第7章 (7)
之處，不過懂得這個道理的年輕女人少之又少，她們更關心漂亮的女帽款式和舞鞋上的蝴蝶結，別說女人了，倫敦現在這些生活優渥的年輕先生們也沒幾個會去了解這些，吃喝玩樂成了他們生活的主流，這實在是讓人沮喪！”說到這裏他擡頭瞪了兒子小沃爾特先生一眼，以表示自己對他生活狀态的不滿。
小沃爾特先生無辜遭受了父親的冷眼，很不樂意，他不好去頂撞沃爾特将軍，只好瞪了瞪莉迪亞。
莉迪亞當作沒看見，微笑回答沃爾特将軍道，“先生，東印度群島畢竟離我們的生活太遠，您要是想讓所有的年輕人都對它産生發自心底的熱情那可也太為難他們了，我其實也是最近才開始留意那裏的情況的。因為我的丈夫威克姆先生想參加海軍，所以我才跟着關心起這些只有海軍和商船才會到達的遙遠地方，了解過後才不由得驚嘆，那裏竟是一個如此迷人的全新世界！”
“哦？威克姆先生有參加海軍的想法？那他準備什麽時候去？在哪條艦上服役？也許我認識他未來的長官，可以幫他說說話。”沃爾特将軍感興趣。
說起這個，莉迪亞略微顯出些憂心，“他只是有這個打算，因為沒人引薦所以還正在四處想辦法。”
“天啊！你怎麽不早說，”沃爾特将軍很驚訝，“一個有理想有抱負的青年人，想參加海軍卻苦于沒有人引薦！我們怎麽能讓這種事情發生，威克姆夫人，你一定要讓你的丈夫來找我，我雖然早就不再指揮艦艇出海，但給他在海軍中安排一個合适的職位還是沒有問題的。”
莉迪亞不好意思，有些自責，“看我，怎麽說起了這個，太感謝你的好意了，沃爾特将軍，不過我絕不想給你們添任何麻煩的。”
沃爾特太太插了口，“莉迪亞，親愛的，你大可不必有這方面的顧慮，沃爾特将軍只恨現在的年輕人不能像他年輕時候那樣勇于出海，追尋榮耀，現在好不容易找到一個自願去的，他說什麽都會幫這個忙，”說着抿嘴朝丈夫一笑，“我恐怕威克姆先生如今想反悔都來不及了，沃爾特将軍一定會一直盯着他，直到把他弄到一艘合适的艦艇上才會罷休。”
沃爾特太太的玩笑話讓大家都笑出來，莉迪亞這就不再客氣，由衷感謝了沃爾特将軍的熱心，表示自己會立即寫信通知丈夫這個好消息，讓他盡快來登門拜訪。
時間不早，再聊一會兒天大家就紛紛上樓，回房間休息，沃爾特将軍留下自己的兒子，“弗雷德，你等一下。”
小沃爾特先生站住腳，因為隐約能猜到父親要對自己說什麽，所以很有些不耐煩，“爸爸，有什麽事？”
“什麽事？”沃爾特将軍板起臉，拿出做父親的威嚴，“你看看人家，再看看你自己，你難道就準備這樣吃喝玩樂混下去！別人四處尋找門路想要參加海軍，而你有現成的條件卻一點不肯珍惜！”
“爸爸！你怎麽又這樣說！”小沃爾特先生有點着急，“別總是拿我和那些沒財産也沒有地位的人比，他們拼命想要出海無非認為這是一個發財的捷徑，咱們家的兒子需要這麽幹嗎？我要真去了媽媽會擔心死的！”随後他又不情不願地嘟囔了一句，“況且我還暈船……”
沃爾特将軍知道是這麽回事，但他實在看不慣兒子游手好閑的樣子，“你母親的擔心和你的暈船都不能成為你畏縮不前的借口，不錯，我留給你的財産是可以保證你過一輩子高人一等的闊綽生活，可是身為你的父親，我還是希望你不要虛度了光陰，能正兒八經的做點事業出來！別總是讓我對你失望！”
眼看兒子皺着眉還要反駁，沃爾特将軍很不耐煩地一揮手，“我不想多聽無謂的辯解，你回去休息吧，好好想想我一直以來對你的教導。”
小沃爾特先生憋着一口惡氣上樓回了自己的房間，找碴把伺候的男仆罵了幾句趕出去，對莉迪亞這位害得他被父親教訓的客人由不以為然徹底變成了厭惡。
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心想說不定她一開始就打了想請父親幫忙的主意，所以才來刻意接近和讨好自己一家，偏偏母親性情溫和好說話，她一讨好就接受。
真是煩死人，明明聽德布爾小姐和賓利小姐都說過，那個什麽威克姆先生根本就不是個值得器重的人物，沒事拿他和自己比，還比得他成了上進青年，自己成了浮誇子弟，父親可真老糊塗了！他憑什麽在自己家還要受這個氣！
腦筋一轉，心想這位威克姆夫人太讨厭了，也許應該想個辦法教訓她一頓，最好能讓她自己知難而退，主動告辭，別要真的把她丈夫威克姆先生叫來，搞不好到時候父親又要借題發揮地說教。
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莉迪亞沒想到事情會這麽順利，她只是稍許提了一下，沃爾特将軍就大包大攬地應承下來，在十分感激沃爾特将軍夫婦的熱心之餘又有些為難，急忙之間讓她上哪兒去找威克姆先生呢？
不過為難也要找，機會難得，錯過了實在可惜，因此莉迪亞在睡覺前先給朗伯恩寫了一封短信，詢問父親威克姆先生是否找過自己，如果有就請把他現在的聯絡方式轉發來倫敦沃爾特将軍府上。
攘助威克姆先生去參加海軍是莉迪亞深思熟慮之後，認為對他們兩人都好的最佳打算。沒有人會比她更清楚日不落帝國的輝煌前景了，這榮耀在幾十年之後會達到鼎盛。
像威克姆這樣年輕，健康，受過良好教育，夢想發財的青年，加入海軍是一條實現理想的捷徑，有沃爾特将軍的引薦，他必然入職時就能當上一名中級軍官，這種機會威克姆自己應該也是求之不得。
最重要的是，這樣一來就可以很好掩飾莉迪亞和他夫妻分居的問題，否則時間久了會被人說閑話。
至于威克姆到海外是否能發財，要是真發了財回來後該怎麽辦就不是現在能考慮得到的問題了，可以留待幾年後再說，反正辛苦出去一趟總能掙回點什麽，莉迪亞要求不高，只要威克姆能把他自己管好就行。
第二天天氣難得不錯，大家一早就約好去中央廣場散步。早飯後莉迪亞和沃爾特太太打個招呼就上樓去準備，聽見沃爾特小姐在身後對她哥哥說，“弗雷德，我記得你昨天說今早和朋友有個約會就不和我們一起去中央廣場了，你怎麽又改主意了？不怕讓朋友白等你嗎？”
小沃爾特先生答道，“那是個不怎麽重要的約會，人很多，缺我一個不要緊，今天難得天氣好，我還是和你們一起去中央廣場吧，說不定還能遇見懷特小姐呢。”
沃爾特小姐立刻嘲笑她哥哥動機不純，散步只是為了偶遇美麗的懷特小姐，沃爾特先生也不介意。
倫敦當然是一個最具備都市繁華氣息的地方，但和靜谧美麗的鄉間比較它有一個絕對的劣勢，那就是住在倫敦的人們很難得到充足的戶外活動，再豪華排場的舞會，名目繁多的交際活動都不能和一場愉快的鄉間散步，或者酣暢淋漓的騎馬相比。
而人在吃飽喝足之餘總會有那麽點剩餘的體力需要通過運動來釋放，所以天氣好的時候，中央廣場便會十分的熱鬧，滿是穿着打扮時髦高貴的先生小姐們。
大家下了馬車沒多久沃爾特母女就遇到了一位熟識的太太，和她站在路旁的一家女帽店攀談起來，而莉迪亞被街邊櫥窗裏陳列的幾幅畫吸引，信步走了出來，站在櫥窗前仔細觀看。
偶然間一回頭，發現小沃爾特先生也跟了出來，站在身後，莉迪亞奇怪，“沃爾特先生，你怎麽不在裏面和她們一起陪文森特夫人說話？”
小沃爾特先生笑笑，“她們說的都是女人感興趣的話題，我聽多了會頭暈，不如出來走走。”指着莉迪亞正在看的一副畫評論，“這艘船畫得可真怪，我敢打賭這一定是作畫的人自己腦袋裏假象出來的一艘船，這種比例的船下水不沉了才怪。”
莉迪亞答道，“這應該是一種特意誇張了的畫法，藝術作品總是源于生活但有時又不會完全地照搬，會融入或多或少的發揮和想象，而這些發揮和想象也是這些作品的魅力所在。”
小沃爾特先生笑笑，“獨到的見解，看來威克姆夫人是真心喜歡繪畫藝術，在這方面很有研究啊。”他身材長得像父親，高大英挺，臉卻像沃爾特太太，五官細致柔和，低頭微笑時給人十分溫柔可靠的感覺。
莉迪亞覺得這話說得誇張，她剛才的說法并非什麽獨樹一幟的少有見解，估計不少人都會有這種看法，“你太誇獎我了，沃爾特先生，我對繪畫的了解還只限于娛樂愛好，絕達不到很有研究的程度。”
“這麽謙虛做什麽，對了，我記得那條街上有兩家店寄售一些無名畫師的作品，，”小沃爾特先生一指不遠處一個窄小的街道入口，帶着點笑意對莉迪亞眨眼，“很有特色，也許你可以趁着我母親和妹妹與文森特夫人長篇大論，說個不休的時候過去看看。”
作者有話要說：
☆、小沃爾特先生的損招（中）
破舊的小街道逼仄狹窄，莉迪亞按照小沃爾特先生指點的方向走了半天，也沒有找到那兩家寄售畫作的店鋪。
街道很窄，陽光照不進來，越往深處走人越少，莉迪亞忽然打個冷戰，無端端地覺得周圍空氣陰森起來。
停下腳步，心想找了這麽半天都沒有，看來自己是被小沃爾特先生戲弄了。昨晚就看他對着自己時的臉色很差，剛才應該謹慎點，邀他陪自己一起來才對。
想到這裏莉迪亞就不打算再往前走了，想要原路退回去，一轉身卻見身後不知道什麽時候跟上來了三個穿着邋遢，一臉惡相的猥瑣男子，頓時有些緊張，往邊上讓讓，加快腳步想要繞過去。
“太太，別急着走啊！您一個人到這個地方是來找人嗎？”穿着棕色破舊衣服，胸前明顯有一大塊油漬的男子伸出一條粗壯的手臂攔在莉迪亞的面前，那手也不知道有多久沒好好洗過了，黑黑的滿是污垢。
另兩個男人也圍了上來，伸出同樣髒兮兮的手來拉莉迪亞的裙子，一邊十分下流地說道，“您要找誰啊，是男人嗎？覺得我們怎麽樣？”
莉迪亞萬萬沒想到自己稍微走遠了一點就能碰到這種事，猛地往後退幾步，“走開！我是沃爾特将軍的朋友，我的同伴馬上就要過來了，你們不想惹麻煩的就趕緊滾！”
倫敦的流氓無賴和其它地方的也沒有什麽不同之處，都是惡形惡狀，欺軟怕硬，大概是沒想到這年輕女人這麽厲害，被圍住了不尖叫暈倒反而會很有氣勢地呵斥他們，都愣一下。
其中一個矮小一點的就要打退堂鼓，使勁往後看，“喂，咱們別真惹上大麻煩！跑吧。”
棕色衣服的罵道，“胡說！咱們收了人家錢的，沒幹完事不能跑，趕緊的，撕了這女人的衣服就算完工！”
他這話一說，不用再恐吓，莉迪亞立刻尖叫起來，一腳踢在棕衣服的胯/下，隔着薄薄的綢面鞋，十分惡心地覺得自己狠狠踢到了一大團綿軟的東西。
棕衣服哀嚎一身，捂着下/身就跪倒在地上，“天啊！給我收拾這個該死的臭女人！”
剩下兩個人一起撲上來，開始粗暴地撕莉迪亞的裙子。
“真是個潑辣女人。”
“嘶……我的天，她還會抓人……”是矮個子被莉迪亞的指甲抓破了臉。
“你沒事吧？”唯一一個沒負傷的對這位年輕夫人的戰鬥力有些發怵，不由縮後一些。
莉迪亞一邊拼命抵抗一邊用她所能發出的最高分貝尖叫，希望能叫來幾個人。這裏離繁華地段不遠，只要過來幾個路人，就能吓跑這些流氓。
“混蛋！你們在幹什麽！敢在街上對一位夫人無禮！想進監獄嗎！”低沉威嚴的聲音在後方響起。
還真有人被她叫來了，只是這聲音怎麽有點耳熟。
莉迪亞剛松一口氣，就聽哧啦一聲，身上的裙子被那臉上已經開花的矮個子扯下了一大片。
矮個子十分倒黴，剛撕了莉迪亞的衣服，就被後面趕過來的一個健壯男仆一腳踢倒在地，莉迪亞跟着就上去對準他的‘薄弱’部分狠踩了兩腳，氣得臉都紅了，罵道，“該死的！你們這些人渣！去死吧！”
矮個子連聲慘叫，驚得那個過來救人的男仆都站在一邊愣住，不曉得還需要不需要他再動手。
“行了，你這像什麽樣子！”旁邊伸過一只手來拉住莉迪亞，對那幾個人輕蔑喝道，“你們幾個趕緊滾！”
那三個人眼見來的這位先生身邊帶了兩個人高馬大的男仆，肯定不是一般人物，惹上了真有進監獄的危險，連忙掙紮起來，狼狽萬狀地互相攙扶着跑了。
莉迪亞這才覺出了腳軟，喘息着靠在拉住她的人身上幾乎要站不住，“皮特先生，怎麽是你？”
皮特先生一臉的不自在，想要把她扶穩站好，怎奈一抽手莉迪亞就要往地下坐，只好把手從她腰間圈過去，在腋下托住，生氣道，“你站好啊，怎麽像沒骨頭一樣趴在我身上，這像什麽樣子！”
莉迪亞也生氣，“你以為我樂意嗎！我要是有力氣能站穩才不會趴在你身上！”
皮特先生沒辦法，只好繼續不情不願地扶着她，吩咐男仆，“去把馬車叫過來，動作快一點！”
莉迪亞喘着氣問，“幹什麽？”
“你如果願意這個樣子出去給大家看看我也沒意見，估計明天的報紙上就會出現一條莫某夫人出門不慎，誤入偏僻處，慘遭猥/亵的報道。”皮特先生淡然回答。
莉迪亞咽口吐沫，知道現在不宜逞強，老老實實跟着皮特先生坐上他的馬車，心裏十分便扭，暗道這位先生竟然還有做好事的時候，真是太不可思議了！
皮特先生也不見得能比莉迪亞舒服自在到哪兒去，向車夫低聲吩咐了一句後就坐了進來，木着臉不做聲。
車窗上的簾子被拉得嚴嚴的，皮特先生不能去看窗外，眼睛轉了一圈又回到莉迪亞身上，忽然一皺眉頭，欠身脫下了自己的外套丢給她，“穿上！”
做好事也做得如此不得人心，讓莉迪亞暫時沒了向他道謝的興致，默默拿起外套穿上，心裏陣陣後怕，想到那幾個流氓的猥瑣樣子胸口煩惡得幾乎要吐出來。
搖搖頭給自己換個思路，“皮特先生，你怎麽會在那裏？”
皮特先生答道，“我約了人去中央廣場，正好路過。”
莉迪亞疑惑，“正好路過那條小巷子？”
皮特先生張張嘴卻沒答出話來，他遠遠地看見莉迪亞自己腳步輕快地往那條小街道裏走去，不自覺地就跟了上去，還跟了半天。
反問道，“你一個女人沒事往那種地方鑽什麽？這不是自己找着出事嗎？幸虧我路過！對了，威克姆夫人，怎麽我救了你，你連謝都沒有謝我一聲呢？”
莉迪亞擡手理一理淩亂的頭發，有心不去理他，想說你還欠我一百英鎊呢！但今天确實是多虧了皮特先生，她也不能太不知好歹，只好低聲說道，“我剛才被吓傻了，沒有反應過來，請原諒我的失禮，今天的事情真的要多謝你，皮特先生，請接受我真心誠意的………”
話沒說完，皮特先生忽然一把抓住她的手，驚問，“你受傷了？”
只見莉迪亞的幾個指尖上血糊糊的，手背上也蹭得有血跡，乍一看還挺吓人。
皮特先生立刻探出頭去，“去找個醫生……”
莉迪亞拉住他，“不用，我沒有受傷，這是我抓了那個小個子的臉後留下的。”
“嘔，”皮特先生一臉要吐出來的樣子，一把拍開她的手，“拜托，別碰我。”心有餘悸地看看她的腳，顯然是想起了剛才莉迪亞的另一種攻擊方式，低聲呻/吟，“天啊，這是什麽女人。”
莉迪亞心裏對他的那點感激之情徹底宣告破滅，把髒兮兮的手拿回來，從身上外套的口袋裏掏出一條雪白的手帕，仔細擦拭，“不好意思，借用一下，等我回去讓人洗幹淨再還給你。”
皮特先生捂住嘴，“不用，我不要了，送給你，”瞅一眼莉迪亞身上自己的衣服，眼角抽搐，“外套也送給你了！”
作者有話要說：
☆、小沃爾特先生的損招（下）
“你這是把我帶到哪兒來了？”
莉迪亞下馬車後發現自己站在一幢很別致的新房子前，高大的鐵栅門上方似乎有貴族标志，不過她現在衣裙破爛外面還套着件男士外套，形象很是奇特，不敢在外面久站，因此沒顧上仔細打量，仆人一打開門就跟着皮特先生趕緊進去。
“這是莫蘭男爵夫人在倫敦新購置的一所房子。”皮特先生回答。
“咦，”莉迪亞驚訝，莫蘭男爵夫人不就是大家都私下裏傳說的那位皮特先生的高貴情人嗎，他怎麽把自己帶到人家家裏來了，“我現在這個樣子來男爵夫人府上太失禮了吧？”
“我的住處沒有女裝給你換。”皮特先生說着跟進了自己家一樣熟稔，當先走進一間寬敞富麗的起居室，然後讓仆人去把男爵夫人請來。
莉迪亞跟進去，“你就這樣帶我來不怕引起莫蘭男爵夫人的誤會嗎？”
皮特先生知道她在說什麽，答道，“不可能會誤會，男爵夫人對我的眼光和品味還是很了解的。”
莉迪亞咬着下唇斜睨他，琢磨這話是在貶低自己的可能性有多大，皮特先生這是在‘委婉’地說以他的眼光和品味不可能看上自己嗎？
“而且，男爵夫人只是我的好朋友而已，我們之間沒有其它不名譽的關系，外面的傳言不要去輕信。”皮特先生不知為什麽又解釋了一句。
話音剛落，起居室門外就傳進來一陣銀鈴般的嬌笑聲，“喬治，你把誰帶來了？你的心上人嗎，所以要這樣急于撇清和我的關系，這我可是會傷心的喲。”卻是男爵夫人來了。
莉迪亞沖皮特先生挑眉毛，“肯定不會誤會嗎？你可真自信，先生。”
皮特先生輕輕咳嗽一聲。
男爵夫人挾着一陣香風搖曳生姿地走了進來，一眼看見莉迪亞的形象不由驚呼一聲，“上帝啊！親愛的皮特先生，你把這位女士怎麽了？”
莉迪亞看到男爵夫人也不由睜大了眼睛，雖然不至于驚呼，但也被面前女人的美麗晃花了眼睛。
男爵夫人大約有二十七八歲的樣子，身段優美，皮膚細膩，白皙得不見一點瑕疵，生着一雙小鹿斑比一樣的大眼睛，嫣紅的雙唇豐滿玲珑，看着像是蠟人一樣鮮豔美麗。
“菲奧娜，這位是威克姆夫人，不是我把她怎麽了，是她在路上被幾個無賴找麻煩，我正好遇到。”皮特先生簡單回答，“威克姆夫人現在這個樣子沒法見人，我的住處又找不出女人能穿的衣服，所以就把她帶到你這兒來了。”
莉迪亞跟着不好意思地一笑，“莫蘭男爵夫人，冒昧打擾了。”
莫蘭男爵夫人睜着一雙明亮動人的大眼睛看看莉迪亞再看看皮特先生，看看皮特先生又再看看莉迪亞，最後發出感慨，“這麽說是你趕跑了幾個無賴，救了這位年輕的威克姆夫人了，喬治，這真是英勇又浪漫！”
“菲奧娜，請停止你無聊的打趣，我是來找你幫忙的！”皮特先生立刻打斷她。
男爵夫人看樣子真是和皮特先生交情匪淺，被打斷了一點也不生氣，“好吧，好吧，”她轉頭客氣地對莉迪亞微笑，“威克姆夫人，請跟我來，我會把你托付給我最穩重能幹的女仆，保證過不了一個小時她就能讓你全身上下煥然一新。”
莉迪亞還摸不準男爵夫人的脾氣，加之這是她迄今為止見過的最有身份的女人，所以很謹慎，十分禮貌地道謝後跟着她走了出去。
莫蘭男爵夫人應該是個蠻有情趣的女人，這一處新居所奢華中透着精致，比沃爾特将軍在倫敦房子規模差不多大，但要新很多。
她大概是對莉迪亞很感興趣，把人帶到樓上交給一個文雅的侍女後，卻不忙着走，反而坐在一邊攀談起來。
“威克姆夫人，恕我冒昧，你是最近才認識喬治的嗎，我以前從沒聽他提到過你。”男爵夫人直率又不失禮貌地發問。
侍女先把莉迪亞帶到一架屏風的後面，讓她把身上撕扯得亂七八糟的衣服脫下來，又端來一盆水給莉迪亞擦臉洗手，莉迪亞一邊洗手一邊隔着屏風答道，“是，你猜得沒錯，我是今年夏天在德比郡的彭伯利莊園我姐姐家裏認識皮特先生的。”
聽男爵夫人不停喬治，喬治的叫着她才意識到皮特先生竟和威克姆一個名字，都叫喬治。
“哦，那你們是一見如故了？你的美麗和可愛性格深深地吸引了他對嗎，我可很少見喬治會對誰這麽熱心。”男爵夫人繼續好奇，問過之後又很爽朗地笑起來，“威克姆夫人，請別介意，你要是覺得我的問題失禮就別回答。沒辦法，我就是這樣直爽的性格，想到什麽就會說出來，你可別被我吓到，要是那樣喬治會怪我的。”
莉迪亞一點不介意，她自己也是很爽快的性格，發現男爵夫人是同類人後不由一陣輕松，從屏風後探出頭來，“男爵夫人，如果我說我對你的第一印象是美麗和爽朗，不知你是否會覺得我是在刻意地恭維你。”
“不，不，”男爵夫人的大眼睛笑得彎起來，溢出點點蕩漾波光，“那我會回敬給你同樣的評語，噢，上帝保佑，我就說喬治帶來的人肯定不會無趣。不過嘛，”她拖長了聲音，“你還沒有回答我的問題，我想你是願意回答的吧。”
莉迪亞再把頭探出來眨眨眼，“當然，不過可能答案可能會讓你失望。”
“失望？為什麽？”男爵夫人問。
“不是我的美麗可愛吸引了皮特先生，而是我的莽撞無禮讓他印象深刻。至于他為什麽會熱心幫我，我想不管怎麽說，只要是一位品德良好的紳士，在路上見到自己認識的女人正在遭遇麻煩，不管對這個女人的印象是好還是壞，他應該都會伸出援手的。說實話，我很擔心皮特先生在不得不搭救我時恐怕不會是一個好心情。”莉迪亞回答，“出于對他的感激，我一路上都想好好安慰安慰他，但是又怕我的安慰話會讓他更煩惱。”
男爵夫人用扇子捂住嘴笑個不停，“認識你真高興，威克姆夫人，你的話太逗了，不過我要說句公正話，喬治應該對你的印象不錯，否則他大可不必這麽自找麻煩，親自把你護送到我這裏來。讓仆人就近護送你去一家成衣店也是可以解決問題的。”
莉迪亞在屏風後面聳聳肩，對這話不以為然，如果皮特先生會對她印象好那德布爾小姐就也能期盼他的愛慕之情了。
侍女幫着莉迪亞換上了一條男爵夫人的印度細洋紗長裙，莉迪亞不如男爵夫人豐滿，不過身高差不多，穿上倒也很合适。
等重新梳好頭發之後就帶她下樓去，皮特先生竟然還在耐心等着，坐在起居室裏一邊喝茶一邊翻着報紙。
“皮特先生，今天真是太感謝你了，還有男爵夫人的慷慨相助，”莉迪亞再次道謝，“不過我想我該回去了，沃爾特太太找不到我要着急的。”
皮特先生放下報紙，先看看莉迪亞的裝扮，“裙子不錯。”
“謝謝，是男爵夫人的。”
“你不要緊了吧？”
莉迪亞感覺一下自己依然有些發軟的腳苦笑，“除了确實受到些驚吓，其它應該都好。”
皮特先生皺下眉頭，“今天的事情你心裏應該有點數吧，你得罪了誰？需要追究嗎？”
莉迪亞遲疑了一下，想到了沃爾特夫人對自己的真心喜愛和照顧，“事關我一位朋友的顏面，我自己來解決就好了。”
莫蘭男爵夫人适時插話，“還是派我的馬車送威克姆夫人回去吧，你要是不想事情被宣揚出去就随便找個借口，說衣服不小心在路上搞髒了，正好遇見了我和皮特先生就來我這裏換換。”
莉迪亞真是有點受寵若驚了，“男爵夫人，太感激你了！我該怎麽謝謝你的熱情友善才好？”
皮特先生在一旁不客氣地說道，“容我提醒一下，威克姆夫人，你應該謝我才對，菲奧娜又不認識你，她認識的是我。”言下之意是男爵夫人看他面子才對莉迪亞這麽友善。
男爵夫人仿佛是特別愛笑，和皮特先生這個總板着臉的人在一起很是互補，銀鈴樣的甜美笑聲頓時又響了起來，“喬治，你什麽時候能婉轉客氣一點！身為你的朋友我一定要提醒你，你這種态度幫了別人也是出力不讨好的。”
皮特先生直言，“我不需要讨好誰。”
“好吧，好吧，知道了，”男爵夫人潇灑地擺擺手，“我說你不是還有事嗎，放心走吧，我會派穩妥人把威克姆夫人送回去的。”
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莉迪亞回到沃爾特将軍家時，将軍夫婦已經很着急了，正打算再派人去中央廣場附近找，小沃爾特先生和小姐也一起坐在客廳裏。
“莉迪亞，你總算回來了，你再不回來我可真要急死了！怎麽回事？出了什麽事？你去哪兒了？你的衣服怎麽換了？為什麽是莫蘭男爵夫人的馬車送你回來？”沃爾特夫人等莉迪亞一坐下就把仆人打發出去，焦急地一疊聲問道。
莉迪亞從來沒見過斯文的沃爾特太太這樣憂心忡忡地說話，可見是真的在為自己擔心，再看一眼小沃爾特先生，只見他不自在地避開了自己的目光，于是回答道，“是這樣的，在你們和文森特太太說話的那間女帽店旁邊有一條小路，小沃爾特先生說那裏面有兩家寄售無名畫師作品的小店，我一時興起就自己進去看看，小巷子裏的路不平，坑坑窪窪，我一不小心絆了一跤，摔在一個泥水坑裏，搞得很狼狽，正好皮特先生陪着男爵夫人從那裏經過，看我的樣子沒法見人而他們的馬車就在不遠處，就好心讓我上了男爵夫人的馬車，去她那裏換了衣服。真對不起，親愛的沃爾特太太，讓你們擔心了！不過我當時滿身泥水的樣子真的不好走出來給別人看到，那太丢人了。”
沃爾特太太舒口氣，“這樣啊，只要沒出什麽大事就好，你不用內疚，我能理解當時那種尴尬的情況。”
沃爾特小姐也說，“是啊，莉迪亞，你可真不走運，怎麽會摔了一身泥呢，那樣子會被人家笑死的，”說着頗為同情，“竟然還被皮特先生碰到了，要是換了我，我一定會尴尬死的！”
莉迪亞點頭，“我那會兒确實是尴尬極了。”
大家在讨論了一番當衆出醜的難堪有多惱人，再一起稱贊了莫蘭男爵夫人的樂于助人之後就覺得這事情可以到此為止了，他們的年輕客人沒出事，這是最重要的。
只有小沃爾特先生一直悶不吭聲，好像有點心思，莉迪亞在晚間喝茶的時候借着放回茶杯的機會走到他身邊低聲說道，“沃爾特先生，如果不想你母親知道今天到底發生了什麽事就請明早早點到小客廳來，我要和你談談。”
小沃爾特先生防備看她，“什麽？”
莉迪亞已經走開了。
第二天，滿懷心事的小沃爾特先生非常難得的起了個大早，遲疑了一會兒之後還是應邀去了樓下的小客廳裏。
剛推開門就有人快步走過來，緊跟着眼前一花，嘴角劇痛，‘砰’得一聲，已經重重挨了一拳。
“噢，上帝啊！”小沃爾特先生捂住嘴角看莉迪亞，“你怎麽可以這麽野蠻！”
莉迪亞瞪着他，“和你昨天所做的卑鄙事比起來，這根本不算什麽！小沃爾特先生，我不知道你為什麽對我不滿，但我不是你的客人，而是你母親的客人，你有什麽情緒應該去和你的母親溝通，而不是做出這種威脅欺負一個單身女人的惡毒事情！身為一個受過教育，家境良好的體面男人，這種作為只會讓人萬分的鄙視和唾棄你！”
小沃爾特先生的牙齒碰破了嘴巴，疼得嘶嘶吸氣，“我知道，我本沒想搞得太嚴重，誰知我找來幫忙安排的人會那樣魯莽……對不起威克姆夫人，我不是怕你去告訴我的母親，而是我對你真的感到萬分抱歉！你現在也狠狠打了我，這下該消氣了吧。”
莉迪亞冷冷看他，“沒有，你道歉的态度不夠誠懇，根本不可能讓別人消氣。”
作者有話要說：
☆、舞會（一）
“态度不夠誠懇？我都讓你打了一拳了還不誠懇！那你想怎麽樣？”小沃爾特先生說話時不小心牽動嘴角的傷，又是使勁‘嘶’得
