電腦系統癱瘓，無法從數以億計的标本中分辨出哪些是未經改造的。因此我父親想到尋找舊人類的遺體這種方法。”

“舊人類？”嚴培眯起眼。

艾倫淡淡地說：“是的，這是習慣的叫法。基因改造之後的人類稱為新人類時期，改造之前則稱為舊人類時期。”

“好吧。”嚴培決定不去計較這種事，因為他有更好奇的事，“基因怎麽改造？增強基因的免疫力，使之能抵抗各種病毒？”

Advertisement

艾倫看了他一眼：“這還是傳統的疫苗法的思維。基因改造用的是開放法，将病毒組入基因鏈，擱置在垃圾DNA片段中，在合适的時候從基因鏈上斷裂開來，排出體外。”

“垃圾DNA？據我所知，人類在2007年就開始重新審視所謂的‘垃圾DNA’了，在其中發現了大量的RNA，好像有幾十萬種。其中還有預防腫瘤細胞生長的，是關閉那個……”嚴培冥思苦想，但死活想不起來那一長串的名字。

“調控二氫葉酸還原酶基因，DHFR，控制DHFR可以抑制癌細胞擴增。”艾倫流利地用術語把嚴培的氣焰壓了下去，“确實，2007年人類從垃圾DNA片段中大約發現了50萬個RNA，但是百分之九十九功能未知。甚至到今天，這個比例仍然保持在百分之九十五。所以我們可以認為，雖然垃圾當中可能含有金子，但絕大多數垃圾，它們就是垃圾。”

嚴培聳聳肩：“好吧，既然你們已經進行了基因改造，為什麽忽然又想起要未經改造的基因了？”

艾倫的表情有些複雜，過了幾秒鐘才說：“因為一種新型病毒的突然爆發，地球上所有的人類都無法抵擋，甚至，已經無法自行生成疫苗。”

“嗯？”嚴培挑起眉，“剛才你還說疫苗法是落後的。”

艾倫太陽穴抽痛：“基因改造後的九個世紀裏，沒有任何病毒能夠大面積流行起來，證明了開放法的可行。只是，除了一種例外：石化症。”

“石化症是兩年以前發現的，最初出現在阿拉伯國家，後來三個月之內在各大洲同時爆發。感染者首先表現為表情呆滞、思維緩慢，然後動作開始遲緩，各種神經緩慢壞死，最後從內髒開始硬化，直到體表皮膚。完全感染者将——變成一尊石像。從骨骼到肌肉全部矽質化，死亡之後如果受到撞擊，将像石頭一樣碎裂，有些受到劇烈震動之後甚至沙化，變成一堆細沙。”

嚴培睜大眼睛：“這，這是什麽病毒？”

艾倫搖頭：“全球生物學家努力研究了一年多，仍舊沒有任何進展。這個時候有人重新提出疫苗法，但人類的身體已經不能自行生成疫苗。而人工制造出來的疫苗……”

“無效？”

“不僅僅是無效。”艾倫嘆了口氣，“人工疫苗在最初一段時間裏抑制了人體石化的進程，甚至能将已石化的部分不同程度地軟化。”

“那不是很好嗎？這正是有效的表現啊。”

“但是，注射了疫苗的人，在大約一個月後爆發了嗜血症。他們變得狂躁，極富攻擊性，見了任何活着的生物都會去撲咬，吸血。研究表明，人工疫苗并沒能抵抗病毒，而是将病毒轉化為了另一種形式。雖然現在還不明白為什麽石化症會演變為嗜血症，但那些感染者體內的器官已經變化，幾乎不消耗能量，只在大腦保持了部分活性，用極少的能量來維持活動。它們的全部意識就只剩下撕咬和吸血。”

嚴培怔怔地看着他：“你是在給我講生化危機嗎？”

“生化危機？”艾倫閉上眼睛略微想了一下，“那是什麽？對不起我是物理學者，對生物史确實不太熟悉。”

“……是一部電影。說的是某種人工制造出來的病毒可以把人變成僵屍，就是死後還會活動的那種。僵屍的基因是變異的，失去意識，但是擁有極強的生命力和抵抗力。他們會撕咬吞吃見到的活人，正常人如果被他們咬傷或抓傷，就會感染病毒，也變成僵屍。”

“哦——”艾倫想了想，“聽起來倒有點相似。嗜血者的力量也比普通人更強，除非打穿大腦，否則無法徹底殺死它們。不過它們不吃人，只是吸血。但是從感染方式上來說嗜血症與石化症是相同的，無須被抓傷或咬傷也會感染，它的感染方式非常多，幾乎無孔不入。”

“我的天……”嚴培喃喃地說，“你剛才說，嗜血症是因為注射了人工疫苗引起的，那麽沒有注射的人應該沒有危險吧？”

“你沒有理解我的意思”艾倫又嘆了口氣，“是人工疫苗刺激生成了新病毒，而且從某種程度上來說——石化症只是個人的死亡，嗜血症卻會攻擊別人，會造成更大的混亂和恐慌。因為是同一病毒的兩種變異形式，所以它們的感染能力基本是相同的。”

“那豈不是說，所有的人都有爆發嗜血症的可能？”嚴培不由自主地稍微往後退了一下，同時觀察四周有沒有什麽趁手的武器。

艾倫看出了他的意圖，略帶諷刺地笑了笑：“放心，嗜血症也有前兆，首先就是精神恍惚反應遲鈍，在這一點上嗜血症與石化症是相同的。”

“哦……”嚴培松了口氣，“不過你說嗜血症患者的力量比普通人更強，到底強到什麽程度？”

“嚴先生！”艾倫終于發現嚴培是個打破砂鍋問到底的性子，如果這麽一直講下去，估計到了地下城他們也拿不到一根頭發，“這件事說來話就長了。現在地球急需未經改造的基因标本，時間就是生命，能否請您先貢獻幾根頭發，然後我來慢慢向您講述？”

嚴培捏捏自己的頭發，笑了：“當然，既然地球需要，我當然願意貢獻。不過，僅僅只要貢獻幾根頭發就能打敗病毒？如果是這樣的，我可以馬上把頭發全部給你們。”

艾倫頭疼地看着他：“當然沒有這麽簡單，這只是開始。”

“所以說，你們的後續研究可能還需要我貢獻別的東西，比如說皮膚細胞，或者血液，甚至骨髓之類，對嗎？”

艾倫覺得自己是在面對一個商人，而且是個奸商：“是的。可能需要。”

“哦，馬丁博士，您知道我在雪裏躺了一千五百年，我的親人當然都已經離開人世了，所以在這個世界上我是舉目無親。而且缺少了一千多年的知識積累，我甚至不知道我能否找到一份養活自己的工作……”

“明白了。但是現在這種特殊情況，地下城實行配給制。即使您找不到工作，也能領到最低配給。”

“最低配給……”嚴培依舊笑眯眯的，“最低配給是什麽标準呢？”

“每天三百克面包或者五百克土豆，二百克肉食，二百克蔬菜，三百克食用水。”

嚴培聽得不寒而栗——連水都要配給，這樣的日子，着實還不如死了好……

艾倫考慮了一下，又補充了一句：“我可以幫你找一份工作。其實地下城的生活跟一千多年前基本相當，并不像你想的那麽……那麽……高科技。比如說商業，從事商業就不需要特別的技術。”

老子根本沒想什麽高科技，只是不願意去領什麽最低配給！嚴培肚裏嘀咕，臉上依舊保持着笑容：“我不知道基因改造之後到底會起到什麽作用，不過據我對自己身體的估計，最低配給恐怕……如果我因為營養不良引發什麽疾病，會不會影響到您的研究？”

艾倫終于明白這家夥繞來繞去的是要說什麽：“你到底想要什麽？”

嚴培做思索狀：“您和盧梭博士是按什麽标準領配給的呢？”

“主食比照最低配給提一倍，外加每月三次額外分配。”

“額外分配有什麽？”

“巧克力、香煙、牛奶、水果，總之是這一類的東西。”

“哦，那得算是奢侈品了吧？”嚴培微笑，“剛才您說還有商業，那麽商業顯然不是能實行配給制的，在市場上流動的貨品還是要用貨幣的吧？”

艾倫現在确定這家夥絕對是個奸商：“沒錯，作為政府供應的科學家，我們有少量貨幣供應，但以你的身份是絕對不可能的。”

嚴培笑起來：“當然當然，雖然我是個實驗樣本，但也不能跟兩位博士比。那麽地下城裏還有別的樣本嗎？他們是按照什麽标準來領配給的呢？”

艾倫有再好的耐心也被消耗掉了，沉着臉：“嚴先生，人類正處于危急關頭，疫苗晚一天研究出來，就可能死去成千上萬的人。”

嚴培手上一使勁就拔下幾根頭發來：“當然，看，我已經準備好把頭發全部捐獻出來了，只是做為一個珍貴樣本，我希望能有一份較好的配給。當然，如果您現在把我麻醉并且切成幾塊放在培養液裏慢慢使用，我也沒有反抗能力，畢竟這是您的飛船不是？不過我不知道這樣的基因是否會失去活性什麽的，萬一要是……”

“行了！”艾倫不願意再跟他多說，“我會向政府申請給你最高配給，但僅限于此。如果你還需要什麽，可以從我和我父親的配給裏勻一些。我能答應的只有這些。”

嚴培聳聳肩，把拔下來的頭發放在掌心裏遞給他：“不知道有沒有帶出毛囊，如果沒有合适的，歡迎再拔。”

艾倫沒再說話，把他的頭發接過去，裝進一個試管，走到牆壁前不知按了什麽，牆壁上滑開一道縫，他把試管放進去，縫隙關閉的時候，嚴培似乎聽到一聲歡呼，也不知道是不是那位盧梭博士發出來的。

艾倫轉回身來：“回到地下城還有八個小時的路程，你可以休息一下，我需要去實驗室——”

“不不不，”嚴培笑容燦爛，“我不累。我想——在這裏走走看看，可以嗎？”

艾倫強行按捺住想揉太陽穴的舉動：“嚴先生，我确實沒有多餘的時間來陪你參觀。等我們回到地下城，你可以——”

嚴培睜大眼睛露出無辜的表情：“我并不想占用您的時間，我想我可以自己走。我的身體恢複得很好，不會在半路上暈倒的。”

艾倫瞪着他，一句髒話到了喉嚨口又被教養緊緊地壓在舌頭底下：“你沒有授權——算了，走吧。”

嚴培笑嘻嘻地跟着他參觀了搜索艇。其實搜索艇體積并不大，只有四間艙室：休息艙、儲存艙、駕駛艙和急救艙，最大的艙室不過十個平方，最小的駕駛艙只有四個平方，除了控制臺之外幾乎就沒空間了。沈嘯正坐在控制臺的椅子上，四周的液晶屏上閃動着不斷向後掠去的連綿山巒，幾乎讓人覺得這駕駛艙的艙壁是透明的，一眼望出去看見的就是真實的景物。

沈嘯眼角餘光瞥見嚴培，眉頭微微一皺，看了艾倫一眼。艾倫極輕微地嘆口氣：“嚴先生，搜索艇你已經看完了，現在——”

嚴培假裝沒看見沈嘯的目光，笑嘻嘻地站着不動：“這搜索艇是用什麽做動力的？低空飛行飛得這麽平穩，又沒有噪音？”

沈嘯沒理他。艾倫又開始頭疼：“嚴先生，這些回地下城之後你可以再學習，現在，我必須去實驗室了。”

“你去吧。”嚴培轉頭送他一個笑容，“我站在這裏看看就好。”

艾倫覺得再說上幾句話他就會忍不住給嚴培一拳的，但是對着那滿面春風又不好意思動手。沈嘯沉聲說：“嚴先生，這裏是駕駛艙，請不要随便打擾。”

嚴培偏頭微笑，用中文說：“我只是站在這裏，也算打擾嗎？我從一千五百年前跑到這個世界上來，要學習的東西實在太多，不是正需要抓緊時間嗎？”

沈嘯皺了皺眉，不自覺地也中文回答：“要學習可以回地下城之後再學，現在——”他突然停住，左手拉動操縱杆，液晶屏上的山巒立刻迅速貼近放大。嚴培不由自主地緊緊抓住椅背，向後仰了仰頭，明白這是沈嘯忽然壓低了搜索艇在向下俯沖。

艾倫俯身過來：“發現了什麽？”

沈嘯右手在控制臺上移動着，液晶屏上出現一個小小的紅圈：“有個營地，不知道還有沒有幸存者。”