第38章 海棠苑是當真變天了……
林大娘走進房中，笑呵呵的向宋桃兒福了福身子，請了安。
宋桃兒看着林大娘，沒有言語。
那憐姝卻如看見了救星一般，爬至林大娘跟前，揪着她的裙擺，哭訴道：“林大娘，林大娘，您救救我吧。求您跟太太說句話，開恩饒了我這一回。”
林大娘眼底掃了憐姝一眼，見她哭的梨花帶雨，楚楚可憐，心裏念叨：這狐媚子怕不是老病發了，施苦肉計呢。
心中雖這般想着，但她到底是爺房裏伺候的人，四爺用了她這麽多日子，難保沒幾分情面在。
想着，林大娘便向宋桃兒笑着開口道：“太太，不知這丫頭哪裏招惹着您了？昨兒是您的大好日子，何必為了些雞毛蒜皮的小事沖了您的喜氣？今兒，想必爺還進您房裏來。您聽老奴一句勸，就饒了這丫頭吧。”
這若是換做旁人，初來乍到，人生地不熟的，對着丈夫往日房中用久了的丫鬟，又有奶母求情，總要給上幾分顏面。
偏生，宋桃兒輕輕說道：“若要我饒她，那也不是不行。只是林大娘可知，她做了什麽？”
林大娘頓時語塞，她自然是不知情的。但按常理，此時這新太太不就該移船就岸，順勢饒了憐姝便是麽？
宋桃兒繼而說道：“晨起，我去給老太太請安，侍奉老太太用早食。出來後，這丫頭便不見蹤影，倒叫我一地裏找她。後來還是四爺打發人來喊我，這方罷了。我卻不知，她往日伺候四爺時，可也是這副樣子麽？”
林大娘暗暗叫苦，只懊悔自己求情求早了，全沒想到這憐姝竟闖這樣大的禍。
也怪道這小太太如此生氣，入府第一日，身邊又沒個相熟的人侍奉，伺候了老太太出來，丫頭卻不見了。
瞧這小太太面色柔嫩，一副嬌柔之态，那會兒還不知怎樣害怕呢。
想到此，林大娘也不再為這憐姝說情，順着宋桃兒的話道：“這般說來，這憐姝可當真作死。她在四爺跟前敢有這麽一遭，腿早打折了。”
宋桃兒點頭道：“我也這般想着，一向聽聞四爺治家嚴明，如何房裏會有這等不知規矩的丫頭。不過，既是林大娘為她求了情，我也不多罰她什麽，就讓她到屋檐子下頭跪一個時辰罷。”
憐姝跪在地下，抽抽噎噎，滿面淚痕，心底卻是驚駭不已。
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今兒這出，她自然是故意，不過是想試試這太太的深淺脾氣，也好叫她知道，她在這府裏一無根基，得倚着她這個房中老人才是。這也不是新鮮花樣，這些內宅當差久了的仆婢，大多會這兩手。
雖則早起吃了她一頓排揎，憐姝卻仍是不信，這個看起來嬌氣懦弱的太太，竟真敢罰她。
不曾想，她還真就罰了！
事已如此，林大娘也不好說什麽，只向憐姝斥道：“沒聽見太太說什麽？還不出去跪着！”
憐姝無法可施，花容帶淚的出去了，出了門果然就在屋檐子底下跪了。
院中幾個掃地的小厮瞧着，便指指戳戳起來。
“這憐姝姐姐可是咱爺房裏服侍的老人了，咱爺衣食穿戴哪樣不指着她？今兒怎麽也罰跪了？”
“爺這會兒不在房裏，咱這院裏能罰她的，可不就只有爺新娶的太太啦？想必她何處得罪了太太，所以太太叫她跪。”
“那這位太太可當真厲害，憐姝和蓮心兩個都是爺一貫倚重的人，她說罰就罰了。甚至前兒不久，我還聽人說起，老太太有意叫她給咱爺做房裏人呢。這樣的人，太太也敢罰，不怕爺回來跟她置氣麽？”
“你懂個屁，這位新太太那是爺一眼相中，從二房少爺那兒奪過來的，下聘的時候一應的彩禮都親自過了目，又親自登門迎親，可見爺有多看重太太，那太太還怕什麽？”
其內有個在府中當差老了的人，揮手道：“你們都不知曉，這裏頭的關節獨我清楚。憐姝是四爺房裏的老人，太太新進門，總要拿個人出來紮筏子，好立立威。這憐姝呢，又想壓着太太，穩自己的根基，倆人這才掐上了。這一場如何，還得看四爺怎麽處置。”
一衆小厮正自聽的津津有味，林大娘忽從屋裏出來，喝道：“猴崽子們，幹你們的去！”遂攆散了他們。
轉回頭，她看了一眼憐姝，低聲嘆息道：“你也是的，好死不死的這會子往她刀鋒上撞。她才進府罷了，又年輕，爺待她尚好，哪裏受得了這個氣？你便是想，也該挑挑時候。”說着，頓了頓又道：“你給太太磕個頭，服個軟，叫她饒了你也罷。”
憐姝一字不發，只默默流淚。
林大娘看她如此，又嘆了口氣，只索罷了，重又回房。
憐姝還從未栽過這種跟頭，心頭雖覺羞恥，但轉念又道：我且在這裏跪着，待會兒爺回來，一眼就能瞧見。她才進門，便責罰屋裏侍奉的老人，必會給爺落下個不能容人的印象。
林大娘進回到屋中，見宋桃兒獨個兒在炕邊坐着，手裏把玩着一方博山琉璃花球，走上前去，笑道：“原來太太喜歡這樣的物件兒，我記得庫房裏還放着好幾樣。待會兒拿了鑰匙開庫房，讓太太盡情挑一挑，擺到房裏來。”
海棠苑庫房的鑰匙，素來是憐姝管着。
林大娘如此說，便是想逗宋桃兒問鑰匙的事兒，引出憐姝在院裏的身份，餘下的話便好說了。
她卻沒什麽惡意，實則林大娘的心中倒很是喜歡鄭瀚玉新娶的這房太太。
鄭瀚玉是她從小一手帶大的，她本有個兒子，八歲那年不幸淹死了，此後一無所出，更将鄭翰玉視若己出，對他的親事也格外上心。鄭瀚玉受傷之後，眼看着他退親且一蹶不振，林大娘也擔憂不已，如今看他成家，心裏倒也高興，就如自己兒子娶了媳婦一般。
雖則這位新太太的出身略低了些，可鄭瀚玉喜歡就好，再說鄭瀚玉如今這個情形，有身家清白、品行良好的女子肯嫁已是極好了，還計較什麽出身？那日，堂房裏的鄭棠老爺回來，力誇宋家姑娘教養好、德行高，配得上玉兒。林大娘聽着，心裏也很為鄭瀚玉高興。
今兒過來一瞧，這位新太太別的如何尚且不知，這模樣倒是一等一的好。
她面貌嬌嫩，皮膚雪白柔滑，倒絲毫沒有鄉下女子操勞之後的粗糙之相。日頭自窗棂灑入，落在那只握着琉璃花球的小手上，剔透的琉璃耀着細細碎碎的金光，襯得那只手越發小巧白淨，宛若一只蓮花。
往年，太太還是當姑娘時候，來府中做客，林大娘也曾遠遠見過她一面，那時只覺着這丫頭模樣甚好也就罷了。然而今兒再見着，當真是女大十八變了，眼前的太太不止模樣嬌美，更有一股沉靜端華的氣韻。瞧着，一絲兒不比當初的那個常大小姐差呢。不，還更好了。
林大娘自是偏心奶兒子鄭瀚玉的，對于那抛棄了鄭瀚玉，還令他一度消沉的常文華無幾分好感。
是以林大娘倒想着提點宋桃兒幾句，這深宅大院裏可比不得鄉下，人心複雜，勾當也多，倘或為着一個丫頭，便傷了四爺與四太太的情分，那可不值當的。
熟料，宋桃兒将那琉璃花球放下，搖了搖頭，說道：“這是下聘那會兒，四爺送到我家去的，我嫁過來時又帶過來了。這琉璃花球固然貴重，我倒不算喜歡，只是想起來有這物件兒，所以這會兒拿出來了。”
林大娘見她竟不接話，頓時啞然，半晌索性直言道：“太太，憐姝雖是可恨，但您大人大量饒了她這一遭兒也罷了。她不比外頭的丫頭小厮，四爺自從腿壞了，這幾年都是她扶持的，沒有功勞也有幾分苦勞。待會兒若四爺回來，瞧見她跪在外頭，怕要過問。她素來服侍四爺跟前，怕哪日您不在，這小蹄子就要輕學重告。不是老奴多嘴，來日方長，何必為了個不上臺面的小丫頭壞了跟爺的情分？”
林大娘因着近兩年腿腳不大利索了，已告老出去，不在國公府內當差了。但她是鄭瀚玉的乳母，在府中地位與那些尋常仆從自不能相提并論，鄭瀚玉也極敬重這個自小養他長大的奶嬷嬷。原本今日，還是鄭瀚玉托她過來的。
鄭瀚玉思慮宋桃兒并不善于理家治內，上一世她身為二少奶奶竟至被鄭廷棘的愛妾寵婢欺淩，雖說今生院子裏的人都是他仔細挑選過的，但上一世他也并未娶妻，焉知會不會有什麽變故，便托了林大娘過來照看。
林大娘一則受他所托，二來也是想瞧瞧新娘子。一見之下，她甚是喜歡，便說了幾句由衷之言。
宋桃兒看着林大娘，片刻微微一笑，說道：“多謝大娘告訴我這些，我初來乍到，都不懂。只是，四爺今兒要到了傍晚才回來呢。”
她的眼睛極美，碧青的眼珠，宛如一顆琉璃珠子，被這雙眼睛凝着，饒是林大娘是個女流，也幾乎要呆了。待聽清她口中所言，林大娘又驀地一驚——這新太太原來是盤算好的！
她是早知道了四爺今兒要傍晚才回來，待他回來，憐姝罰跪早完了，斷然是見不到這一幕的。她既罰了憐姝立了威，又不至在四爺心裏落個才入門便苛待下人的罪責。
哪怕日後有人跟四爺說起這事，但事情也過去了，總不如他親眼看見來的印象深刻。
林大娘心裏不由感嘆，或者四爺是白擔心了，他娶的這房太太可不是面團做的，随意任人揉捏。
宋桃兒也不想再談憐姝的事，餘下的事情不是她要思量的，由着他們擔驚受怕、搜腸刮肚的想主意去。她在這府裏可謂一無所有，唯一的憑仗不過是丈夫的寵愛。雖說她并不能明白鄭瀚玉為何執意娶她，但眼下看來他還算喜歡她。她定要趁着這個時機，在府中站穩了。
當下，她撇開憐姝的事，向林大娘輕柔笑語道：“大娘，我才入府，也真要多向你們這些當差久了的老人習學呢。您是四爺的奶嬷嬷，四爺心中必定看重您，往後就請您多擔待了。”
宋桃兒知道林大娘其人，只是上輩子，她去海棠苑照料鄭瀚玉時，林大娘已因中風倒下了，半邊身子幾乎動彈不得，所以不曾見過。但鄭瀚玉對她，還是很有幾分敬重的。
這些言語不過都是面子上的言語，但依舊讓林大娘聽的心裏發甜。
她爽朗一笑：“太太這是哪裏話，往後有什麽用得着的地方，盡管差使就是了。”說着，忽又想起一件事來，将手一拍：“瞧我，什麽記性，只顧和太太說這些有的沒的。太太才進府，娘家也沒陪嫁跟來了，所以爺一早吩咐憐姝挑了四個丫頭來服侍您。誰知這小蹄子鬧了一場，怕還顧不上說這個事。”一言畢，她起身出門拍了拍手，揚聲道：“都進來吧。”
話音落，便見四個丫頭魚貫而入。
四人進得門內，依次跪了，向宋桃兒磕頭，口中齊齊道：“見過太太，給太太磕頭。”
宋桃兒坐着不動彈，仔細打量着這四個丫頭。
只見四人兩個大些，約莫有十六七歲，另兩個小些，大約十四五。高矮胖瘦各不相同，卻都是些花容月貌、姿容豔麗之輩，便是最小的一個，也生的膚白眼明，一副乖巧可人之相。
這是憐姝給她挑的丫頭？是來給她添堵的罷！
宋桃兒心裏有些可笑，這些個伎倆，上輩子她早就見識過了，內宅婦人們常用的手段。弄來這些個容貌出衆的丫頭在房中服侍，她若忍了，哪日哪一個和鄭瀚玉近乎了，甚而入了鄭瀚玉的眼，擡起來做姨娘，豈不膈應她？若她不忍，當即鬧起來，又或不鬧，卻吩咐人撤換掉這些丫頭，那量窄善妒、難容人的名聲便也要落下了。
以後如何，她不能未蔔先知，但眼下的鄭瀚玉對于女色是毫無興趣的。
她見過太多狠辣詭谲的手段，憐姝到底只是個丫頭，只好在這等小事上做做手腳。
心裏思量着，耳邊只聽林大娘的聲音響起：“這個叫翠竹，今年十七，是咱們府上的家生子；這個叫晴雪，今年十六，去歲進府的，原本在外書房侍奉；這個小些的，叫紫燕，十五歲；這個最小的叫水清，今年十四。”
宋桃兒不置可否，默然不言，屋中一片靜寂。
地下跪着的四個丫頭，翠竹與水清還算老實，将頭埋在地下，一動不動。晴雪和紫燕就有些按捺不住，紫燕身子微微發顫，晴雪忍不住擡頭悄悄往上瞧了一眼。
只見四太太坐在那裏，大紅的衣裝，金絲銀線繡出繁複的花紋，華美異常。太太腕子上戴着一只翠玉镯，顯是上等的料子，油亮通透，将那手腕襯的白膩。日光自後面灑了過來，落在太太身上，為她籠上了一層光暈。
她年歲和自己相仿，生的極美，眉眼之間卻盡是疏離。正巧，太太也向她看來，兩人目光碰在一起，她便微微一笑。
晴雪身子一顫，忙将頭死死的壓了下去。
林大娘見宋桃兒久久不言，不由也皺了眉頭，挑出這麽幾個丫頭來，太太又年輕，難保沉不住氣。
她正想說什麽，卻聽宋桃兒忽然開口道：“既然挑了你們幾個進來，想必都是些手腳勤快、性子伶俐的。往後房裏的事情，我便指着你們幾個了。旁的都罷了，我喜歡守規矩、忠心為上的。侍奉的好，往後自有你們的結果；侍奉不好，那也有你們的結果。”
這府裏的丫鬟，将來命運如何其實全捏在各房太太手裏。這話一出，四人豈有聽不懂的？連忙又一起磕頭，賭咒發誓日後一定勤謹忠心。
一旁林大娘聽着，忍不住心底叫了一聲好，這番話恩威并施，不急不躁，足顯太太的體面。這莫說一個從未在宅門裏生活過的鄉下女子，便是那教養略差些的閨閣小姐也未必應付得來。想至此，林大娘又有幾分好奇，這位太太怎麽全然不似一個新嫁娘，倒好似一個資歷深厚的深宅婦人那般老練？
宋桃兒囑咐過，便自袖中取了些碎銀賞賜給四個丫頭，揮手讓她們起身各自去服侍。
上一世她嫁給鄭廷棘時，雖也有些聘禮送到家中，但那時家裏正自艱難，那些財物差不多都留下了。入了府，除了月例，再沒什麽進項，日子時常捉襟見肘，想打賞都要先掂掂錢袋子。今世家中一切安好，鄭瀚玉送來的彩禮又格外豐厚，娘家父兄為她嫁人之後的顏面，幾乎盡數讓她帶來，她便也能賞些什麽了。
憐姝在外跪着，豎起耳朵聽着屋裏的動靜。
她心中竊喜，這四個丫頭可是她精心挑選出來的，也不全是自己的主意，裏面還有一層是老太太的意思。
老太太甚是關切四爺的香火後繼，情知他房事恐有不便，也擔憂這新進門的太太年歲輕、面皮薄，許多事拉不下來臉，便特特囑咐她選幾個知道事的丫頭。
這在國公府這等豪門世家裏，可實在算不得一件事。哪家的爺們不養通房？而這等事，往往無需本人點頭，甚至不用告知，只消母親又或正妻做主即可。所以，鄭羅氏也沒問鄭瀚玉的意思，想着新媳婦即将進門，四房後宅空虛，正巧鄭瀚玉又吩咐憐姝替宋桃兒尋幾個使喚丫頭，便交代了憐姝幾句。
這等人家大凡如此，連正妻爹娘都可做主，別說置辦幾個通房丫頭了。如鄭瀚玉這般到了二十歲上，房內空空的，才是當世異類。
但四太太是鄉下來的，聽聞鄉下女子脾氣爆，愛吃醋，甚而有為這些事跟丈夫動手打架的。
這下，她可有好戲瞧了。
四太太倘或敢為這事鬧騰，四爺那邊還不知如何，但頭一個得罪的就是老太太。何況，她也說不出理來，這事兒沒過明面，老太太只是随□□代了一句，叫她挑幾個頭臉周正、機靈知事的丫頭。四爺看不上，那就只是房裏使喚的丫頭；看上了，更沒她鬧的餘地。
正當憐姝心裏計較時，忽見那四個丫頭從屋裏出來，面上都挂着笑。
她甚是奇怪，也顧不得自己還在罰跪，忙問道：“你們怎麽出來了？太太、太太留用你們了？”
翠竹性子穩重些沒有說話，晴雪倒是一撇嘴，言道：“太太留我們服侍了，還賞了我們些銀子。憐姝姐姐，你說的不對啊，太太分明是個和氣的主子。你怎麽那樣編排？”
翠竹拉了拉她衣袖，說道：“別說了，快回去收拾東西。太太說房裏空，叫咱們趕着過來伺候呢。”言罷，兩人便手拉手一道去了。
憐姝臉上青一陣白一陣，死死的咬着唇，幾乎咬出血來。
外書房裏，鄭瀚玉正同朝中幾位大臣商議政務。
西南匪患漸起，聖上為遣将一事遲疑不決。若是鄭瀚玉身子康健，這一遭必定又是他去。然而如今他不良于行，慎王瞅着這個空子，便舉薦了自己的人上去。
三皇子陳良琮與他一向不和，只是近來為些舊事遭了皇帝斥責，實難有所舉動。于是這等事，自然由他們這些心腹幹将來操持了。
鄭瀚玉聽幾個人議論多時，都覺不妥，開口道：“各位大人所言倒是在理，只是這舉薦人選決不能草率。落了痕跡，難保不使皇上以為三皇子殿下羅織黨羽，結黨營私，培植勢力，反倒招禍。然則，西南匪患也是本朝一害，将當地百姓弄的苦不堪言，也必得是個能幹之輩前去，除此大患，方能造福一方。”
衆人聽着，都道有理，只說實在難挑出個人來，朝中能幹的武将，早已分成兩派三皇子與慎王兩派，餘下的都是些混飯的閑人。那些低階武官，他們也不識得。
正自議論時，鄭瀚玉忽瞧見一小厮在門外探頭探腦，心中有些不悅，斥道：“哪個東西，這等不守規矩，竟敢在這裏偷聽！”
蓮心聽見，忙快步出去，半晌又回來，一臉難色。
鄭瀚玉見他吞吞吐吐，有些不耐煩，說道：“既不好說，那就別說了。”
蓮心忙低聲道：“爺，銀朱傳信兒過來，房裏出事了，太太罰了憐姝姐姐在廊上跪呢。”
銀朱，那是三房用着的小厮。
鄭瀚玉起初聽他說房裏出事，還道桃兒出了什麽事，心陡然提了起來，待聽他說了餘下的話，松了口氣，淡淡說道：“我還道什麽事，房裏的事由着太太主張就是了，還用的着跑到這兒同我說。”說着，忽又想起一件事來，吩咐道：“今晨，你陳三爺送來一斛東珠，拿到房裏給太太，說留着給她鑲嵌首飾。”
蓮心連連應聲，轉身跑的飛快去辦差，心裏想的卻是：海棠苑是當真變天了。
