第5章 豆餡甜餅
滿慶兒正适應着屋中的昏暗光線找燈，聽完秋斓的叫聲，這才将信将疑地朝亮光處挪。
她人還在秋家時，街坊領居們都說她家小姐要嫁的那個世子殺人如麻，必然環頭豹眼兇惡無比。
如今人嫁了來，被府上的下人們晾着暫且不說，可這高門大戶的鎮國公府連燈也不舍得多點幾盞，橫豎說不過去。
這黑燈瞎火的，怕不是想讓小姐一個看走眼……
滿慶兒又是擔心又是害怕，最後才忸怩着朝床榻上瞥一眼。
然而也只一眼，她登時也被驚得直盯着沈昭看，連說話也結結巴巴起來：“果真好看……這也不過二十出頭的年紀。”
“小姐，這……坊間裏那些傳說，竟然都不是真的。”
秋斓點頭：“那些傳說的有鼻子有眼，可細細再想，講的人誰又真的見過鎮國公世子？可見那些傳聞肯定不足為信。”
“阿爹說鎮國公世子雖兇名在外，可當年真真是保家衛國的鐵血兒郎，在馬背上立過軍功的。”
言罷，她又環顧着四周嘆息道：“可惜人如今病成這樣，幹熬着等燈枯油盡。下人更是不盡心侍奉，連這屋中的用度都明目張膽地短着，想來他的日子也不好過。”
滿慶兒聞言，頓時想起那些連影都找不到的下人，驟然被挑起一根名為“不忿”的神經，忍不住抱怨道：“的确是這個話，小姐也太委屈了。”
“既是小姐和世子大婚，糟那做媒的老虔婆一路折騰倒也罷，現如今人到了，別莊上卻連塊喜餅都沒有備下。就算小姐是嫁過來沖喜的，也斷沒有這樣待人的道理。”
“世子爺好看是好看，但好看又不能當飯吃。不怪外面都說世子病鬼一個，如今人都成這樣了，連下人也敢應付差事，萬一哪天世子當真過身，小姐可該怎麽安身立命？”
秋斓連忙拽拽滿慶兒的袖口，做了個噤聲的姿勢：“噓……”
“滿慶兒，這地方不比家中，小心隔牆有耳。”
滿慶兒這才意識到自己言語沖撞，她微怔片刻，還是接過燈盞誓不改口道:“小姐，我說的都是心裏話。”
“小姐你忘了？方才領路的人連屋子都不願進，只恐怕都對這兒避之不及，誰還會來呢？”
“小姐累過一天，肯定早已饑腸辘辘。偏這麽大個別莊連些吃的都找不來，可見那些下人陽奉陰違早就不是一兩日了，這日後可怎麽過呀？”
秋斓心下也知道滿慶兒是在替她鳴不平，于是溫勸說:“我的好滿慶兒，我知道你擔心我。”
“不過既來之則安之，只要家人好好的，咱們吃得飽，那有什麽不能從長計議呢？”
“大明朝自英宗之後就不再殉葬惡習，再嫁的女子更比比皆是。要是真到你說的那一步，我們不也就能回家了嗎？”
滿慶兒一塞，驟然失笑:“倒也是這個理兒。”
秋斓也沖滿慶兒笑起來：“所以你就別氣了，咱們只管好好照料着這個世子便罷。”
“阿爹說過，只要肯身體力行，事必躬親，就永遠不會壞到哪裏去。”
“我早就餓了，你與其在這裏嘔氣旺肝火，還不如和我去找吃的填肚子。”
她說着朝門邊走兩步，又朝滿慶兒招招手：“快來。”
滿慶兒緊忙應一聲，端着燈朝秋斓迎過去。
空曠的卧房又一次歸于沉寂，只剩床角的燭光還搖曳着，映得沈昭臉色晦朔不明。
主仆兩一前一後出門，沿着門前的長廊向外走。
秋斓還沒忘回身小心翼翼地關嚴實屋門，似是怕會有風鑽進屋裏。
只是秋斓沒注意到。
就在門關住的一瞬，床邊的燈忽然滅了。
別莊建在山中，入夜不免寒氣咄咄。
滿慶兒攏攏袖口，端着燈緊跟在秋斓身後。
主仆兩轉來轉去也沒能找到下人的蹤跡，但好在走了不遠就找到了別莊的小廚房，幾個竈臺并着油柴刀鏟倒是全須全尾的。
滿慶兒連忙把燈放安妥，麻利地挽挽袖子，又打量打量手邊瓷罐裏的小赤豆：“瞧着好像沒什麽收着的糕餅吃食。”
“不過這赤豆渾圓飽滿的，要是能拿這個做喜餅，肯定香氣撲鼻，只可惜這廚房裏頭沒有……”
秋斓沒等滿慶兒話音落下來，就伸手從懷裏掏出來一塊手絹包住的幹面團，伸到滿慶兒面前：“你看，我從阿娘那偷拿的發面引子。”
秋斓熟練地把幹面團泡進水裏，又另拿個碗來抓些赤豆進去泡着，滿臉都是躍躍欲試的表情：“整日守着規矩，好些日子沒做過吃的，憋死我了。”
主仆兩相視而笑，雙雙忙碌起來。
糕餅雖是尋常物，但各家總有各家的方子，哪怕是一模一樣的吃食，也總被做出天差地別的味道。
秋母羅姝英心靈手巧，秋家的食鋪子開了十幾年，她總會做些別家做不來的精巧吃食。
即便是家家戶戶都會做的喜餅，秋家也有獨到的方子。
赤豆泡開之後拿籠屜整透，再将熟豆用研缽搗成七八分爛的豆泥便收好。
如此這般，豆沙既不費嚼，又還有些咬頭，往日再加些陳皮進去還能更有風味。不過如今條件有限，只放少許糖包在喜餅裏，就會微甜不澀，帶上濃郁的赤豆香氣。
皮也是用雞蛋和白面帶着油拌勻而成的，加過發面引子水的面團被秋斓熟練地搓成一個個光滑的白玉團子。
待面發制成熟，再将豆泥裹進面團糊好拍圓，一股腦放在鍋裏烤到兩面焦黃，一股奶似的香味就會擋不住得往外鑽。
出鍋時面餅還燙着，但是咬一口外脆內軟，內餡無比香甜，比往日裏放涼的喜餅更勝一籌。
滿慶兒顯然也是餓緊了，一時顧不得燙，兩手把餅捧在指尖尖上，兩腮鼓地似包子，忙慌慌吹幾口便急着嘗。
秋斓不禁有些好笑：“你別燙着，怎樣？”
滿慶兒含混不清地說：“像，和夫人做的一個味道。”
秋斓一喜：“真的？”
滿慶兒連連點頭，轉而把剩下的喜餅疊成摞放在盤裏，又拿出張不知從哪裏找來的紅紙剪個雙喜字放在喜餅頂上：“小姐你看，有模有樣的。”
秋斓便也抓起一個嘗。
喜餅果然是細軟香甜，咬着滿口生津。
滿慶兒更是一連吞了三個才歇下手，她邊打理廚房邊說：“可算是吃飽了。”
秋斓望望窗外漸深的夜色，端着剩下的幾塊喜餅回到卧房。
屋裏的景象一如既往，秋斓輕手輕腳地擱在喜燭旁邊，又回頭看看仍然不省人事的沈昭。
良久，床邊才傳來她小小的說話聲。
“我叫秋斓。”
“日後我也要住在這了。”
“瞧，這是送你的見面禮。”
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旦日。
宵禁時間已然過去，街邊的鋪面陸陸續續随着朝陽開了張。
京北是內城，多居貴胄富庶之戶，街道寬闊人群熙攘，金號當鋪食肆茶樓比比皆是，白日裏好不繁華。
和秋斓自小生活的外城一比，同一片京城裏的南北可謂是有着天差地別。
鎮國公府高門大戶，就坐落在鐘樓大街東邊，一副禦賜的府門牌匾玄底金字，懸在門頭甚是氣派。
因着是見長輩的日子，秋斓一早就起來梳妝打扮，絲毫不敢馬虎。可惜別莊偏僻難行，一路進城還是耽擱掉不少時間。
待軟轎停在府門外，辰時的日頭早已經升得老高。
秋斓雖與國公夫人小關氏從未謀面，卻也知這是位了不得的人物。
且不說國公夫人關氏一門出過位皇妃，但是論秋泰曾這個朝廷命官在國公府跟前也只有唯唯諾諾的份，秋斓便知今天必須打起十二分小心來。
她草草整冠理服，只想快些去到主母面前請安。
當今鎮國公沈合榮四十有八，早些年的原配是庚淳郡主，也就是沈昭的生母。
後來庚淳郡主離世，沈合榮方端弦再續，迎了小關氏過門，生得次子沈晖。
所以鎮國公府的宅院連廊雖兜兜轉轉一眼無邊，但實際上只住着三位正經主子。
而自從幾年前沈昭遇刺重傷，鎮國公中風卧病，整座國公府便順理成章作了小關氏的天下。
如今承襲世子的沈昭早已經被搬去山裏等死，明眼人都知，只等着沈昭咽了最後一口氣，鎮國公的位子自然也是小關氏母子的囊中之物。
秋斓深知這大宅子裏有的是龌龊腌臜事，她如今遠居別莊，未必就是件壞事。
由是今日的拜谒她格外仔細，才進了正屋見到面，秋斓便緊着行禮，一絲錯縫都不曾留下。
上座的小關氏年方三十風采依舊，上身着了件出爐銀色對襟長衫，下面則是寬瀾滾金白馬面裙。全副掐絲的純金頭面将荻髻的烏發全數擋住，掩鬓簪上鑲的紅寶石更是華麗奪目。
她雖是婆婆輩分的人，穿着卻比秋斓要光彩得多。
小關氏見狀，斜倚在太師椅上懶懶笑一聲，臉上盡顯富貴：“人來了就好，不必拘着那些虛禮。”
“國公病容憔悴不便見人，晖哥兒又去宮裏陪讀見先生，我一個人整天在這地方也是悶的慌。”
小關氏輕輕招手：“你來得巧，我們婆媳也好說說話，你來我身邊坐。”
秋斓這才依言坐去小關氏身邊：“多謝夫人。”
小關氏的視線随即開始在秋斓身上毫無遮蔽地梭巡，邊看邊又道：“沈家和秋家是老一輩定的婚約，如今世子到了婚配的年紀是真，我雖不想耽誤你，可一個婦道人家說話做不得數。”
“你別委屈自個兒，日後就把國公府當成你的秋府，若是過不慣，差個人來跟我說。”
秋斓聽得出小關氏是在客套，于是颔首淺聲道：“是，托夫人的福，一切都好。”
小關氏這才一揚手，叫下人端來個錦盒奉給秋斓：“這是我長姐，當今皇貴妃從宮裏送來的碧玺手串和東珠金簪，碧玺珠子純淨明亮，東珠也都是拇指肚大的珠，能算得上個稀罕玩意。”
“可惜我戴着太嫩，我想着留給你正好，還有幾匹正絹，我叫人一并送到別莊給你裁衣裳。”
她的視線停頓在秋斓素色的褂上，似笑非笑地說：“年輕就該多打扮打扮，免得遭了別人輕眼，以為我們鎮國公府糟過什麽大難似的。”
秋斓一怔，畢恭畢敬接過：“多謝夫人指點，阿斓記住了。”
小關氏這才朝她慈眉善目地一笑，封好壓紅，又端着茶船對秋斓閑話幾句家常，最後才借稱早起疲乏，饒來請安的秋斓和滿慶兒回去。
眼見的秋斓走遠，小關氏這才斂住笑意沉下臉，把茶船墩在案上。
小關氏的貼身婢女巧兒早已經在屋外久候，見得礙事的外人走開，這才忙不疊跑去小關氏身邊。
“夫人，陳太醫來了。”
“您料得一點都沒錯，國公爺瞧着怕是不成了。”
小關氏慢條斯理地擦擦手：“國公口歪眼斜地撐了這幾個年頭，怎麽如今忽的不行了？死也不挑挑日子。”
她眼皮微撩，眼裏是毫不加隐藏的哂然：“他既不願改立晖哥兒做世子，那就怪不得我不給沈昭活路了。”
