第23章
阿爾丁拿來冰桶，把冰塊裹在手帕裏，貼在冬薊微微腫起的腳踝上。
今晚露水沒有中途跑向別處，它盡職盡責地把冬薊帶回了宅邸。但冬薊不知如何正确下馬，又心急如焚，下來的時候不慎跌倒，把腳踝扭傷了。
一開始，院落裏的仆人們奇怪地望向馬匹，完全沒注意到趴在地上的冬薊。冬薊這才想起遮蔽劑，他趕緊用別的藥劑把效果中和掉。
仆人這才看到冬薊，想給他找醫生，但冬薊急切地要求先去見阿爾丁。
看到冬薊，阿爾丁立刻意識到可能是出了什麽事。他把冬薊帶回自己房間，關上門，與冬薊單獨談話。
冬薊在軟椅上，阿爾丁直接在地毯上席地而坐，不由分說扯掉冬薊的鞋襪，把他的腳踝拉到自己膝蓋上。
他輕輕撫摸傷處，判斷扭傷的嚴重程度。半精靈的腳踝原本十分細瘦，即使微腫起來，也仍然可以握在手心裏。
阿爾丁一手用冰塊給他冷敷，另一手扶着未受傷的部分。
患處的疼痛被冰塊安撫，腿上貼着的手掌卻熱得有點燙人……冬薊下意識地想向後縮，又無處可逃。
如果是平時，冬薊肯定會極力要求自己來處理，但今天他急于陳述所見，沒有那麽多時間說其他廢話了。
他從耳根到耳尖都微微發紅，只好看着別處，盡可能冷靜地先說正事。
冬薊說完一切之後，阿爾丁問：“你說的這些，除了你和你弟弟，還有誰知道？”
“還有精靈吧。還有販奴的商隊，他們肯定知道自己做了什麽。”
“精靈和商隊不算。我是說，你還有沒有求助過其他人？有沒有對城衛隊或者其他臨時保镖說？”
冬薊搖搖頭：“沒有了。我在海港城也不認識什麽其他人。”
阿爾丁沉着臉，似乎是在思考。冬薊不安地盯着他。
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好一會兒之後，阿爾丁說：“冬薊，你跑回來告訴我這些，說明你信任我，對嗎？”
冬薊不知該如何回答。他小聲問：“您……事先知道那些事嗎？”
“我知道一部分，但和現在的情況有些出入，”阿爾丁說，“冬薊，如果你信任我，我也願意對你說實話。我知道那個卡洛斯家族參與過販奴，但不知道他們運送死屍要做什麽。”
冬薊低着頭，欲言又止。
阿爾丁換了一次手帕裏的冰，繼續說：“那支商隊屬于卡洛斯家族，他們從前确實做過販奴勾當，從海島帶過來灰山精，送去薩戈王國的北境。自古以來灰山精就有個蔑稱，叫做食人魔，這種生物走到哪都不受歡迎，任何城市都不會給他們蓋通關章，所以在運送這樣的勞工時，卡洛斯家族就得用點別的手段。”
冬薊問：“把他們送到薩戈北境？那邊為什麽需要灰山精？”
阿爾丁說：“那一帶有大量礦山，長期需要強壯的勞動力。這不是第一次有商隊運輸灰山精了，海島上有人專職幹這個，在灰山精和人類之間牽線搭橋。有些灰山精會主動去找人類，因為它們就是想去薩戈北境。”
灰山精主動想被販賣？聽起來不合理，但冬薊思考了一下與它們相關的歷史，也就明白了緣由。
灰山精發源于人類諸國以外的山脈，在漫長的歲月中，因為種種變遷，他們中有幾個分支部落被驅趕到了海島。出于祖先崇拜之類的原因，海島灰山精一直向往故鄉，但他們的文明程度不高，也不懂航海，除了被人類運回來以外，他們沒有別的方法可以回歸陸地。
冬薊也聽說過薩戈北境的礦山。那邊其實就是曾經的西荒之地，聚居着諸多異族生物，後來人類領土擴張，才有了今天的礦山。
一部分灰山精歸鄉心切，于是人類商隊利用它們智力偏低的缺陷，将它們帶回“故鄉”，當做物美價廉的勞動力。
阿爾丁皺着眉說：“至于這一次，你說奴隸裏還有蠻族人和海島精靈，有些還活着，有些是屍體……這我就不知道是怎麽回事了。也許卡洛斯家族的人沒和我說實話。”
冬薊說：“我施法看過了，确實有蠻族、海島精靈，當然還有灰山精。”
阿爾丁說：“如果那批‘貨物’裏有活人也有屍體，而且據你所說，有可能要賣給北方死靈師……這可就比販奴嚴重多了。我又不是瘋了，怎麽可能去和北方霜原合作？卡洛斯家族也瘋了嗎？幹這種事太危險了。”
“那現在怎麽辦？”冬薊問，“明天破曉時，精靈就要來救人了……”
從冬薊的眼神和語言中，阿爾丁察覺到了一點異樣。
他隐約發現，冬薊最為擔心的事情，或許并不是販奴本身……
阿爾丁說：“如果那些精靈失敗了，被城衛隊抓住，那麽接下來市政廳肯定會插手此事，甚至可能驚動王都；如果精靈成功救走了奴隸，那他們同樣會留下一堆爛攤子，驚動整個海港城。”
冬薊嘆着氣，搖了搖頭：“精靈們不會成功的。他們沒法救出那麽多奴隸。”
“你怎麽知道？”阿爾丁問。
冬薊說：“精靈們說要冒充漁船，這說明他們的船肯定不大，能載的人手不多。接下來他們還要用小艇靠近碼頭區，而民用漁船只能最多挂兩個最簡易的薄木小艇，這麽一想，他們的人數應該最多不會超過十個。還有，他們很在乎倉庫內守衛的有效人數，這也側面說明他們人手不夠……他們人這麽少，箱子裏的奴隸卻有那麽多！他們怎麽帶走那些活人和屍體？還有最重要的一點，城衛隊換崗是很快的，這麽短的時間只夠讓精靈們潛入倉庫區，根本不夠讓他們完成整個行動。一旦衛隊聽到動靜，肯定會調遣所有人手去包圍倉庫……據我所知，碼頭區的常駐士兵起碼有上百人……”
“你說得對，”阿爾丁說，“只要事發，就沒辦法平靜收場。無論結果如何，大家都會知道這件事牽扯到販奴……甚至，人們還會認為神殿騎士也參與了販奴。”
“我就是擔心這個！”提到萊恩，冬薊的聲音都發抖了，“精靈說只要萊恩故意放走他們就可以，但我仔細想了想，不對啊……就算萊恩提前離開倉庫，就算他沒有參與戰鬥，可是他的身份仍然是倉庫的保镖之一，他仍然是個參與過販奴的騎士！精靈救了人之後肯定跑得越快越好，他們逃走了，誰來證明萊恩是無辜的？即使最後能證明他确實不知情，也最多能保證他不上審判庭而已，他仍然可能會被神殿執行內部懲罰，輕則讓見習期無限延長，重則直接被除名……”
阿爾丁看着半精靈，一手掌心覆在他的膝蓋上，輕輕摩挲，以示安撫。
“怎麽辦呢……”冬薊的聲線弱下來，深深低着頭。
“別怕。”這次，阿爾丁握住了冬薊的雙手。阿爾丁的手剛才拿過冰塊，但冬薊的手竟然和他的一樣冰冷。
阿爾丁說：“你弟弟的處境這麽尴尬，這件事，我有責任。畢竟是我招募了他。雖然只是臨時的招募，但現在他也算是我的屬下，作為十帆街商會的掌事，我一定會盡可能保護自己的人。”
“您有辦法嗎……”冬薊問。
阿爾丁說：“如果你信得過我，你就在這裏好好休息，等着我。我去想辦法。我和卡洛斯家族的話事人很熟，在市政廳也有不少朋友，你放心，都交給我就好。”
阿爾丁站起身，冬薊也想跟着起來，阿爾丁把他按回了軟椅上，囑咐他繼續給腳踝冷敷，如果有什麽需要，就拉動牆邊的鈴铛線，會有仆人來幫他。
冬薊不太好意思留在阿爾丁的房間，可阿爾丁的态度不容他拒絕。
阿爾丁去整理了一下衣裝，穿戴上了外出所需的一切。出門之前，他過回頭又安撫了冬薊幾句，讓他好好睡一覺，別過于擔心。
阿爾丁還做出承諾，不僅可以保證萊恩的人身安全，還會保證他不會受到牽連。
冬薊試探着問：“那……那些精靈呢？”
阿爾丁說：“我先去和卡洛斯家族的負責人了解情況。在精靈行動之前，我争取和他們直接溝通一下，看看怎麽解決這件事，盡量避免沖突。放心吧。”
冬薊點點頭，連聲道謝，還不忘加了一句：“您自己也萬事小心，注意安全”。
阿爾丁對他笑了笑，轉身離開了房間。
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多林在午夜離開黑魚酒館，回到暫住的小閣樓裏，換下女招待的衣裙，穿上緊貼身體線條的輕便衣裝。
他準備好武器，檢查一切必要物品，做完這些之後，才靠在床頭淺睡了一小會兒。
到淩晨最黑暗也寂靜的時刻，多林醒了過來。
他披上深色的輕型鬥篷，帶好風帽，從窗口直接翻了出去。
今天有些多雲。由于缺少月光，街上非常昏暗，但這對于精靈的視力來說不成問題，反而更有利于他隐蔽自己。
多林在錯落的房頂上行走，腳步就像貓科動物一樣輕盈。他不僅要避開夜巡的衛兵，也要避開偶爾路過的醉鬼，他不想被任何人看到。在今天之前，他已經多次偵查過路線，所以走得相當順利。他
穿過居民區，按時趕到了約好的礁灘，藏身在石頭與植物的陰影中。
淩晨的礁灘上安安靜靜，只有遠處的海洋在輕輕呼吸。
由于天空陰沉，多林沒法從星月的位置判斷時間，他只覺得體感時間過了好久，海島精靈的營救隊還沒有出現。
萬事都是計劃趕不上變化，多林一開始也也不着急。他又耐心等了很久，靠數自己的脈搏來計算等待的時間……
計算到幾百次心跳之後，他有點慌了，這不正常，營救隊比約好的時間晚了這麽多，這肯定不正常……
多林心裏七上八下的，難道營救隊沒能成功靠近南漁港？還是他們換了小船之後，船出了什麽問題？
多林的信鷹還在營救隊的隊長手裏，如果他們遇到了變故，為什麽也不派信鷹及時告知？
如果再等下去，說不定破曉就要到來了。多林猶豫着，不知到底該去南漁港方向探查，還是應該放棄行動，直接撤離。
就在他猶豫的時候，他敏銳地捕捉到一些聲響。有人靠近，但肯定不是營救隊。
有一些腳步聲從漁獲市場的方向傳來。市場在礁灘附近，但還隔着一定的距離。多林是精靈，所以他能聽到一點動靜，如果是人類，在這距離下根本聽不見什麽。
那個市場在日出後開市，正午之前收攤。如果他聽到的是攤販的聲音，就說明天馬上要亮了……
漸漸地，多林發現了馬蹄聲，而且越靠越近。他這才意識到，不對，那不是漁獲市場的攤販！
來者人數很多，他們沒有停留在市場區域，而是繼續向着礁灘走過來了。
多林立刻撤離。就在他沿着植物的影子行走時，遠處炸開一聲脆響，蒼白色的光芒照亮了天空，整個礁灘明亮得猶如白晝。
是晝明火藥。沒有什麽殺傷力，只是照明尋敵用的。
那些人有備而來，他們顯然知道礁灘上有人躲藏着。
多林急忙逃向漁港居民區。鑽進小巷時，他聽見了身後遠處的呼喝聲。他意識到，自己被發現了。
不過他仍然有辦法脫身。那些人距離他還很遠，這樣的距離下，即使那些人遠遠看着他，也無法看清他的具體長相。
只要他跑進複雜的漁民街巷，就有機會甩掉那些騎馬的人類。
他不需要回頭看，只要聽聲音就可以判斷出敵人的距離。他鑽進小巷，躍過矮牆，翻上較高的屋頂，又跳到被遮擋的低處，悄悄鑽進居民房子的木窗中，再從室內其他出口離開，完全沒有驚醒沉睡的房主。
就這樣費了一番功夫，身後的追兵徹底消失了。
那些人肯定還在街巷裏搜尋，但他們判斷不出目标到底跑到了什麽地方。
多林想了想，決定趕往碼頭倉庫。
他也有自知之明，并不打算靠自己一人去做什麽，只是想看看倉庫那邊到底是什麽情況。
營救隊是肯定出了問題。那麽見習騎士萊恩那邊呢？是被人識破了，和自己一樣遭遇了突變？還是……
這麽想着的時候，多林正鑽出一處民居閣樓，跳到旁邊的院牆上。
就在他要繼續奔跑時，突然右腳上爆發出鑽心劇痛，就像被什麽野獸撕咬住了一樣。
與此同時，一股強大的力道将他拉得失去平衡，從牆上跌落下來。
精靈狼狽地撐起身體，轉頭去看，腳踝上沒有明顯的傷口，卻像燒起來一樣疼，他差點以為自己是受到了毒蛇的伏擊。
幾步之外，身穿青灰色長袍的男人慢慢走近。
此人顯然是施法者，多林從沒見過他。
卡奈也沒見過多林。
不過，附近也只有這麽一個約爾島精靈了，他當然能認出目标。
卡奈輕笑道：“安排了那麽多人都沒捉到你，是看來是我判斷有誤。幸好我一時興起，在這附近邊散步邊等消息，沒想到反而有意外之喜。”
多林頭皮發麻，緊緊握住劍柄。
現在的天色比之前亮了一點。他清楚地看到，法師兩手雖空，指尖的空氣卻微微顫動，猶如扭曲的透明蛇群。
