第24章 (24)
帖子請了新城縣有頭有臉的人來赴宴，內眷們都安置在西面花廳，男客則是在東面花廳。範氏領着明姜待客，她并沒拿架子，就算是不入流的官吏妻子也都一視同仁，對每個客人都殷勤周到，一場宴會過後，自然就傳了些好名聲出去。
新城地處平原，境內連高山都無，大小河流雖不少，卻并無水患，也有利灌溉，所以嚴仁寬的事務并不算十分繁忙。月底新的先生到了，嚴仁寬讓範氏收拾了一間屋子給新的老先生住，自己則領着孩子們去拜見。
這位新請來的老先生姓孔，據說和曲阜孔家還有些淵源，雖不是嫡系，倒也能攀得上關系。孔先生大名孔之遠，字念歸，今年已經五十多歲了，身量雖高卻略有些駝背，須發皆白，一雙眼睛也半睜不睜的，看起來不是很有精神。
明姜兄妹三個見了，都不由心下有些失望。礙于家教，幾個孩子還是恭恭敬敬的行禮拜見，口稱先生，孔老先生也沒客套，受了幾個孩子的禮，又跟嚴仁寬說：“明府1請放心，老朽既接了範大人的請托，必會盡心竭力，只是老朽授課一貫從嚴，這裏倒要先說清，凡學業之事，涉及賞罰，還請明府和太太勿要插手。”
嚴仁寬聽了自然應允：“這是自然，孔老先生且請放心，晚輩夫婦二人都不是那等溺愛兒女之輩，如此，幾個孩子就請先生多費心了！”
這邊賓主二人達成共識，相談甚歡，另一邊的嚴謙和明姜卻是心內一驚，兩個人悄悄對視了一眼，都從對方眼中看到了擔憂，只有嚴誠，一直眼觀鼻鼻觀心，好像絲毫不為所動。嚴仁寬和孔之遠商定了三日後正式開始上課，就帶着孩子們告辭。
範氏給這位老先生安排的屋子就在西跨院的西廂房，先前裏面的東西已經收拾出來放到後花園的私庫裏了。三間廂房，南間給孔之遠做卧室，北間作為講堂，中間的明間就給孔之遠待客用。他自己來時帶了個十來歲的童兒，範氏怕那童兒照顧不來，又撥了兩個小厮過去伺候。
明姜得了空拉着嚴誠去了嚴謙的東跨院，“這個先生好生嚴厲，一看就不是好相與的，這可怎麽好？”嚴誠聽了斥了一句：“你又胡說！連先生也敢編排！”
嚴謙卻像沒聽見嚴誠的話，附和明姜道：“就是呢！你還好一點，一個女孩子，想來先生也不會多管你，我年紀最長，學業又差，以後的日子可難過了！”嚴誠對這一兄一妹很是無奈，自己找了椅子坐下，也不說話，就看着那倆人發愁。
明姜聽了嚴謙的話有些奇怪：“三叔他們上京以後，哥哥不是很用功讀書的麽？怎麽這時候又怕起來了？”
“讀書哪是一朝一夕就能建功的？”嚴謙嘆氣，“我先前落下的太多，不行，這三日別的不論，我得先練練字。”說着一疊聲的叫人準備筆墨。
嚴誠站起身來：“這才真是臨時抱佛腳呢！走吧，明姜，別耽誤哥哥用功了。”拉着明姜出去，嚴謙也顧不得理會，趕忙練字去了。
明姜本來也想回去練練字，不想第二日卻來了客人，還是她期盼已久的王家母女，範氏又叫她陪客，自然就把練字一事丢在一邊了。
王太太穿的很素淡，鴉青色的褙子上只有些暗紋，頭上也只戴了些銀釵，面上不施脂粉，面色倒極白，就像那種常日呆在屋子裏的久病之人的白，明姜想了想，覺得似乎跟曲家叔祖母有些像。只是這位王太太十分的瘦，兩頰都凹了下去，越發顯得顴骨高高的，看着不那麽可親。
久仰大名的王令婉王姑娘長得卻并不怎麽像她母親，這姑娘長着一張标準的瓜子臉，兩頰還有些少女的憨肉在，大大的杏眼裏總像是含着水光，一笑起來十分好看。她穿了一件柳黃绉紗薄衫，腰上系了一條丁香色挑線裙子，烏壓壓的頭發挽了垂鬟分肖髻，發頂插了兩支金簪。行禮問安時進退有度，連範氏這本來心中對她有些不喜的人，都不免改觀，更不用說明姜。
她們母女這次來還帶了一個四五歲的小男孩，想來就是那過繼來的孩子了。範氏讓丫鬟拿了糖給那孩子吃，又問那孩子叫什麽，小男孩看來不常出門，有些怯怯，倚在王令婉身邊不說話。王令婉就笑着答道：“這還是第一回帶着他出門做客，他有些怕生，太太勿怪。大名還不曾取過，有個乳名叫長安。”
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長安看起來十分依賴姐姐，一直倚在她身前，丫鬟給他糖吃，他也是先看過姐姐才接。範氏就笑着說：“小孩子怕生也是尋常，這名兒取得好，長安，長長久久安安康康。”
王太太就低聲說道：“讓您見笑了。您這裏事忙，我們本不該來攪擾，只是到底是親戚，不來又像是我們不知禮數了，這才寫了張帖子來問候。”
範氏笑了笑：“您這是說的哪裏話？既是親戚自然該常來常往，我們初到新城，在這也實在沒什麽親近之人，正盼着有親戚們來往來往呢！我來之前，家母和家嫂都多次提起姐姐和令婉，讓我來了以後一定要過去看看你們，只是我這裏還沒安頓下，一時不得閑。你們若有空，盡管常來坐坐。”
王太太不自在的動了動身子，問：“親家太太近來可好？我們母女當日多承照應，心內常自不安，也不知可有那能報答的一日。”
王令婉看見範氏挑了挑眉，立刻接話：“我娘不大會說話，心裏有感激也說不出，自回家以後只得常在菩薩跟前祝禱，盼着老祖母和表姨都能長命百歲，平平安安呢！”
“是你們太客氣了，都是親戚，誰沒有個需要幫襯的時候？”範氏微笑着答了一句，又問王令婉平日在家都做什麽，可讀了書。
王令婉羞赧一笑：“自回家之後，家裏事忙，母親身體不好，我常帶着弟弟，倒不曾再讀書了。”
範氏明白了，長安如此依賴王令婉，原來平日竟是由這姑娘帶着的，想她幼年喪父，母親多病，不得已要她小小年紀撐起一個家來，也實在是不容易，不免多了幾分憐惜：“好孩子，只要懂事知禮，這書讀多讀少了，也并沒什麽分別。”
王令婉依舊是一副恬淡的笑臉，問明姜：“妹妹平日在家做什麽，還在讀書？”
明姜點頭：“先生剛來，過兩日就要開始上課了。我們剛到，這些日子都跟着母親收拾屋子呢。”
“妹妹當真能幹，小小年紀就能幫着太太收拾屋子了。”王令婉贊道。
範氏搖頭：“她哪有你能幹，她來幫忙倒跟添亂差不多。”又對明姜說，“你以後多跟你表姐學着些。”明姜笑着應了。
王令婉十分不好意思，王太太就接口說道：“您太謙了，我看小姐十分聰慧，必定是個能幹的。我們令婉卻當真沒什麽可讓人學的，只有一點溫順懂事的好處罷了。”
幾個人又說了一會兒話，王太太就要告辭，範氏要留飯，王太太卻不肯留。範氏見留不住，也就罷了，帶着明姜送了他們三人出去。
作者有話要說：萬衆矚目（囧）的王姑娘終于出場了~~
注：1漢人用為對太守的尊稱，漢亦有以"明府"稱縣令，唐以後多用以專稱縣令。
78煩惱
開始上課之後，嚴謙的擔憂變成了現實。第一天上課嚴謙就在弟弟妹妹面前,被孔先生從頭批到了腳,什麽字寫的不工整、書背的不熟、經義解得勉強,反正沒一樣是好的。反而是嚴誠,得了嚴厲異常的孔先生一句誇獎，讓嚴謙更加難堪起來。
如嚴謙所料,孔先生對明姜這個一看就是湊數的學生并沒苛求，只問了問她都讀過什麽書,然後看了看她寫的字,就拿出一本《女誡》來開始給明姜上課。
上了幾天課之後,明姜就不想去了，範氏聽了孔先生的授課內容并沒說什麽，但也沒勉強明姜一定得去上課。若是有客來訪，還會提前跟先生打招呼，給明姜請假，所以後來明姜就越發三天打魚兩天曬網起來。
範氏想着她大了，多學些家務事是正經，倒也不說她，只是還要她不可忘了給楊先生寫信，也不能貪玩不練字。明姜本就愛寫字作畫，閑暇時也喜歡用這個打發時間，倒沒有放下，還常常将字畫裝好了寄回去請楊先生看。
楊先生偶有回信，或是提些建議、或是指出不足，當然若是明姜畫的好了也不吝誇獎，有時候也會寄給她一幅自己閑時作的畫作。嚴仁寬每每看了都很豔羨，私下裏跟範氏說：“将來我們明姜出嫁，旁的陪嫁就算沒有，只有這幾幅畫兒也盡夠了！”
除了給楊先生寫信，明姜再也就只偶爾給黃悫寫封信，或是在嚴誠跟常顧的通信裏，加上一小段自己的話。常顧常讓人捎些平江時興的小玩意來，并不說明給誰，但最後基本都落在了明姜手裏，嚴誠就也出去搜羅一些小東西，看方便的時候再給常顧捎回去，算是回禮。
這一日孔先生給嚴謙和嚴誠放了假，他們兩個就出門去玩了，明姜雖然也很想出去看看，可心裏知道自己畢竟不再是小孩子，這樣出門不太相宜，于是只得老實留在家裏，和母親一起看給二表姐的添妝禮。
範氏翻了翻自己的箱子底，找出一對去年在平江打的赤金如意鑲翡翠的簪子，式樣倒還新巧，拿在手裏問明姜：“如何？”明姜也看不出好壞，就點頭：“蠻好的。”
左右比劃了比劃，範氏放下這對簪子，又拿起一對金镯子：“這個呢？”這镯子也是去年新打的，打的是龍鳳呈祥的花樣，黃澄澄的，倒也不錯。明姜就說：“也很好。”
範氏嘆了口氣：“跟你這樣看是看不出哪一個好了，還是我自己選吧！你那身衣裳阿芷可改好了沒有？別趕不及去你外祖家穿。”
明姜近來瘦了一些，也高了一些，早先做的新衣裳穿着就有點不合适，範氏讓阿芷拿去給她改改，好在範寧出嫁的時候穿。“趕得及，娘不用着急，再兩三天的就改好了。”明姜答道。
兩個人又看了一會首飾，嚴謙回來了，範氏擡頭看了一眼：“你今日回來的倒早。”
嚴謙給母親行了禮，然後笑了笑：“路上遇上了一點事，沒心思再出去，就回來了。”
範氏終于把視線從首飾挪到他身上，上下打量了一番，問：“遇上什麽事了？”
“王家表姨母她們不是在南街市上有一間鋪子麽，兒子正在那邊的書屋裏找書，忽然看見有人上門搗亂，就叫人過去問了問，回來一說，竟是王家族人帶着媒婆上門去給王家表妹說親。我聽着不像話，過去看了看，竟是王表妹就在那裏，被他們堵住了聒噪。兒子看不過眼，趕開了那些人，然後送了表妹回家。”嚴謙管完了閑事，又覺得王家族人實在可恨，就回來跟母親說，想看看母親的意思，能不能管管這事。
範氏聽了皺眉：“這些人真是貪得無厭！今後有這事你也不用自己出面，只叫下人過去吓唬一下，說要報官就是了！他們這些人，嘴裏沒有好話，別又編排了什麽出去胡說！”
看嚴謙應了，範氏又說：“既回來了，就回去溫書吧。孔先生可說了，你現在須得加倍用功才行，即算今年不考童生試，明年可也得考了。”一聽這個，嚴謙立刻垂頭喪氣起來，起身告退回去讀書了。
明姜小心翼翼的說：“娘，哥哥已經很是苦惱了，您就別說他了吧？”
範氏瞥了明姜一眼：“你懂什麽？這是正事，小孩子不要多嘴，你也去吧，不是說那幅睡蓮只畫了一半？”明姜起身剛要回去，就有下人送了帖子來，說是王太太專程寫來道謝的，還說明日要上門當面道謝。
範氏拿過帖子看了看，想起母親說過的話，也想了解一下今日到底是怎麽回事，就讓人答複，請王太太明日來做客。
第二日王太太來的時候，還是王令婉陪着，卻沒帶那個孩子。“我真不知說什麽才好，都是我無能，連累了孩子，多虧府上少爺遇見，不然……”王太太說着說着居然哽咽起來。
範氏趕忙勸道：“姐姐快別這麽說，別說咱們是親戚，就算是不認識的，遇見這樣的事，也沒有不管的。來，姐姐先坐下，喝杯茶慢慢說。”因為昨日聽見嚴謙說什麽說親的事，範氏就打發明姜和王令婉出去，“明姜帶你表姐去你屋子裏坐坐，我和你姨母說話。”
明姜就站起身來，笑着對王令婉說：“姐姐去我那裏坐會兒吧。”王令婉有些遲疑，不太放心母親，但主人這樣說了，她也就只好客随主便，臨走時看了自己母親兩眼。
王太太并沒在範氏那坐很久，明姜跟王令婉只吃了小半盤點心，談了一會明姜的半幅畫，就來人叫，說王太太要走了。範氏和明姜看着王太太和王令婉上了車，囑咐道：“姐姐不必憂心，此事我會想法和我們大爺說，盡管放心。令婉在家無事，就帶着長安來找明姜玩。”
等王家母女走了，明姜有些好奇，問範氏：“娘，表姐家裏出了什麽事？”
範氏神色淡淡：“沒什麽事，你還不去練你的字兒？再過幾日又要去你外祖家，到時候又要抛下一陣子了。”明姜只得不再追問，回房去了。
等晚間吃過了飯，範氏和嚴仁寬說了此事：“……王家族人好不要臉，旁的法兒都使盡了，就把主意打到了孩子身上。估摸也是想着，王太太性情不夠剛強，全仗着女兒支撐，就想把孩子早點嫁出去。還故意找了個什麽高僧給批了八字，說令婉旺夫益子，要把她說給臨縣的一戶人家。王太太不讓他們上門，他們就看準了令婉去鋪子的時候，上門去攪擾。這可真是，連臉面都不顧了。”
嚴仁寬眉頭緊皺：“不是說王家族長已經把這事處理妥當了麽？怎麽還有這樣胡攪蠻纏的人上門攪亂？”
“嗐，這位族長也只是貪財而已，遇上這樣的事，王太太母女不上門去哭求，他是不會管的。上門去求，自然就不能空手去了。”範氏長嘆了一口氣。
嚴仁寬搖搖頭：“這樣的族人也真是。這樣吧，明日我跟藍主簿說一聲，讓他去找一找王家族長。”
範氏點頭：“正好就快到侄女出嫁的日子了，我跟王太太說了，帶着令婉一道去，也讓他們知道我們是親戚，能有些顧忌。”
嚴仁寬打了個呵欠：“這事你做主就好，時候不早了，歇了吧。”
明姜知道了有王令婉同行去濟南的時候，非常高興：“太好了，終于有個姐姐陪着我了！”
範氏聽了她這話心中憐惜，這孩子長這麽大身邊一直沒有姐妹，在平江的時候，只有莫氏姐妹跟她同窗過幾年，李家姐妹也是沒親近幾年就走了，于是就笑着說：“你若無事，盡可下帖子請你表姐來玩，你們小姐妹也商量商量給你二表姐送什麽禮。”
明姜是個說做就要做的，立刻下了帖子請了王令婉來，兩人關在明姜屋子裏好半天，叽叽咕咕的商定了送範寧的禮物。過幾日王令婉又回請明姜，範氏讓蟬兒和金桔跟着她去了半日，一來二去的，兩個姑娘就熟識了起來。等到去濟南的時候，幾乎已經到了無話不談的地步了。
“這次去外祖家真是皆大歡喜，我猜最高興的一定是大哥。”明姜和王令婉笑嘻嘻的說悄悄話。
王令婉不太明白：“大表哥為什麽最高興？”
明姜嘿嘿笑了兩聲：“因為這樣就可以不被先生罵了。”把嚴謙這些日子在孔先生那裏受的磋磨都講了。
王令婉聽了吐了一下舌頭：“我常恨自己不是個男兒，不能頂天立地、守護母親，聽你一說倒又慶幸自己不是個男兒了，至少不用吃這十年寒窗之苦。”
明姜點頭贊同：“孔先生就每每視我如無物，後來我想，我還是不去礙他老人家的眼了，就真的無物好了，把哥哥羨慕的夠嗆。”
作者有話要說：求別催~~~~(>_<)~~~~
再催不會寫了，滿地打滾ing
很快就會兩年後的，尊滴尊滴！
79羞憤
可惜嚴謙的好日子也只有去濟南的這幾天而已，等從濟南回來,他又得每日硬着頭皮去上學了。這日午後,明姜去嚴謙的院子裏想找一本書,一進門就看見嚴謙怏怏的坐在書案前,正用手支着頭發呆，她走過去用手在哥哥眼前晃了晃,沒反應，又晃了晃,還是沒反應。
明姜起了玩心,抓了一绺頭發去嚴謙左邊的耳朵上搔了搔,嚴謙一晃頭看見是明姜，勉強笑了笑：“哥哥這裏有事，你自己玩去。”明姜看他面色不豫，就追問道：“哥哥怎麽了？誰惹你不高興了？”
嚴謙搖頭：“并沒有，哥哥這裏想事情呢，你去玩吧！”
明姜看他真的不想說，也就不敢再追問，指了指旁邊的屏風，“那我去找幾本游記看看。”嚴謙心不在焉的點頭，明姜就轉進了屏風裏面，到嚴謙的書架上找書去了。她找到兩本，覺得有些薄，想着一會兒令婉表姐來，還要借給她一本看，就想再看看還有沒有，轉去了另一面找。
正在這時，就聽外面有輕輕的腳步聲傳來，接着是嚴誠的聲音：“大哥在麽？怎麽院子裏一個人也沒有？”接着又聽嚴謙應道：“我在書房，你進來吧。”
一陣腳步聲漸行漸近，到了屏風外停住，明姜想着自己先不出去，過會兒趁二哥不注意，再出去吓他一吓好玩，于是就縮在裏面不動。就聽外面嚴誠說道：“大哥在讀書？”然後是嚴謙含糊的應了一聲。
嚴誠又說：“孔先生為人是有些嚴厲，不過他也是為了我們好，大哥你別太在意了。”嚴謙沒有答話，室內安靜了一會兒，明姜這才明白，原來今日大哥是又挨了孔先生的教訓了，這個孔先生也真是的，大哥本來就煩惱讀書，他這樣一味責怪貶低，大哥哪還有信心讀下去啊！
只聽外面嚴誠又開了口：“大哥你也不要妄自菲薄，沒有誰是天生就會讀書的，你還記得嗎？毛先生曾說過大哥你悟性很高，天分也好，只是心思不定，讀書才一時沒有進益的……”
嚴謙忽然開口打斷了他：“你想說什麽？”
嚴誠的聲音有些遲疑：“大哥，那些無關雜事，你都丢開手吧！只要你一心一意的好好讀書，一定比我讀的好，比我還得先生的喜歡！”
嚴謙忽然冷笑了兩聲，接着又似是強忍住，沒有再笑下去，只說：“我心裏有數，你回去吧！”
“大哥，論理這話不該我來說，但父親事忙，母親要操心的事也多，我們兄弟也都不小了，也不該再拿這些事去讓父母煩惱。所以我今日說的話若是逾越了，大哥盡管罵我，但若是有那麽一兩分道理，也希望大哥能聽一聽。”嚴誠言辭懇切，明姜聽了心裏卻有些不舒服，直覺他後面的話，自己和大哥都不會喜歡聽，正想出去打岔，就聽嚴謙說話了。
“既說了是兄弟，還有什麽話是不能說的？不過你那些話不說我也知道，早在平江你就說過了的，我知道，該我的責任我一定擔起來，你回去吧。”
外間又沉默了一會，明姜本以為嚴誠會就此離去，不料他竟然還又開口：“大哥既然都記得，為何就不能去做呢？我瞧大哥的心思，到現在也未全用到讀書上，這樣既荒廢光陰，又讓父母師長擔憂，有何益處？”
明姜皺了眉，正想出去解圍，就聽見椅子挪動的聲音響起，似乎是嚴謙站了起來，她怕他們兩個吵架，趕忙跑到了屏風邊上，只見嚴謙滿臉通紅的看着嚴誠冷笑：“二弟也不必捧我，什麽悟性高天分好，我也當不起，我就是個讀書不成又不知道上進的，處處都比不上二弟，倒委屈你了。”
說完這句才看見明姜出來，不由更加羞惱：“我這就去跟父親說，不如索性不讀這個書了，大家也都省心。”一邊說一邊往外走，等說完最後一句，人已經出了屋子。
明姜吓了一跳，趕忙追了出去，又不敢高聲叫，怕驚動了人，眼看着嚴謙出了院子往前面去了，她不能過去，只得回身找嚴誠：“你還愣着幹什麽？還不去拉大哥回來？”嚴誠如夢方醒，趕忙出門往前院去追嚴謙了。
等了好一會，也不見這兄弟二人回來，明姜正心下忐忑，蟬兒忽然過來尋她：“姑娘在這呢，可叫奴婢一陣好找，表姑娘來了，太太叫你去呢！”
明姜只得回身拿了那兩本書，掩了擔憂的神色回去範氏房裏。範氏那裏正有事忙，說了幾句話就打發她們兩個出來，明姜想了想說：“如今天熱，呆在屋子裏也悶得慌，不如我們去後花園的亭子裏坐坐吧。”
王令婉自是客随主便，點頭應允，明姜就讓人将茶水點心帶了些去後花園，又讓蛛兒看着東跨院：“看見哥哥什麽時候回來了，來告訴我一聲。”
兩個姑娘在亭子裏落座，這亭子鄰着一個小池塘，池塘裏有幾片荷葉浮在水上，還有幾朵荷花散淡的開着。偶爾有風從水面吹來，倒确實有幾分涼爽。王令婉看明姜似有心事，就問：“你這是怎麽了？擰着個眉頭，和你哥哥生氣了？”她以為明姜叫人看着嚴謙在不在，是要和哥哥算賬呢！
明姜搖頭：“并沒有。”又伸手摸了摸自己的眉毛，“我擰着眉了？”
王令婉認認真真的點頭：“都快打了結了。”明姜撲哧一笑：“表姐又笑我！”
“那你是為了什麽煩惱，全不似往日那愛說愛笑的樣了？”王令婉喝了一口茶，又問道。
明姜嘆了口氣，猶豫着不知該不該說，回頭看了看，蟬兒和王令婉的丫鬟紅豆坐在亭子外面的樹蔭下說話，料來聽不到什麽，就問王令婉：“表姐，你說，是不是真的是‘萬般為下品，只有讀書高’啊？”
王令婉一愣：“你怎麽問這個？若是身為男子，自然是能讀書還是要讀書的了。再說你們家就是開書院的，怎麽你倒還這麽問起來了？”
明姜又猶豫了一會兒，再問：“可是，若一個人的志向既不是讀書治學、也不想将讀書應考當做進身之階，只想平日種種田，閑來翻翻書呢？”
這問題問的古怪，王令婉聽了不免呆了一下，細想之後又忍不住笑道：“那這人必須得家資富饒，起碼有良田百頃才成，要不可就得餓死了。”
明姜瞪大眼睛：“自己種田養活不了自己麽？”她現在也只跟着範氏聽家裏的事情，田莊上的收成等事還一無所知。
這可真是養在深閨的千金小姐才問得出的問題，王令婉嘆息一聲：“若是年景好的時候呢，一家四口有幾畝良田，許是一年能得個溫飽，再好一點的來年還有種子下地，也就剩不下旁的了。若是年景差了，少不得要勒緊肚皮過日子。萬一趕上家裏有嫁娶等事，就免不了要欠債。
更不用提萬一遇上災年，只怕一家子都要喝風去了。這還是自己有地的，若是那等佃戶，賃了旁人的地來種，到秋天收了糧食交了租子，年關能不能過得去也難說得緊。”
明姜聽得目瞪口呆，原來種田不只是辛苦，還有這麽許多難處，過了一會兒，她緩過神來，又問：“那若是種田的人能自己琢磨出提高畝産的法子呢？”
王令婉笑了笑：“談何容易。農人們祖祖輩輩在種地，也沒見到提高多少。指望這個，還不如指望着風調雨順，少來災年呢！”說完了又覺得奇怪，“我記得大表哥于這些事務是十分明白的，怎地表妹一點也不知道？”
明姜愁眉苦臉的嘆氣：“大哥是喜歡這個，但我們都不愛聽，他一要說的時候，我們就都跑去玩了。”說完這話，心裏又覺得對大哥不住，更加擔心他了。于是忍不住又問王令婉，“表姐，那怎麽樣才能勸得了一個不愛讀書的人去好好讀書呢？”
“這你可把我難住了。若這人是當真不愛讀書，只怕勸的人多了，他心裏膩煩，越發讀不進去書，反而自暴自棄了。”
明姜一聽，這可不正應了大哥的景況了麽！她心裏有些着急，轉頭叫蟬兒：“你去看看大哥回來了沒有。”紅豆也順勢跟着起身，對王令婉說去解手，很快就回。明姜就叫蟬兒帶着她，別走丢了。
王令婉看見明姜的樣子，忽然有些明白，“表妹說的，可是大表哥？”明姜再不隐瞞，點了點頭。王令婉就也嘆氣：“我能明白大表哥明明不想做卻被人逼着一定要去做的心情，可是身為男子漢，本就當承擔起自己的責任來。我記得早年大表哥曾說過十分羨慕那些游歷四方的人，言談中頗以身不由己為憾。當時我也不懂事，還附和來着，現在想想，可多麽天真好笑。”
“人活在這世上，誰也脫不開衣食住行四字，金銀之物，說出來大夥都覺得俗氣，可有誰能離了這些還活着呢？不管是做什麽的，讀書也好，不識字也罷，總得有個營生能糊口才行。你想想那些寫了游記的人，都是什麽人？不是巨商富賈，就是隐退的官員，總是得有家資撐着才能做這些。
即算是有那一窮二白的書生們，四處游學，總也少不了友朋接濟、受人白眼，尋常人誰受得了這個？堂堂七尺男兒，不能養活一家老小，還要靠人接濟着過日子，抑或是還要靠父母兄弟一直養活着，還能叫男子漢麽？我最瞧不上這樣的人還號稱什麽才子，用虛名再诓騙了女子去接濟。”
明姜完全聽得呆了，王令婉還待要再說嚴謙許是只被那些寫書的人诓騙了，不知真相而已，讓明姜慢慢勸他，卻忽然發現亭子西北邊的樹葉晃動，她心中一驚，喝問道：“誰在那裏？”
作者有話要說：青春期的反叛心理啊啥的，也很頭痛喲
80自棄
明姜也看過去,卻見樹後轉出一個男子,不是嚴謙是誰？明姜安撫了一下王令婉，快步迎了上去：“大哥,你怎麽在這？你可急死我了。.83kxs.”
嚴謙心中慚愧：“我在這靜靜心,不是有意吓你們的。”又轉身向王令婉作了一揖道歉,“讓表妹受驚了。”
王令婉并沒走近，只在亭子裏回了一禮：“是我太大驚小怪,不怪表哥。”
嚴謙猶豫了一下，看丫鬟們還沒回來，就低頭說：“聽君一席話,勝讀十年書。我枉為一個男兒,竟毫無見識，只一味鑽進牛角尖裏不出來,今日聽了表妹的話，直如醍醐灌頂，原來往日竟全是我自誤了！我真是一無是處，又無自知之明……”言下之意竟對自己十分厭棄。
王令婉一驚，她本來是信口說的，哪裏知道嚴謙早在這裏，若是他聽了自己的話，越發自暴自棄，那自己可真是好心辦了壞事了，于是只得開口勸解：“表哥千萬別這樣想。剛才的話只是我信口胡謅，你千萬別當真。表哥為人實在，又好實務，并不是那一等只會空談，萬事不懂的，如何這樣自輕自賤？”
明姜也跟着說：“就是呢，大哥今日是怎麽了？就算孔先生說了幾句，你也不至于就如此自暴自棄？依我說倒是先生太嚴厲了，若是換了祖父或者毛先生，斷斷不會如此，讀書本就是循序漸進之事，你已經比一般同齡人強的多，只是先生要求太高罷了，怎能這樣自輕？若給母親聽見了，可得多傷心呢？”
“并不能怪先生，二弟說得也對，是我自己并沒盡全力……”嚴謙情緒依舊很低。
王令婉聽見這裏面還有嚴誠的事，就不好再開口了，只拿眼睛看明姜，明姜嘆了口氣，勸道：“大哥還不知道二哥麽？他一向以祖父為榜樣，恨不得一天光陰也不荒廢，都要用在讀書上才好。你大可不必看着他的，我瞧着，二哥志向遠大得很，人各有志，你也不需要總是顧慮二哥。至于有沒有盡全力，也只有大哥自己知道，我知道你被家裏人翻來覆去的說，心裏有些厭煩，但絕不相信你自己不肯用全力讀書，難道你會不想着早日考過童生試，讓父親母親高興麽？”
等明姜說完，王令婉才接了一句：“只要是付出全力了，過後自然不會後悔懊惱。大表哥，我知道你關心農事，民以食為天，這本是一件理所應當的好事。只是有些事，不同身份的人去做，成效是不同的，即如今日是知縣大人去宣揚哪一種種法更好、收的谷子更多，和一個普通農人去說，試問百姓會更信誰呢？”
嚴謙呆呆聽了半晌，眼見似乎有人過來，就又作了一揖：“多謝表妹良言。”然後轉身鑽進了樹叢，沿着牆壁走到月洞門邊，看着
