第23章 夾沙乳扇
天亮得越來越早, 秋家的小鋪子也早早就打理一新。
秋父要蒙恩入國子監，一月便只能歸家一次了。
德良吃了幾副藥下去，面色也日漸紅潤起來, 人更是精神不少, 寸步未離地跟着給秋母幫忙。
如今開支大減, 日日入項大過出項, 供秋父茂彥入讀國子監早已不成難事。
家中一早就替秋父備好了衣裳筆墨，秋母還總是一遍一遍地看, 生怕會缺點短點什麽東西。
秋斓也早早來送阿爹，還順道把別莊種的玫瑰腌了好幾罐蜜給秋母送回來
熬了這麽些年頭, 總算是有喜訊降臨在秋家, 大家無不是額手相慶。
“阿爹。”秋斓輕輕挑眉, “現下既然是天家欽賜的恩典，你為何不将秋家欺壓你的事情一并上奏？讓天家還你個公道？”
秋茂彥卻黑着臉：“萬萬不可。”
“阿斓, 日後千萬打不得這心思。”
秋斓默了默, 不解道：“先前上大伯做了手腳，如今大伯已經惡人得罰，阿爹你怎麽還是畏手畏腳？”
秋茂彥缺只是搖頭：“你還小, 你不懂。”
“阿爹不說我怎麽能懂呢？難道阿爹不敢嗎？”秋斓又問, “阿爹，今時不同往日, 沒有人再欺負咱們家了，阿爹為什麽不為自己讨個公道？”
“能入國子監已是天大的恩賜……”秋茂彥低聲道。
秋斓瞧着秋茂彥臉上并沒有什麽喜色，忍不住又問：“阿爹，怎麽了？”
“入國子監是多難得的好事，你怎麽也不開心？”
秋茂彥後知後覺地回頭，這才挂上些刻意地笑, 對秋斓和德良道：“日後阿爹不在，你們得聽阿娘的話。”
言罷才又神情凝重地看向羅氏：“姝英，我……”
“你只管放寬心克，這不是你一直想做的事嗎？”羅氏淺淺笑起來，把打理好的包袱交在秋茂彥，“不必擔心家裏，更不必擔心我。”
“你為我們活了這麽多年，你總該要為自己活一活。”
秋斓聽得懵怔，見秋茂彥又和羅氏說了些話，卻不讓她聽了。
片刻之後，秋茂彥方告別妻女，一步三回頭地離家。
秋母送別夫君，便又拿出秋斓帶來的玫瑰蜜：“正巧，前幾天晾在院裏的乳扇都幹了。”
“卷上玫瑰蜜和核桃仁，今天賣夾沙乳扇正好。”
秋斓也暫擱疑惑，忙帶滿慶兒洗洗手，跟她阿娘學做夾沙乳扇。
晾幹的乳扇白透如玉，又輕又薄。
秋母先把幹桃仁過了水，又用油煎過烹香，方才手起刀落将折騰了半晌的桃仁都剁作碎塊。
待桃仁和玫瑰蜜攪勻，便将桃仁往回軟的乳扇上薄塗一層。
秋母手藝靈巧，做得也快，只見她翻花似的将乳扇卷起，用筷子夾着下了油鍋煎制。卷好的乳扇均勻渾圓，外形不散，才過油就變得金黃起酥，奶香四溢。
“好濃的奶香味。”秋斓開始有樣學樣。
奈何她的乳扇方一下鍋，餡便露了出來，她慌忙一倒，卷好的乳扇便散成了最初的模樣。
秋母看得直笑，便又把着秋斓的手教她卷了三五個，這麽一通之後，秋斓煎得也總算是圓滾滾黃酥酥能拿去待客了。
只可惜秋斓沒煎完幾個便又恢複如初，生生煎散好幾個，被秋母趕去屋裏坐着。
乳扇本就奶味十足，如今在油中加熱一通，濃濃的奶香更是纏繞着玫瑰花香，層層疊疊的香味籠罩在店鋪四周經久不散，大有些逆風香出三百裏，順風直香到應天的意思。
過路行人得了吸引，紛紛上前圍看，一時又被這乳扇的新奇所吸引，都動了嘗一嘗的心思。
而煎散的那些，自然是便宜了秋斓和滿慶兒。
沒一陣，乳扇已賣掉大半。
乳扇酥脆，玫瑰蜜香甜不膩，桃仁更讓口感層次豐富，食客們吃過無不連連誇贊。
正收着錢的德良總算得了些空閑，結果才一回頭，方看到鋪面前又來了兩個人。
兩個女子衣着整潔，裝扮精巧，似是過路的富貴人家。
“小姐，新煎的夾沙乳扇，嘗嘗吧？”
兩個女子這才嘀嘀咕咕：“巧兒姐姐，不知是乳扇是個什麽東西，倒是香得很。”
“那便嘗嘗，若是好吃，多買些回去孝敬夫人。”
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天氣日漸熱了，宮裏更是早早就用上了冰。
碎冰堆砌在盤中像座小山，金黃鴨梨皆被置于冰上，取個涼意舒爽，謂之冰果。
如今這天氣，冷窖日日化水，正是冰塊緊俏的時候。一道冰果，自然也是非天潢貴胄不能享用的奢華吃食。
可冰晶漸漸融化，水滴子一下一下落在紅木托盤裏，翊坤宮裏的冰果眼見得成了半道水泡梨，卻無人吃用。
大關氏坐在正殿，頭發随意挽成三绺發髻，手懸在茶杯蓋上旋來旋去，顯然別有所思。
科舉舞弊的大案雖扯了十幾個人，但好在打住得及時，秋泰曾又熬不住刑一命嗚呼，總算讓好些人都安下心來，将這件事告一段落。
翊坤宮中，齊灏單膝跪地，沉聲朝大關氏回禀道：“那領頭的錦衣衛确實是個年輕人，歲數也不過二十。此人善用左手使弩，是秋泰曾和刑部好幾個人都得見的事，并非虛言。”
“只不過刑部大獄昏暗，他們又都戴着面具，故而未能看清容貌。”
“我将錦衣衛在京中的所有衛所翻來覆去地查了三遍，本就沒幾個二十出頭的百戶，大多都是蔭封，本不任職，這些人裏更是一個左撇子都沒有。”
皇貴妃大關氏刮茶碗的手微微一頓，眼中浮現出顯而易見地神情變化，但臉上還依舊繃着得體的表情。
她拿起杯蓋瞧了一陣：“不過二十歲出頭的人，還能在你眼皮子底下做完這事溜走，只怕你就算把整個錦衣衛翻過來，也不可能找得到他。”
“呵，倒是個厲害的。”
“還請娘娘贖罪。”齊灏埋下頭，語氣幹巴巴的。
大關氏墩下茶船，也不怪罪，只暗自思忖着道：“成了，起來吧，到底算不上你的錯。”
“如今嘉灼正得聖恩，昨日方才被陛下親自詢問了功課，還跟着陛下共進晚膳，免不得是在別人跟前出了風頭，讓人心生了怨恨嫉妒。”
“三殿下天資過人，聰穎好學，得陛下疼愛是人之常情。”齊灏起了身。
大關氏聽着這話，眼中的憂色卻不見消散。
她略加思索，權衡着利弊道：“別跟我說這些耳朵裏磨繭子的話。”
“先是陳太醫過身，又是科舉舞弊，雖都是小打小鬧，但次次都把矛頭指向娘娘。能把巧合連起來，那就必然不是巧合。”
“或許，有人在暗地裏與娘娘和三殿下作對。”齊灏緩緩張口。
“與我母子作對？”大關氏臉上驟然釀出幾分笑意，“是誰有這麽大的膽子？”
“是朝裏那幾個年年都叫着必須立嫡的老菜幫子？還是陛下厲聲責備幾句，就能被吓得跪倒在原地的太子……”她臉上的笑慢慢凝固黯淡，大關氏像想到了什麽似的凝眉，“太子？難道是太子？”
齊灏不言，只朝大關氏拱手以示同意。
大關氏不禁開始細思。
朱嘉煜的這個太子之位名存實亡已久。
滿朝文武皆知，陛下年輕時與原配周皇後不睦，周後重病彌留之際甚至都不願再見皇帝一眼，皇上為此始終頗有怨言。
而待到周皇後過世，這份怨怼便自然而然地過渡到周後所出的一對雙生胎——太子和循王身上。
循王自幼戍邊打仗，幾年回一趟京，煩也不到皇帝跟前，總還能勉強維持個父慈子孝。
而皇上不喜歡太子，這在朝中不是什麽秘密。
太子身為東宮，和皇上低頭不見擡頭見，更雪上加霜的是他還有副不知繼承自誰的唯諾性子。
朱嘉煜這個太子不僅膽小如鼠，而且沒有主見。堂堂東宮說話出不來大氣，毫無一國儲君之相。
皇上屢屢看着自己的窩囊廢兒子搖頭，屢道大業若是交在太子手中，便是對不起列祖列宗。
而自胞弟循王朱嘉爍死後，朱嘉煜便失去了最後的依靠，更是在宮裏勢單力孤，性子亦越發沉悶畏縮。
大關氏只覺得有些不可置信：“當真是太子？這怎麽可能？”
“以太子那性子，如何能做出如此周密的計劃，如何敢兵行險招？這朝中又有誰肯跟着一個廢物似的太子做些見不得人的勾當？”
“娘娘忘了，沈昭還留在京裏。”齊灏淺聲提醒，“他當初和循王一起戍邊六載，是生死至交。若說他肯看在循王的情分上幫太子，也不無可能。”
大關氏蹙眉：“沈昭？鎮國公府的沈昭？”
齊灏哂笑：“不錯，就是鎮國公世子沈昭。”
“他被廢了右手，下功夫花這麽兩年時間用慣左手，也順理成章。”
“不對，良禽擇木而栖，就算是念着舊情，也萬不該沒頭沒腦，選太子這麽個既無聖寵，又無能力的阿鬥。”大關氏嗤笑出聲，慢條斯理把手伸向被擱置良久的茶船。
“何況，就算沈昭他有這份心，如今他被藥得就剩一口氣，能有這份力？”
齊灏聞言，便也點到為止不再多說。
大關氏壓了壓眉頭。
她嘴上雖不信，心中終究還是有疑，故而也徑自陷入沉思。
偌大的宮殿頓時陷入片刻安靜。
皇貴妃身邊的宮人這才敢趁着機會到門邊通傳：“啓禀娘娘，鎮國公夫人來了。”
大關氏微撩視線瞟一眼門邊，忽又回頭看看齊灏：“得了，夫人既來，你就先回去歇着吧。”
齊灏做了個揖，自躬身退下。
臨出門免不得又和小關氏打個照面，他也只泠然一笑算是見禮。
小關氏未多做耽擱，只提着食盒快走幾步敢到姐姐身邊，笑着牽起大關氏的手來。
“姐姐，上次進宮不見，如今也有個把月了。”
“晖哥兒說前幾日陛下考校三殿下功課，連帶着他也得了聖上誇獎，這都是沾了姐姐的光。”
“正巧前幾日在宮外得了些新奇吃食，今日便專門備了，也想着帶進宮請姐姐和三殿下嘗嘗。”
雕花的紅木食盒被順勢揭開。
金黃淺香的酥皮盛在盤裏，像朵怒放的牡丹花。
“這是今早從鼓街東買來的夾沙乳扇，裏面卷的是玫瑰蜜，酥脆香甜，奶味十足，吃來不膩。”小關氏邊端盤子邊解釋，又瞧了瞧大關氏的茶杯，“就着茶吃正好。”
話音落了，見大關氏不置可否，小關氏忙又牽着大關氏的手甩了甩：“姐姐。”
大關氏這才輕輕嘆下一口氣，擡眼瞧了瞧妹妹小關氏。
小關氏這次穿得倒是得體，淺雲色褂子窄底瀾麹塵色下裙，金花內斂卻大方，總歸有了些鎮國公夫人的樣子。
“這舞弊的案子如今結了，好在沒有鬧大，我哪知那秋泰曾還幹過這種勾當？”小關氏撇撇嘴角，“他還拿個假女兒來搪塞我們鎮國公府，我正憋屈呢，姐姐也要生我的氣不成？”
大關氏哂笑道：“搪塞你？不該如此吧？”
“念君，我們姐妹本不該把所有話都說破的，你非讓我留不得這點和氣？”
小關氏皺皺眉頭：“姐姐這是什麽話？”
“你能給世子沈昭下毒，能把堂堂國公沈合榮弄成如今這樣口歪眼斜的廢人，能讓老鎮國公沈俢鴻駕鶴歸西。一座鎮國公府被你豁豁了三代，你還能不知秋泰曾嫁了個假女兒給你？”大關氏也索性不再留情面。
小關氏一驚：“姐姐都知道？”
大關氏恨鐵不成鋼地伸手戳了一把小關氏的腦門道：“你想讓晖哥兒當世子我不擋你，可你做事能不能動動腦子？”
小關氏皺起眉頭：“姐姐這是嫌我笨了？我如何就不動腦子？沈昭沒幾天好活的，只要他一咽氣，我便是功德圓滿。”
大關氏被氣得發笑：“你以為沈昭跟你一樣？當初若不是齊灏帶東廠的人混在殺手中間，你以為就憑你找的那幾個，當真傷得了沈昭？”
“陳方金的東西藥到命除，連常年征戰的循王都能一命嗚呼，你給沈昭喂了兩年，你看沈昭可曾有丁點死相？”
“念君，你太天真了，你就沒想過沈昭這病萬一都是裝出來的怎麽辦？”
小關氏聽得語塞，一時也不知如何答複。
皇貴妃這才又拉住妹妹的手，平心靜氣道：“別再自以為是冒冒失失地出手。”
“聽話，姐姐都是為你好，晖哥兒日後有的是機會，別急在如今一時。”
說到這，大關氏便又深思熟慮一番。
“誰騙你嫁假女兒都不要緊，要緊的是世子之位。與其把沈昭丢在別莊，倒不如放回自己眼下盯着。”
“于外你是寬容大度心系他這個世子，于內他到底有什麽貓膩，豈不是一目了然？”
“就算你想再下手，他人就在你這個主母手心裏，你還愁找不到機會？”
