第20章 前夫登門

随着最後一茬苗下了地，春忙漸休。

今年雨水豐沛，差不離隔上五六天就有一場雨下來，餘下便是大晴天。莊稼最喜這等天氣，一日比一日長得茁壯，倒也不必人多操心。如此一來，人便閑了下來。

清泉村的人，每到這個時節，便會進城打些短工，或采了早春第一茬的野菜，去鎮子上販賣，掙些銀錢。城裏人大多稀罕這口時鮮，不用小半日就能賣個幹淨。

宋桃兒往年也幹這行當，但自從宋家食肆開張，她便只到鋪子裏幫忙去了。食肆的老客，也大多喜歡這個長相甜美，乖巧伶俐的小姑娘。許多客人，甚而是看着宋桃兒長起來的。

這日清晨，天色微微發白，宋桃兒便先起身到自家地頭轉了一圈，采了些剛露頭的泥胡菜、菊花腦、地膚子。這時節，種下的菜蔬還未長起來，唯有這些天生地養的東西，能給飯桌添些新鮮。

但宋桃兒今日采這些野菜，也并不全為了自家吃食，是想拿到縣裏鋪子中添菜佐味的。

原先，她同父親說起此事，宋大年還疑惑不解，這些玩意兒鄉下遍地都是，城裏人口味刁鑽些，若說買了自家回去做兩頓嘗嘗鮮也罷了，還能上飯鋪子裏花這冤枉錢？

宋桃兒原先也不懂這些，也還是上輩子得來的經驗。

城裏這些有錢人家，魚肉大菜每日是吃膩了的，便總想有些不常見的新鮮吃食換換口味。野菜這東西，沒人種，只能靠着鄉下有人采了進城去賣，但這是沒個準數兒的。再則說來，便是各家能買着，也得看如何烹調。若不然，吃兩口新鮮一頓也就罷了，再不會想它第二頓。上輩子國公府裏有個老媽媽子，倒很會調理這些東西。她無兒無女，家中貧寒，宋桃兒時常接濟她，她便将這一手都教了宋桃兒。那時候，她還想着或許能讓府中衆人高看一眼，有時下廚做了去孝敬，饒是蔣二太太那般尖刻挑剔的人，也能吃的幹幹淨淨。只是野菜這東西，國公府中不常有，這般人家也沒道理派人下鄉去采，沒得失了體面。于是，上至老太太鄭羅氏，下到蔣二太太等人，時常念叨。宋桃兒便明白了，這天下人無論他是個什麽身份，舌頭都是一樣的。

鎮上似宋家食肆這等小飯鋪子，林林總總也有那麽十幾家，現下生意雖還說的過去，但沒自家的特點，總是沒什麽大的起色。

這野菜肴馔，或許能成自家食肆的攬客之方。

人既一腳踏進門來，便不能只吃兩口小菜，總需點些吃食，生意便就做的開了。

宋桃兒摘了滿滿一籃子野菜，便迎着晨光往家走去。

在家用過早食，宋家父子早已打點好車馬行裝，宋桃兒便乘了車，辭別母親嫂子，跟了父兄進城。

這邊婆媳二人站在大門首，望着一行三人沒了蹤影，方才回去。

劉氏嘆了口氣：“我昨兒還跟她爹說，不要叫桃兒在去城裏幫忙了。她這個歲數，就該在家裏好好的繡嫁妝，等着婆家上門相看。這樣動辄出去抛頭露面，真不怕人說閑話！”

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楊氏想起那夜宋桃兒跟她說過的話，便勸解道：“娘，您也甭操心啦。我瞧妹子好得很，能幹聰慧，人又漂亮，不愁找不到好人家。再說了，那些人若是為着那些流言蜚語就不敢上門，這樣的人家也不值得妹子嫁過去。”

她只是個鄉下婦人，沒見過多少世面，但她心裏卻能覺察，宋桃兒不是平日裏見慣的那等女子，她有主意，也必是個不平凡的女人。

宋桃兒跟着父兄進了逸陽鎮，到了自家鋪子前。

宋大年父子兩個忙着下了門板，宋桃兒将酒簾子挂出去，便進了廚房。

宋家食肆雇傭着一個小夥計，本是湘南人士，一年多前家鄉遭了洪水，一家子人都卷走了，獨剩下他一個。他逃難進京，靠乞讨為生，宋家父子可憐他，便收了他當夥計。這小夥計感恩戴德，死心塌地為宋家做事。鋪子夜間無人看管，他便睡在鋪中，也順帶照管竈火。

宋家這鍋羊湯，是晝夜不熄火的，每隔一段便下新的羊骨下去，如此熬了許多年，方才有今日這個味道。宋家的面食，全仗着這鍋老湯了。

宋桃兒走進廚房，果然見那小夥計正蹲在竈前吹火。廚房燥熱，雖還是春季，他也只穿着一件短衣褂子，赤着臂膀，火光映照在兩條結實的胳臂上。

那小夥計聽見動靜，站起來回望了一眼，忙招呼：“姐，來了。”

宋桃兒點了點頭，吩咐夥計把火生大，将湯燒滾起來，她自家便去收拾帶來的那些野菜。

煙囪将羊湯的香味兒送到了街巷上，左近食客便知曉宋家食肆是開張了，陸續走來。

宋家賣的羊湯切面、鹵羊頭肉、羊蹄子，食客來此大多也是點這幾樣。

宋大年在鋪中招呼客人，有幾個相熟的老客便笑道：“老哥，你家這羊肉面是越發好吃了。以往只是吃慣了，還不覺啥。上回來你家，你說改了湯頭，我心裏還嘀咕，多少年不改的老味道，瞎折騰個啥？這一口湯下去，嘿，還真就不一樣了！辛辣辣的，開胃的很，下了肚，暖烘烘的。這以前的湯，不怕您着惱，好吃是好吃，就是吃多了犯膩，一碗也就到頂了。上回這湯不一樣，一點兒不會膩舌頭，三五碗也吃的下去。再有那碟子酸蘿蔔，嘿，絕了！感情老哥是從哪兒請了手藝高明的大廚了？”

宋大年摸了摸下巴，莞爾道：“我這小鋪子，廟小哪裏請得起大佛，這是我家小閨女自己琢磨出來的。”

一衆食客登時睜大了眼睛，問道：“當真？”

宋大年答道：“自然是當真，我沒事幹了，哄你們幹啥？”

正說閑話，宋桃兒端了飯菜上來，送到各桌上去。除卻各人自點的吃食，額外又配送了一小碟子涼拌小菜。

一人便大呼小叫起來：“哎，小姑娘，我可沒點這小菜！”

宋桃兒抿唇一笑：“這是我家新上的小菜，給各位嘗嘗新鮮。若好，往後就請各位多賞光了。”

衆人聽了這話，放下了心，各自吃将起來。

這道小菜便是宋桃兒一早采摘的野菜做的，熱水焯了，剁成碎丁，灑上蒜蓉，再配上鹽、白糖、醋一道拌也就成了。上一世在國公府裏，吃這道菜還要放香油和一種名為海腸粉的作料提鮮。但宋桃兒配這道小菜，本意就是給人去膩的，自然也不必再放什麽香油海腸粉了。

野菜有苦味兒，即便焯了水，也依然不能去個幹淨，然而這味菜搭配厚重的羊肉羊湯，卻是相得益彰。

果不其然，衆食客搭着這小菜，原本裹住舌頭的油膩，吃得一口小菜，便盡數涮了去，仿佛又能吃許多，不知不覺，都比往常多吃了些。還有些食客，意猶未盡，又問店鋪切上八兩一斤的羊肉，搭配着小菜，拎回家去。

有那懂門道的客人看出端倪，遂私下向宋大年玩笑：“老哥，你當真是養了好女兒，這般聰慧能幹，又這般水靈，她婆家可是祖宗積了大德了。”

宋大年微微一笑，說：“您錯誇她了，我家閨女啊，還不曾許配人家。”

堂上用飯的諸多客人，聞聽此言，不覺各自動了心思。

家中有未婚配男子的，心裏自然活絡起來。

那些未婚配的青年郎君，更是心中一熱。他們盯着宋桃兒可有時日了，只是一向聽說她有個相好，且就要成婚，所以不敢造次。

即便之前王大海與羅雙雙那醜事在逸陽鎮鬧的人盡皆知，王宋兩家的親事也未必就黃了。

如今聽宋大年親口說出，衆人不禁摩拳擦掌，心裏皆盤算着回去就請媒人去宋家提親。

當下，衆人看着在鋪中忙碌的宋桃兒那袅娜身姿，不由眼熱不已。

宋桃兒也聽見了父親的言語，她面上微熱，故作不知。

她心中清楚父親為何要當衆說出來，無非還是想要多多的人家上門提親，替她選個好夫家。

只是她現下，實在沒這個心思。

日頭漸漸高升，已至晌午時分，鎮上分外熱鬧起來，來鋪中吃飯的客人亦紛至沓來，亂如開水鍋。

正當這忙碌之際，宋桃兒忽聽外頭街上一陣急促馬蹄聲響，又是一陣嚷亂，仿佛許多攤子一起打翻的響動，其中夾雜着婦人孩子的驚叫聲。

她不由眉宇微皺，暗道：什麽人這等無禮，鬧事之上竟然縱馬疾馳，絲毫不管旁人死活的。

想着，那馬蹄聲越發近了，竟在自家鋪子前停了下來。

坐在門首的客人只見一俊美青年騎着一匹青骢駿馬直至門前，他翻身下馬，大步邁進門檻，揚聲便道：“桃兒！”

衆人皆目瞪口呆，但看這青年頭束金帶，身穿錦袍，面紅純白，一雙眼睛宛如桃花含水，風流至極，活脫脫就是潘安在世。

他踏進門來，就如一道光華，照的一室人自慚形穢。

宋桃兒眼見此人，不見面色煞白，竟後退了一步，将唇緊抿，一字不發。

這青年一眼望見了她，一步步走上前去，莞爾道：“桃兒，我回來了，你可歡喜？”

話音溫潤，甚是悅耳。