第46章
次日淩晨，來自城衛隊的一支小隊在西郊魔法物品工坊找到了冬薊。
當時天還沒亮，工坊的附魔師和學徒們都還在家裏睡覺，冬薊一個人在實驗室裏，點着蠟燭看書。
城衛隊趕到時，冬薊非常配合，完全沒有反抗，還客客氣氣地對他們說：“都這個時間了，辛苦各位。”
隊長聽說這人涉嫌與死靈師交易，本來還帶了鐐铐來。結果看着眼前的半精靈……态度配合，有禮貌，個子小小的，人也白白淨淨，就也不好意思對他太苛刻。
何況，這半精靈是阿爾丁的手下，在海港城，多少得給森蚺點面子。于是隊長收起了鐐铐，請冬薊自己走上沒有窗子的馬車。
上馬車之前，冬薊特意對隊長說：“你們務必小心一點，我怕有人會在路上伏擊。”
“什麽意思？會有人殺你滅口啊？”他随意問道。
冬薊說：“不僅是我，可能連你們也殺。”
隊長一愣，周圍其他士兵也紛紛望過來。
隊長意識到，這個半精靈是認真的……于是他沒有問下去。
如果他問下去，萬一半精靈說出什麽不得了的事情來，士兵們聽了恐怕會無心執行任務。
城衛隊員們上了馬，還沒走多久，大路前面不遠處真的黑漆漆地迎上來一群人。
隊長瞬間緊張起來，想起了冬薊說過的話。
雙方靠近一些之後，隊長認出對面的人是商會的傭兵。白天他還見過其中幾個人。
商會傭兵起碼有四五十人，人數是這支城衛隊小隊的數倍。這些人的身份雖是盟友，現在卻怎麽看都帶有敵意。
傭兵裏走出一個頭領模樣的人，自稱是得到了王都和商會首席的命令，要求城衛隊把冬薊轉交給他們。
Advertisement
傭兵們的說法是：這名精煉師是阿爾丁的手下，阿爾丁雖然受到調查，但目前他仍然是商會掌事，他的權利應當受到尊重。所以市政廳應該先把精煉師交給商會，商會要對他進行初步調查，等到評議庭繼續時，由商會帶他出席。
這話道理上沒錯，但城衛隊長總覺得有些不對勁。
隊長已經一大把年紀了，執勤了三十多年，經歷過不少複雜的事情。他想到，如果商會只是想帶走半精靈，而且理由正當充分，商會完全可以等城衛隊回去，直接去市政廳要人。
他們為什麽非要派一群人出城，走這麽遠，在半路上攔截城衛隊？
再想到剛才半精靈說的話……隊長額頭上冒出了冷汗：恐怕這些傭兵不是要把法師帶給商會，而是要保證法師不能回海港城。只不過，他們找人的動作不夠快，被城衛隊搶了先。
冬薊坐在沒窗的馬車廂裏，默默聽着外面的動靜。
馬車裏面黑得伸手不見五指。冬薊摸索出施法材料，點了個小光球，捏起一支小粉筆，開始在馬車地板上勾畫法術符文。
他正準備法術的期間，外面傳來了争吵聲，聲音越來越大。
傭兵利用人數優勢擺出包圍陣型，向着城衛隊漸漸靠攏逼近，已經是十分明顯的威脅意味。
城衛隊長搬出法令來發出警告，傭兵根本不聽，只一味地威逼要人。在隊長一聲令下，城衛隊士兵們全體上馬，打算強闖過去，傭兵們也不再客氣，紛紛拔出了武器。
兵刃相接的聲音從馬車外傳來。突然，馬車一陣颠簸，是傭兵利用人數優勢迅速奪下了馬車。
傭兵的隊長跳上車夫座位，調轉車頭，向着遠離海港城的方向策馬。一部分傭兵騎馬護在馬車周圍，另一部分人繼續拖住城衛隊。
眼看着城衛隊寡不敵衆，馬車距離海港城越來越遠。
颠簸的馬車內，冬薊的念咒聲被外面的喧嚣掩蓋住了。
城衛隊追不上馬車，就拉弓放箭。奇怪的是，箭矢竟然全部失去了準頭，輕飄飄地在中途落地。
并不只有城衛隊的武器出問題，傭兵這邊也一樣。
一名傭兵發射手弩，射出的弩矢命中了城衛隊士兵的頸部，然後像紙片一樣落了下去。士兵的脖子被軟箭頭撞得有點痛，但并沒有受傷。
城衛隊很快追了上來，雙方短兵相接時，他們的劍要麽又重又軟，難以持握，手感猶如拖行牲畜的屍體，要麽就輕得失去重心，毫無力道，就像在揮舞樹枝。樹枝一樣的劍撞上彎刀，劍斷成了兩截，彎刀也噼裏啪啦地碎開，猶如薄冰。
一開始是武器出現種種怪異，後來竟然連盾牌、铠甲都出了問題。金屬制品忽輕忽重，有些沉得叫人邁不動步，有些又輕得讓人慣性摔倒。
有些騎馬的傭兵因為盔甲太重而摔了下去，馬匹也一臉懵然地停了下來。趕車的傭兵明明只穿了輕甲，現在卻動彈不得，護臂和護胫都重得驚人，同時靴子的鐵鞋底又滑不溜秋，站都站不穩。
還有一部分傭兵和城衛隊已經肉搏在了一起。現在，他們突然手也打滑腳也打滑，雙方抱着摔倒，一起在地上掙紮蠕動，怎麽也爬不起來……
城衛隊長意識到，肯定是法師幹了什麽好事。但他搞不明白，這法師到底是站在哪一邊的？
冬薊對雙方施展了同樣的法術，其中包括短效附魔、短效改鍛。因為看不見外面，他施法的時候還配合了一些偵測類、遠程錨線類的高階奧術。
短效附魔是給未附魔的器物暫時附魔，短效改鍛是先偵測出已有核心符文的器物，然後覆寫該符文，改變該物品的附魔形式。二者的持續時間都不長，但冬薊可以多次施法來延長生效時間。
這些法術本來不該用在戰鬥上。即使是再優秀的精煉師，也做不到随時随地給人強化附魔武器。
但冬薊的目的不是給他們進行強化，而是進行擾亂。給他們武器進行附魔，然後讓所有附魔效果效果變得亂七八糟。
對符文進行優化是很難的，但亂塗亂畫卻很簡單。
于是，已附魔的器物丢失了原有的正常符文，被改鍛成了無比難用的古怪效果；未附魔的器物被安上了殘缺的半成品符文，活活糟蹋成了廢品，原本好好的刀劍，變得還沒樹枝和土塊好用。
冬薊不懂其他用在戰場上的法術，施展不出保護別人的護罩，他只能用自己的方法暫時破壞雙方的武器和護甲，讓他們別打得太慘烈，至少盡量別出人命……
冬薊忍不住想，如果金葉知道他用她傳授的技藝幹這種事，不知道是會被逗笑，還是會罵他糟蹋知識。
不論如何，冬薊的施法相當成功。
這本來是一場迅速可見勝負的突襲，現在雙方卻生生糾纏到精疲力盡，想打贏也贏不了，想撤退也跑不掉。所有人七扭八歪在地上爬來爬去，看着還有些好笑。
過了一會兒，又有數隊人馬從多個方向趕來，人數又遠遠超過了在場的傭兵。
從海港城官道來的是多支城衛隊編隊，還有另外一隊傭兵。這批傭兵雖然也來自商會，但既不屬于貝羅斯也不屬于阿爾丁，是另一位掌事麥達的手下。
還有一組人馬從郊外方向趕來，人數不多，領頭的是紅發紅衣的女性——阿爾丁的老朋友德麗絲。她帶的人最少，充其量只能算是一隊私人保镖。
三批人馬還未彙合，就遠遠看到了這場詭異的“戰鬥”。起初他們以為這些人是受了什麽詛咒，所以非常警戒，慢慢地包圍上去。
冬薊的法術需要測定受術者的大致數量，并不是範圍性的法術，所以剛剛到達的人們不受影響。
在地上打滾的城衛隊員見到戰友，紛紛大喊大叫了起來，七嘴八舌地控訴當前情況。雖然他們語無倫次，但增援的士兵也能大致聽懂——他們已經抓到了精煉師，卻在半路被傭兵包圍住，是傭兵先亮了武器。
新趕來的傭兵中走出一個中年人，正是麥達掌事。他走到一個被重甲拖倒在地的傭兵面前：“我見過你們。誰命令你們這麽做的？”
傭兵雖然動不了，但嘴巴按說并沒有啞巴。他眼珠轉了轉，沒有回答。
城衛隊士官走出來，命令士兵把滿地的傭兵都抓捕帶走。士兵們七手八腳地圍上去，傭兵只能束手就擒。
要帶走這些七扭八歪的人也不太容易，他們的盔甲要麽太重，要麽太滑，有些還摸着有些紮手，兩個士兵拖動一個人也拖得很費勁。
實在拖不動的，就得當場脫掉他們的護具，像給海産品剝殼一樣把他們從铠甲裏剝出來，那些要麽太重要麽太燙的武器實在帶不走，就暫時留在原地。
官道另一邊，原本保持着些距離的德麗絲策馬徐徐上前。城衛隊士官見過她，就沒問身份，只是問她有什麽事。
德麗絲解釋說：“卡洛斯家族在工坊有一批訂單，昨天我想去看看，工坊說海港城關閉城門，精煉師沒來。等到了晚上，我又聽說精煉師好像來了，我再趕過去，人竟然又沒了。我正在到處找呢，聽工坊的學徒說這邊出了點事，我帶人過來一看，就看到他們兩撥人在這……呃，我也不知道他們這是在幹什麽。”
看着眼前的情況，城衛隊士官心裏也有一些猜測。他主動對德麗絲說，希望她能跟他們一起回海港城，對今天發生的事提供證言。
德麗絲騎在馬背上欠了欠身，欣然表示同意。
冬薊在馬車裏聽見聲音，已經認出了她。其實她從沒有去過那家工坊，也沒派人去過。她絕不是在擔心工坊的訂單，而是聽到了什麽消息，專門從附近的城鎮趕了過來。
德麗絲都主動出現了，大概說明阿爾丁沒事。冬薊安心了一點，用袍子下擺慢慢擦掉了地板上的符文咒語。
就這樣，馬車中的精煉師，以及無故襲擊城衛隊的傭兵，一起被城衛隊和另外幾隊傭兵押回了海港城。
冬薊在漆黑的車廂裏稍微睡了一會兒。馬車的門再次打開時，天已經蒙蒙亮了。
一名士兵探身進來推了推他，沒等他完全清醒，就把他從車上拖了下去。
冬薊擡起頭，看見了眼前的市政廳環形石堡。除了他以外，那些丢盔卸甲的傭兵也被铐着手帶了過來。
那些人望着他，目光中充滿敵意。冬薊趕緊移開目光。
士兵把冬薊帶入市政廳，送進了位于地下二層的臨時監室，鎖上門就離開了。
=========================
阿爾丁敲了敲門，走進了卡奈的房間。
卡奈的腿傷很嚴重，前期治療得也不太好，回來之後就一直卧床休息。
阿爾丁坐下來，給他講了從昨晚到今天淩晨發生的事情。從城衛隊找到冬薊，再到傭兵襲擊城衛隊，以及最後所有人都被押進地牢的結果。
市政廳暫時沒有召開第二次評議庭。各方還在溝通，因為那批傭兵嫌犯的情況太複雜了——他們出現的時候自稱代表商會，然後竟然攻擊了城衛隊，試圖以武力劫走馬車裏的疑犯。
從傭兵們的行為來看，萬一城衛隊無論如何也不肯配合，他們肯定做好了滅口的準備。傭兵的人手更多，而他們的對手是一支人數只有個位數的小隊。
即使情況不利于傭兵，他們也可以中途放棄任務，只要他們看準時機、及時逃離，不回海港城，這樣就空口無憑了，沒有人能指認他們是商會的傭兵。
而現在的情況，是對傭兵來說最糟糕的情況。他們已經動了手，結果卻失敗了，而且還沒能逃掉，全都被抓了回來……
能抓住這批傭兵，要感謝商會的另一名掌事，麥達。
麥達注意到有一批人馬在後半夜出了城，覺得有些奇怪。據他所知，現在要抓的只是個柔弱的精煉師，在城衛隊并沒有要求增援的情況下，他想不明白為什麽商會的傭兵團要調遣這麽多人去參與。
更早之前，他也留意到了評議庭上的種種奇怪跡象，能看出首席和西蒙似乎是在故意引導着什麽。
雖然麥達并未發言，但他心裏也有了些自己的判斷。
于是他把有人自行出城的情況告知了市政廳，市政廳也覺得奇怪，就派出了增援的衛隊，麥達也領着自己的人跟随而去。
他們出城沒多久就聽見了陣陣喧鬧，靠近一看，果然是一夥傭兵和城衛隊起了沖突。
這場沖突的見證人着實不少：有麥達掌事手下的傭兵，有前來增援的大批城衛隊員和士官，甚至還有外來的商隊，也就是卡洛斯家族的德麗絲。
回到海港城內之後，城衛隊的士兵一彙合，大家就都聽說了“被傭兵堵截，差點讓人滅口”的事。
事情一傳十，十傳百，士兵說給家人，家人又傳到鄰裏之間……關于陰謀的推測不胫而走，各種猜測已經傳得到處都是了。
阿爾丁講完這些，卡奈問：“為什麽麥達這麽積極？你和麥達溝通過？”
“沒有，”阿爾丁說，“雖然從結果看對我有利，但并不是他要故意偏向我。他那人，性格就是那樣。一般多疑的人都比較畏縮，但他不是，他遇事一向很主動，什麽都懷疑，什麽都想搞清楚。”
卡奈說：“看來貝羅斯不該把其他掌事召過來，現在他肯定後悔了。大概他成為首席還不久，不夠了解那幾位年長的掌事吧。”
阿爾丁笑了笑：“他還算比較了解他們，只是還了解得不夠。”
卡奈說：“如果他了解，又怎麽會把麥達找來？我聽說小貝羅斯成為首席的時候，戈曼和麥達都多少表示過質疑。戈曼剛死，大家心裏肯定都有疑問，像麥達那樣的人怎麽會輕易相信小貝羅斯？”
阿爾丁說：“麥達什麽都質疑。我被推舉為掌事的時候，他也質疑過我。小貝羅斯就是想要這樣多疑的人在場，按照原來的劇本，如果你與我在評議庭上相互撕咬……這一切被各方看在眼裏，麥達那樣的人會怎麽想？”
卡奈緩緩點頭：“也對……對了，既然冬薊已經被抓回來了，他那邊怎麽辦？”
阿爾丁說：“我們暫時不能信任冬薊，更不能試圖保護他。”
“為什麽？難道他有可能給出不利于我們的口供？”
“不，”阿爾丁笑道，“我的意思是，既然我們指控了他，當然就說明我們不信任他。我們在懷疑他。放心吧，他不需要我做什麽，貝羅斯才是最想保護他的人。”
