第8章 (8)
去，既然遇見表嫂，自然是要說說話的。”扶着劉氏的手一起回了東廂房。
一行人進了房，劉氏和沈氏相攜坐了，又讓範氏和沈氏的兒媳小沈氏坐。劉氏這才看到小沈氏手裏還牽着兩個孩子，奇怪的是那兩個孩子生的一模一樣，左邊一個穿的竟是僧衣。
沈氏看見劉氏盯着兩個孩子看，就招手叫孩子們過來見禮：“快來給伯祖母磕頭。”又對劉氏解釋，“這兩個是雙生子，這個是大的，叫默然，”指着右邊穿寶藍色短衫的那個說，又指了左邊那個穿僧衣的，“這是小的，叫熙然。”
劉氏趕忙叫範氏一起扶了兩個孩子起來，又從阿環那裏要了随身帶着的玩物給兩個孩子一人一份，把兩個孩子拉到身邊細看，還不忘讓豐姐兒給沈氏婆媳見禮。
她這一細瞧才想起來，上次曲二嬸來說起過，說曲三嬸的獨生子娶的是她娘家內侄女。兩人婚後三四年都無所出，好容易後來有孕生了一對雙生子，本來是阖家歡喜的事。不料小的那個自生下來就先天不足，鎮日大病小災的不斷。
後來請鴻恩寺的主持大師給看了看，說是兩個孩子八字對沖，且小的這個命格太輕，大的那個命格又重，在家裏養只怕總有一個養不大。
一家人自然是不舍得孩子，千求萬懇的，最後主持說不然就讓孩子拜入佛門，有佛祖庇佑，想來就無礙了。開頭曲家人也是不肯，就說取個巧讓孩子在鴻恩寺挂了名做寄名弟子，主持只說那就試試。可寄了名以後，孩子的情況也不見好轉，反而每況愈下。最後無奈之下，還是把孩子送到了鴻恩寺寄居。
說來也怪，這孩子雖離了父母親人，由專門跟來的奴仆照料，飲食吃藥則是寺裏的僧人們顧着，竟然就一天一天的好了起來。到如今，孩子已經六歲了，雖然身體仍然比一般的孩子弱些，好歹是不常生病了。
靠近了細看，兩個孩子雖然是一樣的劍眉鳳眼、面白如玉，但熙然身上自然的帶了一股沉靜的氣質，而默然的眼珠卻一直骨碌碌的轉，帶着這個年齡的男孩子該有的那種活潑。劉氏打量完了兩個孩子，轉頭問曲三嬸：“我看熙然除了瘦弱點也沒旁的了，還不能回家嗎？”
“慧通大師的意思是，還是再住個兩三年為好。”曲三嬸一臉慈愛的看着曲熙然，“我這一年三病兩痛的，倒有一多半是因為惦記着他起來的。來看他一次，病就好了大半了。”
劉氏就安慰她：“你也別太挂心了，孩子在寺裏病痛也少了、身體也好了，過兩年全好了自然就能回家了。我記得侄兒媳婦不是還生了個姑娘麽，今兒怎麽不見？”
曲三嬸和小沈氏一聽問起家裏的小丫頭，臉上都露出了愉悅的神情，曲三嬸答道：“那孩子早就鬧着要來看她二哥哥的，只是這幾天熱，她有點招了暑氣，我和她娘沒讓她來。”
“改日孩子好了，帶着她來我們家玩，我們豐姐兒也就自己一個，在家裏整日嫌沒人和她玩耍。”劉氏笑着說道。
曲三嬸摸了摸豐姐兒的臉蛋：“那可好，本來早想去見嫂子了，只是我一來身子不好，二來出門不便，你侄兒媳婦又家裏家外的忙。豐姐兒，改日有空，叫你祖母、娘親帶着你，來叔祖母家找妹妹玩，可好？”曲家三表叔很早就亡故了，曲三嬸守寡多年，一直帶着獨生子閉門度日，很少出來走親戚。
豐姐兒一聽有妹妹，立刻點頭：“好。妹妹幾歲啦？”
“你幾歲啦？”曲三嬸聽她說話爽脆，就起了興致和她聊起來。
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豐姐兒扳着手指數：“一、二、三、四、五，是五歲吧。”說着還轉頭去看劉氏。
曲三嬸失笑：“你妹妹四歲了，她在家裏呀，也是整日裏嚷着要找小姐妹玩呢！”
女人們坐在一處，所談的無非是兒女家事等，劉氏看默然一直盯着豐姐兒瞧，就低頭問他：“默然可上學了？識字了沒有？”
曲默然搖頭：“不曾上學，父親教我識字了。”旁邊的小沈氏接話道：“孩子還小，還沒正式開蒙。本來想着等熙然回來，叫他們兄弟一起讀書的。”
“熙然還要在寺裏住兩三年，等他回去，豈不是耽誤了默然？”劉氏問道。
曲三嬸就說：“嫂子說的是。先時是想等熙然回來，如今看來倒不能等了，上次我聽二嫂說，想把孩子送到你們私塾去，我就說什麽時候他們要送，就帶着默然一起，兄弟們有個伴，總是好的。”
作者有話要說： 嘤嘤嘤，今天更新晚了_~~~估計明天也差不多得這時候，大家見諒
25求道
範氏一聽這話就想起那次曲家二表嬸曾經問過家塾的之事，見婆婆不明所以，就說：“上次二表嬸來時，曾經問過家塾的事兒，不過那時二表嬸說孩子還小，并沒說要送來。”
劉氏點了下頭：“原來如此。若是想送默然來，我回去問問阿寬，然後叫人給你送個信兒，你叫大侄子把孩子送來就是了。家塾裏并沒外人的孩子，都是自家親戚。再說還有謙哥兒和忠哥兒在，放心，不會叫他吃虧。”
“嫂子說哪裏話，孩子送到您那裏，我還有什麽不放心的。只是這孩子自小在家嬌養着，沒見過什麽世面，我不免有些擔心他應對不得體罷了。”曲三嬸解釋道。
劉氏收緊了手抱了抱兩個孩子：“你就別自謙了，我看這兩個孩子都好得很。你呀也別整日只在家悶着，無事只管往我那裏去坐坐，也帶着孩子們出來玩玩。”
曲三嬸就笑應道：“只要嫂子不嫌我煩，定要去的。嫂子若有暇、不嫌我們那裏簡慢，也請常來走走。”
“好，這親戚呀就是要常走動，才能顯出親熱來。”劉氏和曲三嬸婆媳又說笑了好一會，就有小沙彌來傳話說，曲家大爺來接母親和妻子了。曲三嬸叫他進來給劉氏見禮，範氏則帶着豐姐兒避到了裏間。劉氏和嚴景安剛回來時，曾經見過這個表侄一次，因此這次也沒多說，只略寒暄了一下。
劉氏本來想留曲三嬸她們午間在這一道吃了素齋再回去，可曲三嬸說要回去吃藥，劉氏也只得放了她們家去，說好了過幾日邀曲三嬸上門做客，又囑咐了幾句路上小心之類的，送了她們出去。
玄真觀內打坐涼臺上，嚴景安和曲老道一人執黑一人執白正在對弈，黃悫和嚴誠則一人坐了一邊圍觀。曲老道思量半晌落了一子，擡頭看了看兩個孩子，說：“你們兩個可學了棋了？”
嚴誠搖頭，黃悫則答曰：“跟家祖父略學過一點兒。”
曲老道有點意外，問嚴景安：“怎麽你們家的孩子反倒不會下棋？”
嚴景安也落了一子，拈須而笑：“他才多大，我回來攏共也沒幾日，還沒倒出空來教他們。”又轉頭問嚴誠：“你沒學過棋，剛才這麽入神的看，看懂了嗎？”
嚴誠猶豫了一下，答：“略懂了一點。”
“哦？你說說，你懂了什麽？”曲老道一聽，興致勃勃的問道。
嚴誠有點遲疑，看了祖父一眼，嚴景安笑着鼓勵他：“看出了什麽就說，說錯了也不怕。”
“孫兒瞧着祖父和曲道長落子，似乎都是為了圍空。”嚴誠伸出手指了指棋盤中的空當，“圍成以後，漸漸連成片，孫兒猜是不是最終棋子多者為勝。”
曲老道和嚴景安相視一笑：“果然你們家淨出伶俐人。”又對嚴誠說：“你能看懂這些也算不錯了，以後有空叫你祖父常帶你來，曲爺爺教你，就算教不出國手，要勝你祖父這個半吊子是極容易的！”
“這可是你說的！誠哥兒來，快跪下磕頭拜師，能得曲老道青眼收徒，這可不容易！”嚴景安就坡下驢，立刻拉着嚴誠給曲老道磕頭行禮。
曲老道也沒推辭，安坐受了嚴誠的禮，嘴裏卻不忘挖苦嚴景安：“瞧瞧，堂堂的前翰林院掌院學士就這麽點子出息，跟撿了什麽寶貝似的。我只說教他下棋，可沒說旁的！”
嚴景安笑的頗有幾分無賴：“難道我還怕你藏私不成？不是我自己誇口，我這孫兒可是個絕頂聰明的孩子，比他爹還要聰明幾分。”
“聰明不聰明的也不大要緊，只別跟他老子一般木讷認死理就好！”曲老道言笑無忌，在嚴誠面前說起嚴仁寬的不是來，也沒有半點遮掩。
還是跟着曲老道修道的童兒上前來說：“師父和嚴老先生下棋，師弟和這位小兄弟未免無趣，不如徒兒帶着他們往後山甘泉處走走。”
曲老道“嗯”了一聲：“去吧，好好帶着他們兩個，”回過味來又罵：“你個猴兒倒精乖，認師弟認的忒快，平日叫師父也沒見你有這麽勤。”那童兒笑嘻嘻的帶着黃悫和嚴誠去了。
等轉過了彎，曲老道再看不到他們了，那童兒才做了個鬼臉，笑嘻嘻的對嚴誠和黃悫說：“你們別見怪，師父就這個樣，愛說笑，人卻是極好的。”
嚴誠和黃悫都是自小家庭教育出來的涵養，因此都笑答不會，嚴誠又問：“不知師兄如何稱呼。”
那個童兒看起來十五六歲的樣子，人生的竹竿一般細瘦，偏偏脖頸上頂着個又大又圓的腦袋，頭發在頭頂绾了個小小的髻，用一根木簪绾着。臉上一對圓溜溜的眼睛，雖然不大卻很靈活，聽嚴誠問就笑咪咪的答：“師父給我取的道號叫做明虛，師弟是叫嚴誠？這位小兄弟卻怎麽叫了個雀兒的名兒？”剛才嚴景安介紹的時候明虛就在旁邊，因此他知道這兩人的名字。
黃悫覺得臉上有點熱，略有些窘迫，嚴誠趕忙給他解圍：“師兄誤會了，黃世兄的名字并不是那個雀字，是這一個。”說着拉過明虛的手，在他手上寫了一下“悫”字。
“唔，原來是這個呀，倒是我弄錯了。黃兄弟勿怪，我沒讀過幾本書，識得的字不多，讓你見笑了。”明虛略帶歉意的一笑，兩只眼睛彎成了月牙兒。
黃悫搖頭：“我這個名兒常有人弄錯的，怎會怪明虛師兄？”
明虛見嚴誠黃悫都謙虛懂事，并沒有那些富家子弟的驕縱習氣，就對兩人更多了幾分親近，給兩人介紹起這玄真觀內的景致來。
涼臺上兩個老頭兒的這一局棋已經下到尾聲，嚴景安手裏提着棋子看了半天，最後棄子認輸：“數年不見，你這棋力又精進了，我竟然連一局都贏不了你了。”
“你們宦途中人，鎮日琢磨的都是如何升官發財，哪裏會鑽研這個。只有我這等戶庭無塵雜，虛室有餘閑1的，才會閑來無事以琴棋自娛。”曲老道把棋子一顆一顆都收了起來，又問：“你這回倒真的是鐵了心辭官了？”
嚴景安長嘆了一口氣：“形勢比人強。不辭官也難再維持下去，不如自己退下來再做打算，面上也好看一些。不過我離京之前，陛下還曾再次問起你，我說你行蹤不定，雲游四方，也不知現下在何處。”
“哈，這些帝王當真好笑！不思如何治世理政、保土安民，每日裏倒只會尋思着如何能長生不老！也不想想從古至今多少人，哪一個是真的長生不老了？”曲老道語氣嘲諷，當朝天子在他口中，也就如談起一個無知鄉民一般。
嚴景安一笑：“那你又為何要修道？”
曲老道瞥了嚴景安一眼：“難不成你心裏也以為求道乃是為求長生不老、羽化登仙？”
“我自然不做此想，只是世人皆謂道家專精神仙方術、煉丹修真，終可求得長生成仙。秦皇漢武尚不能免俗，又怎麽能怪陛下也有此想呢？”嚴景安拾起旁邊的蒲扇，自己給自己扇了起來。
曲老道不太高興：“都是這些不知所謂的人污了我道家名聲！他們這等人，只求仙丹神藥，又酒色財氣俱全，不求道還可，真求了道反倒死得更快！”
嚴景安明知這是在玄真觀內最隐蔽的涼臺處，左右絕無第三人可能聽聞，還是被曲老道的話吓了一跳：“我說老道士，你這嘴上若不裝個把門的，只怕你死得最快！”這一吓覺得身上出了一層冷汗，手上的蒲扇搖的更快了。
曲老道哈哈大笑：“我就說你當了官之後這膽子是越來越小了！我問你，你現在想不想回京官複原職，甚或再進一步？”
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注：1出自陶淵明《歸園田居》
26惡婦
曲老道的這個涼臺是一塊天然大石修整而成的，四面環繞着些銀杏、桂樹之類的樹木，兩個人坐在樹蔭下，有微風襲來，帶着一點涼意，讓嚴景安身上的汗略消減了一點。他搖搖頭答道：“現在的燕京城就是個大火爐，裏面的人都烤的焦黑一團，我都出來了，又怎麽願意去回爐接着烤？”
“你才真是個精乖人，一副大義凜然的模樣辭官返鄉，天下士子們莫不翹指稱贊你有骨氣不阿谀谄上，又躲開了那一潭渾水，清清白白的抽身而退。今後哪怕你不能回去了，等你幾個兒子皆入了官場，衆人看着你的名聲作為，也自然有人願意提攜他們，好盤算！”曲老道一邊說一邊從旁邊小爐子上提了一壺水，給嚴景安面前的杯子倒滿。
嚴景安搖頭：“哪有你說的這麽簡單？若有一日，陛下真的一意孤行，立了皇四子……”
“你別以為我避居山野就什麽都不懂，他再一意孤行，立太子這麽大的事，內閣是不會妥協的，除非他殺盡朝堂內的士人官員。”一邊說着話，曲老道一邊自己拿起杯子來啜了一口燒開的泉水。
嚴景安無奈一笑：“你以為斯文敗類還少嗎？我離京之前朝廷裏就有不少官員明裏暗裏的支持皇四子了。徐端這個人一味明哲保身，在立儲之事上一直态度暧昧，吳閣老這次不得已致仕，其中也少不了他的功勞。”
曲老道已經喝完了一小杯水，自己又倒上，然後才說：“這倒是，要說朝中這些當官兒的，哪一個都有一身本事，若齊心一力的務實做事，何愁國家不昌盛太平？可惜呀，一個一個的只想着自家的高官厚祿，把那聰明才智都用在了互相傾軋上。嘿，你退下來也好，從此修身養性，說不得做個長壽翁，把內閣那一班老家夥都熬死了，你便能封閣拜相，一展胸中抱負了。來，再下一盤，下完也好吃飯了。”
數年以後嚴景安偶爾回想起曲老道這一番話來，都不免在心中感嘆，曲老道僅憑這胡說八道、一說就準的本事，真是走到哪裏也都不愁飯吃。
鴻恩寺裏，劉氏和範氏送走了曲家一家人，又叫金桔和阿環帶着豐姐兒在門口玩，婆媳倆對坐歇息閑談。
“娘，我看三表嬸除了瘦弱些，面色也有些蒼白，并無什麽病态，怎地這麽些年竟一直在家養病，逢年過節都不見她出來走動的？”範氏手裏拿着絹扇，親自給劉氏緩緩的扇着風。
劉氏聞言深深嘆了口氣：“你不知道，這裏面有個緣故。你和阿寬一直住在平江家裏，應當知道曲家那邊我們走動頗少，除逢年過節外基本并無什麽來往，心裏就沒覺得奇怪麽？”
其實範氏早就在奇怪了，曲家是公公的舅家，正是正經親戚，可自己在平江這些年，跟曲家的來往還真是少之又少。更奇怪的是，向來有往來的只有曲家二房和三房，大房那邊竟從無半點來往。
她聽了婆婆問就點了點頭：“可是一向就不甚親厚的緣故？”
劉氏搖頭：“早先你祖母在時，兩家是十分親厚的。我們全家剛到京城那幾年，曲家常有信來，那時曲家老太太也還在，逢年過節的都要送些平江土産來。後來你祖母過世，你公公丁憂扶靈返鄉，辦喪事的時候，曲家也多有幫襯。”說到這裏又深深的嘆了口氣。
“一直到我們快出孝的時候，曲家老太太也病故了，辦完了喪事，兄弟三個自然就要分家。你也知道，你三表叔早年就因病亡故，只剩下你三表嬸帶着個孩子，曲家老太太臨死之前特意囑咐大兒子要幫扶弟媳和侄子，家産除了祖産須得平分，又把自己的體己分了一半給曲家三嬸。可辦完了喪事，那位大表嫂就不認賬了。”
每每想到那位大表嫂，劉氏都覺得心裏很不舒坦，她這一輩子也只見過這麽一個自私自利、眼中除了錢財再無其他的女人。這位大表嫂姓彭，家中是開綢緞莊的，因着性格潑辣到了十九歲都沒嫁出去。
當初曲家大表哥原配妻子死了，曲家舅舅和舅母想着大兒子性情溫軟，他是長子，還是須得找個性格爽利、有主見的媳婦為好，找來找去，就找了彭氏。剛嫁過去時，彭氏倒還頗為老實。
後來彭氏見公公婆婆都是講理的人，妯娌們裏面，老二家的雖然嘴上愛喳喳呼呼，實際是個沒成算的，老三家的是個寡婦，從來沒底氣，于是膽子就大了起來。在自己屋裏轄制住了丈夫，就開始冷待前妻的孩子，接着又私下裏克扣曲三嬸那裏的用度。曲三嬸還指望着孩子以後要依靠兩位伯父，自然也不敢聲張。
本來這是曲家的家醜，劉氏也并不知道的，還是分家的時候三房鬧翻，找了一衆親戚去評理，二房曲二嬸一怒之下就嚷了出來：“婆婆如今屍骨未寒，大嫂就開始明刀明槍的欺辱我們了。早先你冷待大侄子大侄女、克扣三弟妹時，婆婆是怎麽說的？這次暫且饒了你，下次若還敢如此，一紙休書，你回你們彭家去！”
彭氏當場撒潑：“你少拿髒水盆子潑我！有你這麽和長嫂說話的麽？婆婆在時，你言語不恭我就多番忍讓你，現在你還這樣污蔑于我，你給我說清楚，我何時冷待哥兒姐兒了？”說着一把拉過旁邊的兩個孩子，“你瞧瞧，我把他們養的白白胖胖的，這還叫冷待？”在場衆人一看那兩個孩子，少年肥頭大耳，少女也是堪比楊妃，俱皆無語。
又伸手去拉曲三嬸：“三弟妹，你來說句公道話，我何時克扣你了？你要出門走親戚，哪一次我沒好好整備了馬車給你？你要給表親送東西，哪一次我不是挑了好的送過去？上次你娘家表哥惹了禍，還不是你大伯出面才解救了他回來？”
曲二嬸在旁冷哼了一聲：“這倒不知是誰要潑髒水給人了！三弟妹從來若無婆婆答應是決不會出門的，大嫂這樣說話，是想讓旁人以為三弟妹不安于室麽？”
曲三嬸臉騰地一下紅了起來：“大嫂這話何意？我何曾經常出門走親戚了？又何時常給表親送東西了？我娘家表哥明明是因為幫大哥辦事才惹下的禍！大嫂這樣說話，是要逼我以死明志麽？”
彭氏立刻嚎啕大哭：“婆婆喲，您老人家快張開眼睛瞧瞧吧，您這才剛走，兩個弟妹就合起夥來欺負我們長房了！要多分家産還不算，還要搞臭我的名聲，我不活了！”說着起身用頭往一邊撞去，好死不死的就撞在了曲三嬸身上，兩個人摔作了一團。
範氏聽到這裏吃驚的無以複加，她自小也是書香門第長大的，後宅婦人耍心機動心眼她也知道一些，在娘家時母親也曾教導過她如何提防，可像這樣蠻不講理、村婦一般撒潑的，卻是從沒聽說過。
“就是因為鬧翻了，所以後來曲家長房就搬離了平江麽？”範氏問婆婆。
劉氏又嘆息了一聲：“彭氏那麽厚的面皮，哪會這麽容易就舍了舊宅而走！是你曲三嬸，半夜裏越想越羞惱，竟然一時想不開，懸梁自盡了。”
範氏聽到這驚叫了一聲，明知曲三嬸如今好好的，卻還是吓了一跳：“是有人救下了三表嬸？”
“嗯，她身邊的丫頭警醒，幸虧發現的早。這樣一來，曲家宗親紛紛指責大房不友愛兄弟，要按着老太太臨死前的安排分家。分了家之後，大房還是住在祖宅，二房三房各自買了宅子住。哪知沒過多久，就有先頭表嫂的娘家人去府衙告狀，說彭氏孝中賣女，要把先頭表嫂的女兒賣給鹽商做妾。”
範氏徹底說不出話來了。劉氏喝了一碗茶水，才又接着說：“大房表哥這時才慌了手腳，上門來求你公公去府衙說個情。你公公本就氣憤他不能保全自己的兒女，被妻子管制的服服帖帖，因此不肯管這事，只說跟府臺大人說不上話，讓他幹脆休妻！”
“聽說後來彭家和大房表哥花了不少力氣才把彭氏贖回來，祖宅也賣了，再後來就阖家搬走了，有聽說他們似是搬去了揚州。”
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27客人
劉氏說完彭氏的事，最後又說了一句：“也就是從那以後，你三表嬸就再不肯出來應酬走動了。你二表嬸又是個好面子的，一直以彭氏為恥，旁人說話不防頭說到彭氏，她都只尋思是人家暗地裏諷刺于她，漸漸的，咱們兩家關系就疏遠了。”
“原來竟有這許多緣故在，先前媳婦心裏疑惑，也曾問過大爺，大爺只說自舅母去世，咱們一家進京這才疏遠的，幸虧得媳婦沒在二表嬸面前說過什麽不該說的話。”她只慶幸自己沒在曲二嬸面前提彭氏。
劉氏搖搖頭：“阿寬就是這點不好，迂腐。他心裏只怕是覺得不該在你面前說長輩的短處，卻不想想你在親戚往來上要如何應對。”
範氏先還以為是嚴仁寬不知情呢，聽婆婆這意思，嚴仁寬竟也是知情的？“大爺也知道這裏面的前因後果？”
“當時你公公特意拿這事做了例子教導阿寬他們兄弟三個，他們都是知道的。”劉氏解釋道，又說：“今日回去以後，我寫張帖子你叫人送去，邀了她們婆媳帶着孩子來坐坐。至于默然進學的事，我再跟你公公商量商量。”
範氏剛應了一聲，豐姐兒就從外面踢踢蹬蹬的跑了進來，手裏捧着幾個荔枝叫道：“祖母祖母，你看看，這是什麽？”
劉氏趕忙說：“慢點，慢點，當心跌倒，”自己下了地去接她：“這不是荔枝嗎？哪來的？”
“對面的姐姐給的。”豐姐兒把荔枝捧到劉氏跟前：“祖母你吃。”
範氏一聽臉色立刻嚴肅了起來：“不是囑咐過你，不許拿別人的東西麽？”
劉氏正高興孫女有了吃的還想着自己呢，一聽範氏這樣說，就把膽怯的豐姐兒往懷裏摟了镂，問後面跟進來的金桔和阿環：“怎麽回事？”
“回太太，剛才奴婢們陪着姑娘在外面玩，正巧對面廂房裏也有一位小小姐由人陪着出來，那小小姐看見我們就過來說話，接着就和姑娘一處玩了起來。姑娘從荷包裏拿了果子給那位小姐吃，後來那小姐被家人叫了回去，不一會就有人送了這荔枝來，說是他們家小姐給咱們姑娘吃的。”阿環答道。
劉氏往窗外探頭看了看，問：“可知是哪家的女眷？”
阿環答：“奴婢和那小小姐身邊的乳娘說了幾句話，那乳娘只說主家姓王，奴婢聽她們說話的口音，似乎不是咱們平江本地人。”
“唔，阿環撿幾樣點心送過去，就說謝了她們的好意，自家做的點心，請她們嘗嘗。”劉氏吩咐道。
阿環應了剛要去裝，就聽見外面有說話聲，阿佩走到門邊向外張望了一下，然後回身說道：“太太，對面房裏的人出來了，看樣子是要走了。”
範氏和劉氏對視一眼，範氏就起身走到窗邊，也向外略張望了一下。見對面有兩個華衣美服的青年婦人帶着一群人正往外走，在那兩人身後不遠處有一個仆婦懷裏抱着個小女孩，看着和豐姐兒差不多大。就回頭跟劉氏說：“很眼生。”
劉氏聽了點頭：“那就算了。”又低頭哄懷裏有點不安的豐姐兒：“好了好了，沒事了，這次是我們豐姐兒先給小姐姐果子吃了，人家才給你荔枝的。只是以後可得記着，不能随便拿人家的東西，要先問過祖母和你娘才行。”
豐姐兒怯怯的點頭，劉氏就說：“時候也不早了，想來你公公他們不吃了飯是不會回來的，咱們叫了齋飯來吃吧。”不一時齋飯送來，婆媳兩個帶着豐姐兒吃了飯，又喝了一盞茶。看豐姐兒開始打瞌睡，就帶着豐姐兒又睡了一會，剛起來坐着消汗，嚴景安就帶着嚴誠和黃悫回來了。于是一家人收拾了東西，下山坐車回了家。
回去以後劉氏就寫了帖子讓範氏着人送到曲家，又跟嚴景安商量了曲默然讀書的事，嚴景安聽了也嘆息：“曲家三弟妹不好出面，他們家哥兒怎地也這樣腼腆？上次他來竟半句沒提過家裏孩子的事！光聽那些僧道的說法，把好好的孩子送到廟裏去，真是……”頻頻搖頭。
劉氏卻幫着曲三嬸說話：“你還別不信，孩子送去以後這不好多了？也長大長高了，不過是在廟裏住幾年罷了！”
“哼，當初那孩子也就是因着雙生子的緣故略弱些罷了，再說誰家孩子幼時不生病的？難道個個都送到廟裏？”嚴景安對這一點實在是不能理解。
劉氏懶得跟他争辯：“好好好，你說得對。只是默然這孩子，你是親自教着呢，還是放到家塾裏？”
嚴景安想了想說：“我若留下了默然，将來二房弟妹他們也把孩子送來，就不能厚此薄彼，須得一起收下。咱們後院就這麽點地方，哪裏放得開！還是放到家塾裏吧，反正謙哥兒和忠哥兒不是都在家塾裏。”
“那好，待後日三弟妹她們來了，我就這樣說了。”夫妻倆計議已定，只待曲三嬸她們一家上門。
兩日後，曲三嬸攜着小沈氏、曲默然和小孫女瑩姐兒到訪。嚴景安一早吃完了飯就帶着嚴誠和黃悫去了前院書房上課，豐姐兒則停了課在家招待小客人。她跟着祖母和母親到二門處去迎接，遠遠的就看見那天見過的叔祖母和嬸嬸一起牽着一個小姑娘。
走到近前大人們忙着寒暄，豐姐兒則只顧着看那個妹妹。只見那個妹妹比自己略矮一點，和她一樣是圓圓的臉蛋，眼睛彎彎的，穿着紅色紗衫，也正好奇的打量自己。
大人們寒暄完畢就要叫孩子們叫人，一低頭就發現兩個孩子正互相打量，于是一起笑了：“這是一見就投了緣了。”一邊說：“豐姐兒快叫叔祖母、嬸母。”另一邊說：“瑩姐兒快來拜見伯祖母和伯母。”然後又給兩個小姑娘互相介紹：“豐姐兒，這就是那天叔祖母跟你說的妹妹，瑩姐兒。”
“瑩姐兒啊，這就是祖母跟你說的那個小姐姐，快叫姐姐。”好一番忙亂。
劉氏把曲三嬸婆媳讓到東次間屋裏坐了，才發現默然并沒在，就問：“怎麽沒見默然？”
曲三嬸笑答：“我讓他先跟着他爹去見大表哥了。”
劉氏就吩咐阿佩叫人往前院去傳個話兒，說等嚴景安見完了曲默然，還叫把他帶到後院來吃點心。然後又叫丫頭們陪着豐姐兒和瑩姐兒去廊下玩兒，這才敘起話來。
劉氏眼見曲三嬸穿着石青色褙子，腰下是一條松花色绫裙，頭上簡單挽了個髻，插着幾支銀簪。雖然打扮的樸素，反倒顯得她面容沉靜姣好。可惜，她臉上有兩條從鼻翼一直延伸到嘴角的法令紋，破壞了那溫雅的氣質，讓她整張臉顯得有些悲苦。
“還是嫂子會收拾屋子，也沒擺幾樣東西，就愣是能顯出雍容氣度來。”曲三嬸放下手裏的茶盞，環顧四周誇獎道。
劉氏就微笑自謙：“我這還叫會收拾？只是略能見人罷了。那些擺件兒古董啊什麽的，我也不大識得，只挑自己平日裏喜歡的擺了幾件。”兩個人說起怎麽收拾屋子，漸次說到衣飾打扮，又開始誇對方的兒媳婦會打扮，再接着自然就說到兒孫上了。
“……還是嫂子有福氣，兒女雙全。我這輩子也只守着星哥兒一個，看見人家養閨女的，眼饞的不得了，好不容易他們夫妻倆給我生了個孫女，真叫我給寵到了天上！”曲三嬸笑着說道，“每每都是他們兩人來勸我，可不敢再這麽寵了，若真寵壞了，以後只怕沒人敢來求娶。”
劉氏也笑：“那也是孩子真的可人疼，再說孩子還小呢，寵着點是應該的，尤其是女孩兒，攏共能在家裏幾年呢
