第1章 ☆、一、同歸
楊柳春風，不度玉門關。三月初的琴川城，恰逢一年中最溫柔毓秀的時節，新柳垂曳，海棠花紅，護城河中落英飄散，流水潺潺，滿城芳菲旖旎。西城門外的青石橋頭，一位勁裝少年抱劍而立，似是在等候什麽人。
此時正是清晨時分，城樓下熙熙攘攘，菜販們貼着牆根排了一長溜，或推車，或擺攤，叫賣新鮮時蔬，菜葉子上猶帶着朝露，小蘿蔔也是一個賽一個的水靈。
左近更有饅頭攤，馄饨攤，油條大餅攤為伴，食物香味掩住了蔬菜的泥土氣，引得過路人紛紛駐足，買上幾個饅頭餅子，順路捎帶些菜蔬回家。
只因這相得益彰的緣故，此地攤販間的關系極為融洽，親如一家。這其中有一位“豆腐西施”，見那攜劍少年長身玉立，形容俊美，不由心生好感，一把亮嗓子遠遠地招呼道，“小兄弟，大清老早在這裏等啥人？先來吃碗豆腐花好哉，四文銅钿一碗，吃兩碗送一碗。”
她說的是本地鄉談，口音很重，那少年聽得吃力，又見附近小販們正齊心協力地嬉笑起哄，心中不快，皺起眉頭，往橋邊柳樹底下讓了讓。
少年盯着眼前的官道，面沉如水，肚子裏早已後悔不疊，千不該萬不該，與那人約在這裏碰頭，累得自己沒來由遭一個市井村婦的調戲。他到底還來不來？
這時，拐角處出現一個人影，腳步輕盈，沿途攤子星羅棋布，比六十四卦陣法還要艱難，那人看也不看，從人群中靈巧穿過，一路小跑，來到柳樹下久候的少年面前，叫了聲，“小莊！”
周圍人側目而視，各自在心裏暗暗喝彩，又是一個俊後生！來人十七八歲年紀，與先來那少年身量相若，亦是勁裝打扮，腰懸一口長劍，只是眉目間比之多幾分和氣相。
只聽他連聲致歉，“對不住，我來晚了。”
那喚作小莊的少年見他賠了不是，容色稍霁，小聲埋怨道，“我等你半天。”
後來的少年道，“天寧寺在北面，過來有點遠。”
“算了。事不宜遲，這就動身回去吧。”
“小莊，你再等我一等。”那少年說罷，轉身在最近的糕點攤上買了兩塊紅糖桂花糕，兩個青團，用油紙裹了，匆匆追上前面的少年，解釋道，“我早上還沒有吃。”
這兩名少年，乃是雲夢山鬼谷派子弟，後來的少年姓蓋，單名一個聶字，他喚作“小莊”的那位少年姓衛，是他的師弟。
鬼谷派所擅，不僅在武學一脈，更研習日星象緯，奇門遁甲，種種異能術法，不一而足。其門派最為奇特之處，在于每代僅收兩名弟子，而這二人，必有驚世藝業，身負通天徹地之能。傳到這一代，蓋聶居長，衛莊次之，二人未及弱冠，已得掌門鬼谷子的真傳，習得一身本事。
二人并肩走出城門不遠，蓋聶見師弟面露不豫之色，知道他多半也空着肚子，便主動将手裏的青團塞給他，“先将就墊一墊饑。”
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衛莊見他買的是自己愛吃之物，腹中也确實饑餓，也就承了他的好意，接過青團來吃。一口咬下，滿是艾草汁特有的清香氣息，裹在碧綠皮子裏的豆沙也研得極細，糯中帶韌，甜而不膩，端的是齒頰生香。他心道，這等僻遠之鄉，團子倒做得不壞。
蓋聶吃完了桂花糕，問道，“你那樁事，辦得還順利麽。”他們師兄弟二人此番下江南來，遵照師父的吩咐，分頭降妖伏怪，事成後在琴川城會合，同返雲夢山，算來已有小半個月不曾見面。
衛莊輕描淡寫道，“小事一樁，我出馬，哪還有不成的？”說着從懷中取出一顆紅色的珠子，鴿蛋大小，閃着光華。
蓋聶真心實意地贊嘆道，“看這枚內丹，那妖物少說該有五六百年修為。小莊，你法術精進，想必贏得輕松。”說着也摸出一枚小圓珠，置入衛莊掌中，“這顆也交你保管。”
衛莊将那指甲瓣大的小珠子對着太陽照了照，但見那珠子通體灰白，光照下隐約能瞧見芯子裏有一點亮，他心中暗叫，好家夥，竟是一枚龜靈珠。
龜靈珠系老龜日夜吐納，集千百年的日精月華凝成，是煉制丹藥時一種極為難得的引子。
衛莊将靈珠攥在手心裏，轉過頭，橫了蓋聶一眼。他自問平日裏勤修苦練，所耗心血不下于師兄，卻不知什麽道理，總是稍遜一籌。
他心意難平之下，生出一股難以名狀的怨氣，腦中剎那間現出一幅模糊畫面，雲海翻騰，血花四濺。
衛莊登時感覺到一陣頭暈目眩，腳下一個踉跄，險些憑空跌一跤。幸而蓋聶在一旁眼疾手快，伸臂将他扶住。
“怎麽了？”
衛莊胸中窒悶不适，對蓋聶的援手沒來由地有些抵觸，他推開對方，略定了定心神，道，“或許是前兩日多耗了靈力，不妨事。”
蓋聶瞧出他的反常，深知師弟性子傲，從不在人前示弱，也便知趣地閉上嘴，不再多問。只是此後一路上留心看顧，以免有什麽閃失。
兩人到了郊外，見四下無人，便取出千裏符，綁在腿肚子上，運氣疾行，轉眼已過不知多少沃野河山。
師兄弟清早乍別江南，黃昏時分就到了徽州境內。算來離雲夢山還有至多兩天腳程，二人便停了符咒，緩下步子，準備進城找一家客棧落腳，歇息一宿，明日再啓程。
徽州城裏最大的客棧名叫“迎賓驿”，兩人老遠就望見了高聳的三層樓閣，門前亮着一排燈籠，着實氣派。進門後卻發覺客棧裏沒什麽人，生意蕭條，店小二用汗巾裹了頭，百無聊賴地和賬房先生搶算盤玩。
蓋聶奇道，“小二，貴店今晚開張麽？”
店小二見有客人來，忙應聲道，“開的，開的！兩位少俠，裏邊請！”說罷扔下算盤，殷勤地上前為二人擦桌抹凳，端茶送水。
衛莊先行落座，一口氣喝完一盅清茶，又點了一盤熟牛肉，兩條桂魚，幾樣小菜，順口問道，“怎麽店裏就我們一桌啊。”
小二苦着臉道，“少俠是過路客，不知緣由。咱們這家客棧，開了有年頭了，是徽州城裏數一數二的老字號，生意一直紅火。哪知道，打從過年起，客人們都說半夜裏有古怪，擔心受怕，漸漸地就沒人敢住了。這客棧眼看是開不下去了，唉！”
“哦，什麽古怪？”衛莊與蓋聶對視一眼，臉上露出一絲笑意，“說不定，正是我們的買賣。”
