第46章 (46)
一下,“臭乎乎的,有什麽好吃的？”嫌完人家臭，還又親了一口。
鵬哥兒掙紮不開，哼唧了幾聲，然後就歪頭呼呼睡着了。明姜覺得無趣，卻也不敢惹他，這小子要是被打擾了睡眠，哭起來那可是驚天動地的。明姜囑咐乳母楊氏好好看着鵬哥兒，自己起身要回房去，剛走到院子裏的石榴樹下，就聽見二門外有說話聲，不一會兒門開了，居然是常顧回來了。
“今兒回來的倒早。”明姜轉身迎了常顧幾步。
常顧滿臉笑容：“嗯，今日事少。我這裏有個好消息，你猜一猜。”他快走幾步拉着明姜進了屋子。
明姜跟他進了內室，幫他把戎裝脫下，換了家居常服，嘴裏胡亂猜：“你要升官？”
常顧失笑：“我能往哪裏升去！”明姜又猜：“那是公公要升遷？”
常顧搖頭：“不是。不是我們家的喜事。”
“那是誰家的？旁人家的你也跟我說不着啊？”明姜猜不出，“你還是自己告訴我吧！”
常顧伸手在明姜鼻子上捏了一下：“你呀，就是懶，不對，你就是不把阿誠放在心上！這麽久了，居然連會試結果都沒問過，可見你是真不把你這個二哥放在心上。”
明姜恍然大悟：“啊喲，可不是麽！這一陣子竟把這事給忘了。怎麽？難道二哥中了？”
常顧對她那語氣有些不理解：“你這話問的怎麽像是覺得他中不了呢？”
明姜嘿嘿笑了幾聲：“我的意思是，二哥今年才第一次應考，如果真的高中，那可真是意外之喜。”
“那你猜猜他中了第幾名。”常顧其實也很驚訝嚴誠第一次參加會試就能高中，不過想想嚴誠的天分和勤奮，又覺得也算是情理之中。
明姜瞪大了眼：“真的中了啊！是二甲？”常顧搖頭。明姜一愣：“不會是三甲吧。”要是中了三甲，那還不如不中呢，同進士出身的同，跟如夫人的如，意思可差不到哪裏去。
常顧依舊搖頭。明姜的眼睛瞪的更大了：“你是說，一甲？”常顧這次終于點頭了：“你二哥、我的二舅兄嚴誠嚴修衡，此番殿試被陛下親筆點為探花郎，授了翰林院編修，朝廷邸報已經發了，這是知府大人派人告知我的。”
明姜呆了好半天：“探花？你說的是真的？”
Advertisement
常顧拉住明姜的手，低頭咬了一口：“是真的，疼吧，不是在夢裏！”
明姜疼的抽回手：“真的就真的，你怎麽還咬人？”然後又歡喜起來，“二哥真是了不起，怪不得爹爹和祖父都對他寄予厚望，當初祖父殿試中了榜眼，如今二哥又中探花，祖父一定很歡喜。”
“是，祖父和岳父一定都很歡喜，那麽給娘子報了喜訊的人，是不是也該有獎賞啊？”常顧攬着明姜的腰，笑嘻嘻的要求獎賞。
明姜推了推他的額頭：“你想要什麽獎賞？”常顧就站起身來，在她耳邊悄悄說了一句話，明姜聽完立刻拍了他胸口一下：“呸！你想得美！沒個正經。”說完就推開他，紅着臉出去了。
常顧笑嘻嘻的跟出去：“你剛看過了鵬哥兒？他幹嘛呢？”
明姜走到窗下去看自己種的花，回了一句：“剛睡着，你別去逗弄他了，一會兒他哭着不睡覺，你也甭想睡。”
常顧走到明姜身後站着，滿不在乎的答：“不睡就不睡！正好你也別睡！”
明姜回頭瞪了他一眼，常顧還是滿臉笑嘻嘻的，明姜幹脆轉回來不理他，常顧也不以為意，還在她身後自顧自的說話：“知府大人只說阿誠中了探花，倒不知旁人還有誰中了，我記得黃師兄今年也要應考的吧？”
“唔，應該是，上一科恩科黃世兄落榜之後是留在京裏讀書的，這一科應該也會應考，只不知情形如何。”明姜被吸引了注意力，又跟常顧說起話來。
常顧走過去，幫着明姜移了移花盆，說道：“過一陣京中肯定有信來，到時就知道了。阿誠此番高中探花，以他的聰明才智，又有祖父和岳父在旁教導，想來日後的成就必不在祖父之下。”
明姜聽了半響不語，等把花兒都看了一遍才說：“那也未必。祖父和陛下有師生之情，如今二叔教導太子，二哥自然就沒有祖父那樣的機遇了。”
常顧看着明姜臉上似有憂色，想了一會兒終于明白：“你是擔心謙大哥？”
明姜轉頭看了常顧一眼，嘆氣：“是，畢竟大哥才是長房長孫，我……，唉，我也是杞人憂天罷了。當初爹爹在家經營書院，二叔入朝為官，如今一家人也好好的，并沒什麽事。”說完回了房，叫人端水洗手。
常顧跟着進去，不免也多想了一些，如今嚴景安夫婦還在，自然大夥并沒覺出什麽，可若有一天，兩位老人家不在了，到要分家的時候，祖産都是要歸長房的，那時二房肯甘心麽？如今岳父雖已在朝為官，可二房的叔父已在詹事府任左谕德教導太子讀書，将來太子即位，二叔就是如今的祖父，岳父的位置确實比較尴尬。
“蛛兒去廚房看看，今兒二爺回來得早，早點做好飯就早點吃吧。”明姜說完就已經把這一茬放下了，開始叫人去看晚飯。
等蛛兒出去，看着蟬兒也沒在跟前，明姜才想起來跟常顧說：“這一陣我就想跟你說件事，可你營裏忙，回來總是累的不想說話我，就一直沒說，你身邊的桂生和路安，年紀也不小了吧？婚事是如何打算的？”
常顧一愣：“婚事？我不知道啊！以前在府裏都是管事媽媽們看着到了時候，去跟娘商量的，如今我們不在家裏，要不你就做主吧！”
明姜搖頭一笑：“你說的倒容易，我們在登州攏共這麽幾個人，我怎麽做主？再說也不知道他們各自有沒有中意的人，你尋個空也問問。還有，蟬兒和蛛兒兩個也不小了，前次我娘來的時候還問我，怎麽還沒給她們找人家，如今鵬哥兒也生完了，我也沒什麽事了，就想着把他們的事都辦一辦。”
常顧不太在意這些事，随口說道：“那還問什麽？這不是正好兩對麽？你給做主，他們只有謝恩的。”
“那可不行，婚姻大事哪能如此随意？總要你情我願的才好。再說了，我看着你身邊的路安雖然能幹，卻頗有些花花心思，最愛和年輕媳婦、丫鬟們調笑。”明姜還覺得路安配不上蟬兒兩個呢。
常顧聽了這個一下子站了起來：“有這事？你怎麽不早跟我說？”
明姜趕忙拉住他：“是我說錯話了，也不是調笑，只是愛說笑，偶爾碰見傳話什麽的，會多說兩句，不像桂生那麽老實謹慎罷了。”
常顧這才又坐下：“他是比桂生機靈活泛，我也曾聽他私下嘀咕，說要娶個好看的媳婦。”
明姜就笑了：“你看，這事總要問清楚才好，別再好心辦了壞事，到時多添一雙怨偶，可沒什麽趣味。”
“那你是怎麽打算的？我看蟬兒蛛兒兩個對你都挺忠心，又跟着你時日不短，不如寫信給娘，讓她從府裏選兩個能幹的小厮配了，将來也是我們的幫手。”常顧終于對這事上心起來。
明姜擡頭看見蛛兒已經從廚房回來，就說：“我再問問她們兩個再說。”接着蛛兒就進來回禀說飯一會兒就好，夫妻兩個又說了點別的話，廚下就送了飯來，兩人對坐吃了晚飯，又一起到院裏走了走消食，這時鵬哥兒也醒了，夫妻倆又攜手去看孩子。
第二日等送了常顧出門，明姜就留了蟬兒和蛛兒兩個在屋裏，問她們可有什麽打算。兩個人一聽這話都有點懵，對視了一眼，然後一起低聲說：“但憑奶奶做主。”
明姜就一手拉了一個在自己身邊坐下：“其實我早該問你們的，可是自從有了鵬哥兒，我這精力不濟，許多事也不顧上，差點耽擱了你們。咱們從小一處長大，你們兩個待我忠心耿耿，我自然也要讓你們都有個好歸宿，現在小蛾和小虹也都能獨當一面了，你們有什麽想法但說無妨，是想聘出去，還是留在府裏，只要是你們想的，我一定盡力幫你們辦成。”
蟬兒和蛛兒都是嚴家在平江買的丫鬟。當年蟬兒家裏祖母病重，父親又游手好閑，家裏就想把她賣了換錢，她進嚴家的時候才七歲，範氏看她老實本分，後來就把她放在明姜房裏陪着明姜。蛛兒則是父母早亡，被嬸嬸嫌棄打罵，後來更是直接賣了她換了錢來花。
因此這兩人都是一心跟着明姜，完全沒有想出去的意思，只說婚事全憑她做主，但是出嫁以後也還想繼續伺候明姜，就像金桔和阿芷一樣。
147家事
過了兩天,常顧在睡前跟明姜說：“我跟身邊的人透了風，旁人都是聽憑主子安排，還真是就路安有主意，說家裏有個遠房表妹，也是我們府裏的下人,如今在京裏,也不知嫁人了沒有。”
明姜聽了皺眉：“他倒會想，京裏的事我們怎麽好插手？”
常顧笑了笑：“我叫了他來問,說既然如此,不如就讓他和母親回京。他猶豫了半天，還是要跟着我,我想着自小的情分,不如成全他一回，索性寫一封信給母親，順便也該要幾個下人來使，鵬哥兒屋裏也不能就乳母和兩個媽媽在，你這裏蟬兒蛛兒嫁了，也該添新人，我看其餘幾個也不小了。”
“那倒是，烏鵲和杜鵑跟小蛾小虹差不多大，再過兩年放了她們，我手裏确實沒人了。”明姜嘆了口氣，“該早選幾個小丫頭讓人帶着，我只想着我們這裏地方小，沒地方住，就把這事給耽擱了。”
常顧安慰她：“這有什麽？蟬兒和蛛兒也不是眼下就嫁出去，慢慢來呗。實在不行咱們就換個大點的宅子。”
明姜有些不安：“還換大宅子呢！你真是不當家不知柴米貴，如今我們全靠公公婆婆接濟過日子，指着你的那點兒俸祿早餓死了。”
常顧讪笑了兩聲：“誰家不是這樣？誰家能指着俸祿就能過日子了？家裏都得有田莊有鋪子來支應，日子才能體面的過下去。這個你不用擔心，咱們家在京裏和平江都有良田，好像這兩年在青州也買了些地，京裏還有幾間鋪面，咱們兩個能花多少？”
明姜想想自己家的情形，似乎也是這樣，漸漸放了心，跟常顧商量停當，寫了一封信直接送到了京裏，想着等常太太到京應也就能收到了。
院裏的下人們很快就知道二奶奶有意給蟬兒和蛛兒找婆家，蟬兒和蛛兒是嚴家陪嫁來的，行事穩重妥帖，生的雖算不上貌美如花，可也端正秀氣，又頗得二奶奶倚重，自然就有動心的。錢媽媽和孫媽媽都悄悄跟明姜遞了話，一個推薦自己的侄兒，另一個則誇獎自己的外甥。
明姜也沒應承，只說要想想，沒幾天王婆子也托了金桔來說，說王管事有個侄兒就在青州，人品本事都是頂好的。正好這時候去青州送範氏的下人回來，還帶了趙豐家的并幾個小丫鬟回來。
“太太說，怕奶奶這裏人手不夠，先挑了這幾個小丫頭送來，奶奶先使着，若是覺着不合用，等她老人家從京裏回來再另選。”趙豐家的跟明姜回道。
明姜向着青州的方向行了一禮：“還是太太想的周詳。趙媽媽一路辛苦，坐下說話。”讓蟬兒給她搬了個小杌子坐，“趙媽媽來的時候，太太和我母親可啓程進京了？”
趙豐家的搭着個邊側身坐下，聽見明姜問話，又前傾了身子答道：“奴婢出來的時候太太和親家太太還沒啓程，說是奴婢走那日再晚兩天就啓程，這時候應該也上了船了。”
明姜算了算日子，差不多是該上船了，又問了一些家裏的情況，見了見幾個小丫頭，就讓金桔帶着她出去，到金桔她們住的小院裏休息。
在範氏走後，明姜讓乳母帶着鵬哥兒住了東廂北間，兩個媽媽則住了東廂耳房，東廂南間仍是她的書房。西廂還是幾個丫鬟住，如今冷不丁來了六個小丫頭，還真不知能往哪裏安置。她叫來蟬兒和蛛兒商量了半天，最後只得在東廂堂屋仿着西廂一樣，隔了個小隔間，讓小虹小蛾搬過去住。
六個小丫頭裏邊，分了四個住在西廂堂屋，另外兩個安排到西廂北間和烏鵲杜鵑住。明姜特意把烏鵲和杜鵑叫來囑咐：“家裏就這麽大點地方，先擠一擠吧，你們兩個也正好能就近看看這兩個小的，多教着她們一些。”兩個丫頭老實答應了，回房的時候烏鵲還好，杜鵑卻對着兩個小丫頭沒什麽好臉色。
正好有青州的人來，明姜就私下囑咐了金桔，讓她想辦法打聽一下幾個媽媽說的那幾個人，是不是像她們說的那樣好，又找了由子把桂生叫來，讓他辦了一回事，瞧着還算可靠，就又問了蟬兒和蛛兒，蟬兒低頭不語，蛛兒卻微微抿嘴，明姜也就心裏有數，跟常顧說，想把蟬兒給桂生。
“好啊！便宜這小子了，蟬兒配他真是富富有餘。對了，爹這次來信也說我們這宅子太小，給了銀子讓我們另換一處，我叫人先去留意着？”常顧把他爹捎來的銀票遞給明姜。
明姜拿着幾張二百兩的銀票發呆：“我們是賃宅子又不是買宅子，哪用得着這麽些錢？”她其實有點舍不得這個小院，“好不容易我們親手拾掇的像樣了，又要搬？等蟬兒和蛛兒嫁出去了，家裏也就沒這麽擠了，至多讓他們外面住的換個大些的院子住就是了。”
常顧想想院裏的菜地花圃秋千和葡萄架，也頗有些不舍：“那要不再等等也行，現在鵬哥兒還小，挪動也不方便，我先留意着，真有合适的，能搬進去就住的再說。或者，等我們有了老二老三再搬也使得。”
明姜啐了他一口：“這麽快就想老二老三了，敢是不叫你生，苦的不是你！”她現在想起生孩子時那股疼法還怕呢，可不想那麽快又生。
常顧想起明姜生産時的情景，也有些難受了，摟着她哄：“好好好，不生，反正咱們有鵬哥兒了，我也不舍得你再受那個苦。對了，今日我聽兩位千戶大人的意思，不日我們又要上船，這次還不知要去多久，家裏有什麽事要我辦的，請娘子加緊吩咐。”
“家裏也沒什麽事，不知去多久是多久啊？總不能三個月半年吧？”常顧要是出去個半月一月的，她倒還能安心在家，若是再久一些，她還真有些慌。
常顧皺眉：“這還真不知道，據說劉大人想演練登島奪島，我們都不知他到底想去哪個島，因此真說不上是多久，但半年總不至于，三個月應能回來吧。”
明姜撅了嘴：“那什麽時候走？”常顧苦笑：“現在還不知。”明姜無法，也只能想着趁着常顧在家先把什麽事辦好，于是第二天就找王管事來，讓他在附近再賃一處房子，眼下他們下人在外住的小院已經很擠巴，找了新房以後可以讓趙豐家的他們遷出來，也正好收拾了給蟬兒和蛛兒成親住。
王管事手腳麻利，很快就找好了兩處，明姜讓趙豐家的和金桔跟着去看了看，選定了西面隔街的一處，裏面面南背北五間房，東西向也各有三間廂房，讓趙豐家的一家住了靠東的兩間，李二一家住了靠西的兩間，廂房則收拾了預備着給蟬兒和蛛兒成親後住。
蟬兒的親事已經說定，桂生的父母都在京裏，別的倒也不需要多啰嗦，只選了日子，明姜賞了一筆嫁娶銀子，又自掏私房，給蟬兒和蛛兒各打了一套銀頭面，其後就只讓她們調教小丫頭，閑時自做嫁衣，身邊只留小蛾小虹和烏鵲伺候了。
至于杜鵑，有一回給明姜撞到她拿簪子紮小丫頭的手，就再也不敢往明姜跟前湊了，明姜索性把她許給了常顧身邊一個喪妻的長随，也算是省了心了。所以杜鵑倒比蟬兒出嫁還早。
蛛兒這裏，金桔反複打聽，最後說錢媽媽的侄兒年紀略大，除了有些愛賭，旁的還都好；孫媽媽的外甥倒是個老實本分的，只是不愛說話，在青州管車馬，只跟馬兒在一處有話說，對着人就有些結巴；王管事的侄子本事雖不及王管事，人品倒跟他仿佛，只是身體不是特別好。
明姜聽了覺得哪個都不甚滿意，覺得都有些委屈蛛兒。登州這邊的長随呢，除了桂生路安兩個，年紀都不小了，有那沒媳婦的也都是喪妻，明姜更不願把蛛兒嫁過去了。
趙豐家的冷眼看明姜如此在意丫頭的婚事，猶豫半晌，終于厚着臉皮跟明姜自薦：“奶奶若是不嫌棄，奴婢家裏的小子倒是到了年紀，只是府裏一直不缺人，他還不曾進府當差，只偶爾給他老子跑個腿。”
趙豐原先在青州是在門房裏當差的，常懷安來了一趟，看着常顧這裏不太像回事，門房缺個管事，正好常太太要送人過來，趙豐家的又在常顧他們院裏伺候，索性就把趙豐也給了他們。
“是嗎？我看着趙媽媽年輕得很，你們家小子都到了年紀了？”明姜還真不知道趙家的情形。
趙豐家的陪笑：“奶奶又打趣奴婢了，奴婢都在府裏服侍了三十年了，家裏的小子今年都十九了，可不是到了年紀。”
十九，還比蛛兒小一點，明姜就有些猶豫：“蛛兒今年二十了……”
趙豐家的趕忙說：“也不過就大幾個月罷了，這個倒在其次，只不知奴婢那個小子能不能入得了奶奶和蛛兒姑娘的眼呢！”
明姜一聽也是，就說改日叫趙豐家的帶着孩子來見見，又私下去問金桔和阿芷，她們早先在一個院裏住過，也曾打過照面，阿芷就說：“趙家大小子啊，是個勤快嘴甜的，一口一個嫂子，看見我們在院裏幹活，總是搶着幫忙。”
金桔點頭，也說：“勤快是真勤快，前日收拾院子他可沒少幫着幹活，一點也不惜力氣，就是看着稚氣未脫。趙媽媽管家甚嚴，家裏三個孩子都管的很聽話。”
這點明姜倒不擔心，有她在，趙豐家的也不敢給蛛兒臉色看，又問：“趙家是不是還有一個兒子？”
“是，小兒子今年才九歲，中間還有個丫頭，今年十三，就是如今在院裏伺候的豆兒。”金桔答道。
這次來的小丫頭裏有個是趙豐家的女孩兒，明姜是知道的，聽到這裏就問：“這幾個新來的小丫頭，你們瞧着如何？”
j□j小丫頭的事金桔并沒參與，阿芷卻會來指導幾個小丫頭針線，于是阿芷就答道：“豆兒顯然被趙媽媽教的極好，她也最大，從不多話，眼活手勤；谷兒愛說愛笑，會哄人，難得的是不偷懶，奴婢和蟬兒蛛兒都很喜歡她；粟兒太腼腆，一說話就臉紅，做活兒細，也慢；大米小米兩個很機靈，可是愛偷懶，不然上次杜鵑也不會抓住由頭教訓她們，小麥這個丫頭，人小心眼多，奴婢覺着還不大看得透。”
明姜聽了只點點頭：“勞煩姐姐再好好管管她們，蟬兒那裏還有一個多月就要出嫁，恐怕沒多少精力，要倚仗姐姐多些了。”又給金桔和阿芷道了辛苦，讓小蛾裝了些糖果給她們倆拿回去給孩子吃。
過了兩天，趙豐家的果然帶着兩個兒子來給明姜磕頭，明姜讓蛛兒伺候着隔了簾子問了趙家大兒子幾句話，又讓人抓了一把糖給趙家小兒子吃，然後就讓他們回去了。等人走了問蛛兒：“如何？”
蛛兒紅着臉沉默了一會兒，說：“但憑奶奶做主。”明姜一笑，就把這事也定了下來。
她這裏剛把兩個丫鬟的終身大事定下，還沒等送她們出去，常顧就回來說要收拾行裝，第二日就要上船出海，把明姜弄了個措手不及。
148出海
“此去至少兩個月,歸期未定。”常顧看着明姜收拾東西,說道：“行裝從簡吧,劉大人讓我們只當是戰時,別當着是出海去玩,多帶兩套裏衣，現在天越來越熱,鋪蓋帶薄的就成。”
明姜有上回的經驗，收拾的也很快,等把東西找好了，讓丫鬟們打包裝起來，她和常顧攜手去看鵬哥兒。鵬哥兒剛吃飽了，正躺着昏昏欲睡，無良爹娘來了，你掐一把，她捏一下的，把鵬哥兒攪和得睡意全無，瞪着黑溜溜的大眼睛左看看右看看。
常顧手裏拿着撥浪鼓晃蕩着逗他，他拿到左，鵬哥兒就往左看，他拿到右，鵬哥兒又跟着看過去，常顧哈哈直樂：“你看他，左歪右歪的，張着嘴瞪着眼睛，傻乎乎的真好玩。”
明姜拍了他一下：“你才傻，不許說這個！”自己去叫鵬哥兒，“鵬哥兒真聰明，知道爹爹逗你玩呢，是不是？看你爹爹傻樂的模樣。”
常顧頗有些酸意：“你向着他他也聽不懂，何必呢！”
“誰說他聽不懂？你怎知他就聽不懂？”明姜故意和常顧作對，“鵬哥兒小乖乖，在家裏好好的陪着娘，讓你爹爹出去做他的事業去吧！咱們不要他，好不好？”
鵬哥兒眨眨眼睛，又伸了拳頭要舔，明姜抓住他的手，常顧卻笑出聲來：“原來你是舍不得我走。”
明姜不看他：“誰舍不得你了？巴不得你走了，省得你在家添亂。”鵬哥兒舔不到拳頭，兩個正在鬧別扭的爹娘又不讓他睡覺，忍不住哼唧起來，明姜趕忙松了手，“鵬哥兒乖，可不許哭啊。”
常顧也不敢再去捏他的小臉蛋，這小子哭起來非常難哄，于是就只得拉着明姜出去：“他準是困了，讓奶娘哄他睡覺吧。”兩個人走到院子裏，太陽恰巧在此時落下了山，滿天都是紅色的霞光，常顧拉住明姜的手低聲說：“家裏辛苦你了。”
明姜搖搖頭：“不用惦記家裏，這麽多人在呢，我們母子沒事。只是你出去了不許逞能，一定要保重自己個兒。”
常顧點頭：“我知道，我會的。家裏若有什麽事，你自己辦不了，可去胡家或者牛家求助，別怕欠人情，這都是難免的，再說了，親戚朋友都是要這樣往來才更親近。”
“嗯，我知道了，你放心。”明姜也點頭答應。兩個人又攜手并立了一會兒，才一起回房歇了，第二日一早，明姜起來送了常顧出去，又讓王管事管束下人安守本分，不許他們出去惹事，然後就關起門來過自己的日子。
常顧冷不丁的一走，明姜心裏不免空落落的，好在如今有了鵬哥兒，她每日裏得了閑就去看鵬哥兒，若是鵬哥兒在睡，她就回書房去整理先前拿到的楊先生的文稿，荒廢了近一年，有些東西又要重新整理了。
五月裏先放了蟬兒出去到金桔那裏待嫁，等到她出嫁那日，明姜還特意放了蛛兒、小蛾、小虹她們出去吃喜酒，只有烏鵲留下來帶着谷兒、粟兒伺候明姜。小蛾小虹回來說蟬兒穿着嫁衣好看極了，跟桂生兩個很是登對，酒席是李二嫂幫着做的，也很體面，明姜聽了自然高興。
第二日蟬兒和桂生進來給她磕頭，她留下蟬兒問了幾句話，見她嬌羞喜悅，終于放下心來。等到六月裏又把蛛兒嫁到趙家，看着兩個跟着她長大的丫鬟都有了歸宿，明姜也甚是歡喜，倒把思念常顧的心思淡了些許，加上鵬哥兒一天大似一天，越來越好玩，她也就不覺得日子有甚難過了。
何況還有個不甘寂寞的安四奶奶，她一等過了三個月，肚裏的胎兒穩定了，就開始出來串門子。如今她已是第二胎，也不怕那麽多了，帶着賢哥兒來明姜這裏玩：“……這個倒比賢哥兒還嬌氣，吃魚要吐、吃雞也吐，連喝一口瘦肉粥都吐，聞見什麽都覺着腥，你瞧瞧我，臉都瘦的摳搜了。”
還真是，安四奶奶尖下巴都出來了，明姜摸了摸她的臉：“現在還這樣嗎？”
“好些了，要是還那樣可真沒法活了，日日只吃素，還不能吃味道重的，真是難受得緊，等生完這一個，我說什麽也不再生了，太遭罪！”安四奶奶咬牙切齒，“你說說這是憑什麽？他們男人一時快活，卻要我們懷胎十月，現在可好，他一甩手上船走了，我卻要自己挨這苦楚。”
明姜拉着她的手安慰：“忍一忍，等生下來就好了，你看看賢哥兒，就覺得一切都值得了。”
賢哥兒已經可以滿地跑了，兩個小丫頭并乳母緊跟着他也看不住，安四奶奶嘆了口氣：“你瞧他，除了睡覺沒有個安生的時候，有時真想把他塞回去。”
明姜失笑：“既然這麽嫌棄人家，怎麽不把他送回青州去？我可聽說你們家太太挺想孩子的。”
安四奶奶瞪了明姜一眼：“你就會拆我的臺！我把孩子送回去，将來這孩子還能認我這個娘了嗎？再說了，他們不過是想把孩子帶到老爺子跟前去，想讓老爺子看着，顧念着我們，能多分點家産過來。我們才不管這些呢，分到我們老爺太太手裏，又不是分到我們手裏，何苦做這些？萬一惹得老太爺不快，可不就把這麽些年的祖孫情分都淡了。”
安鵬很得安家老太爺喜歡，所以家裏一直想讓他們回去幫着争家産，但安鵬既然有安老太爺的喜歡，哪裏會缺錢？他又不是長子，更不想管這些事，只在登州躲着不回去。
“姐姐這些日子都自己在家了？沒去胡家住？”明姜不好評價他們安家的事，就轉移了話題。
安四奶奶也沒有要繼續說的意思，順着明姜的話答：“沒去。賢哥兒太鬧騰了，我嬸嬸年紀大了，受不得這個，再說我也不是第一胎，自己知道輕重，家裏也有人伺候，就沒過去。鵬哥兒呢？睡着呢？說起來你們鵬哥兒的名兒是誰取的，我們四爺聽見的時候氣的不得了。”
明姜看她笑得很開心，就知道她一定取笑過安鵬，無奈答道：“是我們太太取的，不過是個乳名，暫且叫着，等我們老爺取了大名就不叫了。”
安四奶奶笑得眼睛都彎了：“沒事沒事，這名兒挺好，再說他也另有乳名，并沒叫過鵬哥兒的。”安鵬也不是認真生氣，不過是大家當個笑話說罷了。明姜聽了也就沒再多說，帶着她去看了一回鵬哥兒，又留她們母子吃了飯，才送她走了。
蟬兒出嫁之前，京裏來了信說範氏已平安到家，讓明姜放心，除此之外自然還寫了嚴誠高中探花的喜事，說皇恩浩蕩，不只嚴誠入翰林任編修，散館後的嚴三叔也留在了翰林院，與嚴誠同為編修，而黃悫這一科确實落第了。
這封信的執筆者還不是旁人，正是今科探花郎嚴誠，而且顯然寫信的時候是祖母和母親在旁口述，由他手書的，不然嚴誠應是不會把家裏瑣事寫的如此事無巨細。家裏随信還送了許多東西來，大部分都是給鵬哥兒的，衣裳鞋襪一應俱全，其中既有祖母的手筆，也有二嫂劉湘親手做的，讓明姜十分感動。
又過幾天常太太的回信也到了，知道明姜他們的信是在趙豐家的到登州之前寫的，因此只問他們人手是否合用，還說等她操持完長孫的婚事，會挑一些下人回青州，到時再給明姜他們選。明姜想着京城山長水遠的，就也沒回信，想等常顧回來，那時婆婆也該快回青州了，到時再說。
她這裏堪堪把楊先生先前的手稿整理了一遍，時序已到了六月底，算着常顧走了也有兩月了，只覺比先前有了盼頭，加上鵬哥兒已經會翻身了，不像先前那般睡着的時候比較多，每日裏陪着他玩的時候就要大半天，所以明姜倒覺得日子過得很快。
不過到底也免不了還是會想念常顧。起風了擔心海上風大，船上不安全，落雨了也擔心有雷電，天晴又擔心他曬得太過，像以前似的把臉上曬的脫皮。于是不想起來還可，只要一想起來就不免擔心這擔心那，過後又自己笑自己胡思亂想。
眼看到了七月裏，天越來越熱，明姜這日午間先是熱的睡不着，待到睡着了又一下子睡過了頭，醒來的時候都已經到了申時初。小蛾端了一盞溫水給她漱口，又說：“王媽媽要出去買菜，奶奶可有什麽想吃的麽？”
“叫她看着買吧。”明姜并不太有胃口，也就懶懶的答。
小蛾換了溫茶給明姜喝，然後到門口叫谷兒去傳話，又回來伺候明姜。明姜喝了茶，醒了一會兒神，讓小蛾給自己攏了攏頭發，又整了整衣衫，就起身去看鵬哥兒。
鵬哥兒也睡醒了，正由乳母抱着在廂房門口站着看外面，明姜一看見他就笑了：“怎麽？又不肯在屋子裏呆着了？”
楊氏笑着答道：“是，哥兒醒了就不肯躺着，要抱着出來。”
明姜伸手接過了鵬哥兒抱着：“心野了是不是？看見外面的光景好看，就不肯在屋子裏呆着了是不是？”
鵬哥兒歪頭看了明姜一會兒，見明姜說話逗他，忽然咧嘴一笑，将
