第25章 (25)
無人，才出了花園回房去了。
他一走，明姜和王令婉相對而立，都有些尴尬，恰好蟬兒和紅豆回來，“姑娘，大少爺沒回去，不過二少爺去了太太屋裏，太太也命人找大少爺呢！”
明姜一下子急了，王令婉看她有事，就要告辭：“我也來了一會了，只怕長安在家找我，就先回去了，改日你來我們家說話兒吧。”
“今日多謝姐姐了，改日我必親自登門道謝！”明姜也沒留她，送她出了後花園，看着她上了轎子，就趕忙回去正房，想看看到底發生了什麽事。
她剛走到門口，守着門的春草就沖着她搖頭，示意她不要進去。明姜心中忐忑，不出聲音做了嘴型問：“怎麽了？”春草把頭湊過來，在她耳邊說：“太太發火呢，姑娘先回去。”明姜還待要問，春草卻不肯給她機會，伸手推了推她，讓她趕快回房去。
明姜回到房裏坐立不安，就一直倚在窗邊看着正房那邊，過了好半晌也沒見有什麽動靜，她正胡思亂想呢，就看見父親進了後院。她立刻沖了出去：“爹爹！”平常這個時候父親是不會回後院的，一定是母親叫人找了他。
嚴仁寬看了看一臉忐忑的明姜，笑着問道：“明姜怎麽了？”
明姜跟在嚴仁寬身邊，往正房裏看了一眼：“娘和哥哥們……”
其實嚴仁寬也不知道發生了什麽事，他只聽随從說大少爺曾經來找過他，還和二少爺似乎有些争執，然後就是範氏命人傳話，請他忙完事早點回來，有事情說，他還不知道發生了什麽事。因此就拍了拍明姜的肩膀，問她：“你娘和哥哥們怎麽了？”
明姜不敢說，她不知道範氏那裏是因為什麽，就搖頭：“娘沒叫我去，我不知道。”
嚴仁寬沒想太多，帶着明姜一塊進了正房，然後就看到範氏迎了上來，她身後是跪着的嚴謙和嚴誠。他眼帶詢問的看着妻子：“出什麽事了？”
範氏先讓人關了門，然後請嚴仁寬坐，又看了一眼明姜，明姜不知所措，就一直在門口站着。範氏也就沒管她，轉頭對嚴謙說：“你自己跟你父親說吧！”
嚴謙擡頭看了一眼滿臉疑惑的父親和面罩寒霜的母親，然後在地上磕了一個頭，說：“父親，母親，兒子有一件事想求父親母親答應。”
明姜心下大急，大哥不會真的要和父母說不讀書了吧，從小到大雖沒見過父親發怒，但是他這話要是說出來，一準會氣壞了父親和母親。可惜她雖然焦急卻也不能阻止，因為父親已經開口：“有什麽事就說。”
“兒子讀書進學許久，卻一直未有進益，丢了父親母親的臉，兒子心中每常慚愧不安。兒子就想，不如以明年為限，若是兒子拼盡全力還是考不上廪生，那不如，不如就，不如就此不讀書了吧！”說完這句他也不敢看父母神色，直接将額頭抵在地面上不動，聽候父母發落了。
明姜也緊張的看了看父親又看了看母親，父親眉頭微皺，母親面無表情，都比她想象的平靜。沉默了一會兒之後，嚴仁寬開口：“就此不讀書了的話，你以後想做什麽？”
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眼睛看着地面的嚴謙心內一片茫然，他所向往的鐘愛的那種生活，已經被王令婉道破了其中玄機，變得再無吸引力，又想起王令婉所說的不論讀不讀書，都要有個營生才能養家糊口，不枉為男兒，腦中靈光一現：“我去跟舉大伯學做生意，學經營産業。”
倒不失為一條出路，嚴仁寬叫了兒子一聲：“謙哥兒你擡起頭來，看着我，告訴我，這是你的真心話麽？”範氏不想丈夫竟是這種反應，見他似乎有要應允的意思，一時情急叫了一聲：“大爺！”
嚴仁寬伸手握住妻子的手臂，沖着她笑了笑：“你別急。”又轉向兒子，“謙哥兒，這是你的真心話麽？告訴爹爹。”
嚴謙擡起頭看着父親，見他面有疲憊之色，眼中卻并無責怪只有關切，不由更為慚愧，答道：“爹爹，我，我不配做嚴家的子孫，我既不愛讀書進學，也不愛研究學問，只會給您丢臉……”
範氏聽了這話，心內直如針紮，一時忍不住落下淚來，伸出手指指着嚴謙顫聲說道：“你今日說這話，可是嫌我們生你生錯了嗎？”
明姜一看母親落淚吓的不行，趕忙跑過來抱住母親的胳膊，拿了帕子給她拭淚：“娘，娘，你別哭。”嘴裏勸着母親，自己卻也帶着哭音了。
嚴誠看見這樣境況，也膝行幾步上前：“爹，娘，都是我的錯，我不該僭越違禮去跟大哥說那些話，他現在只是一時自棄，娘，您千萬別放在心上。都是兒子的錯，您要是傷心，你就打兒子幾下出氣吧！”
嚴仁寬看着這混亂的場面很是頭痛，吩咐明姜：“扶你娘去東次間歇歇。”又對範氏說：“放心，這事交給我，你去歇一歇。”範氏一向剛強，也不想在孩子們面前落淚失态，聞言就面帶懇求的看了嚴仁寬一眼，然後才牽着明姜去了東次間。
等到東次間裏坐定了，範氏看見明姜臉上也是一片淚痕，又失笑：“你這孩子，沒見過你這樣的，勸人家別哭自己倒先陪着哭了！”
明姜用袖子胡亂擦了擦臉，抱着母親的胳膊有些怯怯：“除了見外祖母的時候，我都沒見過娘哭。一看見娘哭了，我心裏害怕……”
範氏嘆息一聲，将明姜攬到懷裏：“是娘不好，娘一着急沒忍住，吓着我們明姜了。”
明姜倚在母親懷裏，聞着母親身上淡淡的蘭花香，略感安心，過了一會又問：“娘，爹爹會同意哥哥不讀書了麽？”
範氏摸了摸明姜的頭：“你爹爹會好好處置的。”
“其實哥哥不是存心不想讀書的。”明姜還是忍不住為嚴謙解釋：“只是孔先生太嚴厲了，總是教訓他，還拿他跟二哥哥比較，他心裏一定很難受。”
作者有話要說：悄沒聲的加一更，誰要是因為有兩更，就不好好留言，我就哭啦
81婚事
父子三人談了半個時辰,明姜和母親出去的時候，嚴謙和嚴誠兄弟兩個面上都是一片淚痕。嚴仁寬并沒說什麽，只是說肚子餓了，問範氏晚上吃什麽。範氏就打發明姜去廚下傳話做什麽飯，又叫丫鬟端了水來，讓兩個兒子洗了臉。
等明姜回來，嚴仁寬看着兩個兒子也收拾好了,一家人都在座，揮退了下人,說道：“早先是我忽略你們了,光想着你們都是懂事的孩子,沒有在你們身上花太多心思，有什麽事也多随了你們的心願。再加上我有幾年不在家,竟忘了你們都漸漸大了，有了自己的想法，不想今日就惹出了這一回事。”
範氏心中不安，起身說道：“都是我沒有管教好孩子們……”
嚴仁寬也站起身，按着範氏坐下：“這不是你的錯，是我的錯。養不教，父之過。從今往後我會多抽些功夫放在孩子們身上，謙哥兒明日起就不去上學了，我一會親自去跟孔先生說。”他擡手止住範氏，不讓她說話，“你放心，我會親自看着謙哥兒讀書。”
範氏終于松了口氣，可又怕耽誤正事，問：“只怕耽誤了你衙門裏的正事。”
“衙門裏的事我已經上手了，也有師爺們幫我，騰出兩三個時辰的空來，不是難事，你放心好了。”說完這句，嚴仁寬就要出去，“你讓人做些好菜送到孔先生那，我去他那吃飯。”
範氏應了，趕忙讓人去安排，自己帶着三個孩子默默的吃了晚飯，又叮囑嚴謙：“聽見你父親的話了？回去切不可胡思亂想了，你這孩子平素最是開朗，怎麽這回也鑽了牛角尖了？”又讓明姜跟着嚴謙去，“帶着你妹妹玩一會兒再睡。”
然後單獨留下了嚴誠。範氏看着這個外貌最像範家人的孩子，心裏很是唏噓，這孩子從小就懂事，很早就知道體諒父母，也從來沒出過什麽差錯讓她擔心，可是這一回……，“你知道自己錯在什麽地方了麽？”
嚴誠慚愧的低頭：“兒子知道了，父親教訓了兒子，讓兒子給大哥賠了禮。”
範氏伸手：“你過來。”嚴誠聽話的走到母親身邊，範氏就拉了他過來，擡頭看着他的臉，“娘知道你都是好意，是想為爹娘分憂，可是你要明白，你是做兄弟的，本來孔先生就總是拿你去跟你哥哥比，你哥哥雖不會嫉妒你，可天長日久下來，難免心裏有些不平之氣，你再這樣上門去找他，他如何能不惱？反倒傷了你們的兄弟之情。”
嚴誠一臉慚色：“是兒子思慮不周，自作主張了。”
範氏拉着兒子的手，打算好好教教他：“娘說這個，并不是叫你以後別管你哥哥的事，兄弟之間，無論有了什麽事，該當彼此照應的，還須得照應，只是你不能直來直去的硬碰硬。譬如今日之事，你就合該來告訴娘，讓娘去和你哥哥說，而不是你自己上門去說。”拉着兒子絮絮教導了好一會，又怕說的太多，他不能領悟，就讓他回去早點歇了，打算以後慢慢教導他。
打發走了嚴誠，範氏自己坐着發了一會兒呆，秋葉進來看了幾次，也不敢過來問她要不要鋪床歇息。只得又默默出去，剛出了門就松了口氣，掀了簾子禀報：“大爺回來了。”
範氏回過神來，起身到門口相迎：“孔先生怎麽說？”
嚴仁寬攜着妻子的手進了西次間裏榻上坐下：“他不太高興，我就說我們謙哥兒散漫慣了，一時跟不上他的進度，讓他先帶着誠哥兒，我給謙哥兒補一補基礎，他也就沒說什麽。”
“那就好。”範氏想起嚴謙來，不免還是覺得胸口發悶，“這個孩子，怎麽就……”
嚴仁寬拉着她的手寬慰她：“沒什麽的，小孩子常有的事。越是大人讓做的事，越不願意做，越是大人不讓做的事，還偏要去做，男孩子都是這樣的。”
範氏不信：“大爺也這樣過？我們誠哥兒也沒這樣過！”
嚴仁寬笑了笑：“我是不好意思告訴你。我小的時候讀書雖好，但也頑皮，常常背了人去掏鄰居衛家樹上的鳥蛋吃，後來被娘知道了，還打了我兩鞋底子。”
範氏撲哧一聲笑了出來：“我不信，定是你哄我的，你哪會做這些？”
嚴仁寬也笑：“不信等下次見了娘你問她。”
“我才不問，沒得讓娘取笑我們！”範氏終于有了點心情和丈夫說笑。
嚴仁寬看着她心情好些了，就換了話題，問：“岳母那邊，想給謙哥兒提的姑娘，可定準了？”
範氏一愣，搖頭：“只揀了幾個家世相當，年齡在十三四的，還沒有相看。怎麽，你想給謙哥兒定親？”
嚴仁寬點頭：“嗯，謙哥兒都十八了，婚事實在不能再拖，京裏大侄女都等不得出嫁了，總不能再讓二侄女搶在前頭。你看，那王家姑娘如何？”
“哪個王家姑娘？”範氏沒反應過來，看着丈夫問道。
嚴仁寬微笑答道：“就是總來找明姜玩的，前任王縣丞的孫女王姑娘啊！”
範氏怎麽也沒想到丈夫說的是她，就問：“你怎麽想起問她了？他們家只有寡母幼弟和一幹無良族人……”她并不想嫌棄別人，只是這結親乃是結兩姓之好，自然要考慮對方的家族。
嚴仁寬見妻子似乎不太願意，就說了自己的理由：“謙哥兒本來一氣之下，是要去找我說再也不讀書了的，恐怕還要說效仿前人游歷天下再歸田園，可是最後他并沒說，只說了想閉門發奮讀書，再考一回，你猜是為何？”
範氏想了想：“是他自己躲起來，冷靜了，然後改了主意？”
嚴仁寬搖頭：“他是自己躲了起來沒錯，不過這事卻不是他自己想通的。他在後花園裏藏着，正巧明姜和那王姑娘去園子裏坐着說話，說起讀書種田的話來，那王姑娘一番話點醒了他。”将嚴謙怎麽跟自己學的告訴了範氏。
“這姑娘小小年紀能有如此見識實在難得，娶妻當娶賢，何況謙哥兒也能聽進去她的話。王家如今确實不如往昔，但我聽藍主簿、劉典史他們說起來的時候，都說先王縣丞實在是個仁義的好人。王縣丞的獨子也是個老實誠懇的讀書人，只是時運不濟一直沒能過了鄉試，又讀書累壞了身子，這才一病不起。”
範氏聽到這裏也嘆息了一聲：“令婉确實是個好姑娘，她母親為人不夠剛強，家裏的事全是她一個人撐着，連幼弟都要她照管，這樣的姑娘到誰家做媳婦，想來都能周全得了。只是，若給謙哥兒說了她，後頭誠哥兒可怎麽好？”若是做弟妹的反比做長嫂的出身高貴，這妯娌之間失了平衡，也不好辦呢！
嚴仁寬不認為這是什麽問題，“這個倒無妨，也沒有說做弟弟弟妹的就一定要樣樣不如兄長嫂子的，你看咱們家裏，二弟雖比我官職高，不是還一樣敬我為兄長麽？只要你一碗水端平，他們兄弟之間兄友弟恭，這些就無礙的。再說，咱們總不會說個公主郡主的來家，總是門戶差不多的人家，既然都是咱們這樣人家出來的，必然都是十分知禮的，大可不必擔心這個。”
話雖如此，範氏心裏也還是有些不樂意，不過她卻沒再說，只是笑道：“咱們光在自家裏打算來打算去，可也不知道人家樂不樂意呢！”
嚴仁寬也笑：“你要是也同意，就找藍主簿的太太去給傳個話，問一問不就行了？”
範氏這下子真的驚詫了：“你這竟是認真立刻就要去辦？”
嚴仁寬點頭，正色道：“謙哥兒年紀不小還一副孩子氣，我總覺着是沒成家的緣故，等他娶了妻生了子，總不會還動不動就異想天開，要出去游歷天下了。我聽謙哥兒學的那話，這王家姑娘是個明白世情、看事通透的，這個年紀的孩子若不是因着她家裏有那些事，也斷不會如此，所以，我們若是取中了人家孩子懂事，就不能再嫌棄人家的家境。若是那家境好，萬事順遂的，家裏的姑娘必然是嬌養着、閑事不知的，你且看我們明姜就知了。”
道理範氏自然都明白，可是畢竟是自己的長子，曾經在心裏籌劃了不知多少次，那個理想中的兒媳婦可并不是王令婉！她末了還是忍不住說：“這孩子是好，可她小小年紀就沒了父祖，我怕她親緣上薄，有些妨礙……”
嚴仁寬聽了這個理由也不免思忖了一下，“明日你找藍主簿的太太來說話，跟她打聽打聽。我怎麽恍惚記得，你上次說過，他們家族人拿了她的生辰八字出去給高僧算，說是旺夫益子的？”
範氏也想了起來：“那是他們族人想把令婉嫁到外縣去使的法兒，也不知準不準，我明日套套藍太太的話吧。時候也不早了，早些歇了吧。”說完服侍着嚴仁寬進內室歇息，上了床，自己卻輾轉了半夜才睡着。
第二日找了藍太太來說話，藍太太果然對她們王家的事情很清楚：“……聽說是王太太八字不大好，雖說不上沖克，可也不是什麽有福的命數。他們家姑娘倒比她好得多，早先有幾位雲游的高僧道長看見，都說是個有福分的，對了，先前他們家族人不是拿了王姑娘的生辰八字去了雲河寺給主持算嗎，似乎是說旺夫益子。哎呦，瞧我，您家不是和他們家有親麽，我這倒是班門弄斧了！”
送走了藍太太，範氏坐在屋子裏思忖半晌，寫了封信，讓人快馬加鞭送去了母親那裏。晚上嚴仁寬回來，她就把藍太太的話說給嚴仁寬聽：“……她是當閑話說，我也只能當閑話聽，總覺不是很放心，想起她們母女曾在濟南住過，就給我娘寫了封信。”
嚴仁寬點頭：“也好，婚姻大事，是當慎重。”
唐氏回信很快，出乎範氏意料的，唐氏并沒反對。王令婉在範家過過生日，幾個女孩子談天的時候也說起過出生的時辰，唐氏悄悄請人給嚴謙和王令婉合了一下八字，把結果随信一同寄了來。信中還說，考慮到嚴謙的性子，唐氏一直想找一個溫婉大氣的姑娘給他，免得因為嚴謙一時半刻難有成就，夫妻兩人起了龃龉，反倒影響了嚴謙的心氣，夫婦不諧，家宅不安。
可若要這樣找，必然得細細訪察，家門合适的，孩子未必合适，也需要緣分促成。嚴謙實在年紀不小，再拖下去，女孩兒家又難免挑剔。王令婉這個姑娘倒确實比一般的姑娘合适，她和嚴謙又言談相投，若為着娶一賢妻也未為不可。
範氏思前想後，又聽了嚴仁寬一番勸慰，還是難下決心，又把明姜找了來，細細問了那天王令婉說了什麽話。聽完反複琢磨，最後叫了嚴謙來：“我和你父親正想給你定親，你不是小孩子，也不用做那手足無措狀，跟娘說說，你想要一個什麽樣的妻子？”
嚴謙沒想到母親會問他這個，欲待要說不娶妻吧，又怕傷了母親的心，只得說道：“兒子都聽母親的，只要母親喜歡就好。”
“這是什麽話？你娶了妻子是要和你過一輩子的，總得是你中意了才好。跟娘說說，你喜歡什麽樣的女子，是嬌憨活潑的，還是溫柔腼腆的，還是有見識的？是想有一個能倚仗的岳家，還是說只要家風清白就行？”
嚴謙被母親的一番話繞暈了，他支吾了半天，最後還是一句：“但憑母親做主，只要母親喜歡的，兒子就喜歡。”
範氏只得無力的打發了他出去，嚴仁寬看她如此糾結，就說：“你要是真的不喜歡，那也不用勉強，咱們再慢慢尋訪就是，不然娶回了家來，你也不高興，孩子們自然也高興不起來。”
“不如寫信進京，請爹娘定奪吧！”範氏也真是不知如何是好了，想起婆婆見識多，不如把這事詳細告訴了婆婆，讓婆婆給自己拿個主意。嚴仁寬就也聽了妻子的話，将這事前因後果詳細寫了，寄信給京中的父母。
嚴景安的回信很簡潔，說只要是家風清白的好姑娘就行，又說嚴謙和嚴誠的婚事只憑他們夫婦做主，但将來明姜的婚事，切記要先跟自己商量。
嚴仁寬夫婦看完了信面面相觑，範氏無奈一笑：“那就這樣吧，明日我請了劉典史的太太來，請她去王太太那探探口風。”因為上次藍太太閑談的那些話，倒不好再讓她去。
劉太太去了王家一說，王太太自然是欣喜莫名，只是因為她一向依靠女兒，習慣了凡事問女兒意見，就沒立時應下，只說要和女兒商議，過後再給回音，就送了劉太太出去。她本以為一說此事，女兒必是面含嬌羞的應了。
哪知王令婉一臉驚訝，接着頻頻搖頭：“不好不好，他們家的門第我們如何攀得上？”
王太太着急了：“你這孩子，如何妄自菲薄？這是他們家主動上門來求的，你還怕什麽？再說若論嫁妝，咱們家又比誰家差來？”
“娘，你怎不細想想，為何他們家主動上門來求我？我比旁人有什麽特別的好處不成？還有一點，他們家是做官的，一任三年，三年後還不知去哪裏，你舍得我走？”王令婉拉着母親坐下耐心勸道。
王太太聽女兒說了這話，也覺有些疑惑：“他們家大哥兒我們是早就見過的，人生的好，又知禮，并沒什麽不好的啊？你少哄我，定是你又妄自菲薄了！再說，嫁出去的女兒潑出去的水，嫁到誰家都是一樣，也沒有常顧着娘家的！我有你弟弟，不用你管！”
王令婉卻不放心：“我若是嫁到左近，家裏有什麽事都能搭把手，您也能看着我，兩下裏都安心。可是若是跟着婆家走了，弟弟年紀還小，我如何能放心家裏？娘，您真舍得我麽？”
王太太有些心酸：“我雖舍不得，可更不能耽誤你的前程。婉兒，嚴家是什麽樣的人家，咱們都清楚，他們既要上門求娶，将來就不會虧待你。你為這個家做的事情已然夠多了，娘如何還能讓你再耽誤了婚姻。”說完再不聽王令婉的話，叫了身邊親信的媽媽，讓她去劉家回信，應允了此事。
範氏得了回音，又和嚴仁寬說了，然後正式請官媒上門提親。初冬的時候過了文定、寫了聘書，這一門婚事就算是定下來了。
作者有話要說：肥不肥？肥不肥？肥不肥？
四方步得意徜徉ing~(≧▽≦)/~
下章預告，天上掉下個意外訪客
82有客
兩年後。
一場大雪過後,天驟然冷了起來。明姜穿着今秋新做的大紅雲緞小襖秋香色夾棉裙子，外面還裹着一件銀鼠披風，從東跨院走到範氏正房這邊來，依舊覺得寒風絲絲的鑽了進去,冷的人直哆嗦。走到窗下的時候就聽見裏面傳來一陣笑聲，似乎哥哥們在裏面。
明姜走到門前，悄聲問守在門邊的秋葉：“誰在裏面？怎麽這樣高興？還說叫我來見客？”
秋葉臉上也挂着笑意：“姑娘進去就知道了。”答完就高聲通報，“姑娘來了。”然後打了簾子請明姜進去,明姜沖着秋葉皺了皺鼻子，居然還賣起關子來。
一進門就見母親坐在上首，大哥嚴謙坐在地下左手邊第一張椅子上，對面坐了兩個人。她一進來衆人自然都轉頭看她,明姜掃了一眼發現坐在二哥身邊的居然是個少年,心下詫異，上前幾步給母親行禮，又問哥哥們好。
範氏笑着叫她到身邊來，讓丫鬟給她脫了披風，拉着她的手問她：“你看那是誰？”
明姜這才敢正眼打量，只見那少年頭上裹着青色四方巾，穿了一身藏青色棉袍，面容俊朗，膚色微黑，像是常出門在太陽底下曬過似的，一雙劍眉斜飛入鬓，底下兩只大大圓圓的眼睛也正盯着自己看。似乎有點眼熟，明姜一邊想一邊嘀咕：“不是雀兒哥哥……”
她雖是自己嘀咕，卻嘀咕出了聲，屋子裏幾個人都笑了起來，那少年臉一垮，指着明姜對嚴誠說：“你瞧，她就只想着她雀兒哥哥，再不把旁人放在眼裏的！我本來打量了半天，半點都不敢認這就是那個圓潤的師妹，她一開口，我算是徹底認了，這就是圓潤的小師妹！”
明姜哼了一聲：“彼此彼此，你一開口，我也認出你是誰了，不就是那個最愛吓唬人的常師兄麽！”
範氏拉了明姜一下，忍着笑說：“這孩子，你師兄上門做客，你怎麽這麽說話？”
常顧站起身來，雙手抱拳，對着明姜行了一禮：“原是我先出言挑釁的，怪不得師妹。許多日子不見，師妹這一向可好？”
範氏松了明姜的手，示意她回禮，明姜就立在範氏旁邊還了一禮：“我很好，師兄近來可好？我記得你們一家回京去了，怎麽今日到了我們這？”嚴謙定親之前，嚴誠收到一封曲家兄弟的來信，說常家老太太病故，常顧随父母回京守孝，已經離開了平江。
嚴謙替常顧答道：“常大人丁憂期滿已經起複，升了青州衛指揮同知，如今常顧倒離着我們近了。”
“你這孩子也真是急性子，這麽大冷天的，你們一家也才赴任不久，想必家裏正忙着，你就這樣跑了來，路上凍着了可怎麽好？”範氏略帶嗔怪的對常顧說。
常顧已經坐回嚴誠身邊，聽範氏說完，面帶笑容恭恭敬敬的答話：“多謝師母關懷，學生常年習武，身體健壯，并不怎麽怕冷的。至于家裏麽，家母家父巴不得早些打發學生出來，免得先生在家反倒添亂呢！”
範氏這兩年也難得看到有親近的晚輩來做客，因此倒很喜歡常顧，就說：“既來了就別急着回去，索性多住幾天，你們師兄弟幾個也多親近親近。”
常顧爽快的應了：“正想跟兩位師兄多請教請教呢！聽說兩位師兄都中了廪生，學生就想着問問師兄們讀書可有竅門，怎麽學生讀了這麽些年還是一竅不通，師兄們卻都這樣天縱奇才，早早就有了功名。”
聽見旁人誇獎兩個兒子，範氏心中哪有不高興的，不過她并不希望兩個兒子得意忘形，“什麽天縱奇才，你這孩子說話真是誇張！他們倆無非是将勤補拙、笨鳥先飛罷了，你也別妄自菲薄，我可記得早先先生們都是常誇你的。”
常顧瞪大眼睛做驚訝狀：“當真？先生怎麽都沒當面誇我一回？我一直以為先生們都嫌我是朽木不可雕呢！”
明姜一直老實站在母親身邊聽他們說話，聽到這的時候忽然想到了什麽，忍不住笑了出來。常顧循聲望去，見那個身穿紅襖的小小少女眉眼彎彎，膚色白膩，肉肉的臉頰依稀還能看出當年胖乎乎的影子，身形卻抽條拔高，不再是印象裏那個圓滾滾的小妹妹了。明姜看他看着自己，就悄悄伸出兩手做了個打的動作，常顧會心一笑，也想起小時候總被她嘲笑自己挨打的事了。
範氏留常顧說了一會兒話，就讓嚴謙和嚴誠送他去西跨院暫歇，還讓人在西跨院給他收拾了一間屋子暫住，讓人攏起火盆燒好坑，把屋子弄得暖和了，晚上好睡。又打發人去廚下讓做幾個好菜，傳話去前院問嚴仁寬什麽時候回來，冬天天短，他們現在每日只吃兩餐，嚴仁寬每日回來的也早。
忙活完了這些，範氏才問：“你嫂子那裏怎樣？可有什麽不舒服的？”
明姜搖頭：“并沒有，嫂子近來已經好得多了，胃口也好些了。只是她悶在屋子裏難受，外面剛下了大雪，也不敢叫她出來，我就過去陪嫂子說說話。”
範氏慈愛的攬過明姜：“我們明姜真是懂事，你哥哥要讀書，現在天冷，你嫂子也不方便出來，白日裏你就多去陪你嫂子說說話，順道做些針線吧，你嫂子手巧，正好讓她指點指點你，只是須得記得，讓她看看就行了，切不可讓她動手。”
“我知道，娘放心。”明姜倚着母親坐着，想起一事來，“娘，青州府遠不遠？是青州府遠還是濟南府遠？”
範氏答道：“我聽常顧說，雪天過後難走，他一早出門，三個時辰就到了，比濟南是近得多了，算來也就四五十裏路的樣子。”
明姜默默算了算，然後忽然想起一事：“啊呀，剛才忘了問他在京裏有沒有見過祖父祖母了！”
範氏給她吓了一跳：“這孩子，大驚小怪的，他又不急着走，且要住幾天呢，哪時再問也來得及。”明姜嘿嘿傻笑，不再說了。
嚴仁寬回來以後，範氏安排他們父子三人陪着常顧在明間吃酒，自己帶着明姜在東次間裏吃飯，王令婉的飯菜則早送去了她房裏。她剛懷了身孕，正是挑食的時候，每日裏的飯菜都是廚下單做了送去的。
母女兩人很快就吃好了，把剩飯菜撤下之後，母女倆一起歪在榻上閑聊，明姜耳朵尖，外面說話聲音稍大一些就給她聽見了，“娘，常顧說，祖父八成要入閣了！”
範氏聽了一怔，坐直了一些：“他怎麽說的？”
明姜凝神又聽了一會兒：“他好像是說，皇上登基以後已經幾次想讓祖父入閣，只是內閣裏人已經滿了，還一直沒有機會，如今似乎某個大學士要告老。”
說嚴景安要入閣的話也不是一天兩天了，從四月裏先帝駕崩太子登基之後，這種說法就不絕于耳，可內閣的幾個人到現在也沒有任何變動。嚴仁寬也曾經囑咐過，自家人千萬不要以此事為念，不管京裏如何，只管安心過自己的日子，所以嚴家上下倒都一如往常。
範氏就也囑咐明姜：“行了，別聽人家說話。這些事不是咱們管得了的，聽了也是無用。若是你祖父真的入閣必有旨意，若沒有就是真的沒有了。其實你祖父年事已高，若真是這時候入閣，我和你爹爹反倒多了一重擔憂。”
明姜聽了也跟着憂愁：“有一個累病了的外祖父就夠讓人操心的了，若祖父也累壞了，可真是讓人擔憂得緊！”今年夏天黃河在濟陽決口，有兩個縣的百姓受災，布政使司忙了個四腳朝天，範希孟又最是個辦事認真的性子，等救完了災他也就累得病倒了。
範氏每次看明姜用一張猶帶着稚氣的臉說這樣老氣橫秋的話，都忍不住想笑，伸手在她臉頰上掐了一把：“這是學誰說話呢？沒大沒小的！”
明姜捂着臉抱怨：“又嫌人家孩子氣，又嫌人家老氣橫秋，可到底想叫人怎麽才好呀！”
範氏又給她逗笑了：“你這都是和誰學的油嘴滑舌的？剛吃了飯，非得逗着人笑岔了氣是不是？”
裏間母女兩人說笑的當口，外間常顧剛敬完嚴仁寬酒，正是安靜的時候，于是這隐隐的笑聲就傳到了衆人耳中，嚴謙就笑着說：“準是妹妹又逗母親開心呢！”
常顧一臉羨慕：“我常恨自己沒有個妹妹呢！
