第52章 ☆、(3)
女兩個說了半天私房話，後來看着時候差不多了，範氏去換了衣裳，攜着明姜鵬哥兒和兩個孫女一起去了正院。
劉湘那裏先時來人傳話，說她肚子有些沉，晚間就不過去了，範氏打發了婆子去看，回來報說并無大礙，只是人不太精神，也沒什麽食欲，就不過去正院了，範氏也沒勉強，讓小廚房留着火，等劉湘想吃什麽了再單做。
晚間正式開了家宴，依舊是外面廳裏男人們一席，東次間裏女人們一席，劉氏命各人都倒上了酒，說道：“今日咱們四丫頭第一次回家來，一家人高高興興的吃頓飯，都別拘束了，來，先飲了這一杯。”說罷自己率先飲了，餘下衆人自然都跟着幹了一杯，然後各自吃菜。
這頓飯一直吃到了酉時末，劉氏因為高興多飲了幾杯，人已經有些微醺，明姜跟着範氏妯娌三個扶着老太太去休息，等安置好了，前院裏也散了，下人來傳話說四姑爺請四姑奶奶一同回家。明姜就跟母親和兩位嬸嬸告辭，帶着鵬哥兒一起坐轎出了後院到二門登車，跟常顧彙合後一起回家去了。
161應試
當日常顧也喝得有些多,回去只去常太太那裏露了一面，接着回房就睡了,第二日起來才跟明姜說起在嚴家的事，“祖父也快七十了吧？真是一點兒也瞧不出,腦子比我們還快得多！”
“祖父今年六十七,我瞧着他如今還耳聰目明，雖然面容上顯老了,但精神還不錯。他給你們講什麽古了？”明姜問道。
常顧笑道：“講太祖皇帝開國的事,說起當年太祖皇帝大戰元兵,還眉飛色舞的，我們都聽得入了神。”
明姜也笑了：“怎麽想起說太祖皇帝的事？”
常顧拍了拍幾案上的書：“說武舉說起來的。他說太祖皇帝登基以後，本就有意文武并舉,可是趕上襄陽王造反,太祖皇帝傷心兄弟反目，對武将的信任大減，這事也就此擱置了。如今漠北的鞑靼人又開始蠢蠢欲動，沿海也不太平，國家軍事廢弛，陛下又有雄心，武舉之事才能這麽快就議定下來。”
關于襄陽王這段故事，明姜也有耳聞，當初太祖打天下的時候，和襄陽王本是結拜兄弟，待打下江山，太祖登基為帝，第一件事就是封了這位異性兄弟為王，卻不料到天下平定以後，第一個有造反之心的，也是他的這位兄弟。
“那麽從今日開始，你也該收心在家裏讀書了吧？”明姜笑着問常顧。
常顧點頭：“那是自然。岳父大人和三叔都給我講了講着重要看的部分，我從今日起就要在家用功了。”
明姜給他添好了茶，起身出去：“那就不擾你了。”帶着鵬哥兒去常太太那裏坐，常太太那裏也已經吩咐下去，無論什麽事都不準去打擾二爺，讓他專心讀書。再出去應酬的時候，也只帶着兩個兒媳婦，不再要常顧陪着。
自明姜回家那天後，又過了七八天，嚴家接了所有出嫁在京的姑太太、姑奶奶回去相聚，劉氏當真叫人請了一班小戲來聽戲。明姜也終于跟從未謀面的二姑母和幾位堂姐見了面，二姑母長得跟劉氏頗為相像，也是溫婉的性子，明姜看了天然有一種親近感。
大堂姐明姍長得像二叔，是嚴家人的長相，為人比較沉默寡言，只靜靜陪坐；二堂姐明婉很愛搭話，但明姜私下看見二嬸瞪了二堂姐好幾眼，二堂姐也就老實下來；三堂姐明姝只比明姜大兩歲，最跟明姜聊得來，說話也活潑有趣。
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這麽些人回來，自然也帶了好幾個孩子來，明姜準備了一樣的見面禮，一一都給了。二姑母還帶了個十三歲的小表弟來，人生的十分清秀，劉氏似乎很喜歡這個外孫，特意叫到跟前來說了一會兒話，才放他出去。
明姜陪着看了半天的戲，覺得有點累了，就想去看看被送到劉氏房裏的鵬哥兒，剛回到正房那裏，門口守着的小丫頭就起身行禮說：“四姑奶奶回來了，老太爺在裏面。”明姜一愣，沒想到祖父這時候會回來，又覺得這樣正好，自己也有機會和祖父多說幾句話。
進門的時候嚴景安剛從西次間出來：“喲，你怎麽自己回來了？戲不好看？”
“不是，孫女惦記着鵬哥兒，過來瞧瞧。”明姜走過去攙着嚴景安到椅子上坐。
嚴景安笑了笑：“他睡的正香呢，不用惦記。”又問常顧，“在家讀書呢？”
明姜點頭：“說是爹爹和三叔給留了功課，在家裏用功呢。”
嚴景安捋了捋自己的胡須，笑道：“他自小是跟着我們讀書的，這種考試，其實沒什麽難的。”說完喝了口茶，又說：“你送來的楊南鄉的書稿我看了，有些不能确認的，我也寫了信去問人，有些還沒回音，那些能确認的，一會兒我把清單給你。我讓你三叔給你找了幾個書商，等手稿确認了，你選一家就可以付印了。”
明姜有些慚愧：“本是孫女自己想為先生盡一份心，倒讓祖父百忙中還操這個心，更連三叔都勞動了，孫女真是慚愧。”
“你如今真是長大了，跟祖父都客氣起來了？”嚴景安不太高興，瞥了明姜一眼，“不是小時候爬着拔我胡子的時候了？”
明姜忍不住一笑：“祖父真是的，還拿人家小時候的事來糗人，孫女哪是客氣，是怕您累着，心疼您呢！”
嚴景安這才轉怒為喜：“這能累到哪去？不過動動筆的事。等你把書印出來，可得先給祖父多送幾本來，祖父答應了要送人。”
明姜笑着答應：“好好好，先給祖父送一百冊來，祖父留着送人。”
嚴景安撚須微笑，又問：“你如今可還在畫畫兒？有了鵬哥兒了，是不是擱下了畫筆了？”
“回京以後還沒動過畫筆，在登州的時候倒常畫的，還給鵬哥兒畫過幾幅肖像。”明姜答道。
嚴景安很感興趣：“哦？畫的鵬哥兒？幾時拿來給我瞧瞧。”
明姜就說：“那明日我叫人送來，祖父給我看看，可還有哪裏不足吧。正好我手上有些畫兒，自己瞧着怎麽也瞧不出到底哪裏不好，卻總覺着不對勁，您孫女婿又不懂這個，我可真少個先生呢！”
祖孫兩個人說定了，明姜當天回去就把自己的一些畫兒找了出來，第二日命人送去嚴府。明姜這裏則照着嚴景安的清單，先把确認了不是楊清寫的作品挑了出來，單放在一邊兒，正忙着，嚴家卻遣人傳話說梁閣老突然病逝，嚴景安眼下沒有空兒，畫就先放在他那，等過了這一陣再說。
梁家和嚴家是姻親，梁閣老又是內閣首輔，他突然過世，嚴景安這裏确實忙得翻了天。嚴家衆人都去梁家吊唁，元景帝還命太子親自上門替自己去吊唁了一回，命禮部協理身後之事。
梁閣老這麽一去，嚴景安自然就成了首輔，肩上的擔子陡然重了許多，朝裏又要推舉新的人選入閣，忙忙活活吵吵鬧鬧的兩個月才定下來。等梁閣老停靈期滿，子孫扶靈返鄉，元景帝賜了谥號文恭，新的大學士也正式入閣了。
接着在鄉試前，元景帝又下旨加封嚴景安為太傅，兼兵部尚書，仍為文華殿大學士，終于是給了他的老師最高位置。
嚴家自然要擺宴招待來賀的客人們，這一天常家人也都早早的到了嚴家，明姜和常顧更是跟着一同應酬往來賓客。劉氏把明姜特意帶在身邊，向各家的夫人、太夫人們介紹自己的孫女。有些不明就裏的，不免私下裏議論：“嚴家長房就這麽一個獨女，怎麽舍得嫁給了一個軍戶家裏？”
明姜雖沒親耳聽見這話，卻架不住有人來跟她學，明姜看着眼前一臉不平的二堂姐明婉，只是一笑：“這愛說人是非的人哪裏都有，二姐姐快別跟她們一般見識，沒得掉了自己身價。咱們自己的日子，只要自己過得好就成了，管旁人說什麽？”
她們兩個雖是躲在一旁說的這話，卻有旁邊侍候的丫鬟聽見了，回去學給劉氏聽，當晚宴席散了，臨走的時候劉氏特意拉着明姜說悄悄話：“乖孫女，你嫁給常顧這些年來，可有委屈？”
“沒有啊？怎麽會委屈？您孫女婿對我再不能更好了，就是我們太太待我也跟自己家女兒似的，孫女何來委屈？”明姜以為祖母也聽見別人閑話，是心疼她了才問，于是十分肯定的答了。
劉氏一臉欣慰的笑：“你能知足惜福，這就最好。人這一輩子啊，有高低起伏都是常事，但有一顆知足常樂之心，那便沒有過不好的日子，祖母很放心你，回去吧，好好伺候你婆婆，天晚了，當心腳下。”
明姜答應了，請祖母好好保重，回身去扶着常太太告辭，一起回了常家。
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武舉鄉試是在文科鄉試之後，直隸定的日期是十月初三日考，此時文科鄉試早已放榜，也不會和武科有沖突。常顧在家閉門讀了幾個月的書，等文科鄉試放榜之後就常往嚴家跑，和岳父舅兄幾個研究試題。
到十月初三這天，嚴誠帶着兩個堂弟，和常頌一起陪着常顧去應試，第一場是考弓馬武藝，常顧馬上射箭，馳馬三趟，發箭九支，九支皆中，還有五支中了紅心，贏來滿場喝彩。再考步射，一樣發箭九支，常顧有七支皆中紅心，再一次贏得滿堂彩。
最後考技勇，常顧雖然不擅長這種拼力的，但是拿個中等成績也不在話下。于是第一天考完回去的時候，衆人都很高興，紛紛鼓勵常顧，讓他放松心情，以備明日的試策。
到此時常顧反而心情非常放松，晚上吃完了飯，就和明姜一塊逗鵬哥兒玩，還跟鵬哥兒說：“待爹爹明日去給你考個武狀元回來！”
當晚好好睡了一覺，第二日辭別常太太和明姜，又由常頌、嚴誠等陪着去考試。明姜和常太太在家等了一天，好不容易等來消息說二爺已經考完回返，過了一會兒卻又說直接去了嚴家。
“想來是想去默給我爹爹他們看看。”明姜跟常太太解釋。
常太太點頭，長出了一口氣：“考完了就放心了，中不中的過後再說，咱們也不等他們了，吃飯！”帶着兒媳婦們和孫輩一起先吃了飯。
常顧他們卻直到戌時中才回家，回來先去見常太太：“母親放心，雖不敢說一定能中，卻也有那麽幾分把握了。”
常太太看兒子目光明亮，臉上有着自信的笑容，也就沒多說：“你自己心裏有數就好，快回去吧，不早了，你媳婦都等了一天了。”
常顧應了告退，回去的時候，明姜正挑燈等他，見他進來還笑問了一句：“武狀元回來
162中了
常顧嗤的一笑：“你又笑話我，鵬哥兒呢？睡了？”
明姜迎上來幫他寬衣：“嗯,早都睡了,怎麽回來的這麽晚？”
“祖父和岳父給我評判了一下作的文，都說作的還似模似樣。家裏今天得了一個好消息，祖父和岳父大人都很高興,所以大夥留着多說了一會兒話。”常顧脫去外衣，坐下喝了一口茶，就倚在迎枕上歪着。
明姜接過小虹投好的帕子給常顧擦臉,問道：“什麽好消息？還沒放榜就有好消息了？”
常顧擦完臉覺得舒服多了，輕輕嘆了口氣,才說道：“我們是剛考完沒放榜，可文科鄉試不是放榜了嗎？你想想家裏誰參加了這次鄉試？”
明姜思量了一會兒，嚴誼幾個都沒下場，還有誰呢？她坐到常顧旁邊，想了一會兒才恍然大悟：“是大哥！他考中了？”
常顧笑着點頭：“是，雖然名次靠後，但終歸是考中了，我瞧着祖父和岳父是真心高興，倒像是謙哥已經中了進士一樣。”
“那麽大哥明年要來京會試麽？我聽祖母的意思，似乎祖父和爹爹都是想叫哥哥最後考這一次，就是考不中也不要緊，反正家裏書院家塾都要人打理着，哥哥真争氣，竟真的考中了！”明姜是真心的替嚴謙歡喜。
常顧點了點她的額頭：“偏心鬼。謙哥來信的意思是他就不參加會試了，自覺難以考中，又說家裏兄弟們皆有出息，他正可安心在家照管書院，還有他那點兒田地。”
明姜并不意外，聞言只笑了笑：“也好，大哥在讀書應試上一向不如二哥，如今他能踏踏實實的做自己喜歡的事，就已很好了。而且現在書院名氣越來越大，慕名而來的人也多，若是沒有個自家人好好照管也不行。祖父和爹爹及兩位叔叔都耽于仕途，幾個弟弟年紀也小，只能靠着大哥了。”
兩人說着話，慢慢都覺得有些困倦，明姜就收拾了和常顧一起歇了。考完了試，常顧也就放松了一些，偶爾出門探親訪友，和嚴誠、黃悫還約着一同出去喝酒談天，過了幾天閑适日子。
此番直隸武科鄉試，參考的一共有三十七人，武藝那一場都是當場即出成績，而試策其實閱卷也難度不大，因為好多參試的人會寫的字就不多，于是在十月十八那天，直隸武科鄉試的閱卷結果就已經呈到了內閣，嚴景安和幾位閣老看過，就呈送給了元景帝。
元景帝看完照準，第二日武科鄉試就放了榜，常顧不出意料的榜上有名，且還位列第二，常家上下實在是喜不自禁。隔日十月二十是範氏生辰，明姜和常顧回了嚴家祝壽，嚴景安悄悄的告訴常顧說：“別灰心，第一的那一個只是文章比你寫得好，回去好好溫書，明年好好考會試。”
常顧很聽話，和明姜回家以後就攔着常太太，不讓大肆慶祝，只說要等會試中了再說，常太太也沒有多堅持，她心裏覺得自己的兒子有本事，又有個好岳家，那武進士應是沒什麽難的了，就聽了他的話，沒有宴客慶祝。
從此常顧又開始閉門讀書，悶了也只往嚴家或是顧家去，就連過年也都只是往各家拜完了年就了事，應酬等事一概皆無，只關在書房讀書。反倒是明姜帶着鵬哥兒整日出去做客，鵬哥兒還收了許多見面禮回來。親友都知道常顧在備考，也沒有人挑他的理，倒真的讓他安安生生的過了年。
冬去春來的時候，嚴景安那裏也終于給了明姜确切的消息，将能确定為楊清作品的清單給了明姜。明姜此前已經跟三叔談過，那幾家書商都分別遣人去見了見，嚴誠聽說此事，還替她又去看了兩回，跟黃悫兩個着重推薦了其中一家，還把那家出過的別的名家詩集拿給明姜看。
明姜也就沒再多費事，就此定了這一家，将自己整理好的清單和書稿一起交給了那家書商，讓他先期版印兩百冊，再手抄一百冊。書商知道這家雇主來頭不小，一看又是南鄉居士的作品，趕着就給印了出來，于是在各地士子齊聚燕京的時候，南鄉居士文集也正式面市了。
明姜說話算話，将印刷本和手抄本各帶了二十本先送去給嚴景安：“祖父先拿着送人，餘下不夠的，孫女再叫人給你送來。”
嚴景安将文集翻看了一遍，滿意的點頭：“不錯，印的還真挺齊整。swisen.你記得給你師母送一些去。”
“孫女知道，對了，祖父先頭留了我的畫兒，可沒給評語呢？你別是還沒看過呢吧？”明姜笑着問道。
嚴景安一拍額頭：“啊喲，只看了一半，唉，你祖父如今可真是塵世中忙忙碌碌的俗人一個了，你的畫呀，合該喝着清茶，吹着竹風慢慢兒的賞，祖父總想着哪時空閑多了再看，這一耽擱就是大半年。”說着讓人取出畫來，“這幅鵬哥兒畫的憨态可掬，我和你祖母都喜歡，我們就留下了。再就是這幅春游圖好，我也留下了。”
明姜失笑：“你別光顧着留下，也給孫女評點評點啊。”
嚴景安用扇子柄敲了敲明姜的額頭：“你的畫意已經圓熟自如，超出祖父多矣，祖父沒什麽可評斷的了。你只需記着萬物自然四個字，就足夠了，至于畫法技藝反倒是末節。若能一直抱持這個畫意，他日不愁成不了一方大家。”
說得明姜倒有些不好意思：“祖父看着我自然什麽都是好的了，既如此，改日我給您和祖母畫一幅肖像如何？”
嚴景安趕忙搖手：“別別別，你畫的無論是人還是花鳥蟲魚，總是帶一股天然喜悅圓滿之意，要是畫我們兩個老的，還不得畫成壽星老啊？剩下這些畫兒你拿回去好好存着，留待以後給鵬哥兒他們看。”
“原來您前邊兒都是哄我呢！後邊兒說的才是真心話！”明姜跺腳不依，硬訛走了嚴景安一套好畫筆才罷。
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還沒等會試開考，南鄉居士文集就已經售罄，書商又加印了兩百本，還是被搶買一空。明姜特意叫了書商來囑咐，讓他不可為了多印就降低質量，務必要把書印的規整制的精美，剩下的手抄本她并沒叫書商拿去賣，而是自己拿回來，給嚴謙捎過去了一些，剩下的都送了親友。
連常顧都捧了一本看，感嘆道：“你說老天爺多偏心，把這麽多的才華都給了楊先生。”
明姜卻不同意：“老天哪裏偏心了？楊先生一生際遇坎坷，晚年更是生活困頓，才華并沒帶給他太多好處。”
“可是他終歸有身後令名，受天下讀書人的景仰和傳頌。”常顧伸手握住明姜的手，微笑說道。
明姜嘆息一聲：“也許這便是所謂有舍必有得吧。”出了這本詩集，明姜陡然覺得心裏空蕩了許多，似乎再沒什麽要她自己努力去做成的事兒，很是失落了一段時間，還是常顧忙裏偷閑時常哄她，和鵬哥兒兩個故意作怪逗她歡喜，她這才漸漸打起精神。
天漸漸暖起來，文科殿試已過，黃悫這一科終于高中，外放了一任縣令，四月初就出京了。眼看再有一個多月就是武科會試，明姜也不想再讓常顧為自己分心，就打起精神來照顧他的起居，可還是免不了覺得有些懶懶的，最後是小虹看不過去，悄悄跟她回禀：“奶奶，您可有快兩個月沒來月事了。”
明姜一愣：“是麽？”仔細回想了半天，好像是有些日子沒來了，“有多少天了？”
“自上次完事到現在，總有五十天了。”小虹答道，“是不是請個大夫來看看？”
明姜猶豫半晌，等吃飯的時候悄悄跟常顧說了，常顧一喜，騰地就站了起來：“那還等什麽？快去請大夫啊！你呀，怪不得這一陣總是不大有精神，卻原來是這個緣故。”說着還攬過明姜在她臉上親了一口。
這一請大夫，自然就把滿府的人驚動了，大夫來看過，前腳剛走，後腳常太太身邊的人就來問，常顧親自去報喜：“已經有快兩月沒來月事，大夫也說八/九不離十，等再過十來天再來看。”
常太太十分高興：“好好好，讓她在房裏好好歇着，這個月份可不能亂動。”又叫人備了些補品送去，還跟常顧說：“要不先把鵬哥兒放到我這裏？”
“不用，鵬哥兒都那麽大了，平時也不要人看着，再說他現在淘氣着呢，您帶不了他。明姜身體也還好，看着他還不費勁。”常顧笑着拒絕了，陪母親又說了幾句話才告辭回去，說要看書。
等到常大奶奶知道了，少不得又帶着出了月子的兒媳婦一同去探明姜，陪着她說了一會兒話才走。嚴家那裏明姜不讓急着去告訴：“等大夫看準了再說吧。二嫂又生了個侄女，身體也不太好，祖母和母親都顧着那頭，我們這裏萬一再是空歡喜一場，不好。”
臘月裏劉湘生了個女孩兒，孩子生下來就弱小，劉湘在月子裏惦記孩子，養的就不大好，下紅難止，到現在也還是不大出門，在房裏靜養呢。
常顧也就沒急着去報信，等過了半個月，大夫再來看，确認說是已經有了兩月的身孕，才讓人給嚴家去了信。當天嚴家就來送了帖子，說明日老太太要和大太太來看明姜，反讓明姜兩個不安，第二日見到劉氏還說：“怎麽還驚動祖母出來一趟？”
“我本來在家也閑得很，正好有這個引子出來走走我正高興呢，怎麽，你不想我來？”劉氏說着就拉常太太要走，“嫌我們煩，我們去你那裏說話。”
明姜趕忙拉着劉氏：“瞧祖母說的，孫女是求之不得呢！只是怕您勞累，心裏不安罷了。”
常太太也幫忙按着劉氏：“嫌煩咱們也不走，就賴在這蹭他們的茶喝。”叫丫鬟上好茶來，又陪着劉氏說了半天話，要留她們婆媳吃飯，然後親自去安排飯食了。
明姜這才問起家裏：“二嫂可好些了？”
範氏答道：“好多了，她這毛病只能靜養。你不用惦記家裏，好好保養自個的身子就是。”劉氏也是說一般的話，将一些禁忌事項又再囑咐了一通。
“孫女知道，這都是第二遭了，您只管放心，孫女好着呢！”明姜答應了。
劉氏婆媳又逗了一會兒鵬哥兒，常太太那裏就來請過去吃飯，明姜跟着一起去陪了一頓飯，又送了祖母和母親回去，才回房去休息。
163兩地
明姜在家安生的養了一個月的胎,到常顧應考的時候，她也過了三個月,可以出門做客了。會試和鄉試考的基本差不多，而本次到京參與會試的武舉人一共有五十六人,直隸最多,有十個，還有七八個是陝西的,剩下多是山東山西河南等地的,而江南諸省加起來一共也只有十一人，和文科會試的比例迥然不同。
依舊是嚴誠兄弟幾個和常頌陪常顧去考試，這次會試考武藝的時候，頗有兩個出衆的，連常顧都有些佩服，不過第一場考完常顧還是很有信心，他的武藝騎射總是在中上的。第二場試策，出的題目也并不難，和直隸鄉試的水平差不多，之前嚴仁寬還給常顧講過，所以也答得很順利，出場的時候臉上還帶着笑容。
回去跟嚴仁寬等人一說題目，又默寫了自己答的文章，衆人都說不錯，讓他回去安心等放榜，常顧本就是個比較豁達的性子，此次已經盡力，大夥又都說不錯，他也就放了心，回去陪着明姜安胎去了。
因是第一次開武進士科，很多形制也沒定的特別細，最後到發榜的時候就只排了名次，一共取了二十一名，常顧名次不算高，恰是榜上第七名。放榜以後也并沒有安排殿試，連跨馬游街等一概皆無，只在放榜之後統一到兵部報到，兵部按名次給了職銜。
武進士頭名是一名來自陝西的漢子，本是陝西一個衛所的指揮同知，此番封了總兵，派駐西北任事。常顧則是封了浙江都指揮佥事，鎮守寧波、紹興、臺州三府，還是以防範沿海海匪為主，兵部限期八月到任。
元景帝不知怎麽聽說了這次武進士中有嚴景安的孫女婿，特意私下召見了常顧一次，問了問他在登州的時候與海匪海戰的細節，又問了他對于治理海疆的看法，臨了賞賜了他一把寶刀。
常顧回去還顯擺給明姜看，明姜就順着他的高興勁贊嘆了一回，等他把刀好好的供起來了，才說：“既是八月就要到任，豈不是七月就得啓程？我現在這個樣子……”
“唔，這事我跟祖父和岳父大人商量了，你現在實在不合适長途奔波，不如你先在家生了孩子，等身體養好了，孩子大些了再去。”常顧坐回明姜身邊，執着她的手答道。
明姜舍不得家裏，可也舍不得常顧一個人赴任，就悶悶的答：“那你一個人去浙江能行麽？”
常顧故意撅嘴：“不行有什麽辦法？我倒真想在家守着你，可是軍令如山，我又不能不去。你別擔心，至多也就是兩三年，正好難得回來一次，你也多陪陪祖母和岳母她們。”
明姜歪頭靠在常顧肩上：“我看你是躍躍欲試、興高采烈得很，半點也沒有舍不得家裏的意思。”
“這可真是冤枉！”常顧失笑喊冤，“我自然是希望走到哪都帶着你的，可你現在哪能受得了車船颠簸？在家裏平地上還頭暈想吐呢，更別說坐車坐船了。”
明姜也覺得自己這樣說有些無理取鬧，可是她一想起常顧要丢下自己去赴任，就覺得心裏眼裏都酸酸的，于是就禁不住的落下淚來，她一哭常顧是真慌了：“哎，怎麽哭了？”明姜不答，只把眼淚蹭在他衣領上。
常顧就伸手摟住她哄：“不哭不哭，你要是真舍不得我，我一會兒就去兵部辭了這官職，不去浙江了，在家守着你，可好？”
明姜伸手捶了他一記：“就會胡說哄人！”提袖子擦了淚。
常顧抱着她輕搖：“這可不是哄人，只要你一句話，我立馬就去，絕不含糊！快別哭了，一會兒給鵬哥兒看見，該笑話你了。”又抱着明姜哄了半天。
明姜漸漸平複了心情，理智回籠，又有些不好意思，就岔開了話題，問：“這事你跟娘說了麽？”
“赴任的事說了，娘已經叫人去預備了，她也說讓你在家安胎。如今在京裏，兩邊的親人都在，我也更放心，不像當初在登州的時候，每次出海心裏都挂念你和鵬哥兒，怕你們娘兩個遇到什麽難事，沒人幫襯。”常顧還是想給明姜安心，“你也放心，我在外面自會保重自個，等着你帶着孩子們來團聚，只是我不能看到老二出生了。”
明姜自己摸了摸肚子，笑道：“那倒無妨，反正他也不知道，就怕鵬哥兒到時候不認得你了。”
常顧一聽也是，就叫人把鵬哥兒抱來，趁着在家要好好和他玩，讓他記住自己，免得自己走了他就把這個親爹給忘了。可時光一日一日的走，到底常顧也不能在家多呆，七月初二的時候還是告別家人，往通州去乘船赴任去了。
明姜只能送到家裏二門門口，眼看着常顧出了家門，就眼淚汪汪的回了房，倒是嚴誠等人親自去送了一程，直把常顧送到通州碼頭才回來。自常顧走後，明姜就數着日子算他每日裏到了哪，輕易連院門也不願出，常太太怕她在家悶壞了，倒時常叫人來請她過去說話，還跟她說，若是想回家就只管回去，住上兩日也是無妨的。
可是明姜并沒什麽興致，加上身子越來越重，天也熱，越發懶懶的在家不愛動彈，常太太看不下去，給範氏傳了信，範氏就帶着痊愈的劉湘親自來看明姜，把她和鵬哥兒接回嚴家去住了幾天，嚴家人多熱鬧，明姜這才漸漸開懷，恢複了往日的笑容。
常顧一路船行，足足用了一月才到湖州，先去見了都指揮使，在湖州呆了一段時日，才又往寧波去。明姜接到信，知道他到了任，心裏也放心不少，也漸漸習慣了他不在身邊的日子，體會到了一些兒自己在家的樂趣。
轉眼間寒來暑往，當大雪飄飄灑灑下個沒完的時候，明姜也就快到了産期。常太太安排好了産婆和乳母，還把自己身邊得力的婆子派了過去，時刻守着明姜，想着她萬一發動了要生，有人能及時照應。
嚴家那邊也幾乎是每日都要派人來，不是送東西就是來傳話，每次總要問問明姜的情況。于是就在兩家人嚴密的關切下，明姜在臘月初四這天傍晚終于開始陣痛，常太太和常大奶奶第一時間趕到了明姜的院子，還讓人去請了大夫來家坐等，以備不時之需。
先前衆人都給明姜寬心，說她這是第二胎，必定比頭一次生的容易，讓她不要害怕，很快就生出來了，卻不料這一次也并沒比生鵬哥兒輕松多少，從傍晚開始陣痛，直折騰到第二日天明才生下了一個男孩兒，孩子生下來産婆往手中一抱，說道：“怪道折騰了這許久，小少爺份量可不輕呢，小的試着總有七八斤！”
明姜松了口氣，餘光看見産婆給嬰兒清洗，自己卻沒了力氣，不知不覺就睡了過去。再醒來的時候床前卻只有小蛾守着，屋子裏略有些昏暗，也不知什麽時辰了，明姜就開口叫了小蛾一聲。
小蛾見明姜醒了，趕忙過來伺候，又揚聲叫人，明姜先喝了點水潤喉嚨，接着就看見帶着丫鬟們進來的範氏，微微一笑說道：“娘來了。”
“嗯，你覺得如何？”範氏看着蒼白的女兒頗為心疼，走到她跟前坐下，給她理了理貼在額頭上的散發，“哥兒在那邊房裏睡覺呢。”
明姜淺笑：“就是累得緊，鵬哥兒呢？”
說話的功夫，丫鬟們已經送來了粥，範氏接過親自喂明姜：“在你婆婆那裏，先前鬧着要找你，好不容易才哄好了。”慢慢說着話，喂明姜喝了一碗粥。
明姜吃完粥漱了口，嘆息一聲：“受了一夜的罪，竟又生了個小子。”
範氏給她掖緊了被子，笑道：“生
