第21章
萊恩駕馭馬匹，冬薊坐在他背後。露水極通人性，它好像認得冬薊，于是今天走起路來尤為小心翼翼，即使萊恩催促它，它也跑得比上次慢了一點。
冬薊不是很了解動物，不知道馬匹會不會有這麽複雜的內心世界。
兄弟倆很快就趕到了碼頭區，把馬匹寄存在一間驿站，徒步進入略顯雜亂的漁港碼頭。
海港城碼頭區分為商港和漁港，商港附近有錢行、倉庫、各大商行的委派點、城衛隊營房等等，漁港這邊則較多民居，還有不少為水手提供方便的酒館和旅舍。
萊恩所知的詞彙是“魚船”而不是“漁船”，反正這詞和魚有關，萊恩認為應該在漁港附近找。
萊恩把昨晚遇到的事情對冬薊講了一遍。他不僅說了遇到約爾島精靈的事，也說了後來保镖隊長提到的匪徒之說。
冬薊聽了頗為擔憂，但萊恩卻很篤定地說，他認為那精靈不是壞人，是商隊保镖們在撒謊。
冬薊問他為什麽如此肯定，萊恩也說不出個所以然。非要說的話，也只能說是直覺。
漁港碼頭不大，比商港碼頭小好幾倍，兩人走來走去，還到每個泊位附近去觀察漁船，但沒有任何一艘船上有黑魚标志或類似的東西。
“黃昏後，入夜前……”萊恩重複着之前那個精靈的話，“馬上就要黃昏了，我們得在天完全黑下來之前找到他！”
萊恩的步子越走越快，冬薊都有點跟不上他了。在萊恩準備跑得更遠時，冬薊拉住他：“等等，我在想……他說的真的是船嗎？”
“不然還能是什麽？”萊恩說。
冬薊說：“我們剛來海港城不久，對這裏也不了解。問問別人不就得了？”
萊恩卻很猶豫：“可是……能信任這些人嗎？”
“這邊都是漁民，有什麽信不信任的？”冬薊說，“再說了，那個精靈是湊到你耳邊說話的。如果他的暗號是很複雜的那種、一般人破解不出來的那種，他有必要貼在你耳邊說嗎？當時其他保镖還沒來呢，明明用正常音量說話就可以。而且當時你沒有收起劍，他冒着被你傷到的風險，也要站起來靠近你再說話……這說明，他的言語裏可能沒有什麽複雜暗號，甚至可能是很簡單的地點名稱，如果被別人聽見了，別人很容易就能明白他在說什麽。”
萊恩想了想，好像也是這麽回事。
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于是冬薊讓他稍等，自己去旁邊找了個閑着的漁民，問他是否知道“黑魚船”是哪裏。
漁民果然知道。而且，從他回答的語氣來看，這也不是什麽機密地點。
黑魚船果然不是船，而是漁民聚居區裏的一家酒館，距離這裏不遠，就是路有點繞。冬薊和萊恩很快就找對了地方。
這一帶街道狹窄破爛，和海港城主城區完全比不了，那酒館的門面很小，僅有一扇單開小木門，它的招牌也很小，只是一塊挂在鐵杆上的旗子，旗上畫着白盤子裏的黑魚。
精靈說“黃昏後，入夜前”，現在正是夕陽西下之時，黑魚船的灰色外牆上染了一層金色。
冬薊和萊恩沒有立刻走進去。他們站在外面，商量進去之後應該說什麽，怎麽說。
萊恩不知道那精靈的名字，難道要對人說“我要找一個金棕色頭發的約爾島精靈”嗎……先不論這樣是否有點高調，首先，這裏的人都不一定能分出各地精靈的差別。
最後，還是冬薊給拿了主意：不管如何，我們先進去再說。如果那個精靈真心想找你談話，也許他會在什麽地方暗中觀察客人，他會主動來找你的。
兄弟二人推開小門。酒館門面雖小，裏面卻別有洞天，能容納不少客人。萊恩和冬薊一進去就吸引了很多目光，因為他們明顯是外地人，而且穿着打扮既不是漁民也不像商人。
萊恩用眼神詢問冬薊，冬薊指示他坐到角落的空位去。
他倆剛剛坐下，一位女招待拎着空托盤走了過來：“你們是要買我們家的桶裝麥酒啊？”
女子聲音柔軟，隐約帶着點外來口音。冬薊擡頭看了她一眼，她個頭挺小，穿着灰不拉幾的襯衫和連身長裙，金棕色長發披散在肩頭，臉上畫了點淡妝……
“啊？”看清之後，冬薊低聲驚呼了一下。
女子輕輕做了個“噓”的手勢，然後繼續問：“你們要五桶啊？太多了吧，我們最近産的也就這麽多了。”
她近乎自言自語，顯然說的話都不合邏輯。萊恩不解地看向她，然後和冬薊一樣，頓時驚訝。
這“女招待”不是人類，是個精靈。而且，正是昨天與萊恩見過面的那一位。
萊恩不知道怎麽辦，就望向冬薊。冬薊倒是反應很快，他對“女招待”說：“我們……就是必須要五桶。”
“女招待”為難地說：“那我做不了主。你們跟我來，和能做主的人去談吧。”
說完，精靈做了個手勢，示意二人跟上。
精靈帶着他們走上樓梯，進入二樓最盡頭的小房間。
将客人讓進房間之後，精靈轉身去看看外面動靜，插好門闩。當他回過頭，只見萊恩一手放在胸前，對他深深鞠了一躬。
“十分抱歉！”萊恩表情嚴肅，“因為昨天您身穿男裝，所以我沒有看出您是一位女士，實在是多有冒犯！”
精靈剛才還一臉小心翼翼，這下“噗”地笑出了聲。
萊恩迷茫地看看他，又看向冬薊尋求幫助，冬薊竟然也在笑。
“他是男人。”冬薊邊笑邊說。
“啊？”
“你又不是沒見過純血精靈，怎麽，還分不出男女了？”
“但是……他比你還……”
“我是半精靈啊，傻弟弟。”
“你們是兄弟？”精靈再次開口說話，柔和的女聲不見了，取而代之的是清朗的正常男性嗓音。
冬薊回答：“是的，異母兄弟。”
“你有樹海精靈血統。”
“是的。”
精靈原本只是約萊恩見面，冬薊的出現則是個意外。也不知是因為他信任萊恩的信仰，還是信任樹海精靈的血統，他沒有多問什麽，也沒有對冬薊表現出排斥。
精靈請兩人坐下，給他們倒上淡茶。
“我來自約爾島，叫我‘多林’就可以，”他坐在兩人對面，“約爾島精靈的名字很複雜，你們肯定記不住。”
多林……這個發音，在樹海精靈的語言中是“孤身一人”的意思。冬薊不是很懂約爾島民俗，不知這是兩種語言的巧合，還是有意為之的綽號。
精靈自報了姓名，冬薊和萊恩也簡單地說了自己的名字。介紹自己之後，萊恩提出了他一路上都在好奇的問題：“你為什麽要說‘黃昏後，入夜前’？”
多林說：“因為時間有限，我得告訴你一個容易見到我的地點，得确保你能找得到。你們也看到了，我在這裏當‘女招待’，每天傍晚我才上工。至于‘入夜前’……說來原因也簡單，夜幕降臨之後，酒館會忙得要命，一直忙到午夜為止。到時候我恐怕沒機會和你們談話，我很難有機會自然而然地走開。”
萊恩又問：“你為什麽要扮成女性？他們不知道你是男的嗎？我是說店裏的人。”
“人們通常不太提防孤身的女性，而外族男性就更容易被盤查，”多林拍了一下手，“好了，我的裝扮不是事情重點，沒必要這麽好奇。騎士萊恩，我給你留下信息，找你談話，是為了一些非常重要的事情。”
“因為那些商隊保镖是奴隸販子嗎？”萊恩直接說。
多林倒吃了一驚：“你已經知道了？”
冬薊也很吃驚：“什麽？什麽奴隸販子？”
接下來，多林向他們講述了關于這批貨物的問題。
首先他堅定地聲明，這些貨物根本不是古董寶藏，而是海島鏈上的居民。可能有灰山精、蠻族人和海島精靈。
他們來自海島各個部落，灰山精和蠻族是直接被販奴者捕捉的，精靈則是海島精靈中的罪犯或奴隸，被直接賣給了販奴隊。
在海島諸國之中，有些地方還非常原始落後，和動物的聚落沒有區別；也有些地方有一定的文明，但至今仍允許合法販奴。所以，購買奴隸和囚犯的行為，在海島那邊都是合法進行的。
但珊德尼亞是禁止販奴的，附近的其他陸地國家也都禁止販奴。這批“貨”運到港口，沒法立刻入境，因為肯定會有人發現大箱子裏裝着人體。販奴商隊只好把貨停在碼頭倉庫，然後去和城邦議會進行各種私密的交涉。
根據多林的打聽和推測，商隊可能是想搞來一個“救恩會”的授權證件，把奴隸說成被救助的海難流民，每個奴隸都會對應一個受助身份，這樣一來，他們就可以合法入境，将來也可以被合法驅使到任何地方，進行下一步的交易。
至于“流民”為什麽受到拘束，可能沒人會在意。大家只看有沒有合法證件，不多深究其他問題。
在商隊運送奴隸的途中，一直有部分海島精靈反對販奴，他們希望諸島的部落能效仿人類的法律，逐步禁止奴隸交易。
這些精靈認為，即使是智商與動物等同的灰山精，即使是精靈和蠻族中的罪犯，他們也是有尊嚴的生命，不能被這樣當做物品販賣。
于是這些海島精靈組織起來，多次去攔截販奴商隊，但最終還是沒能攔下他們。商隊的船又大又快，海島精靈的航海能力遠不如他們。
海島精靈一方面準備繼續追擊，另一方面也放出了信鷹，把這些消息傳給了身在海港城的同伴。
“同伴”指的不是其他海島精靈，而是身在海港城的多林。多林曾經去過幾個海島，和那邊的年輕精靈們有些交情。
聽了多林的講述，萊恩不解地問：“我觀察過那些箱子。箱子全是封閉的，從沒打開過，裏面也一直很安靜。如果裏面真有奴隸，他們還活着嗎？”
多林說：“商隊保镖裏有施法者，是戰鬥法師，你可能看不出來，他們看起來和戰士沒什麽區別。法師肯定有辦法處理奴隸，比如讓他們一動不動，也不需要吃飯和排洩。再說了，就算那些箱子裏都是屍體，我們也不能任由別人販賣這些屍體，他們應該被好好安葬，而不是被賣到不知道什麽地方去做實驗。”
萊恩點點頭，望向冬薊：“你有辦法救他們嗎？”
冬薊說：“我覺得應該謹慎一點。多林，你親自進入過那間倉庫嗎？”
多林搖頭。他只是在附近觀察情況，沒有進去過。
冬薊說：“雖然萊恩去過，但他看不見箱子裏的情況。我是這樣想的，不如我們找個機會，先看看箱子裏到底是不是奴隸。萬一你們弄錯了呢？”
多林說：“不可能弄錯！海島表親們追了這些人很久，親眼看見過他們購買奴隸和囚犯，親眼看他們用手腕那麽粗的鏈子拴着灰山精……”
冬薊趕緊說：“我不是這個意思，不是說你們會看錯。我是說，即使真有奴隸，但萬一奴隸不在那裏呢？商船很大，可能運回來了很多東西，或許萊恩看守的倉庫裏真的只有古董，而真正的奴隸被藏在別處，是由其他人看管的。”
冬薊是真心希望如此。萬一多林說的事情都是真的，那才是大事不妙……
他不希望萊恩被牽扯到如此麻煩、如此駭人的事情裏。
多林倒是認真考慮了起來：“嗯……你說的也有道理。确實必要檢查一下，看看奴隸是不是真在那間倉庫。”
他停頓片刻，嚴肅地望向萊恩：“時間緊迫。如果要檢查，就得快一點行動，不然就來不及了。”
“什麽叫來不及？”萊恩問。
“今夜之後，天一亮，在碼頭區的城衛隊換班的時候，營救小隊就會開始行動。”
