第7章 她心底的人影
歸家途中，宋家父子兩個依舊如來時一般一前一後。宋長安在前頭趕着驢子，宋大年默不作聲的在後跟着車子，而宋桃兒仍是坐在板車上，垂首默默。
一家三口背着晚陽，各自無言的行走在土路之上。
宋桃兒摸了摸放在籃中的藍底白花細棉布，這是大哥買給嫂子的，一共花了六十個銅子兒。底下的，是捎給娘的梨膏糖。娘的咳疾也有日子了，去年秋季發起來的，拖到如今也沒好。娘舍不得醫藥銀子，總說沒什麽大不了的，天暖和就會好起來。然而桃兒卻記得，上一世直到她出嫁，娘的咳疾依然沒好。
夜深燈下，娘一面強壓咳嗽，一面替她繡着被面的影子，依稀尚在眼前。
她過去挑了挑燈芯，勸娘歇息，娘卻趕了她去睡覺，怕她熬壞了身子，面容憔悴，做新娘子的時候讓夫婿不滿。
她出嫁時的嫁妝，衣裳被子，皆是娘親手縫制的。
那時的劉氏雖病體沉疴，但硬是沒叫她沾手，定要自己做。這是女兒出嫁前，母親能給與的最後的呵護了。
出嫁前，國公府來人，送了許多床帳家什過來，挑明了說曉得他們鄉下人家，不能替女兒置辦什麽像樣的嫁妝。這過了門，就是國公府的人了，沒得叫人看笑話。兩家地位懸殊，國公府送來的家具又着實華貴，那時的宋家根本無力拒絕。
但即便如此，一向溫柔寡言的宋桃兒卻一反常态，堅持沒要國公府送來的繡品，只反複念着：“娘與我做了，我有的。”
嫁入國公府後，不論婆母與丈夫如何哂笑她的被面式樣又土又俗，她都沒有更換，用了許多年。
那是她離家前，娘最後給她的東西呀。
想起舊事，宋桃兒不覺鼻子微微有些酸了，揉了揉眼睛，又重新歸置了一番籃子裏的物件兒。
宋大年在後瞧見，便會錯了意，悶聲悶氣道：“閨女，別把那不成器的腌臜東西放在心上。咱這幾個村子，多的是好小夥子，不差他一個！”
宋長安聽到，亦出聲附和：“就是，妹子，那瞎眼不識貨的玩意兒，撇了就撇了！瞎了心的，有眼不識金鑲玉。他今兒幹出這等好事，明兒我還要上他們家好好理論理論！妹子你放心，哥哥一定替你出這口惡氣！”
宋桃兒聽着父兄這番言語，胸口暖洋洋的，微微一笑：“爹，哥哥，我沒再想那事了，我只是在想娘的咳嗽。打從去歲起，也有好幾個月了。娘不讓請大夫，拿這梨膏糖去，平日沒事含着一塊，也能好些。”
宋大年點頭：“你倒是孝順，你娘知道了，定是歡喜的。”
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宋桃兒笑道：“就怕娘嫌棄我亂花錢哩。”
宋長安到底青年，依舊憤憤不平：“妹子，你倒是想得開，就這麽便宜了那混賬麽？！”
宋桃兒掠了一下鬓邊垂下的碎發，看着道路遠處，半日輕輕說道：“王大海既然瞧不上我，那就一拍兩散，彼此走開。咱們再去上門，倒顯得是我糾纏不休，越發叫人看笑話了。哥哥今日已教訓過了他，他同羅家小姐的事兒必定也傳的人盡皆知，臉面也丢幹淨了，不如就此罷了。”話一出口，她只覺得渾身一陣輕快——是啊，既不和睦，不如一拍兩散，各走各的路去，餘生再不相見。上輩子，她無日不想同那鄭廷棘一拍兩散，只可惜做不到。
宋大年欣賞女兒的灑脫，點頭贊嘆：“桃兒說的是，不愧是咱們家的姑娘，拿得起放得下，這脊梁骨是打不折的。既這麽着，長安，回了村你也少提此事。他自丢他王家的人，通不與咱們相幹。”說着，他忽想起來什麽，又問宋桃兒：“閨女，你今兒定要跟着去鎮子上擺攤，莫不是一早就收着信兒了？”
宋桃兒默然，停了一會兒才點了點頭：“前兩日，我聽王二狗子說起，王大海有日吃醉了酒，同他誇口與鎮上的千戶小姐很是要好，還說将來做了千戶老爺的東、東……”
宋長安聽的心裏火發，還是忍着氣續道：“是東床快婿！”
宋桃兒點頭道：“是哥哥說的這個詞兒。他說待當了千戶老爺的東床快婿，将來必是能飛黃騰達的。近來，他又老往鎮上跑。今兒鎮子上出會，我想來這兒大約能碰上。見了面，把話說清楚了也好。只是沒想到、沒想到，那羅家小姐……”
那王二狗子同王大海是本家，兩人又是打小一塊活尿泥的酒肉弟兄，說他傳出來的話，那是能令人信服的。
宋長安重重的啐了一口：“吃着碗裏瞧着鍋裏，什麽東西！往日真是瞎了眼，沒看出這麽個狼心狗肺的玩意兒來！回去，明兒一早我就把他家送的那些個破爛兒都給他們扔回去！桃兒既說不再與他家為難，那些個東西總得拿回去，免得叫人以為咱家貪他們的財物！”
宋桃兒沒再言語，宋大年看着女兒娉婷的身姿，心中有些說不出來的疑惑——眼前的人，分明還是他的閨女。但好似一夜之間，她便成熟穩重了許多，仿佛一個歷經滄桑的婦人，宿在這少女的軀殼之中。
初春的傍晚，依舊很冷，迎頭而來的一陣寒風，令宋大年打了個寒噤。
歸得家中，劉氏與楊氏兩個婦人早已做得了晚飯，候着進城的人歸來。
三人到家，宋桃兒自板車上跳将下來，宋長安把驢子牽到槽子邊栓了，三人便進了家門。
兩個婦人笑盈盈的迎了出來，各自問候着自家的男人。
楊氏接過宋長安的外袍，正想問候幾句，但一看漢子的臉色，便又斂去了笑意，低低問道：“這是怎的了？去了一趟鎮上，虎着臉回來了？”
宋長安看了那邊妹子一眼，見她正環着母親劉氏的胳臂，笑說着什麽，便嘆了口氣：“晚上再同你說。”
宋桃兒将那罐梨膏糖拿給母親時，劉氏雖心裏歡喜，嘴上還是免不了數落爺仨亂花銀子。數落着，便把梨膏糖的罐子珍而重之的收在了帶鎖的抽屜裏。
吃罷了晚飯，宋長安與楊氏進了房說些私密話，宋桃兒亦自回屋去了，底下的事還是讓爹告訴娘的好。若她在跟前，有些話反倒不宜說了。
劉氏含了一塊梨膏糖，絲絲清甜潤澤了喉嚨，亦沁入心扉。她找了些針線活計出來，就着燈火做将起來。
宋大年見子女們都各自回房，便沏了一碗鄉下人常吃的老土茶，同他渾家說道：“待會兒，你把王家之前送來的那些個東西都拾掇出來，打點清楚，明兒讓長安送回去。”
劉氏一怔，停了針線，望着她漢子，問道：“這是怎的了？不是同王家都說好了，春耕之後就來提親？我還沒問呢，今兒你們去了鎮上一日，怎麽就只賺了那點銅板回來？出了什麽事兒？”
宋大年喟嘆了一聲，便将今日之事一五一十向劉氏說了個明白，又道：“我原本想今兒就去王家算賬，但想來想去，桃兒說的倒是在理。橫豎兩家也沒真個兒請媒人定親，咱們去吵鬧，倒顯得咱們糾纏似的。這事兒鬧大了，他王家自去丢人，與咱們沒甚相幹。桃兒是個姑娘家，不要為這些事牽累了才好。”
劉氏乍聞此事，亦是驚怒非常，頓時将手中的活計擲在針線筐中，斥道：“王家簡直欺人太甚，兒子在鎮上勾搭女人，老娘還同沒事兒人一般來咱們家提親。莫不是想叫咱們閨女嫁過去給他家做妾？！咱們雖是鄉下人家，但桃兒也是清清白白的好人家姑娘，怎好與這混小子做妾！當真是做他□□夢！”夾七夾八将王家豬狗不如的罵了一通，又數落宋大年：“我說你們爺倆一道去的，咱閨女吃了這麽大的虧，你們竟就這般輕饒素放了那小子？兩個大男人，可就這麽眼看着自家姑娘被人排揎？！”
宋大年言忙道：“這怎生會！你嫁來這些年了，我宋大年可是這樣的人？！長安已把那混賬東西痛打了一番，那羅家小姐怕也是要滑胎，他們這一遭兒面子裏子算是丢幹淨了。我尋思着驚動了官府，再厮纏下去怕是收不得場，便就坡下驢，先回來也罷。”
劉氏這方滿意，點了點頭，又嘆息道：“桃兒眼瞅着大了，本說大海那孩子也是你我打小兒看着長起來的，知根知底兒，又在一個村子裏。桃兒嫁過去，就在娘家旁邊，也好有個照應。如今竟弄出這種事來，她的親事可要怎麽辦？”
宋大年倒不甚擔憂此事，寬慰他娘子：“你卻不必煩惱，憑咱們桃兒的容貌品格兒，這十裏八鄉能挑出第二個來？就是毀了這門親事，我也不信沒人肯娶咱家丫頭！”
劉氏不似他這般樂觀，蹙眉道：“你說的輕巧，桃兒和王大海的事兒，村裏誰不知道？就說這件事是他王家無禮，但人豈有不說閑話的？”話出口，她忽的想起來什麽，咬了咬唇，半日又道：“相公，那個啥，早年間你不是給桃兒定了一門親事……那親事……還作數不？”
宋大年起先一怔，轉而明白過來，粗聲粗氣道：“我還想着你要說啥，你快死了那條心！我宋大年還沒窮死，不會舍着這張老臉，硬去攀龍附鳳！”
劉氏多少年不見她男人發火，頓時吓了一跳，支吾道：“我就那麽一問，你喊個啥。再說，我不是、不是想叫桃兒嫁個好人家麽！”
宋大年這方松緩了口氣，說道：“也不是我要沖你發脾氣，咱們老早就說好了的，再不提這件事了。那高門大院，是那麽容易進的？那裏頭的規矩，比天還要大！咱們桃兒在鄉下自在慣了，哪裏受得了那個拘束。再說，國公府是什麽人家，咱是什麽人家，哪裏高攀的起！就是咱們舍了老臉，人家就能應了？你快休了那心思，沒得自找不痛快。”
劉氏微嘆了一聲：“那不是，早年間你救過老國公爺……桃兒嫁過去，看在這往日救命恩情的份上，他們也該善待桃兒才是。”
宋大年語重心長道：“此一時，彼一時。你且瞧瞧，打從老國公爺不管事後，國公府裏可還打發人來過？就是老國公爺還在，咱們串門的時候，那些人兩面三刀的嘴臉，你我還沒看夠？”
劉氏倒也并非功利心重的婦人，不過是一心想她女兒有個好歸宿，聽了宋大年的言語，也覺有理，便再未多說些什麽。
宋桃兒在自己房中靜坐，聽着外頭爹娘的議論，心中多少松泛了些。
沒有如上一世般被逼到退無可退的絕境，國公府再派人來提親時，爹娘必定是會拒絕的。
宋桃兒提起桌上的陶瓷雞鳴壺，替自己倒了一杯溫水。
輕抿了一口，溫潤的水滑過咽喉，宋桃兒心底裏卻忽然漾過一道人影。
國公府裏，倒也不全是惡人呢。
靖國公府，西海棠苑。
一面容清癯的男子正于廊下，坐在一張做工考究的輪椅之上，望着院中那灼灼桃花出神。
春寒料峭，他披着一領鶴氅，裏面着一件水清色絲布棉衫，領口微敞，露出一段白皙的膚色。
男子手邊的茶盅早已無了熱氣，他卻并不嫌棄，兀自端起抿了一口。
一旁侍立的丫鬟禁不住輕輕出言：“爺，這天氣還冷，桃花茶最是寒涼，與時節不相宜，還是換了普洱上來罷？”說着，見她主子沒有言語，便自作主張去端茶碗。
那男子輕瞥了她一眼，丫鬟觸及那冷清的目光，不由自主的哆嗦了一下，連忙跪在了地下。
半日，男子方道：“我近日懶怠言語，你們倒越發自作主張起來。念在你在內院服侍多年的份上，這一次我且不打發你，自行下去領罰。”
丫鬟背上已沁出一層冷汗，聽了這番話，如蒙大赦，連忙磕了頭，起身匆匆去了。
