第65章 出擊
自這日之後，鄭羅氏就躺在松鶴堂中養病。
她這病來的快，又甚是兇猛，躺在床上動彈不得，只靠着人喂湯喂藥。
老太太病倒，府中的小輩自然要來問候侍奉。她撇着自己四個兒子不用，只點兒媳婦來伺候。因着頭一日鄭瀚玉來發了一頓脾氣，她倒也不敢只勒掯着宋桃兒，叫四房的媳婦都輪流過來點卯，只是逢到宋桃兒，總要生出許多是非來，不是嫌棄水燙了，便是藥苦了。
那位王太醫是當今聖上欽點的、常年伺候靖國公府的，按理說對于鄭羅氏的脈息、醫案當十分熟稔，然宋桃兒每逢問他鄭羅氏這病症，他都支支吾吾，含混着說些不着四六的敷衍言語。開的藥，鄭羅氏日日吃，也不見什麽起色。
宋桃兒在松鶴堂中侍奉湯藥，倒也沒閑着，除卻依舊管着海棠苑的賬務，還順手照管着松鶴堂的藥金進出。
孫嬷嬷看在眼中，有時趁着宋桃兒不在跟前，也悄悄勸鄭羅氏兩句：“老太太，四太太要管着海棠苑的內務，這邊還一日不差的伺候着您，松鶴堂裏的事也多得她照應着，方才沒出什麽大亂子。這等能幹賢惠的兒媳婦，上何處尋去？不若，就算了吧。”
鄭羅氏卻哼哼着：“你也說了，這等賢惠的兒媳婦，我打着燈籠也沒處尋，那總不能任她就這樣跑了。”
孫嬷嬷伺候了她半輩子，曉得這老太太脾氣固執倔強，頗有些剛愎自用的意思，說不動她，只得罷了，心裏卻诽道：倘或這四太太也如法炮制，一病躺倒，你不也毫無辦法？那幾個太太，看見這邊這樣，都尋借口躲着。大太太說怕過了病氣給孩子，二太太忙家事，三太太是個美人燈，吹一下就壞了，不過露個臉就完了，也就這四太太實誠，還照着日子不錯的過來，來了就是一整日，分明就是欺負老實人。
她心裏存着這念頭，不免就偏向宋桃兒，有時私下叫她去歇息，不必管外頭的事——總歸鬧不到天塌地陷。宋桃兒卻也總是搖頭一笑，說她不累。
日子一晃，就到了七月下旬，天氣一日比一日炎熱，國公府各處早用上了冰塊，但照舊有些難熬。
這日，王太醫又來看診，伺候了鄭羅氏，便出來見宋桃兒。
宋桃兒待了一盞茶，問道：“王太醫，依您看，我們老太太這病可還能好麽？怎麽都這些日子了，一點兒起色沒有？”
王太醫略一遲疑，答道：“回四太太，醫家有雲，病來如山倒病去如抽絲。老夫人上了歲數，正趕盛夏，病又來的兇猛，所以好的慢些。幸而老夫人平素保養得宜，底子好，入了秋興許就有了轉機。”
宋桃兒聽着，嫣然一笑：“原是如此，因我總是聽人說起，太醫院的王太醫，是祖傳的醫術，手段高明。您都看了這些日子了，還沒有什麽起色，我還當要預備板材壽衣了呢。”
王太醫聽着前半截兒話，正連連自謙不敢，又聽見後半截兒，只驚的臉也白了，暗道這哪家的兒媳婦敢這樣咒自己婆婆！不由擡頭看了一眼，見這位小夫人年歲甚輕，容貌嬌嫩，正是青春少小，不免聯想起近來京中傳聞，那個孤僻寡言的忠靖侯對新娶的小夫人甚是嬌寵溺愛，幾乎到了言聽計從的地步，甚而為了她不惜和親母翻臉，又想起鄭羅氏強叫自己一起幹的這些荒唐事，心頭就有些發憷。
他常年太醫院供職，久知宮闱秘辛，并這些深宅大院的勾當，若非不得已，實在不想趟這渾水。
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他倒還真怕這小夫人一時發了狠，竟藥死了鄭羅氏，栽到自己頭上來。
正當他瞎捉摸着，宋桃兒卻笑道：“多謝王太醫走這一趟，太醫事務在身，不敢多留。”一面吩咐丫鬟拿了診金，一面着人送他。
王太醫出了靖國公府，忽覺背上一陣濕涼，竟是出了通身的冷汗，靜了一會兒，搖了搖頭，上了自己的轎子，連連催轎夫啓程，竟回太醫院告假去了。
宋桃兒打發了王太醫，回身走到堂上，看着冰瓷大海缸中的冰塊，出了會兒神。
孫嬷嬷過來見着，問道：“四太太，這冰塊怎的了？”
宋桃兒說道：“這冰塊，怎麽和份例上的對不上？老太太一日用冰十斤，但我這些日子冷眼瞧着，每日能送來五斤就算不錯了。”
孫嬷嬷忙笑回道：“四太太這就是有所不知了，因老太太病着，不敢讓屋子太涼了，更用不上冰飲冰食，所以這每日的冰例就只讓送了一半。”
宋桃兒微微颔首，卻說道：“話雖如此，這沒用的冰卻去何處了？”
孫嬷嬷愣了半晌，遲疑道：“許是……該是退回冰庫了。”
宋桃兒搖頭道：“這話糊塗。”當即吩咐人去冰庫把賬本取來。
松鶴堂裏伺候的幾個內侍，聽見此事，面面相觑，磨磨蹭蹭，誰也不肯去。
孫嬷嬷便呵斥道：“你們是怎麽了？沒聽見太太的吩咐？腿斷了？！”
宋桃兒看着這情形，卻并不奇怪，只笑道：“這會兒使着她們，她們自是不願去的。”說着，便差遣了自己的丫頭去。
這次跟來的是翠竹，她素來沉默寡言，一聲沒言語就去了，過了好一會兒帶着賬本回來，說道：“想着太太既查賬，便把松鶴堂有幹系的賬本都拿來了，所以耽誤了一會兒，太太勿怪。”
宋桃兒笑了笑：“你倒是機靈。”便坐下查那賬目，将自鄭羅氏病倒之日算起，每日的所用冰例一一核對了，又拿到孫嬷嬷跟前，說：“孫嬷嬷瞧，這賬本上記的，自老太太生病之日起，每日松鶴堂自冰庫支取冰塊依舊是十斤足數，并非送到這裏的五斤，賬本上也并無冰塊退回的記錄。”
孫嬷嬷看了，頓時啞然，好半晌才道：“那這餘下的冰塊，卻到哪裏去了。”
宋桃兒搖着團扇，含笑說道：“還能去哪裏，偷拉出去賣了便是。外頭可有那有錢卻不能修冰庫的人家，願花大價錢買這冰塊夏日裏消受的。前兒去那個賞荷宴上，我還聽一些夫人說起，家中不寬裕就把朝廷賞賜的冰塊拿去賣了換錢，得利很是可觀。這些日子老太太病着，忙的颠三倒四，誰有工夫過問這些雞零狗碎的閑事。待過了這一陣兒，又有誰會想起來問冰塊的事。再一則，老太太生病是突來的，冰塊本是按着每日十斤的例囤的，就算到了年下盤賬，也看不出來什麽端倪。如此這般，倒是便宜了這些個老鼠。”
這話落地，屋裏服侍的丫頭裏有幾個頓時就白了臉。
衆人沉默不語，一室寂靜。
孫嬷嬷頓了片刻，方又強笑道：“這冰塊确實少的莫名，但四太太說人偷拉出去賣，實在……”
宋桃兒也不待她說完，徑自說道：“且不用慌，既有冰塊，想必別的東西上這起人未必不敢動手腳。橫豎老太太病着，這裏無人管事，我就越俎代庖一回，好好理一理這些亂糟糟的賬目。免得出了家賊，還一個個都在睡夢裏。”
她這話說的淩厲，與往日那和氣态度大不相同，倒把人都震懾住了，竟無人敢上前來阻攔。
當下，宋桃兒便将近一個月內的賬，從一日三餐所用的蔬菜瓜果、雞鴨魚肉至松鶴堂開銷的香料、茶葉等物一一理出來，和每日實際耗費一筆一筆的對照。翠竹捧着賬本在旁念，她就在紙上記。
她算賬極精，竟不用算盤，只心算片時就能得出數目。
又記性甚好，哪日該用什麽都記得一清二楚。
比如——
“七月十日，午食用鴨子兩只，如數開銷。”
“胡說，那日老太太去赴賞荷宴，不在府中，鴨子難道喂了狗？！”
“七月十二日，檀香二兩，供佛之用。”
“十二日，老太太已然病倒，是哪個亡魂去佛前上香的？！”
如此這般，不勝枚舉，一個時辰的工夫，已把一個月的賬目都核算清楚。
翠竹停了下來，道：“賬本記到今日，已完了。”
宋桃兒擱了筆，冷笑道：“不過一月罷了，孫嬷嬷你瞧瞧，這虧空了多少。這是我點出來的，還沒去盤庫呢！”
孫嬷嬷勾頭看了一眼，頓時就吓了一跳，只一月功夫，僅松鶴堂就虧空了一百餘兩銀子，日積月累更不敢想。
宋桃兒坐正了身子，正色道：“平日裏內堂服侍老太太的人，都給我跪了！”
于是，連着雲櫻、祥雲這些一等大丫鬟在內，一共八人都在堂下跪了。
宋桃兒說道：“你們侍奉主子，竟而監守自盜，真正不可饒恕！今日起，都出去罷，不必留在這裏服侍了。”
衆人先是一呆，回過神來又都嚎啕起來，雲櫻和祥雲更大喊冤枉，這些事與她們無幹。
宋桃兒卻又喝道：“都住口！老太太病着，你們若是吵鬧的她老人家病體越發沉重，又是一樁罪過！”
衆人只得收了聲，雲櫻抽噎小聲說道：“四太太明察，這些事想必都是外頭賬房幹的，奴婢們只在內堂服侍老太太，怎能盜賣財物呢？”她當然要大喊冤枉，國公府老太太近身侍奉的丫鬟，衣食用度可比那寒門薄宦家的小姐還尊貴些，這等錦衣玉食的日子，她怎能撒手？再說了，老太太早已私下許諾她，待她滿了十八，就讓她去伺候三爺，也不必當什麽通房，過去就是姨娘，終身也有了倚靠。如今四太太竟把她攆了出去，那她豈不是竹籃打水一場空？
宋桃兒笑了一聲：“你這話，只好糊弄三歲的娃兒。誰不曉得你們，欺上瞞下，各樣武藝都是齊全的。這些事，沒有你們裏應外合，怎能做的周密。你們平日伺候老太太衣食，用過什麽吃過什麽，心裏沒數麽？誰又說你們一定要親自出去賣這些東西了？再往下細查查，管賬房的，管庫房的，管采買的，再有二門上、大門上伺候的小厮，哪個跟你們沾親帶故，不就全明白了？你們懂事的，如今收拾了出去就罷。再要厮纏，往下深究起來，終究拔出蘿蔔帶出泥，可就不好看了。”
這話一落，算是打到了七寸，一衆丫鬟總算沒了言語，半晌給宋桃兒磕了頭，一個個起身去了。
宋桃兒說的那些人，大多是她們的老子娘又或是兄弟，若是阖家子一起出去，可就連吃飯營生也沒了。
孫嬷嬷在旁眼睜睜看着，竟是一句話也插不上。
四太太清理家賊，在情在理，她一個老仆能說什麽？
也是稀奇，平日裏隔不上一炷香的工夫，鄭羅氏就要叫宋桃兒做這做那，這會兒足足折騰了一個多時辰，內房裏卻是悄無聲息，也不知她是否睡了過去。
待人都出去了，孫嬷嬷才出聲：“四太太，這起人果然可惡，攆了也罷。可是人都攆幹淨了，誰來伺候老太太呢？”
宋桃兒微微一笑，道：“原本，我不該管的。國公府裏的家務事，一向該由誰處置呢？”
孫嬷嬷啞口無言，那自然是蔣二太太。
這再往底下說，奴婢小子偷盜至這般地步，蔣二太太竟然無知無覺？這若不是無能，便是牽涉其中，中飽私囊了。
可鬧到這個地步，這會子誰敢去跟蔣二太太說這些事？她那個炮仗脾氣，還不把去的人罵的狗血淋頭。
宋桃兒當然明白她的為難之處，這本也在她的謀劃之中，便說道：“我曉得，二太太家務纏身，一個大忙人，不好拿這些事煩她。如此，我讓林大娘去挑幾個合适的丫頭，即刻叫進來伺候老太太。她是府裏的老人了，又是奶過四爺的，最是忠誠可靠。她選的人，該當放心。”
林大娘可是府裏伺候過兩代主子的老人了，一向為人正直，宋桃兒既搬了她出來，那自是沒什麽可挑的。
孫嬷嬷果然無話可說，只好滿口道：“林大嫂子做事，那自是穩妥的。”
當下，看天色不早，宋桃兒便起身道：“我這就回去交代這事，這裏孫嬷嬷先照看着，想必四爺也要回房了，我也要回去伺候。”
沒有鄭羅氏吩咐，孫嬷嬷也不敢阻攔，就放任她離去。
離了松鶴堂，宋桃兒長舒了口氣，只覺胸口一陣暢快。
翠竹一向不聲不響的，這會兒卻忽然道了一句：“太太好生精明，奴婢當真佩服。”
宋桃兒輕笑了一聲，國公府裏內賊偷盜成風，她上輩子就知道了，不然瘦死的駱駝比馬大，偌大一間府邸也不至于就敗落到那個地步。
靜觀了這些日子沒有舉動，也就是為了拿住确實的把柄。
原先，她也不想管這些事，鄭瀚玉已跟她說了，不管怎樣那邊府邸收拾出來就帶她搬過去，另立門戶，國公府如何她并不在意。但人既欺到頭上來了，她也不能就總這麽被動挨打。內宅是女人的天下，鄭瀚玉不能總護着她。何況，她也想為他了卻這些後顧之憂。他是做大事的人，不能一天到晚都被這些亂七八糟的瑣碎事纏着。
這一局，算是一石二鳥。
換了鄭羅氏身邊的丫頭，讓林大娘選幾個可用的過去，往後消息也靈通些。鄭羅氏如要裝病，那就裝的徹底些，就該一直躺着不能動彈。倘或她竟跳起來，自己換了這些丫頭，那就是她沒有病。
出了這樣的事，蔣二太太難脫其責，不論她是否牽涉其中，治家無能的名聲她是定要落下了，再往下林清霜的事就好說了。
倘或不把她攪和進來，其實也就沒今日這事了，她們怎麽就那麽笨呢？還是說，她們果然心裏還是覺得她是鄉下來的，傻兮兮的什麽也不會，什麽也不懂，可以任憑□□？
她可是在這後宅裏浸淫了半世，若再沒有長進，被人嚼成骨頭渣滓也是活該了。
再說，鄭瀚玉會給她撐腰的，她什麽也不怕。
