第25章

林先生帶着容絲絲等人乘坐了馬車，徐徐駛到了幾條街外的一處宅院前。

容絲絲下了馬車，借着高懸燈籠的光，她看見牌匾上的字：陶宅。

英兒跟在容絲絲身後，緊張地捏起了拳頭。

容絲絲察覺到她的不安，遂安慰道：“別怕，我們就是先來看看，你要是不願意，就繼續跟我們走。”

這裏就是林先生說的，要為英兒介紹的主家。

有奴仆從裏頭出來，請了衆人進去。

天黑不大能看得清這宅院內的景致，但僅憑走了這些路，也能知道這是座大宅子。

仆人領着他們到了一處燈火通明的廳堂上，一位打扮素淨的中年婦人迎了上來，先向林先生行禮道：“哥哥。”

原來這就是林先生的妹妹，嫁的夫君姓陶。

林先生向她介紹了容長善等人，這位陶夫人也不扭捏，大方與衆人相見行禮了。

一時賓客落座，林先生便向他妹妹道明了來意，并叫出英兒來，向她說道：“你瞧瞧這孩子，自小就在江邊長大，習得一身好水性。更何況她如今離了父母親人，沒個落腳處，總跟着長善兄也不是個事兒，我想你要下南洋，身邊有個會水的人在，總安心些。”

陶夫人的夫君在南洋做生意，已三年未歸家，今年年初南洋一場動亂，她的夫君不幸被無辜牽連，命隕當地。信送回來時，陶夫人幾度暈厥。只是陶家已無長輩，陶夫人亦無子女，無人南下為其夫君運回屍骨，陶夫人一咬牙，決定親自去。

主意定了，陶夫人便張羅開了。只是這下南洋也不是件容易事，家中奴仆有不願跟去的，陶夫人也不強求，只是身邊無人，正犯愁呢。

陶夫人示意英兒上前，拉了她的手，将她從頭至腳細細看了一回後，點頭笑道：“是個好孩子。”說着她又向英兒說道，“好孩子，你可願意與我下南洋去？”

英兒抿嘴不語。

陶夫人見狀，又笑道：“你放心，既有哥哥和容先生作保，我當是聘請你，不要你簽賣身契。這一路南下皆是水路，末了還有海，你會水，于我也是個安慰。”

英兒擡頭看了她一眼，又飛快垂下腦袋去。

見此陶夫人松開了她的手，笑道：“我也不強求你，你且想一想，明日再給我答複。”

回到船上，柳小五一邊鋪床，一邊碎碎念道：“真是奇怪，那位夫人既是林先生的妹子，他如何放心只讓自己的親妹子去那麽遠的地方？”

這個容絲絲答不上來。或許各家有各家的難處吧。

直至入睡，英兒都沒有多說一句話。

夜裏容絲絲突然醒了，她睜了睜眼，借着外頭的朦胧月光，她看見英兒獨自坐在了窗前，正抱着膝蓋出神。

她輕輕坐了起來，喚了聲英兒。

英兒一愣，回過頭來，有些手忙腳亂地擦了擦臉。

容絲絲也不點破她，只問：“怎麽還不睡？”

英兒的聲音裏還帶着些哭腔：“沒有，剛醒了，想起來喝點水。”

容絲絲坐在床上，安靜了半晌，她問：“你想跟陶夫人去嗎？”

英兒還是沉默。

容絲絲也不催她，兩個人都靜靜地坐着。

也不知過了多久，柳小五不耐煩地在睡夢裏翻了個身，被褥沙沙摩擦，英兒就在這時開口了：“我想去。”她說。

“我今天其實很開心的。就在不久前，我的父母親人都滿心希望我去死，可今天，那位夫人她跟我說，她需要我。”她說着哽咽了下，“從來沒有人跟我說過這樣的話，他們都當我做的一切是理所應當的，甚至就連去死，也是應該的。”

“我現在就特別慶幸，肯定是奶奶在天保佑我，讓我遇到了你們這些好人，讓我能走出來，甚至還有機會去更遠的地方看一看。”

“所以絲絲姐姐，我不能跟你去你家了，我想去更遠的地方。”

容絲絲就笑了：“那天你說你羨慕我，可現在，是我更羨慕你了。”

人生際遇就是如此奇妙，以為是生死關頭了，可誰知峰回路轉，又是一番景致。

陶夫人很開心英兒願意跟着她去，她拉了英兒的手，喋喋不休與她講着南洋的風情，盡管她也是從夫君的書信裏得知的，可她娓娓道來，就使人如同身臨其境。

她還說要教英兒寫字，畫畫，彈琴，只要英兒感興趣的，她自己也會的，她都教。

就連柳小五都開始羨慕起來，說陶夫人怕不是要把英兒當作自己的女兒來看了吧。

容絲絲笑，患難見真情，陶夫人大概也是欣賞英兒的一片赤子之心吧。

容絲絲等人繼續北上的那一天，英兒和陶夫人也乘船南下。他們在渡口道別，英兒許諾，待收骨回來，她一定去錦州城探望容絲絲他們。

七月的最後一天，容家的船終于停靠了京城的岸。

京城不比別的地方，就連碼頭，也比其他城鎮要熱鬧上許多。好在柳小五眼尖，還沒下船，就先瞅見了柯家來接船的人。

柯姨父親自帶了人來，他一早就候在碼頭了，直到午時，船才靠岸。親人相見，自是一番寒暄。與之相比較，同行的寇衡與謝明生倒是顯得清冷了，竟沒有人來接他們。

寧清河近些時日與他們熟了，此刻更是熱情，他主動問道：“你們家無人來接，要不同我們一道走，好将行李等先送回去。”

謝明生笑着婉拒了，他說：“不妨事，本也就沒什麽行李，況我們是兩個方向，這一繞可不是少時間，還是罷了，各自走吧。”

寧清河不知京城到底有多大，但見謝明生這般說，他也就罷了，只是還強調道：“待回頭收拾好了，可不許忘了要來找我們。”

謝明生笑道：“那是自然。”

這邊寇衡本想再與容絲絲說上幾句話，可柯家來的婆子丫鬟已經先請她坐上馬車了，他只好嘆氣，這一回家，想要再見上她一面，不知要到何時。更何況，自連州之後，她的氣似乎始終都沒消，這一路上都沒怎麽搭理他。他可不想這樣回家。

正煩惱着，他就見車窗簾子被掀起了一角，露出容絲絲小巧的一張臉來。

寇衡見其他人都還在各自寒暄着，他不動聲色，悄悄移了過去。

“你幾時想要逛京城？我陪你。”他說。

容絲絲挑眉：“我用得着你陪？且不說清河，我姨父姨母家自有表兄弟相陪，哪裏輪得到你？”

寇衡被她這一嗆，一時不知道該說些什麽。想想可不是麽，人家自有親人，他算什麽呢？

見他發愣。容絲絲忍不住輕罵一聲：“真是個傻子。”

寇衡又挨了這聲罵，自覺無趣呢，就見她從車裏遞出一只小小的白瓷瓶來。

“看你挺招蚊子咬的，上回讓清河送去的驅蚊膏藥怕是快用沒了吧，這個拿着，大概還能管幾日吧。”她說。

寇衡接過那只瓶子，愣愣道：“原來這是你給的？”

先前他在江上被蚊子咬的滿頭包，甚是好笑，寧清河便拿了驅蚊膏藥來，說是錦州秘方，舀一點在洗澡水裏，可蚊蟲不侵。他試了，果真靈驗。沒想到竟是容絲絲給他的，這讓他又驚又喜。

容絲絲卻不理他，徑自放下了簾子。

寇衡站在外頭，掌心似乎還能感受到白瓷瓶上留有的容絲絲手上的溫度，這讓他下意識就握緊了瓶身。

渡口分開後，柯家的車馬一路向西而行，路過許多熱鬧街市，終于到了一處宅院前。

“就是這裏了。”容絲絲在車內聽見柯姨父的聲音。

她探頭往外瞧去，那是一座宅院的後門處，兩邊還有小販在賣菜賣時鮮瓜果。

“這宅子的前院就是藥鋪，後院居家。去年隔壁那戶人家要賣房子，我想着老大已經成了家，就把這家也買了下來，中間院牆打通，合成一戶。”柯姨父一邊将大家往裏頭讓，一邊說道，“前面做生意，自家人進出就從這裏走。”

容絲絲打量了這處宅院，雖說比不上連州林先生家的雅致，可在京城這寸土寸金的地方來說，也算是可以了。

“夫人，表小姐表少爺來了。”一個才留頭的小丫鬟，見這一衆人進來，忙進去通報。

門簾打起，一個頭發花白的婦人從屋裏出來，正是容絲絲的大姨。

“可算是給盼來了。”柯姨母一手拉了容絲絲，一手扯了寧清河，喜悅道。

容長善也與她見了禮，笑道：“我大嫂托我帶句話，說是她人雖沒到，可心意卻是實打實的，帶來的那些東西，還請不要嫌棄。”

柯姨母笑道：“我這個妹子，最是嘴巴厲害了，想來幾年沒見，恐怕要更上一層樓了吧。”

容長善笑道：“何止嘴巴厲害，生起氣來，我跟大哥都要躲着她的掃把的。”

容絲絲笑：“叔父你這樣在姨母面前告我娘的狀，也不怕她知道了又要拿着掃把追着你打？”

容長善笑着指了她：“若是大嫂知道了，再沒有別人，定是你這個丫頭去告的密。”

容絲絲就去摟了柯姨母的胳膊，撒嬌道：“姨母，您瞧他，他說我娘不好，現在又派起我的不是來。”

柯姨母平生最喜閨女，可她命中無女，只得兩個臭小子，還在錦州時便最疼她的這個外甥女，如今見了她，發覺她又長高了，更漂亮了，越發喜愛得緊，便摟了她笑道：“女兒跟娘親，別理你叔父的話。”

容長善在一旁聽得清楚，只和柯姨父相視一笑。

柯姨母請衆人進屋去，又問容絲絲路上可還順利，吃得好不好，睡得香不香。容絲絲才要回答，就聽外頭有人笑道：“蘭香，是客人到了嗎？”

丫頭們尚未答話，門簾再度打起，進來一個翠色身影，直奔廳上來。

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