第1章 我不會把你還給他的
乾化三年臘月初四，燕京大雪。
這一年的冬季格外寒冷，才入冬一月有餘，便已下了兩場，及至進了臘月，又落了一場大雪。
俗語雲，瑞雪兆豐年。
然而這場雪，卻是沉沉的砸在了京城權貴圈的心頭。
今上登基不過三載，便連辦幾樁大案，更是一舉将自己的兄長、先帝欽封的慎親王親手送進宗人院。
慎親王在朝中經營多年，其勢力盤根錯節，一朝倒臺，牽連者衆。
自去歲十月至今，抄家滅門者不下數十，羁押流放者更是多達數百人之衆。
現下的京城刑部天牢裏，依然關押着數十犯人。
這日清晨，天牢盡西頭的牢房之中又傳來一聲大夥都熟悉了的暴喝：“就給你爺爺吃這豬食！滾！”緊随着，便是乒乒乓乓的碗盤碎裂聲、人的叫罵聲，亂了一陣，又靜了下去。
一名年輕牢頭手裏提着個飯籃子，口中罵罵咧咧的向外走去。
才走至大牢門口，頂頭一陣風雪險些将他推回門內。
這牢頭禁不住脫口道了一句：“好大風雪！”
一旁冷不丁一人說道：“這麽大的雪，來年是個好年景。就不知這裏面的人，能不能挨到明年了。”
這牢頭定睛一看，卻見那說話之人正是自己的師父王虎。
王虎看他提着飯籃子出來，笑問道：“怎的，他又鬧騰了？”
他摸了摸鼻子，冷哼了一聲：“挨到明年？我看他命長着呢！師父，你老人家說，咱們爺倆幹這差事幾年了，幾曾見過這麽大譜的犯人！一日三餐，三茶六飯的伺候着，倒越發敬出些祖宗來！倒好，今兒一早熬好的粥兒又不吃，要什麽銀絲鲊湯。我打從娘胎裏出世到現下，活了二十來年，就沒聽說過這麽個玩意兒！這不是刁難人麽！這要不是看在鄭四爺的面上，我早一耳刮子打過去了！”
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王虎笑了笑，說道：“好歹，人家之前也是國公世子，打小兒錦衣玉食的長大，哪裏受過這等苦。”
那牢頭啐了一口，濃痰在雪地上砸了個坑：“那他回國公府裏耍他那威風去啊，跑到刑部天牢裏幹什麽來了！”話未說完，他卻指着遠處嚷道：“師父你瞧，有輛馬車過來了。這大風雪裏，不知哪家的家眷這等上心，還過來。”
王虎順他手指望去，果然見一輛馬車頂着風雪向這邊駛來，車上懸着兩盞氣死風燈。他目力甚好，饒是這風雪之中，還是看清了那燈上寫着兩個大大的“鄭”字。
他擡手朝徒弟腦後拍了一記：“什麽家眷，那是你鄭四爺來了，還不快迎！”說罷，邁步走進風雪之中。
那馬車來的甚快，立時就到了眼前。
車上跳下來一個伶俐小厮，開了車門，恭恭敬敬的道了一聲：“爺，到了。”
那師徒二人只見一雙繡了雲紋的白錦緞靴子映入眼簾，車廂之中便下來一名青年男子。
此人大約三旬年紀，身披一領鶴氅，頭戴白玉冠，面色白皙，兩道濃黑的劍眉瞬時便沾上了雪花。
他立在風雪之中，恍如一株高山雪松，玉樹臨風。
王虎領着徒弟，向他恭恭敬敬的抱拳作揖：“鄭四爺，這風大雪緊，您還親自過來。有什麽要緊事，打發下人來知會一聲也就是了。”
那鄭四爺神情冷淡，漠然道：“下了雪，我倒有些擔憂我那侄兒，所以特來瞧瞧。他可還好？”
王虎忙不疊回道：“好好好，四爺放心，公子在我們這兒，一切安好。這一日三餐，三茶六飯，都是不少的。”
鄭四爺不置可否，轉身向那車廂內低低道了一聲：“英兒，下車吧。”
車裏便響起一道軟糯的童音：“是的，父親。”
話音落，車中便下來一名身着寶藍色錦緞棉衣的小童來。
這小童約莫四五歲，生的甚是白淨可愛，一雙大眼睛水靈靈的，若不是梳着抓髻，倒叫人以為他是個女娃子。
鄭四爺便牽了他的手，踏着厚厚的積雪，向天牢內行去。
王虎望着這父子二人的背影，不由啧啧嘆道：“當真瞧不出來，鄭四爺這麽個玉雕一樣的人，竟然能下那樣的狠手。自家檢舉自家，把一家子人鬧了個家破人散，他自己卻落了個皇帝跟前的紅人。”
他那徒弟在旁問道：“師父，以往怎麽沒聽說這鄭四爺還有個小少爺？他也沒娶親啊。”
王虎瞅了他一眼，罵道：“我說你也老大不小的人了，一天天的連個成算也沒得，這年歲都活到狗身上去啦？！他那樣身份的人，又常年替皇上在外頭辦差，就有個妾侍私房，與他生個小少爺，又有什麽稀奇！他既回了京，那孩子自然要帶回來認祖歸宗。”話到此處，他卻又低聲嘀咕道：“這家都讓他攪和散了，哪兒還有祖宗給他認啊。”
鄭四爺牽着那孩子的手，一步步的走入天牢之中，朝着甬道深處西頭走去。
天牢盡西頭的牢房之中，一名缁衣男子靠牆而坐，原本健碩颀長的身軀蜷縮着。
雪光透過高居牆頭的窗棂灑了進來，在他臉上投下斑駁的光影。
那張曾令京城無數名媛淑女為之傾倒的俊美面容上，如今憔悴不已，那雙丹鳳眼下染上了一抹重重的陰翳。
男子看着窗外凍得結實的冰棱子，平靜無波的眼眸中微微現出了一抹異色。
他将手指在桌上的茶杯之中輕蘸了一下，便在桌面上畫出一個“桃”字。
天幹物燥，那字跡轉眼就幹了，他便再蘸再寫。
寫了大約十來個，男子不自覺喃喃道：“桃兒……咱們成親那日，也下的這般好雪……”說着，幹裂的唇泛出了一抹笑意。
鄭廷棘卻怎麽也想不到，他堂堂國公爺世子，一世風流，紅粉知己無數，及至這落魄之時，最思念的卻是他那個已亡故多年、從來就看不上眼的亡妻。
亡妻娘家姓宋，其父原不過是個百夫長，後因腿傷不能再行軍打仗，不得已自行伍中退了出來，還鄉之後以務農賣面為業。
他這外家從根兒上起就是鄉下人，與女兒起名字竟就因她出生那日，鄰裏送了一筐桃兒過來，遂就叫了個桃字。這等土氣的名字，令他成婚之後，在一衆世家子弟堆兒裏，沒少吃人笑話。
這般一個家世，本是無論如何也高攀不上靖國公府這樣的門第的。
然而這老國公爺在世時，曾領兵往西南平叛，可巧那宋家的父親正在其麾下當兵。期間，一次會戰，老靖國公為誘敵，卻反被敵方圍堵在一處山坳之中。其時情形兇險無比，多虧宋父冒險外出送信，引來大軍将敵方一舉殲滅，朝廷一戰大捷。靖國公府也因此，受到了先帝的褒獎。
老靖國公原本想重用提拔宋父，然而宋父在作戰途中腿上中了箭傷，雖經軍醫診治勉強好了，到底落了些病根。如此一來，宋父便無心于行伍生涯，又一心惦記着家中妻小，遂退伍歸鄉。老靖國公挽留不住，便贈送了百兩銀子以為報答，并要與其約為兒女親家。宋父自知門第不配，執意推拒。然而老靖國公卻道，若無宋父的舍命送信，他也沒這條命在了，執意要結這門親事，派了親信将信物和聘禮送到了宋家。但那時靖國公府并無合适的子弟，唯有第二房的孫兒鄭廷棘與宋家的幺女宋桃兒年歲相合，遂定下了這門親事。
那一年，鄭廷棘不過三歲。
自幼年時起，他便屢屢遭兄弟姊妹及那些世家子弟們的恥笑，說他有個鄉下的媳婦。
童年遭受的恥辱，令他遷怒在了這沒過門的妻子身上。
打從宋桃兒過門之後，他便沒有正眼看過這個正妻，在後宅納了幾房妾侍通房，還在前往江南為慎親王辦差的任上，蓄了一房外宅。
鄭廷棘在外風流快活了幾年，将宋桃兒丢在後宅之中不聞不問，仿佛如此，他就能擺脫他那正妻給他帶來的羞恥。
然而慎親王一朝倒臺，他靖國公府世子作為慎親王的親信，自然也遭到了皇帝的鏟除。
僅是結黨營私一條罪名，便将他從國公爺世子的位子上拽了下來，一家老小下獄的下獄，流放的流放。如今，唯剩他自己一人孤零零的關在這刑部大牢之中。
不知為何，淪落入這個境地時，他最為思念的竟然是那個鄉下嫁來的妻室宋桃兒。
那雙溫柔怯媚的眼睛，他在洞房花燭夜裏掀起蓋頭時看見的眼睛，如今時時出現在他的夢中。
“桃兒……這些年對不住你了……”
“人都已不在了，說這些廢話又給誰聽呢？”
清冷且不無諷刺的話音自監牢外響起，鄭廷棘順手抹去了桌上的字跡，看向牢外。
只見監牢外，一俊逸男子長身玉立，落雪在他肩上已漸漸化去，順着鶴氅一滴滴的滾落在地上。
看清來人，鄭廷棘唇邊浮起了一抹冷笑，譏諷道：“原來是四叔。四叔忠于皇上，告發了全家，如今想必高官厚祿。這等六親不認的冷酷本事，侄兒還真是望塵莫及。這大雪天，四叔不在府中賞雪飲酒，走到這刑部大牢裏看望一個階下囚做什麽？”
這來人，便是鄭廷棘的四叔、老靖國公最小的兒子鄭瀚玉。
鄭瀚玉居高臨下的睥睨着牢中之人，仿若在看一只卑微的蟲子，他言道：“今日，我必是要來瞧瞧你的。畢竟，今兒是她的忌日。”
鄭廷棘臉上的笑意逐漸淡去，半晌才厲聲道：“那又如何？她是我的妻子！”
鄭瀚玉不為所動，淡淡道：“你的妻子。她自進了鄭家大門，你可有一日當她是妻子？你把她扔在後宅不聞不問，哪怕她病逝，料理後事之時你也不曾回來看過一眼。說她是你的妻子，你配麽？認真算起來，你在江南收的那房妾，才更像你的妻子罷？”言至此處，他莞爾一笑：“我今日來，是要告訴你一樁事。你在江南豢養的那個李氏，聽了你下獄的消息之後，轉頭便跟了一個泗水郡的客人走了。你與她置辦的房舍財物被她變賣一空，一并落到了她新歡手裏。”
鄭廷棘面色陰郁，死死盯着鄭瀚玉一言不發。
鄭瀚玉劍眉微挑，又道：“今日我來，是要告訴你一樁事。我将桃兒的墳自鄭家的祖墳裏遷了出來，安置在了一處風水寶地。待得百年之後，我會命人将我二人合葬在一處。那墓碑之上，也不會有你的名字。”
此言一出，鄭廷棘那原本俊美的臉孔頓時扭曲起來，他霍然起身，一個箭步沖至欄杆處，向着鄭瀚玉吼道：“你這個瘋子！她是你的侄兒媳婦！你這般不顧天理倫常，就不怕被萬人恥笑麽？！”
鄭瀚玉凝視着他的眼眸，微笑說道：“你以為，能告發自家親屬結黨營私、貪腐行賄的人，會在乎這個麽？”說着，不待鄭廷棘有所回應，繼而道：“還有一件事，我險些忘了。”
言罷，鄭瀚玉低頭，向随着自己的孩童說道：“英兒，這是你堂兄，來認個人。再往後，怕就見不到了。”
那名叫英兒的孩子望着鄭廷棘，靈動的大眼睛水盈盈的，倒一點兒也不畏怯，脆生生喊道：“堂兄。”
鄭廷棘滿臉譏諷，冷笑道：“四叔在哪兒養下的私生子，帶回來認祖歸宗麽？”
鄭瀚玉拉着英兒的手，笑道：“你仔細瞧瞧，這孩子長得像誰？”
鄭廷棘聽他如此說來，便打量了那孩子幾眼，原本想再諷刺兩句，卻在看清了那孩子的眉眼之後，頓時改了神色。
這叫英兒的孩子正自目不轉睛的望着他，那雙水靈靈的杏核眼，倒似極了……
鄭廷棘面色有些呆滞，他不敢再看那孩子一眼，重又看向鄭瀚玉，粗喘了口氣，低聲質問：“這孩子是什麽人？！”
鄭瀚玉笑的雲淡風輕，淡淡說道：“他叫我父親，桃兒便是他的母親。論起來，你是他的堂兄。”
“你胡說！！”
鄭廷棘兩眼赤紅，猛地撲在牢門上，長臂一伸，就要去抓英兒。
鄭瀚玉眼疾手快，拉着英兒急退一步，避開了鄭廷棘。
只見鄭廷棘滿面猙獰，怒吼道：“這絕無可能！宋桃兒是我明媒正娶的妻室，是你的侄兒媳婦，怎會與你生下孩子？！鄭瀚玉，你哪裏尋來個野種，特特兒來激我麽？！”
鄭瀚玉眉宇微揚，水色的薄唇噙着一抹似有若無的笑意，仿佛極是滿意鄭廷棘這幅癫狂狼狽的樣子。
他啓唇輕輕說道：“信與不信，你心中自有論斷，也不必我多費唇舌。”
鄭廷棘緊盯着他，半晌低聲道：“你為何不索性殺了我？”
鄭瀚玉微笑：“哪有這般容易？她受過的苦楚，豈是你一死可以償還的？”說着，他又揚聲道：“念在鄭家祖上有功于社稷，皇上赦了你的死罪，改為流刑。族長與幾位長輩商議，不能留你辱沒祖宗，将你這一支從族譜除名。自自此之後，鄭家再無此人。”
鄭廷棘雙手緊握着欄杆，十指青白，他緊抿着雙唇，目光在眼前這對父子身上逡巡，面孔扭曲猙獰。
鄭瀚玉握着那孩子的手，輕輕撣去氅衣上化了的雪水，又道：“旅費盤纏，及押送你上路的差人，我都替你打點好了。怎麽說，你也曾是我的侄兒，你且安心的上路罷。”
言罷，已是無話可說，他拉着英兒，轉身就要離去。
鄭廷棘看着他背影，忽然失聲道：“且慢，你若還認我是侄兒，我便求你一樁事。”
鄭瀚玉頭也未回，丢下一句話：“若是想去桃兒墳前祭掃，那卻不必了。我想，她并不願見你。”
一語畢，這父子二人便出了大牢。
鄭廷棘癱倒在牢房之中，他明白鄭瀚玉不會輕易放他死去，他便是要用活着這件事來折磨自己。
桃兒當真與他有私麽？
鄭廷棘并不十分确信，他離家數載，不知家中情形。
依着桃兒的性情為人，應當不會做下這等違背倫常、背夫偷人的勾當。然而，那叫英兒的孩子，英兒的那雙眼睛又實在令他動搖。
事實究竟如何，已無人能告知他了。如今的他，不過是一條敗北的喪家犬，也無力再去追尋真相。
往後餘生，每一日他都要活在這疑惑、焦慮與嫉妒的煎熬之中。而這，大約就是鄭瀚玉想要看到的罷？
又五日，京中風雪漸停，鄭廷棘被官差押解着，一步三回頭的離京上路。
鄭瀚玉在府中後園卷棚內賞雪，園中栽有數棵桃樹，風欺雪壓，枝丫光禿禿的。
聽了下人的來報，他神色淡漠，負手自語道：“桃兒，我将他攆走了，往後你再也不是他的妻子了，可歡喜麽？”
這話，自是無人應答的。庭院之中，寂寂無聲。
京城這場大亂，足足過了大半年方才平息。
鄭家卷入其中，本應元氣大傷，但因鄭瀚玉的檢舉之功，除涉案人等，皇帝并未遷怒旁人。
又一年，鄭瀚玉獲封一等忠靖公。
朝野皆議論，這鄭瀚玉身為鄭家子孫，為求功名利祿，不惜檢舉揭發自家親眷，果然剛強利落、六親不認、狠毒利辣的好手段，是個成大事的人。
但他身居高位，又是皇帝的寵臣，生的儀表堂堂，仍舊是京城貴胄心中的佳婿人選，但凡家中有适齡未婚女兒的，無不趨之若鹜。
然而這上門求親的，無論家世如何顯貴，皆吃了閉門羹。有好事者打聽出來，原來這忠靖公早娶過一房妻室，不知因何早早亡故了，膝下已有一子。因思念亡妻，忠靖公不肯續娶。
此事內情，唯有鄭家的幾個老人知曉。這是鄭家的秘辛，自然誰也不會張揚出去，任憑這傳言塞滿京城的大街小巷。
饒是如此，京城那些閨秀反倒議論忠靖公癡心鐘情，是個重情重義之人，世風日下這般人品性格實在可貴難得，愈發的癡迷傾情。
可憑怎樣風情萬種、如花似玉的美人，都打動不了忠靖公的心腸。
甚而皇帝有意将公主賜婚與其，亦被婉拒。
歲月便在這細碎的議論中，飛逝而過。二十年的光陰，轉眼便如流水一般的過去了。
乾化二十三年臘月初四，又是大雪天氣。
京城忠靖公府西桃花廳內彌漫着濃烈的藥味兒，廳裏服侍的衆人皆是一臉凝重。
這間府邸的主人，忠靖公鄭瀚玉久病不愈，已是行将就木。
忠靖公為了社稷百姓嘔心瀝血，操勞半世，積勞成疾。皇帝特從宮中遣了禦醫前往救治，卻也是無功而返，如今不過是靠參湯吊着。
鄭瀚玉僵卧于床上，他的床榻邊唯有獨子鄭英守着。
鄭英看着父親原本英武俊逸的面容，如今幹枯蠟黃，心頭極是酸澀，忍不住哽咽出聲。
鄭瀚玉聽見動靜，微擡眼皮，不由淺笑道：“傻孩子，有什麽好哭的，我要去同你母親團聚了。”
鄭英說道：“父親不要灰心，皇上打發人來說，西南有神醫，已派人去請了。”
鄭瀚玉不置可否，只問道：“今兒是你母親的忌日，去祭掃過了？”
鄭英忙答道：“父親放心，這是大日子，兒子不敢忘卻。這些年，母親的墳茔也是時時修繕的，栽的桃樹業已成林。”
鄭瀚玉嘴角輕揚：“好，待父親百年之後，記得一定要同你母親合葬一處。”
鄭英只覺鼻頭越發酸了，趕忙應了一聲。
父親這一世孤苦，前半生纏綿病榻，及至後來好了，又将全幅心思精力放在了公事政務之上，幾乎沒有一日想到他自身。如今行将就木，病榻跟前竟連一個血親也無。鄭氏宗族裏那些人，自從老太太過世之後，父親便同他們斷了往來。
而他，他并不能算是父親的血親。
鄭英自己心裏清楚，雖是叫着父親母親，他卻只是母親生前收養的一名孤兒罷了。
那時候，他父母亡故，族裏的人欺他年幼無人照拂，搶奪了他家的田産，竟還要把他送到廟裏去，是母親出面收容了他。
只聽鄭瀚玉又問道：“英兒，你……還記得你母親的模樣麽？”
鄭英微怔，彼時他年幼，母親的音容笑貌已大半不記，唯獨母親那雙溫柔美麗的眼睛記得分明。
鄭瀚玉卻沒再問他，只是怔怔的看着床畔，口中喃喃自語：“我還記得……她坐在這裏，喂我湯藥的樣子……桃兒……桃兒，你來接我了麽？”
鄭英忽覺得肩上似有風刮過，他急忙回頭，卻什麽也沒有看到。
“桃兒……我和你走……我要趕在鄭廷棘那厮的前頭……我不會把你還給他的……”
片刻，忠靖公府響起一片哀哭之聲。
