第20章
阿爾丁把冬薊堵在牆角，臉上帶着玩味的笑容，而冬薊縮着肩膀，很為難地看着他。
“我拿都拿來了，你就吃一個呗？”阿爾丁端着一只玻璃碗，碗裏是一個個小巧的圓餅，表面金黃，中間鑲嵌着黑糖腌漬的果料，散發着微微香氣。
冬薊皺着眉：“真的不行。這裏是實驗室，不能吃東西，真的不能吃，您把它蓋上吧……”
“又不是飯菜，沒有湯水，也不會掉渣。”
“不是這個問題……”
“你就這麽害怕卡奈生氣？”
“不是……我不是怕卡奈大人生氣，是真的不行！”
阿爾丁自己拿了一個，丢進嘴裏：“很好吃的。海港城有個工坊，專門給貴族做糖和糕點，要不是工坊在十帆街商會名下，連我也沒機會吃這玩意。”
冬薊嘆口氣，迅速從旁邊抽出沾濕的軟布，遞給阿爾丁。
“幹什麽？”阿爾丁舔了一下手指。
“請您擦一下手。”冬薊的表情十分認真。
阿爾丁微笑着，老老實實接過軟布。軟布上不僅有清水，還有一股清香中帶微苦的藥材味道。
阿爾丁抹了抹手，把軟布遞回給冬薊。冬薊似乎是嫌他擦得不認真，拿回軟布，試探着看了看他，阿爾丁把玻璃碗放到一邊，伸出雙手，于是冬薊低下頭，認真地又幫他把雙手擦了一遍。
最後，冬薊把軟布放進桌下帶蓋的木桶裏，自己又從藥罐裏抽出另一塊布，也擦了擦手。
阿爾丁只是看着他笑。冬薊一臉無奈：“我知道，您在故意逗我。”
“沒有，真的沒有，”阿爾丁說，“我對卡奈也這樣。他可比你配合多了。”
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根據冬薊的觀察，卡奈是個比阿爾丁嚴肅很多的人。冬薊委婉地說：“我覺得卡奈大人比我嚴謹。”
阿爾丁拉了個椅子坐下：“他從小愛看書，有時候他窩在那一個勁看書，不好好吃飯，甚至不肯一邊看一邊吃，說怕弄髒書本。”
“是你們小時候嗎？”冬薊問。聽他的語氣，應該不是近期的事。
阿爾丁說：“是啊，就是小時候。他六七歲，我也就十歲左右吧。我說他，你本來就又瘦又小，還不吃飯怎麽行？他也不理我，我就用手拿着吃的，一塊一塊往他嘴裏送。”
想象着兩個小孩子的畫面，冬薊也不禁微笑起來：“那他肯吃嗎？”
“他肯吃。他眼睛仍然在看書，我把吃的按在他嘴邊，他就張嘴，但是嚼完了也不要下一口，除非我再把另一塊送到他嘴邊。一頓飯吃完，我問他好吃嗎？他說不知道。我問他知道吃的是什麽嗎？他也不知道。”
冬薊聽得笑出了聲。阿爾丁問他：“你和你弟弟歲數相差那麽大，他小的時候，你肯定也沒少照顧他吧？”
冬薊說：“萊恩小時候可不一樣。他吃起飯來可主動了，簡直像一只小熊，天天吃不飽。”
阿爾丁嘆了口氣：“你們兩個肯定也不容易。我也落魄過，我明白。說起這個，冬薊，将來你打算怎麽辦，你認真想過沒有？”
冬薊不解：“将來？您是指什麽？”
“就是字面意思。你看，你弟弟現在是見習騎士，不出意外的話，将來他會受領正式聖徽，成為真正的神殿騎士，然後做小隊長，支隊統領之類，再争取調到王都神殿，如果他有資質，沒準将來就是聖袍騎士。那你呢？你對将來有什麽打算？”
冬薊的想法并不複雜，他就是想加入十帆街商會。因為商會擁有諸國最繁榮的施法材料貿易體系，資源不愁，人脈也不愁，可以讓他安穩踏實地做精煉師本行。
他需要商會，商會也會需要他。以前商會內部就有人想得到哈曼的法術書，而冬薊本人就是這本法術書。
以前冬薊對卡奈這樣說過，但現在被阿爾丁一問，他卻不知怎麽表達才恰當了……特別是“賣法術書”這部分。
對卡奈可以說，對着阿爾丁就說不出口。
冬薊想了片刻，說：“我當然是繼續做精煉師。”
“再然後呢？我聽說大多數做研究的法師是這樣的，有一定的成果之後，可以申請奧法聯合會成員資質，然後可以去希爾達教院，或者五塔半島。”
冬薊搖搖頭：“其實我不太想這樣。不适合我。”
“怎麽不适合？”阿爾丁問。
“走那條路，就意味着要放棄對一部分知識的研究，”冬薊微蹙着眉說，“比如死靈學、毒物學、異界學，在這三類學派中，有些細項受到嚴格的限制，也有些細項則是無論如何都被明令禁止的。在這個前提下，不同研究者受到的限制程度也不同。比如戰鬥法師，他們在軍事行動中不使用某些法術就可以了，比如幻術師，他們只在自己的領域裏深造，不接觸別的學派就可以了。但我是精煉師，精煉師的研究和一般的法師不完全一樣。我們做的研究……怎麽說呢，更基礎，更廣泛，如果在這個階段就放棄某些領域，那還不如幹脆放棄這個職業算了。”
說着，他情不自禁拿起旁邊書架上的一個卷軸，抖開之後，卷軸裏面固定着一些細小的植物樣本，旁邊寫有各種說明。他指着其中一個小黑點說：“就比如腐血草這個東西，它被禁止種植、交易、運輸、持有，因為它是死靈學派常用的基礎材料，可以支持好幾類死靈術，都是那種極端殘忍的血肉法術。但同時，腐血草也可以用來煉制多種催化藥劑，這些藥劑又可以和各種材料再結合，用在很多領域。比如附魔物品的改制，比如加強咒語催化，還有很多很多……”
說着說着，冬薊慢慢停了下來，臉頰微紅。
他意識到自己的态度可能有點奇怪，講到專業領域就開始滔滔不絕，不僅在抒發想法，甚至還借機唠叨發洩不滿……而阿爾丁并不是法師，可能根本聽不明白，即使他聽得明白，人家也不見得愛聽這些東西。
阿爾丁不懂施法，确實沒能聽懂冬薊說的全部詞彙。不過，畢竟他的弟弟就是法師，他倒是明白這些學派的基本意思。身為商會掌事之一，他也很清楚施法材料市場的相關禁令。
聽了冬薊的話，他微笑着點了點頭：“嗯，你說的這些我都很認同。正因為如此，我們海港城才保留着一些不公開的交易途徑。地下市集只是其中一部分。”
冬薊嘆口氣：“阿爾丁大人，說真的，關于那個地下市集……我真的很驚訝，也很驚喜。我由衷地感謝您，也感謝十帆街商會。肯定很多施法者都是這麽想的。”
阿爾丁笑了笑：“也不用感謝。說白了我們也是為了利益，并不偉大。這麽說你已經想好了？将來長期留在商會，留在我身邊。”
冬薊靠在桌沿上。他在阿爾丁的同側，兩人沒有直接面對面，所以他要悄悄轉一下眼球，才能偷看一下阿爾丁的表情。
“是的。我想長期留下。”冬薊回答。
阿爾丁說：“在商會做事雖然是自由一些，但你會失去揚名的機會。商會裏的法師不少，他們本質上和保镖、商人、會計之類沒有區別，生活是還不錯，但一輩子也就這樣了，你們永遠成不了業內認可的大法師。那些傳奇高塔裏，永遠不會有你們的畫像。”
“反正我也不是為了在高塔裏留畫像。”冬薊苦笑了一下。他想到了母親金葉。
金葉親手發明了數個精煉算式，研發出了許多提升施法材料效果的方法，改良了器物附魔方式，除此外，還留下了一堆尚在實驗階段的未竟成果……可那又怎樣呢，她倒是進入過教院，但她一輩子也只是個助教。
她雖然留下了畫像，但并不是因為奧法聯合會承認她的貢獻，僅僅是因為法師哈曼迷戀過她的容貌，所以私下請來畫師。
她的畫像沒有被挂在紀念堂裏，沒有被展示給學徒。那畫像只是法師哈曼的私人遺物，被陳列在少有人知的角落。
這時，阿爾丁站起身來，端起桌上的玻璃碗：“既然實驗室不許吃東西，那我把這些糕點先拿走，叫仆人放在你房間的桌上。”
冬薊還沉浸在剛才關于母親的思緒中，有點恍惚，他想說“其實不用這樣”，又想說“謝謝”，一時竟不知道先說哪個更好。
他原本是很擅長與人客氣地溝通的，也不知怎麽回事，他覺得自己變遲鈍了。
阿爾丁沒有用疑問句，不需要冬薊回答是或否。看着半精靈這幅略顯無措的樣子，他就已經得到了想要的反饋。
“那我就不在這打擾你了，”阿爾丁走向實驗室門口，“卡奈肯定又給你安排了一堆事情，忙得很吧？”
冬薊也跟到門口：“沒什麽。給一批東西做抽檢而已，只是有點費時間，并不累。”
手摸到門把時，阿爾丁忽然停下來，回過頭：“這幾天我總是找你閑聊，是不是挺煩的？因為我總是想反複确認……确認你是真的想留下。”
“我是的，我是真的想留下。”冬薊認真地重複了一遍他的話。
阿爾丁對他微笑着點點頭，終于離開了實驗室。
冬薊在門口站了好一會兒，腦袋有點放空。
他緩緩走回桌前，坐在剛才阿爾丁坐過的椅子上。糕點不在這裏了，那股獨特的香甜氣息卻還沒散去。
精煉師們都很擅長分辨氣味。冬薊聞到一股燕麥、焦糖、水果蜜餞、少量酒精混合起來的味道。
冬薊想起一件有趣的事：當法師經過你身邊時，如果你了解施法材料并且嗅覺靈敏，那麽你就可以從他們身上聞到不同的材料味道，進而推測出他們的施法偏好，甚至能隐約猜到他們日常的大致作風。
阿爾丁并不是法師，身上當然沒有藥材味兒。他是傭兵出身，身材高大，嗓音低沉，喜歡故意袒露着略顯兇惡的文身，無論在家還是外面都随時攜帶着武器……明明是這樣一個充滿威脅性的形象，當他離開之後，空氣中竟然殘留下了甜膩的味道……這樣一想，還真有點莫名好笑。
冬薊不自覺地微笑着，并且默默感慨：專供給貴族的糕點果然奇妙，它的甜香氣息竟然令人目眩，而且殘留得比藥味兒還久……
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實驗室的事做得差不多了之後，冬薊想起今天還沒看到萊恩。萊恩好像還是下午輪休，這會兒應該是在房間睡覺。
冬薊本想直接去萊恩的房間看看，但走到客房區域之後，他還是首先回到了自己的房間。
玻璃碗真的放在他房間裏，裏面的糕點比之前還更多了一些。
除此之外，旁邊還有一個小冰桶，裏面的冰塊冒着涼氣，簇擁着裝有暗棕色液體的窄口瓶。冬薊打開瓶塞聞了聞，不是酒，是黑茶中浸泡着青柑與蜜露花瓣。
這裏不是實驗室，也不在別人眼皮底下，冬薊終于拿起了一塊點心放進嘴裏。
以前他很少有機會吃甜品，來到海港城之後，倒是已經吃到好幾次了。這糕點是他吃過的最美味的甜食。阿爾丁說它來自專給貴族供貨的工坊，怪不得呢。
冬薊不知道該怎麽形容這種味道。好像它不僅是甜，還有點溫暖的感覺。
海港城溫度怡人，大家不怎麽稀罕“溫暖”。但除了“溫暖”以外，冬薊又一時想不出別的詞來描述它。
回過神來，冬薊已經吃了好幾塊。他忽然停下來，想着不能再吃下去了，得給萊恩留一些。萊恩肯定也沒吃過這樣的東西。
想到這裏時，萊恩正好推門走了進來。
他穿好了護甲，帶好了劍，一副整裝待發的樣子。
冬薊拿起一塊點心，還沒來得及說話，萊恩把牆邊的靴子踢到冬薊腳下，催他趕緊換下室內鞋，穿上靴子，跟他出去一趟。
冬薊仍然把點心遞給萊恩，萊恩接了過去，冬薊才依言去換
