第33章 (33)
世情所限，從小到大見過的都是這些事，自己也就慢慢變成這樣了，也并不是他們一心就要變成這樣的。你呢，也別因為這個就帶着厭煩和人家來往，你當人家都是傻子，看不出你的厭煩麽？只怕心裏還會嫌你清高呢！”明姜側着頭，笑眯眯的看着常顧說道。
常顧伸出手去拉住她的手，有些不相信：“我哪裏清高了？我見到他們可都是笑臉迎人的。”
明姜眼珠轉了幾轉，說道：“我就打個比方。只是叫你多看看人家的好處，少記得人家的壞處，否則再怎麽出去應酬，你心裏都是不耐煩，能真的交到朋友麽？只是白白浪費光陰罷了。”
常顧聽了明姜的話，再出去的時候就留意觀察那些出身衛所的纨绔們，漸漸發現雖然他們生活方式大體相同，但見識和想法卻并不都是一樣。
有的人對這富貴安穩心安理得，有的人滿心只有酒色財氣，可也有人常常感到苦悶，覺得困于現在的環境，不能伸展手腳做一番事業，實在是辜負光陰，還有人心懷壯志，想自己出去闖一闖，卻被家裏長輩壓制，只能無奈曲從，這讓常顧的心理變得微妙起來。
而且就算是那些只想吃喝玩樂胸無大志的人，也總會有些可取之處，比如青州衛指揮使方重的三子方大維。這個方大維是方重的嫡子，他上有長兄下有幼弟，在家雖不太受重視，可畢竟是嫡子，是在富貴錦繡堆裏嬌養長大的，到現在十歲了，僅在千戶所裏空領了個名頭，平日連點卯都不去，只和一幹熟識的纨绔們厮混。
這個方大維沒甚本事，又只愛醇酒美人，早先常顧是遠着他的，但聽了明姜的話之後，收了先前的成見冷眼旁觀，漸漸發現方大維這人有個最大的優點：講義氣。只要是幫過他、跟他來往頻密的，遇上難事去找他，方大維鮮少有不應的。上次為了替安同知的孫子頂罪，被他爹打的十來天下不了地，在圈子裏傳為“美談”。
再比如方大維的好友，安同知的孫子安鵬，不學無術愛賭錢，偏偏是個棋癡，常顧和他下過幾局棋，輸得慘不忍睹，再也不敢說自己會下棋，依他看，這個安鵬的棋藝比平江城外那個曲老道還要厲害幾分。
常顧漸漸放下了成見，開始真心的與這些人交往，慢慢體悟了何謂君子和而不同。
這些纨绔又與讀書人家的子弟不同，大多甚為直爽，合則來不合則去，沒那麽多彎彎繞的肚腸，又都年輕，沒那麽世故，也漸漸和常顧親熱起來，有一次喝醉了酒，安鵬還扳着常顧的肩膀說：“早先我們只當常兄弟你清高，書讀得多，不愛和我們這些粗俗之人來往，沒想到兄弟你原來是這樣爽利的人，來，再喝一杯！”
常顧搖頭苦笑，回家以後拉着明姜問：“怎麽就叫你給說中了呢？”把明姜問的莫名其妙的。
從常顧去嚴家家塾讀書上學以來，他所交往的人基本都是以讀書為正業的。他自己算是個異類，出身自讀書人瞧不起的勳貴之家，父親又是衛所的将領，跟讀書人本搭不上邊，但他外祖父又是科舉入仕的讀書人，他自小又在書香門第的嚴家讀書，整個人慢慢變得十足的矛盾。
一方面他深知自己和嚴誠黃悫等人是不同的，他不會走科舉之路，而是多半會像大哥那樣入京衛，或是在父親的安排下進地方衛所。可另一方面，以他受過的教育，又讓他對衛所世襲之家的作風頗有微詞，覺得跟那些人家的子弟格格不入，不願意與他們來往。
但現實和理智又告訴他，他必須學會與這些人應酬往來，因為他很快就要去衛所，還是去父親鞭長莫及的登州衛，他要憑借自己的力量在那裏站穩腳跟，那麽他就必然要改變自己，去适應這個圈子裏的人，了解他們在想什麽。
改變和勉強無疑是痛苦的，尤其他是從小随心所欲慣了的，性子又驕傲，從骨子裏的瞧不起加深了他對這些纨绔的厭煩，他根本沒有想過要換一種方式去看待這些人，直到明姜說起。
其實這道理十分簡單，就連他自己都能随口說出自己的幾大毛病，何況是旁人？帶着成見去看人，如何能看到旁人的好處？反過來想想，自己憑什麽瞧不起人家呢？自己曾經做出什麽了不得的事了嗎？不過多讀了幾年書罷了，說到底他也沒比人家強到哪裏去。
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想通了之後，他的心情也好得多了，每次出去應酬的時候，開始細細觀察那些人，有哪些值得交往，哪些無須理會，哪些不能得罪，哪些要着意結交，然後回來跟明姜嘀咕。
明姜頗為不解：“這些事你怎麽不去和公公商量？我又不懂這個，你和我說了，我也只是聽聽罷了。像你說的安家似乎和喬家不合的事，公公一準知道，你去請教一下不就完了麽？”
常顧不答話，又找了旁的事來說，把這話岔了過去。如是幾次之後，明姜就發覺不對了，拉着常顧追問：“怎麽你就是不肯去找公公問？這是正事，又不是旁的？莫不是你小時候被公公打怕了，所以平日不敢見他？”
這話一說出來常顧就皺了眉，可是看着明姜關切的樣子，又發不出火來，只得悻悻的說了一句：“誰不敢見他了！是他不願見我！每次見了我，旁的話不說，先要教訓半個時辰！”
“教訓你不也是為了你好麽？”明姜看出他不高興，就放軟了聲調勸道。
常顧依舊緊皺着眉：“那也沒他這樣教訓的，我看岳父跟兩位兄長說話，從來不像他那樣疾言厲色，還總是要把人踩到泥裏看扁了。”
原來如此，明姜伸出手去拉常顧的袖子：“各家有各家的規矩，這教育子女的法子總會有所不同，但父母愛子女的心意，卻一定是相同的，不外就是望子成龍罷了。公公對你，想必是愛之深才責之切，你怎能和父親計較這個？”
作者有話要說：不出意外，晚點還有一更~(≧▽≦)/~啦啦啦
106錯綜
好說歹說,總算是勸的常顧去前院見常懷安了，明姜看着時候不早，也該去婆婆那裏問安吃晚飯了，就叫人服侍自己更衣梳頭。金桔瞧着這會有空，親自進來給明姜梳頭，又把蟬兒幾個人都支了出去,然後才勸明姜：“姑娘可不能再跟以前似的，總提姑爺小時候挨打的事兒了。”
明姜從鏡中看了金桔一眼，答道：“我也沒總提呀,就今天提了一次。”
“奴婢就是想給您提個醒,您和姑爺都是大人了，爺們好面子,怎麽會喜歡總有人提小時候的事？您是一片好心規勸姑爺,可是這話呀也得說得委婉點才好。”金桔語聲很低，又說得很慢，明姜也就聽進了心裏，以後再沒在常顧面前提過他小時候挨打的話。
等收拾好了，明姜帶着蛛兒和小虹去了正院常太太房裏，常太太手裏正拿着一張大紅灑金帖子在看，見明姜來了就招手讓她坐過去，“你瞧，方太太下帖子請咱們去賞梅呢。”說着把帖子遞給了明姜。
明姜接到手中一看，正是方指揮使太太邀請她們婆媳五日後到府賞梅聽戲，明姜就有些好奇的問：“這樣冷的天，可要怎麽唱戲呢？他們家有戲樓？”
常太太點頭：“他們家後花園有個大花廳，花廳前面建了個戲樓，裏面攏了地炕，冬日裏一邊賞梅，一邊吃酒看戲，是極合适的。”又順便把方家的事和明姜說了說。其實常太太早就想把家裏親友往來的事和明姜說一說的，但想到她剛嫁過來一個月，也不好太着急了，就只得暫且壓下。
如今正好方家要宴客，倒可以趁此機會，先把青州衛的人和她說說，到時候去方家見了面，也能對上人臉來。而且順便也可以讓各家的女眷認識明姜，以後他們小夫妻是要自己去登州獨當一面的，能早些讓明姜歷練起來，也是好事。
婆媳兩個聊了好半天，直到前院來傳話，說老爺和二爺在前院吃飯了，她們倆才想起來該吃晚飯，于是就叫人擺了飯菜，兩個人吃了，常太太看時候不早，天也黑了，就讓明姜先回去，剩下的事明日再說。
明姜回去的時候，常顧還沒回來，她換了衣裳，随意揀了本書，就倚在臨窗的炕上邊看邊等常顧回來。這一等就是大半個時辰，常顧回來的時候都已經到了該睡覺的時辰了。
“怎麽這時候才回來？”明姜迎上前接過常顧脫下來的披風，遞給了蟬兒，又塞了一個手爐給常顧，“冷不冷？”
常顧不接，反握住明姜的手：“不冷。”拉着她到炕上坐下，“怎麽在燈下看書？也不怕傷了眼睛。”
明姜笑了笑：“随便翻翻，也不是認真要看的。”抽出手來，接過了蟬兒端上來的茶，送到常顧跟前，“公公怎麽說的？”
常顧先喝了一口茶，又讓丫鬟們都退了出去，才答：“安家和喬家确實有些恩怨，父親說安家本是後來的，卻仗着和方家處的好，處處要壓喬家一頭。你知道嗎？安鵬的母親，本來是喬家先去求娶的，可是最後卻讓安家娶了回去。還有安鵬的岳家，本也跟喬家有親，喬家那時想把這門親事攪黃了卻沒成功，怪不得喬正敏整日和安鵬不對付呢！”
喬家是青州本地人，青州衛裏面多有喬家子弟，可是喬家家主現在也只是個指揮佥事，安鵬的祖父卻是同知，高喬家一頭，又和方指揮使很親近，自然是要處處壓着喬家了。
明姜聽了瞪大眼睛：“還有這事？”很聰明的沒說“你看我早說你該去問公公”之類的話。
常顧笑着點頭：“還有很多旁的事呢，他們這些人也挺有意思的。”說着伸手将明姜攬到懷裏，“父親今日居然只教訓了我一刻鐘，你說稀奇不稀奇？”
“想來公公是想着你已經成婚，長大成人了，所以就沒有像以前一樣了吧。”明姜笑眯眯的回道。
常顧想了想，點頭說道：“說得有理！原來成婚還有這個好處。”又轉頭摟緊了明姜，在她耳邊低聲說道，“賢妻，時辰不早，不如我們去做些夫婦該做的事？”
明姜臉上一熱，推了推他：“還來？你昨日就折騰着不讓人睡覺，唔……”話沒說完，嘴就被人堵住，接着身上一輕，已經被常顧抱起來往卧房去了。
其後幾日明姜都在常太太那裏聽她講青州衛各家的情況。方指揮使一家從太祖時起就世襲青州衛指揮使，在青州是根深蒂固的世族，只是方家人口不豐，連旁支加起來也及不上喬家嫡支人多，所以在軍中的子弟也不如喬家多。
喬家的祖宗本是方家祖宗的屬下，兩家的關系早年是十分和睦的，但喬家人口繁多，漸漸在青州開始與方家分庭抗禮，方家哪能容忍？就開始着手培養親信來跟喬家相争，也因此安家這樣後來的，才能與喬家這個地頭蛇一較高下。
另外三個指揮佥事裏，楊家和李家都是自祖宗世襲到今，石家倒是後來才調過來補缺的，比安家來的稍晚，到青州才十來年，可也比常家根基深多了。
在地方衛所裏，大多是方家喬家這樣祖宗世代承襲的，像常家這樣從上面調來的少之又少，于是他們想融入當地的圈子也很困難。可是常家在兵部有人，跟錦衣衛的關系又深，常懷安本人也會做人，來了以後着意跟方重交好，方重呢，也不滿足于僅在青州經營，想給子弟另找些出路，因此對常懷安的示好多有回應，才使得常家能在短短兩三年裏在青州站穩腳跟。
方重今年四十多歲，上有七十老母，家有一妻三妾，正妻娘家姓彭，妻妾共生有四子三女。兒子裏除了次子都是嫡出，女兒卻都是小妾生的。前三子都已成婚，最小的兒子今年才十四歲，正在議親。女孩裏面，兩個小的還在待嫁。
“方家大奶奶是萊州衛指揮使的長女，是個極圓滑伶俐的，她嫁到方家後已經生了兩子，在方家老太太和方太太跟前都極有臉面。方家二奶奶是楊佥事的女兒，他們家老二是庶子，這位二奶奶也極少出來應酬，我并沒見過幾次。方家三奶奶是方家老太太的侄孫女，剛嫁過來沒幾年，看着很溫柔賢惠。這次去方家，多半是這位三奶奶招呼你，你若跟她談得來，不妨多與她談談。”常太太介紹的非常仔細，說完方家又把其餘幾家的女眷跟明姜一一介紹了一遍。
明姜聽在耳裏記在心中，回去之後又叫人鋪紙研墨，把今日聽來的都寫了下來，每一家寫一張紙，将各家的情形都寫好了。常顧回來看見稀奇：“你這是從哪裏得來的？”
“我從母親那裏聽來的，怕自己記不住就寫了下來，後日就要去方家了，我可得記熟了才好呢！”明姜一邊說一邊把最後一張紙寫完。
常顧撿了幾張紙看，一邊看一邊還要求明姜填內容：“在方大維這裏标注一下，與楊安不睦，楊安就是他二哥方大紳的妻弟，昨兒楊安不知道怎麽惹了方大維，被方大維堵在外面打了幾棍子。”
明姜非常吃驚：“真的打嗎？打的重嗎？”
常顧點頭：“真的打，不過應該也不太重，太重了容易給長輩發覺。”
明姜依言在方大維旁邊填了幾筆，又問：“那楊安也不回家去告訴長輩麽？”
常顧笑了笑：“想來是不敢告訴的，我猜他多半做了什麽虧心事，不然方大維不會打他。再說就算不是他的錯，他也不敢聲張，他又惹不起方大維。”
明姜第一次聽說這樣的事，很是好奇，就接着問道：“那楊安怎麽不告訴他姐夫？”
“告訴也白告訴，方二也不敢惹方大維，他是丫頭生的，又沒甚才幹，在方家哪有底氣？”常顧語氣輕蔑，已經翻到下一張，“安鵬的妻子胡氏，就是喬正敏的表妹，他岳父跟喬正敏的父親是表兄弟，是前千戶所的千戶。”
明姜的關注點還在那句丫頭生的：“丫頭生的？方家怎會讓丫頭生下孩子？”
常顧也不太知道，“好像方二的生母是方太太的陪嫁丫頭，可能是方太太念舊情，就讓生下來了吧。不過生下來又如何？總是低人一等，出去也讓人瞧不起，指着後背說丫頭養的。”
明姜一下子想到了唯一熟知的庶子李俊繁，就說：“李世叔也是姨娘生的，也沒有這樣被人瞧不起呀？”
常顧也跟李俊繁一同在學堂讀過書，對他有些印象，聽了明姜的話就笑着看了明姜一眼：“那是你不知道。再說李大人也看重他，着意栽培，衆人自然就不會表現出來，可若是他和他兩位兄長一起出門，你再看看中間的差別就知道不一樣了。”
作者有話要說：哼哼，雙更了
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107複雜
從常顧那裏聽了太多的事,以致于明姜在見到那幾位少奶奶的時候,心情頗有些微妙。方家大奶奶熱情周到,并沒給人圓滑世故之感,反而給人一種易于接近、且真心誠意。那位二奶奶一直不說話，只跟在方大奶奶後面微笑，明姜想起常顧說的話,心裏不免對她有幾分憐憫。
果然如常太太先前所料，在明姜被介紹給來到的長輩女眷們之後，就由方三奶奶招呼着去和年輕媳婦們坐,又給她依次介紹那些年紀相近的媳婦們。
方三奶奶生得頗有幾分秀麗,只是膚色沒有那麽白,說官話也帶着一股濃濃的山東口音：“這是安二奶奶，安四奶奶,平日咱們都是常來常往的，正想和你多親近親近呢！”
安二奶奶身材豐滿高大，比旁邊的安四奶奶高了半個頭，說話卻異常溫柔和氣：“說來今日倒是常二奶奶年紀最小呢，人也最水靈，看着就讓人喜歡。”
明姜跟這兩位見了禮，又謙虛了幾句，特意多看了幾眼安鵬的妻子安四奶奶，見她穿着丁香色潞紬對衿襖，腰上系着石榴裙，臉上挂着親熱的笑，兩邊臉頰上還各有一個淺淺的酒窩，明姜少不得也恭維了一下這兩人，又誇了誇她們妯娌的服飾。
方三奶奶就又往下介紹：“這是喬三奶奶和喬五奶奶，喬五奶奶家裏也是南邊的，我記得是淮安的吧？”竟直接說起了喬五奶奶，把喬正敏的妻子喬三奶奶冷在了一旁。
喬五奶奶穿着銀紅織金緞子對衿小襖，翠蘭遍地金拖泥裙，頭上是一副新打的黃澄澄的赤金頭面，襯得她一張瓜子小臉越發白皙，聽方三奶奶介紹了就笑着應道：“是，聽說常二奶奶家裏是平江的？”果然一副南邊口音。
明姜還真不太習慣這個“常二奶奶”的稱呼，卻也沒表現出來，只笑着答：“是，不過家父幾年前外放到山東，我就跟着來了，有好幾年沒回去過了。”
方三奶奶站在旁邊笑着看她們寒暄，等說了幾句話，就又往下給明姜介紹，好一會兒才把屋子裏這十幾個年輕媳婦介紹完畢，然後又拉着明姜跟她一起坐，“今日常二奶奶第一次上門，我可是得了囑咐，要好好招呼着的，諸位姐妹別怪我偏心。”
旁人都說不會，只有安四奶奶不依：“怎麽我第一次來那會兒，嫂子就沒心疼我，多招呼我一些呢？”
“你快少來撒嬌賣癡了！”方三奶奶笑呵呵的嗔道，“就沒有你不敢去的地方，還用誰招呼你？”
安四奶奶就拿帕子掩了臉，假作要哭：“嫂子這是有了新人忘舊人了，看見常二奶奶這樣斯文可人，就嫌棄起我來了。”又轉頭跟她嫂子說，“二嫂咱們快家去吧，免得一會兒方三嫂子煩了我們，卻又不好意思趕，心中不快呢！”
安二奶奶笑着推她：“要走你走，別說她不趕，她就是趕了，我也得賴着看完了戲再走！”
沒等安四奶奶接話，對面坐着的喬三奶奶忽然插了一句：“可不是麽！今日這樣好的戲，錯過真是可惜，我這裏正慶幸今日來了呢！”說着用帕子捂着嘴輕笑，眼睛還故意斜了一下安四奶奶，她生了一副狹長飛翹的丹鳳眼，這麽一斜安四奶奶，倒像是抛了個媚眼給她。
“二嫂就是愛說笑，您瞧瞧，你随口說了句笑話，就有那不明白的要當了真，以為你真是那沒見過世面、瞧見什麽都是戲的人了呢！”安四奶奶不甘示弱，連看也不看喬三奶奶，只拉着安二奶奶說話。
喬三奶奶自小在鄉裏長大，最聽不得別人說她沒見過世面，一聽這話臉立刻就拉長了，正要還嘴，卻被方三奶奶搶了先，“我比你癡長幾歲，就叫你一聲妹子了。”她好像全沒察覺那兩人的唇槍舌劍，只拉着明姜說話。
明姜笑着點頭：“那可好了，我姐姐們都在京裏，從小都沒見過面，一直盼着有個姐姐談天解悶呢！”
方三奶奶就笑眯眯的說道：“那我就不客氣了。妹子是讀書人家長大的，從小見的都是斯文人，可能不太習慣，咱們這些姐妹啊，日常見了面說話取笑，都是這樣直來直往的，也慣愛誇張說笑，你別當真，她們這是親熱呢！”
明姜剛才确實有些驚訝，但此時自然還是順着方三奶奶說：“其實我看着姐姐們如此親熱說笑，心裏正羨慕呢。”
安四奶奶立刻接上：“既如此，改日我做東下帖子請的時候，妹子你可得賞臉，咱們多親香親香！”
明姜雖然意外她這樣熱情，可當着衆人的面，自然也只有應承的。方三奶奶又說了些新鮮有趣的話，就有下人來請，說要開戲了，請奶奶們移步入座。方三奶奶就攜了明姜的手，請衆人一同往戲樓裏就座聽戲。
今天唱的是南戲，明姜有好些日子沒聽過了，一時倒聽得入了迷，也忘了觀察那些奶奶們之間的暗潮洶湧，只顧着懷念當初在平江的時光，又感嘆這戲到底唱得一般，不及平江的多矣。
聽完戲方三奶奶就招呼着大夥入席吃酒，吃完酒又引着衆人出去園子裏轉了一圈，意思意思的賞了賞梅。然後常太太看時候不早，就帶着明姜要告辭回去，冬日天短，方太太也并沒強留，只說改日有空再叫常太太婆媳過去坐，讓方大奶奶送了她們出去坐車回家。
回到家裏，常太太也沒留明姜，“今日應酬了一天，想來你也累了，先回去歇了吧，有什麽話明日再說。”
明姜答應了，還是先服侍着常太太換了衣裳，才告退回房。她回去剛換了衣裳卸了釵環，常顧就掀了簾子進來：“這麽早就回來了，戲唱得不好？”
“怎會不好？”明姜迎上前去，“你這是從哪回來？”
常顧看明姜臉上的妝容還沒洗去，就催着她先去洗：“糊在臉上不難受麽？我在書房看書的，聽說你和娘回家來了，剛去看了娘回來。”
明姜也就順勢去淨了面，然後坐到妝臺前梳頭，一邊梳一邊跟他講今日的見聞：“我真沒料到，安四奶奶竟是這樣一個厲害的人物！只是她娘家不是和喬家有親麽，怎麽還這樣下喬三奶奶的面子？”
常顧走到她身後接過了蛛兒手裏的梳子，讓她出去，然後自己親自幫明姜通頭發，“好像是近幾年喬家子弟結親，岳家的門第都普通，多是家財萬貫卻無甚官職背景的，許是因此，她們才瞧不起喬家的奶奶吧！再說安鵬跟喬正敏那樣不對盤，安四奶奶自然還是向着自家夫君了。”
明姜此刻只感覺自己踏進了一個完全陌生的世界，她從小跟着祖母和母親出去應酬往來，見的都是文官內眷，行事說話皆有禮含蓄，就是彼此有嫌隙，互相譏諷也多是含沙射影打機鋒，哪有安四奶奶和喬三奶奶這樣幾乎明刀明槍對着來的？她忽然有些擔心自己應付不來。
“安四奶奶還說改日要下帖子請我，我總覺得，她有些過分的熱切。”明姜從鏡子裏看着身後的常顧說道。
常顧專心致志的給明姜梳着一頭黑亮長發，聽見明姜這句話卻不意外，“你要是喜歡就去，不喜歡推了也無妨。這青州府的內眷，不只是衛所這邊的，連同府衙那邊的都算上，想巴結你的人可不在少數。”
明姜聽了一愣，略動動腦子也明白了：“可是因為祖父？巴結我有什麽用呀，我又不懂得什麽。”
常顧放下手裏的梳子，彎下腰将臉貼到明姜的臉旁邊，也從鏡子裏看她的臉，笑道：“是呀，所以你也不用多理會，有人來請，你先問問母親，想去就去，不想去就推了好了，別勉強自己，怎麽高興就怎麽來。”
兩個人一起看着鏡子對視，明姜心裏甜滋滋的，就輕輕歪了歪頭，将自己的頭和常顧的頭靠在一起，常顧聞到她身上的馨香，心裏不由得有些癢，扭頭在明姜唇上偷了一個吻，然後從後面将明姜抱進懷裏輕輕搖晃，問她：“明姜，你現在高興麽？”
明姜輕輕點了點頭：“高興。”
常顧就又低頭在明姜唇上輕輕啄了一下：“我也很高興。”
這次之後，因為眼看要過年了，各家都忙，也就少了宴請，明姜沒再出去過，只跟着常太太準備過年。閑暇有空的時候，也跟常太太說了那些年輕奶奶們那日的說話行事。
常太太少不得要囑咐她：“我知道你一向是個穩妥知禮的孩子，斷不會跟着她們學那些，只是還想白囑咐你一句，和她們一般言辭争鋒，就算勝了也沒什麽趣味。只要不是被人欺上門來，便只跟她們敷衍着就行了。若當真有能合得來的，再用心交往就好。”
明姜答應了，又聽常太太說了許多她當年和這樣人家女眷往來的事，心裏漸漸對這個婆婆多了幾分佩服，既能和那些武官女眷們融洽的交際往來，又沒失了讀書人家小姐的風骨，實在是很不容易。
108過年
今年是明姜嫁過來過的第一個年,因此在還有幾天過年的時候，她就問起常顧往年他們是怎麽過年的,“守歲的時候，就你和公公婆婆三個人麽？”
常顧點頭：“也沒有旁人了啊,父親多是和清客們在前院書房吃酒,快到子時才進來，我一般是陪着母親,看她和丫鬟們鬥葉子牌。今年可好了,有你在，你能陪着母親玩，也省的她寂寞,總想姐姐和侄兒們。”
明姜聽了心裏一動，問常顧：“母親想侄兒們，怎地不接過來住些日子？”
“父親也說，若是母親實在想孩子們，就接過來，可是侄兒們都上學了，母親不想耽擱他們的學業，過年倒是不用上學，路上卻又不好走，于是也就這樣了。”常顧說完有些心疼母親，看了明姜兩眼，忽然露出一個壞壞的笑容，“不如我們加把勁，早些生了孩兒，母親就高興了！”
明姜一羞，啐了他一口就走了。
到了三十這天讓人在正廳擺了祖宗牌位，一家人祭了祖，接着就開始準備年夜飯。常家過年也簡單，攏共就四個主子，因此除了年夜必有的水餃、年糕和魚之外，常太太考慮到明姜是江南人，還特意又準備了湯圓，其餘的菜式就揀了各人愛吃的做。
果如常顧所料，忙完了這些事，到了下晌常太太就叫明姜來打葉子牌，又叫了常太太身邊兩個大丫頭紅霞和綠影來湊成一局。明姜早先只在去濟南外祖家玩過，也并不太會玩，不一會兒就輸了幾十個銅板，常太太就叫常陪自己玩的青環去幫明姜看牌，明姜這才漸漸贏回來一點兒，饒是這樣，到了晚飯前算賬，還是她輸得最多。
四個人裏紅霞贏得最多，她捂着荷包給明姜行禮：“奴婢謝奶奶賞了，奶奶別心疼，太太那給您和二爺備了壓歲錢呢！”
常太太也贏了一點兒，聽紅霞得了便宜還賣乖，就笑着說了一句：“要你在這讨好賣乖！我準備的壓歲錢與你有什麽幹系？你倒拿這個來哄二奶奶。依我說，你若是當真感恩，今兒晚上守夜的時候就當好好的伺候二奶奶一回，才是真心呢！”
屋裏其他的丫鬟們都跟着叫好，明姜看婆婆高興，就也順着話笑道：“正是呢，也不用旁的，只替我把魚刺挑幹淨了就行！”
“這個容易！不只挑魚刺，晚間若是再玩，奴婢伺候奶奶喝水，幫奶奶看牌，給奶奶揉肩，奶奶千萬要贏了綠影她們才好！”紅霞笑嘻嘻的湊到明姜跟前，指着綠影和青環說道。
常太太很喜歡這個紅霞，聽她說完就接道：“你倒精乖，贏了錢就不想玩了是不是？”
紅霞立在明姜身後，笑嘻嘻的答道：“今兒過年，奴婢就不搶着玩了，也讓青環她們玩一回。”
屋子裏主子奴婢正在說笑，門口忽然有人通禀：“老爺、二爺回來了。”常太太和明姜一起站了起來迎到門口，就見常懷安父子倆穿着大毛衣裳走進來，帽子上還飄着點雪。
常太太接過常懷安脫下的大衣裳，遞給跟上來的青環，問道：“外面下雪了？”
常懷安點頭：“下的還不小呢！”說着話進到裏面坐下，又接過常太太親手遞過來的茶喝了一口。
這邊明姜也把常顧的大衣裳接過來交給了蛛兒，跟着一同進去，立在了常太太身邊，一家人又說了幾句話，就有下人來回話說年夜飯預備好了，常太太叫人傳飯，擺到了東次間。因是過年，家裏又一共就這麽四個人，也就沒有分席，四個人團團圍坐，一起吃了飯。
晚間明姜陪着常太太打牌守歲，常顧則陪着常懷安去跟清客們喝酒，到了子時前，父子一同回來，常顧還親自到院子裏放了一挂鞭炮幾支煙花，等過了子時才和明姜一同回去睡覺。
到了初二那天，兩人一大早就起來，帶着禮物坐上車，辭別常懷安夫婦回了新城娘家。因為年夜裏剛下了雪，路上還比較滑，一路就走得很慢，他們一行直到未時前後才進了新城。這次兩人到了嚴家，就被嚴謙兄弟直接迎進了後院去見嚴仁寬夫婦。
兩人行了大禮，給兩位長輩拜了年，又見過兄嫂，寒暄過了才坐下來說話。範氏略問了常顧幾句，就帶着明姜和兩個兒媳婦進了西次間去說體己話。
“我怎麽瞧着你瘦了許多，可是在他們家吃的不慣？”範氏拉着明姜坐在自己身邊，伸手去掐了一把女兒的臉蛋。
明姜笑着搖頭：“沒有，我瘦了嗎？沒覺得呢。”又問兩個嫂子，“我瘦了嗎？”
王令婉仔細看了明姜兩眼：“似乎臉頰的肉少了一點，不過更顯秀麗了。”
劉湘附和：“确實，瞧着身量倒沒瘦，就是臉上肉少了一點。”
明姜聽了就念了一句佛：“那可真好，我總覺得自己臉大，少點肉最好了！”
範氏失笑，伸指點了她一下：“又胡說！路上冷不冷？走了這麽久，餓了吧？”一邊說一邊試了試女兒的
