第4章 節瓜眉豆老雞湯 上好的琵琶火腿本就
盛夏的天一會一變，剛才還晴空萬裏，此刻就突然風急雨驟，讓過路行人躲避不及。
還好屋內仍是靜美可愛的。
竈臺裏火星亂舞，細微如屑，起了噼裏啪啦的爆鳴聲。林繡坐在竈前發呆，不時捅下火著。
一切都好像做夢一樣。
不過一會功夫，她竟然從賣炊餅的小販成了學士府的兼職廚娘。
只是炊餅鋪子的生意不能落下，她本來心裏猶猶豫豫，有意推脫。誰想突然下起大雨，至少明後兩天是出不了攤，幹脆應承下來，且先負責府上這幾天的餐飯。畢竟白花花的銀子還是太誘人。
夏季雨天溫度降得快，外出稍不注意淋了雨就容易傷風感冒。還是最适宜躲在家裏，關起門來喝一碗熱湯。
林繡拜托桃枝找來一口老瓦煲，自己則搜摸出好幾味香料備用。刀快起快落，幾下拍散後裝進她帶來的紗布小袋，紮緊口投入炖着肉的滾水中。
先是烈焰蒸騰地猛燒，再轉小火慢慢煲煮。
蓋子密實，看不見肉片翻滾，只能靜聽咕嘟咕嘟的聲音，更加浮想聯翩。
瓦煲頸深而肚鼓，火舌溫情脈脈地舔着黢黑煲底。廚房外運菜的推鬥披上了氈布，雨滴砸在上面噼裏啪啦地響。
被蒸汽猛烈頂撞着，從瓦蓋的小孔處，茴香、草果、丁香和桂皮的藥香絲絲縷縷飄進人的鼻中。西域傳來的佐料有種特別的味道，妖妖冶冶分外撩人。
“好香！”桃枝伸手扇扇這股熱風，忍不住贊道。
扇聞法，行家啊。
林繡打趣着放下火箸，計算着時間差不多了。
揭開鍋蓋，白氣騰騰，肉香由淡及濃的溢出來。
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上好的琵琶火腿本就紅似玫瑰、亮如冰淩，經快烹慢煮，鮮鹹味早已融入湯中。提一筷起來對着光，大片薄如紙的火腿，亮晶晶的煞是好看。
燒肉略小而塊厚，先前在油鍋裏走過一遭以逼出脂香。清油中浮沉，炸出一層薄而脆的外殼來，外皮上燙起焦褐色的小泡。現在炖煮的軟糯酥爛，用筷子一捅就散。
她拿了把大笊籬撈出湯料，往洗淨的雞腹中塞滿蔥結和姜片，再添把柴禾蓋上蓋子。
方才備料時，林繡提起老母雞的脖頸一看，瘦瘦長長，沒甚油水，不由得有點失望。還好有火腿與鮮五花，能為湯底增添一份腴潤。
“不放豆醬與蝦露的話，會不會寡淡沒滋味呀？”桃枝不解地撓頭。
“老火湯就是油鹽水煮一切，再多調料就奪味了。”
先以火腿燒肉激出湯底鮮味，是謂“吊湯”。再放蔥姜去膻，當然在有些追求極致本味的地方，連這一步也省略。沸騰後放入砍塊時蔬再煮片刻。
然後趁着火氣未熄，一滴不剩的盛在白瓷湯盆中，幾人圍坐熱熱的分食。湯色清如水，食材還是最初顏色與味道，漂亮又好喝。
林繡一口氣說完，發現自己的肚子在哀鳴。
對面也同樣傳來咕嚕嚕的聲音。
她摸摸不存在的長須，深感桃枝在吃飯事業上真是孺子可教。
“那這肉就棄之不用嗎？”桃枝佩服地點頭，又指着挑出來的肉片道。
滿滿一碗，丢了真叫人心疼。
“精華留給江大人，這些次品咱們自行解決。”林繡吹的肉片涼了些，挑起一大塊送至她嘴邊。
“唔，好吃。”桃枝鼓着腮幫子連連點頭。肉片肥嫩，汁水豐盈，說不出的鮮美在舌尖綻開。
你一筷我一筷，肚子很機靈地停止了抗議，瓷碗也慢慢見底。
吃興正濃，木門突然從外面被人推開，縫隙間強行擠進一陣小風。夏衫本就輕薄，這下更是激起人一身的雞皮疙瘩。
“冷”兩人異口同聲道，珠梨翻了個白眼關嚴門。
剛一進廚房，就見這兩人端着碗肉吃的滿嘴流油。尤其是林繡，還以極其不雅的姿勢叉着腿。
見她惱怒，林繡笑着解釋，“這叫殺雞宰羊，廚子先嘗。”
“啊張嘴。”一筷子燒肉遞至她嘴邊。
珠梨沒好氣地推開她，“少來，我不吃你這一套。”
習慣了她的勁頭，林繡也不惱，自然地伸回手繼續埋頭吃肉。
只是還沒吃多少，總覺得有視線直勾勾地盯着她的手臂。
方才上樹摘槐花的時候，胳膊上蹭破了一大塊皮。此時倒是不怎麽疼了，只是看着吓人。
她下意識地把左手往身後藏了藏。
桃枝突然放下筷子，指着珠梨道，“姐姐拿的什麽？”林繡循聲看去，她拳心緊握，面色還是如常冷淡。
珠梨嘴唇緊抿，把攥着的東西塞進她手中，轉身就走。
林繡攤開手，一個小藥瓶靜靜躺在掌心，還帶着點濡濕的汗意。
這人真是她搖頭笑笑，不知說什麽好。許是吃了熱騰騰的燒肉，渾身都暖乎乎的。
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雨意漸歇，茶水滾在小銅壺中，飄出茉莉花的清香。書房內收拾的一塵不染，有點不近人情的舒适。
江白翻撿着一堆文書，心思卻不在其上。
他跟随大人多年，還是第一次見他同女子切近。不知為的林姑娘的廚藝，還是
打住，他強行讓自己停止思考這個可怕的念頭。連安陽郡主般豔冠京城的美人，大人都不為所動，又怎會是重色之徒。
他摸摸額頭，今日莫不是吹風着涼了才胡思亂想。
“她的身份仔細查了嗎？”江霁容伸手掐下朵牡丹花，轉頭望着他。
神色端肅，不辨喜怒。
江白被這突然的聲音吓了一大跳，面上仍保持着平靜道，“已經查探過了，林姑娘确實從小生活在京郊。”而且被親生父母抛棄、養父早逝後面的話似乎不關緊要，他還是咽回了肚子。
江霁容不知他心中所想，語氣冷然，“我總覺她有些眼熟。”尤其是那雙眼睛
手中嬌花紅的刺眼，柔軟細膩，好像女子朱唇。他向來不喜牡丹，此刻看着心裏更生煩躁。
在哪裏見過呢？
清脆的啁啾聲突然在耳畔響起。
大雨初停，黑尾鳥乖順地停在他掌心片刻，羽毛仍幹燥潔淨。待江白取下竹筒後，一點純黑劃出道優美弧線，轉眼隐入天空不見。
江霁容接過竹筒，展開信箋一看，臉色變了幾變。
“去年小寒陳府宴飲，你可随我一起？”
江白仔細想了想，搖頭道，“那時我在淮北監督赈災。”
江霁容皺眉，手中微微用力，紙條瞬間化為齑粉。
夷族探子他眯起眼睛。
當時同桌人喝的酩酊大醉，談論起坊子裏新選的花魁，似乎剛被陳老将軍二子收入府中。
他對此毫無興趣，也不喜飲酒，自顧自清醒着到最後。第二天陳府就傳出軍中情報被盜的消息，還好只是份關于傷亡人數的戰報，遠算不上絕密。
有人回憶，陳錦醉醺醺攬着新納的美人送客時，那女子的手腕處閃過一點紅。
不過酒醉後的話哪能當真，信找回來也就罷了。
後來陳錦依然縱情聲色，身邊美嬌娘換了一茬又一茬，那個女子卻再沒人提起。
江霁容猛地站起來，向外走去。
江白連忙跟上，“大人去哪？”
他頭也不回，“小廚房。”
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夏天眉豆賣的賤，林繡吩咐小厮挑鮮翠的買來冒尖的一筐。邊和桃枝聊天，邊有一搭沒一搭的摘豆。
她嘴裏不愛閑着，此刻哼起了不成曲的小調，“菜豆圓滾滾，扁豆寬又短，豇豆一根長。”
小時候去菜市場遛彎兒，外婆總教她唱，對食物由衷的熱愛，也是從那時開始。
桃枝一臉“學到了”的表情，就差拿個小本本做與會記錄。林姑娘不光長得好看，還為人和善，比起珠梨姐姐時常的冷臉來，可親不少。
林繡指甲修的短，擇了不一會就有些肉疼，便招招手叫進兩個小丫鬟幫忙。
差使別人幹着枯燥的重複勞動，自己渾水摸魚自然有些說不過去。
林繡眼眸一轉，“不如我來講個話本解悶。”
幾人齊刷刷轉頭看着她，眼裏滿是期待。
咳咳，說是啊，前朝有位暴戾帝君，這便是男主角。他本來獨寵先皇後一人，無奈她去的早，後宮再無相同之人可愛。男二號是個翩翩公子。
什麽樣的？嗯大概就江大人那樣的吧。這女主角原是個亡國公主
幾個小姑娘聽得聚精會神，林繡編織語句的同時，不忘催促她們手上活計別停。
眼前眉豆逐漸隆起小山包，她清清嗓子，趕緊三言兩語完成了這個故事。主要是實在編不下去，比老太太的裹腳布都又臭又長。
“夠了夠了，再多也吃不完。”
林繡抱起摘好的豆角放到竈臺上。
刀磨的鋒利，在太陽下閃着細碎的銀光。節瓜斬成滾刀塊，和掰成三個豆一節的眉豆段一起，嘩啦啦投入老雞湯中。
青白浮沉，雞肉粉嫩，湯色如清茶般透亮。林繡深吸一口香氣，滿意極了。
這味正！
她往爐膛裏添火，又給瓦煲蓋的更嚴實些。一切工序完成，只待鍋中撲出醇厚的香味時，就能熄火享用美味。
桃枝扒在竈臺邊眼巴巴地看着鍋，廚房裏滿眼都是亂哄哄的廢料。
“飯可以唔吃，湯唔可以唔飲。”眼前煲湯的情景有些熟悉，她腦海中突然浮現起這句港劇臺詞。
小時候常一家人圍坐在一起，擰開電視機放着港片，喝碗熱熱的豬骨湯，給長個子的她補身體。
林繡突然有點感慨，她伸手捏捏桃枝的臉頰，“索女，飲碗靓湯唔撇油啊。”
記憶裏的聲音已不大明朗，她捏着半港半白的腔調說話。
“聽不懂吧，這叫方言。”林繡得意地笑笑。
廚房外，江霁容正要推門的手停下了來。
