第16章 棗泥方酥
自打發現湯藥有端倪，秋斓無不是打起十二分小心，生怕又有什麽陰狠惡毒的法子在等着要沈昭的命。
如今沈昭早已手無縛雞之力，下毒的人卻連這樣的他都容不下。
秋斓不禁越發覺得沈昭孤家寡人一個，總想着法子看翻醫書，總慮替沈昭補氣固元。
沈昭雖有手傷，但仔細照顧卻還是能有好轉，不至于像現在這樣連動彈一下都費事。
而且好在宏毅不再像之前那樣寸步不離地跟着，秋斓也就找了個日子，一大早回了南城。
秋茂彥一路科舉，從差些連中三元的文曲星淪落成如今的老秀才，不得不說是令人扼腕嘆息。
秋斓将從秋泰曾那聽來的話原原本本說了，卻只見秋茂彥沉着臉苦笑，轉而又神色凝重地看向秋斓：“阿斓，千萬千萬不要去找你大伯理論，你就當……什麽也沒聽過。”
秋斓沒想到秋茂彥會是這種反應。
先前她和滿慶兒藏着掖着，是怕走漏風聲，可她沒料到秋茂彥也讓她忘了這事。
秋茂彥自嘲地笑笑：“阿斓，我徒活了幾十年，緣何會有如今下場，心中豈會沒數？”
“我一把老骨頭其實早就無懼身死，有心到順天府衙門去敲堂鼓鳴冤。可阿爹沒本事，護不住你們的周全，那些髒事盤根錯節牽連甚廣，關系到的不是你大伯一個人。”
“我死不要緊，可你們姊妹和你阿娘該怎麽辦？”
秋斓怔了怔：“阿爹，你都知道？”
秋茂彥嘆口氣，終于對秋斓娓娓道來：“左不過那麽點子事，自然是知道的。”
“我中秀才那年你祖父雖已入閣，卻少有時間顧家，更不曾帶我拜會過任何人。那是我比你如今的歲數還小些，是秋府的下人看了榜興沖沖回到家喧鬧，你祖父才知道我考了那科。”
“後來鄉試，還是因為你祖父不許，我方被人棄了卷子，兩科不用。自那兩科之後，我也就搬出秋家，再也沒中過。”
秋斓早已經聽得不可思議：“祖父為何不許你中第？”
“別人家求都求不來，難道當舉子是什麽見不得人的事嗎？”
秋茂彥皺着眉嘆氣：“還不是都是因為……”
他說着忽然又戛然而止：“算了，這些陳年往事多說無益，總之你祖父不肯松口，我自也氣不過他橫加阻撓。最終父子失和，我便索性搬了出來，和你阿娘阿姊落腳在南城。”
秋茂彥的嗓音顫了顫：“我出府，方有你大伯入國子監，承襲秋家祖産，他豈會願意我回去？”
“先前阿爹年輕，心高氣傲，總以為……以為只要自己有本事，哪怕出了秋家大門也能靠科舉出頭，帶我們一家人過回從前錦衣玉食的日子，卻不曾想過最終會淪落至此。”
秋斓臉上爬滿錯愕：“阿爹。”
“你都知道，就這麽生生忍了幾十年？”
秋茂彥懊惱道：“阿斓，把這事忘了，萬萬不能惹禍上身。他們不想阿爹去考，阿爹不考就是了。”
“阿爹。”秋斓眉頭緊蹙，“你考了十幾年，怎麽能說放棄就放棄？”
秋茂彥苦笑：“是阿爹對不住你們，如今阿爹只想看我們一家都好好的，什麽尊嚴什麽公正，阿爹都可以不要。”
秋斓看着父親眼中的懇切，終于點下頭。
他忘了自己是怎麽對秋茂彥答應下來的，她只記得自己從家中出門時，腳步似乎都浮着。
等她心不在焉地回到別莊，連滿慶兒也一眼看出端倪，忙着詢問是怎麽回事。
秋斓失神地搖搖頭，只低聲喏喏道：“滿慶兒，我想吃些甜的。”
滿慶兒連忙點頭：“有的，我早晨才撚過棗泥，做方酥好不好？”
秋斓草草應了聲，便不聲不響地攪和起做酥皮用的豬油和白糖來，滿慶兒不敢多問，自也将棗泥攉上油脂，仔細分成小劑子。
見糖油混得發白像雪團一般，滿慶兒方又加了些面粉，待到和成了面團，這才包上餡料，做出個方酥的雛形上火去烤。酥皮遇了熱，很快便膨脹起來，看着便酥軟香甜，吃多了會甜倒牙的那種。
秋斓一言不發地将方酥整整齊齊摞在盤子裏，像以往秋家逢年過節才擺的樣式。
滿慶兒問話，她也說得心不在焉，只說是：“我拿些去世子那。”
話才說罷，就自顧自端着盤子出了門。
秋斓只覺得心裏滿滿都是委屈，等下意識走回到沈昭屋外，卻又後知後覺沈昭或許沒醒來，就算他醒着這些事情也根本無法對他言說。
秋斓越想越苦惱，幹脆坐在門邊，抱起點心才輕輕抿下一口，便覺得眼眶裏的酸意源源不絕湧來。
偌大的院子裏沒有其他人，秋斓心一橫，索性低低地哭出聲來。
哭聲嗡嗡嘤嘤，但在沈昭屋裏還是格外清楚。
沈昭聽得生煩，卻又覺得那音調幾分熟悉，于是索性下床走去門邊。
小小的身影正坐在門檻邊，雖背對着沈昭，一眼過去也不會認錯。
除過秋斓不會是別人。
秋斓的頭發才續起來沒多久，故而雖挽成個髻，但鬓邊還是散着些碎發。她上身套個松花色比甲在白襖上，下身是條天缥色褶裙。
淺色的衣裳襯得她膚色瑩白，像個糯米團子，越發顯得吹彈可破。
沈昭從後面看着她巴掌大的小圓臉因為嚼東西一鼓一鼓，忽然來了些興致。
他覺不急不慢地伸左手扯住秋斓的臉頰，微微用力鉗捏着秋斓轉過臉。
“哭什麽哭？”
“我還沒死呢。”
秋斓吓一跳似的朝後蹭了蹭，差些跌下門檻。
她先坐坐穩，而後才淚眼婆娑地回過眼，手裏還捧着咬過一小口的棗泥方酥。
“不甜了。”
“阿娘說難過的時候吃甜的就好了。”
“可是……”
沈昭撩撩視線，便看到秋斓輕輕抽噎起來。小姑娘眼裏蓄住的金珠子更是迫不及待，瞬間順着秋斓的小圓臉“啪嗒”跌落在沈昭虎口上。
一雙濕漉漉的眸子正對上沈昭的視線，秋斓哭得更大聲了，她委屈巴巴道：“我的棗泥方酥，怎麽不甜了呢？”
“明明都是按照以前的方法做的，什麽都沒有變過，為什麽就不甜了？”
沈昭的手下意識松了松。
他的手拿過雁翎刀，扶過出殡棺，抽過機弩，牽過馬缰，可那些都是冷冰冰硬邦邦的。
只有小姑娘的香腮又綿又軟，帶着靈動的人氣兒，就連落下來眼淚珠子都蘊着暖暖的溫度。
沈昭嘴角上勾起幾分弧度，終于感覺也不是所有人哭的時候都那麽醜陋不堪。
他不置可否地笑出聲來，耐着性子朝秋斓說：“別哭了。”
不知是語氣一時露了兇，還是秋斓肯乖乖聽他的話。沈昭話音才落，果見秋斓斂起哭聲，端端正正坐着，只是哭勁一下子忍不住，所以人卻還是一噎一噎的。
沈昭覺得好笑，便又無奈地嘆口氣，用指腹在秋斓臉上使勁揩兩把擦掉了秋斓的眼淚。
秋斓眨眨眼，這才後知後覺地問：“你怎麽有力氣下床了？”
“你自己走過來的？”
沈昭言簡意赅：“嗯。”
秋斓哭紅的臉上一時又驚又喜，仿佛頓時抛下那些難過的事。
她臉上還有淚痕，眉眼卻已經帶上笑意：“真好。”
隔了一會，她又喃喃道：“真好。”
“你別在門口杵着，會吹到風。”
沈昭不置可否，只裝作不經意的樣子問：“怎麽回事？”
見秋斓仍是抽抽搭搭卻不說話，沈昭也不追問。
他話音一轉道：“宏毅說你最近在打聽城裏的鋪面？”
秋斓抽噎着點了一下頭。
沈昭略作思忖，緩聲道：“先別急着租，等幾天。”
“頂多十天半個月，鼓街東的鋪面一定降租子，繞着寧定樓的會大降。”
寧定樓裏意外過身了個即将上任的太醫院院使，生意橫豎是要受影響的。只要過段時日，等那些駭人聽聞的消息傳出去，人們再去寧定樓的忌諱就多了。
寧定樓家大業大，吃上幾個月老本也就能周轉過來，左不過換個地方重新開張，生意總能做得下去。可是寧定樓周圍那一圈鋪面就不見得能熬住了，畢竟他們本就依附着寧定樓客流坐地起價，早已經貴成天費。
秋斓微愣，忙伸手擦擦眼淚追問：“你怎麽知道？”
“鼓街東的鋪子最貴了，繞着寧定樓的那些尤其離譜，怎麽會降呢？”
沈昭嗤笑一聲，故弄玄虛道：“天機不可洩露。”
秋斓後知後覺，忙端着地上的盤子舉過頭頂：“剛做的棗泥方酥，你嘗嘗？”
“我想跟你商量件事，國公府的主母裏不大顧得上別莊，你養病得精細些，仰仗着那頭總歸是有諸多不方便的。”
“我其實……”
想在城裏弄個鋪面，想方設法賺點錢。
秋斓欲言又止。
她知道那店鋪雖說有阿娘和阿姊在，她不必去抛頭露面。但店裏總歸有她的份，有心人查一查糾一糾總能發現端倪。
何況國公府不同于市井人家，全京城的權宦貴胄，就算拮據，也沒誰能拉的下臉去做生意的。
她是不懼不怕，可到時若是叫人知道，這必然會成為戳沈昭脊梁骨的笑料。
沈昭看她喏喏無言，頓時像看穿她心思似的漫不經心道：“我都半截身子入土，病得快要死的人了。”
“只要你別殺人越貨劫皇綱，一個大活人想幹什麽事，我哪管得了？”
秋斓點點頭，眼前一亮染上了欣悅之色：“對，你管不住我。”
“我管你就成，把你管得好好的，不叫你死，把你那半截身子從土裏挖出來。”
她把棗泥方酥塞進沈昭手裏，又掰着沈昭的手指把點心扣緊。
秋斓想起這些還沒做完的事，臉上的沮喪也一掃而空：“我還有些事，先去廚房找滿慶兒。”
“你快點進去，別在門口吃着風。”
她這邊囑咐完，轉頭便一陣風似的跑了。
沈昭看着秋斓走遠，方才喚來宏毅。
“今年秋闱的主考有消息了嗎？”
宏毅回道：“宮裏頭說沒定下來，只不過料想着七八成還是窦威。”
“都是主考過幾回的老人了。”
沈昭聞言，轉而又道：“窦威？翰林院那個窦威？”
“正是。”
沈昭眼角堆起笑意：“宏毅，先前我讓你忍着，如今機會來了。”
“有件事，你得幫我去辦。”
宏毅頓時滿眼疑惑：“爺的意思是……”
沈昭略加思忖，望着手裏酥松綿軟的棗泥方酥道：“凡事謀定而後動。”
“有些人既然自己活得膩歪，那就別叫他們再站着過日子了。”
