第15章 (15)
錯，就叫丫鬟們陪着兩個小的出去玩了。
一炷香的時限很快就到，幾個孩子倒都交了詩上來，嚴景安依次點評：“謙哥兒這個，過于流俗。悫哥兒的麽，用韻還不夠工整。誠哥兒的，唔，馬馬虎虎。行了，今日過節，你們能在時限內交卷，也算不錯。”給三個孩子一人獎了一方墨。
又看兩個兒子的，他細細品味了一下，然後撚須點頭：“旁的倒還罷了，難得你們二人都胸懷開闊。”說完竟沒再說別的，只叫又滿上酒，和兩個兒子喝了一杯。
第二日早上起來，嚴景安扶額嘆息：“真是老了，不過多貪了幾杯，頭就這樣疼法。”
劉氏拿了熱水投的帕子來給他擦臉：“知道自己老了就該克制點，要不你今日別去學裏了，正好姑爺明日回昆水，今日說好了要來辭行，你再勸勸他，明年和阿寬一同應考。”
“唔，我記得他說要帶個孩子來，想推薦到我們書院去的。”嚴景安說。
劉氏給他擦完了臉，又服侍他穿衣：“好像是個寒門學子，說是極努力上進的，只是入學晚，家境太過貧寒，在昆水難有進益，早前跟阿寬先說過了。”
“哦，那今日就叫阿寬帶着孩子們去學裏，替我一天吧，我也偷個懶。”
王進文夫妻倆并沒來得太早，到的時候嚴景安的頭痛已經緩解了不少，王進文見完岳母就跟着嚴景安去了外院書房，嚴清華則留下來和劉氏說話。
“你說什麽？女學？”劉氏驚詫問道。
嚴清華點頭：“娘做什麽這樣驚訝？咱們家又是家塾又是書院的，就不許我辦個女學了？”
劉氏看了女兒幾眼：“你這是當真的？姑爺同意？”
“他有什麽不同意的，又不礙他的事！”嚴清華細細跟母親解釋，“娘，您想啊，如今官宦士紳家裏的小姐們，要麽是自家長輩教着讀書認字，要麽是到家學裏讀書，要麽是請了先生來教。可他們教的這些，不過是簡單的讀書認字罷了，再深一些的可能會教些寫詩作文，若再涉及到琴棋書畫、刺繡針黹什麽的，還要另請師父。”
劉氏插口說道：“你別跟我說，這些你一人就能包辦了！”
嚴清華失笑：“娘莫非還不信我？不過我也不是要自己全教了的意思，我又不是有三頭六臂，教的過來兩個，教不過來三個，自然是要找幫手的。”
“你到哪裏去找幫手？”劉氏又問。
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嚴清華故弄玄虛：“我自然找得到，只是這會兒卻不能告訴您。”
劉氏推了她一把：“你又不聽我的話，又不告訴我怎麽辦，還跟我說這些做什麽？”
嚴清華靠過去抱着劉氏的胳膊：“我這不是想跟娘商量，請您給我拿主意麽！”
“少來！你幾時聽過我的話了？”劉氏不為所動，“哪一次不是自己拿定了主意才來求我？你跟你婆婆說了這事麽？”
嚴清華點頭：“說起來這事還是她們起得頭。我們小叔家裏不是有兩個姑娘麽，也都不小了，本想送咱們家學裏來。後來我婆婆聽忠哥兒說學裏有個混世魔王，把莫家的孩子都吓哭了，又不舍得把她的寶貝孫女送來了。這不就求到了我頭上，說看我也沒什麽事，不如讓我教兩個孩子讀書認字。”
劉氏皺眉：“你妯娌不認字？”憑什麽讓清華帶侄女？
“她不是又懷上了麽！”嚴清華嘆了口氣，“這些年她也沒閑着，這都第五個了。”
劉氏聽她說的促狹，忍不住拍了她一下：“那也沒有讓你帶的道理，你婆婆自己怎麽不教？她還把着家務不放手？”
“嗯，不放就不放，我也不稀罕！”嚴清華揚着脖子，“我就不信我們長房長子，她還能越過我們把家業傳到老二手裏！”
劉氏看她那驕傲的樣子，終于伸手抱了她一下，又問：“那這跟女學有什麽關系？”
嚴清華靠着母親的肩，答道：“我是想着閑着也是閑着，阿文又常在昆水，不如借着這個機會自己找點事做。好歹我受爹娘多年教導，若是總這樣閑散度日，總覺得對不住你們。”
“可這辦學不是簡單的事兒，一要有地方，二要有學生，學生多了，還得找先生。再一個，你是想像咱們學裏那樣按部就班的教，還是有什麽自己特別單教的，都要想清楚。”劉氏說道。
嚴清華點頭：“女兒知道。這些事都想過了，我也跟阿文商量了。像咱們學裏，女學生到了十歲，基本就不再來了，要在家裏學些女紅針黹、理事管家等事。我是想從讀書認字教起，到了八、九歲就連琴棋書畫一并開始排課，再大一點開始教女紅廚下的活計，到了十一二歲就教些理事管家之事，再大一點，就要教一些如何應對婆婆妯娌小姑等事了。”
劉氏搖頭：“這些事人家姑娘的娘親自會教導，哪還用去你那裏學？”
“那可未必。這一家有一家的事，有些事做娘的就沒經見過，如何能教給女兒？比如娘您算是女子裏頭見識廣的了，可若要您來教我如何谄媚婆母、壓制妯娌、轄制小妾，想來也是難為您了。祖母待您就像親生女兒似的，你自然不知道如何應對那惡婆婆；爹爹是咱們這一房的獨子，妯娌您是沒有的；至于小妾麽……”剛說到這，嚴清華手背就挨了一下，她立時倚着劉氏的肩膀笑個不停。
作者有話要說： 作者還沒學會寫詩，所以作詩的環節，就這樣含糊過去了（掩面遁逃~
49拌嘴
書房裏嚴景安翁婿也在說話，“不是說要帶個孩子過來，怎地不見？”嚴景安問。
王進文正襟危坐，答道：“他頭晌要去幫着他舅舅販貨，說是吃了午飯再來。”
“販貨？”
王進文點頭：“是，這個孩子姓孟，叫孟廣福，今年十四歲了。他七歲上父親就過世，是寡母拉拔大的。後來他母親看他讀書有些天分，就回娘家求了兄弟，要供他讀書。只是娘家也都是平常人家，自家也要糊口，孟廣福只能閑時幫着舅舅做事，算是自己掙些學費。”
“唔，那倒還真難得。你看這孩子是真的有天分？”嚴景安又問。
“比起小婿來，是有天分多了。”王進文笑答。
嚴景安瞥了他一眼，搖搖頭：“你呀，什麽都好，就是對自己太妄自菲薄。你還說自己沒天分，那你怎麽年紀輕輕的就中了舉了？明年會試，你有何打算？”
王進文不由自主的皺緊了眉，猶猶豫豫的說了一句：“要不小婿再等一科？”
“做什麽要再等一科？”
王進文糾結半天，嘆了口氣：“小婿實在沒有自信能中。”千裏迢迢上京一次，三場九日下來，人都似脫了一層皮，萬一再考不中，他實在不知道如何回家面對父母兄弟。
嚴景安也沒多話安慰他，只是找出今年鄉試的試題遞了過去：“你且照題做來，今日也不用你做別事。午飯我叫人送給你，那姓孟的孩子來了，我自會見他，你只管專心在這做題，晚飯時交卷給我看。我看看你現在到底是什麽水準。”說完叫了書童進來給王進文鋪紙研墨，自己卻起身走了。
今日忽然換了先生，學堂裏的幾個頑童都有些不太習慣。課間休息的時候，常顧難得沒有去搗亂，而是走到嚴仁寬跟前：“先生，學生有個問題想問您。”
“哦？哪裏不明白？”嚴仁寬停下腳步，微笑看着這個很有鑽研（？）精神的孩子。
“聽說您打算參加會試了，是真的麽？”常顧問。
嚴仁寬微微挑了一下眉，沒想到這孩子會問這個問題，但還是微笑答道：“是，我明年會上京參加會試。”
“可是您不是一心只想傳道授業麽？難道教書不是您一直以來最想做的事麽？您不想再‘為往聖繼絕學’了麽？”常顧仰着頭，一雙明亮的眼睛直直的看着嚴仁寬。
嚴仁寬心中微微一動，不由伸出手去摸了摸常顧的頭：“這事可就說來話長了，你真想聽麽？”
常顧點頭：“想聽。”
“那等今日午後下了學，我再細細給你說。”嚴仁寬又摸了一下他的頭，“快去喝口水歇歇，一會兒又要上課了。”說完轉身出了學堂。
常顧看着嚴仁寬走出去，自己也轉身，想聽嚴仁寬的話喝點水等着上課。不料一回身，身後一個人吓了他一跳：“你做什麽不聲不響的站在人背後？”
豐姐兒瞪着常顧：“你剛才跟我爹說什麽呢？”
“不告訴你！你一個小丫頭管那麽多做什麽？”常顧繞過豐姐兒往回走，豐姐兒就一路跟着他，追問：“你是不是又想調皮了？你爹是不是有些日子沒打你了？”
常顧聞言惱羞成怒，回頭怒瞪豐姐兒：“我爹什麽時候打我了？”
“那得問你自己，反正我聽說你是經常挨打的。”豐姐兒圓圓的臉上神情特別誠懇，“你就不能做個聽話的好孩子麽？總是這樣愛調皮搗亂，不挨打才怪！”
常顧氣急，大喊道：“你少胡說！我爹好久都沒打我了！”他這一大聲喊叫，學堂裏立刻安靜下來，衆學童都轉頭看着他們倆。豐姐兒就嘻嘻的笑：“我就說嘛，怎麽你最近又開始不老實了，果然是因為你爹很久沒打你了。”
學堂裏頓時笑聲一片，常顧臉漲得通紅：“你……你才挨打！”
嚴誠看常顧真的有些惱了，趕忙走過去拉豐姐兒：“你做什麽跟常顧吵架？快回你位子去，當心爹回來看見了，真的打你。”
“爹才不會打我。”豐姐兒嘟着嘴，“爹都沒打過大哥哥。”她看常顧好像真的生氣了，也有些怯意，就跟着嚴誠走了回去。
學童們看着沒事了，也都各自轉回去說話看書，常顧氣呼呼的坐回了自己位子，嚴誠把豐姐兒塞回屏風那邊，又回來跟常顧道歉：“她就是個欺軟怕硬的，你別跟她一樣。”
常顧無語，誰軟了，本小爺才是硬的那一個好不好！可嚴誠為人一向很好，他也不能向他發火，最後只問：“你們真的是親兄妹麽？她不是撿來的或是姨娘生的？”
“……不是，我們家沒有姨娘……，”嚴誠很無語，“她最年幼，家裏人多寵了一點兒……”
這邊兩個人說者無意，卻不料後面有人聽者有心。李俊繁本來就對越來越嘈雜吵嚷的課間時間很反感，這邊的學生們又都年齡偏小，也沒有能和他說上話的，相處最久的嚴誠、黃悫和豐姐兒都當他是長輩，并不跟他閑聊。
他既想繼續跟着嚴景安讀書，又不願身處在這些頑童中間尴尬，心裏本就煩惱，誰知今日無意中又聽到常顧問的那句話：“……或是姨娘生的？”不乖巧聽話就是姨娘生的麽？人又不能選擇自己的出身，為什麽有些人生來就要低人一等？就因為是姨娘生的，所以注定不如人麽？他心裏糾結翻騰，雖然眼睛一直盯在書上，可卻一個字也沒看進去。
衆學童各懷心思的上完了頭晌的課，各自散去回家吃飯。嚴仁寬牽着豐姐兒，帶着幾個孩子從角門回了自家後院，豐姐兒一邊走一邊問：“爹爹，常顧找你是說什麽呀？”
“他啊，問我是不是真的要參加會試。”嚴仁寬答道。
豐姐兒仰頭看嚴仁寬：“他問這個做什麽？”
嚴仁寬想了想，笑笑：“也許是想知道我究竟有沒有說真話吧。”豐姐兒完全沒聽懂，正想繼續問，就有丫鬟迎上來說話：“大爺回來了，大姑奶奶和姑爺來了，正等着您回來吃飯呢。”
豐姐兒一聽姑母來了，就忘了要追問，跟着嚴仁寬進了正房，看見嚴清華先是規規矩矩的行了個禮：“姑母好。”
“嗳喲，我們豐姐兒越來越像模像樣了，快到姑母這來。”嚴清華一看見豐姐兒就滿臉笑容，招手叫她過來，要抱她坐，誰料第一下竟沒抱起來，“诶喲，這孩子又長肉了。”
豐姐兒在幾個哥哥的竊笑聲中，紅着臉自己爬到了姑母身邊坐：“我長大了，不用姑母抱了。”
嚴仁寬跟姐姐打了招呼，又問：“爹和姐夫呢？”
嚴清華掩嘴偷笑：“你姐夫被爹爹關起來考試呢！爹和三弟都在前院。”
“考試？”嚴仁寬不明所以。
劉氏也笑：“你去看看就知道了，今日我們娘兒們要說話，你和你爹、老三一起在外院吃飯吧。”
嚴仁寬答應了，起身去了前院。範氏正好過來問午飯怎麽吃，劉氏就讓她和李氏一起在東次間裏擺好了飯，帶着孩子們一起吃。王秉忠好奇，到底忍不住問：“娘，外祖父要爹考什麽呀？”
“你外祖父拿了鄉試題目叫你爹做。”嚴清華答道，說到這又想起來問李俊繁，“你哥哥們可來信了？考得如何？”
嚴清華認了付氏做幹娘，李俊繁和她也不陌生，就答：“還沒來信，想是還要明後天才能收着。”
“好了好了，先吃飯，有什麽話吃完了飯再說。”劉氏等李俊繁說完，就催着衆人入座吃飯。一時飯畢，撤下了飯桌，衆人才又說起話來。
“前日我去看幹娘，她老人家還埋怨您呢，”嚴清華手裏端着茶碗，笑眯眯的對劉氏說，“說您呀，每日只知躲在家裏，總不肯出去應酬，想找您說說話兒都難。”
劉氏聽了也笑：“她倒會說我，也沒見她自己上門來，莫不是嫌我們家門庭狹小不肯來？”又對李俊繁說，“繁哥兒記住我的話，回去學給你母親聽。”
李俊繁知道劉氏是說笑，也笑着應道：“是，侄兒回去一定學給母親聽。”衆人又說笑了一會兒消食，才各自去午睡。
作者有話要說： 今天玩了個皇妃成長計劃，在嘗試出N種結局之後，我只能說這個游戲的作者太無良坑爹了！！！
豈止一個囧字了得！
另，以作者本人浸淫網文多年的經驗忠告諸位大人一句：站隊須謹慎，小心會受傷
勿謂言之不預也~
（再逼我我就劇透了我！！！⊙﹏⊙b
50放榜
下午上完了課，嚴仁寬叫嚴謙、王秉忠帶着弟弟妹妹先回去，自己則留了常顧到耳房裏說話。嚴仁寬讓常顧在自己對面坐了，然後微笑看着他，問：“你怎麽忽然想問我這個？”
常顧在椅子上動了動，有些猶豫，最後說：“您先講給我聽，我再告訴您。”
嚴仁寬一笑，并沒追問，開口說道：“我是很喜歡教書育人不錯，只是這并不是我一開始就有的抱負，而是迫于現實的無奈逃避之選而已。古往今來的讀書人，最大的抱負莫不過修齊治平四字。修身、齊家、治國、平天下，是我輩讀書人皆有的想往，我自然也不例外。但是第一次會試落榜之後，我深受打擊，有些心灰意懶，家父就給我安排了出門游學。”
他簡略的說了說游學期間所遇的不平事，“直到那時我才發現，原來這世上的事根本不是聖賢書中所說那樣，這些讀過聖賢書、并據此踏上仕途的人，也并沒聽從聖人的教誨，修齊治平四字，竟無一做到。那個時候我忽然明白為何千百年來有如此之多的隐士，不願同流合污，自然只能獨處幽居、潔身自好了。于是我一意孤行要回到平江來，傳道授業教書育人，現況我無力改變，只有寄希望于後輩。”
“那您為何現在又改變主意了？”常顧問的一本正經，好像他真的都聽懂了一樣。
嚴仁寬擡起頭來看着側面的窗子，眼睛追逐那一線陽光，答道：“因為我忽然明白，與其把希望寄托于人，不如自己奮起，做力所能及的事。迎難而上，才是男子漢大丈夫該做的。”說到這他轉回頭來看着常顧，“這一句話，我希望你也能記住，還沒有開始做的事，永遠別跟自己說不可能做成。”
窗外透進的光線折射在他的眼睛裏，讓他的眼睛顯得格外明亮，常顧覺得，自己似乎在嚴先生的眼睛裏看到了一束光輝。年少的他只以為是自己眼花，可若幹年以後的某一天，他忽然回想起這個場景的時候，卻終于明白，那是信仰和希望交織在一起發出的光芒。
嚴仁寬看常顧呆呆的，似乎并沒明白他說什麽，自己也忍不住失笑，跟一個九歲的孩子這麽一本正經的說這些，似乎确實太過呆氣了。他就轉開話題問：“現在能告訴我，為了什麽問的嗎？”
“唔，啊，這個啊，”常顧回過神來，吞吞吐吐的，最後還是說了：“學生以前常聽人說，讀書人最是狡猾，說一套做一套……”
嚴仁寬笑道：“所以，你以為我原來說教書育人只是嘴上說得好聽，轉頭就要去參加會試當官去了是不是？”
常顧嘿嘿笑了兩聲：“其實學生原本還以為，您說參加會試，只是不想收我這個學生呢！”
“你這個孩子心眼就是多，且不說我有沒有收徒的資歷，只說如今你還不是一樣跟着我讀書了嗎？”嚴仁寬說着站起身，“這回可沒有什麽要問的了吧？時候也不早了，早些回家去吧。”
常顧跟着起身，向嚴仁寬正正經經行了一禮：“多謝嚴先生，學生今日受教了。”然後等嚴仁寬先行，自己才跟着出去，到院子裏叫上跟着他出門的家人一同回家去了。
嚴仁寬過了角門回了自家院子，先去見劉氏，劉氏說嚴景安叫他一回來就去前院，那個昆水的孩子來了，他也就沒在正屋逗留，直接去了前院。他到的時候，嚴景安正和一個穿灰色布衣的少年說話：“……你這樣勤奮刻苦的讀書，将來都想做什麽？”
那少年生的高高瘦瘦、長手長腳的，一張臉是常被日頭曬過的赭紅色，眼睛不太大卻炯炯有神。只見他略沉吟了一下，然後微擡雙眼看向嚴景安：“學生想有朝一日能春闱高中、光宗耀祖，讓母親過上好日子。”
嚴景安微笑點頭：“好孩子，難為你這麽孝順。”又問了那少年幾句話，然後就叫他先回去，“王教谕被我關起來做題呢，你先回去，好好讀書，千萬別辜負了你母親的一片苦心。”那個少年也沒有多話，行了個禮就退了出去，嚴仁寬親自把他送到門口，然後才回返去見嚴景安。
“你覺得這個姓孟的孩子如何？”嚴景安問。
嚴仁寬搖頭：“這孩子的眼睛裏盛着滿滿的渴望。”對功名利祿的渴望。
嚴景安微笑問：“你覺得這樣不好？”
“沒有少年的淳樸，只有濃濃的功利心，這樣的人就算入仕，也終究不過是個貪官污吏罷了。”
嚴景安斂了笑，嘆氣：“我倒覺得，他只是不想在我們面前掩飾而已。”
“父親想收下他？”嚴仁寬問。
“他基礎不紮實，現在還不夠格入書院。”嚴景安搖頭，“以他的年紀去我們家塾也不合适，我打算跟你姐夫說，回去再叫這孩子好好讀兩年書再說。”說完孟廣福的事，嚴景安又輕嘆了一下，“我反倒想說說你，水至清則無魚，人至察則無徒，這道理你應該懂的。”
嚴仁寬這才反應過來，原來父親先前嘆氣是因為自己對孟廣福的批評，他垂手答道：“兒子明白，兒子知錯了。”
嚴景安少不得又就此事給兒子分析了一番，想把兒子那過于方正的判定準則改的稍圓滑一些，父子倆談了足有大半個時辰，才有小厮來回話，說大姑爺答完題了。嚴景安和嚴仁寬就一道去書房看王進文，拿了他做的文評判了好一會兒，直到劉氏差人來催吃飯才罷。
等到晚上吃完飯送走了嚴清華一家，只剩劉氏和嚴景安兩個了，劉氏才問：“如何？姑爺考得還行麽？”
“普普通通。”嚴景安答道，“這一科就別勉強他去考了，反正他年歲也不大，我再慢慢教他吧。”
劉氏雖然惋惜，卻也并沒再說什麽，若真是沒什麽希望，就沒必要讓他往燕京折騰一趟，若是考不中，既讓他大受打擊，還會讓那個不着四六的親家母說出許多怪話來，不如等一等。
送走了王進文，嚴家衆人心裏就只剩一件事，那就是鄉試放榜。嚴仁達剛考完的時候是覺得松快了不少，不用再三更燈火五更雞了，也能帶着孩子們玩了。可是眼看着放榜的日子越來越近，他心裏也不由得緊張起來，到放榜前兩天，甚至到了晚上睡不着覺的地步。
李氏被丈夫翻身的聲音吵醒，迷迷糊糊的伸手去摸丈夫的手：“怎麽又睡不着？”
嚴仁達回握住妻子的手：“嗯，吵醒你了麽？要不我去外間榻上？”
李氏靠過去抱住丈夫的胳膊：“沒有，你去外間做什麽，莫不是相中了哪個丫頭？”故意調侃他。
“嗯，相中了好幾個，就怕你不給！”嚴仁達側身把妻子攬進懷裏，“若是這一次還考不中，我就不考了，去替大哥管書院，你說好不好？”
李氏點頭：“好，你做什麽都好，時候不早了，快睡吧。”
嚴仁達應了一聲：“嗯，睡吧。”低頭在妻子額頭上親了一下，心裏有句話卻沒問出來：若是我考不中，你願意這樣毫無怨言的一直陪着我住在平江麽？
不過這樣的時間也并不多，再輾轉反側也不過就是那麽兩三天而已，九月十二，就是江蘇鄉試放榜的日子。等到了放榜那天早上，嚴仁達反而平靜了：“今年考不中，三年後再來就是！”吃過飯就帶着豐姐兒和嚴誼在院子裏踢毽球。
嚴仁寬失笑搖頭：“不想着中，只想着不中，你呀！”說完也就在廊下坐下來給嚴誠和黃悫看功課。
父子三人裏，反而是嚴景安最不淡定。今日給孩子們放了假，他哪也沒去，自己在書房裏來回踱步，最後覺得實在心浮氣躁，就鋪紙研墨，想要寫幾個字寧定一下心神。直到臨完一幅蘭亭序，他才覺得心裏安定些了，然後又換了鬥筆想寫大字。
剛在紙上寫了個“非”字，忽然聽見大門外有一片鑼響傳來，接着就有小厮在書房門外傳報：“老爺，三爺高中，報喜的來了！”
作者有話要說： 哎呀 這章豐姐兒沒什麽戲份呀
唔 劇透一下 後面時間會推進的快一些了喽
P個S：下一章50章了耶，都沒人發長評慶賀一下嘛（臉皮厚的作者……
51心急
這報喜的一到，嚴家阖家上下喜笑顏開，打發走了報錄人，不一時就有親朋舊友來賀，一家人少不得要招呼接待，忙忙亂亂的一天就過去了。第二日學堂裏依舊開課，因嚴景安留在家裏應酬客人，嚴仁達還要再去江寧參加鹿鳴宴，上課的人就只能換成嚴仁寬了。
這天李俊繁請了假并沒來上課，他長兄李俊亭這一次終于中了舉，李家也有許多賀客上門，他被留在家裏一同招呼客人。
嚴家學堂裏自然也是一派喜氣洋洋，這次不僅嚴仁達中了舉，竹林書院還另有三名學子齊齊高中，衆頑童都覺得與有榮焉，休息的時候都在談論這件事。
“等到明年春闱，咱們平江府有這麽多人一同應考，若是再能一同高中，那可真是舉國聞名了。”一群孩子圍着嚴誠在嘁嘁喳喳的說，一邊的常顧搖搖頭：“你當進士是你們家後院的草啊，說種就能種！”
被圍在中間的嚴誠忍不住笑了出來：“常顧說的對，這進士哪有那麽好考的？再說這都是大人的事，不與咱們相幹，咱們還是安心讀咱們的書罷。”幾個孩子見他這樣說，只能無趣的散了。
嚴仁達自江寧回來之後，嚴家躲不過，還是正經的宴了一次客，将親朋好友都請來熱鬧了一回。接着又去李家恭賀，嚴景安又要帶着書院裏那三個中舉的學子去應酬城中官紳，直忙了大半個月才漸漸閑下來。這期間家塾的課一直都是嚴仁寬暫代，小頑童常顧慢慢喜歡上了這位小嚴先生。
與老嚴先生相比，小嚴先生雖然言語沒那麽诙諧，可對待學生們卻都是真心實意、一視同仁的關懷教導。并不是說老嚴先生不是真心實意，不關懷教導他們，只是先生麽，難免對學生會有或深或淺的偏愛。比如，老嚴先生就特別關注李俊繁、嚴誠和黃悫三人，李俊繁年紀大、課業繁重，嚴誠是老嚴先生的嫡親孫子，黃悫也是早就在老嚴先生身邊讀書的，他多關注一些也屬尋常。
而對于像常顧這樣的學生，老嚴先生的态度是順其自然，這一段認真了學得快，下一段就多加一點課業；若是他躲懶了，學得慢一些，老嚴先生也不多說，下一次自然就會減一些，并不會在課業上責難他，當着他爹常懷安的面，也只是誇獎他的好處。
小嚴先生則不同，檢查課業的時候，若是發現了什麽，都會仔細的問每個人，怎麽今日怠惰了？可是哪裏沒弄懂？還是家裏有什麽事耽擱了？和聲細語的對每一個人，既不會拿戒尺打人，也不像老嚴先生那樣放手不管。過了一開始的不習慣，常顧漸漸覺得有點羨慕嚴誠，要是小嚴先生是自己的父親就好了。
這自然是常顧自己心裏的一點傻念頭，自己的爹雖然喜歡用拳頭講道理，可也再沒什麽旁的不好的了，所以他更想拜小嚴先生為師。他自己在心裏琢磨了很久，正想找個機會去求一求小嚴先生的時候，老嚴先生回歸了。
雖然中了舉是喜事，要慶賀要應酬，可這也只是往仕途邁進的重要一步罷了，說到底，衆人心中的目标還是明年的春闱。應酬暫歇，嚴景安跟兩個兒子關起門來叮囑了許多，就打發他們和書院的三個學子以及李俊亭一同上京應考。
會試的考期是二月初九第一場，嚴仁寬還要參加考前複試，所以嚴景安就讓他們年前早早上京，到了京城可以一邊備考，一邊結交士子，在京裏也能早些得到各種消息，對他們備考是有好處的。
送走了兩個兒子，嚴景安卻并沒覺得輕松。竹林書院在這一次鄉試後廣為揚名，又有許多人托了關系人情，想把孩子送到書院去。他一面要忙着應酬這些人，一面還要兼着家塾的課，于是課外活動又一次被停止了。
天越來越冷，孩子們每日裏下了學回來，就只能在屋子裏說話玩耍，然後做自己的功課。劉氏也不讓他們出去，怕天冷了他們玩鬧時出汗，再招了風寒。于是整個嚴家一下子變得安靜了起來，就連下人們往來做事說話也都是輕手輕腳、細聲細語的。
這種安靜的氣氛一直持續到了年下，年根底下，各家親戚往來送禮絡繹不絕，嚴家終于又漸漸熱鬧了起來。這一天範氏娘家的年禮送到，孩子們都聚在劉氏屋子裏看熱鬧，劉氏手裏拎着一件小襖往豐姐兒身上比：“瞧瞧這小襖做的，真是精細！這是親家太太親手做的？”
範氏含笑點頭：“是，我娘就愛做這些，她年紀大了，眼睛不好，我早說了不叫她做，可她照樣到了時候還是做得了送來。”
劉氏就跟豐姐兒說：“聽見了沒有？這可是你外祖母親自做給你的，長大了可要記着孝順她。”
豐姐兒頻頻點頭：“孫女記着吶，要孝順祖父祖母，外祖父外祖母，還要孝順爹爹和娘親，一個都沒有忘。”劉氏聽了高興的抱着豐姐兒親了一下：“真是我的乖孫女！”
除了範家有年禮和書信送來，其他姻親也都有東西和信件送來。嚴仁寬兄弟倆十一月初就到了京城，寫了信回來報平安，京裏嚴仁正夫妻的年禮也就随着書信早早的一同送了回來。家裏又是收禮又是送禮，忙忙活活的準備過年。
孩子們都放了假，每日聚在一處玩耍說笑，嚴景安也終于躲了清閑，在家裏擺開陣勢要教豐姐兒畫畫。在豐姐兒能把一只花貓畫得像病老虎的時候，弘文二十二年的春天終于來了。
自從進了二月嚴景安就有些不安，沒事的時候常常手裏握着一本書發呆，劉氏就笑話他：“當年你自己應考的時候，也沒見你這麽在意。何況咱們家阿寬阿正都是考過的，你這幾日做什麽這麽魂不守舍的？”
嚴景安也搖頭失笑：“得失心太重，自然就失了平和。我一怕阿寬考不中又再灰心，二怕兩個孩子都沒考中，又要再辛苦三年，三怕自己年紀大了，離開官場日久，照拂不到他們……，唉！”
劉氏聽他這樣說也斂了笑意，走過去他身邊坐下，說：“盡人事，聽天命，這是姑丈最常說的話。還有一句，命裏有時終須有，命裏無時莫強求，怎麽你到了知天命之年，卻反而看不開了？再說了，好好的幹嘛說中不了？也不知道讨個好彩頭！”
“你說的是，是我太過強求了。”嚴景安聽見妻子說起恩師方先生，想起恩師的教導，終于略略放開了一些，“看來抽空我該去見見曲老道，去一去心中執念了。”
