第21章 (21)
嚴誠卻并沒有高興的神色，反而追問明姜：“真是祖母跟你說的？不是哄你的吧？”
“你們怎麽都這樣！祖母幹嘛哄我，我又不是小孩了。你想啊，祖父和爹爹都在京裏做官，我們自然都要去的，一家人幹嘛要分隔兩地？難道你不想進京去？”明姜撅了嘴，不悅說道。
嚴誠皺着眉：“若是我們都進京了，書院怎麽辦？家塾誰來管？”
明姜卻沒考慮過這些，讓他一問也給問得愣住了，最後只嘀咕：“這事大人們自然就會安排了。”
嚴誠就囑咐她：“你呀，還是別到處去跟人說這事，沒準祖母是一時高興哄你的呢？咱們家在平江又有書院又有家塾，還有田畝鋪面，哪是說走就能走的？”
明姜十分掃興，耷拉着頭跟着嚴誠去了劉氏房裏，到的時候劉氏正跟範氏在說收到禮單的事，也沒注意到這兄妹倆。明姜仔細想了想，覺得二哥說的很有道理，這些事也不是自己能操心的，也就把這事抛開了，繼續如常的努力學習各種本領去了。
果然一連過了兩個月，家裏都沒有要上京的意思，反而到了嚴謙要參加童生試的時候了。考完回家的時候，嚴謙的臉色頗有些忐忑，嚴仁達問他考得如何，他也說不上來，嚴仁達不好再說什麽，只能耐心等待結果。
範氏看嚴謙的樣子，心裏早有了最壞打算，因此當聽說嚴謙又一次沒考中的時候，神色竟沒什麽變化，反而還去安慰劉氏：“這孩子本就基礎不紮實，也沒什麽，明年再考就是了。”
“話雖如此，可是他都十七了，本是想着今年能考中，給他訂一門好親的！”劉氏嘆氣，說完卻又忽然靈光一現，一拍手：“瞧我，都糊塗了，原先咱們這麽想是因着你爹賦閑在家，如今他也起複了，倒不必再等孩子考個功名了，我真是老糊塗了！既如此，也不用急，等我們進了京之後，再慢慢相看好了。”
68變故
大人們反過來安撫嚴謙,怕他又沒考中失了自信，明姜也一有空就跑去安慰他。這天午後下了課，明姜讓人把東西拿回去，自己直接去了嚴謙房裏。進了院子的時候，院裏竟沒見到人,她一直走到嚴謙房門口也沒見着伺候的丫頭,心裏正奇怪,忽然聽見房裏傳來一聲怒斥。
“你還好意思自怨自艾！換了是我早就羞也羞死了！明明是自己不肯努力勤奮，還假托什麽不慕名利，只願埋首田園,哼,不過是貪圖安逸、一心玩樂，不願承擔責任罷了！”
明姜聽到這裏怒氣上揚,伸手掀了簾子就走了進去，堂屋裏不見人，她就大踏步走向了南間，果然南間裏嚴謙、嚴誠兄弟兩個正對面站着怒目而視。她徑直沖過去站在兩人之間，背對嚴謙面向嚴誠，怒道：“你說什麽呢？誰準你這樣跟大哥說話？”
嚴誠看見她沖進來顯得有些意外，伸手往外推她：“你別管，這是我們兄弟之間的事。”
明姜不肯走：“你憑什麽這樣說大哥？大哥幾時貪圖安逸、一心玩樂了？”
嚴謙也從後面扶住明姜的肩，要送她出去：“妹妹聽話，你先回去，一會兒哥哥去找你。”
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明姜甩開他的手：“我不走！他這樣欺負你幾次了？你是長兄，怎麽能總這樣讓着他？你聽他說的什麽話？難道你不想考中麽？一次兩次考不中有什麽稀奇了？”又轉向嚴誠，“有本事你也去考，一次就考中了啊！”
嚴誠冷笑兩聲：“好啊，我明年就去考，若是讓我考中了，呵呵……”說着轉身出門，摔了簾子走了。
明姜非常生氣，轉頭追問嚴謙：“他這到底是想幹什麽？祖母和母親都沒說什麽，他憑什麽跑來質問你？你就由得他這樣？”
“他說的也沒錯，我就是沒有勤奮努力。”嚴謙卻忽然垂頭喪氣起來，轉身回到椅子上坐下，深深的嘆了一口氣，“我不配做咱們嚴家的長子。”
明姜更加迷惑不解了：“哥哥你怎麽這樣說？你已經很勤奮了呀。”
嚴謙卻沒有回答，只是讓明姜先回去，“讓我自己呆會兒，好好想想。”明姜看着他略帶祈求的神色十分無奈，只得出了門。走到院子裏時，看見對面廂房開着窗，她怒火又湧上來了，于是快步的奔進了房門，沖進去找嚴誠算賬。
她進去的時候，嚴誠正手裏握着一本書呆坐，看見她氣呼呼的沖進來就皺緊了眉：“你又想做什麽？”
明姜更惱怒了：“什麽我又想做什麽？我還想問你到底想做什麽呢？你憑什麽上門去罵大哥？”
“你少管，不關你的事。”嚴誠面色不豫，低頭看書不理會她。
明姜正要上前去跟嚴誠理論，紫荔忽然進來，“四姑娘在這呢，大奶奶着人找您呢，蟬兒去了大少爺屋裏沒找着您，正着急呢！”明姜看了他們主仆一眼，哼了一聲，轉身出去了。
紫荔送完明姜回來，看着嚴誠嘆了口氣：“二少爺這是何苦？奴婢早就說了，論理您是做兄弟的，就算大少爺真有什麽事做的不妥，您也該直接禀明長輩，而不是您自己出面去說，能不能說通大少爺且不說，只怕最後反倒落個不恭敬兄長的罪名。”
嚴誠就跟沒聽見似的，只專注的看着手裏的書，紫荔無奈，也只得悄悄退了出去。
明姜出來就遇見蟬兒，問：“母親尋我何事？”蟬兒看她神色不愉，小心翼翼的答道：“大姑奶奶回來了，要尋您過去說話。”明姜聽了就先回房去換了件衣裳，然後起身往正房去了。
直到上了正房前的游廊明姜才勉強把臉上的怒色收起來，像平常一樣挂着笑容進了劉氏房裏。東次間裏，劉氏婆媳三人和嚴清華正坐着說話，明嫤手裏拿着一塊桂花糕在吃，看見明姜進來就叫她：“四姐快來吃糕糕。”
幾個大人也都轉頭看她，嚴清華就說：“下了課跑去哪玩了？找了你這麽半天才來？”
明姜微笑答道：“去大哥哥那裏說了會話。表哥怎麽沒來？”
“他呀，在家裏挨你姑丈的教訓呢！”嚴清華笑呵呵的答話，“你姑丈嫌他沒考中，見親家的時候沒臉。”王秉忠今年也和嚴謙一塊參加了童生試，也一樣沒考中。
明姜就問：“表哥終于要娶表嫂回來了？”兩年前嚴清華開辦女學，近水樓臺的給王秉忠訂了一門親事，只因女方年小，對方要求婚事晚兩年再辦，這才耽擱到了現在。
嚴清華點頭：“正商議着呢。你那畫學得怎麽樣了？有沒有得意之作給姑母看看？我聽許先生說，你笛子學得很不壞呢！”許先生就是嚴清華女學裏的先生，專門教音律的。
“嘿嘿，姑母看了一準笑話我，我就不拿出來獻醜了。”明姜坐在下首椅子上，笑着答道。
嚴清華拿指頭指了指她：“姑母幾時笑話你了？你做的這模樣的荷包，姑母不也都戴在身上了？”說着從腰間摸出荷包來給大家看。
劉氏伸手拍了嚴清華一下：“還說不笑話人家，這是在做什麽？以後再別叫我們給你做了！辛辛苦苦做給你，你還嫌棄！”
“瞧瞧，瞧瞧，娘這可真是，有了孫女兒，女兒都靠後了！我不過白說一句，竟不許我再跟明姜要了！”嚴清華叫起屈來。
李氏在旁笑着接話：“左右大姐都要娶媳婦了，将來自有媳婦給你做呢！就饒了我們明姜吧！”
劉氏也說：“就是呢！叫你媳婦給你做去！”
嚴清華直嘆氣：“看看，如今我真是外人了，你們婆媳合起夥來欺負人，依我說呀，趕明趕快給謙哥兒說個媳婦，娘心裏就不這麽酸溜溜的了！”說得劉氏伸手去掐她的嘴，“我幾時酸溜溜的了，又胡說。”
範氏先前一直沒說話，到這時才開口笑道：“大姐這話可真是冤枉娘了，娘聽說要娶外孫媳婦了，高興得不知如何是好，把壓箱底的東西都翻了個遍，這就開始想着要給外孫媳婦見面禮了。”
嚴清華立刻抱着劉氏的胳膊撒嬌：“這還用挑麽，全給我們就完了，我不嫌棄！”範氏和李氏都抿着嘴笑，明姜就教明嫤，兩人一起刮臉頰羞嚴清華：“姑母羞羞。”一屋子的女人都笑出了聲。
“言歸正傳，我們正和親家商量着，看能不能這一兩個月就把婚事辦了，也不耽誤你們上京，不然娘這一走又不知幾時能回來，你這外孫媳婦也不知何時才能給您磕上頭呢！”嚴清華正色說道。
劉氏聽了心裏又多了些傷感，兒子媳婦走到哪可以帶着，唯獨女兒不行，進京了能見到清光，卻必然得離了清華，她握着女兒的手嘆道：“好好勸勸阿文用功，早日過了會試，咱們一家也就能真正的團聚了。”
嚴清華笑着點頭：“他已經說了，今年要跟着您和三弟一同進京，考中了自然皆大歡喜，考不中只當是走親戚。”
“嗯，那你們就好好商量吧，若是有什麽難處只管回來找我，有什麽用得着你弟弟弟妹的，自己去找他們就是，你就忠哥兒這一個孩子，婚事總歸要辦得風風光光才好。你婆婆若是克扣你，你只管告訴我，我去跟她說。”劉氏囑咐道。
嚴清華聽了嘻嘻一笑，湊到劉氏耳邊說了一句話，劉氏聽了也忍不住笑了，卻還是拍了嚴清華的手一下：“終歸是你婆婆，不許在外面胡說！”
“我省得，娘放心。”嚴清華笑着應了，又坐着說了一會兒話，才起身回家去了。
過了幾天，王家那邊就來了信兒，說是婚事定在了九月初六這天，範氏這裏自然要和李氏一起準備賀禮等事。除此之外，劉氏也開始帶着人拾掇東西，又親自去鐵瓶巷和何氏商議家塾的事。
如今嚴仁奇已經能幫毛行遠監管着家塾了，只是銀米往來等事交給他總還是不放心，劉氏想着還是交給莫氏最妥當，何氏也沒推辭，讓莫氏跟着劉氏回來，和範氏一起把家塾的賬目核清交割，算是把家塾的事交還給了長房。
而嚴仁達除了備考會試，還要兼顧着書院裏的事，今年書院裏又有十來個學生要參加鄉試，因家裏忙亂，他請了兩位先生陪着學生們同去江寧參考。等到九月放榜的時候，書院又有三個學子高中，連平江知府盧昔元都親自上門來道賀。
劉氏親眼看着外孫娶了媳婦，心中甚是滿足，這個新媳婦生的端麗秀雅，人也溫柔恬靜，且是在嚴清華的女學裏上過學的，算是嚴清華自己□出來的媳婦，自然是皆大歡喜人人滿意。
等到鄉試放了榜，家中再無別事，已經開始收拾行裝要北上的時候，忽然有聖旨到平江，褒揚竹林書院為國育才有功，并賞賜書籍錢糧，還委派了一名學官到書院。嚴仁達摸不着頭腦，各級官員們卻聞風而動，紛紛向書院捐贈典籍，竹林書院又一次成為了街頭巷尾的熱議話題。
好在很快就有嚴景安的家書到了，他信裏關于書院的部分只囑咐了一句：一切如常行事即可。別的再沒多說。關于阖家上京的事卻有了新的安排，命嚴仁達和劉氏一同上京，其餘人等則先留在平江，一切等過完了年再說。
于是明姜只能眼巴巴的看着祖母和三叔一同離家，然後忍不住關在房裏自己哭了一場。
作者有話要說：難道是我昨天賣萌太過，乃們不适應咩？為嘛評論那麽稀少，~~o(>_<)o ~~
偏不讓明姜進京！哼！
69意外
多年以後,明姜每每回想起當初這一幕,都深深後悔自己當時為什麽沒有鬧着跟祖母一起上京去，繼續承歡于兩位老人膝下,以致于這些年來耿耿于懷、時時後悔。可惜此時的明姜并不知道這些,她在短暫的失落之後,又寄希望于過了年就可以一家團聚了。
嚴仁達一走，家裏最年長的男丁就是嚴謙了，他也似乎終于意識到自己身上的責任，變得沉穩了許多，每日早上去書院，下晌就早早回來,從不在外面逗留。範氏看了心中欣慰,和李氏兩個約束家人,閉門度日，過年期間除了鐵瓶巷和嚴清華回娘家，再沒有別的應酬。
因為早有安排，家裏一應事務都還是井井有條，嚴仁舉有空也會去書院看看，家塾那邊莫氏已經接手，也不需要範氏操心，所以這個年雖然過得冷清，卻也平靜安詳。嚴誠和明姜的課也都照常上着，楊老先生一如既往，該怎麽教明姜還是怎麽教，似乎也并沒受到嚴家變化的影響。
倒是學裏的同窗們很高興，常顧和曲家兄弟知道嚴誠暫時不走了，都圍着他說話：“知道你們家要搬走，咱們都傷心了幾日，還想着哪日有空，請你和表妹出來為你們踐行呢！”這是曲默然。
“是啊，我還琢磨什麽時候求求我爹，讓他帶我回京過年，好找你們玩去，可巧你們也不走了，也省的我屁股又遭殃！”這是嘻嘻哈哈的常顧。
熙然卻怕嚴誠上不了京不高興，解釋道：“我們只是舍不得你們，難得咱們一處讀書又相投，只盼着都能一直在一處才好！”
嚴誠微笑：“我明白，其實我也舍不得大夥呢，同窗們也好、親戚們也好、先生們也好，都是慣了的。我也從沒去過京裏，生長都在平江，還真舍不得走。只是家裏祖父、父親都在京為官，恐怕說不定哪一日就要進京去，這也是難免的。”
幾個少年一起點頭，默然說：“是這個道理，天下無不散的宴席，早晚都有各奔東西的一天。”這話一說，氣氛頓時變得有些傷感起來。
嚴誠就說：“話雖如此，不是還有一句‘海內存知己，天涯若比鄰1’麽？就算不在一處了，也可通信往來，再說總還有相見的一日呢！就像常顧，不定哪日就回了京了，兩位表弟也是，等到學成那天，上京會試，咱們自然又可再見了！”幾個人這才又高興起來，說起旁的話。
最不适應的人自然是明姜，她常常下了課，高高興興的往正房走，想去跟劉氏說自己得了先生什麽誇獎，每每等走到廊下，看着空蕩蕩無人的景象時，才反應過來劉氏已經上京了，然後不免站在廊下發呆半天。
範氏只得常常叫人看着她，下了課就叫她回自己這裏來。如今範氏空閑了許多，等明姜下課以後，就親自帶着她做針線，教她做些小東西，給她說些內宅事務，然後等着嚴謙和嚴誠都回來了，一起吃晚飯。
自從劉氏他們走了之後，兩房就分開吃飯了，本來範氏覺得弟妹帶着兩個孩子吃飯，怕她覺得冷清，是想一塊吃飯的，可是劉氏一走，正房自然不好使用，到自己房裏吃飯，又怕李氏不自在。還是李氏親自來說，天漸漸冷了，吃了飯來回走動倒喝了一肚子風，不如讓廚下做了，分開送過去，各自吃了省事，範氏也就應了。
只在過年那天才兩房的人一起在範氏房裏圍坐守歲，明姜和明嫤纏着嚴謙給她們講故事，嚴誠則教嚴誼下棋，範氏妯娌兩個對坐說話兒，外面噼啪的鞭炮聲傳進來，顯得室內更加的安靜，全沒有往年的熱鬧。還沒到子時嚴誼和明嫤兩個就困了，于是勉強守到了子時，一家人就各自回去睡了。
過完年之後，京裏雖有書信來，卻也并沒提起讓他們上京的事。明姜看母親神色淡定，三嬸也如常度日，心思漸漸安定了下來。每日裏老老實實的上課學書畫，下課和母親學針線活。閑暇時光就盯着前院，想提防着嚴誠再欺負嚴謙。
誰料前院也十分平靜，那兄弟兩個彼此見了面一直是兄友弟恭，好像那天的事情并沒有發生過一樣。嚴謙也一反常态，雖然每日都回家，不再住在書院裏，卻反而更加用功起來，每日下了學回家就把自己關在屋子裏讀書做功課，極少出來帶着明姜幾個小的玩了。
明姜看着母親似乎極為滿意，也就沒有說什麽，并沒有把那兄弟兩個的矛盾告訴母親，反而每日裏使盡渾身解數的哄着母親高興，範氏對她也不像先前那麽嚴厲，母女兩個更親密了幾分。
三月份春闱放榜，嚴仁達和王進文都沒有中，李氏自然大為失望，嚴清華卻依舊很淡定，“每年那麽多學子去應考，哪那麽容易就中的？慢慢熬慢慢考吧。”
随着春闱放榜消息來的信裏，有一個大消息，那就是嚴仁寬要和嚴仁達一道回平江。明姜圍着範氏追問：“爹爹要回來？真的麽？要住幾天？我們要跟着他一起進京麽？”
範氏滿面笑容，推了推明姜：“別鬧，聽我說，你爹爹和你三叔現在應該已經在路上了，很快就能到家。到家以後也停留不了幾天，我們要和你爹爹一塊兒往山東去。”
從嚴謙到嚴誠和明姜，三個人異口同聲的問：“去山東？”
“是啊。你爹爹翰林院散館，改任了新城縣令，他回來接了我們，就要去新城上任。”範氏笑的十分開心，“新城屬濟南府，離着濟南不過百餘裏，咱們可以去常去看你外祖父和外祖母了。”
原來如此，幾個孩子都是欣喜莫名，尤其是嚴謙，“那可太好了，我這些日子常常想外祖父外祖母和舅舅呢！”
嚴誠和明姜看見母親高興，也都露出了笑容，明姜倚在母親身邊，“看把娘高興的！這可真好，省得娘每每想起外祖父外祖母來就偷偷抹眼淚。”
範氏伸手拍了明姜一下：“你幾時看見我抹眼淚了，不許胡說！”明姜就靠着範氏嘻嘻的笑，笑完了忽然想起一事：“不過這樣就不能進京去看祖父祖母了呀！”
嚴謙怕母親不高心，趕忙接話說：“怎麽不能？濟南府離着京城也近，什麽時候想去了，咱們就去看祖父祖母就是了。”
“好了，你們幾個也別得意忘形，該幹什麽還幹什麽就是了。尤其在你三嬸跟前，更不能大說大笑的，她這幾日身子正不爽呢，明姜有空多幫着你三嬸帶着明嫤，阿誠要帶着誼哥兒好好讀書。”明姜和嚴誠就一起應了。
常顧和曲家兄弟聽說嚴誠一家要去山東的時候，都驚訝得張大了嘴，“真是峰回路轉，誰能想到你們不去京城，竟然要去山東呢？”
“是啊，我們也沒想到。原來祖父不叫我們年前進京是因為這個，想來那時候他就在想着父親許是要外放，不想讓我們折騰第二遍，這才沒叫我們去。”嚴誠笑着答道。
旁邊正在一筆一劃的寫字的嚴誼聞言就擡頭嘆道：“二哥帶我一起去吧！你和四姐都走了，就剩我自己，可多沒意思。”
嚴誠失笑：“哪裏只剩你自己了？不是還有五妹麽？再說還有常顧他們在呢，你怕什麽？”
嚴誼撅嘴：“五妹就會撒嬌耍賴，一點也不好玩。”
另外四個人聽他說撒嬌耍賴，同時想起明姜來，接着相視而笑，還不等有人說話，外面就有丫鬟傳報：“二少爺，四姑娘五姑娘來了。”
嚴誼睜大眼睛：“真是說曹操曹操就到，二哥你可千萬別告訴五妹！”
四個人又樂了一回，明姜牽着明嫤進來時看他們一直笑，不明所以：“說什麽呢，這麽高興？”又讓人把茶果擺好，“母親聽說你有客人，叫我送些好吃的過來。”又給常顧和曲家兄弟問好。
“我們算什麽客人，還要勞動你過來送吃的！”常顧說完上下打量了一下明姜，“你好像瘦了一些，也高了一些。”
明姜很高興，問：“真的麽？我倒沒覺得。”
曲默然和曲熙然也笑着點頭：“是瘦了，也高了。怎麽表妹過了一個年，反倒瘦了呢？”
“我要是再胖下去，我娘就要趕我走了！”明姜嘆了一聲，然後帶着明嫤要走，“你們談吧，我們還有事呢。有空就常來玩，以後可也不知道還能不能有這樣的機會了。”
常顧聞言就說：“那你怎麽還急着要走？同窗一場，現在你連一句多餘的話都不肯跟我們說了。”
嚴誠看了常顧一眼，然後出言解釋：“她不是不肯跟你們說話，是不厭煩理我，還在跟我怄氣呢！”
明姜哼了一聲：“誰叫你惡人先告狀，居然還寫信告訴雀兒哥哥呢！娘那裏還等着我呢，我先走了。”說完就拉着明嫤走了。
嚴誠搖頭苦笑，常顧就問：“黃悫有信來？”
“嗯，前幾日剛來的。他說他長高了不少，還問我們都長高沒有，對了，他還有東西捎來，我正想着要給你們呢！”說着叫丫鬟取了東西出來，分給了他們三個。
同窗幾人依依惜別，就常來嚴誠這裏坐坐，常顧三個又來了兩次後，嚴仁寬兄弟倆也終于到了家。
作者有話要說：現在你們明白我為啥要問嚴老頭夫妻的人氣是不是很高了咩？（咩哈哈，叉腰笑~
注：1出自[唐]王勃《送杜少府之任蜀州》
70出發
明姜三年沒見父親,這一朝見面反而有些怯怯，行完大禮見過，就縮到了母親身邊。反倒是嚴仁寬，問完了兩個兒子話，就沖着明姜招手：“怎麽？不認識爹爹了？過來讓爹爹看看,好像長高了不少。”
範氏笑着推了一下明姜，明姜這才走到父親身邊,牽起笑容：“爹爹的胡子多了許多。”
嚴仁寬聞言伸手去捋了捋自己的胡須,笑道：“是啊，爹爹老了。”又去比了比明姜的頭頂，“我們的小豐姐兒也長大了。”
範氏從旁笑道：“是啊，她長大了,已經不喜歡我們叫她豐姐兒了,非逼着我們叫大名。”
嚴仁寬還如從前一樣，摸了摸明姜的頭頂：“是啊，長成大姑娘了，是該叫大名了。”明姜有些不好意思，低聲說道：“爹爹喜歡叫什麽，就還叫什麽好了。”
一家人坐下來說話，範氏問：“去新城上任的期限是哪一天？”
“四月底，還有二十天呢，不急。我是這樣想的，等我把家裏的事給三弟安排好了，咱們就出發，先去岳父岳母那裏看看，然後放你們在那住一段時間，我先去上任。誠哥兒和豐姐兒還都沒去過外祖家，該去認認親。”嚴仁寬答道。
範氏聽了很是高興，先催着嚴仁寬洗臉更衣，又叫明姜去廚下看看菜做好了沒有，然後讓丫鬟去請嚴仁達夫婦過來吃飯。不一時嚴仁達夫婦帶着孩子過來，廚下也把飯菜送了來，一家人坐下吃飯。範氏特意瞧了瞧李氏面色，見她并沒有露出什麽沮喪憂愁之類的神色來，反倒比前些天顯得開朗了一些，心中略微放心。
嚴仁寬回來以後，一共在平江住了八天，将家裏一應的事務都幫着嚴仁達接了過來，還跟着他一起去見了被派到書院的學官。少不得還要一起去拜會盧知府，請他多多關照。除此之外，他還找了嚴仁舉，兄弟三個一起出去選了塊地，買來添了祭田。
範氏那裏則忙着把東西都裝箱打包，還要選一選跟着去山東的下人。她房裏青杏和白梨今年二月裏都配了人，青杏配給了外面鋪子的管事，白梨則是配給了前院的賬房。這兩個人她就不打算帶走了，于是只帶了新提上來的阿禾、阿麥、春草、秋葉四個丫頭，剩下的都是她的陪房。
安排完了才想起來，這次嚴仁寬回來并沒帶菱香，她瞅了個空兒把嚴仁寬身邊的小厮常寧叫來問，常寧恭敬答道：“家來之前，大爺請太太做主，給菱香找了個人家，因此并沒跟回來。”範氏聽了也沒說什麽，讓常寧去了。
明姜那裏範氏也讓她自己選人。當初劉氏走的時候，把已經嫁人的阿芷留給了明姜，這回自然是要帶上的。還有一個必得帶的就是金桔，金桔自小伺候她，直到去年才配了人，因着很快就有孕生了孩子，還一直沒回府裏來，明姜特意問過她，她是願意一家子跟着去山東的。
金桔早就想好了，四姑娘今年已經十一歲，出嫁也沒幾年了，自己是自小就在她身邊的，将來等四姑娘出嫁，自己自然是她的陪房。而且她是看着明姜長大的，當初出嫁的時候就舍不得明姜，怎麽可能不跟着去。再一個，她想着明姜是個實心眼，出了門子到婆家怕她吃虧，有自己在旁邊總是好些。
其餘的幾個年齡小些的丫頭，明姜問了她們的意願，若是舍不得家人的就留下，最後選了蟬兒和蛛兒帶着同去。
其餘嚴謙嚴誠那裏，身邊早前伺候的丫頭都年紀不小了，範氏給了些銀子放了她們家去自行婚配，只讓他們帶了書童小厮。将這些都處理妥當之後，嚴仁寬雇好了船，将要帶的家什物品放了上去，一家人于四月初六這天登船出發，要往山東去。
學裏的同窗們都來相送，以李俊繁、王秉忠為首，到嚴誼為止——嚴誼是硬賴着嚴仁達跟來的，與嚴謙兄弟倆告別。李俊繁輩分長，先去和嚴仁寬說話，常顧就擠過來跟嚴誠說：“千萬記得寫信，若想什麽東西了，只管寫信來說，我叫人捎過去。”說完還往嚴誠身後的船上看了看，“師妹也是，若想什麽吃的了，寫信來告訴我，必定叫人快馬加鞭的送去！”
嚴謙本來在和王秉忠說話，聽見常顧這句失笑：“你還當我妹妹那麽貪吃呢！”伸手敲了敲常顧的頭，“有機會你也來山東玩，我帶你去看趵突泉。”說着看見後面的曲家兄弟，“你們倆也來，咱們去千佛山玩去。”
明姜在船上趴窗戶上往外看他們說話，心裏癢癢得很，可是母親說了，碼頭上人多雜亂，不許她出去，她就只能這樣遠遠的看看罷了。範氏看她那着急的樣心中好笑：“不是已經道過別了麽？還急什麽？”
昨日這些親近的同窗都去了嚴家，因為不知這一分別何時才能再見，各自還帶了些禮物作為留念。男孩們互贈的物品自然脫不了各種書籍，只有常顧比較特殊，贈給嚴誠的是一柄匕首。到給明姜的，就多種多樣了起來。
李俊繁是長輩，給明姜帶了一本衛夫人的字帖摹本，自然是勉勵她好好練字了。曲默然和曲熙然合贈了明姜一套畫筆，還囑咐她，若有得意之作，千萬記得送給他們一幅。常顧則贈給明姜一枚蘭花青讓她自己刻印章，“将來嚴大師書畫聞名天下之時，我想着是用我送的石頭刻章落印的，那可真是與有榮焉呢！”說得一屋子的人都笑了起來。
聽母親這樣說，明姜就嘆了口氣，回身走到範氏身邊：“這不是都想着今日一別，不知何時才能再見，想多說幾句話麽！”
範氏笑了笑，拉着她坐下：“在家裏這樣也就罷了，那幾個孩子都是你們同窗，算是從小一處長大的，也沒人多說什麽。可是等到山東以後卻不可這樣了，你也不小了，男女有別四個字時刻得給我記在心裏。除了同族同姓的兄弟，旁的再親密也是外姓男子，不能失了禮節，知道了麽？”
明姜乖乖應了：“女兒知道了，娘放心，女兒知道分寸的。”
範氏給她捋了捋頭發：“娘知道，我的明姜是最懂事的，為人心胸坦蕩、光風霁月，所以有時難免有些不拘小節。只是你也須得知道，這世間啊一樣米養百樣人，有些人吶專門長了一雙盯着旁人的眼睛，總想看着誰不留神有個行差踏錯，給她揪住了好出去說嘴敗壞，卻不得不防。”攬着明姜細細的給她講了許多道理。
母女倆說着話，忽然感覺船身動了一下，接着就聽在艙門口侍立的丫鬟輕呼：“開船了。”明姜站起身從窗口探頭往外看了一眼，果然看到岸邊漸漸離自己遠去，岸上的人都在揮手告別，她心裏不知為何忽然有些惆悵，轉頭問範氏：“娘，我們什麽時候還能回家來啊？”
範氏心裏也有些不舍，在平江住了十幾年，早把這裏當成了自己的家，一直努力經營，這一朝要随丈夫赴任，想着能見到久違的娘家父母，本來心中是十分歡喜的，可此刻船行起來，眼看着平江城離自己越來越遠，心裏也不由有些酸，覺得不舍起來。
嚴仁寬父子進船艙的時候，看到的就是母女二人望着岸邊悵然若失的樣子，他笑着出聲問道：“這是怎麽了？舍不得離家了？”
範氏和明姜這才回過神來，“可不是麽，這船一走起來，反倒覺得十分舍不得。”
“呵呵，不用舍不得，咱們的家還在這，等我們老了，還回平江來養老。”嚴仁寬走到妻子身邊坐下，安慰她道，“而且你只想想，再過幾天就能見到岳父岳母了，準保就能高興起來了。”
嚴謙和嚴誠也都走過來坐下，嚴謙還逗明姜：“快別撅嘴了，前幾天高興的嚷着要去看外祖父外祖母的也不知是誰！整天追着我問，外祖家都有誰的是不是你？”
明姜沖着嚴謙吐了吐舌頭，回身又靠
