第42章 (42)
姜一起出了書房，往正房裏去。
明姜一路上不停的吩咐下人：“小蛾去廚房要熱水，再讓王媽媽晚上做幾個好菜，二爺想吃什麽？”
常顧笑眯眯的：“吃什麽都好。”
明姜就自顧吩咐：“那就去買只雞回來殺，做個人參雞，咱們菜地裏的小菜正可摘了清炒一盤，要有新鮮的筍也放點子肉丁炒一炒吧。”小蛾答應着去了。明姜又叫蛛兒去給常顧找換洗衣服，看着水還沒來，就問常顧：“那張大人怎地提前放你們回來了？”
常顧一直看着明姜忙前忙後，頗為惬意，聽明姜問才笑着答：“再不下船，張大人就要賠上老命了。”原來張立上船以後，一開始還好，過了七八天的時候，海上忽然起了風浪，他就開始暈起船來，衆人都勸他，要先送他回來，他卻不肯，也不放心旁人督軍，硬是撐了十幾天，到這幾天眼看着操練的成果還不錯，他也實在撐不了了，才下令返航。
明姜搖頭：“瞧你笑得那樣，人家張大人也是一心為公呢！”
“哈哈，我們也沒誰說他不好啊，你別說，這回大夥真的都服了他了，張大人雖是個文官，卻是個硬骨頭的漢子！”常顧臉上的欽佩之色倒不是假的。
正說着，小蛾來回禀：“奶奶，熱水已送到淨房了。”明姜點頭，給常顧拿了衣服讓他去沐浴。
常顧不肯自己去：“你來給我擦背，幫我洗頭發。”明姜臉一紅，還是跟着進去了。這麽多天沒有洗過澡，常顧剛進了浴桶裏泡着的時候忍不住舒服的嘆息了一聲，“還是家裏好哇。”
明姜幫他解開了頭發，又浸了水一點點梳開，然後打了皂莢，跟他閑話：“船上不能沐浴？下海去洗也不行麽？”
常顧笑了幾聲：“海水有鹽分，洗完回來風一吹，上面都能留下白色的鹽末。”
“那還不好，吃鹽多方便。”明姜也笑，順着他的話說。
常顧笑得更大聲了：“那鹽又不能直接吃，又苦又澀的，你是故意逗我笑吧！”笑夠了又問明姜，“你在家都做什麽了？我看你剛才也沒在作畫，是在看誰寫的信麽？”
明姜的手頓了頓，輕聲答道：“不是，是楊先生的手稿，楊先生，三月裏過世了。”話音剛落，水聲嘩啦，常顧已經轉過身拉住了明姜的手，“怪不得，我看你神色裏一直有股郁郁之氣，是我不好，沒陪在你身邊。”明姜眼眶微熱，卻忍住了，“好了，沒事了，快轉回來，頭發還沒洗完呢！”
常顧仔細看着她的神情：“真的沒事？那怎麽眼圈紅紅的？噓，不許哭啊，你一哭我可就慌了，要哄你就得把你衣裳弄濕，到時你又說我胡鬧，我可冤枉。”
明姜撲哧笑了出來：“誰要哭了！還洗不洗頭了？不洗我出去了！”
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“洗，洗！”常顧轉回了身，“生死有命，人力是無可奈何了，楊先生也有六十許了吧，你只當他是成仙享福去了吧。”
明姜給他揉着黑發，點頭應道：“嗯，楊先生這幾年多有病痛，這次一去也算是解脫了。你放心，我已經沒事了。”
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134琴瑟
常顧并沒再多勸,只說了些船上的趣事和在海上的見聞,不一時明姜給他洗淨了頭發，又擦了背,他自己也洗幹淨了身體，由明姜服侍着穿上衣衫,期間免不了有些親密之事不便細表。.7k7k001.
夫妻二人攜手出了淨房,到東次間裏并肩坐了喝茶，“這次回來歇幾天？短時不會再上船了吧？”
常顧點頭：“其實不單張大人，營中有些從內地招募的兵士在船上也頗為不慣,熬得沒個人樣的也有不少,就算是我也有幾天是頭昏腦脹的呢！因此短時是不會再上船了，這次全體官兵給了三日假，這三日我哪都不去,只守着你。”
明姜笑眯眯的斜了常顧一眼，“這可是你說的！若是你敢出門……”
“那便請娘子打斷為夫的腿就是了！”常顧故意油嘴滑舌的逗明姜。
明姜也捧場，轉頭對門口立着的蟬兒吩咐：“蟬兒去給我把棍子備好了，看哪時二爺要出門，現拿出來要打也方便。”
蟬兒見明姜終于有心思說笑，十分欣喜，就爽快的應了聲：“哎，奴婢這就去！”
常顧嗆得咳了兩聲：“你這丫頭，還真敢答應，萬一你奶奶打斷了我的腿，還不是得她辛苦伺候着，你倒不說勸一勸！”
蟬兒笑着答：“二爺放心，奶奶必舍不得打的，且預備了讓奶奶高興一忽兒。”
明姜啐了一口：“你這丫頭膽子越發大了，我且還在這坐着呢，你就敢編排我了，還不去看看飯好了沒有，二爺肚子都咕嚕嚕叫了。”蟬兒嬉笑着答應了出去。
常顧卻不依：“我幾時肚子叫了？莫不是你自己餓了賴我？過來我聽聽，是不是叫了！”拉着明姜就把頭靠在她肚子上聽了一會兒，“也沒有啊，難道是這裏面有了一個小的餓了？”
明姜推開他，笑意微減：“并沒有，前幾日月事剛走。”
常顧還以為她是沒懷上不開心，就攬着她的肩哄：“沒事，今兒夜裏我再繼續賣力耕耘就是了！”說得明姜耳根子發紅，忍不住伸手在他腰上擰了一把。
又說笑了幾句，蟬兒就帶着丫鬟們提了晚飯進來，又放好了桌子，把飯菜一一擺上，“這小黃瓜是王媽媽新腌的，說是登州本地的法兒，王媽媽學會了就腌了一點兒，今兒剛入味，請二爺和奶娘嘗嘗，若是合口就再腌一些。”蟬兒把飯擺好了，指着一小碟翠綠的小黃瓜說道。
明姜看那小黃瓜都是小指大小，顯是花兒還沒掉就摘了下來，也不知道她們用什麽料腌的，那小黃瓜還翠綠翠綠的，很是喜人，就點了點頭。常顧則吩咐：“行了，你們去吃飯吧，我們這不用人伺候，我和二奶奶自吃飯就可，對了，家裏可有酒？”
“有，蟬兒去耳房取新制的桃花酒來。”明姜吩咐完，轉頭跟常顧說：“你別嫌味淡，剛下船，少喝一點吧。”
常顧笑了笑：“那你陪我喝幾杯。”他本就是為了喝點助興，也沒想喝醉，所以什麽酒都無所謂。
等蟬兒送來酒，常顧親自給明姜倒了一盅，又給自己倒了一盅，舉杯敬明姜：“這一月來，賢妻在家辛苦了。”
明姜舉杯和他一碰：“我可有什麽辛苦的？是夫君辛苦了才是。”
常顧哈哈一笑：“那好，咱們兩個都辛苦了，正該共飲此杯。”說着一仰頭喝盡了杯中酒。
這酒是明姜親自制的，放了桃花和蜂蜜，用女兒紅勾的，味道清甜，也不醉人，因此她也沒含糊，跟着飲了一杯，然後給常顧盛了一碗雞湯，再給他挾了一筷子雞肉，才自己去挾茄子來吃。
兩人近一月不見，正是小別勝新婚，一頓飯吃得甜甜蜜蜜，把一壺酒喝了個精光，若不是明姜攔着，常顧還要再喝一壺。吃完了飯丫鬟們收拾殘羹，夫妻倆手牽着手去院子裏溜達，此時天剛黑下來，東方一顆明亮的星子閃耀着，隔壁人家隐隐傳來孩子的笑鬧聲，顯得這初夏的夜晚十分靜谧。
院中石榴花開得正豔，兩人在樹下賞鑒了一會兒，又在院裏走了一圈，誰都沒出聲，卻覺得心意相通，說不出的快活，等走到秋千跟前時，常顧忽然開口：“你上去坐，我推你。”
明姜搖頭：“黑燈瞎火的，你把我推出去了怎麽辦？”
“我哪裏舍得！”常顧推着她過去坐下，“我輕輕的推，你要是怕就告訴我。”
明姜也沒再反對，老實坐着讓他推，常顧果然并沒使力氣，只輕輕的推着她蕩，然後跟她說話：“怎麽樣？這個力度正好吧？好玩嗎？快不快活？”明姜咯咯的笑，并不回答，常顧聽見她歡快的笑聲，只覺得心裏都被填滿了。
到了晚間入睡的時候，常顧卻再不肯惜力氣了，難得明姜也并沒求饒，反而抱着常顧不松手，兩人這一番纏綿也不知到了幾時，最後雙雙力竭一同睡去。
其後三天常顧果然很講信用，竟是真的不曾出過門，連安鵬下帖子邀請他們夫婦過去吃飯都想回絕，還是明姜攔住了，“有你這樣的麽，家裏又沒事，要是旁人也就罷了，安家卻不能不去，正好我也有些天沒見安四奶奶了。”答應了赴約。
又讓人從自家菜地摘了些新鮮的小菜裝了一籃子，再把自己那桃花酒裝了兩壇，和常顧去安家吃了一回飯。
不知道是不是張立身體還沒恢複的緣故，假期過後，常顧他們回了營地，操練也并沒抓得很緊，只是一些日常的項目，連之前演練的陣法也沒再操練過，營裏的官兵都樂得輕松，累了這麽些日子，人人都沒歇過來，能輕松一時是一時吧。
明姜這裏，白天常顧不在家，她就在書房整理楊先生的手稿，常顧回來了，就陪着他說笑，有時也跟常顧一起看楊先生送來的那些畫，不覺一月過去，她已将楊先生的手稿都整理完畢，那邊張立的身體也終于養好了，常顧他們正繃緊了皮，打算投入如火如荼的操練中去，京裏卻來了消息。
六月中，元景帝下旨，加封原福建布政使劉振西為兵部侍郎，巡撫登萊地方贊理軍務，登州、萊州兩地一總歸劉振西節制，暫于登州衛署辦公。
“劉大人在福建經營多年，已與水匪海盜接陣過，且有練兵之能，此次朝廷派他來巡撫登萊，想來是想好好整治這裏的軍務了。據說劉大人接了聖旨，第二日就悄悄出京往山東來了。”常顧習慣性的和明姜說起軍中新鮮事。
明姜點頭：“挂着兵部侍郎銜，卻只巡撫登萊，那劉大人見了巡撫大人倒該如何論高低？”巡撫闫青挂的是副都禦使的職銜，和劉振西同為正三品，說來是平級，可登萊兩地畢竟在山東治下。
常顧答道：“劉大人受闫大人節制，不過這也只是面上的，闫大人是不會插手登萊兩地的軍務的。”
那倒也是，從一開始，闫青就沒有插手過這邊的軍務，他連張立都不管，更別提劉振西了。“那麽張大人呢？朝廷有何安排？”
常顧一下子坐正了：“我正要和你說，張大人升了右都禦使，這就要回京了，咱們得備些薄禮，張大人雖為人嚴厲，卻實在是個幹實事的，雖然眼下沒看出什麽太大的成效，我心裏對他還是很尊敬的。”
明姜點頭，問：“張大人有何喜好？是送些補品海貨好，還是古董字畫？”
“我說的薄禮不是客氣，張大人可是個眼裏揉不得沙子的，咱們不能送值錢的東西，至于他的喜好，他是文人，還是更喜歡書畫，不過他看得上眼的，自是極貴重，還是算了，咱們備些土産就是了。”常顧答道。
明姜失笑：“這裏的土産還不就是海貨，也沒別的了，要不再加些茶葉？上次大哥捎來一些明前茶，我還收着沒舍得喝。對了，要不要我挑一幅楊先生的畫送給張大人？”
常顧一愣，“這，楊先生的遺作是留給你的，怎能拿你的東西去送人？”
明姜想了想：“無礙，我有早年收着的一幅楊先生臨的宋人《麗人行》，這是楊先生游戲之作，只落了款，并未留題跋，你拿這個送去，張大人若有疑義，你只明說我是楊先生弟子，且這畫純為戲作，請他閑時賞玩罷。”
常顧知道妻子有多看重楊先生留下來的作品，這時為了自己，居然肯拿出來送人，心裏十分感動，卻也并沒表現出來，只在心裏記下。嘴上還調侃：“好是好，只是送走了以後，你可別回想起來又肉疼。”
“呸！我幾時送了人東西還肉疼了？我是聽你平日所說，這張大人是個識丹青的愛畫之人，不然我才不肯拿來去送人呢！”明姜斜了常顧兩眼，起身叫人去把畫找出來，又重新裝裱好了才給常顧。
張立一開始看見是南鄉居士的畫死活也不肯收，幾乎當場就要發火趕常顧走，常顧趕忙解釋說南鄉居士曾經教授過家裏內人作畫，這畫本是南鄉居士給內人做學習之用的。張立之前并不知道常顧娶的是誰家女兒，細問之下，才知是嚴閣老的孫女。
“怪不得，嚴閣老本和南鄉居士是同窗，只是本官近來聽聞南鄉居士已然仙逝，這畫兒想來是你們小夫妻留的念想，本官如何能奪人所好，快拿回去吧！”張立嘆息一聲，似乎深為惋惜。
常顧細細解釋原委，說這是真心誠意要送給大人的，知道大人是識畫之人，不然絕不會拿來相送。張立一時猶豫打開看了幾眼，見落款是五年前，此畫的畫風雖與楊清一貫畫風不同，但用筆卻能看出楊清的痕跡，就越發舍不得了，常顧順勢告辭，也不等張立答話就退了出去。
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135新官
張立是悄悄離開登州城的,并沒給衆人送別的機會，就在他離開登州的這日，卻有原先在張府聽命的兵士上門,說張大人有一份回禮相送，兵士把東西留下就走了,常顧并沒見到，等夫妻二人打開張立的回禮時，都是一愣。
一方錦盒內只靜靜躺着兩張發黃的紙，明姜伸手拾起，見紙上字跡頗有幾分熟悉,“這字,很像楊先生的。”明姜說完伸展開紙張,這才發現這竟是一張會試考卷,等她看到上面的弘文己醜科和號房标識以及江蘇平江楊清的字樣時，手已經有些抖了。
“這，這東西，怎麽會在張大人手裏？”按理說會試考卷都應封存，怎麽可能會外流？但這份試卷看起來紙張發黃，字跡也是楊先生的筆跡無疑。
常顧也很疑惑：“我記得那一科發了科場弊案，楊先生和毛先生都因此落榜，莫不是因此才流了出來？”
也有可能，“那麽張大人這又是何意？”明姜有些驚疑，不明白張立的動機。
常顧發現錦盒裏還有一張紙片，拿起來一看，見上面寫着：感君厚意，無以為酬，只以此舊物相還，略表心意。并無落款，夫妻倆對視一眼，明姜嘆息一聲：“真想不到，有一天我竟能看見先生當年的考卷。”和常顧兩人仔細看了一遍楊清的文章。
看完以後，明姜不由又嘆息了一聲：“可惜了先生一身的才華。”把那試卷小心折好，又放進了錦盒裏，然後又自己把錦盒藏了，藏完卻忽然冒出一個想法，“你說，我把先生的作品好好整理集結，出個詩集文集如何？其實我早就勸過先生了，只是那時先生無力為之，如今正好我這為人弟子的盡一份心意，你說好不好？”
被明姜明亮的眼睛望着，常顧哪還會說不好，“當然好，只是這些年來先生的作品想來散落不少，我們又不在平江，想集齊了怕要費一番力，不是一時半刻就能辦好的。”
“我知道，我先給大哥寫一封信，讓他幫我想辦法收集，再給祖父寫一封信，他和先生是同窗，先生的舊友祖父也都識得，有祖父幫忙定會事半功倍，我還要再想辦法聯系師母，看她有沒有記得一些先生平時的戲作。”轉瞬之間，明姜已經想出了許多要做的事，整個人精神抖擻，立時振奮起來。
常顧只要她高興，那是做什麽都可以的，再說這也确實是好事，于是只拉着明姜在她臉頰上親了一口，說道：“好好好，你想的很好，只是莫要心急，莫要勞累，慢慢來收集就是。”
明姜在整理上次嚴謙送來的手稿時就做了分類，還分別寫了類目，倒省了許多事。于是她立刻就給嚴景安和嚴謙分別寫了一封信，将自己的想法說了，請他們兩個幫忙。在等回信的時候她也沒閑着，自己把楊先生會試時的文章抄寫了一遍，寫完覺得不滿意，又抄了一遍，如此反複，直抄了十來遍才罷。
七月裏登萊巡撫劉振西終于到了登州府，城內各級官員都到城門相迎，常顧這樣級別的都沒排上號，只在大營待命。這位劉大人的作風和張大人很不一樣，他高高興興領了接風宴，無論是和丁戎還是牛知府都言笑晏晏，一點封疆大吏的架子也沒有，十足親切有禮的風範，讓丁戎贊不絕口。
劉振西剛到登州的前半個月，都是由着丁戎陪同巡視，無論是各衛所營寨營堡和關隘，還是高崖上的炮臺，就連設在漁村裏的狼煙臺都去看了。忙完了這些才召集了各千戶來見，見完千戶，才按着各所見各百戶。
“劉大人年紀不大，我看着不到四十，樣貌不像文人，頗為威武，面上常帶笑容，可是卻沒人敢在他面前放肆，他就算笑着說話也像帶着威勢，到底經過戰陣的就是不同。”常顧回來和明姜這樣形容這位劉大人。
過後果然證明常顧的話，劉振西确實親切和氣，可該幹的事一點也不含糊，到了登州地面還沒滿一個月，就先撤了兩個佥事，衆人都知這是新官上任，要燒幾把火了。誰料接下來劉振西就要閱兵，讓各營照着之前操練的陣法演練，看完也沒說什麽，擡腳就走了，讓登州衛所上下都摸不着頭腦。
大夥戰戰兢兢的又過了十來天，等着第二把火燒起來，正當大家以為劉大人要就此罷手的時候，他的新命令出來了。
一，現有編制即刻打散，按他公布的方式重新組軍；二，再次發布募兵告示，還遣了心腹往各漁村去宣導，只要合格入伍的，條件極為優厚。
常顧和安鵬仔細研究了新組軍的告示，發現劉大人把九成本地世襲軍戶出身的兵士剔了出去，讓他們還是各歸各所。卻把他們這些外來的重新編了一營，當然也不是所有後募的兵都編進來了，那些比較差的都沒有要，而是給了遣散銀子讓他們回家。
至于留下的一成登州世襲軍戶，就都是身強體壯比較出色的了，看來劉大人是下了決心要練一支精兵，可這樣選出來的人數實在太少，連兩千人都不到，也難怪他要再行招募了。
值得慶幸的是，常顧和安鵬都保住了百戶的職位，劉振西在新編軍組合完畢之後，特意見了他們十個百戶，還對他們慰勉有加，讓他們不要松懈，要繼續好好操練，以待來日為國效力。除此之外，徐千戶和王千戶也留了下來，劉振西讓他們倆暫管這近兩千人，兩人為了在劉振西面前好好表現，都卯足了勁，一時間營地裏又開始叫苦連天。
常顧整日很忙很累，明姜也沒閑着，嚴景安已經回了信，對她的想法很贊同，還承諾會親筆作序，囑咐她好好收着那張考卷，別拿出來示人，免得給張立惹麻煩。說完這些，又講了講家裏的情況，說嚴誠已經啓程回鄉，預備參加今年的恩科，最後随信附送了他手裏有的和曾經記得後默寫出來的楊清的作品。
明姜把這些詩文又整理了一遍，編進自己早先整理的文稿裏，她先前都是按照時間久遠程度和文體排序分類的，但嚴景安寄來的這些文稿，很多并沒有具體日期，她也只能先按大概時間編排。
嚴謙那邊卻遲遲沒回信，她心裏琢磨，估計是大嫂有了身孕，家裏事情又多，而且大哥不知道今年要不要參加秋闱，應是沒有空閑來應付她，又有些後悔不該在這個當口去打攪大哥。但她也不敢再寫信過去，怕大哥反而着急分心，只等着秋闱過後再說。
一晃過了中秋，明姜日日等着平江的信，心說二哥這次也該中了吧，他自小學業就紮實，天分也高，就不知道大哥會如何。這樣提着心又等了十來天，嚴謙的信終于到了，他這次并沒有應考，應考的嚴誠則榜上無名，不過他并沒灰心，去了書院繼續讀書，以待來年再考。
明姜算着日子，二嫂劉湘此時應該已經生産完了，二哥連孩子出生都沒看到，卻依舊沒能考中，他又看重這些，也不知他是不是真的能看開。嚴謙每次來信都會帶東西給她，明姜帶着人整理了東西，找到嚴謙信中說的從楊先生舊友那裏找來的文稿，又繼續做她的事去了。
到下一次京裏來信，果然說劉湘于七月底産下一名女嬰。信是範氏寫的，說因是頭胎，劉湘生的有些艱難，孩子生下來也有些病弱，家裏只顧着照顧她和孩子，所以才沒及時給明姜去信。明姜看完頗為擔心，請安四奶奶幫忙，買了些上好的藥材讓人送回了京裏。
她這裏只顧擔心家裏，卻不知常太太已經在擔心他們夫妻，到今年十一月，兩人成婚就整三年了，可是明姜這裏卻始終沒有喜訊，常太太如何能不擔心？但她又不好和明姜直說，只打聽着有什麽好大夫，想讓人給明姜夫妻倆看一看。
今年登州衛換了長官，劉振西的性格跟張立不同，比張立更通人情世故，加上确實對常顧他們的操練滿意，另一面募兵也順利，到臘月的時候已經募到了三千人，所以到年底的時候，很大方的給這些家在外地的官兵放了假，常顧就拿到了整整一個月的假。
“劉大人說什麽時候走可以自己選，但最晚不得晚于二月二之前回登州，我想着咱們最好能在家過了上元節，不如我們臘月二十一早就走，然後等過了上元節再回返。”常顧跟明姜扳着手指算日子。
明姜算了算：“這樣恐怕一個月不夠吧，咱們十天才能到家，住半個月，再走十天回來，可不是超了？”
常顧不太在乎：“無妨，說是一個月，可劉大人還說只要二月之前能回來就行呢，等過了二十營裏就沒人了，兩位千戶大人也會睜只眼閉只眼的。去年大夥都沒離了登州，誰不想這次回去多住幾天？”
明姜笑眯眯的：“那就好，只要回來以後你不會挨板子就成！安家還回去麽？”
常顧搖頭：“八成是回不去，孩子還小，經不得颠簸，路上又這麽冷，再說安家人口多，他們回不回去也無妨，咱們家卻不同。”又握住明姜的手，“要委屈你路上跟我吃苦了。”
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136回家
這一路上果然很苦，每天都是天剛亮就起來趕路,傍晚則要到太陽只餘一絲餘晖才到城鎮上休息,有兩天沒能趕到縣城,只能借宿民居，湊合着燒點熱水吃點東西就睡了，第二日一早再繼續趕路。明姜還真沒吃過這樣的苦,可是想着常顧的假有限,他也有快三年沒在家好好陪公婆,就一聲苦也沒叫過。
常顧也知道明姜的苦處，每晚親自給明姜捏捏手腳,幫她緩緩酸疼，白天行路的時候,也多把她抱在懷裏,讓她能再多睡一會兒。就這樣一直走了六天，常顧算着餘下的路程，二十九之前應是能趕到家了，這才放慢了速度。
饒是這樣，到臘月二十九這天午後回到常家的時候，明姜下了馬車也幾乎站不穩了。蟬兒和小虹一邊一個攙着她，與來迎的仆婦一起進了二門，到常太太屋裏請安。進去的時候，常懷安和常太太都在上首坐定，明姜跟着常顧行了大禮，“不孝兒（媳）拜見父親母親大人。”
常太太讓紅霞去扶了明姜起來，接着就被她煞白的臉色吓了一跳：“可是路上辛苦？怎麽臉上一絲血色也沒有？定是常顧只顧着趕路，可累壞了你了吧。”讓紅霞扶着她坐下，又讓綠影去端一盞剛炖好的紅棗枸杞銀耳湯來給明姜喝。
明姜确實有些有氣無力，卻還是開口替常顧辯解：“不怪二爺，是媳婦太沒用了，坐車坐的頭暈，其實沒什麽的，睡一覺就好了。”
常顧也有些後悔，早知道就不管那些個早兩天走就好了，倒讓明姜這麽辛苦。常懷安沒給他開口的機會，順着明姜的話跟常太太說：“那就讓媳婦先回去歇歇，晚上還要守歲，有什麽話等晚上再說。”又轉向常顧，“你回去沐浴更衣了，再到書房見我。”
“也好，綠影一會兒把湯送二奶奶那裏去。”又囑咐明姜先回去好好睡一覺，等睡醒了有精神了再來。
明姜也就沒再強撐着，扶着蟬兒的手出了正房，和常顧一起回了小院。小院裏的下人都在門口迎接，紛紛行禮，明姜沒精神一一見過，只說稍後再找她們說話就回了房。她覺得頭暈暈的，腿也酸疼無力，就着蟬兒的手喝了湯，又讓蟬兒伺候常顧更衣，叫小虹來給她捶腿，然後就昏沉沉的睡過去了。
等她醒過來的時候，屋子裏已經暗了下來，她醒過神來就是一驚，趕忙坐起了身：“什麽時辰了？怎麽不叫我？”一坐起來就覺得精神似乎好了許多，只是肚子裏有些空。
蟬兒端着燈從門外進來，回道：“奶奶別急，剛到未時末，奴婢正想着您再不醒就要叫您了。”說着話把燈放下，又端了一杯暖茶來給明姜漱口，“奶奶可覺着好些了？”
明姜點頭：“好多了，二爺一直沒回來？”
“沒有，老爺帶着二爺跟外面的相公們說話，一直沒再回來。奶奶可要沐浴？”
明姜掩嘴輕輕打了個呵欠，點頭說道：“洗一洗吧，你去跟趙豐家的說，這兩年看着院子她辛苦了，我一會兒就要去太太那裏，有什麽話明日再說。”蟬兒應了，叫小虹領着人去擡了熱水進淨房，然後自己服侍着明姜沐浴。
等明姜泡的舒服了，蟬兒伺候她穿了裏衣，又給她換上大紅緞子遍地金通袖襖、翡翠撒花洋绉裙，在鏡前重新梳了頭，明姜看着自己臉色還是有些白，又上了點胭脂才滿意，旁邊小虹已經舉着大紅羽紗面銀狐披風在等，她也沒再啰嗦，讓小虹服侍着自己穿上了。
“蟬兒留下看屋子，若是閑着悶了，不妨叫新燕和黃莺來陪你說說話。”她這次回來只帶了蟬兒和小虹兩個，把蛛兒她們都留在了登州。
蟬兒會意，應道：“奴婢知道了，奶奶放心。”送明姜出了門才回去。
明姜扶着小虹的手出了小院，府裏已經挂起了紅彤彤的燈籠，外面也已經能聽到此起彼伏的鞭炮聲，主仆二人沿着抄手游廊一路往正房去，來來往往的下人看見明姜都躬身行禮，明姜也笑着一一應了，于是還沒等她走到門口，常太太已經知道她來了。
兩人走到頭左轉的時候，小虹就低聲提醒：“奶奶，紅霞姐姐親自出來迎了。”明姜望了一眼，只點頭，依舊維持着原來的步伐走到門前，一把拉住要拜的紅霞：“這麽冷的天，你怎麽穿了這麽一點就出來迎了？也不怕凍着？”
紅霞一邊打簾子，一邊笑着答話：“奴婢最不怕冷了，奶奶您慢點。”和小虹一同攙着她進了正房，又引着她往東次間去，“太太正想打發奴婢去看看您呢，可巧您就來了。”
說着話已經進了東次間，明姜笑着對常太太行禮：“讓娘費心了，都是媳婦不争氣，走這麽點路就不成了。”
常太太拉她到身邊坐，“這哪是你不争氣？官道上都是雪，登州又那麽遠，你又不像常顧是在軍營裏打滾的，身子骨硬朗，哪能扛得住。”說完還拉着她的手細細看她面色，見她臉頰上終于有了些血色才放心，“确實比剛到家時好得多了。餓不餓？”
“剛睡醒時有一點，這會兒倒不覺着。”明姜笑着答道。
常太太就讓人去前院傳話：“時候也不早了，叫老爺和二爺吃飯。先吃了飯，咱們再慢慢說話兒。”後一句是沖明姜說的。
不一時常懷安父子從前院回來，仆婦們也提了飯食進來，明姜幫着把飯食一一擺好，又請公婆和常顧入座，她只站在常太太身後要服侍。常太太從她手上接過盛好的湯，“好了，娘知道你是孝順的好孩子，快坐下吃飯吧，你們這一路實是辛苦了。”
常懷安也點頭贊同，明姜這才挨着常太太坐下一起吃飯。桌上的菜基本都是常顧和明姜愛吃的，常太太又一直吩咐丫鬟給他們兩個布菜，一頓飯把明姜吃得撐個夠嗆，最後還是常懷安出言解圍：“行了，吃飽了就行，別撐壞了。”常太太這才罷了。
吃完飯常顧也留了下來，跟明姜一起陪着常太太，講述這兩年在登州的生活。常太太對于膚色黝黑的常顧十分看不慣：“怎地黑成這個樣子？倒跟那些種地的農人似的，你自己個兒平日裏也在意一點兒，別
