第1章 進入獸人國
一隊游牧民族的勇士正騎着馬穿越他們賴以生存的草原，迎着陡坡進入納都利高原。這個隊伍由十個人與十四匹馬組成，他們清一色都是男人，在人族中屬于高大強壯的類型，無一不是格鬥中的好手，被千挑萬選出來的。他們戴着旅人鬥篷，裏頭穿着厚實的羊毛外套，只露出眼睛和鼻子。
高原上的天氣逐漸寒冷，植被變得稀疏，風毫無阻礙地席卷他們的身體，帶走身上的熱量。旅人們不得不裹緊身上的皮毛外衣，紮緊鬥篷的兜帽，用面巾裹着口鼻，抵禦寒風的侵襲。
“這該死的鬼天氣！”艾弗猛咳了幾聲，罵道，“該死的厄特金畜生怎麽就住在這種鬼地方！”
“小心你的舌頭！”德尼斯沒好氣地提醒他，“可別亂說話，到時候害得所有人給你陪葬！”
艾弗撅起下巴，故意大聲地拖長音調：“你真以為老子會怕他們了嗎？？那些未開化的長毛怪，老子可是剁掉過他們的頭。小子，你還沒殺過厄特金畜牲吧，就這麽一刀下去——”
周圍人都翻了個白眼，呻吟：“呃……艾弗又該開始講他的英勇事跡了。”牽着馬作勢要遠離他。艾弗是難得的幾個在去年與厄特金人的殘酷戰争中活下來的戰士，這個提供了他一整年的吹噓資本。畢竟，除他之外，這個隊伍裏的大多數人只見過厄特金人的畫像，連他們身上的獸毛都沒撩到過。
他們的最前方，一個男青年勒停了馬，回過頭來，使得整個隊伍都停頓了下來。
那人和其他人一樣，戴着兜帽，蒙着面，只露出一雙淺色的眼睛。小麥色的膚色使得那金綠色的瞳色顯得尤其的淺，仿佛某種野獸。“阿斯朗的獅子”是他的外號，一半是因為骁勇善戰，另一半則來自于這雙野獸般的眼睛。
他盯着艾弗，以低沉的聲音說：“我們已經在厄特金人的地盤上了。注意言辭，別給我們找麻煩。”
“是啊，連穆朗都發話了，艾弗你該死地少說兩句吧！”他們的隊伍紛紛附和起來。艾弗不服氣地朝地上啐了一口，低聲說：“連你都怕他們！”說着催馬繼續前行。
穆朗沉着臉，再次催動馬匹。于是整個隊伍頂着風緩慢移動起來。
德尼斯催馬騎到了艾弗身邊，朝他低聲說：“穆朗根本不怕他們！穆朗可比你強多了，你砍下了一顆厄特金人的頭，可以吹一年，穆朗他曾單挑過十幾個，他從來不提那事！！”
艾弗嘁地冷笑一聲：“結果呢，結果我們現在上趕着去給人舔腳呢！……咳咳咳！”又咳嗽起來。
德尼斯：“你不用考慮幾千人的吃穿，當然可以怎麽高興怎麽來，穆朗可不一樣！去年那一仗我們損失了多少男人你都忘了嗎？你以為投降對穆朗來說會好受嗎？現在這種情況，我們還能保留原有的牧區，族裏的女人和小孩都能活下來，我也不甘心，可還能怎麽樣？”
“然後我們就永遠地蒙受恥辱，每一年都向那群肮髒的畜生進貢！”他惡狠狠指向身後馬拉的板車，上面裝的正是他們向厄特金人進貢的物品，“還不如當初死在戰場上！”艾弗說。
幾天後，阿斯朗的勇士們由一個人族帶路，深入了厄特金人的領地——石寶林。那個人族向導在見到他們時顯得很高興，一路向他們介紹着這裏。
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顧名思義，石寶林是一座矗立的石林，有不少石洞，最大的那個洞就是厄特金獸王的居所，位于石林深處。
石寶林雖然是王的居所，但遠遠談不上幹淨。反而，因為居住的厄特金人更多，而充斥着一股濃郁的血腥味，和肉類腐爛的味道，顯示着這裏的居民進食的品位不佳。一旦進入了這裏，勇士們的馬就不安起來，總是試圖逃跑。
“牽好馬兒，可千萬別被馬兒帶跑落單，”向導低聲說，“否則就回不來了。最近正在交配季，這些獸人們都很煩躁……”
“交配季？果然是畜牲。”艾弗冷笑，“野狗才有交配季！”
他們正說着，為首的穆朗停下了馬。所有人順着他的目光往前，看到了驚人的場景。
這支來自人類文明的隊伍第一次近距離見到了真實的厄特金人。那兩個厄特金人正纏打在他們的必經之路上，身形十分龐大，每一個都是兩米以上的身高，渾身被黑褐色的獸毛覆蓋，壯實得好像兩條腿走路的巨型牦牛。更可怕的是他們的那顆腦袋，說不清像黑豹還是野狗，有一口交錯的尖銳牙齒，嘴邊的那圈毛還沾着血。
那兩個厄特金人的撕咬打鬥發出了極大的動靜，不時撞碎幾根石柱，揚起的灰塵淹沒了周圍一圈的石林。打鬥很快以一方被制服為結果，打贏的那個将另一只獸人死死壓在身下。
“幹……那是什麽！”隊伍裏的人低呼。只見那只雄壯獸人，腿間聳起了一大根性器，粗糙又猙獰，乍一眼看過去，還以為是從旁邊的石柱上掰下了一大塊。獸人若只論身高，也只比他們高了一個頭而已，但那根屌卻比人類大了不止一截，足以讓那些勇士們都瞠目結舌。
原來那打鬥只是公獸人和母獸人交配的前戲。這會兒母獸人接受了對方，公獸人抓着她的腰往前一頂，就開始了激烈的交配。
“啧，沒辦法等了，厄特金人一次要很久，只能從他們身邊過了，”向導司空見慣地說，“走吧。”
穆朗說：“換條路。”
向導立刻顯得不高興起來：“這是最近的路了，難道你們要遲到嗎？我可承受不了王的怒氣！”
穆朗看了一眼，的确這周邊都是石林，只有一條路可以走，除非返回繞路。他們不遠千裏前來進貢，就是為了保全族人的安全。如果在這個節骨眼上激怒了對方的王，并不是一個好選擇。
穆朗回過頭對所有人說：“繼續前進，往前看，不要和他們有目光接觸。”
“對嘛，”向導說，“他們忙着幹活，才懶得理你們呢！厄特金人對這種事特別熱衷，可能這裏附近食物充足，他們的精力也無處發洩。尤其是最近，滿大街都是，一個個繞路的話，得繞到世界盡頭！別惹他們就行。”
隊伍小心翼翼地從那對已經開始交配的厄特金人身邊經過。勇士們極力控制着自己的目光，但兩頭魁梧野獸的交配動靜還是令人無法忽略。他們正擺出野獸會且僅會的交配姿勢，雌獸人跪在前方，喉嚨裏發出意義不明的低吼。那頭公獸人的動作則更像個人類，用利爪抓着雌獸人的腰，野蠻且快速地撞擊她，并仰天大聲咆哮，仿佛十分歡愉。
阿斯朗族在人族中已經算是對性開放，但也沒見過這樣滿地交配的場景。随着他們深入，場景愈發不堪入目起來。空氣裏彌漫着口水與精液的味道，覆蓋了腐爛的肉味。
“知道為什麽不讓女人來了吧。”艾弗低聲說，“一個女人來了這種地方，不知道會遭遇到什麽。至少他們不會對着公的發情！”
“那你們可真是幸運。”向導說，“去年，老獸王是會點名進貢人類女孩的，來的女孩都有去無回，悲慘極了。新王似乎沒有這方面癖好，是不是只讓你們帶了些物産過來？”
“新王是怎樣的人？”穆朗問。
當一族首領問起另一族首領時，回答總得謹慎些。向導遲疑了片刻，說：“很難描述。新王……感覺和以往的王都不太一樣。總之，你見到他就知道了。”
不時有雄壯的厄特金人從他們身邊走過，那些厄特金人用看食物的眼光探究他們，舔着鋒利的犬齒，甩着毛茸茸的尾巴，不懷好意地笑。令勇士們想起了一年前與他們戰鬥的恐懼。就連艾弗也不再講話，他的咳嗽病似乎更嚴重了，一直單手用力捂住嘴，不想用咳嗽聲引起那些野獸的注意。
頭一次看到如此巨大的厄特金種族，德尼斯感到自己的手快要發抖，拼命捏住缰繩，避免讓同伴和敵人看出來。
這些厄特金猛獸……太巨大了，他想着，忍不住望向鎮定走在最前方的背影。就連穆朗這樣人類中最強壯的勇士，在他們面前都顯得瘦弱得可憐，穆朗當時真的單挑了十幾只這種怪物嗎……
事情發生在一瞬間。一個厄特金人突然從高處撲過來，像一顆隕石一樣落在他們中間，将德尼斯連人帶馬撲翻在了地上，同時震倒了其他人。德尼斯眼前一黑，身體像一塊沒有重量的木頭片，翻滾着摔出了一大截路。随即感到下半身如被碾碎了一般沉重，是他的馬摔在了他的身上，将他壓住了。
“啊……”
他忍痛想推開自己的馬，擡眼看到那個厄特金人已經出現到他的面前。那個厄特金人——在德尼斯的理智中，很難管他叫“人”——在戰鬥中失去了一塊嘴唇，嘴是歪的。
那歪嘴單手捏着馬脖子，将那匹他怎麽也推不開的馬輕易扔到了一邊。而後伸手來抓德尼斯。他看他的眼神就像人類戲弄一只無助落難的貓，歪嘴發出嘻嘻的笑聲，露出交錯的利齒，粘稠的口水從他齒間滴落。
不……不！
德尼斯叫起來，感到自己的腿失去了知覺，只能驚恐地靠雙手往後逃。他的武器在進入石寶林的時候就被收走了，正手無寸鐵地面對着一只能把一匹馬輕易扔開的，徹底的怪物。
正在這時，他的面前出現了一個背影，擋開了伸過來的爪子。
“穆朗……！”
叫出這個名字的德尼斯幾乎哭出來。他的同伴們也趕到了，從兩旁護住他。他們的周圍，越來越多的厄特金人看到這些人類竟敢反抗，便低聲咆哮着圍過來，掰着手指關節，準備給他們好看。勇士們呼喊向導的名字，叫他來解釋他們的來意，但他們的向導看到情況不妙，早就逃到了安全處。
那帶頭鬧事的歪嘴對天咆哮起來，帶頭有節奏地踩起了地面，喊着他們聽不懂的語言，其他獸人跟着踩踏起來，地面被他們的腳步和吶喊震撼着。
糟了，是戰舞……
穆朗的身體緊繃起來。作為這支隊伍的首領，這是穆朗最不想看到的場景。去年的戰争裏他就見過這個，這意味着他們興奮了起來，是狩獵前對獵物挑釁和威脅的一種方式。如果不加幹預，戰舞結束後，這些獸人就會一擁而上，将他們撕成碎片。面對獵物的時候，獸人的獸性遠高于理性，不可能再與他們講道理了。
穆朗本希望他們此行越低調越好，将貨物進貢給這裏的獸王，然後快速地離開，不引起任何麻煩。他帶了九個人過來，每個人都是父母的兒子，情人的戀人，或者孩子的父親。他應該将他們一個不漏地帶回去，決不能在這裏折損任何人。但是很顯然，已經沒辦法再走“原定計劃”了。穆朗果斷地一把扯掉了鬥篷，面巾随即落下，露出了全臉。阿斯朗的獅子，眼裏迸發出狠勁，在戰舞還未結束時，如一支箭一般沖着歪嘴竄了出去，一腳踩在他的大腿上，借力跳到了他的身上，同時抽出了他身上的短刀。借着向上沖的猛勁，他一手推着刀柄，往歪嘴的脖子刺去。而他自己的身體一翻，以驚人的彈跳力翻身騎到了歪嘴的脖子上。于是一條胳膊勒住歪嘴，一手抓着刀柄。刀尖有一寸刺入了脖子裏，避開了頸動脈，并适時地收住了力。
這一切發生在眨眼間。如果對方是個人類，此時萬萬不可能再動一下了。然而，出乎穆朗意料的是，這裏的獸人從未經歷過“威脅”或者“談判”。在他們的生命中，只有“殺死”與“被殺”。因而下一刻，歪嘴已經一把抓住了穆朗的腿，暴力地将他從身上扯了下來。穆朗瞳孔驟縮，頭腦比身體先一刻意識到問題大了。他沒來得及松開小刀，在突然的拉扯下，鋒利的刀刃劃開了歪嘴那原本避開的頸動脈。熱血噴了有幾米遠，灑在了周圍幾只獸人身上。
穆朗的身體被重重掼在地上，他面色慘白地擡頭，看着歪嘴的身體轟然倒在他面前。時間在那一刻是停滞的。
作為戰敗方，在前來進貢祈求和平的路上，他殺死了對方的民衆。
他的周圍，厄特金人的戰舞始終沒有停下，反而在一方倒下後升到了最高潮，甚至歡呼起來。
“哈坎！哈坎！”他們重複着一個詞，穆朗記得在厄特金人的語言裏，是“王”的意思。還沒等他們反應過來，他們被這群毛茸茸的獸人簇擁起來，往一個方向擠去。他們一路叫着“哈坎”，最終在一個大山洞前停了下來。所有的人被扔在了洞口。
穆朗站起來。這時，所有的獸人安靜了下來。野獸的本能使他們低下頭，甚至有的厄特金人的耳朵縮了起來，試圖小步地往後退縮。似乎有什麽可怕的陰影靠近，壓迫着他們。
隐約地，從深深的山洞裏走出一個高大的身影，一直走到洞口。穆朗擡起眼，對上了那雙野獸的眼睛。
