第54章
從來者的打扮看，他們顯然不是士兵，而是法師，甚至可能是希爾達教院的法師。
冬薊十分困惑。但還是按照應有的禮貌對長者行了個禮。
老人笑了笑，從年輕學徒手裏接過皮箱，然後就遣走了學徒。
學徒離開時暫時鎖上了門，老人并未反對。
“抱歉，我只能把你安置在這裏，”老人坐在桌邊的椅子上，“別擔心，這裏不是監獄，是希爾達教院……嗯，某種意義上也是算教院的監獄。這裏是過去用來懲戒學徒用的禁閉室，後來我們基本不這麽做了，它就差不多變成倉庫了。”
“這裏是希爾達教院？”冬薊有些驚訝。
老人說：“是的，你在昏睡中被送了過來。從海港城過來，路途不遠不近，我們為避免麻煩，就施法讓你多睡了一段時間，所以你直到現在才醒。遺憾的是，我不能帶你去參觀教院，你暫時只能住在這裏。因為你涉嫌與一個很危險的死靈師有交際，奧法聯合會需要監管你一段時間，并且把這件事委托給了教院來辦。”
看着冬薊臉上逐漸緊張的表情，老人立刻安慰他：“別怕別怕，其實已經沒事了，我們都知道你不是死靈師，不會懲罰你的。只是現在情況特殊，我們不但要監管你，而且還必須保證你不與教院內其他人接觸——除了我，我是你的負責人。這是多方商議的結果，也是學院教長的命令，我們必須遵守。別擔心，只是一個必要的流程而已，除此外不會有別的壞事發生，你很快就可以離開，我可以向你保證。”
冬薊呆呆地點了點頭。低頭的時候，他忽然意識到自己現在衣着不雅，尴尬得紅了臉。他坐在床沿上，拉過來被子蓋住了雙腿。
老人察覺到他的窘迫：“抱歉，讓你有點不體面了。希望你別介意，反正我也不介意。你就當我是個老醫師好了。”說着，他從材料袋裏翻出一枚小鐵盒和一只羊皮紙包，“冷月草膏，還有薩拉伊溶劑。既然你已經醒了，你自己應該知道怎麽使用，我就不冒犯了。”
冬薊感激地接過來，他現在身上的藥膏味道正是來自這兩種藥劑。
“之前是您幫我上藥的嗎？”冬薊問。
老人點點頭：“分內之事。畢竟你是卡奈的朋友。”
“您認識卡奈？”
“嗯，從前我是他的老師，”老人說，“莫頓，這是我的名字。”
其實冬薊從沒有聽卡奈提起過這個人，反而是阿爾丁偶爾說過，說卡奈曾經跟随着一位老師去了教院。
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“我是冬薊。很高興認識您，莫頓大師。”冬薊向老人欠了欠身。
從老人的反應看，他應該早已經知道冬薊是誰了。他微笑着點頭：“我聽卡奈提起過，你是商會的精煉師。他很看重你，我會替他好好照顧你的。”
老人的目光很真誠，但他的話語卻讓冬薊不知如何回答。
不久前，阿爾丁認為卡奈是背叛者，冬薊還暗暗感到惋惜。然後事情向着冬薊看不明白的方向發展，令人震驚的狀況接連發生，卡奈的問題反而變得不重要了。
至今冬薊也不知道卡奈到底是什麽立場，究竟有沒有背叛阿爾丁。
顯然，這名老法師并不知道阿爾丁兄弟間的問題，更不知道冬薊與阿爾丁的那層關系。在他看來，冬薊只是卡奈在商會裏的法師朋友。
老人無從知曉冬薊心中的糾結，只以為是他文靜腼腆，于是笑着輕拍了怕他放在膝頭上的手背。
“我很高興卡奈能在商會裏有自己的朋友，”老人感嘆道，“而且，這位朋友還是個研究型的施法者，這就更好啦。至少說明他的生活裏不只有他哥哥。”
這話聽着有點奇怪。看來老人要麽是對卡奈的生活方式有意見，要麽是對阿爾丁這個人有意見。
冬薊正不知如何回應時，老人扶着桌子站了起來：“今天不巧，我等會兒有個小會議，不能跟你聊太久。”
說着，他左顧右盼了一下，終于想起剛才學徒負責拿來的皮箱。他把那只皮箱推到床邊：“這裏面是一些要給你的東西，有換洗衣物，也有一些我個人想推薦給你的書，還有其他起居用品。不知道你還需要什麽？都可以跟我說，只要符合規矩，我會幫你準備的。”
冬薊問：“我确實有個請求……我可以寫信嗎？”
“當然可以，”老人指指皮箱，“給你的東西裏有紙筆，有墨水。不過，你的信可能會被別人查看內容。我是不打算看，但會有人看。”
“沒問題，我能理解。我不會寫什麽秘密內容的，畢竟我本來就不知道任何秘密。”
老人滿意地點點頭：“好。你一個人住在這，估計會十分辛苦。我不忙的時候可以來找你閑聊嗎？”
“當然可以，我非常樂意！”冬薊站起來，再次對老人微微躬身。
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從捉到那個怪物之後，已經過了五天。
怪物被從市政廳移交到了白晝神殿，關押在神殿的地牢中。地牢的出入口和牆壁上都镌刻着神聖禱文，比市政廳的監牢更适合關押亵渎之物。
在海港城，禱文地牢已經很久沒有啓用過了，牧首和騎士支隊長也很久沒有見過真正的怪物。
這天下午，阿爾丁帶了幾個手下到神殿，去地牢看了一眼那個怪物，沒待多久就出來了。
牧首邀請阿爾丁留下喝杯茶再走，阿爾丁明白，她是有話想說。
會客室裏，牧首屏退了招待客人的助祭，阿爾丁也把手下都留在了外面。
牧首做了幾個例行祈禱的動作，然後皺着眉說：“大神殿傳來了消息，神使可能會要求把那個生物押送到白湖城大神殿去。在這之前，你們最好把想問的東西都問完。”
阿爾丁說：“你們的神使真的打算把他押送過去？我不建議你們這樣做。”
牧首說：“命令還沒下來，神使和上級祭者們還在商議。等神使的命令下來，我就做不了主了。不過，以我對他們的了解，他們多半是會要求押送的。”
阿爾丁轉着茶杯把手，慢慢搖着頭：“白湖城太遠了。要從珊德尼亞的西南方出境，中間要經過兩個郡，接着是長岩隘口，翻過駿鷹山，火龍峪，還要穿過雷克利亞的一小塊邊境……這條路上，不确定的因素太多了。”
牧首嘆了口氣：“我知道，神使肯定也知道。但還能怎麽辦呢？我們沒辦法殺掉它，也不可能一輩子像這樣困住它。只有把它送到大神殿，神使和上級祭者們或許能想出辦法來處置它。”
阿爾丁說：“其實我有個建議。不但能把它送出海港城，還能保證将來我們都不用再為它費心，而且過程更安全。”
“哦？你說說看。”
“不要把他押到白湖城。你聯系一下聖狄連的神殿，兩個神殿一起把它從聖狄連那邊送出境，從費西西特南部繞過去，不穿過城市，然後很快就可以抵達西北方最近的奧塔羅特神殿。接下來，把怪物移交給他們就行了，奧塔羅特騎士肯定會接收它，然後把它送到北星之城去。後面這段路就不歸你們負責了。反正寂靜之神的信徒本來就愛管這類事情，他們肯定不嫌麻煩。”
牧首立刻拒絕了：“不行。這是推诿責任的行為，有悖于白晝女士對我們的教誨。”
阿爾丁也沒反駁她，只是看着她，不接話。
她又接着說：“如果這樣走，我們就得靠近北方，越是靠近希瓦河就越可能有死靈師出沒，這條路線也是十分危險的。”
阿爾丁說：“這路線比到白湖城的路起碼近了一半，在珊德尼亞和費西西特附近的時候，我還可以調遣商會的傭兵團幫你們一起押送，盡最大可能保證安全。只要把怪物交給了奧塔羅特神殿，我們就不需要再擔心任何事情了。你是神職者，你比我更了解奧塔羅特騎士的做派。”
牧首想了想，還是不同意：“阿爾丁，這不僅僅是安全問題。你想啊，萬一我們向北走，結果仍然出事了，怪物逃跑了……那其他人會怎麽想？很可能又會有人懷疑海港城和北方霜原勾結，懷疑你的傭兵團和我的手下騎士都不幹淨，懷疑我們故意往北走，和死靈師裏應外合，把那個怪物送回霜原去。”
阿爾丁皺眉搖頭：“現在大家都知道是我和麥達逮住了它，如果要放跑它，我們當初逮它幹什麽？再說了，即使有風險，風險最大的也是我，你怕什麽？”
牧首說：“從多年前的惡熱風波開始，海港城的白晝神殿一直備受指責，大神殿那邊也非常不滿。後來又因為那個年輕騎士和外鄉人的死，我在神使面前顏面掃地，我需要向她解釋的事情已經太多太多了……你的風險是很大，可我身上的擔子也不輕啊。在現在這件事情上，我們必須謹慎。”
阿爾丁說：“對啊，就是因為要謹慎，才更應該把麻煩扔給奧塔羅特信徒。”
“不，如果往大神殿走，即使真出了事，也只能算是一場悲劇和意外罷了，都是因為那個怪物太狡猾；而如果往北邊走，一旦出了事，接下來你、我、更多人……就又要面對一波來自各方的壓力。你要想清楚。”
阿爾丁喝了一口茶，良久沒有說話。
往白湖城的路太長了，中間缺少能接駁的騎士兵營，一旦發生意外，估計大神殿也來不及馳援……但是牧首的考慮也對，她說的名譽風險也确實存在。
阿爾丁思考了一會兒，說：“如果你們的神使下了命令，那我無權幹涉。我只是提一下自己的建議，希望你也對神使轉達一下。萬一他們聽取你的建言，直接命令你和北星之城進行交接，那豈不是更好？我們就不用為此煩惱了。”
“好，我會提出建言的。”牧首點頭，與阿爾丁以茶代酒碰了下杯。
兩人又各喝了一口茶，茶杯已經見底，但牧首并沒有叫人來添水的意思。
她一直愁眉不展：“對了，還有一件事。我們一直沒有找到那個叫艾琳的女法師。她可能已經逃遠了。”
“實在追不到也沒辦法，”阿爾丁說，“她還帶着兩個誓仇者，要幹掉她确實不容易。雖然她是個危險人物，但不一定會威脅到海港城，她志不在此。只要她不出現，我們就不急着殺她。”
牧師說：“也對。總之，接下來我會在适當的時候發布她的罪狀，各地神殿和信徒都會替我們留意這個人，她應該也沒法再靠近海港城了。”
“說到她的罪狀……”阿爾丁把聲音壓低一些，“那幾十個傭兵還在市政廳地下，都解決完了。今晚你安排一下，去檢驗一下屍體，然後就可以宣布死因了。”
經過幾天的商談，商會掌事們與本地市政廳已經達成一致：
這批傭兵的種種行動，均是受怪物死靈師的指示，然後又被名叫艾琳的死靈師毒殺滅口。
一開始大部分人沒有死，因為他們攝入毒劑較少，其中攝入較多的三人當場斃命，剩下的人則在被審問之後才陸續毒發，最後終于全數死亡。
他們全都“毒發身亡”之後，各種善後之事就會簡單許多。
市政廳可以迅速安撫那些對傭兵心懷憤怒的城衛隊士兵與家屬，也杜絕了傭兵後悔翻供的可能，省去了很多麻煩。
“他們……這次都喝了嗎？”牧首握着空杯子，臉上稍稍有些驚懼，“經歷了之前的事，我還以為他們會提高警惕……”
阿爾丁說：“只要神殿檢驗的結論是被毒殺，他們喝沒喝，還要緊嗎？”
牧首避開阿爾丁的目光，緩緩地點了點頭：“好，今晚我親自去檢驗屍體。”
阿爾丁用餘光注意到她的表情，略有些想笑。
她的眼神充滿慈悲與憂傷，但這并沒有什麽意義。該進行某些合作的時候，她一向合作得很痛快，眼都不眨。
與牧首談完之後，阿爾丁離開了神殿。
他沒坐馬車，是一路騎馬回去的。他與手下們穿越海港城的街巷時，附近的居民都自動讓出路來，有人在偷偷看他，有人低聲交談。
年長者的目光中帶有克制的畏懼，反而越是年輕的孩子，投向他的目光就越是熾熱，含着明顯的向往甚至崇敬。
阿爾丁早就發現了這一點。他從不去回應這些目光。
回顧多少年前，他小的時候也曾經這樣盯着帶武器的異鄉人們，那些人有的是探索者，有的是傭兵，總之都是強壯、自信、駭人、随身帶着武器的那種男人。
現在他偶爾也會被人這樣盯着，但他并不享受這種目光。既不享受，也不排斥，不厭惡。就只是覺得一切正常，平平無奇而已。
回到宅邸後，一名男仆立刻迎上來，說有重要信件送到。
阿爾丁接過信，立刻就知道這是冬薊寄過來的。信件用蠟印封着，郵章來自希爾達教院。
其實這不算是“重要信件”，真正的重要信件都是通過信鷹或特使來送，而不是通過普通郵路。但阿爾丁對仆人交代過，凡是教院送來的信，都要第一時間交給他。
阿爾丁走到藤蘿下，展開信紙。看到信的第一眼，阿爾丁忍不住笑了出來。
冬薊的信寫得十分規矩，擡頭用了“尊敬的阿爾丁大人”這種稱呼。然後信的第一句話又反思了起來，說自己的擡頭寫得太生分了，他習慣了這樣，一時不知道改成什麽稱呼更好，希望阿爾丁不要介意。
冬薊詢問最近的情況如何，自己什麽時候可以離開教院，如果暫時不能離開，是否有需要他幫得上忙的事情等等。他還問到了卡奈，問他們兄弟間的誤解是否已經澄清。
接下來，他問到貝羅斯身上到底出了什麽事，還提到了亡者獵人與三月。
他特意提到，她們幫助過他，提前讓他遠離海港城。他說她們的目标只是貝羅斯，而不是海港城內的其他人與事，希望阿爾丁不要将她們視為威脅。
冬薊還說到了那夥傭兵，那些曾和他一起被關在地牢的人。冬薊複述了地牢內的種種情況，他勸傭兵實話實說，不要受到貝羅斯連累。
冬薊說，如果傭兵們确實與死靈師無關，只是拿錢辦事的話，那麽希望阿爾丁能多少關照一下他們，讓他們有機會重新回到游隼傭兵團。
在地牢裏，冬薊特意對傭兵們承諾過這一點，說他會與阿爾丁溝通，給傭兵們說上點話。
阿爾丁看着信，嘆了口氣。
也不能怪這信到得晚。就算冬薊在他身邊親口對他說着這些，那群傭兵的結果也還是一樣的。
夕陽西下，光線漸暗，在藤蘿下已經有點看不清字了。
阿爾丁慢慢踱向書房，去寫給冬薊的回信。
