第53章 ☆、(4)
小子不挺好麽？将來成親也是往家裏娶，好過女孩兒還要嫁出去，若是像你和你兩位姑母一般，一嫁出去就再難見面，心裏牽腸挂肚的，還不如都生小子省心。”
“那娘生了我，心裏可後悔了？”明姜笑着反問。
範氏拍了拍明姜身上的被子：“後悔，可惜不能把你塞回去！好了，時候不早了，我得回去了，等後日哥兒洗三再來，你祖母在家裏只怕要等急了。你什麽都不用操心，只安心養着，好好的再睡一覺。”
明姜點頭答應了，又讓小蛾送母親出去，自己躺了一會兒就又睡了過去。
洗三那日，嚴家的女眷一應到齊，顧家的人也來得很是齊全，再有常家本族親近的也都來賀，比鵬哥兒當初可是熱鬧得多了。劉氏和範氏特意來看了明姜一回，囑咐她好好養着，不許妄動，陪她說了一會兒話才走。
常顧那裏接到明姜産子喜訊的時候，都已經到了年根底下。他到了以後，浙江沿海還算太平，他的主要精力也就放在了募兵和練兵上，他将劉振西的法子在浙江試行了一番，覺得成效不小，于是每日裏忙得風風火火的，過年也是留在寧波和将士們一同過的。
他收到家裏的喜訊以後，特意在自己的住所開了宴，請麾下一幹将領來吃酒慶賀，常顧心裏高興，有人來敬酒都是酒到杯幹，喝的十分盡興。過後又有諸将領回請，常顧也很賞臉，基本都去了，于是這個獨自在外的年，竟也難得過得熱鬧高興。
164壽禮
反倒是明姜,因為還在月子裏，不能出門，不是特別親近的客人也不會見,這個年倒過得很清靜。她坐月子的時候鵬哥兒一直養在常太太屋裏,只在白日有空的時候,常太太才叫乳母帶着他回來看看明姜，他常常悄悄跑到隔間去看一眼弟弟，然後再跑回去告訴明姜：“娘，弟弟睡覺了。”
或是：“娘！弟弟吐泡泡！”明姜笑得不行：“你小時候跟他一樣,不是睡覺就是吐泡泡。”
鵬哥兒就嘻嘻的笑：“弟弟胖胖，鵬哥兒不胖。”
明姜伸手掐他的臉蛋：“你這還不叫胖？還好意思說弟弟胖！”鵬哥兒扭頭掙脫，又跑着去看弟弟了。
到滿月的時候,常太太請劉氏給小孫子娶個乳名：“好沾沾您的福氣。”
劉氏也沒推辭,尋思半晌，說道：“叫添兒如何？添哥兒，再添一個來。”她說了自然沒有人不說好，只有明姜叫苦：“這個才生了，又要添下一個？”
“多子多福。”劉氏抱着白白胖胖的重外孫不停的叫，“添哥兒說是不是？多添兩個弟妹才好呢！”
只有鵬哥兒不太樂意，一直依在明姜身邊，撅着嘴問：“娘，大夥怎麽都看着弟弟？”
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明姜摸摸他的小腦瓜笑答：“因為今天是弟弟出生滿一個月的日子，當初你出生一個月的時候，大夥也都圍着你呢！”
鵬哥兒終于釋懷，卻還是要霸着明姜不松手，無論行走還是坐下，必要亦步亦趨的跟着明姜。到晚間賓客散盡，鵬哥兒已經困得睜不開眼，還是要明姜抱着，常太太嘆了口氣：“小沒良心的，祖母看了你這許多時候，心裏就只有你娘。”
明姜就哄着鵬哥兒去親了親常太太，哄常太太笑了，才帶着兒子回自己院裏去睡。添哥兒每日吃飽了就睡，餓醒了就吃，絲毫也不知道他的哥哥已經對他嫉妒了一回，只養的越發白胖了。
過完年沒兩個月，顧家那邊來人見常太太，接着常太太又往青州去了一封信，明姜一心照看兩個孩子，也沒留心，結果到四月底的時候，常太太在一天早上宣布喜訊：常懷安終于能調回京裏來，到金吾衛做指揮使，總算不用再一個人留在山東了。
常家上下歡欣鼓舞，等五月裏常懷安到家之後，更是大擺筵席宴請了一次親朋，慶祝一家團聚，只有明姜晚上回房，心裏越發思念遠在浙江的常顧。
今年鵬哥兒虛歲已經五歲，周歲也四歲多了，明姜日常無事，就親自帶着他識字，想着得等到浙江之後再能讓他正式入學，此時倒不好尋先生，索性自己上陣，先教孩子識字。添哥兒那裏幾乎不用明姜操什麽心，那孩子能吃能睡，比鵬哥兒還省心一些。
這一年家裏平平靜靜，常顧在浙江也很是太平，只跟海匪接戰了兩次，海匪都是一觸即走，并沒什麽特別建樹。只是嚴家那邊劉湘再次懷孕，卻不等家裏衆人歡喜就又小産了，請了許多大夫來看，都說這一次傷了根本，以後恐再難有孕，讓劉氏和範氏添了許多煩惱。
明姜雖也憂心，可卻幫不上忙，現在公公也回了家，常顧又不在，她也不好常回娘家，只過去安慰了劉湘一次，又送了些補品過去。
到年底添哥兒過了周歲，常太太和常懷安看着孩子很壯實，也擔心兒子一個人在江南，就和明姜商量了，說過完年等天暖了送她去寧波。明姜先是一喜，回去算了日子才覺不對，第二日悄悄跟常太太說：“明年七月是媳婦祖父七十壽辰……”
“啊呀，可不是麽！”嚴景安身為首輔，他的生日朝中做官的鮮有人不知，常太太握了掌：“是我疏忽了，那就等七月裏給閣老過完生日再走，也不差那幾個月。”
明姜也是這個意思，當下就謝過常太太：“多謝母親成全。”
常太太拉着她：“你這孩子又來了，這是該當的，虧得你提醒了我！”等晚間又和常懷安商量送何壽禮，是不是現在就該置辦了雲雲。
而常懷安想的事更多，元景十二年不僅有嚴景安的七十大壽，更有今上元景帝的四十壽辰，他本來就在和岳父在商議進上的賀禮，要如何才能送的脫俗又不奢靡。今上不同先帝，不好黃老仙術，也不喜青詞，平素為人又崇尚節儉，這進上的賀禮就不能太貴重了，早前可就有六部官員送了貴重禮物被貶官的事兒在呢。
他跟常太太嘀咕了半天：“岳父大人說，要得陛下滿意，也只有清雅的字畫了，可惜我們并無拿得出手的。”
“唔，字畫啊，對了，那文集行不行？常顧媳婦不是給她老師出了一套《南鄉文集》麽？”常太太猛然想起來明姜的先生可是詩畫大家，就跟丈夫建議道。
常懷安搖頭：“那文集都出了多長時間了，再說嚴閣老必定早拿給陛下看了，不成。”
常太太又尋思半刻，有了新主意：“那就跟常顧媳婦說，單出一本敬上，可以在文集裏加兩幅南鄉居士的畫兒麽！”
常懷安坐了起來：“這倒是個好主意！要不，你明日和兒媳婦說說？我叫人去找刻工，咱們單刻一本！”夫妻倆計議已定，終于安心睡去。
第二日常太太和明姜一說，明姜自然無法拒絕，她身為常家的媳婦為常家出力也是分所應當，于是找了幾幅楊先生最擅長的畫作做版，讓請來的刻工單獨印了一本精美的書畫集，給常家作為元景帝四十壽辰的賀禮。
常家投桃報李，給嚴景安準備禮物的時候也特別盡心，專挑了一些比較貴重清雅但嚴景安又用得着的東西，比如上等的徽墨歙硯，還有名貴的田黃石、雞血石等，再加上一些滋補保養之物，這禮也就算成了。
元景帝果然十分喜歡常家進上的賀禮，還特意叫了常懷安觐見，誇獎他養了個好兒子，勉勵他們父子好好為國效力。常懷安感動得痛哭流涕，在禦前表了好一番的忠心。回家以後就跟常太太說，讓她好好貼補二兒媳婦，說小兩口南下過日子不容易，一定不能苦着孩子們。
明姜交了差就再沒留心這件事，她也要準備自己和常顧送給祖父的壽禮。常顧那裏從浙江捎回來一些湖筆，明姜自己精心繪了一幅畫兒，畫的是松鶴延年，心裏衷心期望祖父祖母兩個能長壽多福。
她這裏畫剛畫了一半，嚴家就來人傳信，說嚴謙夫婦帶着孩子上京給嚴景安賀壽，今日已到通州，明日就到家了。明姜喜不自禁，忙去跟常太太說了，第二日要帶着孩子們回娘家，常太太欣然應允，還特意說，要是在嚴家不盡興，盡可住一晚再回來。
明姜回去一晚上都沒睡好，她自小和嚴謙要好，這一遭足有八年未曾再見，心裏實在起伏波動，難以入睡，又想到一向交好的大嫂也回來，還有兩個侄兒也來，更是躺不住，坐起來本想叫丫鬟準備見面禮，又想起時辰不早，只能再躺下去，明早再說，如此翻來覆去，直到過了子時才睡着。
第二日起來第一件事就是叫小蛾開箱子，翻來揀去選了半天，才選了早先打好的一個長命富貴金項圈，又挑了一個白玉護身符配上，打算給小侄兒廷銳，又給大侄兒廷钊選了一套筆墨紙硯，然後才打理自己的穿着和打扮兩個孩子。
添哥兒現在有十七個月大了，偶爾會冒點單字出來，比如：“啊”，“娘”，“鍋”（明姜猜是叫哥），還有“花”等等。今天明姜拿了一套大紅的衣裳給添哥兒穿，他看見顏色鮮亮就很高興，指着衣裳一個勁的說：“亮，亮亮。”
明姜捏了捏他的臉蛋：“這是紅，紅的！”
添哥兒就學：“龍，馮，紅。”最後終于說對了。
給兩個孩子打扮好了，明姜自己也穿好了衣裳，就帶着兩個孩子先去常太太那裏辭行，常太太囑咐了幾句，又讓跟着的人好好伺候着，然後就放他們走了。
明姜路上就一直教添哥兒說舅舅，添哥兒很愛學，“啾啾啾”叫個不停，把鵬哥兒樂的，歪倒在明姜身上。添哥兒就轉移了注意力，開始喊：“鍋鍋，玩。”鵬哥兒特別聽不得他喊鍋，就開始一遍一遍不厭其煩的糾正他：“是哥哥！”
一開始明姜看着還笑，後來實在嫌他們兩個聒噪，拿了球讓他們兩個扔着玩，不許他們再饒舌了。到嚴家的時候，是嚴誼的妻子李氏來迎接的，李氏是三嬸的侄女，跟三嬸長得有幾分相似，和明姜也算合得來。
“大哥大嫂還沒到麽？”明姜見了她就問。
李氏搖頭：“二伯他們去接了，說是午後才到。”陪着明姜一路先去了劉氏正房。
正房裏衆人也都是喜氣洋洋的，尤其是劉氏和範氏，臉上的笑意最為燦爛。明姜進來就被劉氏叫到身邊坐下，又讓兩個重外孫坐到跟前來，說道：“這回咱們可算是一家團聚了！”除了長女之外，一家人齊聚京城給丈夫賀壽，劉氏也算得上心滿意足了。
明姜就拉着欣姐兒到身邊來：“一會兒見了你爹娘還認得出麽？”
欣姐兒抿嘴笑着搖頭：“恐怕認不出吧。”她今年已經十二歲，身量修長苗條，頗有幾分少女的清麗，和當初明姜憨态十足的模樣大不相同，倒是越長越像王令婉了。
“其實容易得很，你爹爹和你祖父長得相像，至于你娘麽，你照鏡子看看，也就認得七八分了。”明姜笑着說道。
一屋子女眷圍坐一處說說笑笑，又有孩子們在地上跑來跑去玩耍，整個正房十分的熱鬧，午間衆人一起吃了飯，吃完也都沒去午睡，又等了一會兒終于來人報訊，說大爺一行人已經進了城門，正往家裏來了。
165團圓
欣姐兒一聽說就站直了身子,明姜心裏感嘆,輕輕将她擁在懷裏：“別急，就快來了。”欣姐兒轉頭看着明姜,輕輕點頭,眼珠兒卻慢慢紅了。
緊接着前院來人傳信，說老太爺命大夥一起到前面敞廳等候，範氏妯娌幾個忙上前服侍着劉氏起身,然後簇擁着她往前廳去,劉氏還不忘回頭安排下人抱着孩子們，一行人魚貫出了正房，又過了穿堂,就進到了敞廳。
廳裏嚴景安帶着三個兒子已經就座，看見劉氏進來，嚴仁寬兄弟三人又站起相迎，接着各房按房頭依次入座坐好。明姜跟着範氏坐下，劉氏親自抱着添哥兒，鵬哥兒則一直跟在明姜身邊，明姜就把他抱在腿上坐了，一時廳內秩序井然。
嚴景安夫婦兩個看着滿堂兒孫，都有些感慨，嚴景安先開口說道：“二十年前我辭官回鄉，似乎也是這麽個季節，唉，那時可再想不到會有今日的。這些年來我們一家人分分合合，今年倒是難得聚在一處了，你們一個個的長大成人，我和老太太心裏是十分欣慰的。”
衆人都沒回話，只靜聽嚴景安說話，“如今我已到古稀之年，也該卸□上重擔，含饴弄孫安享晚年了，我和老太太商量過，也已經跟陛下當面傾談，打算今年致仕回鄉。”
此言一出，廳內衆人都是一驚，嚴仁正睜大眼睛看了一眼父親，見他面容十分平靜。再去看母親，母親卻只哄着添哥兒說話，他又去看大哥嚴仁寬，見他面上并無驚訝之色，似乎早已知曉，他就垂下了眼，沒有說話。
嚴仁達是全然的驚訝，他仔細一想父親确實已到古稀之年，該當過一過閑适的日子了，本想開口贊同，但見兩個哥哥都沒說話，也就咽了下去。孫輩裏面，嚴誠和嚴誼、嚴谕去接嚴謙了，嚴诠年齡小，自然也不會說什麽。
嚴景安将三個兒子的反應都看在眼裏，就說：“此事我跟阿寬說過，他擔心我們兩個老人家回鄉吃力，就想寫信讓謙哥兒來接，我說既然如此，就叫他們一家都來京裏住些日子，一家人多親近親近，以後倒怕沒這樣的時候。”将嚴謙進京的原委說了。
“阿寬，阿正。”嚴景安點了兩個兒子的名，嚴仁寬和嚴仁正就都站了起來，嚴景安看着他們說道：“阿寬是長兄，以後要記得幫扶兩個弟弟和侄兒們。”嚴仁寬應了是，嚴景安又說：“阿正，你一向性情謹慎，又素有智計，以後要多襄助你哥哥。”嚴仁正也應了是。
嚴景安又看向嚴仁達：“阿達，你在翰林院只需潛心向學，若有什麽疑難之事，要回來先問過你兩位兄長。”嚴仁達也起身應了是，嚴景安擺手讓三個兒子坐下：“你們兄弟一向友愛，我是沒什麽好擔心的，只不過白囑咐幾句。”說完這句話他端起茶盞來喝了一口茶，正要繼續再說，門外就有下人快步行到門口，跟守門的婆子說了一句話。
“什麽事？”嚴景安揚聲問，那婆子快步進來回禀：“回老太爺，大爺一行到府門口了。”嚴景安就讓人傳話過去，說請大爺他們到廳中拜見，然後笑着看了劉氏一眼說：“你心心念念的重孫到了。”
廳中衆人這才開始說笑，不一時就有幾臺小轎擡到了院中停下，嚴謙兄弟先下來，随後則是王令婉母子三人。明姜翹首往外望，只見門口一個蓄須的成年男子整了整裝，伸手牽了一個四五歲的孩子，率先邁步走了進來，正是有些熟悉又有些陌生的大哥嚴謙。
嚴謙夫婦帶着孩子進門，先在嚴景安夫婦面前跪下行禮，起身之後複又給嚴仁寬夫婦行禮，再次是二叔二嬸和三叔三嬸，接着才是明姜等弟妹來見，明姜跟王令婉見完禮，就把欣姐兒拉到身邊：“大哥大嫂，你們瞧這是誰？”
明姜就站在王令婉對面，雖然中間隔了八年的時光，但王令婉的變化并不太大，只是比早年稍微豐腴了一些，卻還是貌美依舊。當王令婉看見欣姐兒的那一刻，明姜清楚的看到她眼中迅速變紅，接着就充滿了淚水，就連伸出去要扶欣姐兒的手都有些顫抖。
“這是欣姐兒？都這麽大了……”王令婉一開口聲音就已哽咽，到最後更是直接破碎不能成句，欣姐兒也眼中含淚，怯怯的叫：“娘。”王令婉一把把她拉進懷裏，卻強忍着不敢哭，明姜側了身擋住祖母和母親的目光，拿了帕子給她按按眼睛。
王令婉感激的一笑，才再次說出話來：“多謝妹妹。”又拉着欣姐兒轉身再給劉氏和範氏行禮，“這孩子如今出落的這般好，真是累了祖母和母親了。”說着深深施了一禮，旁邊嚴謙也跟着說自己不孝。
劉氏卻笑着說：“好了好了，哪是你們不孝？你們在家經管書院，就是最大的孝順，何況欣姐兒在我們身邊承歡膝下，已經是替你們盡孝了，欣姐兒，是不是啊？”
欣姐兒有些不好意思，劉氏把她叫到身邊，讓她跟兩個早領到劉氏跟前的弟弟說話。
嚴景安讓衆人都重新坐下，又把自己要致仕的事跟幾個孫子說了，讓他們聽長輩的話，好好上進振興門楣，說完之後就讓劉氏帶着女眷們回後院：“你們娘兒們也去說說體己話兒。”
範氏和蘇氏上前扶了劉氏起身，一行女眷又浩浩蕩蕩的出了敞廳回正房。明姜牽着王令婉的手輕聲問她路上行程，王令婉另一邊緊緊拉着欣姐兒，口裏跟明姜說着話，眼睛卻一直看着欣姐兒，把明姜看的心裏酸酸的。
進了正房大夥又各自坐下，劉氏身邊一共坐了四個重孫子，還有兩個重外孫，心裏份外滿足，整間屋子裏熱鬧歡笑，只有坐在王令婉下首的劉湘心裏略不自在，下一輩四個男孩子，只有他們這一房沒有，她自己又被大夫說了不能生，心裏真是五味雜陳。
可是并沒人注意到她，劉氏先問王令婉：“午飯可吃了？”
“在路上吃了。”王令婉笑着答，劉氏又招手叫她過去：“剛在廳裏忙亂，我還沒好好瞧瞧你，來，到祖母這來，讓祖母看看。”
王令婉聽話的走過去，劉氏拉着她上上下下打量了一圈，轉頭跟幾個兒媳婦說：“欣姐兒還真是生的像她娘。”又誇範氏，“你真會挑兒媳婦，令婉和湘兒都這麽可人疼。”
李氏和梁氏聽了就不依了，一起湊到劉氏跟前來耍賴：“瞧祖母說的，兩位嫂子可人疼，可見我們是不招人疼的，我們快走吧，別在這讓祖母瞧着礙眼了。”她們倆都是常伴在劉氏身邊的，知道老太太喜歡說笑，就故意來逗她。
劉氏笑罵：“把你們急的！我也得一個一個的誇呀，你嫂子剛到家，你們就來喝醋了，沒出息的樣兒！”王令婉還和兩個妯娌不熟，只在旁邊笑。
明姜就上前解圍：“兩位弟妹可是想岔了，祖母這哪裏是在誇兩位嫂子啊，這是在誇她自個呢！”衆人不解，明明是誇範氏和兩個孫媳婦，怎麽變成誇自己了，明姜就解釋：“祖母說我娘會挑兒媳婦，那我娘是誰挑回來的呀？”
衆人都故作恍然大悟狀：“哦，原來如此，還是老太太眼光最好了。”
劉氏笑的不行：“你這丫頭也來貧嘴！”
“還是孫女最知道您的心吧？”明姜一副沾沾自喜樣，“您看您挑的三個兒媳婦，可不都是頂頂好的麽！祖母真是有眼光呢！”劉氏一邊罵她不害臊，一邊笑得不行，直讓人來揉揉臉，滿屋子都是歡笑聲，遠遠的傳出去，連廳裏的男人們都聽見了。
當晚嚴家開家宴，劉氏打發人回常家去說，要留明姜住一晚，本來之前常太太就是允了的，因此明姜就留在了嚴家，晚間一大家子人熱熱鬧鬧的吃了飯，還都飲了點酒，很晚才散了各自去睡。
第二天明姜又在嚴家耽擱了半天，和王令婉說了好一會兒私房話，姑嫂各自講了這幾年的生活，明姜十分思念平江，問的也細，連後院的菜地還種不種菜都問了。
“怎麽不種？你哥哥帶着你兩個侄兒，無事就去後院裏折騰，然後滿身滿臉的土回來！”王令婉語氣帶着埋怨，笑容裏卻有縱容，“你沒瞧見你哥哥現在都曬黑了麽？除了家裏的空地，他還常去書院旁邊的地裏勞作，種了各式各樣的糧食，也真有學子願意跟着他幹！”
姑嫂兩個聊的興起，還沒說完別來詳情，就又被劉氏叫去了正房，“我和你祖父打算等他過了生辰就回家去，你不是今年也要南下，就跟我們一同走吧。”劉氏對明姜說。
明姜十分高興：“那敢情好！這樣咱們路上可熱鬧了！”看着房裏沒旁人，她又悄悄問劉氏：“皇上準了祖父致仕了？”以前祖父也不是沒提過，可皇上一向都是不準。
劉氏點頭：“你祖父想葉落歸根，回鄉養老，把一腔肺腑之言都跟陛下說了，又說內閣諸位大人都能幹，輔佐陛下是不成問題的，他自己已經年老，也該給年輕人讓讓地方，陛下聽你祖父是真心想歸鄉，也就允了，只是讓你祖父晚點上折子。”
“那就好，我也覺得還是咱們平江合适養老，燕京天又冷風又大，不利養生。”明姜陪着劉氏說了一會兒話，又在她這裏用了午飯，然後才帶着孩子們回了常家。
過後沒幾天嚴景安就正式上疏請辭，元景帝按慣例挽留幾次，君臣二人演了幾回師生情深，最後元景帝才下旨，等嚴景安過完七十壽辰，就許他致仕歸鄉。于是到了嚴景安壽辰這一天，倒少了許多無關緊要的投機分子來祝賀，省了嚴家人不少事。
可是衆人都不曾料到，就在嚴景安生日的這一天，太子親自帶着賞賜旨意上門賀壽，讓一幹正在評估風向的人懊悔不已，忙不疊的又從家裏趕去嚴家，真真切切的在燕京城裏上演了一出人情冷暖戲。
熱熱鬧鬧的生日過完，嚴景安正式卸下了首輔的職銜，讓嚴仁寬去定了八月初返鄉的船，跟劉氏兩個在家裏慢慢收拾東西。與此同時，明姜也在常家開始打包行李，臨走前，常太太把明姜叫去，私底下又塞給她一千兩銀票，“在江南不比登州，花銷大，如果手上缺了短了，一定來信跟我說。”
此前常太太就已經當着衆人給了她一些金銀，此時又單獨拿私房給她，明姜是真不好意思要了，可常太太十分堅持，最後都說是貼補兩個孫兒的了，明姜也只能收下。她十分感念婆婆對他們夫妻的好意，鄭重給常太太行了一禮：“兒媳不孝，以後不能在您跟前盡孝了，請您一定好好保重，等哪時公公閑了，和公公一道去江南養老，媳婦一定好好孝順您二老。”
“好好好，娘知道你是個好孩子，放心去吧，家裏有你大嫂侍候我呢！你只要把常顧和孩子們照顧好了，我就再沒什麽可求的了。”常太太拉着她起來，又囑咐了幾句，就催她回去休息，“明日就要啓程，早些回去歇了吧。”
明姜告退回去，帶着兩個孩子好好睡了一覺，第二日辭別常懷安夫婦，與嚴家人一起去通州碼頭，上了大船南下去了。
166路途
兩年後。
常顧看着産婆從産房裏抱出來的小嬰兒,伸手揪了揪産婆特意掀開被子亮給他看的小**，說道：“又是個小子啊！”
身邊的常敃也踮腳去看，嘴裏說道：“爹,三弟比二弟生出來的時候還醜呢！”
腿短看不到的常敬--添哥兒在今年入學的時候終于有了大名--就抱着他爹的腿嚷嚷：“爹爹,我也要看弟弟！”
常顧就讓産婆抱着孩子給兩個兒子看,自己掀了簾子就進了産房，裏面婆子們還在收拾，地上的水盆還沒端出去，屋子裏一股濃濃的血腥味。床鋪上的明姜臉色蒼白，正閉着眼,似乎已經睡着了,常顧就輕手輕腳的走過去她身邊坐下，給她掖了掖被子。
明姜并沒睡着，察覺到常顧的動作就睜開了眼：“你怎麽進來了？孩子們呢？”
“在看弟弟呢。”常顧輕聲答，“你先阖眼歇一歇，有我看着他們呢。”
明姜扯動唇角，微笑了一下：“嗯，你出去就看着鵬哥兒去上課，別叫他偷懶。讓丫頭們帶着添哥兒在院子裏多玩一會兒，別放任他又吃又睡的。”
常顧點頭：“好，你放心吧，安心睡一覺，我去看着他們。”安撫着明姜睡了，自己起身出來，讓乳母把初生的幼子接過去喂奶，然後拎着兩個兒子出去：“鵬哥兒快回去上課，添哥兒也不許在這吵你娘，她睡着了。”
常敃只得老老實實的去先生那裏上課，常顧則親自帶着常敬在院子裏玩：“你光長肉不長個兒，這哪行？去把球給爹爹撿回來。”說着一使勁把球扔到了院子門口，常敬難得和爹爹一起玩，倒很聽話的跑到門口去撿，然後再拿回來給他爹。
常顧一直陪着常敬玩了一個時辰，直到外院有人來找，才把他交給丫鬟婆子們，起身出去。他出去見了來請示的下屬，處理了公務，然後又給嚴家和常家各寫了信分別報喜，才再進了後院。
寧波離平江并不近，不過總比登州到青州近多了，所以也就過了七八天，平江那邊劉氏就遣了心腹家人來探明姜，還給帶了許多補品和給新生兒的長命鎖。
“謙哥信中說，祖父現在每日都和他一同下田，兩人一塊兒研究哪種糧食長得好産量高，老爺子一點也不覺得累，反倒身體更好了。他們還給黃師兄寫了信，建議他在治下督促百姓多種植玉米和甘薯，說這兩樣既耐旱又能充饑，十分合适陝西那邊幹旱的氣候。”常顧給明姜複述信中內容。
明姜懷裏抱着小兒子，笑道：“你是沒見過哥哥的手記，先前在船上的時候，嫂嫂偷偷拿來給我瞧過，哥哥連作物的樣子都畫出來了，裏面的記錄那叫一個翔實淺近，真是讓人不得不佩服。等到了平江，我還特意去看過，他這樣的手記，在他書房裏摞着足有半人多高。”一副贊嘆不已的模樣。
兩年前從京裏出來以後，到了平江，明姜也下船跟着回去住了幾天，然後才由常顧親自去接了她到寧波來，所以明姜親眼見識了嚴謙這些年的積累。
常顧點頭：“所以岳父今年外放南陽，也常寫信來問謙哥農事，可見無論何事，只要立志勤奮去做，總是能做出成績的，我真的很佩服謙哥的恒心和毅力。”
明姜拍拍哼唧的小兒子，接道：“其實大哥能堅持做他想做的事，其中也有二哥的功勞，我們這一房僅有他們兄弟兩個，大哥是長子卻心不在仕途，也虧得二哥資質出衆，能挑起這光耀門楣的重擔，不然大哥也是無法心無旁骛的做自己的事的。”
她這兩年漸漸能理解二哥的力争上游了，早年父親不肯入仕，他們一家留在老家，日子雖然過得安适恬淡，可母親在娘家那邊必然是有些沒臉的，偏偏二叔那邊一直仕途順遂，二哥比她和大哥早熟，應該是很早就下定決心要做一個能給大房争光的人的，他心裏又仰慕方文忠公和祖父，想來必是以他們為目标的。
可是她還是不喜歡二哥一定要勉強別人和他一樣的做法，每個人都有自己的路要走，他能走好的路，未必別人也能走好，就像大哥，現在不也走出了自己的路嗎？
“确實是，阿誠近年已經開始侍奉太子讀書，祖父也說，阿誠這個性子，将來定是前途無量。”常顧笑呵呵的，“你們嚴家的人，似乎都是頗有韌勁，寵辱不驚，我什麽時候要是能學會也就好了。”
明姜斜眼看他：“你在我們家學了這麽多年，又拜了我爹為師，還做了我們家的女婿，居然到現在都沒學會，真是該打！”
常顧就伸出手去：“是該打，請娘子勞動玉手，罰我一罰吧。”
明姜拍了一下他的手，常顧動作十分快，就勢就握住了明姜的手，還低頭親了一口：“真香。”親完又去親還在睡的小兒子，“這小子真能睡！”
明姜推他：“月子裏的孩子不都這樣？你又不是第一回當爹！還有啊，也不能總這小子這小子的叫，你也該給孩子取個名兒。”
“等我想想，滿月之前一定取好，現在就先随便叫着吧。”不負責任的爹答道。
于是常顧果然一直拖到了滿月前一天，才給他們的小兒子取了個名字：“大名叫常效，乳名就叫海哥兒，如何？大名我還得寫信問過父親，至于乳名麽，他是在海濱出生的，索性叫個海字，海養人麽。”
明姜并無異議：“好，海哥兒，海哥兒，我們也有名字了。”一邊叫一邊親了親孩子。
第二日是滿月，常顧大擺滿月酒，将寧波府內下轄的一衆将領都請了來，明姜也在內院招待了來賀的女眷，熱熱鬧鬧的慶賀了一日。
到七月裏，海匪又開始四處襲擾，常顧不得不出海剿匪，臨走囑咐明姜：“這一去不知多久能回來，近一年來海匪越發猖獗，且有登岸的趨勢，他們不止裝備精良，連戰法也精進了許多，我們都懷疑有人在背後支持，所以這次不打算輕易放過他們。過些日子你要是覺得身子好了，不妨帶着孩子們去平江住些日子，反正路途不遠，現在天也還好，你們一路慢慢乘船過去，這樣我也放心。”
明姜聽了有些不安：“那你們如今的情形，能打得過他們麽？千萬小心，別中了埋伏。”
