第41章 (41)
？”
“呸，又講歪理！”明姜感覺兩頰似火燒，偏偏這個人還靠的她那麽近，又想去親她的耳朵，明姜只得往一邊躲，“好了，別鬧了，我昨兒讓她們留了些雪，咱們去堆個雪人玩吧。”硬把常顧拉了出去。
等他們倆堆好了雪人，天也已經黑了，丫鬟們打起了燈籠，照的院子裏紅彤彤的，外面傳來一陣陣噼裏啪啦的鞭炮聲，想是有人家已經開始吃晚飯了。兩個人回了屋子洗手洗臉，暖和了一會兒才吃晚飯，吃完又對坐說話守歲，到子時吃了水餃放了鞭炮，這個年夜也就過去了。
初一常顧去了幾家長官和知府大人家裏拜年，安鵬他們夫妻今年在胡家過年，所以去胡家的時候就順便見了安鵬。明姜一直呆在家裏沒出去，有常顧所裏的兵士來拜年，只讓外面王管事招待了，她自己帶着丫鬟們玩了一天牌。
就這樣一直到了上元節燈市的時候明姜才出門，與常顧和着安鵬夫妻去逛燈市，卻因為外面實在太冷，燈市也沒有青州那樣熱鬧，早早的就回家了。
節後常顧就開始忙了起來，張立是個嚴厲仔細的人，對操練抓得極緊，盡管兵士們都已經受不了這麽冷的天，有些怨聲載道，他卻絲毫不顧及兵士們的想法，只把壓力加給各級軍官，然後軍官們又把壓力一層層加下去，時間一長，連常顧和安鵬都有些吃不消了。
“你說丁指揮使現在怎麽這麽聽張大人的話了？”安鵬很是不解，丁戎現在居然不對張立陽奉陰違了，而且真的壓着大夥的牢騷，讓大夥按張立的要求加緊操練。
常顧不認為丁戎會忽然轉性，要跟張立交好，他們之間積怨太深，這基本是不可能的。因此他猜測：“怕指揮使大人是故意為之，想讓大夥最後都受不了，一總的爆出來，這樣張大人也彈壓不住，朝廷就會另派人來。”
安鵬一想也有道理，就拉着常顧問：“你們家京裏可有信來？都說我們登州今年怕是要有大動作，你那裏可有什麽确切的消息？”
常顧搖頭：“過了年還沒有信來過，就算要動應該也沒有這麽快，咱們也無須管那麽多，只聽長官的令，把底下兵士管好了就是。”他這是誠心誠意的勸安鵬，其實年前嚴仁寬來信曾經提過，說登州這邊可能會有變化，但與常顧這一級的無涉，讓他不要牽扯進張立和丁戎的紛争裏，只安心做好自己的事，因此他也這樣勸安鵬。
安鵬沒什麽大的野心，也認同常顧的話，只是還不免發幾句牢騷：“要是張大人真的能調走也好，這些日子下來，我渾身上下沒一塊骨頭不是酸的！”
滿腹牢騷的人不只安鵬和常顧，內宅的女人們也一肚子苦水。“……每日回到家草草洗把臉吃個飯，然後倒頭就睡，連多一句話都沒跟我說過。孩子那麽哭，他連醒都不醒，我真是奇了怪了，這麽大的聲響，他當真就聽不見？”這是滿含哀怨的安四奶奶。
明姜是心有戚戚焉，“常顧也是這樣，早上要叫好幾回才醒，醒來匆忙吃個飯就走了，一天下來，攏共跟我說的話也不超過十句。之前他也只說近來操練的很辛苦，他們的事我們也不懂，我也不好多問。誰知竟辛苦成這麽個模樣了！”
“唉，我都懷疑等他忙完了這一段，還能不能認出我們賢哥兒了！”安四奶奶是真的這樣想，這些日子安鵬別說抱，真是連看都沒多看孩子一眼。
明姜笑了笑，勸安四奶奶：“等忙過這陣就好了，姐姐安心帶着賢哥兒，若是覺得悶了，只管讓人去叫我來。”
安四奶奶拉起明姜的手：“你還真是，在家也坐得住！我是被賢哥兒纏的沒法，不然我早上門去找你了，你倒好，不叫你你都不來。”
Advertisement
明姜解釋道：“我是怕姐姐忙着照顧賢哥兒，沒空理會我。”
安四奶奶擺擺手：“也不用我整日顧着他，現在有乳娘帶着，我輕省多了。前些日子是因着他不舒坦，我不放心才整日帶着的，如今已不需要了。”他們掉過一個孩子，所以現在有了賢哥兒，安四奶奶也份外着緊，常常自己帶孩子。
明姜問了問賢哥兒現在的情況，不一時賢哥兒睡醒了，乳娘抱來給兩人看，兩人又說了些孩子的話題，明姜看着時候不早，起身告辭，說要回家準備晚飯了，安四奶奶也沒留她，只讓她有空就來說話，送了她回去。
131暫別
常顧他們一忙就忙到了春暖花開的時節,彼時恰巧有一批從金州和臨清造好的新船入水試航,他們連個喘口氣的功夫都沒有,就被統一整編上了船,要進行為期一月的船上生活。走之前倒是給了一天假，讓他們回家去收拾行李,跟家人說話道別。
明姜頗有些擔心，給常顧收拾了許多東西,常顧一看大包小包那麽多，忍不住就笑了：“哪裏用得着這些？只把換洗衣裳、鋪蓋帶着就行了,帶什麽茶葉啊？若是出海,船上的水都是有數的,沒法沖茶。行了，這些讓蟬兒她們收拾,你過來坐下，咱們說會兒話。”
拉着明姜到東次間裏坐着，看她有些悶悶不樂，就攬着她哄：“沒事，就去一個月，你若是在家覺得悶了，就去安家坐坐，晚了留宿也不礙的。有什麽事就讓王管事去辦，這一個月恐怕不能通消息，但你放心，我一定好好的。”
明姜把臉靠到常顧懷裏，輕輕點頭，又說：“你也放心，我在家也好好的。”
常顧低頭親親她光潔的額頭，決定說點別的來讓明姜高興起來，“昨兒睡前我記得你說家裏來信了，還說謙哥那邊有什麽好消息的，我睡的太快，沒聽清楚，是什麽好消息？”
想起昨晚常顧的入睡速度，明姜輕輕笑了笑：“你還知道自己睡的太快呢？現在越發像個小豬了，回來吃完就睡，話都不說一句！”
“是我不好。”常顧聽了這話心中內疚，這幾個月真的是太忽略妻子了，“以後我要是再這樣就睡了，你就掐我，把我掐起來。”
明姜真的伸手在他脖子上掐了一下，然後說起前話：“大哥那裏的好消息，自然是大嫂有孕了，不然還會有什麽？”
常顧笑着在明姜臉上貼了貼：“呀，我們又要多個侄子了，這可好了，再生一個，欣姐兒在京裏，以後謙哥和嫂子也不寂寞。”
明姜點頭：“我也這樣想，只是母親那裏看見兩個媳婦都有了身孕，高興的不行，倒又愁起我們來，在信裏旁敲側擊的說了幾句。”
常顧嘿嘿嘿的笑：“是我不好，這幾個月都沒好好發奮努力，辜負了長輩們的期望，今晚上我一定使出渾身解數，說不得就一舉中的了呢！”說得明姜臉通紅，在他胸口捶了好幾下，常顧握住她的小拳頭，又問：“岳父可有信來？”
明姜往回抽手，起身去卧房拿了一紙書信來：“昨晚要拿給你看的時候，你已經睡了，正想着今天無論如何都要叫你看，誰知你回來就說明日要上船，倒把我混忘了。”
常顧接過來展開看，看着看着眉頭還皺了起來，明姜好奇，就問：“是什麽事？怎麽眉頭皺的這樣緊？”
“你沒看？岳父說，京裏正在議立太子，等冊封大典過後，我們登州這邊就要來一位新大人了，且必然品級極高。”常顧一目十行看完，又從頭細看了一遍，“這樣說來，等我們下船的時候，還不知是什麽樣呢！”
立太子的事明姜知道，“給你的信我何時看過了？立太子的事母親信裏也說了，還說聖上已經親自點了二叔去教授太子讀書，而且一旦議定了，今年秋天必然要加開恩科，二哥他們都要下場再去試的。”
這些嚴仁寬信中并沒寫，所以常顧聽完很驚訝，繼而又笑道：“我說什麽來着，早前你可真是杞人憂天了吧？聖上與祖父多年師生，情誼深厚，你們家只有越來越好的。這樣一來，嚴家可就要出第二位皇子師了，等聖旨一下，平江書院裏只怕更要人滿為患了。”
明姜點點頭：“上次大哥來信就說若是再有拒絕不了的學生，竹林書院的竹林就要保不住了，只能砍了做竹屋。”又把之前嚴謙來信說了什麽都講給常顧聽，他們倆已經許久沒聊天，這樣一說起來就停不下來，說完了嚴家又說常家，直說到晚飯時分。
到了晚上就寝的時候，常顧果然使出了渾身解數折騰，惹得明姜連連告饒，直到三更時分，兩人都筋疲力盡了才罷。
第二日一早，明姜依依不舍的送了常顧出門，然後就讓下人關緊門戶，自己回去房裏坐着發呆。之前常顧再怎麽忙，每日還是要回家吃飯睡覺的，可這一次卻是要實打實的出門一個月，雖說只是上船去到海上操練，可一個月不通消息不見面，明姜心裏的失落簡直無法形容。
這一天明姜沒有做成什麽事，拿起書來看幾眼就心煩意亂，磨了墨寫字，寫完一個字揉一張，拿起針線來繡個花兒吧，盡往手上紮，蟬兒幾個忙攔着她，把這些物事都收了起來，讓人去叫了金桔和阿芷來陪她說話。
好容易過了一天，晚上吃完飯沒什麽事，明姜就早早安歇了。躺在床上，身邊少了那個讓她心裏安定的人，又覺格外孤清，到夜半時分好不容易有了些睡意，外面又淅淅瀝瀝的下起雨來，讓她心裏的寥落加倍翻攪，那點睡意也消失無蹤。
最後到底是什麽時辰睡着的，明姜已經根本不知道了，只知道第二天睡醒的時候，外面還有些昏暗，雨滴拍打着窗棂，似乎還下的很起勁。她在床上翻了個身，張口叫了一聲：“蛛兒，什麽時辰了？”
“奶奶醒了？剛到巳時。”門口處傳來蛛兒的聲音。
明姜一驚，一下子坐了起來：“都這個時候了，怎麽也不叫我？”
蛛兒走進來撩起了床帳，答道：“奴婢想着奶奶昨夜睡得晚，今日也沒什麽事，又下雨，就沒叫您。”
也對，常顧走了，家裏是沒什麽事，外面既然下雨，也就不會有客。明姜擁着被子發了會呆，才讓蛛兒服侍着她穿了衣裳，等擦了牙洗了臉，只把頭發簡單的挽起來，懶洋洋的去吃了早飯，就坐到窗邊去看外面的雨。
小院從二門到正房門口鋪了一條青磚小道，此刻已經被雨水沖刷的很幹淨，兩旁的土地卻積了些雨水，遠遠看着，廚房那邊菜地裏的菜葉都被雨水洗的油綠油綠的，明姜忽然想起來，叫蛛兒：“把那幾盆花兒也放在檐下去淋些雨吧。”
蛛兒答應了，和小蛾兩個撐了傘，把花盆一個一個的搬了出去。明姜又收回目光去看近前的石榴樹，這些日子天越來越暖，樹上已經抽出了新芽，在雨水的滋潤中，顯得生機勃勃，去年這兩顆石榴樹結了不少果子，明姜到處送人也吃不完，還特意送了許多回青州去。
看了一上午雨，明姜的心裏卻漸漸放晴，好像原本的那些失落寂寥也都被春雨潤物細無聲的帶走了一樣，中午吃完飯她就撐着傘去了書房，找出衛夫人帖來臨了半下午，又接着去畫上次沒畫完的工筆花鳥畫。
外面的雨一直沒停，稀裏嘩啦的又下了一夜，明姜的心情卻跟昨夜大不相同，只覺得這靜夜裏的雨聲似乎有一股安寧的力量，讓她很快就沉沉睡去，雖然夢裏不免還是夢見常顧溫暖的懷抱，可是卻少了最開始的自傷自憐。
她自己在家悶了幾天，找了許多事來做，正漸漸得到趣味，安四奶奶抱着孩子上門了。“我就知道，若是不來找你啊，你準也不會去尋我說話！”安四奶奶略帶嗔怪，“不過也好，我們賢哥兒還沒登過你家的門，這次就當是來認認門了。”
明姜手裏拿着鈴铛逗賢哥兒，嘴上答道：“就是說呢，早該抱着賢哥兒來我們家坐坐了，是不是啊，賢哥兒？”看他胖乎乎的，虎頭虎腦，又伸手捏了捏胖臉蛋。
“你這幾日都在家做什麽了？也真呆得住！下雨那兩天不得出門，我都悶死了，若不是有這個小冤家在，可真是呆不住，雨一停我就去我叔叔家裏住了一天。”安四奶奶說話噼裏啪啦，全不給人插嘴的空兒。
明姜把自己這幾天都做了什麽跟安四奶奶說了說，最後笑道：“其實我也有些呆不住了，聞着外面傳來的花香，心裏癢癢的難受，正想和姐姐約了出去走走。”
安四奶奶一拍手：“正是呢！我來就是要和你說，我嬸嬸她們打算後日去北姑庵裏上香，她們那裏杏花、梨花都開了，咱們去上一回香給男人們求個平安，再去賞賞花兒，吃個素齋再回來正好。”
北姑庵在蓬萊縣城北面的劉家村裏，去年明姜曾經和安四奶奶她們去過，是個清淨的地方，又有胡家的人一同去，明姜自然應的爽快：“這可真是，我剛一犯瞌睡您就送來了枕頭，胡太太和兩位奶奶都去麽？”
安四奶奶點頭：“反正沒一個男人在家，正好都一同出去散散心，可惜我還有賢哥兒這個累贅，只怕不能和你們玩的盡興。”
明姜失笑：“這會兒嫌棄人家是累贅了？不想要了就留下，我們養了。”
安四奶奶哈哈笑出聲來：“那可好，留下就留下！你別說，人家老輩人都說啊，這小孩子能帶來一個，你還沒消息？不如我今兒把賢哥兒留下來跟你睡一晚，準保你很快就懷上了！”
132己身
當晚安四奶奶還真的就沒有走,留宿在明姜家裏了，明姜讓人找了新的沒蓋過的被褥出來,和安四奶奶睡在一個床上,賢哥兒則讓乳母帶着在東次間的炕上歇了,安四奶奶是個從不會沒話說的人,跟明姜叽叽喳喳的說了好半晌才困倦了睡去。
第二日安四奶奶又在明姜這裏耽擱了半天,吃完了午飯睡過午覺才帶着孩子回家,走之前囑咐她別忘了明日去安家集合,然後一同去北姑庵。明姜讓人準備了香燭，自己去看了看菜地裏的菜苗，然後回去書房又看了半下午的書，到下晌屋子裏暗了,蛛兒就不讓她再看,拉着她出去蕩秋千。
這一日她早早就睡了，等到隔天早上都沒用人叫，自己就醒了，起來收拾好了吃過飯，帶着蛛兒和小虹坐上車先去了安家，到的時候安四奶奶正手忙腳亂的哄孩子。“唉，這個小冤家，脾氣也不知怎麽這麽大，我搶了他手裏攥着的花，他就不樂意了，這都哭了好半天了，怎麽哄也哄不好！”安四奶奶都想哭了。
“你再把花還給他呀。”明姜走過去逗了逗還在哭的賢哥兒，發現那孩子完全不理會，只哇哇的哭。
安四奶奶搖頭：“不頂用。”又對乳母說，“要不這樣吧，你給哥兒把衣服穿好了戴上帽子，抱着他上院子裏走一走，哭的我腦仁都疼了。”等乳母把賢哥兒抱走了，她又請明姜等等，自己進去換了一身衣裳，出來的時候丫鬟來禀告說賢哥兒已經不哭了。
安四奶奶松了口氣：“不哭就好，咱們快走，讓乳母在家看着他吧！”拉着明姜就往外走，到外面看見賢哥兒的時候只揮了揮手，賢哥兒眼睛盯着樹上紅豔豔的花，也不理會她，她就拉着明姜出了門，又吩咐丫鬟去囑咐乳母好好帶着哥兒，自己會早些回來。
明姜看着份外好笑：“瞧姐姐這樣子，倒真的像在躲冤家。”
安四奶奶點頭：“可不就是冤家麽！等你養了孩子就知道了，沒一會兒是消停的，有了個他憑空多了許多事情，雖有乳母丫鬟，可到底也不能放心，總還是要自己看顧着才安心了。像你們如今這樣最好了，小夫妻兩個人想做什麽做什麽，不用被孩子絆住了腳。”
“姐姐又說這話，當初生了賢哥兒時喜得都不知如何是好了，現在又來說這個。”明姜才不會把這話當真呢，心知安四奶奶只是随口抱怨罷了。
安四奶奶嘻嘻一笑：“我是先給你提個醒，免得你事到臨頭手忙腳亂。說來咱們女子鎮日養于後宅，頂天的兩件事也就是相夫教子，相夫我是沒那個本事了，如今看來教子竟也勉強，有時自己靜心細想，都覺自己無用得很，竟白長了這麽大年紀。”
明姜聽了這話一時心有所感，竟就此怔住，好半天也沒答話，安四奶奶看她臉上呆呆的，就拉了拉她的手：“想什麽呢？”
“在想姐姐的話。”明姜回過神來，笑着答道，“覺得姐姐剛才的話甚為有理。”
安四奶奶“嗐”了一聲：“我不過随口胡說，你還真放在心上！人這一輩子啊，長短不知，過一天樂一天就完了，無須想太多，我那都是閑來無事的矯情，你就別想了，啊喲，到了嬸嬸家了。”
明姜順着安四奶奶掀起的車簾一角向外看，果然到了胡家門外，車子行進胡家院裏，她們兩人剛下了車，胡太太攜着兩個兒媳婦也已經出來了，幾個人寒暄了一下，各自登車，出門向北往北姑庵行去。
今日的天氣算不得頂好，有薄薄的霧籠罩着小城，不過因為天已經暖了，路上行人倒不少，走到蓬萊縣郊的時候還能看到田裏勞作的農人。安四奶奶靠在明姜旁邊，跟她一起往外看，嘴裏問道：“妹妹可在鄉下住過？”
明姜想了想，問：“新城可算鄉下？”
安四奶奶咯咯咯的笑了：“妹妹又拿我開心，新城是縣城，如何還能算鄉下？不過妹妹生長在平江，新城和平江一比确實算得鄉下了。”
“那就沒有了。”明姜有些不好意思的笑了，“其實平江也是個小城，比濟南府小得多，只是人煙稠密，往來客商也多，顯得繁華一些。”
安四奶奶有些向往：“也不知我這輩子有沒有那個命去江南走一遭，總聽人說江南多好多好，可惜不曾親眼見過。”明姜就給她講了講自己小時候在平江的生活，着重講了吃的和玩的，把安四奶奶聽得神往無比，到北姑庵要下車的時候還有些意猶未盡。
幾個女人下了車進了庵堂，先去菩薩跟前上香祝禱，然後由庵裏的姑子陪着在庵裏走了走，看了會兒花，胡太太要聽姑子講經，兩個兒媳婦要陪着，于是只剩明姜和安四奶奶繼續在庵堂裏漫步。
“我總想不通，為何我娘和嬸嬸她們都那麽愛聽姑子講那些因果循環的事，我娘更甚一些，在家無事就自己抄經書，所以我和我幾個姐姐都覺得我們不是她親生的。還是後來才聽我乳母說，我娘年輕時的脾氣和我們姐妹是一般無二，和爹爹一言不合動起手來的時候也有，直到她最後一次有孕，因為和爹爹吵鬧掉了那個孩子，從此就改了性子，再也沒和爹爹吵鬧過，除了照顧我們姐妹兄弟，就只一心吃齋念佛。”
明姜還是第一次聽安四奶奶提起這事，她不知道該怎麽樣反應合适，一時沒有答話，安四奶奶似乎也沒要她答話，她只坐在石凳上仰頭看着頭頂的梨花：“我出嫁前一晚也是和娘一起睡的，她塞給我一本心經，讓我每當怒火高漲時就打開來看看，還讓我莫生閑氣，說人生來就是來受苦的，女人更甚，只把苦難當修行吧。”
說到這裏安四奶奶忽然轉過了頭，看着明姜問：“妹妹，你說咱們真的就是生來就要受苦受難的麽？入輪回就是來受罰的？”
明姜看着安四奶奶的眼睛，綻開了一縷笑容：“如果當真是受罰，這罰也太輕了些，人生一世固然苦難相随，可總也有不少歡欣之事，其實早上姐姐說得極好，這一世長短不知，只過好當下的日子就是。”
安四奶奶也笑了：“正是這話，所以我就把那心經鎖了起來，每到怒火高漲的時候也不用心經，只要我想起我娘的面容，就能慢慢平息下來了。所以我也不耐煩去聽她們講那些好人有好報的故事，不外是哄着你布施給她們罷了。”
兩人又說了一會兒閑話，就有姑子來請她們去吃午膳，北姑庵常招待富貴人家的女眷，所以齋菜倒還算精致，幾個人吃了飯，在靜室裏歇了一會兒，又一起出來上車回家。回去的時候安四奶奶還是和明姜坐了一輛車，拉着她嘀咕：“果然如我所料，我嬸嬸又布施了銀子給她們。”
明姜一笑：“求個心安也好。”
“有這銀子不如自己出去做場善事。”安四奶奶還是不以為然，“養着她們算什麽善事了？”
明姜拉了拉她的手：“這剛出了庵堂，你就議論人家出家人，這可不好，仔細給菩薩聽到。”
安四奶奶吐了吐舌頭，又捂了嘴：“不說就不說。”她雖不喜歡姑子，對菩薩還是敬畏的。安四奶奶是個爽朗性子，想到什麽說什麽，說完了也就過去了，不放在心上，明姜卻不同，當下雖然也勸了安四奶奶，等回到家以後卻忍不住回想，漸漸越想越深，整個人都想的有些癡了。
她想起當年常顧在學堂裏引發的那場讨論：為何讀書，讀完書能做什麽事。那時自己答的是讀書很有趣，可完了呢？祖父和父親用心的教導她這麽多年，到最終讀書只是個消遣？楊先生身體不好，這麽多年只收了自己一個弟子，并沒有因為她是女子就敷衍，幾乎是傾囊相授，可自己學好了又如何？現在畫畫兒不也就是個消遣？
也許這就是世間女子的宿命？無論曾經學過什麽，會什麽，末了都是關在一個院子裏，每日等着夫君回家，好一些的能相夫教子，若是不被夫君尊重的，也只能勉強教教子了吧？就像安四奶奶的自嘲一樣，白長了許多年紀。
那麽祖母和母親都是怎麽過了這些年的呢？她們也曾像自己今日這樣困惑過麽？可也曾有過一絲不甘心？祖父曾經給她看過祖母年輕時寫的詩，辭藻绮麗，詩風清新，明姜自忖是無論如何比不上的，可是她從沒聽祖母提過她會寫詩。
母親寫得一手端正顏體，雖不脫女子字體的清秀，卻也柔中帶剛，堂堂正正，可以說字如其人。可那又怎樣呢？不管母親練了多少個春秋才能有那一筆好字，終究只能用在記賬上面罷了。
祖母生養了五個兒女，一片心思都在祖父和父親他們身上，恐怕是後來再沒有心思去想詩文。至于母親，這些年來更是頗為辛苦，要幫着父親打理家塾和書院，還要照管自己兄妹，估計也沒有心思練字了。難道女子這一生真的就只能是為了丈夫和兒女而活嗎？
作者有話要說：前陣子基友練手做封面，就做了這個，貼出來大家看看如何
133無解
想不通,晚飯也吃的食不知味,她沒什麽精神,丫鬟們自然不敢出聲,明姜倚在窗邊發了一會兒呆,讓蟬兒侍候着她沐浴安歇,躺到了床上卻沒有睡意,只是睜着眼睛繼續發呆。
原來自己還是沒有想明白的，當初未嫁時只想着能像在家裏那樣無憂無慮的過日子就好,可卻沒想過當有一天自己長大了，也會覺得這樣的日子乏味,尤其是當男人有自己的事業要出去努力拼搏的時候,剩下自己一個人關在四四方方的院子裏,更會覺得是在虛度光陰，空負流年。
可是又如何呢？這世道也沒有女子出去抛頭露面的道理，別說自己并沒什麽大志，就算有大志又如何？難道自己還能出去像男子一樣闖？在這個男子為天的世道裏，哪有女子可以施展的地方？即便是史書裏那些奇女子，如呂雉、武後之流也都是借了男子的力，才能大權在握，且死後免不了要被後人诟病。
唉，睡吧，不要想這些虛無缥缈的事情了，人人都是這樣過日子的，難道我便不能？明姜心裏暗嘆，強迫自己閉上眼，培養睡意。
接下來的幾天明姜都懶懶的，雖然覺得多想無益，可越不讓自己去想，越會不由自主的去想，若是自己生為男兒，此時會在哪裏，做些什麽。是不是也會像兩位兄長那樣，有自己的抱負并一直為之努力奮進？
她變得不愛呆在屋子裏，常常到院子裏坐在秋千上看着頭頂的天，有時晴，有時霧，有時有厚厚的雲，明姜只是這樣一直看着，常常一坐就是大半天。
蟬兒有些擔憂，勸她：“奶奶在家裏覺得悶，不如去安四奶奶那裏坐坐？”
明姜搖頭，也不答話，蟬兒又勸：“不然我們陪着奶奶玩會兒牌？”依舊是搖頭不答話，蟬兒真的有些急了，去跟金桔商量，看怎麽能勸勸奶奶才好。
還沒等她們想出個好法子逗明姜，卻有信使上門送來了從平江來的信。蟬兒一喜，大舅爺來信必定會說些有趣的事，奶奶看完自然就能開懷起來了，她把厚厚的一疊信親自送到了奶奶手裏，不料奶奶打開來看了兩頁，竟漸漸紅了眼眶，接着就湧出了眼淚。
蟬兒吓了一大跳：“奶奶，怎麽了？可是家裏有什麽事？”遞了帕子給明姜擦淚。
明姜接過來胡亂擦了擦眼睛，又繼續往下看信，一邊看一邊問：“随信來的東西呢？”蟬兒回頭，小蛾趕忙遞了個包袱過來，蟬兒把包袱放到明姜跟前，明姜打開包袱一看，見裏面果然都是信上提及的一些手稿和畫軸，然後又撿起信來再看。
幾個丫鬟見了她的模樣都吓的夠嗆，以為平江真的出了什麽事，一個一個都屏氣凝聲，只偷偷打量明姜。明姜越看信淚掉得越快，最後把信一折竟掩面哭泣了起來。蟬兒趕忙過來哄，又讓人去請金桔，自己還要跟明姜問端詳，問了好半天，金桔都來了明姜也未答話。
“奶奶這是怎麽了？信中說什麽了？”金桔走上前，讓蟬兒幾個先出去，自己扶着明姜輕聲問道。
明姜轉頭撲進她懷裏：“金桔姐姐，楊先生過世了。”說着痛哭起來。
金桔也是一驚：“怎麽這麽突然？楊先生跟咱們老太爺年紀差不多，說來也算高壽了，姑娘節哀。”攬着明姜勸了好一會兒，明姜才漸漸平複下來。
她擦了擦眼淚，又拿起嚴謙的信看了一遍，嚴謙信中說楊先生這兩年身體就不好，去年冬天的時候一直纏綿病榻，他上門去探望的時候，楊先生曾拉着他殷殷囑咐許久，說若是自己熬不過這一次，就讓家裏人把自己的手稿和畫作都整理好了給明姜，他這一生只收了明姜一個學生，些許筆墨算是留個念想。
本來楊先生一直撐着過了年，大夥都以為沒事了的，不料上個月一場倒春寒，他染上了風寒，只撐了幾日就不行了，嚴謙得知消息去看的時候，楊先生已經咽了氣。楊太太遵從先夫遺命，将楊先生留下來的手稿和畫作都交給了嚴謙。
嚴謙幫着操辦了喪事，楊太太辦完喪事要帶着兒子回娘家去投奔父母，也是嚴謙幫着雇了船北上，又遣了妥當家人相送，還額外給了盤纏，算是替明姜盡了心意。
明姜這幾日本就心思雜亂，乍然一聽噩耗，實在難以自持，足足傷心難過了好幾天。等精神好些了，才開始整理楊先生的手稿，又把那些畫作一一打開來看了，有些年久的則請人重新去裝裱。手稿她一一的看過，又按着內容分類，其中有詩有詞也有文，等她全看過了一遍之後，才知道原來楊先生那樣灑脫的人，心中竟也深以壯志未酬為憾。
于是常顧回到家的時候，看到的不是自己臆想中那歡喜的飛奔來迎接的小妻子，而是一個伏案忙碌的小學究明姜。“忙什麽呢？”他進院的時候特意不讓人聲張，就是想偷偷進來給明姜一個驚喜，所以直到常顧走到明姜的書案跟前，明姜還不知他已經回來了。
明姜吓了一跳，手中手稿脫落，擡頭一看竟是常顧回來了，“你怎麽回來了？到一個月了嗎？這些人，怎麽也不叫我一聲！”說着站起身來。
常顧份外委屈：“怎麽你說得像是十分不想我回來的樣子？雖沒到一個月，也二十四五天了，你就都不想我麽？”
明姜終于露出這些日子以來最真心的笑容：“誰想你！”繞過書案走到常顧跟前仔細打量他，“又黑了這麽多，身上還一股魚腥味，你們出海打漁去了？”
常顧卻再管不了那麽多了，直接展開雙臂将明姜抱在懷裏，還抱得她雙腳離地轉了一個圈，“沒良心的小丫頭，虧我天天在船上記挂着你，竟敢說不想我！”
想來船上沐浴不便，他身上的味道并不好聞，可明姜倚在他的懷裏卻不由自主的歡笑起來：“真的？天天記挂着我？”看見常顧點頭，她也終于抛開矜持踮腳在常顧臉上親了一下，親完還嫌棄，“真黑！快回房去沐浴更衣！”
“再沐浴也白不回來了！海上的日頭比陸上的還烈，哪有不曬黑的！”常顧攬着明
