第3章 仿佛初春河畔的嫩柳，正肆意舒……

她話音一出，衆人皆是一怔。

劉氏當即說道：“鎮子上出會，到處人擠人的。你一個沒出門子的大姑娘家，跑去幹啥呀？讓人擠了蹭了，回來又哭鼻子。乖乖兒的，不準去。”

宋桃兒執意道：“娘，打從嫂子過門，都是嫂子跟着爹爹和哥哥去鋪子裏忙活了。今兒鎮上出會，客人必定很多。擺攤不比在鋪子裏張羅，您就讓嫂子在家歇歇罷，我去幫襯爹和哥哥。”

三言兩語，如珠玉落盤，叮叮當當

除卻嫂子楊氏，宋父、宋母及宋長安都有些吃驚，不知自家這平日裏最乖巧溫順的小女兒，今兒忽然變了個人似的。

宋桃兒昔年在家時，是個溫柔寡言的女孩兒，凡事都聽父母的吩咐，莫說頂嘴了，連閑話也少說的。

連宋桃兒自己也忘了，自己原先在娘家時的脾性。她入國公府後，看盡世态炎涼，無一人會幫她說話，遇事只能自己為自己謀劃，自己為自己出頭。天長日久，那脾氣可不就改了？到了如今，要她再裝回昔年的柔順模樣，可當真難上加難。

宋大年未說什麽，劉氏卻有些不悅，說道：“不成，你今兒就在家呆着。快出嫁的人了，那嫁妝才繡了一半，不許出去瞎跑。叫人把閑話傳到将來你婆家的耳朵裏，可不叫人恥笑？”

宋桃兒見她母親不答應，又去求她父親。

宋大年是從來挨不住他這女兒撒嬌的，便向他渾家說：“也罷了，桃兒想去，你就讓她去。又不是京城裏的小姐，鄉下女兒哪兒有不出門的？我倒要瞧瞧，誰敢笑咱們姑娘。”

宋長安也從旁說了幾句，連楊氏也開口道：“娘，今兒天氣暖和，小妹出去也凍不着。再說，媳婦進門沒幾日，這些活計還做不順手，今兒廟會人多，媳婦怕要耽誤事，還是讓小妹去幫襯爹和安哥吧。”

宋桃兒向楊氏望去，卻見楊氏眼眸含笑，向自己微微點頭，不覺心中一暖，也回之一笑。

楊氏雖有着鄉下婦人的潑辣爽利，卻也格外的善體人意。

劉氏一家子都同意了，便也沒話好說，嘟哝了兩句，遂也罷了。

待用過了早食，宋大年與宋長安去打點行裝。楊氏與宋桃兒到廚房幫着劉氏收拾碗筷，趁着楊氏忙碌，劉氏把女兒拽到一邊，低聲責備：“你哥和你嫂子成親沒多久，正是分不開的時候，你添什麽亂哪？聽娘的話，今兒老實在家待着。前兩日，娘同你王家大娘見了一面，她說這兩日興許就要來咱們家了。這節骨眼上，你還出去，不怕惹人家笑話？”

聽了母親的言語，宋桃兒垂首默然。

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劉氏以為她改了主意，便柔聲勸說道：“過了這年，你就十六歲了，差不多該是辦事的時候了。咱鄉下的姑娘雖不似城裏的小姐規矩嚴，那也不是出門子前還随便亂跑，抛頭露面讓人亂看的。”

原本，宋家根本沒想攀龍附鳳，靖國公府的那樁婚事，宋家夫妻皆沒做指望，二人自知門第不匹，莫說時過境遷人家也未必肯認賬。即便認賬，強行成配，那高門大院規矩森嚴，各種人事勾連，桃兒嫁過去也過不舒心。只在宋桃兒小時，宋父拿來當做趣事逗弄過女兒，待孩子年歲漸大，便再未提過，只怕她存了念想。這兩年，宋桃兒已過及笄之齡，家中便也籌謀起她的婚事來。

宋桃兒人長得嬌麗，宋家在清泉村又是數一數二的殷實之家，清泉村并附近幾個村子，願求娶者多如過江之鲫，宋家只需在其中挑一個配得上女兒的即可。

然而，宋桃兒在清泉村本有個名叫王大海的青梅竹馬，兩人自小一起長大，到了這個年歲彼此都頗有幾分情意。王家家境比宋家略差些，但宋家兩口子想着都在一個村子裏，又是從小看着長起來的孩子，知根知底兒，何況自家女兒也算中意，算得上一件和美的親事。因此，宋家兩口子替大兒子操持完了婚事，便打算過了年替女兒完婚。這段心思，兩家算是心照不宣。

果然，才過正月十五，王大海的娘曹氏便私下悄悄來與劉氏通了氣兒，彼此商定了春耕之前必請媒人上門，左不過端午右不到重陽，就辦了這門親事。

劉氏滿以為，自己細細的将因果利弊與女兒說個明白，女兒便能醒悟，乖乖留在家中。

熟料，宋桃兒那張嬌嫩柔媚的臉上，浮現了一抹略帶了幾分譏諷的涼薄笑意，生生的讓那張小臉上多了一絲滄桑。

然而這笑轉瞬即逝，恍惚間劉氏只當自己看花了眼。

宋桃兒向她淺淺一笑：“娘，你放心，他家不會計較這等事的。”

劉氏見她不依，也無法可施，雖有些不大高興，但禁不住對女兒的疼愛之情，索性随了她去。

宋桃兒洗好了碗筷，又回房重新整理一下衣裝，便走出門去。

院子裏，宋家爺倆已将今日所用的物事都裝上了車，而東方天際已是曙光漸明。

劉氏與楊氏出來相送，叮囑了幾句萬事小心，和氣生財，輕易莫與人口角等語，便打發了三人上路。

宋家又一輛拉貨的平板車，專用來拉貨，有時人病了，要往城中醫館送，便也用這車子拉。

此刻，宋長安在前面趕着車，車上放着簡易的爐具鍋碗瓢盆等擺攤的家夥事兒。宋家在城裏雖有個小食肆，但夜間無人在城中過夜，也并未雇傭夥計，因此每逢擺攤的日子依舊是從家中搬了器具過去。

晨光熹微，宋家父女三人出了村子，沿着村頭的土路向城鎮方向行去。

鄉村土路不比官道，前兩日又剛落過一場雨，有些泥濘難行。

宋大年走了幾步，忽想起了些什麽，向宋桃兒道：“桃兒，路上泥，怕污了你的新鞋，坐到車上去吧。”

宋桃兒這方想起來，她現下穿的這雙鞋，還是年前趕集時買的那塊貴價料子，做的棉衣餘下的布料做的，才上腳沒幾日，算得上簇新的。

這等小事，果然只有自己的親人會惦記着了。

春寒料峭，風刮在臉上有如刀割，宋桃兒卻覺的好似有一股暖流潤過了心田。

她甜甜一笑道：“不必了，家裏統共就這麽一匹驢子，去了還要回來，都要靠它拉車，別再把牲口累壞了。”

這大牲口可是鄉下農家的寶貝，犁地拉磨拉車都離不得，平常日子都是好生養活着，輕易不使喚，就怕累出毛病來。宋大年也是怕路不好走，心疼女兒，這才叫她坐車。

宋長安在前面趕着車，頭也不回的說道：“妹子，你就聽爹的話，安心坐上去罷。這畜生力氣大得很，你才有多少斤兩，就能把它累壞了？你快坐上去，我和爹腿腳也能快些。”

宋桃兒想起她爹腿有舊傷，又說道：“爹腿不方便，還是爹坐吧。”

宋大年拍了拍他姑娘的肩膀，大聲道：“讓你坐，你就坐，哪有那麽多說的？你爹我還沒老呢，身子骨利索着！”

宋桃兒這方垂首一笑，斜着身子坐在了板車上。

宋大年看着他閨女的樣子，總覺着和往常好似不大一樣，多了那麽一分含蓄斯文，那垂首噙笑的樣子，不知咋就那麽順眼兒。

旭日東升，稀薄的日光透過雲層灑在了宋桃兒身上，映襯着那張小臉柔潤白皙，泛着細膩的光澤，令宋大年想起了在京城老店裏看見的南邊進貢來的甜白瓷，光潔潤澤。她将背脊挺的直直的，正仰頭望着道路遠方，即便是冬季厚重的棉衣包裹，也依舊能隐約看出那窈窕的身段，仿佛初春河畔的嫩柳，正肆意舒展着青春年華獨有的韻味與魅力。

閨女真的大了，宋大年感慨着。

那個扶着桌子腿蹒跚學步的女娃娃，一眨眼的功夫，就是個亭亭玉立的大姑娘了。

她的嫁妝也都置辦的差不離了，待春耕忙過去了，就和王家把這事兒定了，定要風風光光的把閨女嫁出去。

宋大年心裏盤算着，今日生意賺多少銅錢，再給閨女買上幾匹好料子，将來去了婆家，想添新衣裳可沒那般容易。

一路無話，在宋長安趕車的陣陣吆喝聲中，逸陽鎮便到了眼前。

這逸陽鎮坐落于京郊二十裏處，雖只有百來戶人家，但它東臨官道，西接港口，可謂四通八達，各方進京人士總要途徑此地，便有一番小小的繁華熱鬧。左近村落，但凡農閑時候，便有村民來這鎮上打短工賺些家用。宋大年早年間在外行軍打仗，頗見過些世面，腦子活絡，又有靖國公府的謝禮做本錢，便在這鎮上開了間食肆。

進了逸陽鎮，宋長安輕車熟路的将車趕到了鎮子裏的雙板橋下。

此地雖非鎮子中心位置，但卻是去集市的必經之路，人來人往客流極大。又因不在鎮子中心，這地租也要便宜許多，正是擺這面食攤子的好地方。

到了地方，宋長安将車停穩，便同父親一道将竈具等家夥事從車上卸下，拜訪桌凳，起竈生火。

宋桃兒便在案板邊麻利的做起各色面食點心來，面團是昨兒晚上就活下的，醒發了一夜，到這時候已是軟硬适中，做面食最恰當不過。她先将一團面擀成厚薄均勻的面胚，執起鍘刀咚咚咚的切了下去，眨眼間手擀面便成了。她把面條子按堆分了，預備待會兒有客一碗碗的下。

預備完了手擀面，她又去包羊肉扁食。只見一雙白皙的小手上下翻飛，宛如蝴蝶嬉戲，又似蓮花綻放，一只只白胖胖的扁食，小元寶似的坐在了案板上。

宋氏父子兩個，則在一旁斬羊骨，炖羊湯。

那羊湯早在家中已熬了大半夜的功夫，今兒拿到集市上，又放了許多新鮮骨頭下去，一經煮沸，白湯滾滾，濃香襲人。

宋家食肆的面食，原就只仗着這一鍋好湯了。

宋大年其實并沒什麽獨到的手藝，只是在西北那幾年學了些當地特色面食，這在本地算是頭一份，故此他廚藝雖實在一般，宋家食肆的生意卻也說得過去。後來，宋桃兒日漸長大，她于烹饪一道天賦極高，悟性又佳，不過是跟着母親上竈幫廚，又常到鋪子裏玩耍，便将菜色手藝盡數學了過去。不單如此，她還能舉一反三，結合了京城人的口味兒，琢磨了出許多新鮮花樣來。打從她到鋪子裏幫廚，生意是一日比一日紅火。時日略久，竟成了這逸陽鎮的一塊金字招牌，甚而還有貪嘴的老饕從京裏慕名而來。

算起來，宋家食肆的生意，有一多半都是宋桃兒撐起來的。

此時已近晌午時分，日頭高高升起，那一早就來集子上逛的人，大半餓了。有相熟的老客，惦記着這攤子，溜溜達達的就過來了。初到此地的新客，亦被宋家那口湯鍋中散出的香味兒所誘，循着味兒來了。

只片刻功夫，宋家面食攤子的那五張桌子，便已坐滿了人。還有些食客沒地方坐，那不大講究的，索性一撂衣擺就蹲在了地下。

宋桃兒應着食客的吆喝，那雙柔白纖細的小手不住的在案板與湯鍋之間來回飛舞。頃刻間，圓潤白胖的扁食便一一碗碗的出鍋了，由着宋長安送到食客手中。

一口下去，肉汁四濺，濃郁的肉香撲面而來，誘人食指大動。

羊湯面是煮好之後盛在青瓷海碗中的，韭葉寬的雪白面條卧在奶白色的羊湯之中，撒着一把碧翠的蔥花，雪白碧青煞是好看。

宋家食肆只賣這兩種吃食，此外還有些白切羊肉、鹵煮羊雜，客人若要，便需按斤兩算錢。饒是如此，因着物美價廉，聚攏過來的食客依然将這雙板橋圍了個水洩不通。

大夥既是為了吃這口面，亦是為了那攤子上張羅的人。

宋桃兒立在湯鍋邊，婀娜多姿，袅袅婷婷。湯裏滾起來的白汽，将那張嬌嫩的小臉熏蒸的白嫩透紅，額前的碎發濕潤潤的，越發烏黑光亮，叫人不由自主的想起三月裏盛放的桃花，嬌豔妩媚。

許多男客，輕描淡寫的偷看着宋桃兒。她開口叫宋長安“大哥”時，那口軟糯的嗓音，好像甜糯米糍粑，直甜到了人心裏去。

那些青年後生，便悄悄的在心裏應了一聲：“哎！”

宋大年一面看着竈火，一面望着他閨女。

他眯細了眸子，心裏琢磨着什麽。

閨女真的大了，已到了小夥子們追逐的年齡。他心底裏也清楚，來鋪子裏吃飯的客人裏，不少也是為了看桃兒。

不是他這當爹的自誇，桃兒這般的好相貌，十裏八鄉沒有一個姑娘比得上的。

靖國公府那樁婚事，他只當個笑話，也自知高攀不上，然而嫁給那王大海……

嗐，閨女自個兒中意，他這當爹的就不說啥了。

正在宋大年想着要替閨女再打個黃楊木箱子時，攤子那邊卻傳來一陣騷動。

只聽宋桃兒喊了一聲：“大海哥，你今兒也來看會麽？”

宋大年只覺眼皮子一跳，不由擡眼望去，卻見面食攤子前頭不遠處，站着一個青年後生。

這人生的倒是眉眼周正，只是滿臉窘迫尴尬之态，臊眉耷眼，好似不敢看宋家父子三人。

此人，便是前不久家中老娘親自登門求親的王大海。

他身邊，還站着一個年輕姑娘。