第10章 退親風波

宋家退了王家聘禮的事兒，在清河村鬧得沸沸揚揚。

如今這世道，什麽也缺，倒是這碎嘴搬弄唇舌的不缺。就有那日在鎮子上看了熱鬧的村民，将這段故事底細在清河村傳了回去。清河村滿共就這麽幾十戶人家，屁股大一塊地方，頃刻間就人盡皆知。

人人都罵老王家不是東西，祖宗八輩兒缺了德，養出這麽個不正經、不老實的兒子來。

這清白人家的好姑娘，被人戲耍了一頓，最後始亂終棄，莫說鄉下地方，就是城裏，那女方家裏也是要上門說理的。

何況，宋桃兒可是清泉村的頭一朵花兒，王大海黏她的那段時候，村裏多少小夥子背地裏咒罵鮮花插在牛糞上，好白菜叫豬拱了。現下這頭豬自己撞樹上了，十裏八鄉那些還未結親的人家，聽到消息，自然蜂擁而至。

這倒也不單為宋桃兒生的貌美，更因她也是出了名的賢惠能幹的姑娘，宋家家境殷實，鄉下有田産鎮上也有店鋪，可是炙手可熱的結親人家。

這一世，宋桃兒的名聲并未被王家弄壞，宋家也未如前世那般倒黴，上門求娶宋桃兒的自然如過江之鲫。饒是上輩子宋家淪落到那般窘迫的境地裏去，亦非當真就無人肯娶宋桃兒，只是彼時來提親的，大多是些上了年歲的鳏夫，宋家不肯女兒受委屈，才拖延了下去。

為免死灰複燃，那些想讨宋桃兒過門的人家，越發賣力的痛罵踩踏起王家來。一時裏王家的名聲在左近幾個村落中臭不可聞，連狗都不肯朝他家望上一眼。

王家的聘禮，是宋大年父子兩個硬送回去的。

王家老兩口早已收得消息，正在家中痛罵這個不成器的兒子，偷吃也不知擦幹淨嘴巴，還讓人抓了個現行。宋家父子就把聘禮送了回來，王家說什麽也不肯收，想着只要這聘禮不退，兩家的親事就還作數。宋氏父子哪裏不知他們的算盤，又怎會容他們得逞，将東西丢在王家院中，便就調頭離開。

王大海的娘曹氏就坐在院中地下打滾大哭，滿口叫喊着宋家欺負人，只說她兒子老實本分，哪裏會幹出那等腌臜事來。她同劉氏往日交情不錯，常在一處針線閑話，多少知道些宋家同靖國公府的事，這會子發作起來，指着此事哭罵：“分明是他家想攀龍附鳳，指望着把女兒嫁到國公府裏去。想悔婚，又沒得說了，拿這事兒紮筏子！海哥兒在鎮子裏讀書，就認識個把同學又是什麽稀奇事兒？！怎麽他家閨女進一趟城，海哥兒就勾搭上人了？！怕不是他家女子在城裏浪，讓人拿住了把柄，無話可說，惡狗先咬人！想悔婚，想不認賬，我呸！說破大天去，沒有這個理！”

曹氏是個長于鄉下的村婦，遇上這等事，想不出別的法子，便是一哭二鬧三上吊的撒潑。不論青紅皂白，先倒打一耙，真正是茅坑裏的石頭，又臭又硬。

她心中另有個盤算——好不好，先将宋桃兒的名聲弄臭，弄得她無人肯娶，到頭來還不是乖乖的便宜自家兒子。

上輩子曹氏便也是如此鬧騰的，只可惜這輩子不是上輩子，如今名聲臭了的是他王家。

就有幾個杵在王家籬笆牆外頭看熱鬧的婆娘，嗤笑起來：“他嫂子，你省省吧。你家海哥兒在鎮子上跟人女子出雙入對，那女孩子還流了孩子，你當人都是瞎子哪？還擱這兒罵老宋家閨女呢，先撒泡尿照照自家是個什麽德行！”

曹氏本就如坐在火爐上烤，聽了這幾句話，大為光火，一骨碌自地下爬起，抓了搗衣棒就追打出去。

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王父蹲在一邊地下，吧嗒吧嗒的抽着煙袋杆子，不理會他婆娘出去撒癫，瞥了一眼同在一邊地下蹲着的兒子，問道：“你預備怎麽辦？宋家的婚事，就這麽黃了不成？”

王大海垂着頭，甕聲甕氣道：“那還能咋辦？她爹和她哥都把聘禮退回來了，這事兒又鬧得阖村皆知，我能咋辦？”

王父又問道：“羅家那頭怎麽說？鬧到這個田地，他家閨女又壞了身子，難道就這麽甩手不管了？”

王大海同羅雙雙的事兒，王家老兩口是一早就知情的。

依着這老公母原本的如意算盤，讓兒子先娶了羅家的千金做正房，再讨宋桃兒當妾。如此一來，兒子既有了大好前程，又能籠絡着宋家這個鄉下財主，可謂兩全其美。沒曾想失算了，這事兒鬧穿了幫，宋家又不依不饒。

王大海陰沉着臉，說道：“鎮上傳來的消息，羅家犯事兒了。京裏來了人，将羅千戶革職查辦，還将人也拿到京裏去了，只怕是有什麽大的罪狀。雙雙……孩子沒能保住，如今在家養着。”

王父額上青筋跳起，将手中的煙袋杆子朝地下猛磕了兩下，喘着粗氣道：“去！”

王大海吓了一跳，問道：“去哪兒？”

王父氣狠狠道：“去給宋桃兒賠不是去！事到如今，你非娶她不可。不然，咱們王家在這清河村是待不下去了！”

王大海将頭一耷拉，垂頭喪氣道：“我不去。爹，你是沒見，在逸陽鎮上，桃兒的哥哥差點沒把我打死。我這再去，我還有命在？”

王父乜斜着眼睛，看着他這個沒用的兒子，斥道：“廢物材料兒，你有本事拈花惹草，倒沒本事擦屁股？你這就去宋家，他們不讓你進去，你就只顧不走。我就不信光天化日之下，宋家人還敢行兇不成！”罵了半截，又一口啐在地下：“毀了咱們家，他老宋家也別想清淨！你這就去，叫所有上門提親的人家都瞧着，他宋家閨女是早有人插定的，看那些人嫌不嫌膈應！”

王大海略一踟蹰，還是自地下起來，拍了拍屁股，點頭答應。

王大海心裏早已懊悔，姑且不說羅家已然完了，他也舍不得宋桃兒的貌美賢惠。

一路走到宋家門口，只見門上果然熱鬧，相識不相識的，進進出出，絡繹不絕。

王大海定睛細看，大多是左近幾個村落有名的媒婆。

他料知這些人必定是來宋家向宋桃兒提親的，不由心中妒火狂燒。宋桃兒早和他相好了，又怎能另嫁他人？這起人落井下石，當真不是個東西。

王大海卻早已把自己率先無禮一事，抛到九霄雲外。

正當此時，宋家父子兩個送了一人出來。

這人大約五旬年紀，穿着一件綢緞襖子，圓胖身材，膚色白皙，一副養尊處優的模樣。

王大海識得此人，是隔壁大河村的財主朱員外。

這朱家廣有田地，還有一所磚窯，也是鄉下有名的富戶。朱員外膝下有三子，兩個大的已然成婚，只剩十七歲的三兒子尚未定親，與王大海在同一個私塾裏念書，去歲還考上了秀才。

朱員外此時到訪宋家，必定是為他小兒子來提親的。他沒請媒人，親自登門，可見誠意。

王大海心驀的一沉，朱家這樣的門庭，與宋家可謂是門當戶對，他家要娶桃兒，宋家多半是答應的。

果不其然，宋家父子兩個與朱員外談笑風生。

但聽宋大年說道：“朱員外不嫌我家小女粗笨醜陋，那是桃兒的福氣。”

朱員外神情甚是和善，笑呵呵道：“宋家大哥這話太自謙了，這幾個村子誰不知道你家養的好女兒，溫柔秀美，又聰慧能幹？能娶到這樣的兒媳婦，那是我老朱家祖宗積的德。既然老宋大哥不嫌棄，那我這就回去置辦彩禮，請媒人。”

兩人正說話，那王大海一個箭步上前，沖着宋大年就跪了下來，咚咚磕頭：“大叔，您老人家就原諒我這一回吧！我和桃兒相好多年，您可不能這樣拆散我們啊！”

那朱員外見此情景，不由皺了皺眉，遲疑道：“老宋哥，這後生是……”

宋家父子勃然大怒，情知這王大海是來攪局破親的。

宋長安上前，擡腿就是一個窩心腳，将王大海踹在一邊，大罵道：“我把你這個腌臜的畜生，幹出那等下作事，還有臉上門？！”

這一腳直将王大海踢的心膽欲裂，痛不可當，倒在地下，蜷縮成一團，大聲呻//吟不絕。

宋大年到底年長老成，并不理會王大海，只向朱員外說道：“村裏的潑皮，讓員外看笑話了。”

朱員外也多少知道些這過氣的事情，也是得知宋家姑娘親事黃了，這才急急忙忙的過來。眼看着男方糾纏，心覺這倒也是常有之事，算不得什麽。将來真個來迎親時，這厮若還敢吵鬧，他朱家那些個親戚本家也不是吃幹飯的。

當下，朱員外向宋大年拱了拱手，邁步離去。

待朱員外走後，宋大年踱步至王大海跟前，背着手，居高臨下的看着他，沉聲道：“海哥兒，你也是我打小看着長起來的，竟幹出這樣昧良心的混賬事來。原本我同長安是預備到官府衙門告上一狀的，倒是桃兒說都是一村的近鄰，擡頭不見低頭見，退了親也就是了，這才罷休。如今桃兒有好人家來相看，你識相的就離遠些。倘或再糾纏不休，可就別怪我宋家不顧多年的情面。”

王大海已緩過神來，疼痛稍緩，又爬到宋大年跟前，哀求道：“大叔，我就是一時轉錯了主意。我現下悔了，我真的悔了，我已同羅家斷了往來。求您讓我見桃兒一面吧！”

王大海在外頭糾纏吵鬧不休，宋桃兒正同母親與嫂子在屋裏正堂上坐着，聽着外頭這些動靜，她心中禁不住的鄙夷起王大海的為人來。

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