第35章 (35)
親是個行商，走南闖北的，不知怎麽就發達起來，賺下了一份家業，後來又捐了個功名，這才嫁進了喬家。她自己不知禮數，卻還總以為是我們排擠她，故意昂着頭走路，可把人笑也笑死了。”
喬家的幾個奶奶出身不高，明姜也聽常顧提過，卻沒有想到會不高到這種程度，不過她也不慣背後非議旁人，因此只是笑道：“原來如此。”
安四奶奶的兩個姐姐，性子都和她差不多，快言快語，愛憎分明，只要投了緣就算是好相處的。她娘家兩個嫂子，對比起來就顯得溫柔賢惠多了，明姜心裏暗忖，莫不是被幾個厲害小姑給治的吧？
安大奶奶和安四奶奶她們不是一房，只過來打了個招呼就走了，安二爺和安鵬卻是一母同胞的親兄弟，安二奶奶就一直留着幫妯娌招呼客人，每當安四奶奶把話說過了，她就再不着痕跡的給她圓回來，于是這一日相聚過後，給明姜留下最深印象的，正是這位看起來各方面都平平的安二奶奶。
這樣又出去應酬了幾次後，明姜那記錄了各家人口的紙上面，又多添了好幾筆，她索性讓人拿去釘了起來，做成了一個冊子，這樣方便查閱和再次記錄。然後每次應酬回來，再對照着上面的記錄回想的時候，明姜都深深的覺得，自己又學會了一些東西。
常顧對她這個小冊子也很感興趣，還把他那邊知道的事告訴給明姜，讓她一并寫進去，有的時候閑來無事，兩個人打開冊子來，說起這些人之間的事，倒成了一樁消磨時光的消遣。
等到二月底，冰雪漸漸消融，常太太看着家中無事，和常懷安商量了，讓常顧帶着明姜回新城去住一段日子。一則是想着以後他們夫妻去了登州，難有空閑再回去多住，所以趁着這會兒有空，就讓他們回去一趟；二來也是想讓常顧去嚴仁寬身邊再多學點東西，不荒廢光陰。
常懷安看常顧和青州的這些子弟也混熟了，在交際上面并沒什麽問題，也不希望常顧和這些人走得太近，所以很爽快的同意了，把常顧叫來囑咐了半天，讓他一定好好跟岳父學習，不要再貪玩耽誤時光等等。
常顧一一答應，跟明姜收拾了東西，拜別父母，又往新城去了。
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112本份
一回到新城兩人都頗覺自在,而且嚴家人口多,每日裏都熱熱鬧鬧的，日子過得很歡快。範氏和縣裏的屬官女眷們應酬，常常帶上明姜，她現在身份轉變，應對方式自然要和以往不同,又有範氏在旁教導，明姜漸漸收斂了稚氣天真，在外人面前頗像模像樣了。
常顧那裏也積攢了許多問題要和岳父大人探讨,除了在嚴仁寬有暇時聽他的教導，也會跟着他出去探訪民情。到了春耕時節，更是跟嚴謙兄弟一起陪着嚴仁寬去田裏試犁、勸農等,每一日過得都很充實。
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在嚴家住了半個多月,唐氏又來信說想明姜了，範氏就打發他們小夫妻又去濟南範家住了幾天，到回嚴家看着時候也差不多了，就沒再留他們，讓他們收拾一下回了臨淄。
回臨淄的時候正是好時光，各家春宴賞花游玩的行程不斷，明姜幾乎每日都要跟着常太太一起出去應酬，一個多月下來，和各家的女眷倒都混的臉熟了。說起來她還真是最喜歡安四奶奶的性子，不管怎樣是個真性情，比那些八面玲珑的更讓明姜覺得可親。
而且到五月的時候，登州那邊來了确切的消息，六月裏常顧就要先往登州去，接着安四奶奶上門，他們才知道安鵬竟然也要去登州衛，兩下可以結伴，她和安四奶奶就越發親近了。
明姜跟着常太太給常顧收拾了一些衣物和随身行李，又仔細選了随從，先随他去登州。常懷安也不太放心，他自己去不了，特意從清客裏選了老成持重的陪着常顧一同去，又遣了能幹的管事陪同，以便到了地方能好好安置。
小院裏的下人們看着主子忙碌，知道二爺要先去登州，二奶奶卻一時半會不能去，就不免有人動了心思。自從這位二奶奶嫁進來，和二爺兩個好的就像一個人，太太又肯給二奶奶撐腰，她們這幾個常府裏的丫鬟，幾乎連正房的門都沒進過，更別提在兩位主子跟前露臉了。
年歲小一些的如烏鵲、杜鵑也還罷了，黃莺的母親又是府裏的管事娘子，也并不在這上頭留意，只想混到了歲數，得了恩典放出去自行婚配，只有新燕，今年已經十六了，又自恃生的比旁人顏色好，心裏的打算也多。
黃莺和她從小在一處當差，情分比旁人深些，兩人又同住一屋，看出了一些新燕的心思，一開始只是側面敲打她幾句，說：“咱們二奶奶真是命好，投胎到了那樣好的人家，到了出嫁又是嫁的從小一起長大的二爺，兩人情分又深，又得咱們太太看重，真是讓人羨慕。”
新燕随口附和，并不多說什麽。黃莺不好說的太深，冷眼看她也沒有惹禍的機會，也就把這事放下了。誰知有一日二爺回來，恰巧蛛兒和小虹陪着二奶奶去了太太房裏，蟬兒肚子痛去了茅廁，小蛾也不知去了哪，房裏無人，新燕瞧準了這個機會，跟着二爺進去，又是送茶又是端水的獻殷勤，被随後回來的蟬兒冷眼看了幾眼。
後來二奶奶回來也并沒說什麽，小蛾挨了劉嫂子一通訓斥，她們四個也被劉嫂子叫去不輕不重的說了幾句。劉嫂子是從小就伺候二奶奶的，平日人倒是和和氣氣，可話頭上卻刺人：“姑娘們都是自小入府伺候、受過□的，旁的話原也不用我來說，誰人該當是什麽活計，就是什麽活計，這奶奶的屋子該不該進，讓沒讓進，大夥心裏都須得有數，不然萬一有個什麽，哪裏說得清楚？”
“咱們奶奶性子好，想來姑娘們也看在眼裏的，可做奴婢的，卻萬不可看着主子性好就大意起來，這哪裏是做奴婢的本份？”劉嫂子說着話，臉上還帶着笑，逐一掃視她們幾個。
新燕臉脹的通紅，忍不住出言分辯：“劉嫂子，我不過是看着蟬兒姐姐不在，怕二爺口渴才……”
劉嫂子笑眯眯的出言打斷：“蟬兒也沒出了院子，你怎麽也沒去叫她一聲兒？我還沒問你呢，奶奶房裏的茶葉放在哪，你是怎麽知道的？”
這話實在刺心，新燕背上起了一層冷汗，低頭答道：“前日在耳房，我幫着小虹看茶爐子看見的。”
劉嫂子還是一臉淡淡的笑：“唔，新燕姑娘有心了，就幫着看了一回茶爐子，連二爺喜歡喝什麽茶都記住了，真是聰慧。你放心，奶奶并無責怪之意，還誇你有眼力見呢！我今日找幾位姑娘，也不過是想提個醒兒，這院裏的差事奶奶都是安排過的，誰人該當做什麽也都有數，這樣萬一出了差錯也好落到人頭上，免得到時互相推脫，難分權責。”
黃莺低着頭，面上恭恭敬敬，心裏卻明白，這是奶奶要借這事立威了。早先奶奶不理會她們，是因為她們老實本分，也惹不到奶奶的眼，可新燕這回自己撞上去，奶奶再好性兒怕是也忍不了了。沒見今日劉嫂子就差說一句“不該你管的事就別管”了嗎？
劉嫂子說完了就起身出了院子，新燕捂着臉奔回了房裏，黃莺猶豫了一下，還是跟了進去。“悄聲點吧，劉嫂子剛說完你就回房裏哭，莫非你想讓滿院子人都知道你委屈？”
新燕捂着臉伏在床上嗚嗚的哭，聽見黃莺這樣說，更覺委屈：“莫非我自己躲在房裏委屈也不成了？說是安排了差事，可我們幾個有什麽差事？不過是日常打掃廂房，閑着做做針線，算什麽正經差事了？”
黃莺趕着讓她悄聲，她還是說了出來，惹得黃莺頻頻往窗外看，就怕給人聽去。最後等她說完再也忍不住：“這是多少人都求不來的清閑差事，你有什麽可委屈的？奶奶一絲一毫也沒克扣過我們，吃的用的都與蟬兒她們一般無二，身上卻不需擔什麽幹系，你還委屈什麽？”
新燕語塞，只捂着臉不停哭，黃莺嘆了口氣走到她旁邊坐下：“做人得知足，咱們生來就是奴婢的命，能有今日已經是前世修來的福分了，你還想求什麽？在這院裏太太平平過兩年，到了年紀放出去過自己的日子豈不是好？”
“那是你，我哪裏能和你比？”新燕已經哭的開始抽噎了，“你有能給你撐腰的老子娘，我呢？府裏若是不管婚配，回去還不知被我那後娘賣給哪個糟老頭子！”
黃莺也知道她家裏的景況，只能安慰幾句，“咱們是家生子，你後娘再不喜歡你，也不敢賣你出去的。”
新燕坐起身來，一臉淚痕的看着黃莺：“你不知道，她現在就算計着等我到了年紀，要把我許給張管事的大兒子呢！”張管事的大兒子是馬房喂馬的，樣貌長得醜不說，年紀也大，先頭娶的媳婦難産死了，還留下兩個七八歲的孩子。
黃莺皺眉：“她倒敢算計，主子還沒發話呢，她就連人都想好了？”
新燕點頭：“你又不是不知道，她姐姐早先伺候過太太，在太太那裏能說上話，到了時候太太答允了，難道奶奶會替我出頭？我總不能眼睜睜這樣坐等，我不想出去！”
黃莺的眉頭越皺越緊：“所以你就另打了主意？新燕，咱們姐妹一場，你聽我一句勸，咱們府裏，自老太爺老太太在的時候起，就沒有有名分的姨娘，更別提庶出的少爺小姐，這可不是什麽好走的路！”
新燕緊咬着嘴唇，猶豫半晌，回了一句：“雖沒有有名分的，可前院不是還有蓮兒、桂兒兩個麽？”
“你想像她們一般做爺們的玩物？”黃莺太過驚訝，這話一出口立刻捂嘴，然後又拉着新燕勸：“你又不是不知道，她們是太太買回來就為了伺候老爺的，防着老爺像在平江時候那樣常出去。這還是太太年歲大了才有這個打算，若是從前，你見太太容下了誰了？”
新燕的眼淚又下來了：“我知道，可我想不了那麽遠了，我只想多過幾年好日子，哪怕到時候就死了，也比回去被後娘賣了的好！再說二爺這次要去登州，奶奶暫時不去，總要安排幾個人過去侍候，我不往前湊湊，奶奶哪裏想得起我來！”
黃莺無奈，幫她擦着眼淚哄她：“快把這糊塗心思放下吧！你沒見二爺跟奶奶好的一個人似的？眼裏哪看見過旁人。即算是要遣人去侍候，還有蟬兒她們呢，哪裏輪得到你？你若是再這樣糊塗下去，不說連不連累旁人，就是你自己，只怕也難在這院裏再呆下去，你想想，若是二奶奶惱了，誰會為了你去惹奶奶不快？必是要趕了你出去的！”
新燕本就是心裏沒什麽成算的，給她這樣一吓，也有了畏懼，倒真的老實了起來。
明姜聽了金桔的回報，也沒太放在心上，“敲打過了就行了，過幾日二爺走了，她自然就會老實下來，至多等我們去登州的時候不帶着她就完了，倒不必緊張太過，讓人看了笑話。”接着就把這事丢開，一心給常顧準備行囊。
113離別
臨走前一天,明姜和常顧在房裏交待給他帶的人,說完了又問：“你看要帶哪個丫頭過去服侍？”
常顧聽她語氣忽然變得漫不經心,就轉頭瞄了她幾眼,然後忽然嘻嘻的笑：“都行啊，你說帶誰就帶誰。”
明姜小臉立刻繃緊了：“我這裏人手不夠，沒人能給你帶去。”
常顧忍着笑,繼續跟明姜歪纏：“可有一個人我很想帶着,你能不能割愛？”
明姜眼珠子都瞪圓了，旁邊立着侍候的蛛兒看這場景心驚肉跳的，給小蛾使了個眼色,兩人悄無聲息的就退了出去。走到門口就聽自家姑娘答了一句：“你敢！”
然後是姑爺的大笑聲,蛛兒才松了口氣，八成是姑爺在和姑娘說笑呢,領着小蛾到廊下去坐了，預備着姑娘叫她們好能即刻進去。
常顧伏在小幾上哈哈笑了半天，把明姜笑得越發惱了：“笑什麽？我告訴你，甭想打我跟前人的主意！”說到這忽然有點委屈，眼圈兒慢慢紅了。
笑夠了的常顧擡起頭擦擦笑出來的眼淚，才發現明姜眼珠兒都紅了，趕忙湊過去拉着她哄：“我逗你玩呢，你還當真了？”明姜生氣，推了他一把，他就直接把明姜硬攬進了懷裏，低頭在她耳邊說：“你都沒問我想帶誰呢！”
明姜更生氣了，使勁掙紮，常顧卻抱着她不讓她動，接着自問自答：“我就想帶着那個叫明姜的小丫頭。”明姜愣了一下，然後揚臉瞪着常顧不說話。
常顧看她鼓着兩頰兩眼明亮的看着自己，心裏的不舍越發重了，低頭在她臉頰上親了親：“這一去還不知多久，我真舍不得你。你放心，等那邊安頓好了，我立刻就回來接你。”然後将明姜的頭按到自己肩頭，他也把臉埋到明姜頸間嘀咕：“誰稀罕什麽別的丫頭啊！”
明姜靠在常顧肩頭，心裏的惱怒已經消失無蹤，取而代之的是強烈的不舍和不安。這些日子借着忙碌，明姜一直不願去想常顧就要走了的事情，她并不擔心常顧離了家在外面會胡鬧，這點信心她還是有的。她擔心的是不知何時登州那邊才能安定，接自己過去，更擔心公婆臨時反悔不讓她去了。
理智上她是知道以公婆的為人是不會這樣做的，更何況這些在自己出嫁之前兩家都是早已說好的，可她一日沒能去到登州，這隐隐的擔憂就一日不會消退。而且現在看來，誰也說不準何時能讓她去，萬一是一年兩年呢？明姜心裏很不安，她的手不知不覺抓住了常顧的前襟，好像這樣他就不會離開她了一樣。
常顧倒不覺得有什麽可擔憂的，他就是不舍得剛新婚還不到一年的小妻子，于是就這樣抱着明姜絮絮的說了許多話，什麽在家裏只管陪着母親說話玩笑其餘都不用擔心啊，該出去和那些相熟的女眷玩就去啊，別悶壞了自己等等。
又保證自己在外面一定會保重自己，絕不會出去胡鬧，讓她擔心傷心，還重新說了一遍當初的誓言：“真是個傻姑娘，我不是早就跟你說過了麽，能娶到你已是我這輩子最大的福分，我怎麽還會有別的心思？若不是你，我連娶妻都不想娶了，何況其他？你幾時見我留意丫鬟們了？”
明姜忍不住笑了幾聲：“又胡說！若是當初我們家不許，難不成你還去做和尚了？”
常顧推開她些許，一本正經的搖搖頭：“我不想剃頭發，還是去和曲道長修道吧！”
明姜笑得更厲害了，手指着他說不出話，常顧看着她笑心情也很愉悅，視線掃到鼻尖前面的青蔥玉指，忽然起了壞心眼，微擡下颚，接着一張嘴含住了明姜的手指舔了舔。明姜吓了一跳，立刻收回了手來，臉騰地一下就紅了，瞪了常顧半天也說不出話，就要扭身下地。
常顧趕忙攔住她哄：“哎，生氣了？我就是看你手指頭白白肉肉的，想嘗嘗好不好吃。”
“你還說！”明姜臉更紅了，使勁白了常顧一眼。
常顧一臉讪讪：“好了好了，我不胡鬧了，明日就要走了，咱們好好說會兒話。”
明姜心一軟，也就坐了回去，卻與常顧隔了案幾，讓他離自己遠點。“此去登州，大約幾日可到？”
常顧算了算：“現在路上好走，差不多八、九天應該能到。不過外面天熱，也不敢行的太快，也有可能得十餘天。”
明姜順勢說道：“路上別趕得太急，再中了暑就不好了，左右你們出發得早！”
常顧笑着點頭說：“放心。再說此次要和安鵬同行，他就沒出過遠門，也吃不得苦，想走快也快不了的。”
明姜瞥了常顧一眼：“說得好似你就吃得了苦似的！我聽安四奶奶說，安四爺恨不得把平時要用的物事全都帶着去，老大不情願的，嫌棄登州那邊偏遠，來回不便，若不是要和你同去，只怕死活是不肯去的！”
“他也跟我說了。他也忒不知足了，咱們去了登州，才當真是人生地不熟呢！他們卻不同，安四奶奶的堂叔父一家就在蓬萊，而且在左千戶所做千戶，他還有什麽可抱怨的！”常顧搖頭。
明姜笑了笑：“再怎麽也不如在青州家裏呗。”
常顧擺擺手說：“你不知道，安鵬是不願呆在家裏的，嫌拘束，他們家人口多，好幾房人擠在一個宅子裏，他早煩了。可是現在能出去了，又開始嫌東嫌西，也不想想這世上哪有十全十美的好事！”
那倒也是，“我看安四奶奶倒挺樂意去的，她也說家裏人口多，麻煩得緊，還是出去了自在。”
常顧說的口渴，自己倒了一杯茶喝了一口，又遞給明姜，明姜不接：“誰喝你的剩。”常顧笑嘻嘻的，自己喝完了，然後才說：“大家族就這樣。我們京裏侯府何嘗不是？侯爺生了五個兒子，還有好幾個女兒，兒子又娶妻生子，饒是侯府宅子大，也有些擁擠了。”
這還是明姜第一次聽他提永安侯府，就好奇的問：“你去過永安侯府麽？”
“自然去過了。小時候祖母還在的時候，常帶着我去找伯祖母說話。不過我不喜歡去。”常顧一向對永安侯府沒甚好感，“滿府裏都是笑面虎。”
明姜噗嗤一聲笑了：“你這人又來了，好歹是你家長輩。”
常顧懶洋洋的往後面引枕上一靠：“長輩沒長輩的樣，我還恭敬個什麽勁。本來跟我們家就沒甚關系，偏偏有了事情，連我們的臉面也要跟着丢盡，誰耐煩理會他們！出了京是正好，眼不見心不煩。”
明姜聽他這樣說，也就趁勢轉了話題，問他京裏是什麽樣子，又問祖父家裏住在哪，和常家在京的宅子近不近。常顧答的非常詳細，連嚴景安書房裏有什麽擺設都說了，還給明姜描述了一下她二嬸長什麽樣子。兩人說得起勁，一直到丫鬟來催，說該去正房吃飯了才罷。
吃完飯，常懷安夫婦又交代了常顧幾句，然後就讓他們早些回去歇息。明姜回去以後本來一直在核對東西有沒有全收拾好，後來卻被等不及的常顧一把抱回了卧房：“都檢查了幾遍了，缺什麽以後再捎去就是了！旁的事都可等，只有這事不能等。”說着就去解明姜的衣帶。
明姜覺得今天的常顧特別急色，還越戰越勇，她不得不求饒：“我真是沒力氣了，早些歇了吧。”
常顧不肯：“不想叫我出去偷吃，今天你怎麽也得喂飽了我才行呢！”到底折騰了半夜，又哄明姜：“明日你再好好歇着。”
弄得明姜第二日險些起不來床去送常顧。她本來心中幽怨，可當明姜扶着常太太送常顧出了二門的時候，鼻子還是酸了，婆媳二人依依不舍的看着常顧出門，然後一起悵然若失的在門口立了好一會兒，才在下人的勸解下回了房。
常太太看明姜有些失魂落魄的，略安慰了她幾句，就放她回房去了。明姜扶着蛛兒的手進了自己房裏，看見擺設依舊，只是少了一些常顧的物品，心裏不免更空落落的，心想，怎麽他才出了家門，自己就這樣難過起來了呢？
她這樣低沉失落的情形一直持續了四五天，直到安四奶奶和方三奶奶來邀她去方家看戲，年輕媳婦們聚在一起說笑玩樂，她才漸漸開懷，打起精神來。這時常顧的第一封信也到了，開頭第一句就是：“甫才登車，心已念汝。”讓她強忍許久的眼淚就這麽掉了下來。
捧着信看一回哭一回，哭完心裏反而好受多了，提筆給常顧寫信的時候半點沒提到自己的失落難過，只說些高興有趣的事，最後斟酌着寫了兩句：“妾萬事皆好，君切勿以妾為念，惟請善自珍重為要，則妾心可安。”
作者有話要說：國慶七天，保證日更
如果不累，偶爾雙更
~(≧▽≦)/~
114相思
十天後常顧再次來信,說已經到了登州，暫住進了水師安排的住所，讓家裏放心。
明姜心裏安定了一些，這才有心思重新安排自己的生活。雖然常太太過完年就開始教着她管家，但常家現在一共就三個主子,下人也不多，往來應酬都有定數,其實并沒什麽可忙的。她交往的都是年輕媳婦,家裏長輩都一大堆,也都不是能常出來游玩的，所以明姜自己的空閑時候是很多的。
她想起上次回娘家,母親轉給她的楊先生的信,就叫蟬兒去把她的那些畫筆顏料找出來,又把東耳房收拾出來做自己的書房。自嫁過來以後，明姜還沒動過畫筆，就連平時寫字寫信的，用的也是常顧的書房，自己的東西都沒拿出來。
而且常顧在家的時候，做什麽事都拉着她，她自己獨處的時候少，多半就找兩本書看看打發時光，如今常顧一走，她的空閑就多了起來。楊先生上次來信問她可有荒疏了書畫，她看完心中心虛，卻一直沒空回複，現下沒事，正可好好的琢磨了，畫一幅畫兒和回信一同給楊先生捎去。
算起來從出嫁前到現在，幾乎有快一年沒摸過畫筆了，确實有些手生，只得先鋪開了紙，從簡單的開始練筆。這樣一練就是十來天，才覺得有些從前的感覺，開始琢磨到底要畫一幅什麽畫兒才好。本來她是沒什麽着急的，想慢慢的畫，畫好了再送回新城，讓家裏幫着捎回去。
誰料六月中的時候家裏送來消息，說今年嚴謙和嚴誠兩個人要回平江參加鄉試，明姜一想正可讓兩個哥哥帶回去，就趕忙的畫了一幅花燈鬧元宵，又給楊先生寫了一封信。想起黃悫此時也在平江，她和常顧成婚以後，黃悫還曾補了一份賀禮來，就又讓人備了些本地土産，再加上給嚴仁達一家的禮物一并送回了新城，讓嚴謙兩兄弟捎回去。
忙活完了這些，明姜靜下心來，想着楊先生從前的教導，又把心思放在書畫上，這樣有了寄托，日子也就不覺那麽空落落的難捱。雖然還是不免會時常想念常顧，但常顧剛到登州，似乎很多事忙，來信并不頻繁，她也只能壓抑着，不讓自己過多的把心思放到思量常顧在登州的生活上去。
日子一天天過去，明姜漸漸覺得習慣了一些，也找到了一些獨自一人的樂趣。本來常太太怕她一個人在家裏悶，還曾說讓她回娘家去住幾天，明姜就跟常太太扳着手指數自己每日要做的事，證明自己并不悶，不肯回去，還說怕自己回去了，常太太悶了無人說話，哄得常太太十分高興。
這天家裏剛收到常顧從登州來的信，說恐怕不能回家過中秋，婆媳兩個心裏都有些失落。正在互相開解，又有嚴家的下人上門送信，常太太叫請進來，卻是來報喜的。明姜的外祖父範老太爺升了從三品參政，還有二舅範文良要從文登升調到湖北做知州，範氏要回娘家一趟，特意讓人送信給明姜。
常太太一聽，趕忙讓人去備賀禮，要讓來人捎到新城，請範氏順路帶去範家。明姜又問來人：“兩位哥哥那裏可有消息，到平江了沒有？”
來送信的正是範氏身邊的心腹劉魚家的：“正要跟姑奶奶回禀，大爺二爺已平安到了平江家裏，太太讓姑奶奶放心。”
常太太怕她們有什麽話不便在自己這裏說，就讓明姜帶着劉魚家的回房去說話，自己這裏先準備賀禮。明姜也就順勢起身告辭，帶着劉魚家的回了自己院裏。
等回了自己屋子，明姜讓人給劉魚家的拿了個座，又給她倒了茶，才問：“母親是自己回濟南，還是帶着兩個嫂子去？”
“太太帶着大奶奶二奶奶和小小姐同去。”劉魚家的欠身答道。
家裏下人都稱欣姐兒做小小姐，明姜想到小侄女兒，臉上的笑容更大了些：“欣姐兒也去？她現在說話利索了沒有？調不調皮？”問了一串問題。
劉魚家的也笑着答：“比先頭說話利落多了，尤其愛學太太說話，每每逗得太太開懷大笑，如今太太可是一會兒見不着小小姐就要想的。”
那就好，自己不在家，也有人能哄母親開心，明姜心裏頗欣慰，又問了些家裏的情況，然後讓蟬兒給劉魚家的安排了住處，留她住了一晚，第二日才帶着常家的賀禮一同回新城。
知道嚴謙兩個到了平江，接下來挂心的就是鄉試結果了，明姜從不擔心二哥嚴誠，只擔心大哥嚴謙。若是兩個都中了或兩個都不中那還好，萬一是二哥中了，大哥沒中，也不知大哥心裏能不能受得住。而且只有他們兩個在平江，爹爹和嫂子都不在，三叔的開導，也不知大哥能不能聽得進去。
想到這裏，又反應過來自己忘了問一件事，三叔恐怕等兩個哥哥鄉試放榜之後，就要上京去的，那家裏書院和家塾要如何處置？雖然現在書院和家塾都自有體系，但無論如何，總要有個自家人在，有了什麽事才好及時處置的。或者爹爹是想，萬一兩個哥哥沒考中，要留一個在家裏照管？
想來想去也沒想出個所以然，也就放下了，反正這些事祖父和爹爹肯定早有打算，到鄉試考完放榜的時候應就知道了。明姜丢開這事，整理了常顧的冬衣，在中秋之前給他送了過去。
接着常懷安也得到了一些登州那邊具體的消息，說是船廠終于選好了址，又從臨清撥了小半工匠過去，已經正式開工了。水師那邊的招募也正式結束，目前正在整編劃分，常顧和安鵬這樣的，一個百戶的職位是跑不掉的，而且多半是在蓬萊縣治裏。
至于說常顧到底何時能回家來，常懷安也說不準，只說年前肯定能回來一趟。跟着去的管事已經在蓬萊尋到了一處合适的院子，只等常顧的差事定了，就把院子賃下來，趁着還沒入冬，好好收拾了，等過完年常顧接了明姜過去，就可以住了。
明姜聽了心裏多了幾許憧憬，登州府倚郭蓬萊她是早知道的，早先也和常顧談論過。蓬萊素有人間仙境之名，更有“人間若有德善之人，可尋至蓬萊，修成大道者亦可成仙”之說，于是常顧當時還開玩笑說：“到時我們兩人到了蓬萊一起修成大道，做一對快活的仙侶可好？”
她嫌常顧癡心妄想：“倒不知你有何處比旁人更多德善的，還妄想成仙呢！”
常顧只嘿嘿的笑，把臉湊到她跟前說了一句：“只要是和你在一處，哪裏都是仙境！”
現在回想起來，明姜仍覺得耳根發熱，心裏頗為甜蜜。然後再寫信給常顧的時候，忍不住調侃了他一句：“君至蓬萊已數月，不知修道成仙之事可期否？”
常顧的回信是這樣寫的：“東海八仙屢次入夢勸吾早日修道成仙，奈何吾道心不堅，心中有一小女子委實難以舍棄，神仙念在吾與汝還有幾世情緣，便雲待情緣已盡那日再行尋吾。吾私心以為，那一日恐永難來矣……”
明姜接了信看畢，先是笑的不行，再看一遍卻又鼻酸起來，收了信放好，提筆不覺寫了一幅字：“平生不會相思，才會相思，便害相思。身似浮雲，心如飛絮，氣若游絲，空一縷馀香在此，盼千金游子何之。證候來時，正是何時？燈半昏時，月半明時。”1
寫完再看又覺太過直白，自己先羞惱了，就伸手揭起紙揉了，讓人丢爐子裏燒了。自己呆坐半晌，重新鋪了紙，選了顏料，開始畫起畫兒來。
她一筆一筆慢慢描繪，筆下先是開出了幾朵嫩黃的花朵，接着有幾支勁瘦的虬枝将花朵連了起來，慢慢向下延伸，地上多了些深淺不一的雪，雪地上還有一行腳印，腳印的盡頭站着一個一身紅衣的美人，美人一只素手正攀着一支蠟梅，臉兒半轉，漆黑的眼睛望着來路上身着狐裘的少年。
這幅畫兒畫的十分順手，一氣呵成，連明姜自己都覺不可思議，畫完以後，退後幾步看了半晌，又提筆在邊上提了一行“長相思兮長相憶，短相思兮無窮極，早知如此絆人心，還如當初莫相識。2”接着在後面提了年月日，用了小印。
畫完這畫兒夜已經深了，蟬兒和小虹催着她去睡，她囑咐蟬兒要看着畫兒幹了，才回了卧房去睡。夢裏朦胧夢到常顧，笑嘻嘻的對她說：“便是早知如此也無用，我們可是有幾世情緣呢！”第二日睡醒了，自己也覺有趣，擁着被傻笑了半晌，才起身梳洗了去見常
