第23章 (23)
着明姜也笑：“今兒還是和你三表姐睡床吧。”明姜倚在唐氏懷裏，笑嘻嘻的不說話。
因為範希孟還要去衙門，所以範家早飯吃的很早，吃過早飯，送了範希孟出門，其他人就各忙各的去了。唐氏拉着範氏母女兩個說私房話，範宏和二弟範宇招待着嚴謙兄弟倆出門游玩，明姜則跟着範寧、範宜一同回後罩房說話玩耍。
後面的幾天明姜都只有每日早間才能見到父親一次，聽母親說父親在濟南的幾日，每日裏都跟着外祖父出門，似乎有很多事忙，直等到父親要辭行往新城上任之前，才得以和父親多說了幾句話。
這日她是第一次跟着母親去客院，範氏當着她安排家裏得力的下人将箱籠物事都裝了車，讓嚴仁寬一起帶着去新城。又告訴下人們，到了以後當如何行事，怎樣收拾打掃屋子、鋪陳好了讓嚴仁寬先住得舒服，怎樣把箱籠照冊入庫等等。
她将阿禾和春草都打發了一起去伺候嚴仁寬，身邊只留了阿麥秋葉兩個丫頭伺候，剩下的其餘人等也都随嚴仁寬先去了新城。
送走了嚴仁寬，範氏這裏開始跟着唐氏應酬起來，唐氏想着女婿既然要在山東做官了，自然該把這濟南府的官家女眷們給女兒引見一下的。
要說濟南城大大小小各級官員真是不少，唐氏第一個和女兒說起的，偏偏卻是小小的歷城知縣一家，“有句俗話你應該聽過，叫‘三生不幸，知縣附郭；三生作惡，附郭省城；惡貫滿盈，附郭京城。1’咱們這位王縣令，就是三生作惡這一種了。要知道小小的歷城縣治下裏，巡撫衙門、三司衙門、知府衙門，通通都在這麽一塊巴掌大的地方，幾個大衙門圍着小小的歷城縣衙，偏偏這位王縣令就是能把各級大人都周全了，楞沒出一點兒差錯，還連了一任，我聽你爹說，他這一任到頭，少不了要升遷的。”
範氏笑着問：“可是這位大人擅揣上意，處事圓滑？”
“那是自然的了，可王縣令若只有這麽一點本事，也難方方面面都周全。你不知道，這歷城縣的鄉民，可都贊王縣令是個愛民如子的好官呢！”唐氏又說。
範氏明白了：“這麽說，王大人還是個能幹實事的好官。”
唐氏笑了笑，“有些人就是有這個本事，只做了一分的事，總能讓人覺着他是做到了十分。”
“可這樣，天長日久，人們總會知道這事到底做了多少的吧？”
唐氏點頭：“所以說，這恰恰是他的聰明之處，這濟南城裏多少高官，上有巡撫大人、布政使大人，中有知府大人，他若是做得太多，豈不是太露鋒芒，搶了諸位大人的風頭麽？”看女兒恍然大悟的樣子，唐氏又接着說，“更重要的是，這位王縣令有一個賢惠的好妻子。”
歷城知縣王鵬舉，同進士出身，熬了七八年才熬到知縣任上，原來一直在河南，後來不知怎麽就給調到了歷城來。在他之前，每任知縣都是只做一任，有的還做不到一任，要麽是自己想辦法調走了，要麽是被頭上的幾位大人趕走了，直到他來。
上一任山東巡撫和山東布政使不合，兩人明争暗鬥，連濟南知府都不能幸免，夾着尾巴跑路了，只有這王鵬舉堅持了下來，還硬把上任巡撫大人給熬走了。現在這一任山東巡撫叫闫青，和布政使劉光希倒難得的一團和氣，山東上下的官員都覺着松了口氣，王鵬舉的日子自然也好過得多了。
而他附郭省城還能連任下來，并且有升遷的希望，除了他本身十分會做人之外，确實也仰賴妻子良多。王知縣的妻子胡氏之賢名，整個濟南城幾乎人盡皆知。這位縣令太太十分樂善好施，雖然王家家境平平，王知縣也總是一副兩袖清風的模樣，可一旦遇上什麽災年，王太太還是盡己之力竭盡所能的救濟災民，有時為了布施，寧願自己一家人喝粥，天長日久下來，自然賢名遠播。
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她自己在住所種了些菜蔬，自己吃之外有了盈餘，也常常着人送去給諸位大人同僚等的內眷那裏嘗鮮，院子裏的果樹結了果子，總是散給鄰居家裏的小孩子們吃。若不是出門應酬，基本不會坐車，常常自己荊釵布衣帶着個丫頭，挎了籃子就上街買東西。
家裏的下人一共加起來就七八個，王家的兒媳婦都要親自動手洗衣做飯，王太太自己也不閑着，種菜之外還自己磨豆腐，也一樣是磨好了到處送人品嘗。
“你別說，她磨的豆腐還真不錯，濟南城裏的官宦人家，沒吃過他們家豆腐的人少。”唐氏拉着範氏的手，笑着說道。
範氏聽完很難形容自己心裏的感覺，“這位王太太真是……”賢惠得不似真人。
唐氏自然明白女兒的意思，她笑着解釋：“娘跟你說這些，可不是叫你學她。他們沒根底的人家，又在這樣的情境下，想更進一步也只能如此。我是想告訴你，妻賢夫禍少，做官雖是男人們的事情，可咱們女人既不能拖後腿，也得适當幫幫他們的忙才是。”
範氏受教點頭，唐氏又說：“只是一定想着千萬不能逾越，對政事指手畫腳最要不得！不過你也不是那樣的性子，我倒不擔心你擺布姑爺，只怕你太謹守本份，有些該做的事卻沒做。比如要如何憐恤老幼孤寡，行事要簡樸不張揚，多友善親近下級官吏的內眷等等。姑爺早前一直經營書院，想來你沒經過這些，我要給你細說說。”拉着範氏絮絮說了足有一個時辰。
自此每當有應酬，唐氏都帶着範氏同去，去之前總要給她講講主家的故事，回來之後也會跟女兒分析一下今日見的各色人等，有哪些特別之處，一來二去的，範氏就跟濟南城裏的官家女眷們混了個臉熟。
明姜在範家住了十來天的時候，終于見到了範寧未來的婆婆和嫂子。範寧許的人家也是官宦世家，她準公公在濟南府做通判，明姜這位準表姐夫是幼子，已經考中了廪生，不過這次婆家人來訪，并沒有帶着那位未來表姐夫。
範寧出來露了個面就躲了，反是明姜和範宜陪坐，範寧未來婆婆蘇太太拉着明姜不住誇獎：“……一看就是個有福氣的孩子，你們家的姑娘真是一個賽一個的水靈。”又誇範氏，“姑奶奶一回來，可把我們這些老婆子比到地上去了。”
“你都自稱老，可還讓我活不活？”唐氏聽了也出言取笑，“我真是更該埋到泥裏了。”
蘇太太就唉喲了一聲，“看您說的，我剛才還沒好意思說，您家姑奶奶和您坐在一塊啊，不知道還以為是姐妹兩個！”
唐氏笑得不行：“你這張嘴可真是，當着媳婦的面也不知道收斂一下，我看你回家可怎麽擺婆婆的威風！”
蘇太太看了看身側坐着的大兒媳婦，笑着說道：“都是懂事孩子，哪還用我擺什麽威風呢！”
“說到這個，我可得囑咐你一句，我那個寧兒丫頭，自小被我嬌慣壞了，若有什麽不聽話不懂事的地方，你可千萬要教她！”唐氏接着這句話，說起了範寧。
蘇太太自然不會說旁的，“看您老人家說的，寧兒這孩子也算是我看着長大的，我若是不喜歡還能這麽想方設法的來求娶麽？再說了，您範家的姑娘，賢惠是出了名的，您就別自謙了！”
一屋子女人言笑晏晏，說的熱熱鬧鬧歡歡喜喜，把婚事的一些細則商議定了。
作者有話要說：注：1所謂附郭：我國行政區劃用語，指縣政府治所與州、府、省等上級政-府-機-構治所設置于同一城池內的特殊形态。附郭縣：專指中國古代沒有**縣城而将縣治附設于府城、州城的縣。歷朝歷代都不少見，尤其是明清時期，內地各省的絕大多數府城至少有一個附郭縣。
如：唐朝時期，長安為國都，設京兆府治理長安附近的二十多縣，京兆府治所設于長安，長安城內以朱雀大街為界，以東設長安縣，以西設萬年縣。長安縣、萬年縣、京兆府，這三個政府機構的治所均設于長安城內。長安縣、萬年縣之形态即稱為“附郭”。所以，長安縣和萬年縣都是“附郭縣”。
至于濟南，我查過資料，巡撫衙門、三司衙門、知府衙門基本都在歷城縣境內，濟南知府衙門就在歷城縣衙正南方，縣衙西面500米的地方就是巡撫衙門，再往西一點就是布政使司衙門，東面應是按察司。大夥想想，這個歷城縣令可有多憋屈~~~
以上方位信息都是作者通過度娘多方查詢得來的消息，不保證百分百準确，嘿嘿
說到這，再強調一下，作者只是個計算機專業畢業的理科生，和文史不沾邊，基本所有知識都來自平常的積累和強迫症發作的搜索，經不起考據，嘻嘻，讀者大人們都別太當真哈~~
75前情
送走了蘇太太，家裏的人也各自回去,剩下唐氏母女倆閑話,唐氏忽然想起來：“啊喲，剛才忘了和她說謙哥兒的事了！”
範氏不明白：“謙哥兒什麽事？”
“親事啊！”唐氏看着女兒很驚訝，“怎麽你好像根本不着急？這個蘇太太做媒很有一套,我本來想讓她給謙哥兒留意着的。”
範氏聞言笑了笑：“有母親在,我還着急什麽？”
唐氏卻有些不自在：“說到底還是我把孩子給耽誤了，若是當初直接把婚事訂下來,現在可不就能辦婚事了？”
範氏自然要開解母親：“娘說哪裏話，雖說婚姻是父母之命，可總還是孩子們能情投意合才好呢！謙哥兒和兩個侄女合不來，就算訂了婚事,也怕來日不諧，反為不美。”
話是這麽說，可唐氏心裏卻還有些不能跟女兒說的緣故，範寧是尹氏的獨生女，她的婚事尹氏是十分在意的。當初說嚴謙的事的時候，當着自己的面尹氏自然說極好，可後來幾個孩子的來往，她的态度卻一直是靜觀其變，并沒有特別促成的意思。
到後來嚴謙走了，尹氏很快就忙着找人相看，唐氏細想前事才明白過來，心裏對尹氏不免有些不滿，可到底也不能說什麽。嚴謙的性子她們都看在眼裏：喜歡一切新奇事物，尤好農事，在讀書進學方面就表現的平平，加上那時候親家老爺在家賦閑，姑爺是初入仕途，尹氏有些不願也是常情。
最主要的就是，範寧和嚴謙兩個人并沒看對眼，範寧和範宜兩個人，喜好的都是平常女孩子喜好的那些東西，衣裳玩物啦、小吃點心啦、結伴出游啦之類的，每每幾個孩子坐到一起，嚴謙說着山川風物，往往就會說到當地多種植什麽作物、産量如何、有何特色上去了，久而久之，範寧和範宜自然不喜歡聽他說話了。
“也不能說合不來……。說到這個，我忽然想起來，關于令婉的事我還沒和你說。她和她娘回家去了，她們家就在新城，以後你記得多照應她們一些，可憐見的。”唐氏上了年紀，說起話來有時候想到什麽說什麽，所以突然換了話題，把範氏說的一愣。
範氏問：“哪個令婉？誰家的孩子？”
唐氏拍了一下自己的額頭：“瞧我，說話颠三倒四的。令婉就是你嫂子娘家的那個親戚，原來在我們家住了一段時間，就是謙哥兒來的時候。”
範氏明白過來：“是姓王的？說是嫂子繼母家的親戚？”
唐氏點頭：“就是。她母親和你嫂子的小兄弟是親表兄妹，你知道的，現在的尹家老太太白氏是繼室，令婉母親是尹家老太太的娘家侄女，嫁的是新城縣丞的獨生子，丈夫也是讀書人，只是始終沒考中舉人，身體反而因讀書累壞了，前兩年一病不起撒手去了。那王縣丞夫婦倆老年喪子承受不住，連過繼之事都還沒安排好，就一先一後的去了。哪知喪事剛辦完，還沒等出孝，王家族人就上門來搶家産了。”
範氏看母親說了一長串話，怕她口渴，給她遞了杯水，然後問：“既有這事，白氏母女該當回白家求助才是，怎地到了我們家來？”
唐氏嘆了口氣：“白家早已敗落下來，白氏的父親也已不在，她又無親兄弟，白家人更是貪財勢利，她們若回去求助，只怕還不如跟王家人好好說說，還能多留下一點呢！”範氏徹底沒話了。
“他們家唯一能依靠的親戚也只有尹老太太了，你嫂子的兄弟答應了幫着去周旋，又來求你嫂子，幫着先安頓一下這對母女，免得王家族人上門聒噪。你嫂子來問我，我自然不能不應，再說咱們家房子也多，親戚過來住住，也算解了寂寞了。”唐氏繼續說道。
原來如此，範氏聽了想了一想，忍不住問：“那王家姑娘叫令婉？謙哥兒和她……”
唐氏瞧了瞧女兒的神色，笑着拍了拍她的手：“怎麽你心裏還有疙瘩不成？其實這事兒啊，說來是我太過仔細。令婉那孩子比寧兒還小一些，那時她整日和寧兒、宜兒在一處，有時謙哥兒在的時候，幾個孩子說起話來，謙哥兒一說到農事上，寧兒、宜兒就沒話了，也不好冷場讓謙哥兒尴尬，多是她接口，這麽一來二去的，兩個孩子就越說越起勁，漸漸相投起來。我怕這樣下去不好，加上謙哥兒也有些想家，就讓他先回去了，你放心，并沒有別事。”
範氏想想嚴謙這兩年在家也并沒提起過這個王姑娘，于是當真完全放了心，又問：“那如今她們家的事是已經都辦妥當了？”
“恩，過繼了一個令婉她堂伯家的孩子過來，少不得也拿了一些地出來給族裏做祭田，族長出面，這事就算是了了，好歹保住了大半家産。以後你們在新城多看顧她們一些，等令婉再找個能依仗的夫家，想來就無事了。”唐氏囑咐道。
範氏素日也是憐老惜弱的，又去了那一層厭煩，聽了這話自然應承：“女兒知道了，娘放心。”現在細想想，當初薛婆子說的話裏确實并沒說王家姑娘如何，只是她用自己家姑娘來對比王姑娘，讓範氏心裏不免有一些不悅，進而對那王姑娘有了先入為主的偏見。
範氏帶着孩子們在範家又住了七八天，就要帶着孩子們去新城，唐氏自然舍不得：“不如索性送了寧兒出嫁再去吧。”
“這可不好，您姑爺自己在新城呢，好歹是一地父母官，家眷一直不到也不好。等寧兒出嫁的時候我再回來就是了，您放心，我帶着孩子們一準早來。您自己不也說了麽，新城這麽近，您想我們了，盡可以自己坐車就去了。”範氏拉着母親安撫。
明姜也跟着湊熱鬧：“外祖母不如這就和我們一同去吧！”
唐氏哈哈大笑：“這孩子合我的心思，想到什麽立時就要去。”抱着明姜搖晃，“等你表姐嫁了，家裏也沒事了，外祖母一準去看你，好不好？”
明姜高興的點頭：“外祖父也去！”
“他可去不了，你外祖父事忙，一入了夏到了汛期，你想見你外祖父可就難了。”唐氏嘆道。
範氏聽了有些擔憂：“父親年紀不小了，不好再這樣勞累，娘也勸勸他，好好保養身體。”
唐氏搖頭：“你父親何曾聽過我的話了？早先你大姐在家時，還能勸勸他，如今他可真是，誰的話也聽不進了。不然你臨走勸勸他。”
範氏其實一直都有些懼怕父親，不過為了父親的身體，總也要試一試：“行，我勸勸。”
明姜卻覺得祖輩的人都是慈愛可親的，自告奮勇：“我幫娘去勸外祖父！”
于是臨走之前這天晚上吃過了飯，大家散了，範氏母女落後一步，跟範希孟說話：“爹這些日子早出晚歸，衙門裏事多麽？”
範希孟雖然意外女兒會問這話，但還是答道：“嗯，汛期又至，布政使大人十分關切，我們幾個同僚都要跟着出去巡視。”
“我看父親近來面色疲憊，您也多注意身體，可別累壞了！”
範希孟聽了一笑：“我身體很好，你們不用擔心。你去了新城要好好襄助阿寬，他是個好孩子，做官我是不擔心的，雖然有些書生意氣，但是這是好事，正直總比偏私好。省城有我，京裏有你公公，他又是一縣父母官，只管放開手腳做吧！”
範氏點頭應了，一時不知該再說什麽，就推了推倚在身邊的明姜，明姜會意，笑嘻嘻的跑到範希孟身邊，抱着範希孟的胳膊說：“外祖父，等外祖母去看我們的時候，你也一起來吧。”
範希孟有點驚訝，範家的孩子們沒有敢這樣和他撒嬌的，但看明姜圓圓的臉蛋上一對大大的眼睛眨也不眨的看着自己，裏面有孺慕有期盼，心裏一軟，笑着回道：“外祖父事忙，去不了，讓你外祖母去看你們。”
明姜抱着範希孟的胳膊不松手：“外祖父不想我們麽？衙門裏也放假的吧？”
範希孟看着外孫女肉呼呼的模樣，又一臉天真，不期然想起了最疼愛的大女兒，終于忍不住伸了另一只手摸了摸明姜的頭頂：“好，等放假有閑了，外祖父去看你。”
明姜十分高興，踮起腳在範希孟臉頰上親了一口：“外祖父真好！外祖父忙的時候也不要太累了，娘說要有勞有逸，讀書累了就要休息，這樣才能有力氣再接着讀書。外祖父去衙門做事也是一樣啊，累了也要休息，然後才能再繼續做事。”
範希孟被她親了一下，一時呆在當場，再聽了她後面的話，心裏不覺就暖了，又摸摸她的頭頂，應道：“好好好，都聽我們明姜的！”
作者有話要說：魚唇的作者還不知道要拿漏掉的73章怎麽辦……
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76新家
在範家人依依不舍、殷殷挽留中，範氏和嚴謙、嚴誠、明姜還是踏上了往新城去的馬車,唐氏不放心,依舊打發了範宏去送。他們一早從濟南出發，路上也好走,還沒到傍晚就到了新城縣的城門外,嚴仁寬打發了趙五到城門口來迎,一行人進了城,很快就到了新城縣衙。
明姜和母親坐着車從縣衙前的大街上走過,她掀起車簾一角，只看見三間大門，東邊似乎有個土地祠。馬車穿過大街走到頭向北一轉,然後向北一直走，趙五跟在車旁,走了一段之後，指了指東面的幾處小宅子說：“太太，這邊是藍主簿、劉典史的住所。郭縣丞住在西邊。”
範氏應了一聲，并沒多問，又走了一會，馬車行到一處側門處，早有下人開了門，卸了門檻，讓馬車直接行了進去。進到院子裏男仆們退下，就有丫鬟婆子們迎上來扶範氏等下車，明姜扶着春草的手下了車，往四周略一打量，發現下車之處是個小院，右面正是三間花廳。
春草一路引着範氏出小院過穿廊往後宅行去，迎面而來是五間正房，兩邊各有一間略小一些的耳房，東西各有廂房，以回廊相接，院內有兩株石榴樹，正房廊下還植了一些南天竹。院落不大不小，方方正正，又有這些樹木點綴，看起來倒十分舒适。
明姜被範氏牽着一路進了正房，只見堂屋內正面是一溜火炕，上面鋪了青緞坐褥、設着同色的靠背引枕，正是先前在平江時家裏常用的。正面牆上挂着竹報平安圖，地下東西兩邊各設了兩把圈椅。
明姜正在打量，範氏那裏就問春草：“大爺在衙門裏忙？去個人問問，若是不忙了，就引着表少爺和大少爺、二少爺去見大爺。”春草趕忙出去叫人傳話，阿禾這時也帶着人端了水盆進來，要服侍着範氏母女洗臉更衣。
于是又一齊繞過一架四扇屏風進了西次間，西次間裏北面也是砌的炕，南面窗下則是擺着一張羅漢床，羅漢床上有一張小幾。明姜和母親洗淨了臉和手，阿麥已經找出了衣裳，服侍着兩人換上，又給她們母女重新梳了頭，範氏還略擦了些粉。
剛收拾好了，春草就回來問晚飯吃什麽，範氏想親自去看看廚房在哪，叫阿禾阿麥看着收拾東西，自己帶着明姜一起往廚房去。廚房并不遠，就在她們來時路過的花廳旁邊，廚娘是她們從平江帶來的，母女兩個看着廚下有什麽菜，就讓做了什麽。
從廚房出來，一邊往回走春草一邊給範氏介紹院子的布局：“東花廳後面有個小跨院，西面還有個花廳，也一樣是後面有個跨院，對了，郭縣丞家就跟咱們西跨院隔了堵牆。正房後面還有個後花園，聽說前任知縣是個愛侍弄花草的，因此花園裏景致不錯，奶奶和姑娘閑了倒可以過去瞧瞧。”
範氏聽了點頭，然後擡腳往東跨院去：“大爺這些日子是在哪歇的？”
“在西稍間，西稍間裏有床，大爺就在裏面歇的。西次間和堂屋只用落地花罩1隔了，奴婢們想着，還是稍間做卧房更合适，就都鋪陳在了西稍間裏。”春草答道。
範氏聽了也沒說什麽，她還沒徹底了解房子的格局，這些慢慢再看也不急，現下倒是要先把幾個孩子的住處安排好了。到東跨院一看，三間正房帶兩間小小的耳房，另東西也各有三間廂房，正是麻雀雖小五髒俱全，她就問：“西面院子和這個院子是一樣的？”
春草點頭答道：“是，一模一樣。”
“你叫秋葉把大少爺的東西收拾好了送過來，讓大少爺住這個院子。”範氏直接安排給了嚴謙，他眼看着要成親，自然要有單獨的院子住。範氏帶着明姜裏裏外外的看過，都是已經打掃的非常幹淨了，只要把東西鋪陳上就能住，心裏十分滿意。
又去西跨院看了看，只讓把暫時用不着的東西放到西跨院的西廂房裏放着，然後又回正院，在兩邊廂房都看了看，吩咐：“西廂給姑娘，東廂給二少爺，一會兒讓阿麥和金桔過來拾掇。”春草一一應了，一行人這才回到正房。
看着天色不早，問了廚下，說飯已做好，範氏忙叫人去叫嚴仁寬他們吃飯，吃過了飯讓範宏和嚴謙去東跨院休息，明姜和嚴誠也各自回房。
明姜進屋的時候，金桔帶着蟬兒和蛛兒還在忙活，“你們光忙活着，可吃過飯了沒有？”明姜問。
金桔抽空答：“奴婢們先擺設好，等姑娘安坐了，再去吃。”
明姜擺擺手：“這樣哪行？一會兒飯都涼了，這樣，蟬兒你先去吃飯，我和金桔姐姐、蛛兒看着收拾，你吃完了再回來換她們。”
蟬兒有些猶豫，金桔就說：“去吧，你吃完了再回來換蛛兒。”
“要不姐姐你先去。”蟬兒還推讓金桔。
明姜就推她：“你快去吧，早去早回，別在這添亂了。”又跟蛛兒說話，“書本筆墨盡可以明日再拾掇，鋪蓋弄好了，再把衣裳理一理就行。這個箱子都是小物件，我看北間有個博古架，明日把這些擺上去就行了。那一個箱子是書本，推到北間去……”她看着指揮，一會兒就把南間卧房收拾好了。
蟬兒回來換了蛛兒，和金桔一起把床帳挂好，又将被子拍松，明姜就讓金桔去吃飯：“……姐姐吃過飯就不用回來了，且回家去看看，孩子還小呢，到了晚上只怕找你要哭。”
金桔失笑：“我們姑娘如今連這個都知道了？”他們這些成了婚的不在宅子裏輪值的下人，在後街上另有住所，因此明姜看時候不早，就讓她先回去。
聽金桔打趣自己，明姜嘿嘿一笑：“都是聽大表嫂說的。”金桔就又囑咐了蟬兒幾句，讓她去廚下取熱水來，好好伺候明姜，然後才出去了。不一時蛛兒也吃好飯回來，和蟬兒一起伺候着明姜沐浴更衣，然後服侍她早早睡了。
第二日吃了早飯範宏就要辭行，範氏知道他們忙着範寧的婚事，也沒留他，讓他路上慢行，小心為上，就送他走了。然後範氏帶着明姜看着下人拾掇屋子，把該拿出來擺設的都擺上，将花廳也裝飾起來，打算過幾日下帖子，請一請本縣的各級官吏，然後再把仕紳們請來一聚。
忙活了一大天，母女二人都有些累，正坐下喝茶休息，嚴仁寬忽然笑着進來，範氏起身迎上去，問：“今天回來的早，什麽事這麽高興？”
嚴仁寬笑着摸了摸明姜的頭：“皇上終于要立太子了。”
範氏扶着嚴仁寬坐下，又親自遞了杯茶過去，問道：“當真？可是立皇次子？”
“那是自然。十日前，父親上書請聖上慎重考慮立儲之事，本來大夥都對這事不抱什麽希望了，連內閣諸位大學士也都只是例行附和，誰知聖上居然禦筆朱批準了，這下朝野一片歡騰。下月十六，就要正式行冊封禮。”嚴仁寬笑得十分暢快，就跟他自己連升三級一樣。
範氏也跟着念佛：“這可好了，省的每日裏人心惶惶的，總拿這個說事。”
嚴仁寬難得當着兒女面和範氏開起了玩笑：“這麽一件大喜事，晚飯大奶奶該給我們加菜吧？”
範氏笑着捧場：“好，加菜，不知我們知縣大老爺2想吃什麽？”
嚴仁寬就問明姜：“明姜想吃什麽？”明姜仰頭想了想：“我想吃桂花糖藕。”
話剛說完腦門就挨了一下，範氏說道：“什麽沒有你要什麽，這時候在這上哪給你找桂花糖藕去？”
嚴仁寬趕忙攔着：“我們明姜是不是想家了？山東的飯菜吃着不慣？爹爹看着你都瘦了。”明姜吐了吐舌頭，嘻嘻笑着不說話。
範氏就接了一句：“她瘦了是正好，要是再胖下去才不得了呢！我讓廚下加個糖醋排骨吧。”嚴仁寬父女都應好，範氏就安排人去做了。說完這個，範氏又想起一事來：“我看你衙門裏事情也多，謙哥兒和誠哥兒兩個孩子的學業又不能耽擱……”
嚴仁寬明白，溫聲答道：“這個你不用擔心，我已經跟岳父大人說過，他介紹了臨縣一個老夫子，學問甚好的，月底就到，到時我們明姜也可照舊跟着讀書。”
範氏放下心來，又說明姜：“等家裏收拾好了，你也把你的筆墨都找出來吧，這麽些日子也沒見你動筆，不知手生了沒有，給楊先生知道了，當心他寫信來奚落你。”明姜就站直了，老老實實的應了。
“我想等把家裏拾掇好了，請縣衙屬官和家眷們來坐一坐，在花廳裏開兩桌酒席，你看選哪日好？”範氏又對嚴仁寬問道。
嚴仁寬想了想，說：“就五日後吧，早該請他們的，你準備好了，我給他們下帖子就是。”
範氏點頭答應，又說：“旁的倒好說，這郭縣丞、藍主簿家裏都是什麽景況，你可知道？”
嚴仁寬就把他知道的大略景況跟範氏說了，範氏聽了覺得不夠，正想再找人打聽打聽的時候，郭縣丞的妻子和藍主簿的妻子親自上門來問好了。
作者有話要說：好想快進啊，可是發現有些事情還必須得交待，痛苦ing
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注：1落地花罩，一種隔斷，見圖
2這裏僅指民間對縣令的尊稱，大家別混淆
77西席
明姜陪着母親見了客,郭縣丞的妻子是個溫柔沉默的中年婦人,藍主簿的妻子倒是能說會道，不過年紀比郭太太還更大一些，又長得幹瘦,更顯得蒼老。她們并沒坐太久，本就是想先過來在知縣太太面前混個臉熟，打個招呼，聽範氏說過兩日要下帖子請，兩人欣然應邀,然後就告辭回去了。
這兩個人一上門,其他人聞風而動，雖然不敢貿然上門,也都遣人來問候，王家的帖子夾雜在這些人中間，一開始範氏都沒看到。後來還是明姜幫着分門別類了，拿起這張帖子問：“這王門白氏是誰啊？沒聽說縣裏有這樣一戶，咱們家在新城還有親戚不成？”
範氏一下子想了起來，拿過帖子看了兩眼，口中答明姜：“是你大舅母那邊的親戚，她們家有個姑娘叫令婉，你沒聽你表姐們提起麽？”
“唔，就是令婉表姐家麽？二表姐和三表姐常提起的，說這位王家表姐當真是個玲珑心肝的人物，無論是誰，只要跟她在一處久了，沒有不喜歡她的！”明姜的語氣中有着滿滿的向往。
範氏不相信，輕哼了一聲：“這天下就沒有誰是能人人都喜歡的，準是你自己誇大了你表姐們的說辭。”明姜抿起嘴，給自己辯解了一句：“這是二表姐的原話。”
範氏想想範寧，确實是個心直口快愛說的，再回想當初薛婆子說的“咱們家姑娘都是深閨裏養的，性情腼腆”，不覺有些想笑，又省覺自己似乎還是不怎麽喜歡這個王令婉，不由嘆了口氣：“你替我寫個回帖，就說改日空了，請她們上門來坐坐。”然後就丢開手忙自己的去了。
把家裏收拾好了，下了
