第26章 (26)
你說若是我有個妹妹，能像師妹哄先生和師母這樣哄着我爹娘開心，我可得少挨多少拳腳啊！”
連嚴仁寬都失笑：“你爹娘有你就很好，聰明伶俐，豁達灑脫、能自嘲，還求什麽別的？”
“在先生眼中，只怕路邊一個乞丐都有他的好處，可在我爹娘眼中，我便是有一千個好處，必定會有一千零一個錯處。”常顧這話倒是真心的。
嚴仁寬就解釋道：“這倒是，為人父母的都是望子成龍，盼着自己的孩子十全十美才好，這是人之常情，等你娶妻生子之後，自然就明白了。”
常顧嘿嘿一笑，問嚴謙：“想來謙大哥如今已經明白了吧？”
嚴謙也嘿嘿的笑，透着些傻氣：“略有所悟。你呀，就別問那麽多了，我說了你也不明白，等你自己娶妻的時候，就知道了。”
“等我娶妻還不知什麽時候，我還是等阿誠成婚以後，看看他是什麽樣子吧！”
作者有話要說：8613793扔了一個地雷
小萌物，你為什麽不說話啊不說話~
83夥伴
今年夏天過了國孝之後,嚴仁寬和範氏已經給嚴誠定了一門親，這樁婚事的媒人不是別人，正是十分喜歡嚴誠的孔老先生。孔老先生來嚴家之前,也曾在幾家官宦人家做過西席，其中最值得誇耀的就是東昌府劉家。
齊魯之地自古先賢輩出,本就是名門世族紮堆的地方，早年間就有琅琊王氏,雖後經戰亂漸漸衰落，卻是天下聞名，無人不知無人不曉。自本朝立國以來,山東的一些書香世家又再漸漸發揚光大，在本朝而言,最有名的就是東昌府劉家。
提起劉家,不需說別的只說一件，本朝立國第一次科舉考試，那狀元郎就是出自東昌府劉家。自此以後劉家一發不可收拾，代代都有人入仕為官，且都是正正經經的由進士及第，百多年來已經出了十一位進士。
除此之外，尚還有許多子弟在鄉著書立說、開館講學，在整個山東行省是十分有影響力的，就連布政使大人都想方設法的跟劉家攀上了關系，連了族譜，劉家之興盛可見一斑。
孔先生曾經做西席的那一家還真是劉家嫡支，乃是劉家現任族長的堂侄劉以仁家裏，當時那位劉大人正在萊陽做縣令，離着東昌府甚遠，怕誤了子弟的功課，就把孔先生請去教了一段時間。孔先生和那位劉大人賓主十分相得，一直都有來往，因此在嚴誠過了童生試、嚴家開始想給他定親以後，孔先生就想起了劉家。
劉以仁眼下正在濰州做知州，聽說是竹林書院的嚴家，又聽說嚴誠小小年紀就有了功名，也十分意動。兩家彼此往來相看了幾次，都十分滿意，最後婚事就定了下來，說好了明年辦喜事。
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常顧剛到還并不知道此事，此時只是随口玩笑，嚴誠臉上卻有些熱，拿別話岔了過去。有嚴仁寬在，三個人自然有些拘束，并沒喝多少酒，又說了一會兒話也就散了。嚴謙和嚴誠兄弟兩個送他去西跨院，明姜也從裏面屋子出來，回自己房裏去了。
常顧在嚴家住了七八天，越住越不想走，跑去求嚴仁寬：“先生留學生在您這裏讀書吧！我們家裏剛到青州府安頓下來，父母都顧不上我，學生也不想荒廢時光，在這還有兩位師兄做伴，實在是再合适不過了。您放心，學生不是要賴在您家裏，只要您應允，學生回去跟家父家母說，在新城租個小院常住就行了。”
嚴仁寬哭笑不得：“你這孩子說得什麽話！你有向學之心是好事，我怎麽會不答允？只是如今不比在平江，我身上還有公事，雖則冬季事少，可也沒那麽多空閑看着你們。你要是願意，可以同阿誠一塊跟着孔先生讀書。”
常顧一聽嚴仁寬這麽容易就答應了，簡直欣喜若狂，趕忙行禮道謝：“太感謝先生了，先生簡直是學生再生父母！”
“你這孩子又亂用詞語，什麽再生父母！當心我寫信告訴你爹爹！”嚴仁寬對這個嬉皮笑臉的學生真是沒轍，又說：“只是你須得先回去禀明父母，得了他們的準許再來，也不必出去租什麽院子，我們家裏也有空房，你且先住着就是。”
常顧頻頻作揖道謝，然後就進了後院去跟範氏辭行，範氏有些驚訝：“怎麽說走就走？我這還有些東西要你帶回去呢，再住兩天。”
嚴誠一直跟在他身邊，全程聽了常顧厚臉皮的說話，就開口替他說：“常顧剛去求了爹爹，要留下來和兒子一同讀書，爹爹已經答允了，只是讓他先回去禀明父母，這不他就來辭行了。”
範氏看了常顧一眼，見他似乎有些不好意思，心中覺得這孩子行事大膽、又有主見，在他這個年齡确實難得，何況他是為了讀書這樣的事，對常顧的好感就又加深了一層：“也好，回去跟令尊令堂好好請示，得了準許再來。現在天冷路滑，也不必着急，左右離過年還有一個來月呢。來時也別帶什麽亂七八糟的東西了，這裏都是現成的。”
常顧一一應了，範氏又讓阿麥去問給常家備的回禮和賀禮可準備好了，若是都齊備了，就一齊讓常顧帶回去。常顧悄悄環顧了一圈，沒見着明姜，就問：“師妹不在？也該跟她辭個行。”
不等範氏答話，嚴誠先回話了：“她在大嫂那裏，左右你只回去幾天，還用的着辭行麽？”
範氏笑了笑：“你帶着常顧去你哥哥院裏坐坐吧，辭行不辭行的倒不要緊，只當說說話。今日眼看到晌午，就別走了，萬一路上不好走，天黑到不了家，反而麻煩，還是明日一早再走。”
常顧應了，和嚴誠一塊告辭出來，往嚴謙的院子裏去。“咱們這樣過去好嗎？不怕驚動了嫂子？”常顧問嚴誠。
嚴誠先打發了個丫鬟過去傳話：“無事的，大哥白日裏都在廂房讀書，咱們去廂房找他便是。”
果然剛進了東跨院嚴謙就迎了出來，問他們是進堂屋裏坐，還是去自己讀書的廂房。“別驚動嫂子了，我們去廂房坐坐就是。”常顧答道。
三個人進了廂房裏坐下，丫鬟們上了茶，常顧就把自己要回家請示父母的事說了，嚴謙聽了也很高興：“那可好，自從離了平江，昔日夥伴都散了，我和阿誠也寂寞的很，你來了正好。”
自從到了新城縣以後，嚴謙兄弟兩個也認識了幾個年齡相近的夥伴，比如郭縣丞和藍主簿家的兒子，還有縣裏一些鄉紳家的公子。只是他們兄弟日常要讀書，少有空閑和這些公子們玩耍往來，而且偶爾見面相聚，也覺話不投機，因此都沒有深交。
常顧嘿嘿笑了兩聲：“我也是怕在青州誰都不認識，家裏面又拘束着我，不如索性賴在你們家吧！我爹爹平生最信服兩位嚴先生，我回去一說，他必定是立刻準許的。”
正說着話，忽然聽見有人在門簾外接話：“幹嘛賴在我們家？我們家有什麽特別的好處不成？”接着就有人掀起了門簾，門外走進一個少女，正是手提了一籃桔子的明姜。
常顧看見明姜進來，站起身來相迎：“自然是有許多好處了！我若是回到家裏，除了我爹我娘就只有我，可不是悶也悶死了。若是賴在你們家，既可以讀書進取，閑來無事也可以跟兩位師兄說說話，談談詩文，豈不是極好？”
明姜把裝着桔子的籃子放到常顧旁邊的茶幾上，然後走到對面坐下：“大嫂聽說有客來，特意讓我送了這桔子過來，給你嘗嘗。”
常顧又向着北邊做了一揖：“師妹一定替我謝過嫂子。”
明姜笑嘻嘻的：“不過兩年多不見，常師兄如今竟變得這樣知禮了，還能說出談詩論文的話來，可真叫師妹我刮目相看。”
常顧看她穿着玉色對衿小襖淺黃緞面裙子，襯着白嫩的一張臉，越發顯得像是冬日裏剛開的一朵蠟梅花，嬌嫩無比。就故意嘆息着說：“我若再不學着會說點斯文知禮的話，只怕腿都要給我爹打斷了，總不能再像小時候那樣傻大膽兒！”
明姜聽了捂嘴偷笑，一雙眼睛也笑的彎了起來。嚴謙就讓常顧吃桔子，常顧拿了一個先給嚴謙，又給嚴誠，最後要遞給明姜，明姜卻擺手不要：“我剛已經吃過了，你們吃吧，我去陪大嫂說話了。”
“哎，師妹。”常顧趕忙開口叫住她：“你先等會兒，我明日要回家去，等過幾日再來，你可有什麽東西想要的，我給你捎來。”
明姜驚訝的睜大眼：“你還來幹什麽？”
嚴謙幹咳了一聲：“妹妹怎麽這樣說話？常顧還要再回來跟你二哥一處讀書。”
常顧苦着臉：“你這是巴不得我走了就不再來呢！我還偏就要賴在你們家不走了！”
明姜一時口快脫口而出，此時也有些不好意思，就傻笑着說：“嘿嘿，我不是那個意思，只是随口問問。你來跟二哥一處讀書很好啊，正好你們有個伴，我這裏不缺什麽東西，多謝常師兄了。”
常顧也沒太在意，還問：“沒有什麽想要的小玩意麽？”
嚴誠看他兩個說來說去也沒個結尾，終于忍不住開口：“你不用管她了，前些日子黃世兄來信，捎了好多玩物給她，她現在不缺那個。”
“唔，是這樣，那好，師妹若是想起什麽了，只管告訴我。”
明姜點頭：“先多謝常師兄了，你們慢慢聊，我去大嫂那裏。”說着告辭出去了。
等她走了三個人順着前面的話題說黃悫，“我記得前兩天你說黃師兄已經娶妻了？”常顧問嚴誠。
嚴誠點頭答道：“是，上次來信說已經成親有半年了，娶的也是他們家世交家的女兒。”
常顧就看着嚴誠笑眯眯的說：“明年阿誠也要娶妻，對了，我出京之前接到默然的信，說他們兄弟也都定了親，真是一眨眼間大夥都成了大人了，我可真不習慣。”
嚴誠微笑不語，嚴謙卻調侃常顧：“怎麽？你着急了？若不是你們家要守孝，想來你的婚事也該定下了，這回等令尊安頓下來，只怕第一件事就是安排你的婚事了。”
常顧很無所謂：“照我說，不娶妻才好呢！若是娶了一個愛啰嗦的回來，可不給她煩也煩死了？且再也不能如現在似的，想出門就出門，想不回家就不回家了，唉，若是能不娶妻就好了！”
“哈哈，你這個常顧，每每總有驚人之語，我倒要看看，你将來娶了妻子之後，還像不像現在這樣說話了！”嚴謙撫掌大笑，在椅子上笑的異常歡快。
作者有話要說：本來今天想雙更的，可是姨媽君來襲，作者又趴下了。。。
明天争取吧。。。
84慈心
常顧去了七八天,然後就由常懷安身邊的親信陪着又再來了。那親信很會說話,說常懷安剛到任,事情繁多，不能親自帶着常顧來，很是抱歉。又說常懷安夫婦十分感激當初在平江時，嚴家人對常顧的教導，如今蒙嚴大人不棄,還肯收留常顧,實是不勝感激雲雲。
随身又帶了許多禮物,說是專門謝師的。禮單送到後院，範氏拿着細看了一會兒，然後笑着對旁邊的明姜說：“你來瞧瞧,這裏面還有專門送給你的。”
明姜很詫異：“怎麽會有專門給我的？”湊到母親身邊,就見母親指着的地方寫着：“淺碧琉璃珠手串一對，太湖珍珠一盒”，明姜轉頭問：“也沒寫是給我的呀，母親如何知道是給我的？”
範氏一笑，手指頭往下移了移：“你瞧，這裏寫着，‘給府上小姐閑時把玩或賞人罷’。”
明姜一看還真有，“常顧的母親真客氣，還單獨給我備了禮物，倒叫我怪不好意思的。”
“是啊，實在太客氣了，這禮我看着有點重，你瞧，還有幾塊上好的皮子。”手往上劃了劃。
明姜往上一看，見有銀鼠皮也有灰鼠皮，甚至還有一張狐皮在裏面，不禁咋舌：“他們家怎麽有這麽多好皮子？”
範氏合上禮單：“他們勳貴人家，和我們不同。這禮單我得給你爹看看，上次常顧來拜見已經帶了土儀，這次來帶些謝師禮本也平常，可東西實在太珍貴了，咱們卻不好收。”
嚴仁寬看了之後也覺不太合适，讓那親信帶回去，那親信趕忙推辭：“這如何使得？來時我們老爺說了，嚴先生不是外人，二爺來常住，本該我們家自出銀米，只是怕嚴先生以為我們外道了，才略備薄禮答謝，先生若是不收，我們二爺倒不好留下了。”
常顧也跟着勸：“先生若不收，學生臉皮就是再厚，可也覺着過意不去了，不如還是出去租了院子住吧。”
嚴仁寬十分無奈，只得跟範氏商量了，等過年的時候，回個大致相當的禮也就罷了。
明姜手上套着那對琉璃珠手串，捧着那盒珍珠去找王令婉：“嫂子是想串了手串戴呢？還是做幾支珠釵戴？”
王令婉看着明姜手上的珠子，個頭都不大，比黃豆略大一點，有的渾圓，有的是橢圓狀，滿滿的裝了一小盒子。就笑着說：“你的東西怎麽來問我？這圓的倒可以做幾支珠釵，或是鑲了做耳墜子也好，這長的麽，略帶點粉，串了手串也是極好的。”
明姜笑眯眯的：“我有這個戴了，就想看嫂子喜歡什麽，好做了給嫂子戴。”說着晃了晃手上的琉璃串珠。
王令婉心中一暖，拉着明姜的手看了看那串珠子：“這個倒很透亮，只是到底和珍珠的不同，你自己留着戴吧，嫂子這裏不缺這個。”
“平日都是我偏了嫂子的好東西，今日就不許我也孝敬嫂子一回？”明姜指了指耳上挂着的一對青玉耳墜說。
王令婉捏了一下明姜的鼻子：“那算什麽好東西了？不過是家常戴着玩的罷了，你這些珠子是好東西，聽嫂子的話，好好收起來，等開了春，再讓娘給你做好東西。”
明姜見她堅決不要，想着不如等東西做成了再拿來給她挑，也就放下了盒子，和她說起別事來：“濰州那邊來信，給娘捎了一雙鞋、一對荷包過來，娘看了以後，遞給我讓我好好學學，我就說，‘您不是見我把手指頭紮的都是眼心疼了，不叫我動針了麽？’娘就把我趕出來了。”
王令婉吃吃的笑：“你呀，就不會老實應了麽？娘哪舍得真讓你去做鞋，你這小手，是寫字畫畫兒的手，哪做得了那個？”
明姜也看了看自己白嫩的手，然後好奇問道：“那未來二嫂不是也做了麽？劉太太就舍得她做了？”
王令婉嘆息一聲：“女兒家到了要嫁人的時候，再不能也得做了，不然到了夫家豈不讓人嫌棄？你呀，快趁着你還有好時光，快快活活的過你的千金小姐日子吧！”
“叫嫂子說的怪怕人的，那我去跟爹娘說，我以後不嫁人了，就賴在家裏讓你們養着！”明姜說完把頭靠在王令婉胳膊上，開始撒嬌了。
王令婉就哄她：“好好好，不嫁人，到時候來了媒人咱們就給打出去！”姑嫂兩個說說笑笑的過了半天。第二日去範氏房裏請安的時候，範氏又說起做針線的事來，王令婉就把明姜的話說了，把明姜羞得只往她身後躲：“嫂子真壞，怎麽還告訴娘了！”
範氏扶額：“我怎麽就生了你這麽個冤家！都是我把你給慣壞了！”可到底也不舍得逼着女兒現在就開始好好做針線，還是照舊想做什麽就做什麽，想玩什麽就玩什麽。
私下裏和嚴仁寬卻免不了嘀咕：“可惜侄兒們都比明姜大的太多，不然把她嫁回範家是最放心不過的了。如今在這新城，我琢磨來琢磨去，竟沒一個是相當的。”
嚴仁寬聽了思忖半晌：“不然我們招個上門女婿？”
範氏推了他一下：“去，又胡說！哪個好人家的子弟肯做上門女婿？”想了想，又問：“明年任期可就到了，公公那裏可有信來？”
“八成是要留任的！”嚴仁寬嘆了口氣：“我就是不放心把女兒嫁在山東，像你一樣一離家就是十幾載，一想起來就跟要割了肉似的疼。”
範氏最煩惱的也是這一點：“偏偏她也大了，再留也留不了兩三年，不如早點留意着，看有什麽相當的人家。山東也還好，好歹有我爹娘在，若是尋個門當戶對的人家，将來女婿也做官，能入京是最好的。”
嚴仁寬是真舍不得嬌憨可人疼的女兒，哼了一聲道：“若不是十分出色的，也不配娶我的女兒！”
範氏失笑：“瞧你這酸溜溜的口氣，你女兒有什麽出奇的？還要十分出色的？要照我說，只要是個寬厚大量的，能包容她哄着她的，也就盡夠了。”說到這忽然有些不好意思，壓低了聲音說，“若是能如你一般，那是最好了。”
嚴仁寬聽了心中一動，看見妻子少有的羞澀神色，也不由來了興致，伸手攬住妻子：“好，咱們一定給明姜找個像我一般好的女婿！”一邊說，一邊低頭親了親妻子的鬓發，然後解開了她的衣襟。
明姜還不知道自己的爹娘已經開始愁自己的婚事，她只覺每一天都過得很快活，最大的煩惱也不過是天太冷不能出去玩而已。這天聽蟬兒說後花園的蠟梅開了，她終于按捺不住，穿了最厚實的棉襖，又披了大毛披風，蹬着羊羔皮靴子，帶了蟬兒去後花園，打算折幾支蠟梅回來插瓶。
剛轉過後花園的月洞門，就有一股濃香撲鼻而來，待往前走了幾步，就看見小徑兩旁一叢叢的蠟梅已經次第開放，嫩黃的花朵上有的還托着白雪，在萬物蕭瑟的冬天，看着分外喜人。
明姜不急着走過去，先是遠遠的端詳，将枝幹的形狀和花朵點綴的樣子細細瞧了一遍，然後才走到近前去嗅花香。這蠟梅花色澤鮮豔，外面似塗了一層蜜蠟，若不是有濃香撲鼻，真的會讓人以為是撚蠟所成。她剛把手放上去想折一枝下來，就聽見後面有人說話。
“阿誠你瞧，好一幅冬日探梅圖！”是常顧的聲音。
明姜轉頭一看，果然是常顧和嚴誠聯袂而來。嚴誠站在常顧身邊，隔着十幾步遠看向明姜，她披了一件大紅披風，手上扶着一支嫩黃的蠟梅，旁邊不遠還有間雜種植的南天竹，尚有綠葉在，綠葉中依稀可見幾枚紅果，一陣風吹過搖下了些許樹上的積雪，真是一幅極美的畫卷。
常顧的眼睛則一直盯着明姜的手，深褐色的梅枝上開滿了嫩黃的花朵，一只芊芊素手扶着枝幹，越發顯得那手極白，幾乎可以與花托上的雪媲美。他正想走近了細瞧，那手忽然一動，只聽一聲清脆的“喀”聲，那支蠟梅就已被手的主人折了下來。
明姜手裏擎着那支蠟梅花展示給對面來的兩人看：“如何？這一支不錯吧？旁枝側斜，正合入畫。”
常顧走近瞧了一瞧，點頭：“不錯，可惜我沒有這個本事，不然正可畫一幅美人折梅圖……”話沒說完就被身側的嚴誠踩了一腳，這才醒悟自己的話有些唐突，趕忙轉圜：“師妹把你自己也畫進去吧，紅衣黃梅襯白雪，想來十分好看！”
明姜并沒意識到什麽，只笑眯眯的答：“我哪裏會畫自己呀！人物我不在行，也只能畫些花鳥蟲魚罷了。你們也來賞梅？”
作者有話要說：有多少人和我一樣，以為蠟梅其實和梅花是一種的？
《本草綱目》載：“蠟梅，釋名黃梅花，此物非梅類，因其與梅同時，香又相近，色似蜜蠟，故得此名。花：辛，溫，無毒。解暑生津。”清初陳淏之《花鏡》載：“蠟梅俗作蠟梅，一名黃梅，本非梅類，因其與梅同放，其香又相近，色似蜜臘，且臘月開，故有是名……”
梅花一般比蠟梅晚兩個月開，顏色有白、粉紅和紅色，其實是不同品種
蠟梅是灌木，梅花是喬木，嘿嘿，有不知道的大家一起長個知識吧~~
差點忘了說，下午6點應該還有一更，應該，嘿嘿！~
85賞梅
嚴誠覺得常顧這小子站的離自己妹妹有些近,就往前邁了一步,推着常顧往一邊走，嘴裏答明姜說：“嗯,我們去後面亭子裏,你折幾支就回去吧，天冷，別凍着了。”
“這時節去亭子裏不冷麽？”明姜看着他們倆問道。
常顧回頭笑答：“我們讓人攏了火盆,又放了簾子、鋪了坐褥,略坐一會兒無妨的，要不師妹你也來？”
明姜搖搖頭：“簾子都放下來，又看不見外面景致,有什麽趣兒？”
嚴誠只拉着常顧走：“是沒什麽趣兒,你玩你的吧。”
明姜轉頭問蟬兒：“他們搗的什麽鬼？”蟬兒搖頭：“奴婢也不知。”嚴誠越不讓她去，明姜反而越發好奇起來，先跟蟬兒折了幾支蠟梅，回去給母親和嫂子一人送了一瓶，又讓人給嚴誠和常顧屋子裏各送了一支，等把自己屋子裏的擺設好了，她也暖和過來了，就又穿了披風往後花園去。
她不讓蟬兒出聲，兩個人悄悄的往後花園亭子裏去，轉了彎果然遠遠的看見亭子四圍都放下了簾子，再走幾步就聞到一股食物的香氣。原來這兩個家夥在這裏偷吃，明姜心裏琢磨着，又往前走了幾步，忽然發現兩側的簾子上都留了一尺見方的口子，上面糊了透光的窗紗，從外面可以隐隐看見裏面的情景，再聽着說話聲辨認，似乎不是只有嚴誠和常顧兩個人，嚴謙也在。
明姜聞着裏面似乎傳出來熟花生的香味，好像還有肉味，終于忍不住跑到跟前掀開簾子鑽了進去。裏面三個人正在笑，聽見聲音擡頭一看是明姜，每個人都說了一句話。
“妹妹來了，來，到哥哥這裏坐。”這是很高興的嚴謙。
嚴誠一臉驚訝：“你怎麽又回來了？”
常顧則指着他們中間的火盆上烤着的東西，問明姜：“你是不是聞着香味來的？”
明姜誰也沒理，先四顧打量了一番，因為放下了簾子，亭子裏顯得略有些暗。他們在邊上的座椅上都鋪了厚厚的坐褥，中間燃着火盆，上面架了個鐵架子，穿着什麽東西在烤。每個人手邊都有一個小幾，小幾上擺着些烤熟的花生、山芋1、苞谷等。四角還各有一個小火爐，有的上面坐着水，有的上面烤着些吃食。
她走到那透光的窗紗前往外望，能朦胧的看到外面雪地上怒放的蠟梅，轉頭看了那三個人一眼：“你們還真會享受，竟能想出這個法兒來！”
嚴謙指着常顧笑答：“這是常顧告訴我們的法子，他說他們在京裏常這樣坐在園子裏賞雪，可惜咱們這裏沒有琉璃，不然還能更亮堂暖和些。”
嚴誠起身坐到了常顧旁邊，把自己的位子讓給明姜：“既來了，就坐下吃點東西吧。”
明姜順勢過去坐下，又問：“你們這樣折騰，娘可知道麽？”
“這簾子就是娘找出來的！”嚴謙指了指擋風的簾子，“原先只看到庫裏有這個，都不知是做什麽的，拿出來一挂才知道，原來先時人家都是用這個擋風賞雪，可惜前兩年咱們不知道，真是白白擱着浪費了。”
常顧把架子拿下來，從上面取下一小團烤的有些焦的物事，放在小碟子裏遞給明姜：“你嘗嘗。”
明姜不知那是什麽，不敢接，看了看嚴謙，嚴謙卻只笑眯眯的看着不說話，還是嚴誠說：“是麻雀，先時家裏炸着吃過的，這是烤的，你嘗嘗滋味。”明姜這才接過來，用筷子挾起來咬了一小口，帶着點焦味的肉香盈滿口鼻，雖然只有外皮上略有些鹽味，肉卻鮮嫩，很是可口。
等她吃完，常顧又給她倒了杯茶：“怎麽樣？不錯吧？”
明姜接過茶來道了謝，喝了一口答道：“嗯，是挺好吃的。果然你們這樣的人都是會吃會玩的。”
常顧驚訝挑眉：“我們這樣的人？我們這樣的人是什麽樣的人？”
明姜嘿嘿笑了兩聲：“就是你們這樣的世襲勳貴之家啊！”
嚴誠皺了眉，剛想說話卻被常顧拉了一下，聽他自己開口說道：“若不是說這話的是你，我準以為是在嘲笑輕視我呢！”
明姜不明所以：“這是為何？你們家本來就是世襲勳貴之家吧？”
常顧面上帶着淡淡的笑意，開口解釋：“你不知道，如今這世襲勳貴的名兒可不是什麽好聽的名聲。也是這些人不争氣，承襲了祖上的爵位官職，卻沒承襲祖宗的本事和志氣，一個個的只會仗着祖上的權勢和積攢下來的家財吃喝玩樂、欺男霸女，正事一件做不成，壞事倒多是他們幹的，丢盡了祖宗的臉面！”
“他們是他們，你是你，你又沒做過這些，何必在意呢？”明姜不解的問道。
常顧搖頭嘆氣：“話是這樣說，可不知底細的人哪裏會分辨，只當是都一樣的呢！何況我們族裏的人，出去惹事的也不在少數。”
明姜還真沒見過常顧這樣子，就笑着說：“既是不知底細的人，自然就是和你無關的人了，你又何必在意他們的看法？至于族裏的人如何，你既不是族長，想來也是管不了的，那就只管管好自己就是了！操這麽許多心做什麽？”
常顧聽了哈哈一笑，舉起茶杯敬明姜：“師妹說得有理，真難得你到現在還是這樣寬宏大量的性子，我以茶代酒敬你！”
明姜毫不扭捏，也端起茶杯來飲了一口，還說：“好說好說，男子漢大丈夫怎能以出身為念？祖父曾說過，英雄不問出處，有志不在年高，只要你自己有志氣有本事，将來做出一番事業來，誰還會在意這些了？”
嚴謙看她得意洋洋，忍不住拿起手邊扇火爐的蒲扇在她肩上拍了一下：“你還越發來勁了，常顧不過是說笑，何時說過真的十分在意了？”
常顧拉着嚴謙笑：“師妹說的很好，只可惜師妹是個女子，不能常和我們出去，不然以師妹的心胸、見識，真不知強過多少男子去！”
誰知明姜不領情，皺了鼻子答道：“女子怎麽了？依你說，女子就該當無知無識、萬事不懂才好麽？唔，我知道了，你準是覺得這樣的女子才好哄騙，方便你們做壞事！”
嚴謙和嚴誠聽到這汗都快出來了，嚴謙拉着明姜哄：“我的好妹妹，你怎麽什麽話都說起來了？常顧不過是跟你說笑，逗你開心罷了，你怎地又說這些？”
常顧站起身來沖着明姜深深作了一揖：“是我說錯話了，師妹千萬別惱，我原不是那個意思，只是話說的不清不楚，讓師妹誤會了，實在是我的過錯，還請師妹原宥。”
明姜撲哧一聲笑了出來：“我不過白說一句，誰還要你正經道歉了？我就說常師兄如今越發知禮了，若是小時候再不會如此的，準要和我激辯幾個回合才罷呢！行了，我也不在這礙着你們了，瞧你們一個個的一頭汗的模樣，心裏準嫌我礙事呢！”說着起身告辭，回前邊去了。
嚴謙和嚴誠對視一眼，各自擦了頭上的汗，心中都在嘆息：妹妹這個性子，嫁了人以後真的能行麽？不知未來妹夫吃不吃得消……
明姜回去進了東跨院，跟王令婉學了他們在亭子裏賞梅賞雪的事，還說：“等嫂子生完小侄子，明年冬天咱們也去亭子裏坐着賞梅去，多鋪一些坐褥，當真舒服得緊。”
“你想的倒遠，今年冬天還沒過去，就想着明年冬天了？再說明年公公任期就到了，還不知會不會再留在這裏呢！”其實王令婉這些日子都在愁這事，自她嫁進了嚴家，族人們确實都老實了，再沒有敢上門滋事的，可弟弟畢竟還年小，若是明年公公任期滿了要換治所，自己跟着去了，娘家再有什麽事，鞭長莫及可不好辦。
明姜聽了點頭：“倒也是。做官就是這樣不好，三年一任，下一任就不知去哪裏，好容易這裏住的熟了，終于像是家了，又要搬動。”說着想起平江的家來，不由有些惆悵，“也不知幾時才能再回平江，三弟和明嫤想來也都長高了吧？”
姑嫂兩個，一個不想離了娘家太遠，一個思念千裏之外的老家，相對無語，默默坐了半晌。兩人正相對發呆，忽然有正房的丫鬟過來請明姜：“大奶奶請姑娘去，要說晚飯的事。”
明姜起身跟嫂子告辭，往正房去見母親。一進了正房，在花香之外還聞到一股肉香味，就笑着問範氏：“娘這裏有好吃的？”
範氏坐在西次間臨窗的榻上，旁邊的案幾上有一只小碟子，上面還有幾個骨頭，看見明姜進來就笑着說：“什麽好吃的！你不是吃過了麽？”
原來是大哥他們烤的那麻雀，明姜在母親下首坐了：“他們幾個偷吃東西也不告訴我，被我發現了才給我一點吃。娘，咱們晚上做好吃的，反正他們也該吃飽了，晚上再不給他們
