第40章
返回宅邸之後，阿爾丁先去了宴賓廳，他以為冬薊會到這邊來等他，但冬薊并不在，他又覺得冬薊可能會回實驗室，結果實驗室裏面也沒人。
于是阿爾丁回到實驗室屋後那片空地上，冬薊竟然還在這裏。他甚至沒有多走幾步去長廊裏坐下，而是就這麽站在原地，一步也沒動。
阿爾丁去輕輕擁抱了冬薊一下。他感覺到冬薊很僵硬，身體也很冷。
“怎麽還愣在這裏？”阿爾丁笑道，“怎麽這麽老實，我又沒讓你在原地罰站……你簡直比泡沫還老實。”
冬薊恍惚地擡頭：“泡沫？”
泡沫是多年前阿爾丁與卡奈照顧過的小白狗。阿爾丁随口就把這名字說了出來，其實他并不太想告訴冬薊。
他說：“哦，是以前我的一個手下。你怎麽了？一副精神恍惚的模樣。”
冬薊低下頭：“我沒事，我只是……”
其實他原本想說，剛才阿爾丁在別人面前做出親密的舉止，讓他頭皮發麻，恨不得找個地方躲起來……但他想起救濟院的種種情況，又覺得現在不是談那些粘膩小事的時候。
于是他趕緊定了定神說：“救濟院那邊來了一群人，有市政廳、神殿和商會的人，還有奧法聯合會……”
“別擔心，”阿爾丁說，“那邊的情況我都知道了，先跟我來。進屋說。”
阿爾丁一路攬着他的肩膀，帶他來到屬于卡奈的私人書房前。
冬薊不明白。如果要談話，可以就近去實驗室，也可以去小議事廳，甚至回他或者阿爾丁的住處也可以……為什麽阿爾丁要特意到卡奈的書房來？
阿爾丁用鑰匙打開門，就像出入屬于自己的房間一樣自然。
進去之後，他叫冬薊去坐在書桌後面，就是平時卡奈會坐的位置。
冬薊覺得有點別扭，但還是聽話地坐了過去。
Advertisement
阿爾丁扯過來一把高背椅，坐在桌子旁邊。
“你覺得貝羅斯是來幹什麽的？”阿爾丁問。
冬薊說：“我不知道……”
“你想一想，在你看來，他想幹什麽。”
冬薊想到救濟院的事情，于是說：“他們想檢查救濟院市集……可能是檢查那裏的禁運材料，也可能是清查死靈師。”
阿爾丁點點頭：“嗯。但不僅僅是這樣。”
接下來，他把近些天發生的事情按順序簡述了一遍：
不久之前，十帆街商會的另一名掌事急病而死，他在費西西特的勢力一時陷入混亂。
霜原對費西西特的侵蝕愈發嚴重，一些令人邪惡不祥的生物渡過河面，爬進南岸的寶石森林。
有證據表明，死靈師們的力量在增強，他們得到了來源不明的物資支持，施法材料非常充沛；受他們操控的霜原蠻族人也不再使用粗制武器，而是用上了精工鍛造的刀斧。
在這種情況下，費西西特不得不後撤防線，犧牲了寶石森林的一半土地，向希瓦河以北低頭妥協。
與此同時，希爾達教院內出現死靈術痕跡，奧法聯合會去追查禁運品，禁運品的途徑商路指向海港城。
接着，海港城的救濟院內有人意外死亡，人們借此開始調查地下市集，發現了大量涉及死靈學、毒物學、異界學等等的施法痕跡，以及交易各種亵渎之物的證據。
說完這些，阿爾丁問：“你知道這些事情意味着什麽嗎？”
冬薊說：“意味着有人與北方霜原暗中聯合，為他們提供資源，讓他們一步步吞噬希瓦河南岸……甚至，那些人可能為此暗害了一名商會掌事。”
阿爾丁問：“看起來像誰做的？”
冬薊擡頭看了他一眼，雙手在膝蓋上握緊：“像是……像是我們做的。”
他說得沒錯。種種跡象聯合在一起，把所有可疑之事引向海港城。
最近阿爾丁風頭正盛，把勢力延伸到了海港城外，還做起了聖狄連邊境衛隊的生意。如果他真的與霜原人勾結了，那麽他們一北一南，可以把整個費西西特圍在中間。
費西西特原本在戈曼掌事的勢力下，而現在，戈曼已經不明不白地死了。
阿爾丁深深嘆了口氣：“冬薊。不是像‘我們’做的，而是像我做的。你不會被牽扯進來的，我保證。”
“這不可能是您做的。”冬薊說。
“當然不是我，”阿爾丁說，“但明顯有人希望是我。希爾達教院的死靈術材料、救濟院裏死掉的老太太……這些事都在恰當的時機發生，恐怕都是有人刻意安排的。他們在畫一幅地圖，畫出路網還不夠，最後還要畫個箭頭，把條條大路都指到我身上來。”
冬薊問：“是誰要這麽做呢……是貝羅斯？”
阿爾丁微微挑眉：“哦？你覺得是他？”
冬薊會這麽想，是因為三月。在救濟院裏，三月已經直白地告訴了他：老妪是由她負責毒殺的，而她現在是小貝羅斯的使者。
雖然暫時不明白她到底想做什麽，但冬薊能明确地感覺到，她顯然并不忠于小貝羅斯。
冬薊暫時沉默。他剛才直接說是貝羅斯，說完之後，阿爾丁一問他，他又有點猶豫了。
他想，可能阿爾丁并不同意，畢竟從剛才二人交談的樣子來看，他們的交情應該還不錯……
阿爾丁重複他：“冬薊，你覺得和貝羅斯有關，對嗎？”
“我是有這種感覺……”
“我也是。”阿爾丁說。
冬薊有點驚訝。阿爾丁繼續說：“當然我也只是猜測。戈曼掌事的死多半與他有關，先是戈曼，下一個就是我。但我想不出來他這麽做的理由，我們又不是他的敵人。他的目的是什麽呢……”
阿爾丁說着，搖了搖頭：“也許其中還有我不知道的事，所以暫時想不通。”
冬薊問：“卡奈大人知道這些了嗎？”
阿爾丁沒有立刻回答。
他輕撫着光滑的桌面，桌上基本沒擺什麽東西，可以映出他與冬薊朦胧的影子。
過了一會兒，阿爾丁忽然說：“冬薊，你應該還記得那支販奴的商隊吧？”
“當然記得，”冬薊不僅記得，而且至今想起那些就胸口發悶，“怎麽了？”
“如果那個時候精靈進攻碼頭，商隊運屍體的消息驚動整個海港城，甚至傳到王都……那麽，也許教院會提前一點清查禁運品，救濟院裏的老人也會提前死，這一切都會更早一點發生。這些事情，顯然是有人在暗中安排的。雖然商隊的貨物不屬于我，但通關手續是由我經手安排的，一旦這事和霜原扯上關系，市政廳和本地神殿一定會極力撇清自己，卡洛斯家族也會忙着自保，誰都不敢再和我站同一邊。”
說到這，阿爾丁望着冬薊：“幸好有你及時提醒了我。能攻擊我的武器好歹是少了一把。”
冬薊還記得，當時阿爾丁說箱子裏有屍體是因為必須保證人數一致，否則商隊會受罰。現在再提這件事，他的說法好像和當初有一些不同。
其實事情的性質沒有變，但冬薊就是覺得有些微區別……
冬薊本想細問，又不知怎麽開口才好。
正在他猶豫的時候，阿爾丁打斷了他的思路：“冬薊，你打開最下層的抽屜。”
冬薊本來不想碰卡奈的書桌，但阿爾丁堅持如此，他也只好照做。
他打開那個抽屜，裏面是各類票據和信件，下層的紙張塞得亂七八糟，最上層躺着一疊對折的信紙，倒是整整齊齊。
冬薊拿出信紙，打開，雙手頓時一顫。
他的目光越過信紙邊緣，偷偷看向阿爾丁，阿爾丁面無表情，也看不出情緒如何。
這些是他與卡奈的通信。
信件都來自冬薊，內容言簡意赅，只是溝通行程之類的。
從內容中可以看出，他與卡奈早就相識，一直維持着聯系。直到前不久，他接到卡奈的邀請，與弟弟一起來到了海港城，正好趕上阿爾丁招募臨時守衛的機會。
在其中一封信裏，冬薊曾經詢問卡奈：為什麽我們不能直接過去，一定要再等呢？我是精煉師，可以去魔法物品店工作，也可以去煉金師實驗室或者精鍛工坊，如果你們在這些地方缺人手，我可以直接應募，不用等機會。
冬薊還記得，當時卡奈的回信中寫道：掌事多疑，你需要找個恰當的機會自然而然進入他的視線。如果直接前來自薦，恐怕你很難取得他的信任。
如果不是現在看見這些，冬薊都很少再回想起當初他和卡奈的通信內容了。
冬薊沒敢擡眼，只聽見阿爾丁說：“卡奈早就認識你。是什麽時候？如果我沒猜錯，應該他去聖狄連辦事的時候吧？”
“是的……”冬薊小聲說。
“卡奈從來沒有告訴我。我一直以為你和萊恩只是想應募倉庫守衛。”
“我們确實是……”
他還沒說完，阿爾丁又說：“不但卡奈沒有告訴我。你也沒有告訴我。”
冬薊不說話了。
明明這也不是多大的事，但他就是不敢再開口。
阿爾丁站起來走到冬薊身邊，靠坐在桌沿上，居高臨下地看着他。
曾經卡奈坐在這裏的時候，阿爾丁也經常這樣與卡奈說話。
只不過，卡奈是向後靠在椅子上，坦然地看着自己的兄長，冬薊則是低着頭，縮着肩膀，只坐了椅子面的一半。
阿爾丁看着半精靈的發頂。披下的發絲之中，那對小尖耳朵現在沒有發紅，恐怕摸上去還會有點冰涼。
阿爾丁說：“卡奈離開海港城之後，我發現了這些信。當時我想，卡奈挑中你和萊恩是有道理的，他懂法術，他肯定知道你有多珍貴；而萊恩是見習騎士，品行值得信賴，也很适合應募守衛的工作。我與卡奈曾經聊過這些，我們都覺得雇個神殿騎士挺好的，他的身份正好能證明我們問心無愧……但後來我發現，這件事其實有個巨大的風險……”
不用他說完，冬薊已經想到了。這個風險就是：雖然“如果提前知道有人販奴，就不會雇傭神殿騎士”是可以成立的，但是，一旦事情敗露，神殿騎士絕不會容忍販奴，更不會容忍向死靈師販運屍體。
萊恩一定會做出相應的行動，絕不會坐視不理。騎士的幹預，再加上精靈救援隊到來，這一系列安排都是為了在碼頭引起混亂……然後，這一切又會與今天的種種變故銜接起來。
只不過，後來多了一個變數：冬薊把精靈營救隊的行動提前告訴了阿爾丁，改變了事情的發展。
不可能有人提前料到冬薊會回來報信。在原定的安排中，冬薊應該一直在實驗室裏工作，他應該根本不去接觸碼頭倉庫，他在這件事中不會起到任何作用。
剛被雇傭的時候，冬薊提出過要與萊恩一起去倉庫，卡奈對他又是勸阻，又是吓唬，顯然非常不想讓他參與。
想到這，冬薊已經完全明白了。
他明白阿爾丁想表達什麽了，也明白了為什麽他一定要在卡奈的書房說這些。
“難道……卡奈大人他……”冬薊剛說幾個字，一疊薄薄的資料被扔在他面前。
他略掃了一眼，最上面的是一些簽名或者畫押，後面滑出來的幾張則是他看不太懂的賬目。
阿爾丁說：“這份應募名單是我從商行和驿站拿到的，卡奈沒留記檔。現在我才知道，當初應募臨時守衛的不止這麽點人。除了和你們一起來的人以外，其實還有一些更合适的人。卡奈故意把更适合的人拒之門外，只留下你與萊恩，以及一些我肯定看不上的人。”
他扔開第一張紙，手指在後面的紙上點了點：“還有這些。這是一份賬目，最近我才拿到手。它們來自一個位置很偏遠的船塢，有人買了好幾艘款式老舊的漁船，把船都拆卸開，和新出廠的龍骨組合在一起，做出一艘特征模糊、沒有龍骨标號的無名漁船，然後把它轉手給真正的漁民，再授意漁民把它租給精靈。精靈營救隊本來沒有長途航海的能力，有了這艘船，他們就可以到海港城來了。”
其實冬薊看不懂記檔上的數字和專業術語。他輕聲問：“難道……這也和卡奈大人有關系嗎？”
阿爾丁說：“他當然不會留下名字。但我可以查到他的進出賬，在那段時間裏，他的支出流水與船塢賬目上的花費一致。”
冬薊的肩膀微微向下塌，雙眼盯着那些紙張，頭垂得更低了。
阿爾丁把一只手搭在冬薊肩膀上，手的力道很輕柔，其中并沒有多少責怪的情緒，反而有一種安撫的意味。
阿爾丁說：“不過說真的，如果不是卡奈，今天你也不會坐在我面前。從結果來看，其實我還挺高興的。”
冬薊心裏發沉，但又湧現出一種酸脹的感覺，這東西好像哽在看他的喉嚨裏，讓他只能微微開口，卻說不出話。
放在肩膀上的手挪了過來，輕輕擡起冬薊的下巴。冬薊也沒躲。
他與阿爾丁四目相對，眼睛裏也說不清是震驚還是迷茫，而阿爾丁仍然面色凝重。
“我也不願假定這一切與卡奈有關，但是……”阿爾丁停下來，沒有說完“但是”之後的話。
他改口說：“卡奈可能不會回來了。”
“怎麽會呢……”冬薊不僅驚訝，幾乎有些感到混亂。
阿爾丁仍然半坐半靠在書桌邊，低着頭，暫時沒看冬薊：“別害怕，我沒有怪你。我只是把這些利害關系告訴你而已，你需要知道它們。”
冬薊說：“我不是害怕。我只是覺得也許事情沒有這麽糟，可能背後還有別的原因……”
阿爾丁說：“你知道嗎，應付商會首席真的很累。又要稱兄道弟表現出信任，又要随時觀察他的反應，猜他的想法……唉，真的沒意思。”
其實冬薊也不喜歡與貝羅斯相處。那人态度很和善，但冬薊就是總能感覺到一種微妙的壓迫感。
阿爾丁長嘆一聲，繼續說：“從前我還有卡奈，還能和他聊聊各種利弊……”
他又沒把話說完，後半句化為了輕輕的搖頭。
冬薊第一次看到阿爾丁這個樣子。他從椅子上站起來，站到阿爾丁面前：“如果您需要我做什麽，我一定會全力幫您。”
阿爾丁看着他的雙眼：“好，我确實需要你為我做很多事。”
冬薊點點頭，認真地望着阿爾丁。
阿爾丁說：“首先，現在你是我身邊最可信的施法者。即使除去‘施法者’這三個字，你也是我少有可以信任的人了。你在我身邊時間雖然不長，但也見過、聽過很多事情，如果有人接觸你，想跟你打聽什麽事，你不要理睬，你回來把情況告訴我，讓我去處理。”
冬薊說：“那當然。”即使阿爾丁不說，他也肯定會這樣做。
阿爾丁繼續說：“第二點，也是非常重要的一點——不要相信貝羅斯。你看他表面和和氣氣的，實際上已經一手催動了針對我的種種攻擊。你要小心，不要被他友善的外表欺騙了。”
“我明白。”冬薊說。
“第三點，是關于卡奈的，”阿爾丁說，“我認為卡奈的事情肯定有誤會，其中少不了貝羅斯的利誘和鼓惑。現在你不僅要提防貝羅斯，也要避免與卡奈聯系。如果卡奈以法術手段試圖聯絡你，你不要回應，要全部拒絕。當然了，你更不要主動去聯絡他。你要讓外人覺得，你只是我的手下之一，你和卡奈走得并不近。”
“我會注意的，”冬薊問，“但是……為什麽需要這樣？我會按您說的做，只是想問問原因……”
阿爾丁嘆了口氣：“将來的事難以預料。我怕連累你。”
“我懂了……”冬薊答應了下來，默默希望這種“将來的事”最好不要發生。
阿爾丁從桌邊站起來，靠近冬薊，拉住他的雙手：“還有最後一件事。”
冬薊稍稍擡眼看他：“還有什麽？”
“現在我身邊只有你了。你可不要離開我。”
冬薊先是一口答應，然後忽然反應過來：最後一個要求和前面的似乎不太一樣，可以說是針對手下，也可以說是針對另一種關系……
明白這一點後，冬薊就又有點不敢與阿爾丁對視了。
他先低下頭，再點點頭，輕聲回答：“我不敢保證一刻也不離開……”
阿爾丁微微眯起眼睛。冬薊繼續低着頭說：“但是無論我去了哪裏，等做完事情之後，我就一定會回來。我很喜歡留在您身邊。”
阿爾丁笑了笑，吻了一下冬薊的發頂，輕輕把他拉進懷裏。
