第54章 ☆、(5)
“放心，他們雖然比早先長進了許多，可是魔高一尺道高一丈，我們自然有的是法子收拾他們，你別擔心，等我大捷歸來，就去平江接你們。”常顧笑道。
明姜還是有些惴惴：“那我們不去平江了，就在家等你，你可得毫發無傷的回來。”
常顧只得把明姜抱在懷裏：“我只是怕你們在家無趣，回去平江一可以陪陪祖父母，二也可以讓他們見見咱們海哥兒，三呢，你們回去有人照應，連兩個孩子的學業也都不用操心，豈不是三全其美？”
那倒是真的，明姜想了想，說道：“那好，過些日子我們先去平江，聽說欣姐兒訂了親，明年就要出嫁，我還想去看看那孩子。”那麽多侄子侄女裏面，明姜最喜歡和疼愛的就是欣姐兒，一則欣姐兒小的時候，明姜就照顧過，二則那孩子性子跟她頗像，最是投緣，明姜自己又沒有女兒，就更疼欣姐兒了。
常顧松了口氣：“要是鵬哥兒再大點就好了，我也能少些擔心，好在如今離平江近，你只管放心，我一定把自己顧好了，全須全尾的回來。再說如今我好歹算是主将，身邊總有親兵相随，肯定沒什麽危險的。”
夫妻兩個各自保證，讓對方安心，說了半晚的知心話才睡下。第二日一早，明姜帶着兩個孩子送別常顧，回房先讓丫鬟們收拾東西，又給平江去了一封信。過了幾天嚴謙就親自來接，明姜跟先生說明了，給他放了假，然後帶着孩子們跟嚴謙一起回了平江。
平江的房舍，近些年也拓寬了些許，往西又買了兩處房子，重新修蓋了院落。嚴景安夫婦依舊住正房，嚴謙夫婦也還是住在東南角小院，明姜帶着三個孩子回去，就被劉氏安排到西北角的院子裏住，這樣往正房去方便。
劉氏懷裏抱着海哥兒，身前坐着王令婉和嚴謙的幼女緋姐兒，地上常敬追着常敃和廷銳，要和他們兩個玩，兩個大的卻對他不大理睬，屋子裏十足的熱鬧。明姜只得叫住常敃：“常敃！我在家怎麽跟你說的？要帶着弟弟玩。”她一生氣就喊大名，于是常敃立刻老實了，拉着常敬的手一起玩。
“你小點聲，別吓着孩子！”劉氏埋怨她，“有話好好說麽。”叫丫鬟帶着孩子們出去玩。
明姜就嘆息：“祖母，您瞧瞧廷钊，不過比常敃大一歲，卻比他懂事穩重多了，我們這個孩子太跳脫了。”又拉着身邊的欣姐兒哀嘆，“可惜我是個沒閨女命的，又生了個小子，再沒一個來哄我寬心的。”
劉氏看懷裏的海哥兒睡着了，就讓乳母接過抱下去，然後說道：“孩子跳脫怪誰？你和常顧小時候就沒一個是穩重的，倒怪人家孩子！沒閨女怕什麽，過些年等常敃娶了媳婦，就有人哄你寬心了。”
幾句話說的明姜無話可答，王令婉就從旁笑道：“祖母真是一針見血！我是真瞧不上妹妹這不知足的樣，兩個外甥多壯實活潑，她倒還來嫌棄！我還愁廷钊少年老成呢，你既喜歡廷钊，不如我拿他跟你換常敃吧。”
她本是開玩笑，說者無心，卻不料劉氏聽者有意，等王令婉帶着欣姐兒去準備飯食，她就悄悄跟明姜說：“瞧你二嫂如今的情形，怕是真的生不出了，你大嫂這一胎又生了個女孩兒，要過繼也只能選廷銳了，只是廷銳已有七歲，怕他和你二嫂不親，我更怕你大嫂這裏……”
“過繼？您和祖父想給二哥家過繼一個？”明姜一愣，“那也不能過繼廷銳啊，大嫂一共只有兩個兒子，這些年欣姐兒不在她身邊，她已經受了許多思念之苦，這會兒又怎能好好的把兒子送出去？”
劉氏嘆息一聲：“我也只是想想，我知道對你大嫂實在是不太公平。可是你三弟四弟家裏如今也都只有兩個孩兒，我怕你二嬸三嬸不情願，可總不能讓你二哥絕後。”
明姜握住劉氏的手：“祖母且先別擔心，二哥今年還不到三十，二嫂還要小一些，沒準調理兩年就好了呢？這事不急。”
Advertisement
劉氏想的卻是，若要過繼自然還是趁早過繼的好，可是萬一過繼了，劉湘真的再生了一個男孩，卻也難辦，于是當下也說：“是我心急了些，我年紀大了，總想看到你們都是圓圓滿滿的，這才想到過繼。這事我也沒跟旁人說，你聽了就算，別告訴你大嫂。”
明姜答應了：“孫女省得。”又寬慰了劉氏一會兒。
他們母子四人在平江一住就是一個多月，寧波那邊始終沒有水軍回返的消息，明姜越來越不安，就要辭別了祖父母先回寧波去。還沒等她動身，嚴景安就從巡撫那裏得到消息，說是水軍在舟山打了大勝仗，剿滅海匪加倭寇共計兩千餘人，還斬獲了三條戰船，其中都指揮佥事常顧身先士卒，立了頭功，請功的折子已經八百裏加急送進了京。
167偕老
明姜聽了先是一喜,繼而又一憂，心想這個冤家,走的時候說的好好的,他是主将有親兵相随,斷沒什麽危險的，可是怎麽又身先士卒了？莫不是又受了傷？
她心裏憂愁，跟劉氏嘀咕訴苦,劉氏就拉着她的手安慰：“自來出兵打仗,頭功都是主将的，加一句身先士卒也是應有之意，你還當真了？”
明姜将信将疑：“真是這樣的麽？”
劉氏一笑：“傻孩子，做官就是這麽回事。最大的功勞必是長官的,若長官厚道呢,就多為下屬的人争取一些，遇見不厚道的，也只能說一句時運不濟了。就說常顧此番的功勞，說他是頭功，但必定也要加一句是都指揮使司指揮得當，封賞的旨意回來，也是少不得都司的幾位大人的。”
事後果如劉氏所說，封賞的旨意到了，先嘉獎的是浙江都司，所有人等都給了賞賜，至于常顧則是升了都指揮同知，加副總兵銜，依舊掌領水軍，負責沿海剿匪事宜。
常顧到湖州受了獎賞，又渡湖到平江來接明姜和幾個孩子，嚴景安見了他很高興：“好孩子，有出息。你當初跟我保證的話都已經做到，我沒看錯你，也很慶幸當初把明姜許給了你。”
“祖父，我……”這些年來，常顧也算見過了大風大浪，可是聽了這幾句話，仍是覺得心潮起伏，難以抑制內心的激動，連喉嚨都有些哽住，最後只說了一句：“多謝祖父。”肯把你最疼愛的孫女許配給我。
嚴景安拍拍他的肩膀：“好了，進去見見你祖母，再去看看明姜和孩子們，晚上咱們喝酒給你慶功。”
常顧又行了一禮，然後告退出去，随着引路的下人進了內院，先去給劉氏請安，明姜帶着孩子們正在劉氏房裏，一家人正好見了面。等常顧一行完禮，別人還沒什麽動作，常敬已經一溜小跑着過去抱住了他爹的大腿：“爹爹！”
後面的常敃也過來行禮，還教育他弟弟：“平時怎麽教你的？這麽沒規矩！快來給爹爹行禮。”
常顧擺擺手，一彎腰把小胖常敬抱了起來：“行了，不用行禮了，只此一次，以後你可要聽哥哥的話。”最後一句是囑咐常敬的。
明姜站在旁邊，仔細打量了常顧半天，似乎并沒什麽異樣，正要說話，劉氏卻先開口趕人了：“明姜帶着孫女婿去你院裏坐坐，我也累了，要眯一會兒。”
幾個人忙一起告退，明姜牽着常敃，常顧抱着常敬，後面的乳母抱着海哥兒，一行人出了正房，又過了一個月洞門，就進了西面的小院。常顧問了常敃幾句話，又摸了摸海哥兒的小臉蛋，然後才讓兩個大的孩子出去玩，又讓乳母帶着海哥兒下去。
明姜等人都走了就問：“身先士卒？咱們的常副總兵，可真威風呢！”
“嘿嘿，那都是慣例要寫的。”常顧一臉憨憨的笑，“不信你來上下檢查檢查，我真是連一根頭發絲都沒傷着！”
明姜果然過去在他胳膊腿上、前胸後背都拍了拍，見他真的沒什麽異樣才放下心來，兩人好好坐着敘了別來情形，然後前院就來人叫常顧去吃酒了。
他們夫妻在平江又耽了兩天，然後才告別祖父祖母和嚴謙夫妻回寧波去。此後常顧公務越發繁忙，經常帶着人出去剿匪，有時候一路要南下到臺州去，明姜只帶着孩子們安心在家，也沒再回平江去。
因着常顧他們這邊防範甚嚴，海匪和倭寇占不到便宜，就往南到溫州登6，在沿海的村鎮燒殺搶掠，朝廷震怒，命浙江都司全力剿匪，常顧也不得不将活動範圍更往南移，有時都活動到了浙閩邊屆。他看福建那邊剿匪頗有章法，就上疏建議浙閩兩地水軍聯動，統一部署才能更有效的剿滅海匪倭寇。
巡撫蕭華覺得可行，就上奏給了朝廷，過了些時日，朝廷下旨，任命蕭華為浙閩總督，總督兩省沿海軍事，許他便宜行事，并依舊掌浙江行省軍政事宜。如此一來，兩省統一調度，在沿海對海匪倭寇打了好幾場勝仗，而在山東又有劉振西，海匪倭寇一時膽怯，都退回了海上島中。
“如今看來，海匪和倭寇只怕勾結了不是一天兩天，他們在海上劫掠往來客商，積攢了不少金銀，然後跟鹽商買了糧食，存在他們各個巢穴。元景七年常平倉失糧大案到現在已經過了八年多，他們竟還有充足補給，想想真是一身冷汗，若是當初沒被我們摸到小島上去，這糧食再源源不絕的流出去，我們現在拿什麽跟匪寇打？”常顧跟明姜說道。
如今入了冬，海匪們消停了，常顧也悠閑了許多，可以在家陪陪妻子和孩子們，有了閑話的空閑。明姜聽了也是深深嘆息：“原來事情都壞到自己人手裏。”
常顧點頭：“可不是麽！說來劉大人真是功德無量，這大案是他發現的引子，山東的水軍是他一手操練起來的，福建沿海的防務當年也是他親手抓的，就是現在浙江這裏，雖是我們出力，可用的也都是他的法子，劉大人真非常人！”
明姜正扶着海哥兒學步，聞言笑道：“如今劉大人可就是你的榜樣了吧？”
常顧也笑：“是啊，即便趕不上，也得好好學一學。”說着話在兒子屁股上拍了一下。
今年難得安生的在家過年，常顧和明姜特意把家裏好好收拾了一番，張燈結彩，煥然一新。三十那天，遙祭過先祖之後，常敃就和常敬牽着幼弟給父母大人拜年，常顧和明姜看着出落得眉清目朗的長子、因為長個抽條脫去了嬰兒肥的次子、還有站得不太穩卻依舊似模似樣的想跪下行禮的幼子，都覺得心滿意足。
給三個兒子發了壓歲錢，一家人熱熱鬧鬧的過了年，天氣也漸漸暖和起來，常顧他們下水操練了幾回，海匪倭寇卻全沒有影子，沿海難得過了個清淨的春天。不料剛入夏，就從京裏傳來了驚天消息：皇上于五月十一日駕崩，太子已經在靈前即位！
皇上，現在該稱先帝了，先帝今年不過才四十四歲，正是壯年，雖然身體算不得頂好，時有小病小痛，卻沒人料到他會這麽突然就病逝。明姜不擔憂別的，只擔憂祖父：“祖父上了年紀，突聞噩耗，不知他受不受得住。”祖父和先帝師生君臣都極為相得，明姜真怕祖父傷痛致疾。
果不其然，她因為不放心，特意遣了人過去送東西，順便看望兩位老人，結果下人回來就報說，嚴家老太爺突聞噩耗，當下就幾乎沒站穩，緩過神來就要進京去，衆人好歹勸着緩了緩，卻不料老人第二日就病倒在床，起不來了。
明姜吓得不行，趕忙收拾東西就要回平江，常顧這裏離不開，兩個孩子還要上學，明姜就把孩子們都留在家裏，讓蟬兒和蛛兒幫乳母看着海哥兒，她自己帶着下人回平江去探病。
乍一見到祖父的時候，明姜的眼淚直接就掉下來了，祖父雖已年過古稀，可這些年回到平江，生活的惬意舒适，除了須發皆白，面容卻還保養的不錯，誰知這次回來，祖父神智昏昏不說，面上也多了許多斑點和溝壑，似乎一下子就老了十多歲。
劉氏拍拍明姜的手安慰：“人老了就是這樣，別哭，大夫說了，你祖父就是一時急痛攻心，養養也就好了。”
明姜跟着祖母出去，避着祖父問道：“祖母可是又哄我，若是無礙，為甚大哥他們重新漆了壽材？”她一回來就聽王令婉說了，所以心裏越發受不住。
“這是我的意思，一則壽材放久了，總要重新漆一漆有備無患，二來也是沖一沖的意思，你呀，別多想。”劉氏走路顫巍巍的，卻還在安慰孫女。
明姜終于發現祖母也蒼老了許多，就攙着她到榻上坐，然後蹲坐在她腳邊，将頭靠在祖母的膝蓋上，說道：“是孫女不孝，孫女這回不走了，就留在家裏給祖父侍疾。”
劉氏将手放在明姜的脖頸處，笑道：“又說傻話，你不走了，家裏的孩子們怎麽辦？連孫女婿也不顧了？回來看看就行了，你祖父知道你回來看他，心裏歡喜，很快就會好起來的，放心。”
劉氏所料不錯，嚴景安自昏沉中醒轉，看見長孫和孫女都在床前侍疾，心中頗感安慰，又囑咐不叫他們把消息傳出去告訴幾個兒子：“山長水遠，往來不便，別驚吓他們了，我無事。你二叔他們還要輔佐太子，太子剛登基，必定急需他們在旁，為國盡忠，就是向我盡孝了。”
嚴謙本來想寫信出去，劉氏沒準，說嚴景安如今情形看着還不是那麽壞，就先別驚動了幾個兒子，于是嚴謙也就沒把消息送出去，當下就回道：“祖父放心，孫兒還沒寫信給父親和兩位叔叔，您安心養病。”
嚴景安欣慰點頭，又養了幾天，精神漸好，就催着明姜回去：“把丈夫孩子都扔在家裏像什麽話？祖父年紀大了，有些病痛也是尋常，你還能次次都回來？回去吧，好好過你們的日子，祖父無事。”
明姜不肯，又賴了兩天，最後連劉氏都上陣催她回去：“旁的好說，海哥兒還小，必定整日哭鬧找你，快回去吧。”明姜聽見這麽說，也想念孩子們，看着祖父确實好了許多，終于聽話的回了寧波。
此後嚴景安漸漸痊愈，只是腰板再不如病前挺拔，精神也短了許多，再不能跟嚴謙下地了。他病中無事，思索良久，心想總要給長孫鋪一條康莊大道，就把嚴謙找來，讓他把江南遍植棉麻少種稻谷的現狀好好寫一寫，然後又把應對之策，以及這幾年發現的能提高産量的方法都寫成條陳。
等嚴謙寫好之後，他拿來略一修改，就把這封厚厚的條陳送到了江蘇巡撫那裏。嚴景安剛回鄉的時候，江蘇巡撫還是李澤，不過李澤年紀大了，身體不好，在嚴景安回來後不久，就致仕回湖州了，且已在一年前病逝。如今的江蘇巡撫也是熟人，正是出身于竹林書院的劉安。
劉安正在壯年，又仕途順遂，心中必有淩雲之志，嚴景安相信，他一定會對這個條陳感興趣的。果然這封條陳送出不久，劉安就親自到平江嚴家拜訪，先是探嚴景安的病，又請嚴謙陪同，回去竹林書院游覽了一回，還親筆寫了一副楹聯，給嚴謙挂在講堂門口，勸說學子向學。
此後延請嚴謙為顧問，凡有農事相關議題都要尋他請教，并聽從他的建議，在江寧的屯田裏按嚴謙的方法種植稻谷，以産量說話，鼓勵百姓多種稻谷。
及至後來，嚴謙的名氣越來越大，連浙江巡撫蕭華都把他請來商讨農事，明姜聽說以後感嘆：“不愧是祖父，知道如何才能打動這些封疆大吏。”江南糧食産量一年不如一年，朝廷早已經就此事問诘，可是地方官員都拿不出有效的辦法，此時嚴景安把嚴謙推出來，自然能收到最好的效果。
元景十六年就在這充滿希望的氣氛中過去了，過完年新帝正式改元，年號延興，并在年後開衙辦公時封詹事府詹事嚴仁正為戶部左侍郎，同時升了嚴誠做侍讀學士，嚴家在這輪變動中，絲毫沒有受到影響，反而穩步向前，讓京中許多人家頗為羨慕。
過年之前，明姜帶着人收拾屋子，把自己的畫作收拾出來許多，常敃和常敬圍着那些畫兒看，都很贊嘆，可當明姜問他們要不要學的時候，卻又一齊擺手，然後又非常有默契的指着在邊上跑老跑去的海哥兒說：“讓三弟學！”
海哥兒聽見叫他，不明所以，卻傻乎乎的點頭：“三弟學。”
明姜失笑：“這可是你自己說的啊，以後再想反悔可不行了！”近年來她也十分想教個徒弟，把楊先生的畫法傳下來，可她身為女子，有許多不便，在往來的內眷裏也沒找到合适的人，就想先在自己兒子身上試試，可這兩個大的沒一個能坐得住椅子、握的住畫筆，于是她就打算從小培養海哥兒了。
常顧聽了也不反對：“讓他學着試試吧。”又教育常敃和常敬，“你們兩個不學也行，将來等你們長大了，要替你娘把畫作集結成冊，刻印出版，也算是你們的孝心了。”
兩個孩子也不管聽懂沒有，答應的都爽快，後來大了以後，卻果真沒有辜負承諾，共同努力，把明姜的所有畫作集結到一起，出了一本畫集。而海哥兒也沒有辜負明姜的期望，竟然真的随了明姜，于繪畫一道頗有天分，終成一代名家。
這些事眼下常顧兩個自然是沒有想到的，他心中想的是：“明姜，今年是我們成婚十五年，這些年來，我們聚少離多，我心裏深覺對不住你。你心裏可怨我？”
“怨，怎麽不怨？”明姜故意繃緊臉，“你待如何償我？”
常顧握緊明姜的手，笑道：“你只管聽我安排便是！”讓人給明姜換了一身厚實的衣裳，然後囑咐下人好好看着孩子們，就帶着明姜悄悄的出門坐車。
明姜不解：“這是要去哪？”
常顧竊笑：“私奔！聽說海外有無窮仙境，我帶你去探訪探訪。”
明姜捶了他一記：“又胡說！咱們早先在蓬萊也是仙境呢，還用探訪什麽？”
“那不一樣，你等一會兒就知道了。”常顧故作神秘，不告訴她實情。兩人坐車一路行了小半個時辰才停下來，常顧先下車去安排好了，然後才回身來接明姜，又給她戴好了兜帽，把她遮的嚴嚴實實。
明姜下車以後才發現，他們竟然停在了一艘大船旁邊，腳下就是上船的踏板，“這是？”
常顧扶着她往前走：“我們在登州住了五年，又在寧波住了快五年，你卻從沒有看過海是什麽模樣，我今日想帶你出海，讓你看看什麽叫乘風破浪，什麽叫海闊天高。”一邊說一邊扶着她上了甲板。
明姜停在甲板上往下望，不由有些發暈：“這船好高！”
常顧扶着她往裏走：“當然高了，這樣的船在運河裏行不起來，所以你沒見過。”一路扶着她到了另一面，指着無邊無際蔚藍的大海說：“你瞧，那就是海。”
明姜倚在常顧懷裏，鼻端都是鹹腥的海水味道，入目是一片無邊無際的藍，只覺自己是如此渺小，若不是身邊有溫熱的懷抱，簡直都要戰栗起來。
常顧将妻子抱緊，轉身下令開船，然後指給明姜看那激起的浪花，在她耳邊說：“明姜，從此以後，不管我去到哪裏，無論是海天一色，還是黃沙漫漫，我都會與你攜手共賞。你喜歡麽？”
明姜轉過身看着常顧點頭，眼中有些光芒閃動，然後伸手指着常顧的胸口：“其實只要你這裏有我，即便你沒帶着我來，我也便像是來過了一樣，我心裏從來沒有怨，只有歡喜，即便你不在我身邊，但我知道你心裏總是想着我的，我便也十分歡喜了。”說完停頓了一下，又低聲說：“不過，我現在更加歡喜。”
常顧心中感動，将明姜緊緊的擁在懷裏，他們二人立在船頭，遠遠看去幾乎合為一體，只讓人覺得說不出的圓滿。
