第24章 辣炒米粉 辣和熱并非極與極的關系
暑勢褪去、農事不忙, 總算到了學生們歸學的時候，林繡特此歇業一天。
客人忙碌，自己也不閑着。向宋老先生遞上封信, 回音很快就到：明日請來城西學堂。
林繡早早起床拾掇一番, 又讓褚钰和阿蠻提着兩籠點心作為贽禮。當然少不了老先生最愛的爆米花，她共做了焦糖與原味兩種，俱是盛得滿滿當當。
京中另有幾位女學生的家人也來拜訪, 一番閑談與囑咐, 宋老先生才笑着接過點心，把她送至書堂外。
門吱呀一聲關嚴。
直到邁出學堂的那一刻, 剛才的放松和愉悅都跑沒影了。莊娴看她一步三回頭, 很有點魂不守舍，不由笑着捏捏她的臉, “小旗子也吃住在學堂，放心吧。”
林繡緩緩點頭，此事也算終于塵埃落定。想到店裏的事情，又笑起來, “這下子恢複自由了，不如我們在外吃朝食。”
時間不算早，她垂涎已久的馄饨挑子正在收拾家夥什, 還好有個兼賣朝食的茶樓在攬客。從外面看很有些粵式早茶的樣子，林繡走進, 竟然是天南海北都有的大雜燴。
好久沒出來吃，她驚奇發現，不知什麽時候，京中流行起獅子滾繡球這種富貴菜名。反正價格還算貼心，林繡爽快地要了兩例, 再添兩碗芝麻糊。
等菜端上來時她卻有點失望，怎麽是燒面筋和油菜燴的湯。
小二嘴皮子上下一掀，連珠炮似的語速極快，“獅子滾繡球，好事在後頭。小娘子您一看就是有福氣又極懂吃的，才正正好點到這份菜。”
奉承話甭管真心還是假意，人人都愛聽。林繡與莊娴對視一眼，臉上俱有笑意。也罷，廣告僅供參考，實物與現實總要有差距。
美美吃了一頓，方才打道回府。
林繡背着手走在前頭，哼起不成調的小曲。昨日歇業，今晚可有的忙了。
正想着，遠遠就看見有兩個女子，身量差不多，挑包袱等在店門口。她突然停住，心道一聲糟糕。竟把桃枝和珠梨出府的日子記岔了。
見她奔過來，桃枝很是委屈地揉揉膝蓋，“繡姐姐，都等你好久了。”
Advertisement
林繡接過行李，連聲賠着不是，趕緊把人迎進門。
店鋪不大，收拾得卻很利索。桃枝東摸摸西看看，只覺渾身的疲憊全被驚喜沖淡了，“這小店可真氣派。”
牆與桌子離了段距離，還是潔白如新。尤其是牆上的墨竹，細看才知不是幅畫，而是直接繪在白牆上，寥寥數筆就渾然天成。莊娴倒兩杯熱茶，聽她誇贊，很不好意思地一笑，“小時候自己瞎學過一點”。
“哪才一點呢，我看比街上賣的畫還好。”
那邊還在感嘆，珠梨早已轉至櫃臺後，把算盤撥的噼裏啪啦響。
接過賬本一翻，她不由皺眉，怎麽記得亂七八糟。
沉吟片刻，珠梨提筆将進項與開支分門別類地列出來。條目繁冗，算着也麻煩，不知不覺就花了一個上午。
“我們賬房娘子辛苦。”林繡布好菜，笑着推她去淨手。
小菜大做，滿滿一桌，權當給她們接風洗塵。
吃罷飯剛要去洗碗，桃枝奪過她手中的幹絲瓜瓤，“我來洗，你去歇着。”
果然還是人多力量大啊，林繡感嘆着接過杯豆蔻熟水，坐門口看人來人往。
今耀樓依然是恢弘的一影豎在遠方，她不由盤算起擴大店面的事情。
楊梅露和爆米花都賣得不錯，自己提成也頗豐厚，錢倒是攢的差不離。店裏幫手多了，難免顯得逼仄。再者顧客從移觀橋擴大到全京，小小天地實在施展不開。
她想着出了神，再扭頭看一眼屋裏，莊娴在擦桌子，珠梨在賬本上寫寫畫畫。桃枝動作挺快，還沒擦幹手，又自告奮勇去備晚上的菜。
林繡托着下巴望向遠處，心情很是舒爽。
現在有一瓦避雨就挺好，等以後若有寬闊屋檐，讓別人躲進來，也挺好。
----
快至秋天，天色轉暗的比以往更早些，一抹青色逐漸攀上天緣。
已是夕食的時候了，街上重又熱鬧起來。
小店門口人來人往，有個客人腳步虛軟，還差點被門檻絆了一趔趄。
林繡忙放下抹布迎過去，客人勉強笑一下，“店家可有酒？”
他又補充：“最好是烈酒。”
賣酒需官方批準的文書，她這兒還真沒有。林繡遙遙一指，“您順着這條街右拐就是酒垆。”
他嘆一口氣，很緩慢地搖頭，“那就随便上些菜，越辣越好。”
林繡很爽快應下，見他眼下一圈烏黑，又吩咐桃枝給客人上條熱毛巾，抹一把臉。
灰頭土臉的心情自然不好，做什麽都沒勁，拾掇爽利了才能痛痛快快吃飯。
桃枝回來得很快，附在她耳邊悄聲道，“這位客人運的貨物出問題了，暫時回不去蜀州。”
林繡若有所思地點頭，她很明白這種有家難回的感覺。盛京雖好，家鄉可真是遠在天邊而難及。
翻騰半天，她找出昨天剛做好的半籮米粉，加辣子大火猛炒保準夠味。
此朝米粉是指上妝用的粉底，女子薄薄地敷一層面，如米瑩白。也有用來吃的，多是做成米糕團子，只有江南人才當作主食。炒米粉按理來說是道西北菜，不過她一時也想不出比這更辣的菜肴。
長條米粒煮成幹飯最勁道，做米粉得是粒短珠圓的品種。她搓了細長和粗圓兩種，細長如絲的用來煲湯，要“燙”熟而非煮熟。盛出後在滾湯裏悶軟，若是煮的過火就坨了。
粗的一般和肉片香芹炒成一盤，熱辣辣地上桌當主食。
大塊肉煮好，立即投入冰水中，猛地收縮，外皮上留下極好看的花紋。薄切牛肉摞起半疊，蔥絲圍得很緊。
油一滑鍋，盤裏的通通倒下去，催生出“鍋氣”這個很玄妙的東西。
肉片很輕巧地作為點綴，香芹卻不見蹤影。林繡很認真地說服自己，“芹菜有種吃了會起雞皮疙瘩的毒，不吃也罷。”
桃枝湊過來嗦一口米粉，辣得嘶嘶直吸涼氣，邊扇風邊說，“怎麽又軟又韌。”
這種手工做的米粉，粗如玉著，軟糯又彈牙。也有加小番茄炒的，不過她還是更喜歡辣麻嘴巴的痛快。
辣和熱并非極與極的關系，但是當一個過盛時，另一個最好稍稍克制若原樣端上拿去，定要灼痛舌頭。
林繡翻騰幾下，防止米粉黏連，挑起熱呵呵的白氣。稍放溫了些，湯汁也更凝稠。
這廂在廚房忙活，外頭的人也能聞到裏面飄出的香味。這味道辣而不燥，香得直嗆鼻子，像羽毛輕撓，勾人心癢癢，卻望而不得。
林繡轉身端出炒米粉，不由驚了一跳。感情外面坐了群長頸鹿。
中式菜肴總講究色香味，色要五彩搭配。因沒加芹菜，紅彤彤的一片不分你我，頗濃墨重彩。
桌布雪白，瓷盤光亮，滿盤火紅之上，點着一片薄荷葉。
那位客人不知從哪買來，桌上變戲法似的擺了盅酒。喝酒多是三五相攜，這位只一人喝悶酒。他端起米粉聞了許久，筷子一卷，一點稠汁兒濺到衣服上。
莊娴眼尖，拿出條蘸了皂角水的毛巾。看他吃得痛快，又猶豫着過會再上前。
珠梨不能吃辣，捋了米粉上的湯汁，仍嘴巴着火一樣，涕泗橫流。
學堂剛散學的小鬼頭眼睛骨碌碌轉，趁着阿婆端水的功夫，挑起根短短米粉，咗聲吸進嘴。阿婆眼神不太好，坐定給他遞上水再拍拍背。在慈愛目光的注視下，他辣得快要咬了舌頭，還只能忍住不說。
新進店的客人一奇，怎麽個個都吃得嘴巴通紅，像塗了胭脂一樣。又一聞，什麽這麽香。
有時候吃東西全副武裝反而沒意思。就像吃奶油蛋糕，鼻尖難免沾上一點奶油；吃西瓜，頰邊定要黏上一粒黑籽。林繡為自己滿是油點的衣服找到了極好的借口。
店裏吸溜粥的聲音替換成了嗦粉。有賣開花大饅頭的經過，靠門的食客忙喊住他。
賣饅頭的老爺子踟蹰着不敢進店。那最先招手的人偷偷瞥林繡一眼，也有點後悔自己沒眼力見。
莊娴收到暗示，沖着門外朗聲道，“煩給我們老板也來個大饅頭。”
滿座皆笑，其餘人也紛紛效仿，還有人拿饅頭皮蘸着湯汁抹淨盤子，不放過最後一滴。林繡有點遺憾，好好的主食怎麽吃成了菜。
那邊吸粥的也心癢癢，“老板，我也要一份。”
鄰桌大漢先探過腦袋，伸出兩根手指，“您剛喝了這麽些粥。”
林繡笑笑，“晚間再來也是一樣的。”
小老板一片好心，他咧嘴：“我稍動幾筷子，剩下的煩您包起，留着晚上吃。”
林繡笑着稱是。炒米粉一鍋一鍋的出，想他帶回家還吃一頓，便多盛了些。
桌上清腸子的小菜不過幾碟，連素什錦、涼拌三絲、芝麻菜心也被席卷一空。
再過一會時，外間走得差不多了，林繡提個薄罐出來打包，罐子等食客下次來再還。
“那位客官呢？”
莊娴往牆角看了眼，“走了。”
桃枝手中比劃着，“嘿，吃了這麽大一盤。”
林繡過去看一眼，竟是連蔥段都吃完了，湯汁也沒剩一點，這打包的罐子是白準備了。
又扭頭吩咐，下次換個凹底盤，好舔盤子。
莊娴應下，總覺今日客人少了誰，“江大人有幾日不曾來了。”
桃枝一歪腦袋，“前幾日王爺常到府上，應該是有什麽事情。”
她說的王爺應該是那位端王。林繡打聽起京中諸位的八卦，不知江大人有沒有猛料可挖。
這端說着，遠在學士府的那位也福至心靈一樣，回味起粥店裏銀針茶的滋味。聽江白說店裏生意極紅火，不知林姑娘又做出什麽新花樣。
書房門口，趙管家深深一躬身，“王爺，大人在裏頭等您呢。”
天氣晴朗，心情和暢，宜喝茶，宜下棋。
賀知錦撚白棋，江霁容執黑棋，陶玄安撐着下巴在一旁哈欠連天。
“子源近日可有心事？”怎突然棋風淩厲，像是換了個人。
黑棋把白子圍堵在一角，退無可退。
“中庸無用。”
兩人面上俱是一驚，賀知錦撫棋不語。陶玄安猛地擡頭看他，仍是那副淡淡的樣子。
江霁容負手走到窗邊，月痕已淺淺顯現。
又想，是時候去移觀橋拜會一番。再過一會，從店門口望月，怕是比城裏的更圓更亮。
----
天已經全黑了，早睡的人家已吹滅油燈，只有皎皎明月不知疲倦。
觀月吃茶，玩鬧一陣，才插上門闩，算正式打烊。
莊娴擦亮燈，林繡在昏黃燈光下冥思苦想。
出版無非官刻、家刻和坊刻，若她的盛京食單真寫成，私刻的錢估計還不太夠。
這到底是後頭的事了，林繡又思考該怎麽寫好類手賬的食單。
自己試着畫了幾頁，不是字太醜，就是除了描述各種做法和口感，再無話可說。
桃枝給她扒着橘子，小燈也跟橘子一樣黃，且捉摸不住。
明明無風，油燈搖曳，珠梨興致忽至，講起鬼故事。林繡起了一身雞皮疙瘩，弱弱地探頭，“我怕。”
“那書生也怕極，猛地一驚，背後竟有敲門聲”
篤篤篤，忽近忽遠。
夜風清涼，桃枝哆哆嗦嗦，“是是是不是有拍門的聲音啊。”
“你去開。”
“珠梨姐去，我不敢。”
跌跌撞撞的腳步聲越來越近，夾雜女子哭嚎與對面院落中的犬吠聲。
燭火幽暗，照的幾人面上俱驚。
林繡抖着手迅速推開門。
