第24章
光線從倉庫高處的小窗透了進來，現在應該正是海面日出的時刻。
萊恩站起身，走向門口。他已經意識到事情有變，精靈救援隊沒來，多林也沒有傳遞消息。
如果行動取消了，下一步應該怎麽辦？去另一個地方再彙合嗎？還是傍晚後去黑魚船酒館嗎？
多林沒有對他說過這些，他們根本也沒有制定備用計劃。
萊恩決定不在這傻等，還是出去看看情況。他說要去外面巡視一圈，其他人也沒什麽異議。
他剛走出倉庫大門，只見從大路上過來了一群人，正朝着他們所在的倉庫而來。
這群人顯然不是精靈救援隊，他們全都是人類，有城衛隊員，有幾個商人模樣的普通人，走在最前面的兩人都是官員打扮，一副睡眼惺忪的模樣。
在這些人身後還跟着一群碼頭工人，他們牽着一組貨運馬車，馬車是空的。
萊恩不知所措。這麽多人迎面走來，他也沒有什麽好的理由當面溜走。
官員打扮的人看到萊恩，認出他是見習騎士，還禮貌地對他點了點頭，萊恩也愣愣地回禮。
接着，大批碼頭工人湧進倉庫，搬動箱子，挪到門外的馬車上去。
在他們搬運的時候，官員模樣的人把一些文書卷軸交給了商隊人員，從他們交談的只言片語看，好像是某種手續已經完善，貨物可以離開碼頭倉庫了。
萊恩想上前詢問，還沒等他過去，另一個臨時保镖已經湊過去問了。
商隊保镖告訴他：是的，我們的證件都下來了，手續齊全了，今天商隊和貨物就離開碼頭區，你們的臨時守衛工作可以結束了。
萊恩很想對他們大喊“你們不能走”，但他還不至于如此沖動。
官員和商隊手裏的文書，上面可都有來自市政廳的簽印。
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這批“貨物”本來就是在等待完善手續，這是他們計劃之中的正常發展，并不是突發情況。
那麽精靈的營救隊呢？按照之前的安排，營救隊應該在天微亮時就現身，現在應該已經撤離了才對。
接着，萊恩又觀察到另一件奇怪的事情：貨物被搬出去之後，四名随隊保镖也想和馬車一起離開，這時，工人之中陸續站出來很多人，組攔住四名保镖，似乎是不想讓他們跟着貨物繼續走。
那些人離得遠，說話聲也不大，萊恩只能從肢體和表情大概判斷。
四名保镖似乎是在争辯什麽，對方态度強硬，不給出任何解釋。
攔住保镖的絕不是真正的碼頭工人，從他們的體格和身姿來看，那應該也是一群訓練有素的打手。
四名商隊保镖也摸不清這是什麽情況，沒敢太強硬。
最終，他們被請上了一駕單獨的馬車，上去之後，車夫竟然在門外落了個鎖頭。
看着這一切，萊恩心中一片迷茫，不知道精靈那邊出了什麽事，也不知眼前的情況是好是壞。
碼頭區忙忙碌碌，沒人再留意這些臨時保镖了。萊恩悄悄鑽進附近的小巷，沿着計劃中精靈應該走的路線，趕往漁港方向。
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冬薊在阿爾丁的房間睡了一夜。他沒敢睡床，又覺得椅子上實在不舒服，最後他發現一塊鋪了絨毯和綢布的飄窗，這個還不錯，于是他拖着扭傷的腳腕，艱難地把自己移到了窗邊。
為了不讓路過的人看見，他特意把把簾子拉得嚴嚴實實。
一開始，他腦子裏盤旋着各種擔憂，輾轉反側，難以入眠。後來他漸漸睡着了，沒想到竟然還睡得挺踏實，一覺睡到天光大亮，比平時醒來得晚很多。
醒來之後，冬薊又在屋裏躲了好久。因為早晨走廊和院子裏比較嘈雜，估計有仆人之類在活動，他不敢直接從阿爾丁的住處走出去。
等到外面安靜下來，他才悄悄溜出去，想先回到自己的房間再洗漱收拾。
因為腳踝扭傷，他只能扶着牆壁慢慢走，他鑽進藤蘿長廊裏，還沒走幾步，就尴尬地迎面遇到了卡奈。
卡奈手上拎着挂有施法材料袋的腰包，胳膊下夾着一份文件之類的東西，看起來像是剛從外面回來，也正要穿過院子回住處去。
他上下打量了一下冬薊，輕笑道：“怎麽回事，你怎麽也瘸了。”
冬薊解釋說是自己不慎扭傷了腳，不太嚴重。
卡奈說：“客房那邊的走廊有好幾級臺階，一會兒你怎麽上去？既然受傷了，要麽留在阿爾丁的屋裏好好休息，要麽就叫個仆人來幫你。你又不是小偷，幹嗎這麽鬼鬼祟祟的？”
看冬薊一臉僵硬，卡奈又說：“別不好意思，我知道你在阿爾丁的房間，我見過他了，他告訴我的。不過他沒告訴我你受傷了。”
“阿爾丁大人回來了嗎？”冬薊問。
“沒回來。他在市政廳。別擔心，他是去敘舊的，他在那邊有好幾個老熟人。”
說完，卡奈走出藤蘿長廊，叫住一個路過的仆人，讓他來扶冬薊走路。
吩咐完之後卡奈就轉身離開了，還背對冬薊打了個哈欠，看來是昨天也沒睡好。
冬薊本來想問萊恩的情況，最終還是沒問出口。
回到客房，仆人離開，冬薊總算是放松一點了。隔壁房間無人，果然萊恩還沒回來。
冬薊大概洗漱了一下，卷起褲管觀察傷處。昨天剛剛扭傷時冷敷過一陣，為的是鎮靜患處，将來可以改為熱敷，讓淤腫快點消退。
他摸着自己的腳腕，突然想起剛才卡奈見到他時說的話，“你怎麽也瘸了”。
“也……？”冬薊覺得這話怪怪的。
他又仔細琢磨，卡奈說話時神情很放松，玩笑的意味大于擔憂。這樣一想，應該沒什麽大事……
這一天裏，冬薊心裏一直七上八下。他擔心萊恩，擔心那些精靈，也有些擔心阿爾丁。
他怕萊恩被販奴問題牽連，怕精靈被城衛隊抓住，至于阿爾丁，雖然他在海港城頗受尊敬，應該沒有什麽人身危險，但他要為這件事去奔波聯絡，恐怕也不會太容易。
如果不是因為腳扭傷，冬薊很想出去走走，聽聽今天海港城的路人和攤販們聊些什麽，有沒有傳出城衛隊抓捕海島精靈的消息，有沒有碼頭藏奴隸的風聞……
雖然懷着憂慮，但冬薊還是想起今天有一批測試要做，耽誤了也不太好。于是他找了根拐杖，慢悠悠挪去了實驗室。
不知不覺，冬薊在實驗室待到了下午。
他的憂慮進一步加深了。到了這個時間，輪休的萊恩應該回到宅邸才對。
如果精靈已經救走了奴隸，萊恩的守衛工作就到此結束了，他應該回來；如果精靈沒有救到奴隸，奴隸還在倉庫裏，那現在萊恩的輪休時間到了，他也應該回來。
萊恩一點消息也沒有，這又是什麽情況？難道他真的受到了牽連，直接被帶到什麽地方接受訊問了？
試驗臺上的藥缽裏，龍鱗粉末微微變色，可以進行下一步了。這是個挺重要的步驟，難度高，好不容易才成功的，但冬薊沒有絲毫喜悅，只是面無表情地記錄下了該記的東西。
實驗流程的結束，也意味着時間的流逝。
又快要到黃昏了，今天一整天也沒人來實驗室找冬薊，阿爾丁沒有來打擾他，卡奈沒有臨時來交待事情，萊恩也沒有去屋後敲牆壁。
冬薊再也忍受不了了，決定還是得親自出去打聽一下情況。
他這一天都沒去管受傷的腳踝，沒有敷貼，也沒有上藥，現在腳不但沒有好轉，似乎還更用不上力了。
他拄着拐杖走出實驗室，正要關門的時候，驚喜地看到了阿爾丁。
阿爾丁穿着較為整齊的套裝和鬥篷，應該是剛從外面回來。
他穿過庭園，徑直走向實驗室門口，直接給了冬薊一個擁抱。
冬薊心裏一驚，也沒抗拒，生怕是出了什麽麻煩事。
等阿爾丁放松手臂時，冬薊擡起頭，對上的是阿爾丁帶着笑意的雙眼。
“怎麽了？”冬薊仍然懸着心。
阿爾丁說：“事情基本算是解決了，沒什麽可擔心了。”
“真的？”
“真的，精靈根本沒發起進攻，城衛隊自然也沒有和他們沖突。奴隸的事情，我也和多方溝通過了，其中是有一些問題，也有一些誤會。”
這麽簡單的敘述當然不夠，冬薊仍然很擔憂，想繼續問。
阿爾丁挽起他一側手臂，對他說：“別急，我正好趕回來吃晚飯。一起去吧，我們坐下來邊吃邊聊。”
冬薊點點頭，神色仍然有點惶惶不安。阿爾丁攙扶着他，他卻愣在原地有點出神。
阿爾丁問：“腳疼走不動？我也可以抱你過去。”
冬薊趕緊說不用，攥着今天剛借的拐杖向前走。阿爾丁偷笑着，一把将他撈回來，讓他把重心靠在自己身上。
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今天的餐食很簡單日常，不是什麽正式宴請。阿爾丁、卡奈與冬薊坐在桌前，阿爾丁還親自給他們分別倒了點酒。
冬薊沒有注意到盤中到底是什麽食物。他的目光游移在阿爾丁和卡奈之間，一心盼着他們說點正事，如果他們不說，冬薊根本沒心情吃東西。
阿爾丁和卡奈的狀态倒很放松，他們像日常閑聊一樣，緩緩談起過去的這一天內所發生的事情。
在今天日出之前，卡洛斯家族商隊所需要的通關手續全部簽章完畢，由市政廳信使送往碼頭。
阿爾丁親眼看過這批文書。他坦誠地告訴冬薊，貨物确實是類人生物，是從海島運到陸地的灰山精，他們下一步将被救恩會接納，得到受助流民身份，并且被安排前往其他王國。
冬薊觀測過那些箱子，裏面不僅有灰山精，還有蠻族和海島精靈。談到灰山精之外的種族，阿爾丁的态度比剛才更嚴肅了一點。
他直視着冬薊的眼睛說，我接下來對你說的話，都是事實，也許你從情感上很難接受，但總之希望你聽完再多想想。
他說，他一開始也不知道“貨物”除了灰山精還有蠻族和精靈，所以他才急匆匆出去找卡洛斯家族的話事人了解情況。
後來他搞清楚了整件事。精靈确實與灰山精不同，他們不是自願的勞工，而是被海島精靈國度驅逐的罪犯。
蠻族和海島精靈生活在數個群島上，分為多個部族，每個部族的生活習慣、信條法律都各有不同。
在這麽多海島中，只有蘇西島的精靈有比較成熟的法律，有判決庭，有刑罰，有監獄，也有死刑。除了他們以外，其他精靈與蠻族都是靠部落長老領導着，連成型的律法都沒有，更沒有強制關押危險分子的場所。由于信仰問題，他們又不肯親手殺死任何同胞，哪怕那位“同胞”奪走過其他同胞的性命。
于是，那些蠻族與精靈們對待罪惡的方式就是：給罪人一葉獨木小舟，将他送入大海。
如果罪人能抵達其他海島或陸地，那就是豐饒之神饒恕了他們，精靈就不再追責。如果他們葬身海底，那就是豐饒之神賜下了神罰。
在人類看來，這個處理方式不就和海盜差不多嗎……有點僞善，也有點好笑。但精靈們就是認真地這麽想的。
卡洛斯家族的商隊确實參與販奴。這次他們所運送的“奴隸”，就是由上述這類罪犯和灰山精構成的。
現在，卡洛斯家族的商隊已經離開了碼頭，在珊德尼亞成功入境了。
入境之後，他們會喚醒海島勞工，救恩會人員會檢查他們的健康狀況，然後商隊一路向西，最終目的就是薩戈西北部的邊境領屬地。
冬薊提到，奴隸之中有不少人已經真的死去了，而不是魔法造成的假死。
阿爾丁說确實是有這個情況。在海上航行的時候，海島種族內發生過鬥毆，導致有幾人當場死亡，也有人重傷多日，最終不治。畢竟那是一群罪犯和食人魔，他們之間的秩序能好到哪去？
但商隊不能随便抛屍。如果人數不對，他們會被問責，如果不抛屍，屍體又會污染船只。于是随隊的法師只好用魔法把屍體也保存起來，一并帶回陸地，再做其他打算。
至于精靈營救隊，商隊的人攔住了他們，他們根本沒有去倉庫，在海面上就折返回海島了。
淩晨時分，确實有精靈的船只出現在南漁港。在他們靠近陸地之前，十帆街商隊的幾艘快船圍攏了上去，直接登上了精靈的船。
營救隊人數并不多，都是年輕精靈，來自數個不同海島。他們反對部族裏流放罪犯的做法，認為應該學習蘇西島的成熟體系。
對這些精靈，商會的人确實用了一些威脅手段。交涉人告訴他們，人類的商隊已經辦全了手續，每個勞工都有一個受到救恩會認可的合法身份，他們都已經離開了海港城。
如果精靈們非要追上去，甚至和人類國度發生沖突，那麽他們的行為不僅非法，而且注定徒勞無功。
一旦他們的行為被各自的部族發現，他們自己也會觸犯族規。即使不至于被流放，也肯定要面臨一些懲罰。
阿爾丁說，這場談判并不順利，花了很長時間。幸好交涉人經驗很豐富，也很了解精靈，他們抛出必要的恐吓和誘導，再贈送一些物資來表示善意，最終，精靈營救隊同意離去了。
精靈從頭到尾沒有在海港城登岸，所以也沒有違反任何本地法律，沒有引起任何沖突。
聽完了這些事，冬薊木然地點點頭。
與精靈多林述說的版本相比，阿爾丁說的好像也沒什麽太大的區別。不過比起多林，阿爾丁說了更多細節，關于海島精靈的風俗法律等等，也與冬薊所了解到的完全一致。
冬薊腦子有點發木，聽了這麽多，還有一個令他惴惴不安的問題沒有提到，于是他主動詢問：“那萊恩呢？有沒有人追究他的責任？他到哪去了？”
