第13章
伊憐先生被稱為‘最仁慈的主人’，這當然不僅僅是誇張。與他交往時間越多，對他的性格就會越了解。
現在，和他長相處時間的管家，就在為他這個特性而頭痛。
管家實在是想不出一個職位，把那位新來的瘸腿仆人塞進去了。
伊憐先生倒顯得無所謂，在他看來這都是不值得一提的小事。
“如果實在沒有辦法，就讓他在書房幫我整理書籍。”
“伊憐先生，您當然有您自己的考量，但是我不得不冒昧地提一句，曾經有不少仆人因為無事可做，而犯下了偷竊的心思；我不知這位新來仆人的底細，想來還是需要有位可以值得信賴的仆人去監督他……”
伊憐沉默了一陣。最後才說：
“就我和他的交往情況看，尤恩沒有什麽值得懷疑的地方。”
管家低下頭：“是我多嘴。”
“不，你只是并不了解。既然你信不過，就讓他跟在我身邊侍候。”伊憐輕聲說：“他腿腳不便，粗重的工作并不适合他。”
“具體的工作是？”
“這很簡單。譬如說幫我拿個資料，或是幫戴安娜小姐擦一下首飾……”
“哦，他可以幫您擦拭皮鞋。這也是輕便的工作，适合交給他來做。”
伊憐點了點頭。
管家想了一陣，問道：“至于他的工錢……”
“給他三十磅。”
“三十磅？”管家聲音不由地擡高許多。
“您有所不知，普通的仆人只有二十磅……”
“我知道，”伊憐先生說，“是我和他說有三十磅的薪水，他才願意跟我回來。”
“……”
管家不由得皺起眉來。
伊憐莊園裏的仆人不需要支付過多的生活費用，薪水與其他的仆人相比也算是豐厚的。
然而新來的這個瘸腿仆人，不但不能做一些粗重的活，反而還要比別人多出十磅的工錢。
“那位叫尤恩的仆人是不是身份特殊？”
伊憐卻搖了搖頭。
“他只是普通人。”
“……”
“不過他對金錢沒有什麽追求。”伊憐一邊思考，一邊說着：“就算給他一分，他也願意；就算給他百萬，他也不會動搖。”
“……”
“時間久了，你自然就會明白。”
管家自然将伊憐先生的話奉為圭臬。然而，從他的角度來看，尤恩這位仆人并不像是對金錢沒有什麽追求的人。
與伊憐先生的評價正相反，他十分在意金錢。
“伊憐先生使用的鞋油是什麽牌子？”
尤恩工作的第一天，當管家交給他任務時，他問的第一個問題就是這個。
管家沉默不語。他又接着問：“這麽一小盒要多少錢，能用多久？”
“……”
管家實在是大吃一驚，然而他并不會懷疑伊憐先生的判斷，只是感嘆這個叫尤恩的人，很會在主人面前演戲。
“一盒鞋油兩磅。你三四天擦一次的話，可以用一個月。”
管家心平氣和的告訴他。
那仆人一副不在意的樣子，讓管家擔憂他到底能在莊園中停留多久。
也許，無論他表現得再怎麽差勁，伊憐先生也不會把他趕走。
——
在游輪上，尤恩的工作非常簡單。他出身低賤，沒有上過大學，只能做最低層次的活動。來到了伊憐先生的莊園，他原本認為這是個好機會，可以随時在主人身邊侍奉。然而……
“你出身低賤，又沒看出有什麽特長。雖然主人憐惜你，讓你在莊園落腳，但我不可以辜負主人的信任。”管家理了理領帶，慢條斯理地說：“按照規定，你只可以從底層做起。”
伊憐先生莊園占據了很大一塊富饒的的土地，莊園的最中央是他居住的城堡，為保證主人日常的生活以及城堡的運作，工作的仆人不少于千人。
躬耕在伊憐莊園的農民，有的為他打理馬場、農田，有的負責外出采購，他們都絕少踏入城堡之中。
能夠進入城堡工作的仆人，無疑具有令人驚訝地優雅舉止與傑出的品質。譬如說管家先生，他曾被伊憐派遣到牛津大學讀書，熟悉拉丁文、英國文學，可以說半只腳踏入了高級社會。司庫掌管城堡內每日的開銷，他對數字的敏感出類拔萃。還有那些紳士出身的高級男仆，他們相貌堂堂，英俊潇灑，由他們親自服侍外賓才能不丢了伊憐先生的臉面。
他們位于仆人職務的最頂層，待遇最優，享受着外人的敬仰，他們是可以直接與伊憐先生接觸的高級仆人，寥寥無幾，百裏挑一。
還有一種仆人，他們雖然也生活在城堡中，不過只是在最底層，并被嚴格控制了可以行走的房間，以免與主人相遇，沖撞了貴人。他們做得工作簡單而繁重，洗衣、做飯、釀酒、打掃……
管家有自己的考量。即使主人安排了尤恩做些輕松的工作，但是管家清楚：對這個來路不明的瘸子仆人，要心存警惕。
“你先在廚房打下手，為主人擦鞋……”
管家的聲音讓尤恩回過神來。
尤恩想了想，伊憐先生可能一輩子都不會親自到廚房來，他不由稍微抗争一下：“我以為……”
“仆人最重要的是識體。”管家皺着眉打斷了他的話：“而你無論是穿着、儀态，作為一個仆人都不合格。不要仗着主人的寵愛而肆意妄為，要知道家族的榮耀遠重于仆人的性命！”
“……”
“如果你日後表現出衆，也能夠成為貼身仆人。這是主人對所有人的厚重恩德。”
“……”
尤恩不得不妥協。
尤恩在廚房搬了兩個月的酒，從沒見過伊憐先生一面。
不過伊憐先生是郡內身份最高貴，且財力最雄厚的大人，每日有絡繹不絕的人群前來拜訪。有時候來了高貴的賓客，伊憐先生會在客廳設宴。尤恩站在廚房樓梯處，就能聽到伊憐先生說話的聲音。
尤恩從未有過如此渴望主人辦宴會的心情。
聖誕節前幾日，城堡上上下下緊張起來。管家停止了手頭上所有的工作，每一件事情都要親自檢查一番。
他們要接待一位遠方而來的尊貴客人。
“聽說威爾斯利伯爵投資失敗，這次來，是因為要向伊憐大人借錢。”
繁重的工作不能阻絕仆人們熱切地讨論。他們熱愛每一個與金錢、地位相關的話題。
“我想伊憐先生一定會借給他。”
“我看不一定……”
“怎麽？”
“我聽伊憐先生貼身男仆說起，那位伯爵大人借的錢太多了。況且……”
“況且什麽？”
“況且，他還與伊憐先生有些私人恩怨。”
冬日的清晨十分難熬，尤恩在天還沒亮的時候就已經穿好衣服，和衆多仆人一遍遍清點宴會需要的餐具和食物，确保每一樣食品都充沛且新鮮。
低級仆人穿的衣服并不禦寒，站在樓梯處搬酒的尤恩很快就快凍僵了。不過他又為接下來的宴會而感到開心，幹起活兒來也更賣力。
所有準備已經萬無一失，低級仆人只需要躲在樓下，不發出聲音。
而那些高級仆人各個緊張，他們代表着伊憐莊園的臉面，昂首挺胸地用最得體地禮儀接待來賓。
馬車一輛輛奔來，城堡的正門打開了。
尤恩不禁豎起耳朵。他聽到了讓他沉醉的聲音。
伊憐先生微笑道：“久候多時，威爾斯利伯爵。”
威爾斯利摘下鬥篷，遞給旁邊的仆人，同樣客氣道：
“好久不見，伊憐先生。”
室外冰天雪地，城堡內卻溫暖如春，壁爐裏冒着通紅的炭火。
餐桌上的銀燭臺上點燃了白色的蠟燭，所有的餐具全部透明锃亮。
“白金漢郡來了一群南方佬兒，他們以為有了錢就能站穩，真是不自量力！”威爾斯利端起酒杯喝了一口，随即用餐巾擦了擦嘴角：“要我說，錢這東西還可以再賺，地位卻無法改變！”
伊憐先生并未應和。
尤恩覺得他今日心情不佳，說話的次數很少，這讓尤恩焦躁起來。
戴安娜小姐察覺到了伊憐的異常，微微一笑：“伯爵出身高貴，自然不必煩惱。”
“女人需要憂愁的就是嫁人，而男人要憂愁的事情可就多啦。“威爾斯利啧了啧舌，讓男仆換下第一輪菜色：“不然我也不會千裏迢迢跑到這裏。”
伊憐淡淡地說道：“您直說便是。”
尤恩聽到他放下了刀叉，似乎吃不下去了。
威爾斯利也察覺到什麽，并不直說，反而換了個話題。
“最近我在埃塞克斯郡買了新的地産，那裏離您的府邸很近。別的方面都很好，不過，在裝飾風格上讓我犯了愁。您知道，為了搭配裏面的一幅名畫，我又多花了兩萬磅，去買名家的畫作，這才導致最近運營不濟……”
“什麽畫？”
聽了這句，尤恩愣住。戴安娜小姐詢問的聲音，帶着一絲顫抖和慌亂，就好像她早已知道那副名畫是什麽。
威爾斯利神秘地笑了笑。
“您知道，我手中只有那副最值錢。”
“……”
戴安娜小姐難以掩飾神情的動蕩，她轉頭與伊憐對視，兩人均看到對方眼神中的不敢置信。
伊憐壓低聲音：
“……《教堂裏的瑪麗小姐》麽？”
威爾斯利大笑着拍了拍巴掌：“沒錯，沒錯！我以為只有這幅畫才配得上我的莊園，現在看來，好像也不是什麽必須的展品。不然還是放到南邊，讓它發黴……”
“不、不！”戴安娜打斷了他的話，随即意識到了自己的失态，勉強笑了笑：“威爾斯利伯爵，請您慎重考慮……”
“那就要看伊憐先生的态度了！”
竟然是要強迫伊憐先生把錢借給他，否則就要把畫毀掉。
客廳裏可怕地沉默了下來。
尤恩轉身，朝着剛才說‘有私人恩怨’的那個人問道：“怎麽回事兒？這伯爵不是來借錢的嗎？怎麽反而像是讨債來了。”
所有仆人都是第一次聽到尤恩說話，不過客廳裏事态的走向也讓他們感到氣憤，幾個仆人同樣起了好奇心。
只聽一位仆人小聲嘟囔：“還不是因為伊憐先生的父親，老先生做得好事……”
那還是在伊憐先生小時候的事。父親沉迷于賭博，很快把家産敗得一幹二淨。他不得不去投奔住在遠方的祖父，只是伊憐先生的父親為了弄到錢，竟然将他祖父的家産做了抵押……
《教堂裏的瑪麗小姐》是祖父收藏多年的名畫，不舍得給外人看一眼。為了給兒子還債，他不得不将這幅畫拱手讓出，而買主就是威爾斯利伯爵。
“等到後來伊憐先生承襲了爵位，将莊園治理的很好。伊憐先生曾想過要将這幅畫收回，卻一直未能如願。如果這樣說，好像伯爵也沒有什麽錯誤，只是……”
“只是什麽？”
說話的那個仆人猶豫了片刻，還是繼續說道：
“只是，那伯爵曾經絕情地拒絕了伊憐先生的請求。伊憐先生祖父在臨終前，都想要再看一眼《教堂裏的瑪麗小姐》，伊憐先生親自到伯爵家，無論是請求購買，亦或是借來之後立刻歸還，他們都不答應……伊憐先生苦苦哀求了三天，都未能成功。等伊憐先生趕回莊園時，祖父已經……”
“……”
幾個仆人互相看看，驚訝不已，顯然沒想到這幅畫背後還有這樣的故事。
“所以伯爵是計劃好，要用這幅畫來威脅伊憐先生？”
“真是太……”
尤恩站在樓梯處沉默着。
客廳內重新傳來了對話的聲音。
伊憐先生苦澀得笑了笑：“看到您，讓我想起了往事。這是我思慮不周、怠慢了您。關于那副畫，我和戴安娜……”
“不用這麽着急，”威爾斯利一副勝券在握的模樣：“先吃菜，先吃菜！”
伊憐對着管家道：“把冷菜都撤下去。為威爾斯利公爵上羊肉和牛肉。”
管家彎下腰：“是。”
聽到這句話，躲在廚房的下等仆人紛紛讓開了樓梯的路，将保溫着的熱菜放到了銀盤上。
管家和幾個高級仆人下來端盤，以往尤恩會站在并不礙事的角落，而這次他主動走到了銀盤的前面。
管家皺眉，壓低了聲音說：“退後。”
尤恩不做聲，從一個高級仆人手裏拿走了盤子，低聲說：“讓我來。”
“什麽！”
被搶了盤子的高級仆人和管家都未反應過來，尤恩竟已經走到了樓梯上面。
“……！”
