第39章

冬薊原本想去地下市集看看，後來仔細想了想，還是放棄了。

現在地下市集裏應該有不少人，比如市政廳人員、神殿牧師和騎士，以及奧法聯合會的兩名法師……他們顯然不是在調查老妪的“離奇”死亡，他們的目标肯定是地下市集。

如果冬薊在這個時候下去，他就要獨自面對這些目的不明的人……而他并不擅長與人周旋。

無論他是否出現，那些人都一定會做完想做的事。如果他出現了，萬一說錯什麽話，反而可能會讓事情惡化。

離開救濟院之後，冬薊在馬車裏一直忐忑不安，等到了宅邸門口，他忽然就松了一口氣。

他想，雖然這些事很複雜，但只要他對阿爾丁說，阿爾丁一定會有辦法。

護衛們去安置馬匹和馬車了，冬薊一個人走進庭院深處。

聽說阿爾丁去見商會首席了，這會兒應該是還沒回來，所以冬薊打算先去實驗室，先檢查一下幾種藥材的腌制狀态，再去卡奈的書桌上看看市集相關的記檔。

走到實驗室門前，冬薊剛要碰觸門把，突然發現屋裏好像有人。

實驗室的門上有防護法術，法師可以從符文的變化看出是否有人出入。

卡奈還沒回來，難道屋裏是阿爾丁？除了冬薊、卡奈和阿爾丁，宅邸裏沒有人能打開這扇門了。

可是阿爾丁并不了解法術，他一個人進實驗室又做什麽呢？

出于一種奇妙的直覺，冬薊沒有去碰門。他悄悄繞過房子，來到房後區域的牆邊。

以前萊恩經常到這裏來，因為不能進實驗室，所以他就隔着牆用傳話法術和冬薊聊天。

萊恩來的時候，他會敲敲牆壁，冬薊從屋內啓用法術。現在冬薊就在屋外面，他不需要敲牆，可以直接啓用自己設置的法術。

于是，他聽見了屋裏有人說話。一個是阿爾丁，另一個是陌生人。

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陌生人念叨着什麽，好像是在看冬薊的儀器。他能叫出一些東西的名字，還評價了幾句，也有些東西他不認識，就順嘴問了一下阿爾丁，阿爾丁當然也不認識。兩人互相開了幾句玩笑，似乎關系還挺熟絡。

看來，是阿爾丁帶人來參觀這間實驗室了。從陌生人的語氣來推測，冬薊懷疑他是商會首席小貝羅斯。

冬薊覺得他的嗓音有點耳熟，又一時想不起在哪聽過。

這時陌生人說：“我還以為他會有更好點的實驗室，現在看起來……唉，還是太寒酸了。”

阿爾丁說：“是的，我們計劃把西街的工坊給他用，也會讓他親自挑一些學徒。”

“我真的很感慨。靠這些簡單的小裝置，就可以改變那麽多東西……阿爾丁，你們做得不錯，這會給商會帶來巨大的利益。我說的不止是金錢利益，更重要的是尊重和威信。”

冬薊在外面想着：精煉師的實驗室通常都很平凡，甚至可能看起來有點像廚房。它不像魔法物品店那麽花裏胡哨，也不像死靈師的屋子那樣到處是可怕的物品，這樣的實驗室在商人看來，确實會顯得有點寒酸。

屋裏面傳來拉扯椅子的聲音，大概是陌生人和阿爾丁坐了下來。

陌生人忽然說：“如果哈曼還活着，不知道他和你的精煉師誰更優秀。”

阿爾丁說：“這可很難猜，畢竟我不懂法術。對了，當年哈曼有沒有留下私人學徒之類的？他的學徒應該也不差吧。”

“他好像沒有私人學徒，聽說他的技術不輕易外傳，”陌生人說，“關于哈曼最風光的那段時期，你知道多少？”

“聽說過一些，但不多。我只知道他很有名，也很富有。”

陌生人說：“我倒是聽說過不少。我父親講過很多，我身邊其他人也和我聊過。”

阿爾丁問：“哈曼被殺……難道真是老頭讓人做的？”

這句話問得好直接，偷聽的冬薊都吓了一跳。

不過，被問的人似乎并不生氣，只是平靜地答道：“他沒直接說。但我猜應該是吧。”

阿爾丁問：“我真不太明白，當年哈曼為什麽不願意和商會合作？老頭對你說過原因嗎？”

看他們的口氣，對方肯定就是小貝羅斯無疑了。被他們叫做老頭的人，當然就是已經病死的老貝羅斯。

聊起這些，小貝羅斯就開始感嘆起了往事。

被接到父親身邊之後，他經常聽到別人私下讨論哈曼的死。這事至今沒有結論，但大家都能隐約猜到原因：兇手要麽是為了盜搶哈曼的法術書，要麽是為了對哈曼進行報複。

聽商會裏年紀比較大的人說，當年哈曼風頭最盛的時候天天都要接待客人，每個客人都是去談合作的。比起法師，他更像社交界名人，忙得都沒時間進實驗室。

有些客人是魔法物品商人，希望高價購買他的服務；有人前來自薦，想跟着他學習；也有人抛出非常優越的條件，想長期雇傭他；甚至有某個國家還派了宮廷使者去，想招募他做謀士……

在他接觸的對象之中，十帆街商會是和他談得最愉快的。他們差一點就能達成合作，但後來，哈曼還是拒絕了商會。

商會希望能夠獨占哈曼的知識，讓他只為自己服務，當然報酬也極為可觀。

哈曼不同意，他能接觸到各界人士，他表示自己的知識絕不會只屬于獨家。

商會與哈曼進行過多次的、長期的商談，結果越談越不愉快。

漸漸地，二者的關系變得非常緊張，哈曼擱置了來自商會的一切合作，商會也故意幹擾哈曼名下的生意，互相要挾，互相報複。

某一天，哈曼的豪宅在半夜被人闖入。哈曼遭到殺害，他懷着孕的妻子下落不明。

哈曼死了之後，他的所有藏書、研究筆記都被送到了教院。教院招了一群法師進行清點，最後什麽有價值的東西也沒找到。

哈曼确實留下了不少值錢的遺物，但他的藏書和研究筆記都很普通，沒什麽稀奇的內容。

但哈曼生前确實比一般人優秀，按說應該能留下不少具有開創性的研究成果。

所以人們推測，他一定還有一本私密的法術書，要麽藏在世間某個角落，要麽随着他的死亡永遠被埋葬。

于是，當年就有人懷疑這場謀殺與商會有關，可能是商會搶走了他的法術書。

小貝羅斯說到這裏的時候，阿爾丁感嘆道：“可惜我們沒有得到這本書。如果有，商會早就該培養出優秀的精煉師了。”

外面的冬薊這才聽出來，看來阿爾丁沒有說出他的身份，大概只說他是個能力不錯的精煉師。

精煉師雖少，但也不會只有一兩個。魔法物品工坊裏有很多這樣的人。

小貝羅斯說：“我們确實沒有那本書。其實我旁敲側擊地問過老頭，老頭不願意談這些。”

“為什麽呢？都過這麽長時間了，也沒人敢指責什麽了。”

小貝羅斯嘆了口氣：“他很不願意提起哈曼，大概是出于私人原因吧。我聽說原本他們的關系還不錯，哈曼比他的歲數大很多，所以當年他的姿态放得很低，一直把哈曼當做良師來尊敬。結果後來兩人鬧成了那樣……可能他心裏也有點過不去。”

原來哈曼和老貝羅斯曾經是朋友……冬薊還是第一次聽說這些。

這時，小貝羅斯半開玩笑地問：“阿爾丁，萬一哪天我們找到了哈曼的法術書，你覺得花多少錢才能買下來？”

阿爾丁說：“多少錢是次要的，首先得判斷一下書是不是真貨。如果有人真的拿到了書，他想賣早就賣了，既然過了這麽多年都沒動靜，說明書一直沒被發現。沒準它被深埋在什麽地方，爛都爛完了。”

貝羅斯笑了笑：“我也是這麽想的。不過，其實還有一個可能性。”

“什麽？”

貝羅斯說：“書要麽被藏在沒人能找到的地方，要麽就是一直被人刻意保護着。如果是後一種，那麽持有書的人肯定知道它的價值。這麽多年過去，這個人應該已經研習過書的內容了。如果真有這樣一個人，那我們需要買下來的就不是書，而是這個人本身。”

冬薊在外面聽得幾乎屏住呼吸。雖然有些細節并不一樣，但這番推測也和實情極為接近了。

阿爾丁停頓了片刻，感嘆道：“有道理。如果真能找到就好了……不過，萬一這個人和哈曼一樣不願意與商會合作呢？”

貝羅斯說：“不願意也正常，法師們都很有個性，很有自己的想法。不論如何，我是絕對不會像老頭那樣做的，不能一時氣糊塗了就殺人，這樣弊大于利。”

聽了這話，冬薊感到稍微安心。小貝羅斯對其父親的态度還挺讓人意外的。

貝羅斯繼續說：“如果對方不願合作，其實也不難處理。可以用錢買，可以為他做各種事情來交換，看他想要什麽，為他實現願望，投其所好。如果對方是個女人，我們甚至可以追求她，娶了她，讓她動心，讓她自願。如果這些都不行，還可以用他愛的事物來挾持他……反正因人而異吧，只要你有耐心和誠意，總會有辦法的。反而是另一種情況值得警惕……”

“哪種情況？”阿爾丁問。

“如果這個人主動出現在你面前，主動願意合作，那才值得擔憂。”

“哦？為什麽？”

貝羅斯說：“主動合作的人顯得很友好，于是你就會對他喪失警惕。你以為自己得到了想要的東西，其實主動權并不在你手上，而是在他手上。今天他把知識和忠誠都奉獻給你，明天他也可以把這一切原樣提供給你的敵人。”

阿爾丁沒有立刻接話，而是停頓了片刻才說：“很有道理。這适用于任何事。”

冬薊聽得有些緊張，下意識地緊緊交握着雙手。

這時，遠處的回廊裏有人靠近，冬薊趕緊站起來，假裝只是在附近徘徊。

走來的人都是生面孔，不是宅邸裏的人，可能是小貝羅斯帶來的手下。這幾個人沒見過冬薊，只覺得這個半精靈相當可疑，即使是宅中的仆人，也不能貼在牆上這樣鬼鬼祟祟地偷聽。

在他們詢問冬薊的身份時，阿爾丁和客人已經走出了實驗室。兩人剛一出來就聽到了屋後有聲音，于是立刻繞了過來。

看到冬薊在這裏，阿爾丁稍稍皺了一下眉。冬薊發現了，心裏更加不踏實。

他暗自慌亂，注意力都集中在阿爾丁身上，沒有第一眼看清跟在阿爾丁身後的人。

再加上現在夕陽西下，那個人走過來時，正好站在斑駁的樹影下面。

等冬薊終于擡起頭，看到客人的面容時，他驚訝得輕聲“啊”了一下。

身形高挑，面容年輕，卻頂着一頭灰白色的長發……這不是地下市集的那個法師嗎？

他自稱研究煉獄元素，綽號名叫“烏雲”。如今他身上不再是灰撲撲的旅行鬥篷，而是素雅又不失精致的長衫，腰間還挂着裝飾性的細劍，看起來一點也沒有施法者的樣子。

“你就是那位新來的精煉師？”小貝羅斯走上前，毫不掩飾曾經見過冬薊，“上次在市集我就猜到了，果然沒猜錯。”

說着，他對冬薊輕輕欠了欠身。商會首席根本不必對手下如此恭敬，他這樣反而讓冬薊不知如何回應。

冬薊心中慌亂，雖然禮貌地打了招呼，但明顯有些魂不守舍。

阿爾丁走過去握了一下冬薊的手。冬薊下意識地想抽回手，但阿爾丁故意抓緊了他，把他的整只手攥在自己掌心裏。

“原來你回來了，”阿爾丁對冬薊微笑着，“首席大人難得有機會來坐坐，我還正想派人去找你呢。”

冬薊不知該怎麽應付阿爾丁的親密舉動。阿爾丁靠得那麽近，還一直抓着他的手，恐怕別人一眼就能看出他們之間有着微妙的關系。

阿爾丁的臉上毫無波瀾，似乎這麽做是一件極為正常的事情。他帶着冬薊走近貝羅斯，為他們介紹彼此，自然而然地交談，只有冬薊一個人在那手足無措。

冬薊不知道該說些什麽。其實他有一肚子話想說，但又不能在貝羅斯和一群陌生人面前說。

阿爾丁主動邀請貝羅斯留下用餐，貝羅斯拒絕了。他說中午喝的酒都還沒醒，現在想早點回去休息。

聽到貝羅斯要走了，冬薊暗暗松了口氣。

當貝羅斯與阿爾丁告別時，有那麽一瞬間，冬薊與貝羅斯視線相接。

冬薊趕緊低下頭，做出恭敬的樣子，希望對方別留意到他臉上的情緒。

也不知為什麽，他總覺得貝羅斯身上帶着一種怪異氣息。

明明态度和善，卻叫人心裏很不舒服。

而且，這絕不是因為貝羅斯的身份。冬薊與“法師烏雲”溝通時，他并不知道對方是商會首席，但他仍然有着同樣的感覺。

冬薊就默默留在了庭院裏，阿爾丁去親自把貝羅斯送出了大門。

貝羅斯的手下騎了馬，他自己則坐上了一駕樣式很樸素的馬車。

他上馬車之前，阿爾丁随口問道：“現在不喜歡騎馬了？”

貝羅斯歪了歪頭，示意自己肩頭披着的灰白色頭發：“我這這副模樣毫無威嚴，不适合騎在馬上招搖過市。”

“恐怕都是因為過度勞累，多休養一下會好很多。”阿爾丁說。

“我會的，”貝羅斯說，“對了，記得考慮一下我的提議。如果你自己硬撐，很可能最後反而得不償失。就像壁虎一樣，割掉小尾巴才能讓自己存活。”

阿爾丁沒有回答，只是不置可否地笑了笑。

二人又寒暄了幾句，阿爾丁目送着馬車與随行的騎手們離開。